– Продолжать наши отношения? Конечно. Ты был обручен до того, как приехал в Австралию. Но я была еще подростком, Андреас, и до тебя не встречалась с молодыми людьми.
Ты воспользовался моей неопытностью…
– Я воспользовался?
– Хорошо, не ты один, – уступила Холли. – Но в то время я все равно еще была ребенком!
С этим поспорить Андреас не мог. Когда они познакомились, Холли было всего семнадцать.
– Ты знала, что беременна, когда я уехал? – спросил Андреас, стараясь как можно скорее разобраться с личным, чтобы можно было рассматривать все это с государственной точки зрения.
– Да.
Этот простой ответ вернул личное на первое место.
– Поэтому в тот последний раз…
– Нет, я не была уверена. Все-таки мы жили в глуши – не так-то просто мне было купить тест. Но у меня были подозрения.
– Тогда почему…
– Потому, что ты был обручен и собирался жениться, – ровно сказала Холли, даже не дослушав его. – Андреас, я не хочу об этом говорить! К тому же что изменилось бы, если бы ты узнал, что я беременна?
– Я бы женился на тебе.
Андреас произнес это с такой уверенностью, что Холли заморгала. Однако затем на ее губах появилась слабая улыбка, и она покачала головой:
– Нет. Мы говорили на эту тему – помнишь? Ты говорил, что заберешь меня к себе в Аристо и сделаешь принцессой, а твой отец, в конце концов смирится с твоим выбором. Но на тот момент у тебя уже была… невеста, причем принцесса. Этот брак мог укрепить положение Аристо в мире. Ты говорил, что будешь спорить с отцом, на ком тебе жениться, но ты ни разу даже словом не обмолвился, что разорвешь помолвку с Кристиной.
– Наш брак с ней был запланирован, еще когда мы были детьми, – возразил Андреас, зная, что это не оправдание.
И тогда это тоже не было оправданием. Холли не понимала, как устраиваются свадьбы на таком уровне. Как Кристина, будучи на пять лет старше его, воспитывалась с убеждением, что однажды станет его женой. Это был их долг. И Андреас, воспитанный с понятием долга, был намерен его исполнить, о чем и говорил Холли с самого начала.
Холли вдруг вздрогнула, полотенце упало. Она наклонилась, но Андреас ее опередил, поднял его, накинул ей на плечи, невзирая на слабый протест.
– Мне жарко, – сказала она, пытаясь сбросить его руки со своих плеч и отступая от него на шаг. – Если ты хотел сказать мне только это… Что ж, тогда я попрошу тебя сделать так, чтобы мне как можно скорее добраться обратно в Австралию.
– Я не могу выполнить твою просьбу.
– Почему? – Холли повернулась и зашагала прочь. Андреас смотрел ей вслед. Она выглядит такой усталой… Но с чего бы ей выглядеть усталой теперь, когда она вот уже несколько дней валяется на пляже?
Его взгляд наткнулся на длинный шрам, протянувшийся чуть ниже колена почти до самой лодыжки. Андреас не помнил этого шрама… Эта маленькая деталь напомнила ему, что перед ним совсем другая женщина, а не та девушка, в которую он влюбился десять лет назад.
Не обращая внимания на Андреаса, Холли продолжала идти к дому. Андреас в несколько шагов догнал ее и зашагал рядом.
– Что это за шрам на ноге?
– Я не обязана…
– Отчитываться передо мной? – не дал ей закончить Андреас. – Нет, не должна. Но я бы хотел знать. Должно быть, рана была серьезной. Что случилось?
Холли бросила на него взгляд, но Андреас не смог понять выражения ее глаз.
– Серьезная рана? Ты не имеешь понятия, насколько серьезными бывают раны, хотя шрамы от них могут быть совсем не видны снаружи, Андреас Каредес. И не надо ко мне льститься. Это не сработает.
– Точно? – Андреас улыбнулся, и у Холли перехватило дыхание.
– Оставь меня в покое. Ты меня уже однажды соблазнил. Если воображаешь, что сможешь повторить это…
– Я всего лишь поинтересовался, откуда у тебя взялся шрам. Это не повод к заигрыванию.
