Ее друзья вышли из-за стола, готовые отплясывать под "Гордую Мэри" и "Радость мира", традиционные мелодии для завершения вечера, долгие и громкие.
(Если он позвонит тебе, ты пойдешь ему навстречу или утечешь, как разлившаяся вода? Вы живете в разных мирах, и вам нужно разнос. Ему захочется иметь семью, собственных детей, а для тебя это пройденный этап. У Квентина Ролса богатый выбор женщин, молодых женщин, знаменитостей, таких же, как он сам. Если у тебя с ним возникнет серьезная связь, твои дочери и зять сочтут, что ты вышла за рамки. Твои друзья подумают, что ты свихнулась, и потащат тебя к психиатру. Знакомые решат, что ты тащишь чужое. Джанет и Диан с восторгом будут перемывать твои кости. Гейнсы получат наконец возможность сказать, что они никогда не заблуждались насчет тебя! Кроме того, из-за всех его неприятностей и прошлых женитьб он, скорее всего, и не помышляет о серьезном романе. И ты не смей думать о новом коротком приключении, как бы ни была соблазнительна эта мысль. Когда он уедет, твоя репутация будет загублена, ты станешь отверженной, как Керри Симмонс. Джанет, гадкая тварь, позаботится об этом. Пожалуйста, Рэчел, не сходи с ума в твои годы, не порти себе жизнь.)
- Рэчел Гейнс, ты где? - спросила Бекки, тряхнув ее за плечо. - О чем ты думаешь, я уже второй раз тебя спрашиваю.
Рэчел подняла глаза, выдавила смешок и ответила:
- Прости, Бекки, я думала о девочках и о разном. Что ты хотела?
- Я спрашивала, готова ли ты идти. Уже второй час, оркестр уходит. Многие уже ушли. Завтра у нас семейный пикник, надо поспать, а то будут круги под глазами.
- Надо: я устала, меня клонит в сон, в ушах звенит, но сегодня я получила массу удовольствия, как ты и обещала. Спасибо, что заставила меня сегодня прийти сюда. Вернее, вчера, - поправилась она со смехом.
- Мы готовы, дорогой, - обратилась Бекки к Скотту.
- В седло - и вперед, - сказал он, копируя выговор жителей Западного побережья. - Мы с Адамом пойдем за машиной, ждите нас у дверей.
Выходя, Рэчел осторожно огляделась, но Квентина и Керри не увидела.
- Он ушел, пока ты мечтала, - шепнула Бекки.
Рэчел озадаченно на нее взглянула.
- Кто?
Бекки хихикнула, подтолкнув Рэчел:
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю: твой замечательный партнер по танцам.
- Оставь, Бекки: я слишком стара и неинтересна для такого человека.
- Вовсе нет. Надо было пококетничать с ним: он выглядел заинтересованным. Жаль, что он не здешний, - заметила Джен, трагически вздохнув.
Рэчел шутливо сказала своим лучшим подругам - тихонько, пока они подходили к остальным:
- Будь он из здешних, я всех ввела бы в смущение, преследуя и атакуя его, так что это даже к лучшему.
- Правда? - заинтересовалась Джен.
Они задержались перекинуться парой слов со старыми друзьями и вышли вместе с ними. Адам открыл дверцу машины и помог женщинам сесть. Через двадцать минут они подъехали к дому Рэчел. Адам помог ей выйти, проводил до двери, подождал, пока она отключит сигнализацию, и открыл дверь.
- Спокойной ночи, Адам, и спасибо. - Она помахала рукой остальным, закрыла дверь, снова включила сигнализацию, погасила свет внизу и направилась к себе в спальню. (Что за вечер, Рэчел, ты такого не ожидала. Ты поедешь завтра на пикник, рискнешь увидеться с ним снова?)
Она разделась, накинула голубой шелковый халат и легла. (Квентин Ролс, почему ты имеешь такую власть надо мной? Будь мы где-нибудь в другом месте, не в Огасте, я могла бы спать с тобой уже сегодня - вот до какого безумия ты меня довел! Возьми себя в руки, Рэчел, не делай глупостей, ты же не девочка! Если назавтра я не приду в чувство, то буду выглядеть полной дурой. Боже, помоги мне сохранить ясную голову!)
