Она было нахмурилась, но быстро вернула на место отрепетированную улыбку.
- На официанточке?
- Почему все заладили одну песню - официантка? Я была еще и студенткой, и служащей книжного магазина. Но кто бы со мной ни заговаривал, все помнят только официантку, - ворвалась в их разговор Линдси, устав оставаться в стороне. А также из-за легкого беспокойства: Джаннетт - серьезная конкурентка. Меньше двух часов назад Люк просил ее о любовной связи. Не передумает ли он, встретив бывшую невесту и узнав, что она не потеряла к нему интерес?
Джаннетт, прищурившись, уставилась на Линдси, и улыбка сбежала с ее лица.
- Вы жена Люка?
- Да, Линдси Винтерс. - Она впервые произнесла свою фамилию вслух. До того как Люк перевез ее к себе, она называла себя Донован, но сейчас ей приятно было почувствовать связь с Люком. Они и вправду связаны: они женаты.
- Дорогая! Я не знала, что ты вернулась. - Откуда ни возьмись появилась Кэтрин в сопровождении пожилого мужчины. Расцеловавшись с Джаннетт, она спросила: - Давно приехала?
- Две недели назад. Я звонила, но вас не было, - ответила Джаннетт.
- Я сейчас живу у Люка. Отец очень болен, я помогаю, пока он не выздоровеет. Приходи к нам.
Линдси подавила смешок. Кэтрин помогает! Забавно. Но сцена начинала ее раздражать. Хватит с нее напоминаний, что они не ее выбрали в невесты Люку. И уж она точно не желает, чтобы эта особа вторгалась в их дом. Она взглянула на Люка. Он смотрел на Джаннетт. Жалеет, что поторопился жениться на официантке?
- Мы еще увидимся, Люк, - пообещала Джаннетт, удаляясь с Кэтрин.
Линдси прищурилась. Задумавшись, она упустила конец разговора. Когда Джаннетт собирается с ним увидеться? Когда заскочит повидаться с Кэтрин? А Кэтрин станет жаловаться ей на жену Люка? Скорее всего.
- Она отлично рассчитала время, - выпалила Линдси и засунула в рот остатки пирожка с крабами. Уже остыл. Она поискала глазами, не принесли ли новый поднос.
- Что ты хочешь этим сказать? - Люк отнес ее пустую тарелку на ближайший стол и, взяв ее под руку, повел к танцплощадке.
- Не хочу танцевать, - Линдси резко остановилась.
- А чего ты хочешь?
- Домой. Соскучилась по Элли.
- Она спит. И будет спать всю ночь. Как ты можешь по ней скучать?
- Все равно скучаю.
- Джаннетт не следовало тебя задевать, - проницательно сказал он.
- Она твоя невеста, а не моя, - отрубила Линдси.
Люк улыбнулся. Линдси понимала, что ведет себя глупо, ребячливо, но ничего не могла с собой поделать. Всего два часа назад они говорили о том, что предадутся любви, и тут возвращается женщина, которую он когда-то любил настолько, что собирался жениться. Причем не в порыве раздражения.
- Трудно иметь невесту, когда ты женат.
- О, Люк, не надо! Наш брак фальшив с первого дня. Ты пошел на него со зла, лишь бы насолить деду. Свою цель он выполнил.
- На случай, если ты забыла: я хотел показать деду, что счастлив в браке, потому ты и живешь у меня. Не так давно ты согласилась на любовную связь, так что в течение ближайших часов мы с тобой разделим кровать не платонически, а в традиционном понимании.
- Думаю, Джонатан с равным восторгом отнесется к Джаннетт. Он ее для тебя выбирал!
Люк наклонился к ней так, что его лицо заслонило все вокруг. Злость лилась из его глаз, злость излучало все тело.
- Он также считает, что Элли - моя дочь. Как по-твоему, его обрадует известие, что это неправда? Так что, сказать ему, что мы все время лгали? Он будет счастлив узнать под конец жизни, что его внук - лжец?
- Об этом ты должен был думать раньше, когда затевал этот маскарад, - ответила она.
