- Пожалуйста, расскажи мне? Я поделилась с тобой своей историей.
Она была права. Мысль о том, что довелось пережить ей, казалось, облегчала собственную боль Шедоу. Бьюти, такая маленькая, не имела шанса даже защитить себя. Другие женщины Видов, по крайней мере, были сильными и набрасывались на своих мучителей при первой возможности. Его радовало, что её не домогались в детстве, но то, что она всё таки страдала - злило.
- Они давали мне наркотики. - Шедоу не мог отказать ей в том, чтобы рассказать свою историю. - Наркотики для размножения.
- Что это такое?
Бьюти не держали в "Мерсил". Она избежала тестирования, вместо этого ее отдали инвестору - в ее личный ад. Женщины-подарки были в своём роде отрезаны от всех остальных, и большинство из них погибли от рук своих мучителей.
- "Мерсил" разработали препарат, повышающий наше сексуальное влечение до предела. - Шедоу переполнял стыд, что его так использовали. - Нас заставляли извергать семя, а потом забирали нашу сперму для продажи.
- Зачем?
- Они заморозили бы сперму и продали людям, которые надеялись, что человеческие женщины выносят наших младенцев. Они планировали торговать детьми.
Бьюти покрепче прижалась к Шедоу.
- Я сожалею. У них получилось? У тебя есть ребенок где-то там?
- Врачи не думают, что это сработает. Я отчаянно хочу верить, что это правда. У меня бывают кошмары о беспомощных младенцах в руках этих чудовищ. Моих отпрысках. - Его голос стал глубже, но он пытался не рычать. - Я нашел бы их и спас, будь это даже последнее, что сделаю, даже зная, что умру.
Бьюти продолжала поглаживать его грудь, и он оценил ее участие.
- Доктора умные. Уверена, что они не говорили бы так, если бы сами не верили. Я знаю доктора Тришу и доктора Алли, они не стали бы врать нам.
- Знаю. Я тоже им верю. Наша сперма погибает быстро, они говорят, что она не перенесет замораживания и переправку в другую страну, где находятся покупатели.
- Тогда ты должен перестать волноваться об этом.
Шедоу немного подвинулся. Его зад уже начал болеть от долгого сидения на жесткой древесине. Бьюти, казалось, даже не заметила, так как не протестовала.
- Гроза заканчивается. Мне нужна рация, чтобы вызвать помощь.
- Дождь всё ещё идёт.
Она отодвинулась и взглянула на него. Шедоу нравились её глаза. Они были такого нежного карего оттенка и такими милыми. Его поражало, что Бьюти может доверять кому-то после всего, что с ней сделали. - Останься со мной. Пожалуйста?
Он тоже не хотел уходить.
- Ещё немного подожду, но потом я должен позвонить и вызвать женщину-офицера. Тебе нужно возвращаться в женское общежитие.
Она улыбнулась.
- Разве не смешно?
- Что?
- То, как мы это называем. Знаешь, что было труднее всего выучить, когда я приехала сюда?
- Что? - Шедоу разбирало любопытство и понравилось, что она развеселилась.
- Я росла, окруженная людьми, и они никогда не использовали слов "женщина" или "мужчина". Мне пришлось учиться ими пользоваться. И это "человеческие" штуки. Для меня все были просто "люди". Почему не "общежитие самок" а "женское общежитие"?
Он не мог не улыбнуться в ответ.
- Не знаю. Думаю, название уже было, когда нас привезли сюда, так и осталось.
- Почему Виды зовутся самками и самцами, а не женщинами и мужчинами?
- "Мерсил" рассматривала нас только так. Они были людьми. Мы - не совсем. Просто самцы.
Шедоу было ненавистно видеть, как её улыбка увядает, и печаль появляется во взгляде.
- О! Я и не думала. - Бьюти задрала подбородок. - Охранники давали мне гадкие имена.
Он даже не хотел знать какие. Это выведет его из себя.
- Мне нравится имя, которое ты взяла.
- Команда спасателей выбрала мне имя, и я его оставила.
- Очень подходящее.
Она снова улыбалась.
- Думаешь я привлекательна?
Бьюти застала его врасплох, и дыхание замерло в груди, пока он не заставил легкие работать.