Глава 4
Квентин с Керри не появились на пикнике, который состоялся на следующий день в "Саванна Рэпидс Павильон". Рэчел была разочарована, но не удивилась. Она решила сказать Бекки и Джен, что они с Квентином познакомились много лет назад. Пока Квентин не ворвался в ее жизнь второй раз, она не чувствовала себя виноватой, скрывая от них свой секрет. В конце концов она подружилась с этими женщинами три года назад, много лет спустя после того круиза. Но ей не хотелось, чтобы подруги узнали правду где-нибудь в другом месте и подумали, будто она не доверяет им. И все же Рэчел не была готова признаться в том, что они с Квентином когда-то были любовниками, по крайней мере, пока.
- Невозможно поверить, Рэч, что вы действительно давно знакомы. Разве не замечательно, что Судьба и Любовь так благосклонны к нам?
- Честно говоря, я не ожидала, что он меня вспомнит. Я просто сидела с ним за одним столом в двухнедельном круизе. Он представился как Джеймс Роулинс - должно быть, путешествовал инкогнито, чтобы чувствовать себя поспокойнее. Среди участников круиза почти не было американцев, вряд ли кто-нибудь узнал его, а в места обычных туристских стоянок мы не заходили. Я не заметила, чтобы его осаждали любители автографов и снимков, но круиз состоялся до того, как он стал звездой первой величины. Для оформления документов я воспользовалась свидетельством о рождении и путешествовала под своим девичьим именем. Я тогда его не узнала, но много ли я знаю о футболе? - Она говорила небрежно, скрывая истинные чувства. Рэчел любила своих подруг, доверяла им, но давний эпизод был слишком личным, чтобы о нем рассказывать, словно это могло обесценить дорогие воспоминания. Может быть, когда-нибудь позже она сознается, какие отношения их связывали.
- Хитрая, ты даже не намекнула, что знаешь его!
Рэчел засмеялась.
- Чтобы Скотт и Адам дразнили меня, как сумасшедшие, а вы бы принялись изображать из себя купидонов во время встречи? Нет уж, благодарю. Кроме того, я была поражена, увидев его в зале.
- Да, очевидно, что он не забыл тебя, это обнадеживающий признак.
Рэчел озадаченно уставилась на Бекки.
- Признак чего?
- Что ты произвела на него сильное и особенное впечатление, глупенькая. Смотри, Рэчел, он встречается со множеством женщин, но ты удержалась в его памяти на целых двенадцать лет, а ведь вы провели вместе всего две недели.
- На судне было много людей, все ездили на экскурсии и постоянно были заняты. Когда мы приходили в порт, он проводил на борту мало времени. (И я тоже.) Сью и Бонни - ты знала их - прежде чем уехать из Огасты, уговорили меня отправиться в это путешествие, чтобы отметить тридцать пятый день рождения, и даже наняли Марту присматривать за девочками. Плохая погода помешала моим подругам вылететь из Денвера - они были там на заседании с мужьями, и они опоздали к отплытию корабля. Я полетела в Сан-Хуан одна и полагала, что встречусь с ними на борту. Если бы я знала, что они не появятся, то сошла бы на берег прежде, чем "Карла Коста" покинула порт, и мы с Квентином никогда не встретились бы. Наверное, нас посадили за один стол, потому что мы путешествовали в одиночестве. Большинство других пассажиров были в компании.
- Это рука судьбы, Рэчел, и тогда, и сейчас. Истинное предзнаменование. Как романтично! Готова спорить, он потрясен, что снова столкнулся с тобой, - наверное, поэтому и задержался в городе.
На мгновение сердце Рэчел забилось от волнения.
- Все это ни к чему. Я слишком стара для него, мы живем в разных мирах. Боже мой, он же настоящая знаменитость, а я всего лишь девочка из провинциального городка! У меня взрослые дочери, у одной уже свои дети, а он, возможно, только собирается осесть и обзавестись семьей. Я ему не интересна. Он просто оказал мне любезность и приятно провел время вчера вечером.
