- Тогда замени на такие же.
Люк кивнул.
- Люк, это был спецзаказ, много лет назад, когда вы купили этот дом. Такой ткани больше нет, - сказала Марабель, переводя взгляд с одного на другого.
- Твоя очередь, - сказал вредный Люк. Он забавлялся, видя, что Линдси злится.
- Приму это на свое высочайшее рассмотрение, - сквозь зубы проговорила она. Зачем это? Шторы могут два месяца подождать. Если верить Люку, больше этого времени Джонатан Балком не протянет.
- Доедай поскорее, нас ждет пляж, - объявил Люк.
- Сегодня хороший денек, - сказала Рэчел, с улыбкой глядя на Элли; ей было очень приятно видеть ребенка у себя на кухне.
- Надеюсь, мы не будем брать лимузин, - сказала Линдси, отодвигая тарелку. Есть больше не хотелось.
- Нет, поедем в моей машине. Она больше подходит для семейной поездки, как ты считаешь?
- Для семейной поездки? - Тут же всплыли забытые было мечты. Раньше она думала, что ее семья - это она, Вил и их ребенок. Теперь Вила нет, а она замужем за человеком, который ее постоянно смущает. Сводит с ума. Наполняет чувствами, о которых она и не подозревала.
Итак, в разгар любовной связи они устраивают семейную поездку. Элли так мала, что умеет только есть и спать. Да еще улыбаться. Она требует много внимания и заботы. Вдруг это будет Люка раздражать?
- Готовь Элли, а я скажу Хедли, чтобы подал ко входу мою машину, - приказал Люк.
Линдси взяла Элли и пошла наверх. Она наденет на нее тонкие ползунки и возьмет простынку, чтобы защитить от солнца нежную детскую кожу.
Четыре часа спустя Линдси откинулась на переднее сиденье "БМВ" и закрыла глаза. Она была измотана. Солнце и свежий ветер утомят любого, но сюда еще добавилась бессонная ночь. Днем приходилось быть начеку: Люк все время ее дразнил и задирал. Разгоряченная, усталая, обветренная, несколько обгоревшая на солнце, никогда в жизни она еще не была так счастлива.
- Устала? - спросил Люк.
- А ты разве нет? - сказала она, не открывая глаз.
- Я думал, Элли отбила у тебя сон, - сказал он, выезжая со стоянки около пляжа и направляясь в Сидней.
- Ее нельзя винить, вокруг было столько нового, что она спала меньше, чем я рассчитывала.
- В следующий раз возьмем с собой няньку, - сказал он.
Она хотела открыть глаза, но не смогла. Сонно пробормотала:
- Если будет следующий раз.
- Будет, неприменно будет! Но в другой раз я хотел бы получить хоть немного внимания от своей жены.
Линдси открыла глаза.
- Ты считаешь, что я тобой пренебрегала?
- Нет. Но если бы я хотел плавать в одиночестве, я не стал бы брать тебя с собой.
- Нужно было смотреть за ребенком.
- Понимаю и не жалуюсь. Мне это внове, ты знаешь. Я не все продумал. Одному из нас все время приходилось оставаться с ней, и поплавать вместе не удалось.
- Один раз плавали, когда ты отнес ее в машину, - напомнила Линдси.
- Да. - Люк с улыбкой протянул руку, переплел их пальцы и положил сцепленные руки на руль. - Я сегодня наслаждался.
- Я тоже. - Ее захлестнуло теплое чувство. Как им было хорошо! В присутствии Элли было одно преимущество: когда он уходил плавать, Линдси открыто любовалась им, а он и не догадывался об этом. Ей вспомнилось то далекое лето, юный Люк, в которого она была без памяти влюблена. Она хвостом ходила за ним и его приятелями, флиртовала, дразнила. Уже тогда она считала его необыкновенным…
Да, в следующий раз надо взять с собой няньку.
Когда они подъехали к дому, Линдси спала. Люк разбудил ее и взял с заднего сиденья Элли, которая так и не проснулась.
- Я понесу ее, а ты - сумку, - сказал он, поджидая Линдси.
