- Спасите меня, - взмолилась Катя, не отпуская светской улыбки с лица.
Посол повернулся к Катиному коллеге и большому научному светилу и, раскланявшись с ним, заговорил по тайски. Тот, принужденно улыбаясь, часто закивал.
- Вот и хорошо, - сказал посол, подхватывая Катю под руку и отводя ее к фуршетному столу. - Я сказал ему, что похищаю вас, конечно же, если он будет не против, потому что нам с вами есть что обсудить, например, так удачно прошедшую выставку в Чиангмае, намекнув, что это официальное дело. Тайцы, знаете ли, законопослушный народ.
Наполнив свои тарелки канапе, рисовыми шариками и рыбой, они остановились у стола и Катя начала свой рассказ с самого первого дня ее пребывания в Чиангмае, закончив сегодняшним вечером.
- Имеют право тайские власти задерживать меня, если срок моей визы уже истек? - спросила под конец Катя.
- К сожалению, да, - произнес посол, задумчиво жуя рисовый шарик с рыбной начинкой. - Кто бы мог подумать, что Семен Геннадьевич способен на такое...
- Представляю, каково будет узнать об этом его жене.
- Жена ушла от него вот уже как три года.
- Но он говорил о ней так, как будто они до сих пор вместе, - покачала головой изумленная Катя.
- По-видимому, он, все же, не смирился с ее уходом.
Они помолчали, думая об одном и том же: о судьбе Прасько. Катя рассеяно наблюдала, как неподалеку от нее, возле стола, неприкаянно маялся ее коллега-археолог, бросая на них нетерпеливые взгляды поверх тарелки с закусками, в надежде, что посол вот-вот оставит Катю.
- Мне очень жаль, Катя, что вам пришлось столько пережить и очень не хотелось, чтобы вы вспоминали о Таиланде только в связи с испытаниям, выпавшими вам здесь. В конце концов, вы прошли их с честью. Я бы очень хотел, чтобы оставшееся время вы смогли взглянуть на эту чудесную страну более спокойно и не предвзято.
- Нет уж, спасибо. У меня с этой чудесной страной сложились свои особые отношения, - недовольно заметили Катя.
- Ну, не будьте так категоричны. Мне кажется, все здесь для вас может измениться. Так уж исторически повелось, что судьбы Таиланда и России переплетены более тесно, чем нам кажется. Вам известно, например, что в конце XIX века сохранить независимость Сиаму от Англии и Франции помогла дипломатическая поддержка России. А в 1891 г. Сиам посетил Николай Александрович, будущий император Николай II.
- Он был в Таиланде?
- Малоизвестный и удивительный факт, правда? Хотя нам кажется, мы знаем о последнем императоре все. Три года ранее приезда Николая Александровича, композитор Щуровский написал музыку для национального гимна Сиама, а сиамский король, в знак особой признательности России, ввел в своей армии русскую военную форму, которую до сих пор носят солдаты королевской гвардии. Вы смотрели королевский выход? Неужели не обратили внимания? Только Сиам и Россию кроме политики связывают еще и романтичные отношения. Паустовский в "Далеких годах" рассказал историю Екатерины Десницкой, которая полюбила сиамского принца Чакрабона, изучавшего военное дело в Санкт-Петербурге и вышла за него замуж. Он же, ради нее, отказался от престола. Ну как? Что вы скажете на это?
- Скажу, что вы любите Таиланд
- И будете правы, - он взял со стола бокал шампанского и, подняв его, произнес: - За Бангкок "сливовый город". Кажется, меня зовет жена. Вы не будете против, если я представлю вас друг другу.
- Буду только рада.
Он подвел Катю к красивой, моложавой даме, встретившей ее с доброжелательным интересом. Сразу же завязался разговор. Они говорили о Москве, и Катя нашла больше сочувствия у жены посла в своем стремлении поскорее вернуться домой. Подняли тост за Москву и Катя, отставив на стол пустую тарелку и опустевший бокал, пошла к подносу на котором стояли полные бокалы с шампанским. По пути она осторожно осмотрелась, чтобы ненароком не столкнуться с коллегой археологом. Его не было видно, и она расслабилась, но взяв бокал вдруг остановилась.