– Я поранилась о заградительную проволоку.
– Ты ставила ограду сама?!
– Представь себе.
– Твой отец тебе этого бы никогда не позволил.
– Когда ты жил с нами – нет. Когда ты жил с нами, много чего не было заметно.
– Не понимаю…
Холли повернулась к нему, краска бросилась ей в лицо.
– Мы были банкротами. Никто не знал об этом, кроме отца. Он скрыл это от всех. У нас было очень много земли. Ты знаешь, что предки моей матери принадлежали к какой-то небольшой европейской королевской ветви? Мама была рождена среди роскоши и не желала от нее отказываться. Отец ей во всем потакал. Он был уверен, что его состояния хватит до конца их жизни. Однако деньги быстро закончились, но, вместо того чтобы начать экономить, он стал их занимать. Отец надеялся, что когда-нибудь все образуется само собой.
– Так твой отец был богат? – немного ошеломленно спросил Андреас.
– К тому времени, когда мне исполнилось семнадцать, уже нет. Ему пришлось сказать об этом моей матери, и вот тогда-то их осенило: они могут выдать меня замуж за какого-нибудь богача. Мать воспользовалась своими связями в Европе и разослала всем богатым семьям, у кого были молодые сыновья, письма с приглашением погостить в Австралии, так сказать, увидеть совершенно иной мир, прежде чем приступить к своим обязанностям. Так ты у нас и появился.
– Но вы не производили впечатления банкротов.
– Это была видимость. Ты помнишь только балы, пикники и не знаешь, что я воспитывалась дома, потому что родители не могли позволить себе заплатить за частную школу. До того, как ты приехал, я работала на ферме, а перед тобой предстала уже благопристойной леди. Мне разрешалось проводить с тобой столько времени, сколько ты хотел проводить его в моем обществе. Эта свобода ударила мне в голову. Впервые в жизни я могла делать все, что хочу, причем родители только поддерживали этот образ жизни. А когда ты уехал, оставив меня беременной, их карточный дворец мигом рухнул. Отец оказался в море долгов. Мама просто бросила его. Фактически я осталась одна. С ребенком и моей любовью к тебе.
– Любовью ко мне, – повторил Андреас дрогнувшим голосом.
– Все уже в прошлом. – Холли не отреагировала на его реплику. – Но раз уж я начала свой рассказ, то продолжу. Мне пришлось работать, невзирая на беременность. Я не сказала тебе о ней, хотя мои родители настаивали, чтобы я с тобой связалась. Я не хотела, чтобы ты женился на мне только из чувства долга. Родился сын, которого я полюбила всем сердцем. – Голос у нее стал тише. Холли понадобилось несколько секунд, чтобы совладать с нахлынувшими чувствами. – Но когда ему не исполнилось и двух месяцев, он заболел менингитом и умер… – Она на миг прикрыла глаза. Осталось досказать небольшую часть: – Я заочно получила высшее образование и стала работать учительницей в Школе искусств, как всегда и хотела. Моя зарплата стала единственным источником нашего дохода. Отец был полностью подавлен, но не хотел даже слышать о продаже фермы. Оставить его я не могла.
Полгода назад он умер. Я выставила усадьбу с фермой на продажу, но и хозяйство, и постройки в ужасном состоянии. Я как раз собиралась уезжать, когда нагрянули твои… головорезы. Что тебе от меня понадобилось спустя столько времени, Андреас? Или ты просто захотел наказать меня за то, что я не сказала тебе про сына? Тебе не стоило беспокоиться по этому поводу. Я и так наказана тем, что Адам умер… – Ее голос сорвался от ярости и боли, по лицу потекли слезы, и Холли вытерла их тыльной стороной ладони.
Андреас сделал шаг ей навстречу, но она отступила назад.
– Ты назвала его Адамом, – произнес он. Он знал, что своими словами причиняет ей боль, но другого шанса у него могло больше не представиться.