- Да.
- Хорошо. Я тоже считаю тебя привлекательным. - Убрав руку с его груди, она робко потянулась к его волосам, касаясь их кончиками пальцев. - Почему такие короткие?
- Я работал с человеческой опергруппой, которая сотрудничает с ОНВ. Вчера вернулся в Хоумлэнд, жил в подвале штабквартиры. Мы коротко стрижемся, чтобы не выделяться среди людей.
- Ненавижу подвалы. - Её руки опустились, обнимая его плечи. Шедоу остро ощущал ее легкие прикосновения. - Там были окна?
- Нет.
- И у меня, - призналась она. - Помню временами меня выводили наружу, на солнце. - Закрыв глаза, Бьюти вызвала воспоминания, и они всплывали яркими картинками. Выражение лица позволило ему предугадать её улыбку. - Было так тепло и ярко. Это мои лучшие воспоминания из детства.
- Я рад, что у тебя есть хорошие воспоминания.
Открыв глаза, Бьюти улыбнулась:
- Там был маленький внутренний двор с газоном и фонтаном. Раз в неделю мне разрешали выйти наружу на час или два. Хозяину не нравилась бледность моей кожи, и он говорил, мне нужно немного загореть.
Шедоу хотел бы сжать пальцы на горле человека, мучавшего Бьюти, придушить и вытрясти из него всё дерьмо. Она была благодарна, что кто-то позволял ей выходить наружу. Потому что ему не нравилось, как она выглядит. Шедоу понял, почему она выбежала в грозу. Потому что понятия не имела, как это опасно.
- Бьюти, пообещай мне кое-что.
- Ладно.
Её мгновенное согласие немного его ошарашило. Она понятия не имела, чего он хочет, однако согласилась. Это подтверждало её невинность.
- Оставайся дома во время грозы. В тебя может ударить молния, или ты попадешь под дерево, поваленное дождем и ветром. Это опасно - выбегать наружу.
- Я знаю.
- Тогда почему сделала это? - Шедоу недовольно нахмурился.
- Я просто хотела сделать что-нибудь, что угодно, чтобы ощутить свободу.
- Ты свободна.
Бьюти убрала руку с его плеча и положила ему на грудь, прижалась к нему щекой:
- На самом деле нет, Шедоу.
Её слова встревожили его.
- Что ты имеешь в виду? Ты свободна. Кто-то сказал по другому? Посмотри на меня. Скажи мне.
Бьюти заколебалась. Кто-то в Хоумлэнде обидел её? Запугивал? Кто-то издевался над ней и приказывал делать что-то против ее воли? Он заставит её говорить и возьмет ситуацию в свои руки. Он изобьет всех, кто угрожает ей.
- Я - женщина-подарок, - прошептала она.
- Ну да. Кто тебя напугал? Кто-то помыкает тобой?
Она наконец встретилась с ним взглядом.
- Никто из мужчин не приближается ко мне и не говорит со мной. Мне не разрешают работать с ними, как большим женщинам. Мы никогда не покидаем Хоумлэнд и не ездим в Резервацию.
Слёзы, заблестевшие в её глазах тронули его сердце.
- Это для твоей защиты.
- От чего? От тебя? Ты причинишь мне боль?
- Никогда!
- Вот именно. Другие мужчины Видов причинят мне боль?
- Нет. Они не посмеют.
- Я… - Её голос затих.
- Ты что?
- Я одинока.
Слёзы скатились по её щекам. Шедоу вытер их большим пальцем. Он не мог смотреть, как она плачет.
- Вокруг тебя полно женщин. Я поговорю с ними, и они станут проводить больше времени с тобой. Только скажи, что тебе нужно, и все получишь.
- Шедоу, ты первый мужчина, кто коснулся меня.
Её слова медленно проникали в его потрясенный разум.
