– Он ушел, мать сказала, что плакала, а Абдал ее утешал. Попросила не говорить королю, да и вообще никому. Вряд ли она знает, что я все помню.
– А нянька, от которой ты скрывался?
– Она вошла и извинилась за то, что меня потеряла. Помню, вела она себя скованно, хотя вряд ли видела.
– Их вдвоем – нет. А вот как уходил Абдал – возможно.
Фелиша побывала во дворце и теперь смогла все представить. Коридор длинный, и если нянька видела уходящего Абдала, сразу поняла, что он был наедине с королевой.
В отсутствие короля.
Теперь это не имеет значения, но, возможно, поможет понять, как важно Кеде, чтобы никто не догадался, что произошло на самом деле.
Они все еще лежали в постели. Фелиша впервые работала в подобных обстоятельствах.
Они пытались воскресить прошлое, понять, как лучше поступить в будущем.
Она недоумевала, как королева решилась рискнуть всем ради короткого романа.
– Как по-твоему, это давняя связь?
– Никто не опрокидывает королеву на письменный стол, если не уверен…
Он поднял глаза и увидел, что Фелиша улыбается.
– Моя мать родом из более современной страны, Абдал – ее соотечественник. Приехал вместе с ней в качестве сопровождения, чтобы убедиться, что мой дед выполнит соглашение.
– И он выполнил?
– Самый минимум. Тогда все очень надеялись, что после заключения брака начнутся перемены, но почти ничего не вышло. Если бы дед не умер, я бы с радостью сам его прикончил.
Кто бы сомневался. Голос Кеды был зловещим.
– Абдал жил в Зазинии после королевской свадьбы.
– Как скоро после того случая он уехал?
– Через несколько дней.
Тогда трехлетний малыш стал предостережением для матери, и Абдал это понял.
– Я не похож ни на брата, ни на деда. Абдал, должно быть, многим рискнул.
– Предположим, ты унаследовал любовь к риску от матери.
Кеда нерешительно улыбнулся. Он никогда не рассматривал это с подобной точки зрения.
– Как насчет теста на ДНК? Ты бы точно узнал все.
Ему нравилась ее практичность. Она не осуждает Рину, не заламывает руки, говорит только о существующих фактах и, похоже, отчетливо понимает, насколько важно ему точно знать собственную позицию.
– Я уже думал об этом. Сделать можно. Анонимно, конечно. Но ты видела тамошние обычаи. Способна представить, как я крадусь по дворцу, пытаясь стащить расческу?
– Можно поступить иначе. Один из моих бывших клиентов…
Кеда скрипнул зубами. Он ненавидел мысли о других клиентах и их скандальном прошлом, а больше всего то, что она вообще была близка с ними.
– Мне ни к чему слушать о них.
– Как знать. Однажды, работая на клиента, я получила образец ДНК с жевательной резинки.
– Он король! – напомнил Кеда.
– Понимаю.
– Почему бы мне не натянуть перчатки и предложить ему пластинку жевательной резинки или отстричь несколько волосков? Думаешь, никто не заметит?
Если бы существовало решение, к этому времени оно бы нашлось.
– Я подумываю спросить ее.
– О нет! Кеда, если даже твоя мать признается в романе с Абдалом, она никогда не признается в этом. Как по-твоему, король знает о слухах?
– Возможно. Но отец все еще считает мать воплощением совершенства и будет защищать ее ценой собственной жизни. А если так, его станут считать глупцом. Мне нужно знать правду.
– Даже если результат окажется не тем, которого ты желаешь?
– Я смогу выдержать правду.
В это она верит.
– Но?..
– Не знаю, выдержит ли мать. Если правда о романе выйдет наружу, отцу ничего не останется, как развестись с ней.
– По старым обычаям? А он ее любит?
– Очень.
Кеда вспомнил, как освещалось лицо отца, когда мать заходила в комнату. Он делал все возможное, чтобы уберечь ее от любых травм.
– Не представляю, что он сделает, узнав правду. Все. Спи.