– Адам Андреас, – прошептала Холли. – В честь его отца. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Даже крошечный, он был похож на тебя. Мне так хотелось, чтобы ты мог взглянуть на него…
Андреас шагнул к ней и положил руки ей на плечи. Холли слепо рванулась в сторону, но Андреас крепко прижал ее к своей груди, не позволяя вырваться.
– О-отпусти, – заикаясь, сказала она.
– Если хочешь плакать – поплачь, – мягко сказал он, зарываясь лицом в ее густые волосы.
Холли, как будто боролась сама с собой, но потом все же уступила. Ее напряженное тело расслабилось, она уткнулась ему в грудь. Андреас крепче прижал ее к себе, слыша ее приглушенные рыдания.
Он держал ее в объятиях меньше минуты, успокаивая, сочувствуя, сопереживая, а затем Холли снова застыла и сделала попытку вырваться из кольца его рук. Андреас не стал ее удерживать, невольно восхищаясь про себя выдержкой этой новой Холли, которая уже чуть ли не сердито вытирала лицо полотенцем, как будто стыдясь проявленной ею слабости.
– У тебя нет никаких прав вести себя со мной так, – чуть дрожащим от все еще переполнявших ее эмоций голосом сказала она. – Я не нуждаюсь в твоей жалости.
– У меня было право знать о сыне.
Эти слова потрясли их обоих, потому что были правдой. Холли с минуту молча смотрела на него, а затем отвернулась.
– Я знаю. – Она медленно зашагала прочь. – Если бы он был жив, я бы тебе о нем сказала. Наверное, я должна была сказать тебе с самого начала, ведь у меня не было намерения скрывать беременность от тебя. И уж тем более я не хотела, чтобы ты женился на мне из чувства долга. Ты сам облегчил мне задачу, так и не связавшись со мной. А потом я узнала про долги отца, к нам зачастили кредиторы. Они взяли даже Мериуэзер… – Ее голос упал почти до шепота.
Ее любимая лошадь! Андреас почти физически чувствовал боль от еще одной утраты, которую пришлось пережить Холли.
– Но это еще полбеды, – с усилием продолжала она. – Тогда она была жеребая. И мы вправе были рассчитывать на замечательного скакуна. Затем от нас ушла моя мать. Отец запил… Я полгода скрывала от отца свою беременность, а когда призналась, – скрывать ее уже было невозможно, – ему стало все равно. К тому времени ты тоже женился, и я не видела смысла разрушать твой брак. Ну, а потом на меня навалилось столько всего, что я почти о тебе не вспоминала. Мне нужно было заботиться о скоте. Хоть как-то поддерживать отца, чтобы он не спился окончательно. Когда Адам родился, я подумывала, чтобы написать тебе, но к тому моменту, когда собралась с духом, уже… уже было поздно. – Холли остановилась и сделала глубокий вдох, словно это могло помочь ей справиться с новой вспышкой боли.
Андреас был не в силах даже представить себе, через что ей пришлось пройти.
Неожиданно в мозгу у него возникла картина: Холли, на руках у нее младенец, жадно сосущий ее грудь. Странно, но он почему-то был уверен, что, родив ребенка в семнадцать лет, она была чудесной матерью, пусть даже ненадолго. И не просто матерью – матерью его сына.
Андреаса пронзила боль утраты, словно он упустил что-то важное в своей жизни, даже не зная, чем он владел.
– Что это за болезнь? – охрипшим голосом спросил он.
– Я рада, что ты не знаешь. – Она тяжело вздохнула. – Все произошло так быстро…
Он проснулся ночью, горячий от жара. Я позвонила врачу. Они смогли добраться до нас не раньше восьми утра. Адам умер в самолете, когда его везли в город. Но мне сказали, что это не имело значения. Даже если бы мы жили в пяти шагах от госпиталя, его бы ничего не могло спасти – болезнь убила его молниеносно.
– Твоя мать знала?
– Знала, но не захотела возвращаться из Европы.
– Но хотя бы после этого твой отец одумался?
– Если бы… – Холли горько усмехнулась. – Я даже не знаю, где он был, когда я хоронила его внука. – Она тряхнула головой, явно не желая продолжать говорить на эту тему.