Напротив, по другую сторону стола, разговаривала пара. Женщина в облегающем блестящем платье смеялась тихим призывным смехом, от которого у мужчин кругом идет голова. Именно этот обольщающий смех привлек Катино внимание. Мужчина, сдержанно улыбаясь, поднес бокал к губам, подняв на Катю глаза и она моментально отпрянула за фруктовую пирамидку, чуть не выплеснув на себя шампанское.
Сердце бешено колотилось и Катя, с трудом переведя дыхание, подумала, что вышло все как-то по-детски глупо. Неужели нельзя было просто поздороваться, а не вести себя как струсившая девочка. А вдруг, она обозналась и это не Вонг? Этот мужчина не может быть Вонгом. Она ни разу не видела его смеющимся, кажется он просто был не способен улыбаться. Если это не он, то ничего страшного не произошло, хотя и неловко получилось. Или все-таки это он? Тогда, что здесь делает?
Любопытство пересилило чувство неловкости и, чтобы разрешить свои сомнения и не маяться, она решилась еще раз выглянуть из-за фруктовой пирамидки и уже спокойнее посмотреть на мужчину так походившего на Вонга. В конце концов, если она обозналась, то извинится за назойливый интерес перед ним и его дамой. А если это Вонг, то поздоровается. Она осторожно выглянула из-за горки фруктов и испытала разочарование - по ту стороне стола уже никого не было. Пока Катя собиралась с духом, пара присоединилась к танцующим, поскольку после минутного перерыва зазвучала медленная мелодия.
Катя расстроилась: теперь она уже ничем не сможет изгладить перед собой впечатления от своего глупого поступка. Отпив шампанского, она успокоила себя тем, что, конечно, тот мужчина не мог быть Вонгом - что ему здесь делать? - и, отвернувшись от стола, столкнулась с ним самим. Вонг что-то с улыбкой проговорил.
- Что? - оглушенная и растерянная, спросила она, не услышав ни слова из того, что он сказал.
То ли кровь бросилась ей в голову, то ли шампанское, но до нее не сразу дошло, что он приглашает ее на танец. Она стояла с бокалом, не в силах ни сообразить, ни сказать что-либо. Тогда, Вонг просто взял у нее из рук шампанское, передав его подошедшему с супругой, послу. Тот машинально принял бокал, удивленно глядя на потерянную Катю и мужчину, решительно уводящего ее.
- Простите, - успела, пробормотать им Катя, увлекаемая Вонгом в круг танцующих.
Положив руку ей на талию, он привлек ее к себе, другой сжал ее ладошку. Смущенная его близостью, Катя не понимала, что делает, повинуясь лишь его рукам. Она танцует... с кем? Это происходит на самом деле? Единственное, что она знала, так это то, что ноги ее отчего ослабли и вот-вот подкосятся, и если бы Вонг ее не держал, то она бы упала.
Музыки она не слышала из-за своего громкого, прерывистого дыхания, безуспешно пытаясь выровнять его. К тому же двигаясь в танце, она то и дело наступала ему на ногу, не властвуя над своим, вдруг одеревеневшим, неуклюжим телом, поглощенная лишь тем, чтобы сохранить между собой и партнером хоть какую-то дистанцию и, в очередной раз, не наступать ему на ногу.
Ладонь Вонга, лежащая на ее талии, не позволяла ей отодвинуться от него, и жгла сквозь ткань платья. От его близости у Кати перехватывало дыхание, и она никак не могла успокоиться. И тут Вонг сократил между ними то, крохотное расстояние, что еще оставалось, притянув ее к себе, стиснув ее ладонь у своей груди так, словно это был какой-то священный амулет. Его горячее дыхание обжгло ей щеку, она слышала крепкое, частое биение его сердца, и опять наступила ему на ногу.
- Ох, простите... Я неловкая партнерша... - не смея поднять на него глаза, пробормотала она.
- Ничего... Мне приятно... - мягко отозвался он.
И опять какое-то время ушло на то, чтобы выравнять дыхание.