На этот раз Фелиша не помыслила о том, чтобы идти за вещами или под надуманным предлогом ехать домой поливать цветы.
Она заснула.
Глава 9
Фелиша не знала другого человека, способного, как Кеда, с легкостью разделять удовольствие и работу. Это очень помогало. В ресторанах компьютер и телефон служили между ними чем-то вроде стены. Своего рода напоминание, что они не любовники, обедающие вместе. Они работали!
Зато ночи!
Вечерами они ужинали в лучших ресторанах, без компьютера, держась за руки и выделывая непристойные трюки ногами под столом.
Возвращались домой. В постель.
Спальня – совершенно иной мир. Ее чемоданы были давно распакованы его горничной.
Родные и друзья привыкли к тому, что Фелиша может исчезнуть на несколько недель, выполняя очередное задание клиентов, и ее отсутствие легко объяснялось, даже когда она шла с матерью на ланч.
– По крайней мере, скажи, на кого ты работаешь, – попросила Сюзанна.
– Пока не могу. – Фелиша глянула на часы. – Нужно возвращаться.
Действительно нужно. В два часа дня у Кеды встреча с Хуссейном. Зная, что нужно кое-что взять дома, Фелиша решила воспользоваться разрешением Кеды поехать к себе.
Бедная заброшенная квартира!
Она наскоро собрала салфетки для снятия макияжа и щипчики из шкафа в ванной. Две вещи, которых так не хватало в доме Кеды.
Возможно, им стоит проводить немного времени здесь.
И она опомнилась. Куда легче в его квартире. Ни к чему постоянные воспоминания о нем, когда все закончится.
А это произойдет скоро.
Требования Вадьи назначить дату выбора невесты стали почти ежедневными. Статья, удаленная из Интернета, появилась снова, как и несколько новых.
Похоже, все идет к завершению, хочет она этого или нет.
Фелиша схватила новую упаковку противозачаточных таблеток – истинная причина, по которой она здесь, потому что вчера выпила последнюю.
Она хотела взять тампоны, но вспомнила, что уже отнесла их на прошлой неделе. И замерла при мысли о том, что они ей не понадобились. Так и лежат в шкафчике в ванной.
Она очень долго стояла, убеждая себя, что всему виной поездка, усталость, влюбленность в сексуального шейха, которому не придет в голову отвечать на эту любовь.
У нее задержка.
И к тому же она опаздывает с ланча.
Кеда не преминул указать на это.
– Ты опоздала.
– Да, прости.
– Ты не отправила Хуссейну файл.
– Не отправила. – Она была поглощена файлом, посланным ей по ошибке, чтобы помнить такую мелочь. – Забыла.
– Больше не забывай. – И он осекся, осознав, что требует от нее слишком многого, и на работе, и в спальне.
Поглощен работой. Да, время на исходе, потому он пытается все успеть.
А насчет другого?
То же самое.
Тем не менее Фелиша завораживала. Он хотел ее. Снова и снова.
Обычно его интерес истощался ко времени восхода солнца. Но этот испытательный срок на верность, казалось, будет продолжаться целую вечность.
Фелиша не стала ждать окончания разговора. Каждую ночь, проведенную с ним, она чувствовала, что он все сильнее завладевает ее сердцем. Но больше она не вынесет.
Она села за свой стол, улыбнулась Ану, та принесла чай, вышла и через несколько минут вернулась.
– Фелиша, звонили с ресепшен. Приехал брат Кеды, хочет его видеть. Кеда беседует с Хуссейном, приказал не беспокоить.
– Но мне он ничего подобного не говорил, – мило улыбнулась Фелиша и потянулась к телефону, чем позабавила Ану.
Кеде звонок не понравился.
– Я предупредил, чтобы меня не беспокоили.
– Ты еще можешь передумать. Внизу ждет Мохаммед.
Кеда глянул на Хуссейна. Первым порывом было приказать Фелише сообщить Мохаммеду, что он занят и сможет поговорить после совещания.
Но какой смысл?