Она перекинула сумку через плечо, и они пошли. Волосы у нее были влажные, кожу пощипывало, утренний макияж был давно смыт. Хотелось скорее принять душ и переодеться.
Люк открыл дверь и отступил, пропуская ее вперед. Линдси вошла и остолбенела. Из гостиной выходили Кэтрин с Джаннетт, обе элегантные, причесанные. Линдси мгновенно почувствовала себя драной кошкой. Захотелось развернуться и убежать, но сзади стоял Люк, и на плече у него прикорнула Элли.
Кэтрин чуть заметно поморщилась. Возможно, Люк даже и не заметил этого.
- А вот и Люк! Джаннетт только что собралась уходить, и я рада, что ты сумеешь с ней повидаться.
- Привет. - Его голос был холоден.
- Ребенок? Это не вяжется с моим представлением о тебе, Люк, - в изумлении протянула та.
- Я унесу Элли. - Линдси бережно отобрала у Люка ребенка и без слов пошла к лестнице.
- Побудь еще, Джаннетт, - подстрекала Кэтрин. - Люк, почему бы нам не выпить всем вместе.
Линдси была уже наверху; она оглянулась и увидела, как Люк кивнул.
- Конечно, почему бы нет, - сказал он.
- Конечно, почему бы нет, - тихо передразнила она, направляясь в детскую, и продолжила, ведя воображаемую роль Люка: - Мне гораздо приятнее быть с тобой, такой роскошной и чистенькой, чем с этой обветренной, обгорелой официанткой, на которой я, увы, женат. - Линдси ворвалась в комнату, скрежеща зубами. Черт! Они провели вместе такой чудный день, почему Джаннетт не уехала раньше, до их возвращения?
"Люк мог бы отказаться", - прошептал Линдси чей-то вкрадчивый голос.
Она положила Элли в кроватку, отыскала мягкую рукавичку и протерла ей лицо и ручки. Девочка так устала, что теперь будет спать долго.
Линдси выложила детские вещи и с монитором в руках пошла в душ. Сейчас она вымоется, оденется к обеду, ей плевать, что Люк предпочел общество своей обожаемой невесты - бывшей невесты! - вместо того, чтобы подняться наверх вместе с Линдси.
Одевшись, она принялась расхаживать по комнате. Он так и не пришел. Сколько можно пить вместе с ними? Но ей все равно. Она его не держит. Легонько вздохнув, Линдси призналась себе: ее проблема в том, что она любит мужчину, который не отвечает ей взаимностью. Самое большее, что он мог ей предложить, - это любовная связь, а не совместная жизнь. И нечего жаловаться, она шла на это с открытыми глазами.
В дверь тихонько постучали. Линдси открыла и увидела Марабель.
- Мистер Балком хочет, чтобы вы с ним немного посидели.
Вот и еще одна проблема. Она не хотела проводить время с Джонатаном Балкомом больше необходимого. Еще недавно она ненавидела этого человека, но пожила рядом, и злость утихла. Жалость к больному смягчила ее сердце. Старик ей уже почти нравился.
- Сколько до обеда? - спросила Линдси.
- Около часа. Мать Люка попросила немного сдвинуть обед. Мисс Салливан еще здесь, и, если она вскоре не уедет, придется приглашать ее к обеду, - откомментировала Марабель.
Линдси кивнула. Джаннетт наверняка на это и рассчитывала.
- Сейчас, только возьму монитор и приду.
- А, вот и ты, заходи, - окликнул с кровати Джонатан, когда Линдси остановилась в дверях.
Сестра Спенсер улыбнулась ей.
- Я пока прогуляюсь по саду. Если понадоблюсь, пришлите за мной Марабель, - приветливо сказала она.
- Садись, девочка, не тянуть же мне шею, чтобы на тебя смотреть. Садись вот сюда, - приказал Джонатан.
Линдси придвинула к кровати стул и села. Осторожно посмотрев на старика, она отметила, что он еще больше исхудал.
- Сразу видно, что провела день на солнце, - одобрил он. На какой-то момент он напомнил ей Джека, старика повара из ее кафе. От ненависти не осталось и следа. Еще немного, и она его полюбит!..