- Любовь слепа, Рэч, она не замечает возраста, социальных различий и препятствий. Иди на охоту - он хорошая добыча. Ты могла бы узнать, где он остановился, позвонить ему и пригласить осматривать город. Ты проявишь настоящее южное гостеприимство по отношению к приезжему. Ради Бога, Рэчел, вы же знакомы, это будет выглядеть вполне естественно.
- Если я назначу встречу мужчине на девять лет моложе меня, все в нашем кругу будут смеяться и сплетничать с превеликим удовольствием. К тому же, если бы он заинтересовался мной, то сегодня был бы здесь, стараясь возбудить и мой интерес.
- Он не мог прийти без Керри, - вмешалась Джен. - Вчерашний вечер наверняка был для нее настоящей пыткой, так зачем же повторять ее сегодня? Мне грустно вспоминать о том, что случилось с ней в школе. Керри не пила, не употребляла наркотиков и, возможно, говорила правду, утверждая, что ее подпоили. Мы были молоды, глупы и жестоки, Рэчел, мы струсили и не дали ей возможности оправдаться, истолковав сомнения взрослых не в ее пользу, не простив ее и два раза став не на ее сторону. А ведь Керри была нашей подругой. Но мы боялись, что нас тоже осудят, и не хотели, чтобы мальчишки думали, будто мы такие же, раз водимся с ней, особенно после того как она наделала еще больше ошибок.
Бекки согласилась с Джен.
- На месте Керри могла оказаться любая из нас.
- Насколько я видела, вчера вечером все были с ней вполне любезны, - заметила Рэчел. - Может быть, потому, что она пришла со звездой спорта, и они не хотели плохо выглядеть в его глазах. Керри правильно сделала, что для поддержки взяла с собой его. - Ты, конечно, заметила, какие злобные взгляды бросали на нее Джанет и Диан?
- Они много раз посылали такие стрелы и в меня, причем с намерением ранить до крови. Я сочувствую любому, кто окажется их мишенью. Откровенно говоря, противно сознавать, что они заставляют меня трусить и смущаться, а я не могу отплатить им тем же. Ладно, забудем о них, а то это испортит нам весь день.
- Что ты ответишь, если мистер Ролс станет просить о свидании? Или ты думаешь, что у них с Керри связь? Не похоже…
- А у нас, по-твоему, связь? - Рэчел заметила улыбку Бекки и покачала головой. - Не думаю, что они… пара, и не знаю, что ответить на просьбу о свидании; надо подумать. Я не хотела бы, чтобы любые дружеские проявления с моей стороны выглядели как зеленый свет на пути к моей постели.
- Мне кажется, он хорошо разбирается в правилах движения.
- Прекрати, Бекки Купер!
- Если он позвонит, сразу же дай мне знать, - сказала Джен.
- Конечно, но сомневаюсь, чтобы он позвонил, скорее всего, я его больше не увижу.
- Позвонит, Рэч.
- Я тоже так думаю, - вмешалась Бекки. - Мы видели, как он вчера смотрел на тебя, а теперь знаем, почему. Его улыбка может осветить самую темную комнату, и физические данные у него превосходные. Разве тебя не прельщает высокий темноволосый мужчина с неправдоподобно голубыми глазами, прекрасный, как Адонис?
- Вы безнадежно романтичны, мои маленькие купидончики!
- Мне кажется, он тебе отлично подойдет. Наши ребята охотно примут его в свою компанию. Мы не приставали бы к тебе с этим, если бы не любили тебя.
- Я знаю, Джен, и ценю вашу заботу. Ладно, дайте мне поесть, пока еще что-то осталось. Ваши мужья зовут нас присоединиться к ним.
Утром в воскресенье, выйдя из церкви, Рэчел не пошла завтракать с друзьями в деревенский клуб - погода была плохая, и лишний раз выходить на улицу не хотелось. Вернувшись домой, она переоделась в шорты и майку и села писать письма дочерям и рисовать картинки для детей Эвелин. Потом около часа дочитывала захватывающий роман. Потом занялась своей книгой. Пришлось опять писать от руки, потому что над домом одна за другой сверкали молнии и электричество несколько раз отключалось.
