– Не понимаю, что ты под этим предполагаешь. – Ленц был так же предупредителен и аккуратен в выборе слов, как будто все еще общался с заграничным послом.
Отблески свечей от соседнего стола силились смягчить их черты. Принц пытался успокоить свою будущую жену, с которой был обручен еще с пеленок.
– Я знаю о важности сострадания, – Лизет взвешивала каждое слово, – но даже мне известна печальная слава ее семьи. Не думаешь ли ты, что ей удавалось оказывать на тебя влияние? Мне удивительно, что ты сделал ее своим персональным ассистентом.
Пат замер. Адриана похолодела, в полутьме казалось, что она обратилась в мрамор.
– Посмотри на меня, – приказал Ленц, но Лизет, кажется, не повиновалась.
Возникла неловкая пауза. Пат видел, как его старший брат теряет контроль над своими эмоциями. Но это был лишь миг – Ленц отступил под ледяным взглядом своей Снежной королевы. Пат хотел прервать их, объяснить, что в этот самый момент Адриана здесь и все слышит. Однако он сомневался, что Лизет бы это остановило. А возможно, она уже заметила их. В Патрике вдруг проснулось желание защитить Адриану от злых наговоров.
– Все пройдет гораздо более успешно, если ты, принцесса, не станешь выносить преждевременных суждений. – В голосе Ленца звучал металл.
– Мне кажется, все и так ясно, – ответила она холодно. – Ты взял дочь главного предателя нашего государства под свое крыло. Сделал ее своей любовницей и ввел в свет. Что я упустила?
– Адриана Риглетти никогда не была моей любовницей. – Ленц был в гневе, но сдерживал себя. – Лизет, я гораздо умнее, чем ты думаешь.
Кто-то издалека позвал счастливую супружескую пару присоединиться к общему веселью. Пат наблюдал за тем, как Ленц подал руку своей будущей жене и неспешно направился обратно в зал. Его обуяло страстное желание столкнуть их обоих в пруд.
– Посмотри на меня, – властным тоном приказал он Адриане.
Все это время она сидела не шевелясь. Когда она наконец смогла повиноваться, в ее глазах Патрик видел боль, тоску и безграничный стыд. На какое-то мгновение он растерялся. В последние дни он так привык к тому, что Адриана всегда была сдержанна, спокойна, невозмутима. Только сейчас Патрик понял, что происходит.
– Мой бог, – пробормотал он невнятно, – ты влюблена в него.
Проснувшись, Адриана поняла, что была не одна. Она лежала на животе в незнакомой постели, в которой ей ни разу не приходилось бывать. Зажмурившись, потом снова открыв глаза, она нахмурилась и почувствовала, что голова нещадно болит, а ее вечерний макияж оказался на подушке. Что…
Рядом кто-то зашевелился. Она не одна! Адриана замерла и стала медленно поворачиваться. Только не это. Принц Патрик лежал рядом на спине, на нем было только нижнее белье, хорошо хоть не голый! Солнечный свет, лившийся из окна, окрашивал его потрясающее тело во все оттенки золота. Адриане показалось, что она сходит с ума. Она почти потеряла голову от этой мужественной красоты. Она была в постели с самим принцем Патом.
Во рту было сухо, глаза хотелось потереть, словно в них попал песок. Адриана чувствовала себя абсолютно разбитой, боялась, что, если пошевелится, ее может стошнить. Приподняв простыню, она выдохнула с облегчением. На ней было нижнее белье, которое она надела вчера. Бал. Волнительные картины прошлой ночи начали накатывать на нее вместе с приливами тошноты. Пат, его голос, рука поверх ее руки, взгляд, который, казалось, мог видеть ее насквозь. Голос Ленца, полный отвращения и ужаса. Адриана больше не могла думать о Ленце. Просто не могла. Неужели она уже сделала это? Неужели она наконец прекратила эту бесполезную борьбу и последовала проторенной дорожкой своих предшественниц? Она сделала это с единственным человеком, который действительно мог развратить ее. Наверняка он делал это машинально, почти неосознанно. Неудивительно, что она даже не помнит этого. Адриана снова обернулась к Патрику, ища ответа, и отпрянула в ужасе. Он уже не спал, а смотрел на нее.