Мохаммед приехал не просто так, стоит показать, что нет причин оттягивать встречу или прятаться.
– Пусть поднимается, – он повернулся к Хуссейну, – придется прервать разговор. Похоже, Мохаммед прилетел поговорить со мной. Надеюсь, ты поймешь.
– Разумеется.
Они пожали друг другу руки. Хуссейн с серьезным видом вышел. Обычно он останавливался поговорить, а сегодня просто кивнул Ану, которая тоже выглядела расстроенной.
На пороге появился Мохаммед. Ану не двинулась с места. Фелиша приветствовала принца и повела в кабинет Кеды.
– Могу я что-либо принести? Кофе?
– Нет, спасибо. Можете идти, – ответил Кеда.
Все вели себя подчеркнуто вежливо, но в воздухе разливалось густое напряжение, словно за дверью бушевал ураган.
– У нас беда, – заметила Ану, как только дверь закрылась.
– Необязательно, – возразила Фелиша.
– Я выросла, зная, что этот день придет.
Кеда тоже.
– Ты ухитрился сделать мне сюрприз, – донесся не слишком любезный голос Кеды.
– Я только сегодня утром решил прилететь. Сидел на совещании насчет невест, которые могут стать достойными будущими королевами. Мне показалось это странным, учитывая, что у меня уже есть прекрасная жена, способная стать великолепной королевой и уже родившая мне двух сыновей.
– Но я первенец, – напомнил Кеда. – Почему ты считаешь это странным?
– Именно я сижу во дворце, обсуждая будущее страны, а ты пребываешь за много миль, сосредоточившись на собственном богатстве.
– Я давно объяснил отцу, а до него деду, я более чем счастлив уделить Зазинии все свое внимание и сделаю это, если меня на каждом шагу не станут отталкивать. Если надо подождать, пока буду королем, чтобы увидеть страну процветающей и богатой, значит, так я и сделаю.
– Ко мне подошел Фатик.
Фатик был вторым старейшиной.
– Я посчитал справедливым предупредить тебя о существующем между старейшинами соглашении относительно того, что из меня выйдет более подобающий наследный принц, а потом и король.
– Я мог бы сказать тебе это десять лет назад. Устаревшие новости.
– Они считают, что Зазиния тебя больше не интересует.
– Это неправда.
– И уверены, что тебе пора отойти в сторону и освободить место для самого подходящего наследника.
– Никогда.
– Некоторые утверждают также, что это я законный наследник.
– Назови их.
– Этого я сделать не могу. Однако если Совет престолонаследия будет созван…
– Почему будет созван? Наш отец заявил, что едва я выберу невесту, получу его полную поддержку.
– Мы не хотим, чтобы дело дошло до созыва Совета. Ты знаешь это не хуже меня, как и то, что существуют вещи, о которых лучше не упоминать. У тебя есть возможность остановить старейшин.
Теперь Кеда разгадал игру брата. Мохаммед хочет воспользоваться угрозой доброму имени матери и оттеснить его. Не на того напал. Запугать Кеду невозможно.
– Ты в самом деле вообразил, что я отойду в сторону, чтобы умаслить старейшин?
– Нет, но чувствую, что ради спокойствия и доброго имени матери…
Мохаммед упорно пытался подтолкнуть брата к отступлению. Кеда позвонил во дворец. Его мгновенно соединили с королем.
– Я созываю Совет престолонаследия. – Он в упор смотрел на брата. – С этим нужно покончить раз и навсегда. Ты поддержишь меня или нет?
Отец знал о поступке младшего сына и ждал звонка.
– Я уже сказал, в совещании нет нужды. Вернись в Зазинию, выбери невесту, умилостивь старейшин.
Все, достаточно!
– Совещание в пятницу на закате. Ты выступишь в поддержку старшего сына. Или не выступишь. Если выберут Мохаммеда, я этого так не оставлю и обращусь к народу с просьбой вынести решение.
Бросив трубку, Кеда поднял глаза на брата:
– Я не шучу.