Как только она оторвалась от работы, взгляд ее упал на семейные альбомы, лежавшие рядом. Рэчел собрала их, отнесла на диван в гостиную и принялась листать. Она задержалась на фотографиях школьных лет. Она и Дэниел… Ей пришлось уйти со второго курса, когда она забеременела из-за лопнувшего презерватива. А потом к занятиям не вернулась, потому что Дэниел уговорил ее завести второго ребенка, желая укрепить их отношения, прежде чем они вернутся в Огасту и его родители захотят исправить его "ошибку". Ей пришлось отложить в сторонку свою мечту стать писательницей, потому что в среде, к которой принадлежал Дэниел, на работающую замужнюю женщину смотрели без одобрения, а в семье Гейнсов об этом нельзя было даже заговаривать. В последний раз Рэчел работала летом после первого курса. Многие годы она занималась только тем, чего ожидали от миссис Дэниел Гейнс - по большей части благотворительностью. И даже теперь ей не нужно было работать, потому что Дэниел прекрасно обеспечил ее страховкой, капиталовложениями, сбережениями и недвижимостью.
Приспособиться к жизни в его семье оказалось не так-то легко. Из одинокой девушки она превратилась в жену и мать, из стандартного домика перебралась в роскошное имение, а привычное существование дочери скромных фермеров сменила на роскошь и высокое положение в обществе. Вместо школьных вечеров и развлечений, традиционных для маленького городка, она проводила время в бридж-клубах, благотворительных обществах, на сборе пожертвований, симфонических концертах, в опере и так далее. Нелегко было научиться вести себя так, как принято в мире голубой крови, старинных семей и больших денег, но все-таки ее окружали неплохие люди. Рэчел радовало, что они не походили на родственников ее мужа, чванливых и недоброжелательных.
Гейнсы - много нажившие и много получившие в наследство - имели доходную собственность, включавшую дома, квартиры, торговые помещения, сбережения и займы, кондитерскую компанию, большое дело по торговле автомобилями, по продаже недвижимости, сотни акров свободной земли и значительную долю участия в других местных компаниях. Рэчел знала, как они расстроились, когда пришлось выделить Дэниелу его долю, которую впоследствии унаследовала она и отказалась продать им по невысокой цене. Клифф и Ньютон, дабы избежать недовольства Гейнсов, которые тоже были их клиентами, дали ей по этому поводу строго конфиденциальный совет. От Рэчел потребовалось много сил и мужества, чтобы удержать то, что, по ее мнению, по праву принадлежало детям и внукам Дэниела. Чтобы избежать скандала, Гейнсы на публике сделали вид, что не возражают против ее решения, но в частной беседе дали понять, что очень недовольны.
Вскоре после смерти мужа Рэчел хотела участвовать в делах, ходить на совещания - в сущности, занять его место, но Гейнсы холодно остановили ее, сказав, что это не женское дело, и практически приказали ей сидеть дома и заниматься детьми. Сестры Дэниела и их мужья не осмелились поддержать ее, опасаясь, что их лишат наследства. Рэчел знала, что в основе их поведения лежит неспособность примириться с тем, что именно она получила часть денег и имущества Гейнсов. Несомненно, все обернулось бы иначе, будь у нее сын, похожий на Дэниела, которого они могли бы контролировать.
Рэчел припомнила и то, как недовольны и шокированы были Гейнсы, обнаружив, что их единственный сын женился на почти бедной провинциалке, которая в общем-то была никем, особой сомнительного происхождения. Она так и не стала одной из них, на нее всегда смотрели, как на человека с другого берега. На семейных торжествах Гейнсы непременно старались заставить ее почувствовать себя посторонней и недостойной. Даже при жизни Дэниела, к ней и ее дочерям относились иначе, чем к дочерям Гейнса Цинтии и Сюзанне, их мужьям и детям. Беда была в том, что Карен и Эвелин чувствовали такое отношение и не испытывали по-настоящему родственных чувств к родителям отца, в отличие от бабушки и дедушки со стороны матери, которых очень любили. Уехав в Чарльстон два года назад, Гейнсы очень редко звонили и никогда не приглашали их погостить.