- Мы ездили на пляж Мэнли-Бич. - Она невольно поморщила нос. Кожа покраснела и болела. Надо было больше мазаться противозагарным кремом, но она его весь извела на Элли.
- Катались на яхте? - отрывисто спросил он.
- Нет, просто купались. Элли положили под зонтом, чтобы она не перегрелась на солнце.
- Хмм-фф…
- Вы любите плавать на яхте? - весело спросила Линдси. Может, в молодости он был страстным моряком?
- Нет, и близко не подходил, - хмыкнул он. - Люк рассказал тебе об отце?
- Немного.
- Парня обуревало дурацкое желание плавать. Но я положил этому конец!
- Почему?
- Из-за отца!
- Я ничего не знаю. Все, что Люк сказал мне, - это что отец уехал еще до его рождения.
- Я от него откупился. Так вот. Он женился на Кэтрин ради моих денег. Ну, я и объяснил ему, что больше он не получит ни цента, если не примет мое предложение. Он взял деньги и смылся.
- Как это плохо, - пробормотала Линдси.
- А? Что такое?
- Я говорю, что это очень плохо, - отчетливо повторила она. - Люку не хватало отца, пока он рос.
Старик отвел глаза.
- Это он тебе сказал?
- И говорить не надо, это очевидно. У него не было отца, была мать, которая его ненавидела, и дед, который считал, что внуку можно приказывать, как лакею. Очень тяжелое детство, если вы хотите знать мое мнение.
- Держи свое мнение при себе, миссис! Может, я и тебе предложу деньги, чтобы посмотреть, как ты за них ухватишься. - Он с вызовом посмотрел на нее.
Линдси мрачно улыбнулась. Интересно посмотреть, как далеко старик зайдет. А потом она скажет ему, что всех денег Австралии ему не хватит. Думает, все может купить? Скоро убедится, что ее купить нельзя.
- Предлагайте.
- Что он должен предложить? - раздался голос Люка.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Линдси в ужасе обернулась.
Люк стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки. Волосы спутаны ветром, но от этого он еще красивее.
- Так, пустяки, - торопливо сказала она. - Почему ты не переодеваешься к обеду?
- Успею. - Люк глядел на деда.
- Так вот знай, что я предложил ей деньги, чтобы она от тебя ушла, и она только что начала торговаться!
- Не начинала! - Пусть не думает, что может купить ее, как когда-то купил отца Люка.
- Джаннетт бы больше тебе подошла, чем эта официантка, - мстительно сказал старик; глаза его разгорелись.
- Нет ничего плохого в работе официантки. А работать мне приходилось из-за вас! - Линдси вскочила. Люк ринулся к ней, обхватил сзади и прижал к себе.
- Хватит, Линдси. Ты спросила, сколько он даст?
Она злобно уставилась на Джонатана.
- Да, чтобы посмотреть, как далеко он зайдет. Разве тебя не волнует, что дед пытается разрушить твой брак, как когда-то он сломал жизнь твоим родителям?
- Что такое? Я не разрушал брак Кэтрин, она сама это сделала. - Тяжело дыша, Джонатан попытался сесть.
- Нет, вы! Вместо того чтобы ставить ее перед выбором между мужем и деньгами, вы бы лучше помогли молодым, у них мог быть счастливый брак, и Люк имел бы отца. А вы даже скрыли от зятя факт рождения ребенка! Жадность к деньгам у вас так велика, что вам плевать, сколько жизней вы загубили!
- Линдси, хватит!
- Никому я не загубил жизнь. - Джонатан махнул рукой. - Кэтрин взяла себе в мужья дурака. Я понял, что к чему, предложил ему денег, чтобы убирался, и он взял. О чем я потом жалел всю жизнь. Я хотел, чтобы он швырнул их мне в лицо и сказал, что любит мою дочь. А вместо этого он взял деньги, и больше мы его не видели. Но Кэтрин в результате только выиграла. Как выиграл бы Люк, если б ты взяла деньги и смылась.