– Старейшины твердят, что, если их доведут, они потребуют теста ДНК.
Мохаммед ожидал, что Кеда мгновенно сломается, ведь он побледнел. Старший брат мрачно рассмеялся.
– Значит, они обращаются к высоким технологиям, когда это выгодно им.
Кеда отмел угрозу одним движением руки, хотя внутри все сжалось, и он сделал все, чтобы рука не дрогнула.
– Я возвращаюсь в Зазинию.
– Даже зная, чем это может обернуться для матери?
– Не смей спекулировать именем матери! И не делай вид, будто ты тут ни при чем. Именно ты стоишь за всем этим. Если и когда я выберу невесту…
– Ты не можешь!
Мохаммед нахмурился, но немного отступил, когда брат шагнул вперед.
– Почему ты хочешь сделать это с ней?
– С кем?
Кеда тоже нахмурился.
– Со своей женой!
Мохаммед перестал притворяться, будто не он затеял эту интригу.
– Я лишь вчера говорил Куму, что она вышла замуж за принца, который когда-нибудь станет королем. А вот твоя невеста, выйдя замуж за наследного принца, когда-нибудь может стать простолюдинкой. Ты не в том положении, чтобы выбирать жену.
Кеда ответил тем же мрачным смехом, схватил брата за глотку и тоже прекратил притворяться.
– Если имя матери будет опозорено, я велю бросить тебя в тюрьму.
– Ты, похоже, не понимаешь. Это не в твоей власти.
Перепалка быстро перерастала в битву. Кеда спокойно наблюдал, как белеет Мохаммед, услышав последнюю угрозу.
– В таком случае я разделаюсь с тобой, не привлекая к этому закон.
Глава 10
Фелиша сидела в офисе, когда туда вторгся другой мир Кеды.
Реальный мир.
Все временно. Их связь всегда была непрочной, и она постоянно напоминала себе об этом. Но скрываться от правды больше невозможно.
Из офиса она могла видеть, как вылетел Мохаммед, массируя шею. Очевидно, произошла стычка. Фелиша не могла сейчас с этим разбираться. Не было сил. Она пыталась всмотреться в календарь, определить, когда последний раз были месячные. С тех пор как она работает на Кеду, окружающее слилось в серый туман.
Может ли она забеременеть?
Конечно!
– Привет!
Она вскинула голову. Перед ней стоял Кеда.
– Как все прошло?
– Он наконец открыл свои намерения.
После нескольких недель попыток узнать больше и отношений в постели Фелише вдруг не хотелось допытываться. Больно услышать, что их отношениям конец.
– Пойдем поужинаем?
– Еще нет и пяти часов.
– Тогда вернемся ко мне. Нам нужно поговорить.
– Скоро у меня переговоры с Вадьей.
– Отмени. Мы должны поговорить. Дома все близится к завершению. Взрыв неминуем. Брат говорил со старейшинами. Те хотят сделать его наследным принцем.
Фелиша молчала.
– Отец считает, если я выберу невесту, скандал можно оттянуть.
Она сделала все, чтобы не съежиться от дурного предчувствия.
– Я собираю Совет престолонаследия. В эту пятницу. На закате.
Обычно надменный Кеда сейчас не находил себе места.
– И улетаю в четверг.
– Надолго?
– Сомневаюсь, что все завершится быстро. Если голосование закончится в мою пользу, грязь польется рекой, старейшины сделают все, чтобы усомниться в моем происхождении. В обозримом будущем я буду занят.
– А что со мной?
Она никогда не опускалась до подобных вопросов, но, к счастью, Кеда решил, что она эгоистично заботится о карьере.
– У тебя контракт на год. Что бы ни случилось со мной.
Он словно пощечину дал, но это необходимо, чтобы вернуться к делу.
– А если все сложится в твою пользу?
– Значит, настало время вступать в свои обязанности. Нам нужно выяснить…
– Не сейчас.