- Самец. Прости. - Она шмыгнула носом. - Ты прикасаешься ко мне. Хочешь просто согреть меня и утешить. Я никогда не сидела у кого-то на коленях, не слушала, как бьется чьё-то сердце. Не прикасалась ни к чьим волосам. - Шедоу молчал, пораженный. - Я слышу, когда мужчины приходят к моим подругам, но этого никогда не происходит со мной. Я никогда не смогла бы поговорить с тобой, если бы ты не нашел меня в грозу и не привел в безопасное место. Быть женщиной-подарком - всё равно, что находиться в тюрьме. Хозяин занимался сексом со мной очень давно, но никогда не обнимал и не говорил со мной. Он просто делал своё дело, даже не сняв с меня одежду. Я никогда не целовалась. Другие женщины знают всё это, но я никогда не узнаю, что это такое. - Её взгляд сосредоточился на его груди. - Могу я сказать, что хочу узнать больше всего?
- Что? - Ему удалось пропихнуть одно слово сквозь ком в горле.
- Мне интересно, каково это - спать с кем-то, обнимающим меня, тем, кто будет рядом, когда я проснусь от кошмара.
Шедоу никогда не задумывался о том, какова жизнь женщин-подарков. Лишь женщины утешали их, и он не мог вообразить себя отрезанным более чем от половины своих людей после того, как обрел свободу. Женщин было меньше, чем мужчин. Женщины-офицеры, с которыми Шедоу имел дело, вели себя очень приветливо, и, работая с ними бок о бок, он ценил их прикосновения, когда они крепко обнимали или похлопывали по плечу.
- Я буду обнимать тебя так долго, как ты захочешь, Бьюти.
Она шмыгнула носом:
- И станешь спать со мной?
У него возникнут серьезные проблемы, когда он утром вернет её в женское общежитие, и придётся отвечать на вопросы. Женщины-подарки были неприкосновенны. Провести ночь наедине с ней - против правил. Шедоу знал это, но не мог ей отказать. Взгляд Бьюти был полон надежды и тоски.
- Да.
- Спасибо.
Его член обмяк, интерес к сексу пропал после её признания. Шедоу обрадовался этому. Оглядевшись, он решил, что пол будет пожестче, чем деревянный ящик, на котором сидел. Не удобно, конечно, но сейчас только Бьюти имела значение.
- Мы поспим здесь до утра, а потом я верну тебя домой. Шедоу отбросил от себя мысль о том, с чем ему придется столкнуться. Тайгер или Фьюри захотят поговорить с ним. Хуже, это может быть Джастис. Он на свободе не так долго, и его действия находились под наблюдением.
- Можешь спать на мне. Ты в безопасности.
- Знаю. Спасибо. - Бьюти улыбнулась.
К чёрту последствия, подумал он, взглянув на неё:
- Я согрею тебя, и ты можешь слушать, как бьется моё сердце, если хочешь. - Посмотрел на лампу. - Тебе нужен свет или выключить его?
- Не важно.
Он повернулся - она весила совсем немного - и лег на спину на скамью. Ноги свисали с края, но Бьюти плотно прижалась к нему. Руками обняла его за плечи и прижалась щекой напротив его сердца. Шедоу медленно обнял её за талию, удерживая от падения.
- Удобно?
- Да. А тебе?
- Да, - солгал он.
- Спасибо, Шедоу.
- Не благодари меня за это. Я буду здесь, если тебе приснится кошмар. Ты под защитой.
Он закрыл глаза, чтобы ему не мешал свет лампы, и заставил тело расслабиться. Дыхание Бьюти было тёплым, и он знал, что она заснула, когда через некоторое время её сердцебиение замедлилось. Шедоу сомневался, что уснет: слишком переживал, что перевернется во сне, или прикоснется к Бьюти как-нибудь не так.
Глава 3
Бьюти медленно просыпалась, радуясь теплу постели и слыша необычный шум, который, тем не менее, дарил ощущение уюта. Она открыла глаза и увидела нечто странное, висящее на стене в нескольких футах. Медленно до неё дошло, что она смотрела на сетчатые мешки, полные мячей разных размеров.
Она замерла в растерянности, но потом поняла, что шум, который слышала, был биением сердца. Шедоу. Стоило ее пальцам легонько впиться в крепкую горячую плоть, память мгновенно вернулась. Во сне руки Бьюти опустились и теперь оказались пойманы в ловушку между его рёбрами и бицепсами.