Да Вонг ли это? Катя не узнавала его: ни смягченного выражение его лица, ни его голоса, приобретшего какую-то глубину, ни его прикосновений, которые помнила жесткими и резкими, и удивленно взглянула на него.
И тогда заметила, что они слаженно двигаются под нежную, трогательно печальную мелодию. Двигались они настолько гармонично, что, пожалуй, Катя могла бы получить удовольствие от танца, если бы для нее это был просто танец. Вонг, как бы приручал Катю к себе. Со стороны было видно, что этих двоих неудержимо тянет друг к другу. Только мужчина разобрался во всем уже давно, сдерживая свои чувства ради женщины, а она, испуганная своим открытием, ничего не могла поделать с тем, что нахлынуло на нее внезапно, как-то вдруг. Наверно поэтому они остановились, поняв, что им следует уйти подальше от посторонних глаз. На них уже с любопытством поглядывали, они стояли, мешая другим парам. Вонг не отпускал ее рук. Он уже не улыбался, а смотрел на нее так, что Катя опять ослабела. Да, что с ней такое? Она же, помнится, никогда так не страдала в его присутствия и не теряла голову от его прикосновений. Как же ей выжить сечас, рядом с ним?
Музыка смолкла. Вонг так и не отстранился от нее, не отпуская от себя, да и она, не стремилась освободиться. Неожиданно в круг их отрешенности, многозначительной недосказанности и обещания, что вот-вот откроется нечто важное для них, ворвалась Зоя:
- Катя, ты мне нужна. Прошу прощения, г-н Вонг, но это срочно.
Хрупкое чувство единения рухнуло, распавшись, освобождая обоих, но оставляя в их душах отзвук, только что пережитого. Замкнувшийся Вонг, нехотя отпустил Катю, и отступив от нее, поклонился, а Зоя, подхватив ее под руку, потащила за собой. Опомнилась Катя на скамейке где-то в глубине парке, куда увела ее Зоя.
- Что случилось? - спросила она Зою, думая о том, что с ней только что произошло, да и было ли это на самом деле, или все это лишь плод ее разгоряченного близостью Вонга, воображения.
- Ничего не случилось, - пожав плечами, ответила Зоя, - но если бы ты только видела себя со стороны, то не спрашивала... У тебя был такой перепуганный вид, что я решила, что тебя надо спасать...
- Спасибо, - вздохнула Катя. Меньше всего она хотела, чтобы ее спасали. - Уверяю тебя, ему тоже пришлось не сладко - я пообступала ему все ноги.
Они засмеялись.
- Что он здесь делает? - Зоя протянула Кате бокал с шампанским, который прихватила по дороге.
- Не знаю. Я сначала вообще не узнала его.
- А он тебе что сказал?
- Господи, да когда он что-нибудь мне говорил?
- Да уж, еще тот молчун, - из Катиных рук Зоя взяла обратно бокал и отпила шампанское. - Что-то похожее на эмоции, у него я заметила только сейчас.
- Ну, один раз он все-таки удивился, - засмеялась Катя. - Это когда я материлась...
Зоя поперхнулась.
- Что ты делала? Материлась?! Ты?! - прокашливаясь, сдавленно спросила Зоя, недоверчиво глядя на нее.
- Ну, да... Когда вела машину.
- Ты умеешь водить машину! - во все глаза смотрела на Зоя.
- Нет, конечно. Но именно это я и пыталась ему сказать
- А он?
- Поинтересовался: верно ли, что это и есть русский мат.
Они посмеялись, поболтали, допивая шампанское из одного бокала. Вечер был чудесным, жара спала. Резко пахло жасмином, цитрусами и еще чем-то пряным. Со стороны бассейна слышалась негромкая музыка.
- Я пойду. Спать очень хочется, - поднялась Катя. - Ты остаешься?
- Да. Это моя последняя ночь в Таиланде и она просто чудесна! - Зоя вздохнула, поднявшись вслед за Катей. - Пойду к гостям. Может даже удастся разговорить твоего молчуна если ты, конечно, не против.
- Ради бога... - разрешила Катя, понимая, что Зоя дразнит ее, но почувствовав болезненный укол ревности, поспешила сменить тему: - Как твои переговоры с адвокатом?