– О господи… – Адриана натянула простыню до подбородка, опасаясь, что может не сдержаться и расплакаться.
Патрик смотрел на нее сонными глазами, волосы его были в беспорядке, едва ли сейчас он напоминал того изящно одетого, опасного мужчину, каким был прошлой ночью. Он внимательно изучал ее. Адриане показалось, что огромная кровать сжалась, превратившись в силки, ловушку.
– Ты хоть представляешь, чего мне стоило сохранить все приличия? – Он махнул рукой в сторону своего нижнего белья. – Ты прекрасно знаешь, что я предпочитаю спать обнаженным.
Закружилась голова. Адриана была бы рада провалиться в глубокий обморок и очнуться лишь спустя несколько дней. Она поднесла руку к голове и поняла, что аккуратная прическа рассыпалась в непослушные локоны, похожие теперь на сеть. Она подумала о том, что могло произойти ночью. Наверное, она вела себя как беспутная девка. Хотя как еще можно было вести себя в постели с самим принцем Патриком? Он наблюдал за тем, как она оправила свои светлые волосы, обжигая взглядом. В ее голове стали всплывать все более ясные воспоминания.
– Ты напоил меня! – последовало решительное обвинение.
Как же хорошо было просто обвинить его во всем. Гораздо приятнее, чем пытаться собрать воедино все осколки прошлой ночи, разметавшиеся в воспаленном сознании. Какой-то темный бар, возможно, в клубе, который пристало посещать только состоятельным одиноким мужчинам. Помещение оформлено в красных оттенках и дереве. Нежные руки, касающиеся ее, чувственный рот…
– Это ты напоила меня, – поправил ее Патрик, опершись на руку и устроившись на постели как можно удобнее. Он продолжал бесстыдно рассматривать Адриану. – Кто я такой, чтобы встать на твоем пути?
Темная улица. Смех. Ее смех. Ее рука на его талии, он держит ее за плечи. Это было ужасно.
– Мой бог… – повторила она. Едва ли святое провидение было на ее стороне этим утром. Она прижала ладони к глазам, подготавливая себя к самому главному. – Я… Мы…
Ответом ей была тишина. Открыв глаза, Адриана увидела, что Патрик был в бешенстве.
– Это значит – да? – Адриана поежилась.
– В первую очередь, – его голос клубился где-то на дне ее желудка, – я никогда не пытаюсь воспользоваться женщинами, которые ничего не соображают. Даже если они умоляют меня об этом. – На его лице появилась та самая ухмылка. Адриана не могла пошевелиться, вздохнуть, она лишь смотрела не него. – И второе. Если бы это произошло, тебе бы не пришлось спрашивать. Поверь, это было бы незабываемо.
– О… – Адриана впилась ногтями в простыню. Она поверила ему. Сейчас принц смотрел так, словно она была важным для него человеком. Он даже не касался ее, но она уже чувствовала себя другой. Она поверила Патрику, и что-то в глубине ее души желало… Адриана приказала себе успокоиться. – Ты сказал, я умоляла тебя? – Она нахмурилась.
Патрик лишь улыбался.
– О чем именно я просила?
Его улыбка достигла самых ушей.
– Это исключено. Этого не могло быть. – Она едва слышала собственный голос. – Неужели я… Нет, я не хочу этого знать.
– Ты очень мило умоляла меня.
Чудовище. Адриана ненавидела себя.
– Что же, ваше высочество, благодарю, – сдержанно сказала она. – Прошу прощения, что доставила столько неудобств. Это было в высшей мере непрофессионально.