Ей хотелось свернуться калачиком на диване, спрятаться от нараставшей паники. Провести ночь с шоколадкой и кофе, убеждая себя, что она, скорее всего, не беременна.
Она была права, когда не смешивала бизнес с удовольствием, потому что объективно думать теперь просто не могла, а ведь именно для этого ее наняли!
– Мне нужно вернуться домой и как следует поразмыслить.
– Нет.
Она не могла!
От его близости туманились мысли. Мало того, она отчасти не хотела, чтобы Кеда становился королем, поскольку в таком случае у них появится шанс.
О, какой там шанс?
Фелиша поняла, что стала второй Бет. Или одной из множества прочих, которые, несмотря ни на что, надеялись, что с Кедой у них все сложится иначе.
Она влюбилась в него по уши, даже имея перед глазами наглядные примеры, и надеялась, что он каким-то образом изменится. Решила, что в один прекрасный день посмеется над этим.
Когда-нибудь. Да. Сидя с друзьями за коктейлем и смеша окружающих рассказами о том, как надеялась, глупо надеялась, что у них есть шанс. И это несмотря на напоминания о выборе невесты!
– Я еду домой. Обо всем подумаю вечером.
Так она и поступила. Одарила его широкой прелестной улыбкой, предназначенной для всех клиентов, которая без слов говорила, что она все устроит, на нее можно положиться.
– Я что-нибудь соображу.
Кеда ничего не ответил и дал ей пройти.
Он не просит найти решение! Вполне достаточно общения и занятий любовью. Он в жизни не нуждался ни в ком, правда, сегодня нуждается в Фелише Хамилтон.
А она ушла. У нее просто нет выбора. Либо уйти, либо раскиснуть и плакать, а она поклялась никогда не делать этого в присутствии постороннего. Особенно Кеды.
Фелиша отправилась домой. Повернула ключ в двери, вошла в квартиру, когда-то казавшуюся знакомой.
Мир перевернулся.
Она влюбилась.
Впервые.
В двадцать шесть лет.
По-настоящему.
Глава 11
Назавтра Кеда приехал немного позже обычного, а когда вышел из лифта, его встретил аромат кофе.
Ночь была длинной.
Как бы он ни злился, стоит признать, Мохаммед во многом прав. Разве можно жениться, имея спорный титул.
Кеда гордый, а стая королевских невест, из которых предстоит выбрать, ожидает, что он станет королем.
Проблемы не давали уснуть почти всю ночь. Утром позвонил Омар и попытался убедить отменить совещание. Кеда отказался.
Не стоит оттягивать неизбежное.
В офисе уже сидела Ану и пила кофе.
– Доброе утро. – Он не сразу сообразил, что Фелиши нет. Дверь офиса закрыта, свет погашен.
– Доброе утро. Хотите кофе?
– Позже. Выглядишь усталой.
– Не могла уснуть. Поздно ночью позвонила мать. Ходят слухи о созыве Совета престолонаследия.
– В пятницу.
Кеда вспомнил о вопросе Фелиши: "Что будет со мной?"
– Ану, что бы ни случилось, твоя работа в безопасности. Я оставлю все мои отели, ничего не подумаю продавать.
– Я не об этом переживаю. Мои родители расстроены. Я тревожусь за страну. Мы росли в ожидании того момента, когда ты станешь королем.
– И я буду королем, – заверил Кеда, хотя видел, что не убедил Ану. – Я бы хотел завтра вылететь в Зазинию. Около полудня. Можешь договориться обо всем, пожалуйста?
Завтра четверг. Наверное, стоило бы лететь в пятницу, но он хотел немного побыть на родине, подготовиться к совещанию. Возможно, отправиться в пустыню. Впитать ее мудрость. Он очень хорошо понимал, что это его последний день в Лондоне, по крайней мере в обозримом будущем.
– Попроси Фелишу зайти, поговорить со мной, когда она появится.
– Фелиша сегодня не придет. Она сейчас звонила, сказала, что заболела.
О нет, этого быть не может!
Кеда вошел к себе и немедленно взялся за телефон.