- Нет, это ты должна была лучше думать, перед тем как соглашаться, перед тем как позволить ему думать, что Элли от меня. Продолжаем. Дед проживет не больше двух месяцев. Сделка остается в силе. Все сделки. Если потом ты решишь со всем покончить, мы это обсудим, но потом. Пока же ты моя жена и ею останешься.
Он говорил очень тихо, окружающие не могли его слышать, только Линдси, которая ловила каждое слово.
- Все сделки? - тихо спросила она; сердце встрепенулось: он хочет любовной связи даже после встречи с Джаннетт?
- Все, а особенно последняя.
- Я не думаю…
- Не отступай, Линдси. - Люк поднял ее подбородок и крепко поцеловал. - Не отступай, - повторил он. Выпрямившись, он сгреб ее в охапку и потащил танцевать.
Двигаясь под музыку, Линдси думала, что вот она влюбилась в мужа, а он ни словом не намекнул, что испытывает к ней какое-то чувство. Минуту назад обронил, что после смерти Джонатана она вольна уходить. Так что нет смысла обманывать себя, это не продлится вечно.
- Ты готова ехать домой? - спросил Люк, видя, что к ним направляется Кэтрин.
- Нет. Я пока не хочу. - Ей нужно все обдумать. Сумеет ли она сделать то, на что дала согласие? Встреча с Джаннетт Салливан все в ней перевернула. Эта женщина по-прежнему хочет получить Люка. Вопрос в том, чего хочет Люк.
Люк остановился у края танцплощадки, выпустил Линдси из объятий, но твердо взял за руку, как будто поставил на якорь.
- Я собралась уезжать, Люк, - сказала Кэтрин, подходя к сыну.
- Мы выйдем с тобой проверить, приехал ли Хедли. - Не спрашивая, он повел Линдси за собой.
- Как я рада, что встретила Джаннетт. Завтра она придет к нам на чай.
- Ты согласовала этот вопрос с Линдси? - спросил Люк.
- Все в порядке, - торопливо сказала Линдси. Она понимала, почему Люк постоянно напоминает матери, что Линдси - хозяйка в доме, но этим он только разжигал неприязнь между ними.
- Я думаю, суббота - удачный день, ты будешь дома и сможешь узнать новости от Джаннетт.
- Меня не будет дома. Мы с женой и дочкой уедем. Так что лучше всего, если Джаннетт составит тебе компанию среди дня. Мы пригласили бы тебя с собой, но я знаю, что ты не любишь пляж.
- Но Джаннетт хотела завтра с тобой встретиться, - обескураженно сказала Кэтрин. - Люк, ты должен быть дома. Можешь взять Линдси и ее ребенка на пляж в другой раз.
- Могу, но не буду. Мама, я уже говорил тебе, что не позволю мне диктовать, или ты так ничему и не научилась?
Линдси даже пожалела Кэтрин. Не хотела бы она, чтобы Элли питала такие же чувства к матери, как Люк.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Забавно. Что-то я не припомню, чтобы ты приглашал нас с Элли на пляж, - пробурчала Линдси, глядя, как лимузин увозит Кэтрин.
- Идея возникла под влиянием момента, - сухо ответил Люк.
- Ты во всем перечишь матери?
Он засмеялся.
- Ты единственная из моих знакомых, кто употребляет слово "перечить".
- Не пытайся сменить тему, - сказала Линдси. - Тебе неожиданно пришла в голову мысль, как сделать так, чтобы мать принимала твою невесту одна, да?
Он взял ее за руку и повел в бальный зал.
- Во-первых, мои отношения с матерью и бывшей невестой тебя не касаются. Если Кэтрин хочет, чтобы к ней приехала Джаннетт, она в состоянии сама ее принять. Во-вторых, если Джаннетт думает, что стоит ей погрозить пальчиком, и я начну ходить по струнке, ее ждет жестокое разочарование.
- Раз ты хотел на ней жениться, ты испытывал к ней теплые чувства.
- К той женщине, за которую ее принимал. Но она оказалась другой.
- Я думаю, все вернется на свои места.
Он остановился, мягко развернул Линдси лицом к себе и бесстрастно спросил:
- Тебе нравится идея женитьбы ради денег?
Ее охватило отчаяние. Она пожала плечами.
- Невелика разница - жениться из мести.