Адриана попыталась выбраться из постели. Пора было положить этому конец. Как долго она хотела доказать себе, что достойна большего, достойна быть правой рукой наследного принца. Могла с гордостью выполнять свою работу. Однако она была той, кем ее считали окружающие. "Достаточно", – хмуро подумала она. Прошлой ночью Адриана смогла узнать, что на самом деле думает о ней Ленц. Однако она не желала больше вспоминать об этом. Не хотела причинять боль самой себе. Ей понадобилось много времени, чтобы достичь края кровати. В тот самый момент, когда ее ноги коснулись пола, Пат затащил ее обратно в постель. Их полуобнаженные тела оказались слишком близко друг к другу. Адриана была готова закричать.
– Послушай, ты не можешь так обращаться с людьми!
Патрик лишь пожал плечами – в конце концов, он все еще был принцем. Принцем, который всегда получал что хотел. Одна эта мысль должна была вызвать у нее отвращение. Однако этого почему-то не произошло.
– Мне кажется, уже поздновато сокрушаться о профессионализме. – Его голос был мягок и спокоен, чего нельзя было сказать о лихорадочно блестящих глазах. Он был невозможно близок.
– Мне необходимо оставить дворец, – вдруг спокойно сказала Адриана, – следовало поступить так уже давно. – Она снова попыталась встать, но Пат лишь крепче перехватил ее за талию.
Казалось, он хочет силой уложить ее в постель. Если бы так было на самом деле, это бы все упростило. В их отношениях больше не было бы двусмысленности. Но Патрик лишь слегла придерживал ее, едва касаясь ее нежной кожи. Адриана не смогла бы подобрать нужных слов, чтобы попросить его отпустить ее. Все внутри ее дрожало. И Пат знал об этом. Его глаза сияли.
– Дай мне хотя бы прикрыться, – произнесла она с отчаянием.
– Зачем это? – Он вновь пожал плечами, так все это было ему знакомо. – Ты не больше обнажена, если бы загорала в купальнике.
– Ты не видел меня в купальнике, – огрызнулась она, – это было бы неуместно.
Кончики его пальцев прошлись по спине Адрианы, ее тело покрылось мурашками. Она хотела обратить время вспять. Рука принца чуть сжалась на ее талии, заставив ее шумно выдохнуть от неожиданности. Глаза Пата казались теперь совершенно темными, но голос все так же оставался ровным.
– Адриана, не люблю казаться неучтивым, но я все это уже видел. Следовало скромничать часов восемь назад.
– Мне пора уходить. – Она скрывала отчаяние, стараясь казаться уверенной. – Ты никогда не нуждался в личном помощнике, а мне стоит пересмотреть мои цели в карьере.
Брови Пата поползли вверх.
– Мне больше нечего предложить дворцу, – продолжала она. – Принцесса была права. Если бы я знала, что репутации наследного принца угрожают… Никогда бы не согласилась работать в этой должности. Я не хочу, чтобы люди думали о нем плохо.
– Боже, ты не можешь быть так наивна!
По лицу Пата пробежала эмоция, которую Адриана никогда раньше не замечала. Он выпустил ее из своих рук и мягко перекатился на другую сторону постели. Она потянула простыню на себя. Теперь Пат был сам не свой, ни намека на улыбку.
– Я не наивна, – возразила Адриана, не в силах отвести глаз от Патрика. Перед ней вдруг появился другой человек, незнакомец. Суровый и замкнутый. – Твой брат был первым и единственный человеком, который поверил в меня. Однако я совершила ошибку, воспользовавшись его милостью.
Пат запустил пальцы в свои густые волосы и покачал головой.
– Я пренебрегла его милостью… – повторяла она с нарастающей неловкостью, – его…
– Ради всего святого, Адриана! – вдруг не сдержался Пат. – Он не был добр к тебе. Он лишь желал превратить тебя в свою очередную любовницу.
Глава 4
На какое-то время Адриана утратилась дар речи и лишь безмолвно смотрела в безжалостные золотистые глаза.
– Это просто смешно. – Она чувствовала себя так, словно ее выворачивают наизнанку. – Он бы никогда так не поступил со мной.
– Но ты же прекрасно осведомлена о его прошлых ассистентках. – На его лбу залегла морщинка. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему они так стремительно сменяли одна другую? Почему они были такими разными? Помнишь, была историк искусства, затем – светская львица. Ленцу нравится, когда его любовницы доступны в любое время дня и ночи.