- Почему вы не даете Люку решать самому? - в ярости швырнула она обвинение. Этот старик, этот больной человек, который сейчас лежит перед ними в кровати, виновен в смерти Вила. Но ему этого мало! Теперь он пытается вмешаться в жизнь внука!
- А что ему было решать, миссис, когда ты заманила его в сети с помощью ребенка?
- Ну, так я заберу ребенка и уйду!
- Нет, ребенок останется! - взревел Джонатан.
- Ха! Немного же вы знаете. Элли…
- Заткнись! - Люк схватил Линдси, вытолкал из комнаты и сам вышел вместе с ней. Она спотыкалась и еле переставляла ноги. В холле она оперлась о стену, чтобы удержать равновесие.
Он встряхнул ее за плечи. Приблизив к ней лицо, глядя прямо в глаза, сказал тихо и беспощадно:
- Черт тебя побери! Весь смысл твоего пребывания в доме состоит в том, чтобы показать деду, как мы счастливы. Вместо этого ты так все запутала, что теперь уже не исправить!
- И ты его защищаешь?! Он пытался подкупить меня, чтобы я тебя бросила. При этом хотел оставить Элли, оторвать ее от матери! Как можно его защищать?!
- Он мой дед. Половина той семьи, которую я имею, - сказал Люк.
- Если бы не он, ты мог бы иметь полдюжины братьев и сестер, и еще пару - дедушку с бабушкой, и жену выбирал бы себе сам. - Вырвавшись, она почти бежала от него. - Если ему надо, чтобы я ушла, это нетрудно устроить.
- Линдси, черт возьми, это не…
Линдси захлопнула дверь детской перед его носом.
Она прислонилась к двери и виновато посмотрела на дочку. Элли спала, несмотря на шум, темные реснички отбрасывали тень на розовые щечки.
Мерзкий старик! Презренный негодяй! Как он смел заставлять ее бросить Люка! Пытался ее подкупить! Или он, как и раньше, сделал попытку манипулировать внуком?
Как только Люк может его любить! Это выше ее понимания. О том, что сама чуть не полюбила этого старого упрямца, Линдси словно забыла. Нет, он ужасный человек! Но ключ в ее руках. Если он станет совсем несносным, она заберет Элли и уйдет. И ничего он с ними не сделает.
Ярость постепенно утихала. Отойдя от двери, Линдси села в кресло-качалку. Положила голову на высокую спинку, и, покачиваясь, думала, что ей делать дальше. Жить в этом доме она отказывается. Если Люк хочет разыгрывать счастливую парочку, пусть возьмет для этого Джаннетт. Сейчас она уложит вещи, и Хедли отвезет их домой. Пока Элли спит, она успеет собраться. Начнет со своих вещей.
Люк открыл дверь. Он тихо прошел через комнату и, наклонившись, не дал встать ей с кресла, взявшись за оба подлокотника.
- Ты никуда не уходишь, - тихо сказал он.
Он что, читает ее мысли? Линдси вскинула голову.
- Как только соберу вещи.
- Нет. - Ссутулившись, он впился в подлокотники. - У нас была сделка. Даже две. Я свою часть выполнил, выполняй и ты свою.
- Все сделки отменяются. Или мне отправиться к деду и принять то, что он мне предлагает? - Она уже было успокоилась, и вот гнев снова нарастает.
- Он ничего не предлагает, а ты никуда не уходишь.
Элли посопела и завозилась во сне.
- Пойдем отсюда, а то мы ее разбудим. - Люк распрямился и подал Линдси руку.
- Ей все равно надо просыпаться. Пора ее кормить.
- Можно покормить, когда она сама проснется. Пошли.
Линдси колебалась, соглашаться или стоять на своем. Он прав, будить ребенка не хотелось. Она неохотно взяла его руку и встала с кресла. Люк вывел ее за дверь, твердо держа за руку.
- Как ты можешь его оправдывать? А если бы я приняла взятку? - говорила она по пути в спальню. Плотно закрыв за собой дверь, Люк наконец выпустил ее руку.