- Я женился на тебе не из мести.
- Ты мстил не мне, а матери и деду.
Люк молча смотрел на нее.
- Если быть точным, это была не месть, - сказал он.
- Что же, если быть точным?
Он взял ее за подбородок и провел пальцем по губам.
- Способ перечить, - ухмыльнулся он. - Поедем завтра на пляж. Обещали прекрасную погоду, почему бы этим не воспользоваться?
- Я не отказываюсь, хотя и не помню, чтобы ты заранее предупреждал. - Лучше бы он хотел поехать с ними потому, что ему приятно их общество, а не для того, чтобы дать пощечину матери и Джаннетт. Но приходится брать, что дают.
- Директору приходится быстро соображать. У меня нет ни малейшего желания проводить выходной день с матерью и Джаннетт Салливан.
- Вообще-то я понимаю, почему ты не хочешь проводить день с матерью, - сказала Линдси, когда они входили в бальный зал. - Она всегда была такая формальная, такая… удаленная? - тактично выразилась она.
Люк провел ее в тихий уголок и придвинул стул.
- Кэтрин возненавидела меня еще до того, как родила, - сказал он, сев на соседний стул. Подскочил официант и принял заказ.
- О нет, Люк, этого не может быть! Мать тебя любит, я знаю, - возразила Линдси, когда они остались одни - насколько это возможно в переполненном зале. - Конечно, Кэтрин не очень-то проявляет свою любовь, но мать не может не любить свое дитя.
Он пожал плечами.
- Может быть, по-своему любит, но с самого начала она меня ненавидела. Она страстно любила мужа. Но он не был из хорошей семьи, он был просто выскочка. Дед обвинял его в том, что он женился ради денег и положения в обществе. Джонатан выгнал его задолго до моего рождения.
- Как это выгнал?
- Откупился, как же еще. Тот уехал из Австралии и больше не возвращался. У матери был выбор: поехать за ним или вернуться домой. Она выбрала не мужчину, которого объявила своей любовью, а ту жизнь, которую на самом деле любила. Но от меня отделаться не могла.
Полная сочувствия, Линдси поймала его руку и сжала.
- Мне очень жаль.
- Это было больше тридцати лет назад, - сухо сказал Люк.
- Это очень печально для вас обоих, - ласково сказала она.
- В каком смысле?
- У тебя в детстве не было отца, она потеряла мужчину, которого любила. И все из-за денег.
- Для большинства людей деньги очень много значат, - заметил он.
- Конечно, но на них нельзя купить счастье. Оно рождается само. Твоя мать во всем видит недостатки - это отражение того, что она несчастна.
- Что ж, она сыпала деньгами Джонатана, как песком, чтобы убедить себя в обратном.
- Для меня деньги никогда не станут важнее людей. И даже вообразить не могу, чтобы я могла возненавидеть Элли.
- Этим ты и отличаешься от других, Линдси.
- Нет, я думаю, просто у тебя круг не тех друзей. Большинство людей, которых я знаю, в этом вопросе согласны со мной. Ты пытался разыскать отца, когда вырос?
- Нет. У меня был Джонатан. Я бы и не знал, где начать поиски. Он мог быть в Англии, Новой Зеландии, США - где угодно. Мог даже умереть.
- Сомневаюсь, что он умер. Если он ровесник Кэтрин, ему сейчас около пятидесяти. Он хоть знал, что ты должен родиться?
Люк посмотрел на нее в крайнем изумлении.
- Не знаю… Я не спрашивал.
Ее передернуло.
- Что хуже - чтобы он знал и отказался от тебя или чтобы вы отказались от него?
- Хмм. - Люк вырвал у нее свою руку, потом взял ее за пальцы и потер тыльную сторону кисти. - Может быть, на днях я задам матери этот вопрос. Она не поощряет подобные разговоры.
Официант принес Линдси белое вино, Люку виски. Когда он отошел, они помолчали, глядя на танцующих. Нежные звуки музыки успокаивали взвинченные нервы, и постепенно Линдси расслабилась.
- Какая у тебя нежная кожа, - сказал он и потер пальцем кисть ее руки.
- Ты меняешь тему? - еле дыша, сказала она.