– Оставим это. С тех пор я стою на собственных ногах. Ну вот, теперь ты все знаешь, и я бы хотела вернуться к своей прежней жизни.
Глава 3
Возвращались они молча.
– Не стоит корить себя за то, что случилось, – наконец сказала Холли, когда они уже подходили к дому. – Ты не виноват в смерти Адама. Что касается остального… Я знала, что ты принц, и мне льстила мысль, что ты нашел меня привлекательной. Мне даже нравилось думать, что ты меня соблазнил.
– Я тебя не…
– Не соблазнял, хочешь сказать? А что же тогда это было? Какие оды ты пел? "Волосы как золотое руно". "Глаза как звезды". "Грудь – нежнейшие…"
– Я все помню, – сухо сказал Андреас.
– Да? Тем лучше. Тогда я могу не продолжать список.
– Но ты не можешь отрицать, что нам было хорошо вместе. – Пусть ему даже тогда следовало поменьше болтать. Впрочем, как и поменьше слушать, что говорили братья.
"В том, что касается женщин, быть принцем – несомненное преимущество. Будь я женщиной, я бы точно не устоял, – со смехом говорил Алекс. – Несколько полуискренних комплиментов – и они готовы согласиться на все!"
Андреас был тогда слишком юн и потому проглатывал все, что говорили чуть более опытные в таких делах братья.
– Я и не собираюсь это отрицать, – признала Холли. – Нам было хорошо вместе. Но прежде чем ты слишком задерешь нос, скажу тебе вот что: если бы я не хотела быть соблазненной, у тебя не было бы шансов.
– То есть даже сейчас у меня есть шансы? – Андреас сам не понял, почему он это спросил.
– Мы были детьми, Андреас. Сейчас мы уже взрослые люди. Нынешние твои шансы примерно таковы, как вероятность того, что вода начнет испаряться при минусовой температуре.
Андреас усмехнулся, узнавая прежнюю Холли, которая за словом в карман не лезла. В этом она тоже не изменилась.
– Смотрю, ты так же остра на язычок. В смысле, что ты…
– Заткнись, – бросила Холли. – Как скоро я смогу отсюда уехать?
– Как только мы кое-что разрешим.
– Что именно?
– Поговорим за ужином? – предложил Андреас, вместо ответа.
– Лучше отправляйся домой.
– Так я дома, – засмеялся Андреас, но Холли не засмеялась.
– Ты живешь на Аристо, вместе со своей женой и детьми, – холодно напомнила она.
Андреас посерьезнел:
– Нет ни жены, ни детей.
Холли даже споткнулась.
– Ох, – вымолвила она, кинув в его сторону быстрый взгляд. – Я и понятия не имела, что… – Она сглотнула. – Надеюсь, твоя жена жива?
– Жива. – Он улыбнулся, как бы прогоняя страхи, вызванные ее собственной трагедией. – У нас с Кристиной не было детей. Мы развелись полгода назад.
– А-а-а. – Холли явно не знала, что сказать, но, по крайней мере, выражение боли исчезло из ее глаз. – Сочувствую.
Андреас подумал, что не очень-то она и сочувствует. Ему даже показалось, что, узнав, что Кристина жива, Холли как будто потеряла к этому всякий интерес. А ему странным образом хотелось, чтобы она хотя бы выслушала его. Да, они с женой не любили друг друга, но он хотя бы не изменял Кристине, пока она наконец не оставила его ради судостроительного магната.
Газеты, разумеется, не могли обойти стороной этот факт. При этом они всё перевернули с ног на голову – дескать, королевские принцы чуть ли не волочатся за каждой юбкой.
Если Андреаса и его братьев будут воспринимать в таком свете, то они быстро утратят власть в стране. Поэтому необходимо было что-то срочно предпринять. Для начала он мог бы выполнить просьбу Холли и посадить ее на самолет. При одном условии…
– Холли, есть ли кто-нибудь, кто смог бы доказать, что ребенок, Адам… – быстро поправился он при виде ее лица, – есть ли какие-то документы, что я был его отцом?