- Я знаю, что тебе не нужны от него деньги. Ты просто закинула наживку. - Люк стащил через голову майку и бросил на пол. Он взялся за пряжку ремня, и Линдси уже не могла отвести от него глаз, проклиная себя за это. В пальцах началось покалывание - воспоминание о прошлой ночи… Эти сильные и ласковые руки, этот его запах - все заставляло ее помнить только об одном - что она женщина. И что она любит его. Она закрыла глаза и чуть не застонала.
Люк тронул Линдси за подбородок, приподнял его, наклонился.
- Он не повторит своего предложения, я в этом убежден. - Он нежно ее поцеловал. - Я ненадолго в душ, подожди меня здесь, ладно? - Он говорил охрипшим голосом.
Она кивнула, проследила за ним взглядом до двери ванной. Хорошо бы принять душ вместе…
Тряхнув головой, она с трудом отвела глаза от двери, за которой скрылся Люк, подобрала его грязную одежду и затолкала в корзину в просторной гардеробной. Неужели все мужчины считают, что женщина должна подбирать их тряпки? Вил считал.
Впрочем, сравнивать Люка и Вила нельзя. Линдси опасалась, что по всем пунктам Люк одержит верх. Кроме одного: любви к ней. Если в любви Вила она не сомневалась, то насчет чувств Люка не знала, что и думать.
Жить с Вилом было легче. Во всяком случае, тогда у нее не было ни вечно недовольной свекрови, ни сварливого деда, вмешивавшегося в их жизнь. Она вздохнула.
Ну почему все так сложно?
За обедом царила напряженная атмосфера. Линдси изо всех сил старалась не замечать Кэтрин и Люка. Проживи она здесь хоть год, все равно хотела бы обедать отдельно. Почему каждый раз еда должна превращаться в пытку? Ведь это время, когда собираются любящие друг друга люди, делятся новостями, рассказывают, что с ними случилось за этот день. А она каждый раз мучительно хочет остаться одна. За этим столом никто ничем не делится, если только порциями яда и ехидными замечаниями.
Большую часть времени Кэтрин пересказывала то, что услышала от Джаннетт. Как той понравилось в США. Как она рада была вернуться домой. Как по всем скучала и как жалеет, что, пытаясь угодить Джонатану, погубила их с Люком любовь.
Пару раз Линдси пристально взглядывала на Кэтрин, которая с упоением говорила о бывшей невесте сына. Интересно, она нарочно портит Линдси настроение или просто настолько бесчувственна, что не понимает, что делает? Нет, Кэтрин слишком изысканная дама, чтобы быть бесчувственной. Она это делает умышленно.
Как раз перед десертом в мониторе послышалось кряхтение - сейчас Элли заплачет. Линдси встала.
- Извините.
- Пусть ее возьмет Марабель, зачем портить себе обед? - беззаботно сказала Кэтрин.
- Мне дочь никогда не испортит обед. Я с восторгом провожу с ней время. И надеюсь, что она, как и я, будет с нежностью вспоминать время, проведенное со мной. - Линдси взбежала по лестнице и пошла в детскую.
Следующие два часа она сидела с Элли. Покормив ее, Линдси размечталась о будущем - как они с дочкой преодолеют все грядущие тяготы. Их всегда будет только двое. Линдси любила два раза в жизни и вряд ли полюбит в третий. О Виле у нее сохранились счастливые воспоминания. Неужели о Люке будут горестно-сладкие?
В дверь просунула голову Марабель. Линдси разгуливала с малышкой по комнате, поглаживая ее по спинке.
- Хотите, я посижу с ребенком? - предложила Марабель.
- Спасибо, но я хочу побыть с ней сама.
- Я думаю, после пляжа вам следует отдохнуть, - сказала Марабель.
- Нет. Я привыкла все время быть с ней. Вчера вечером я без нее скучала. С самого ее рождения мы с ней не разлучались так надолго.
Марабель засмеялась.
- У меня два мальчика, я знаю, что значит быть молодой мамой. Позвоните, если я понадоблюсь.
Элли клевала носом, и Линдси стала ее укачивать. Она любила эти тихие минуты, когда Элли полностью принадлежала ей. Скоро она вырастет, начнет ходить, будет везде лазить, все узнавать. А пока это сонная малышка, чудная, сладкая, нежная.