Приятное чувство, теплое и уютное, удобно расположившись, лежать на мужчине. Вдыхая его запах, Бьюти наслаждалась им. Гладкая кожа под кончиками пальцев манила начать исследование. От желания пробежаться руками по всему его телу было трудно удержаться. Единственное, что останавливало, - опасение разбудить Шедоу. Он мог рассердиться. Совсем не то, что Бьюти хотела бы испытать. Это разрушило бы уникальный момент - проснуться с кем-то впервые в жизни.
В комнате было светлее, чем накануне, и Бьюти осторожно подняла голову, чтобы найти источник света. Маленькое окно в задней части комнаты пропускало солнечный свет. Внимание Бьюти вернулось к привлекательному лицу Шедоу. Когда он вот так мирно спал, выглядел гораздо моложе.
Его руки покоились на её спине. Их тяжесть понравилась Бьюти. Её ноги вытянулись вдоль его, и стало заметно кое-что ещё. Нечто твёрдое уютно устроилось между её слегка раздвинутыми ногами. Шелковистый материал флагов, в которые они оделись, защищал кожу от прикосновения, но совершенно ясно - что-то было между её бёдер.
Бьюти аккуратно повертела головой и посмотрела через плечо, пытаясь найти причину. Её губы приоткрылись, когда она поняла, что уткнулось в неё. Страх охватил её на несколько секунд, но быстро прошёл. Шедоу был возбуждён - пугающее зрелище. Его член возвышался между её бедрами. Под тканью проступали очертания чего-то толстого, округлого, но Бьюти знала, что это.
Её ноги напряглись, невольно сжав его член между бёдер. Шедоу резко втянул воздух, его грудь расширилась. Бьюти повернула голову и встретилась с взглядом голубых глаз. Смущение длилось всего одно биение сердца, потом он моргнул и вспомнил. Вдохнул, и мягкий рокот вырвался из его горла. Это было почти рычание или, может, стон. Она сомневалась, что именно, но это очаровывало.
Руки вокруг её талии сжались, затем расслабились. Шедоу легонько погладил, почти похлопал ее по спине, уверяя, что она в безопасности. Бьюти продолжала смотреть в его сексуальные глаза. Они были очень привлекательны, и отворачиваться она не собиралась. Навязчивое желание исследовать его тело руками нахлынуло снова. Будет ли он против? Разозлится? Остановит её? Бьюти открыла рот, чтобы попросить разрешения, но не сказала ни слова.
Слабый звук привлёк внимание к двери. Тело под ней, казалось, стало тверже, и Бьюти ахнула, когда руки сжались вокруг её талии. Шедоу двигался слишком быстро для того, кто только что проснулся. Он быстро передвинул её в сторону, и она, широко раскрыв глаза, наблюдала, как он присел рядом на пол. Низкое рычание вырывалось из его горла, руки скребли бетонный пол - Шедоу готовился к атаке. Она видела, как он оскалился, обнажив клыки.
Дверь распахнулась, и Бьюти всхлипнула от ужаса при виде двух огромных мужчин, заполнивших дверной проём. Она почти соскользнула с длинного ящика, торопясь сбежать. В итоге просто сжалась на нём. Её внимание вернулось к Шедоу. Он был большой и защищал от опасности. Страх немного ослаб
Вошедшие мужчины носили форму. Шедоу медленно поднялся в полный рост.
- Привет. Прошу прощения. Я услышал чьё-то приближения, но не понял, что это вы.
Бьюти смотрела на двух офицеров, они - на неё. Она заметила, как один из них побледнел. Тот, что слева, зарычал, и ярость превратила его лицо в нечто страшное, когда он уставился на Шедоу.
- Она - подарок. Что ты с ней сделал?
- Я могу все объяснить, - прорычал в ответ Шедоу.
- Правда? - Другой мужчина взглянул на пояс Шедоу. - Вижу, чем ты здесь занимался.
Бьюти поняла, о чём они подумали. У Шедоу была эрекция, и флаг, повязанный вокруг талии, не мог скрыть его стоящий член. Она переключила своё внимание с него и, медленно развернувшись, соскользнула с ящика и встала.
- Это не так, - возразил Шедоу. - Я нашел её, когда она бежала во время грозы.
- Ты решил воспользоваться этим?