- Тему моих родителей мы обыграли. Теперь я пытаюсь снять стресс. Я все еще хочу тебя, Линдси. Надеюсь на эту ночь. Мы же достигли соглашения.
- Но это было до того, как подошла Джаннетт Салливан.
- Она тут ни при чем. Соглашение остается в силе.
- Я тоже тебя хочу, - сказала Линдси.
- Так и начинаются самые лучшие любовные связи, - пробормотал Люк и поднес к губам ее руку.
К тому времени как за ними приехал Хедли, Линдси чувствовала приятную усталость. С легким вздохом она опустилась на мягкое сиденье лимузина. День оказался очень длинным.
- Устала? - спросил Люк, усаживаясь рядом.
- Немного. - Она задержала дыхание. Он поцелует ее сейчас или подождет, когда приедет домой? Возьмет за руку? В течение вечера он часто прикасался к ней, горячая рука словно выжигала клеймо на голой спине. Но Линдси не знала, искренний у него интерес или он изображает его для окружающих. Люк Винтерс - заметная фигура в деловом мире Сиднея, и многим было любопытно посмотреть, что у него за жена.
И вот они наедине. Линдси еще раз вздохнула. Нервы натянуты до предела. Через несколько минут они войдут в спальню, в которой провели почти неделю. Но сегодня она не ляжет на пол, не свернется клубочком на самом краешке кровати - сегодня она согласилась на любовь.
- Люк?
- Шшш. Ты собралась передумать? Забудь. Я о тебе позабочусь.
Ей хотелось, чтобы он сказал побольше ласковых слов. Она уставилась в окно, но ничего не видела, только в голове бились мысли. Это ж надо, влюбилась в Люка Винтерса! Что может быть глупее? Она хотела прижаться к нему, передать всю любовь, которую он не смог получить от матери, чтобы у него все стало хорошо. Не глупо ли? Самый уверенный, самый защищенный человек, которого она когда-либо встречала. Может, в детстве ему и не хватало материнской любви, но он прекрасно без нее вырос. Возможно, он излишне властный, но кто бы не стал властным, сражаясь с диктатом Джонатана и безразличием матери?
Линдси вошла в дом и сразу же направилась в их комнату. Люк шел за ней по пятам.
Закрыв дверь, он прислонился к ней и скрестил руки на груди.
- Ну как ты?
- Боюсь немного, - честно призналась она. Бросив сумочку на ближайший стул, шагнула к нему. - Кроме мужа… у меня никого не было.
Люк еле заметно улыбнулся, в глазах его светилось желание. Он подошел к ней, обнял, прислонил ее голову к своему плечу. Линдси застыла. У нее было ощущение, что она наэлектризована. Каждая клеточка тела словно звенела. Она еле дышала.
Он запустил пальцы в ее кудри, и она вздрогнула.
- Холодно? - спросил он.
Линдси помотала головой - она вся горела.
- Начнем наши игры, - прошептал он и наклонился к ней.
Когда наутро Линдси проснулась, в окно било солнце. Она потянулась, переполненная счастьем и любовью. Перед мысленным взором поплыли воспоминания о вчерашнем вечере. Она улыбнулась и повернула голову. Люк лежал на животе лицом к ней. Он еще спал.
С бьющимся сердцем Линдси смотрела на мужчину, который так страстно любил ее этой ночью. На белых простынях его загар казался особенно темным, Люк был похож на пирата. Спутанные волосы падали на лоб. Она хотела отодвинуть их, расчесать пальцами, как делала это ночью, но побоялась разбудить. Он казался моложе, черты лица потеряли суровость. Но он был таким же сильным, мускулистым. И он принадлежал ей, хоть и ненадолго!
Она прерывисто вздохнула, вспомнив, как он был нежен, какой вызывал в ней отклик - она и не подозревала, что способна на такое. Это было восхитительно! Кажется, его не смущала ее неопытность. Он научил ее тому, чего она не знала, и вместе они достигли высот, о которых она не подозревала.
Сейчас, должно быть, очень поздно. Неужели она забыла взять с собой монитор? Нет, вот он лежит на тумбочке. Она проверила включатель - все нормально, должен работать. Не может быть, чтобы Элли так долго спала!