- Ничего не обещает, даже не обнадеживает, но завтра с утра летит в Чиангмай - знакомиться с делом. А, что тебе сказал посол? Я видела, ты с ним разговаривала.
- Сказал, что ничего сделать нельзя и мне придется остаться, - вздохнула Катя.
- Не понимаешь ты своего счастья, - вслед за ней вздохнула Зоя. - Тогда до утра?
Они поцеловались, пожелав, друг другу доброй ночи, и разошлись - Зоя обратно к обществу и музыке. Катя к дому, погруженному в сонную тишину.
* * *
Когда он смотрел на очертание ее щеки, подбородка, лба, на то, как тепло белеет ее лицо в вечерних сумерках, рассеянного светом бумажных фонарей, он испытывал незнакомую прежде щемящую нежность. Не переставая раскланиваться, здороваться, что-то отвечать, произносить дежурные фразы, он не упускал ее из виду. Он смотрел на нее боясь пропустить, что-то важное, главное, что вот сейчас откроется ему в ней. Движение ее губ, подрагивание ресниц, внимательный открытый взгляд, мягкое выражение лица, все хранило затаенную печаль. У него пересыхало во рту, и сжимало сердце от мысли, что время безжалостно отсчитывает последние минуты до ее отъезда и больше он уже никогда не увидит ее. Невозможно было даже думать об этом. Как ему быть без нее? Шквал чувств, обрушиваясь, не давал вздохнуть, перехлестывал, топил с головой.
Никогда он не испытывал чужого влияния, считал лишним делиться с кем-то своими мыслями, сомнениями, переживаниями. Ему не нужны были свидетели его колебаний и тяжких раздумий. Только он был хозяином своей жизни, полностью отвечая за свои поступки, не очень заботясь о том, как воспринимают их другие. Он никогда не принимал не обдуманных, спонтанных решений, до сей поры...
Когда он, наконец, принял твердое решение забыть ее, вдруг сорвался в Бангкок вслед за ней. Но ни капли не жалел о безрассудствах, которые совершал в последнее время. Просто он обрел центр своего мироздания. Теперь в его жизни главенствовала Она и у него не было желания, ни даже мысли противостоять ее вторжению. Она как будто всегда была в его жизнь, только, почему-то, он немного подзабыл об этом, но зато сразу признал ее права на него. Более того он желал дать ей больше, чем имел, сложив к ее ногам свою гордость, скептицизм, свободу, тихо желая взамен одного - видеть ее.
Он пытался выбросить из головы фаранго, но кончилось тем, что вообще перестал спать от тревоги за нее, а в те редкие минуты, когда все же засыпал, она снилась ему. Он привел себе все разумные доводы, какие только мог, но только больше убеждался, что любит ее и уже ни за что не откажется от своей любви. Ей об этом знать было не обязательно. Разумеется, он не должен был ехать сюда. С той самой минуты как увидел ее, он совершал глупость за глупостью.
До сих пор в его душе и в мыслях она присутствовала лишь неясным образом, теперь он видел свою смутную грезу во плоти - такую живую, переменчивую, слишком красивую и настолько хрупкую, что он испытывал нешуточный страх, боясь за нее. И хотел одного: коснуться ее. Он бы, невидимо, тенью следовал за ней, оберегая ее жизнь, от которой зависело существование его Вселенной.
Она, что-то сказала и улыбнулась. И это была та тайна, которую он пытался разгадать. Улыбка любимой - смысл его жизни. Все его предыдущее существование восходило к нему. Как все просто. Но как все прекрасное, ее улыбка была мимолетной.
Он попытался вспомнить себя самого до встречи с ней: он что-то делал, чем-то занимался, чего-то добивался, гордясь и считая значимым и важным какие-то усилия и достижения, которые сейчас казались пустяками. И теперь, когда его любовь была болезненно обострена страстью, он понял, что не жил, а просто существовал до Нее. Будто, очнувшись, он заново увидел мир, осознав, что все в нем имеет свой смысл.