Адриане начало казаться, что она проваливается в какую-то альтернативную реальность. Все теряло смысл. Ленц хотел ее все это время и порой она сама грезила о нем. Но Адриана никогда не мечтала становиться просто любовницей. А этим утром она сидит рядом с полуобнаженным мужчиной, который лишь внешне походил на принца Патрика. Адриане вспомнились слова отца.
– Он хороший человек. – Ее голос дрожал.
– Да, – Пат терял терпение, – но тем не менее он просто человек. Как и все мы.
Она вновь покачала головой и затем перевела взгляд на постель. Она, лишь она – Адриана – и ее семейное проклятие были всему виной. Как она могла отрицать это? Как могла думать, что одна противостоит целому поколению?
– Все и правда считают, что я его любовница? – Она слышала собственный голос будто издалека. Было страшно смотреть Пату в глаза, но она заставила себя. Они казались ей темнее обычного.
– Конечно. – Он был напряжен. – Ты – Риглетти, а он – принц. Другой истории быть не могло. Все повторяется, до тех пор пока нам не придет конец.
Неожиданно Адриана почувствовала отвращение к своему обнаженному телу. Словно ее плоть была грехом, который повелевал ею, предвосхищал разум. Выскользнув из постели, Адриана стащила с ближайшего стула яркую шаль, укрывавшую ее прошлой ночью от лондонской непогоды, и завернулась в нее. Лучше ей не стало. Адриана не могла понять, почему она все это время была такой глупой, наивной и слепой. Конечно же люди думали о ней худшее, несмотря на то что желтая пресса последнее время оставалась в стороне из-за уважения к Ленцу. Никому не было дела до того, как хорошо она выполняла свою работу. Почему она думала, что что-то изменилось? Ей хотелось в это верить, хотелось верить в то, что она могла стать кем-то другим. Однако она Риглетти. Невозможно было отрицать этого. Адриану словно окружало облако ядовитого газа.
Она обернулась. Пат все еще рассматривал ее. Его тело было прекрасно, каждый дюйм его загорелой кожи дышал пороком и соблазнял. Он сам выбрал такую жизнь. Однако он все еще оставался принцем.
– Так и ты, – она моргнула, – тоже принц.
Пат криво усмехнулся:
– К великому сожалению моего отца.
Боже, это было так просто. Адриана смотрела на Патрика так, словно видела впервые.
– Нужно заставить всех думать, что я – твоя любовница, – горячо выпалила она, пальцы сами собой сжали шаль.
– Прошу прощения?
– Никто не удивится, если узнает, что с Риглетти спишь именно ты, – продолжала она, не замечая недоумения на его лице. – Твой брат не может совершить такой ошибки, а ты ими живешь.
– Я не понимаю, к чему ты ведешь. – Его голос был низким, напоминая животный рык.
– Нужно будет приложить минимальные усилия. – Она неторопливо приближалась к главной мысли. – Один снимок, и все вздохнут с облегчением, поняв, что это не Ленц.
Пат смотрел на Адриану некоторое время. Она вдруг вспомнила, что он тоже может унаследовать трон. Один неосторожный поступок Ленца – и королем станет Патрик. Правителем, наделенным огромными полномочиями. Он был опасен.
Как она раньше об этом не подумала?
– Конечно, все это будет не по-настоящему.
Нам нужна лишь пара фотографий – и броские заголовки не заставят себя ждать.
Пат рассмеялся, но что-то в его смехе насторожило ее. Адриана сгорбилась.
– Ты не можешь всерьез мне предлагать это. Ты сейчас стоишь в моей спальне почти голая и предлагаешь мне обман для того, чтобы выгородить моего брата!
– Да, именно так.
– Я отказываюсь.
– Почему?
– Тебе действительно нужна причина? – Патрик неожиданно поднялся с места, возвышаясь над ней подобно утесу. – Лучше приложи все усилия, чтобы мы оба забыли этот разговор.