Один из мужчин потянулся к рации на поясе, быстро сделал вызов:
- Это Бук. Нам нужна женщина-офицер в парке, сейчас. У нас женщина-подарок и Вид в здании со спортинвентарём. Красный код.
- Нет, - Шедоу попятился, поднял руки ладонями наружу. - Это не красный код.
- Отойди от женщины-подарка, - приказал мужчина.
- Подождите! - Бьюти приблизилась к Шедоу.
Офицеры не обратили на неё внимания.
- Иди вперёд, не сопротивляйся. Мы передадим тебя службе охраны.
- Я сказала стойте! - заговорила она громче.
- Джерико, ты знаешь меня, - прошипел Шедоу. - Это не то, чем кажется. Вдохни. Мы не занимались сексом.
- Не имеет значения. Вы были наедине, и оба не одеты. Мы нашли твой брошенный кар, и искали тебя. Очевидно, что ты провёл время с ней. Тебе придется это объяснить.
- Хватит! - закричала Бьюти, встав перед Шедоу так, чтобы находиться между ним и офицерами. - Это не… он не… просто хватит!
- Я пытаюсь рассказать, что произошло, - одновременно с ней произнёс Шедоу.
Наконец один из офицеров опустил обвиняющий взгляд и уже мягче посмотрел на Бьюти:
- Ты в безопасности. Женщина-офицер уже в пути. Сохраняй спокойствие и отойди от мужчины.
- Нет. Не отойду. - Она широко развела руки, чтобы никто не мог обойти её и добраться до Шедоу. - Он ничего мне не сделал.
- Бьюти, - заговорил Шедоу из-за её спины, - отойди. Я пойду с ними.
Она оглянулась на него, очень расстроенная, что у него проблемы из-за того, что они провели ночь вместе.
- Нет. Ты ничего не сделал.
Его лицо стало непроницаемым.
- Я нарушил правила, когда не сообщил сразу о ситуации. Ты не поможешь мне. Пожалуйста, отойди и жди прибытия женщины-офицера. Всё будет хорошо.
Она внимательно изучала его, неуверенная, правду ли он сказал. Опустив руки, она отметила, что он больше не возбужден, флаг ровно лежала на его бедрах
- Со мной ничего не случится, - снова заверил он. - Будет хуже, если ты не дашь мне уйти.
- Ладно.
Она стояла в растерянности, пока Шедоу поднимал с пола свою одежду и ботинки. Затем вместе с офицерами вышел на улицу, дверь за ними закрылась, оставляя Бьюти одну. Она метнулась к валявшейся ночной рубашке, но та оказалась еще влажной. Бросила ее и уставилась на дверь, силясь расслышать разговор.
Было так тихо, и она хотела уже выйти наружу, чтобы убедиться, что с Шедоу всё в порядке, но заколебалась. Другие мужчины казались очень злыми и немного пугали. Бьюти ненавидела себя за то, что ей не хватает смелости выйти и настоять на том, что ей не причинили вреда.
Прошли минуты, прежде чем дверь открылась, и страх охватил Бьюти, когда вошла Кит, от гнева на её лице образовались морщины вокруг глаз и рта. Высокая женщина Вид была в форме. Бьюти всегда немного её побаивалась.
Кит шумно вдохнула воздух, прежде чем обежать взглядом комнату и сосредоточиться на Бьюти.
- Тебе обидели? Этот мужчина сделал что-нибудь с тобой?
- Нет.
- Как он забрал тебя из общежития?
- Он этого не делал. Я сбежала в грозу, а он нашел меня.
- Думаю, все-таки делал.
- Он хотел сразу сообщить кому-нибудь, но я попросила его остаться со мной. Он не сделал ничего плохого.
- Сядь.
Бьюти моментально села на край ящика, от сурового тона других Видов у неё слабели колени.
- Я не чувствую запаха секса, но мужчина может сделать кое-что, чтобы скрыть запах. Он заставлял тебя брать в рот его член? - прорычала Кит. - Просил, чтобы ты его трогала?
- Нет.
- Не лги, не защищай его!
- Я не лгу. - Бьюти не сдержала слёз, выступивших на её глазах из-за отвратительных обвинений. - Он не сделал ничего плохого. Просто остался со мной, как я просила. Была сильная гроза, и мы спали здесь.