До того, как Андреас задал этот вопрос, он думал, что уже видел Холли в гневе.
Оказывается, он ошибся.
Полотенце упало возле ее ног, но Холли этого словно не заметила, глядя прямо ему в глаза. Несмотря на то, что она была намного ниже, у Андреаса создалось впечатление, что он съеживается на глазах, – и вот уже он, а не она, смотрит на нее снизу вверх. Грудь у нее бурно вздымалась, глаза метали молнии. Еще чуть-чуть – и она вспыхнет, как сухой порох.
– Прошу прощения, – сказала она ледяным голосом.
– Я должен знать, – чуть ли не заикаясь, с трудом произнес Андреас.
– Тебе интересно знать, могу ли я доказать твое отцовство? – потребовала она.
– Я знаю, что я был его отцом, – продолжал Андреас. – Я верю твоему слову, даты совпадают, и на тот момент я был твоим единственным мужчиной.
– Спасибо хотя бы на этом. Тебе недостаточно моего слова? – Холли сузила глаза.
– Холли, у меня проблемы, – честно сказал Андреас. – У нас проблемы. Если ктонибудь узнает о том, что ребенок был мой, я должен буду на тебе жениться.
Это заявление лишило Холли дара речи. Она несколько секунд молча смотрела на Андреаса, переваривая его слова.
– Ты с ума сошел, – наконец произнесла Холли. – Нас с тобой сейчас ничего не связывает. – Она покачала головой, повернулась и решительно зашагала от него прочь.
Андреас не отставал. София встретила их у входа. Она перевела взгляд со своего воспитанника на Холли, в ее глазах застыли невысказанные вопросы.
– Его высочество, кажется, перегрелся на солнце, – сообщила ей Холли. – Думаю, здесь не помешает доктор. Я хочу принять душ.
Холли прошла через внутренний дворик, выложенный плитками, к отведенным ей комнатам. Широкие двери захлопнулись за ней с таким звуком, что потолочные вентиляторы закачались из стороны в сторону.
София и Андреас переглянулись.
– Не хочешь поужинать? – как ни в чем не бывало, спросила София, хотя Андреас знал, что на уме у нее гораздо более важные вопросы.
– Через час.
– Что-то мне подсказывает, что Холли предпочтет поужинать у себя. – Няня покосилась на закрытые двери.
Андреас решил, что с него довольно. В конце концов, он все-таки принц, находится у себя в доме, а Холли – его гостья, хоть и не по своей воле.
– Мы будем ужинать у бассейна, – ровным тоном сказал он. – Передай ей это, пожалуйста.
– Что тебе мешает сказать ей об этом самому? – возразила София.
– Разве это не входит в твои обязанности?
Но София, как будто не заметила, что ей напомнили о ее месте.
– Не думала я, что мой Андреас, оказывается, трус.
– Оказывается, трус, – даже не стал он с ней спорить и вздохнул. – Пожалуйста, София, попроси ее об этом, ладно?
– Хорошо, я передам ей твое пожелание. – София ободряюще ему улыбнулась, а затем, словно он был шестилетним мальчишкой, потрепала по черным волосам. – Я скажу ей, что тебе обязательно нужно с ней поговорить, иначе у тебя случится нервный срыв.
– Она тебе не поверит, – слабо улыбнулся Андреас. – К тому же у мужчин нервных срывов не бывает.
– Конечно, не бывает, – фыркнула София. – Но мой совет: скажи ей правду, иначе ты ничего от нее не добьешься.
Андреас рассекал воду быстрыми, мощными движениями.
До ужина еще оставалось время, и, не зная, чем себя еще занять, он решил, что физическая нагрузка освежит ему голову и избавит от неприятных мыслей.
Бассейн представлял собой идеальный круг с островком в центре, на котором стояли шезлонги под пляжными зонтами и был устроен бар. Но Андреас даже не смотрел в его сторону. Он плавал круг за кругом, не испытывая усталости и с той кажущейся легкостью, которая достигается годами тренировок.
Почему-то он думал, что сумел забыть Холли. Десять лет назад он ушел от нее, так как у него не было другого выбора. А сейчас?..