На два последних Рождества, пропуская День Благодарения, их приглашали в Чарльстон только на несколько часов, даже без ночевки. Подарки им дарили какие придется, неохотно и неприветливо. Рэчел казалось, что смерть Дэниела дала возможность его родителям вычеркнуть ее и девочек из своей жизни, может быть, потому, что Карен и Эвелин предпочитали ее родителей, а не родню Дэниела.
Вероятно, она и сама отчасти виновата в этом разрыве. Забеременела она случайно, не выйдя замуж, что в те дни считалось немыслимым. В 1966 году устрашающих рассказов о нелегальных абортах в темных задних комнатах, в антисанитарных условиях, было достаточно, чтобы убедить девушек блюсти невинность. Рэчел позволила Дэниелу убедить себя: он твердил, что люди, любящие друг друга, которые собираются пожениться, могут позволить себе близость. Она с изумлением поняла, как мало знала в свои восемнадцать лет о сексе и чувстве. Конечно, в этом возрасте девушки считают, что им известно все. Однажды вечером она дала слабину и попалась, совершив ошибку, о которой Гейнсы наверняка догадывались. Она вышла замуж, предварительно не познакомившись с Дороти и Ричардом, нарушив правила этикета, внедрившись в их круг, осмелившись захватить их сына. Но она не была причастна к тому, что младенец умер от инфекции, потом случился выкидыш, погубивший будущего сына, а молодой муж погиб в авиакатастрофе во время грозы, хотя ее и пытались заставить чувствовать свою вину за эти трагические случаи.
Рэчел старалась, чтобы презрение Гейнсов не задевало ее, но ничего не получалось: дело было не в ней, а в ее детях.
Она закрыла альбом, отложила его и направилась в кухню, чтобы приготовить себе малинового чаю и успокоиться.
В семь часов, когда гроза прошла и она включила компьютер, собираясь ввести в него готовую главу и начать обдумывать следующую, зазвонил телефон.
- Рэчел, это Квентин Ролс. Надеюсь, я тебе не помешал.
Она замерла, ее руки задрожали, едва не выронив трубку.
- Не слишком. Я работаю над одним из своих проектов.
(Судя по тону твоего голоса, это для тебя новая неожиданность.)
- Я хотел сказать, что очень рад был снова видеть тебя и что я прекрасно провел время. Все были очень милы, я получил большое удовольствие.
- Да, оргкомитет проделал огромную работу. Рада, что тебе понравилось, надеюсь, Керри тоже довольна. Думаю, что этот трудный вечер дался ей легче благодаря твоему присутствию.
- Спасибо. Должен заметить, все были с ней вежливы и любезны. Она сказала, что хорошо провела время и что мысль прийти и наконец убедиться в том, что прошлое миновало безвозвратно, была правильной. А друзья для того и нужны, чтобы помочь пережить тяжелые времена и разделить хорошие, верно?
- Да, мне тоже туго пришлось бы без своих друзей. Керри поехала домой?
- Да, поменяла билет и улетела около трех. Она добилась своего, но не хотела создавать себе - и другим - трудности, придя на пикник без детей.
- У нее есть дети?
- И не один, от брака, который оказался недолгим. А не так давно она познакомилась с одним из наших с Донни приятелей, и он предложил ей выйти за него замуж. Керри надеется, что на сей раз ей повезет больше, если она сумеет избавиться от некоторых старых неприятностей. Когда я сказал Донни, что еду в Огасту, он просил меня сопровождать ее, и я согласился. Керри не хотела, чтобы ее жених ехал с ней, боялась неудачи, но, должно быть, все в порядке, потому что уехала она с улыбкой. Наверное, она уже сказала ему "да".
- Это замечательно, Квентин. Поздравь ее от меня.
(Ну, теперь ты знаешь, что мы не любовники, и можно приступать к одному из двух моих планов.)
- Я звоню, чтобы просить тебя об одолжении. Надеюсь, ты не откажешь мне. Если нет, я все пойму и не буду настаивать.
Рэчел насторожилась.
- Одолжение? Какое же?