С тем, что больше не увидит Ее, он смирился, потому что в его жизни Она будет всегда. Он познал счастье и всегда будет счастлив зная, что на этой земле есть Она. Он любил ее. Очень. Он не думал, что сможет так, решив, что душа его ссохлась, умерла для подобного. Но любовь опалила ее и сожгла все наносное, как сухой тростник. Она скрутила его судьбу, связав ее в узел, который он не сможет уже развязать.
И теперь здесь, на этой вечеринке, он для того, чтобы последний раз невидимо побыть рядом с ней, смотреть на нее. Будь его воля, он бы все отдал лишь бы быть с ней, быть ей необходимым, просто быть в ее жизни. И вместе с тем, он ничем не хотел омрачать ее долгожданного отбытия на родину. Он мучился ее тоской и удивлялся, как этого не видят другие. Ее радость не должна быть замутнена его страданиями, его муками, его страстью. Она никогда не узнает о его любви. Зачем? Разве она может полюбить такого как он? Разве у него есть шанс? Надо уйти прямо сейчас, чтобы не разрывалось сердце от боли, но как желанна эта боль. Еще чуть-чуть он полюбуется на нее и уйдет, бережно унося свое богатство, храня его в сердце и памяти. Оно будет с ним в страшные минуты одиночества. Судьба щедро одарила его, но как же она поскупилась.
* * *
Кате не хотелось спать. Ей хотелось одиночества и тишины. Слишком сильным было впечатление от встречи с Вонгом и от открытия, что он, оказывается, ей далеко не безразличен. Подмывало вернуться к бассейну и поговорить с ним. Просто поболтать. И повод для этого имелся: узнать какими судьбами он в Бангкоке и сказать спасибо за то, что она до сих пор жива. Тем более Вонг, который "не играл мускулами", а сдержанно улыбался, привлекал ее много больше. И она обязательно бы вернулась к нему, если бы не боязнь вновь испытать те необычайные чувства, что она пережила танцуя с ним. Она могла ошибаться на его счет, но только не на свой. Таиланд не желал отпускать ее, прочно привязывая к себе и самое разумное было сбежать и не испытывать судьбу. Она успокоиться, совладает со своими чувствами и если, даст бог, встретиться с ним завтра, то сможет спокойно поблагодарить его за все и попрощаться с ним.
Поднявшись по лестнице, освещенной разноцветными фонариками, Катя повернув в небольшой коридор, уставленный у стен кадками с икебаной, подошла к своей двери.
-- Катя, - произнесли рядом, и у нее дико забилось сердце.
Она обернулась. От окна к ней вышел Вонг. Верхняя пуговица рубашки расстегнута, галстук распущен. Выражение лица напряженное. Как она могла забыть о том, что он охотник... Ведь видела же как он охотиться и знает, что он всегда настигает свою добычу. Тогда она служила для него приманкой, а сейчас...
-- Вонг?
-- Я хотел бы попрощаться с вами, - с заметным усилием произнес он.
-- Да... Я тоже... Если бы не вы... Простите меня... - пробормотала, окончательно запутавшаяся Катя, с радостным удивлением отметив, что он впервые назвал ее по имени.
- За что?
-- Я знаю, чем вам обязана, - произнесла она, с усилием загнав робость и волнение вглубь, понимая, что он, как никто заслуживает, чтобы она попрощалась с ним и что то, что она говорит сейчас выходит как-то мелко, пресно,глупо, не по настоящему.
Катя никогда не была не благодарной, но Вонг все это время держался с ней отчужденно вежливо, и свято соблюдала эту дистанцию. И вдруг он решил поломать эту дистанцию, вызвав у Кати смятение.
Стискивая ручку двери, Катя стояла не двигаясь, так и не придумав, что сказать ему еще. Все мысли будто выдуло из головы. А он не уходил, словно чего-то ждал. Слова не шли к ней на ум, зато появился некий порыв, перепугавший ее саму. Но это было так правильно. Ее поступок ни к чему не обязывает, зато объяснит всю глубину ее благодарности. Колеблясь, волнуясь и надеясь, что не оскорбит его на этот раз, Катя, отпустив дверную ручку, нерешительно шагнула было к Вонгу.