- Что-то не так? - басом спросил Люк.
- Я не слышу Элли. Сейчас поздно, она давно должна была проснуться.
- Если проснулась, с ней Марабель.
- Но она же не накормит ее!
- Может, дала соку. Ты не возражаешь, чтобы ей начали давать соки?
Линдси кивнула, вид лежащего рядом мужчины завораживал.
Он улыбнулся. Не в силах удержаться, она протянула руку, он схватил ее и запечатлел на ладони горячий, влажный поцелуй. Положил ее руку себе на грудь.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - еле слышно ответила она и впилась взглядом в его лицо. Была ли прошедшая ночь для него так же необычайна, как для нее?
Их свадебная ночь.
Люк подтянул ее к себе, и она прильнула к нему всем телом. Вчера они разделись и ничего не надевали на ночь. Она ощутила его горячее нагое тело, и в ней вспыхнуло пламя страсти.
- Доброе утро, и давай сделаем его еще более добрым, - сказал он, целуя ее.
* * *
- Я не могу туда выйти, - сказала Линдси.
Она приняла душ, оделась и расхаживала по спальне, пока Люк надевал джинсы и темную майку.
- Почему? - жизнерадостно спросил он.
Она могла бы заметить и раньше: у него совсем другое настроение. Он просто лучится счастьем.
- Почему? - переспросила она. - Каждый, кто на нас посмотрит, поймет, чем мы занимались.
- Жаль огорчать тебя, душечка, но для этого на нас не надо смотреть. Сейчас полдень, и они уже знают, чем мы занимались.
- О Господи! - Линдси закрыла глаза.
- Для них это не новость; они думают, что мы этим занимаемся с тех пор, как ты сюда приехала. Даже раньше, - весело продолжал Люк. Она подняла голову. Он кивнул. - Считается, что Элли - мой ребенок.
- Твоя мать знает, что это не так.
Он пожал плечами.
- Пошли. Я есть хочу. Возьмем что-нибудь поесть с собой на пляж.
- Но я должна покормить Элли, потом ей нужно спать, - пробовала протестовать Линдси.
- Поспит на пляже.
- Для ребенка важен режим. - Она хваталась за соломинку. - Пойдем в другой раз.
- Нам важно убраться отсюда до того, как приедет Джаннетт. Пошевеливайся, Линдси.
Они нашли Элли на кухне; Рэчел готовила салат для ланча и разговаривала с ребенком.
- Она, наверно, голодная, - Линдси кинулась к дочке. - Привет, моя крошка. - Уткнувшись носом в ее щечку, Линдси вдыхала чистый детский запах.
- С ней легко справляться, дали ей соку, и она опять заснула. Только сейчас расшумелась. - С соседнего стула поднялась Марабель. Рэчел отвернулась от плиты и, сияя, смотрела на малышку. - Она у нас как кукла. Дождалась мамочку? Ваши мать и дедушка кушают в комнате мистера Джонатана. Хотите к ним присоединиться? - спросила Марабель у Люка.
- Нет. Линдси покормит Элли, после этого мы поедим здесь и отправимся на пляж. - Люк придвинул стул к кухонному столу и сел.
Увидав, как переглянулись служанки, Линдси поняла, что это необычное явление. Она подхватила Элли и убежала, чтобы покормить ее в тишине.
Когда она вернулась, Люк сидел за столом, перед ним стояла тарелка. Соседнее место предназначалось ей. Линдси села, поставив переносную детскую сумку с Элли на стол.
Уткнувшись в тарелку, она молча принялась за салат. От смущения она не поднимала глаза, но постепенно расслабилась, слыша, как хлопочет Рэчел, а Марабель спокойно разговаривает с Люком, навалившись грудью на стойку: говорит, что пора поменять шторы в гостиной.
- Спросите Линдси, теперь она тут босс, - ответил Люк, намазывая маслом горячую булочку.
Линдси подняла на него глаза. Он знает, что она здесь временно, зачем же делает вид, что ее слово что-то значит?
- Мне нравятся те, что сейчас.
Он встретился с ней глазами.
- Мне тоже, но, если они выгорели, их нужно менять.