Он был зол. Пат, которого было очень сложно вывести из себя, который умел посмеяться над любой сложной ситуацией, сейчас метал громы и молнии. Адриана не могла взять в толк, почему он так отреагировал на ее предложение. Она наблюдала, как принц некоторое время бесцельно слонялся по комнате. Недовольство словно обволакивало его почти видимым темным облаком. Адриана решительно не понимала, что не так. Она же придумала идеальный выход из ситуации! Почему Патрик так разволновался? Ведь он давно уже не дорожил своей репутацией.
– Не понимаю, – наконец произнесла Адриана, стараясь говорить спокойно. – Ты из кожи вон лез, чтобы все прознали про твои романы с женщинами сомнительной репутации! Почему не я? Моя репутация очернялась веками.
– Да, не спорю, я все это делал. – Он все еще был зол. – Однако я никогда не играл на камеру. Я не извинялся за то, кто я, во всех своих поступках я всегда был искренен.
– Значит, идея всех твоих похождений в том, чтобы быть честным с самим собой?
Взгляд Пата заставил ее кровь вскипеть в венах. Адриана захотела выскочить за дверь и забыть этот разговор.
– Моя репутация – дело всей моей жизни, – наконец ответил он. – Это не крест, который я ношу, все это я делаю умышленно.
– Отлично, – выдавила она. Еще никогда Адриана не чувствовала такого отчаяния. Она лишь знала, что этому суждено случиться. Она нашла единственный способ спасти королевскую семью, даже если ей придется уничтожить свою.
– Отлично? – эхом откликнулся Патрик. Он одарил ее таким взглядом, от которого менее выносливая женщина могла упасть в обморок. Или умерла бы на месте. Однако Адриана спокойно выдержала это.
– Нам не понадобится притворяться, – отчетливо сказала она, – я пересплю с тобой.
Только сейчас она поняла, как душно было в комнате. Или ей просто стало невыносимо жарко под горящим взглядом принца.
Патрик рассмеялся. Смех показался Адриане почти зловещим, но таким обволакивающим, словно Пат касался ее. Адриана почувствовала слабость в коленях. Захотелось отбросить простыню и шагнуть в его объятия, прижаться всем телом, словно это сможет прекратить приступы ее внутренней боли. Однако она понимала, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. Пат вдруг стал серьезен.
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – фыркнул он. Его губы дрогнули в снисходительной улыбке. Адриану охватила дрожь. Она больше не была ни в чем уверена, но не отвела взгляда. – Ты даже не знаешь, с чего нужно начать.
Ей сделалось еще хуже. Все тело словно обратилось в мягкое, тающее на солнцепеке мороженое. Она на самом деле была готова броситься к Патрику в объятия и покориться судьбе. И Пат видел это, он уже давно все понял. Словно во сне Адриана наблюдала, как он приблизился к ней. Его тело было загорелым, мужественным и прекрасным. Золотистые глаза сияли, в них, как в зеркале, отражалась ее собственная порочность. Адриану не должно было восхищать подобное. Она не хочет задумываться, что скрывается под этой маской, какую боль он носил в себе все эти годы. Адриана напомнила себе, что делает все это во имя Ленца и только для его блага. Она отказывалась верить Пату. Ленц не собирался делать ее своей любовницей. И пусть она не спасет собственную честь – она хотя бы принесет пользу королевской семье. Ленцу…
– Твой брат… – начала она, но Пат не дал ей договорить.
– Правило номер пять, – равнодушно произнес он, стараясь подавить раздражение. – Когда собираешься обсудить условия пребывания в моей постели, ты не упоминаешь моего брата. Никогда.
Казалось, что ее сердце готово выскочить из груди. Лишь приложив усилие, Адриана могла стоять ровно. Теперь Пат был так близко, что ей пришлось приподнять голову, чтобы встретиться с ним глазами. Он скрестил руки на груди.
– Мы действительно это обсуждаем? – Ее голос показался ничтожным писком и выдал ее растерянность и страх.