Кит подошла, схватила Бьюти за руку:
- Идём.
Бьюти поставили на ноги и дернули к двери. Дождь прекратился, они вышли в раннее солнечное утро. Холодная трава хлюпала под босыми ногами. Бьюти удивилась, посмотрев вокруг и никого не обнаружив. Шедоу и два офицера уже ушли.
- Тебе нужно больше тренироваться, - шипела Кит. - Подарки беспомощны, как дети, и меня совсем не радует нянчиться с тобой. Я говорю Элли и Бриз, что вас нужно закалять и обучать драться, но они тебя балуют. Мужчины вечно спихивают это дерьмо на женщин-офицеров. - Рука Кит напряглась, и она пошла быстрее, волоча Бьюти за собой через парк. - Знаешь, что он мог сделать с тобой? Всё что угодно. Ты слабая и не смогла бы его остановить. Ты даже допустила, чтобы он провёл ночь с тобой. Это глупо. Что ты знаешь о наших мужчинах? Он мог соблазнить тебя, и ты ничего не могла бы с этим поделать. - Она прорычала себе под нос ругательство. - Забудь. Просто молчи. Я в ярости.
- Шедоу…
- Я просила молчать. - Кит резко остановилась и зарычала, обнажив клыки. - Я собиралась завтракать, когда получила вызов о помощи. Я есть хочу. Вместо этого приходится вести тебя домой. Ты наказана на неделю. Никаких привилегий. Тебе запрещено выходить из комнаты.
Внутри Бьюти зародился протест, она с силой выдернула руку из захвата Кит:
- Я не ребенок!
Кошачьи глаза Кит сузились, и она зарычала.
- Тебе нужна хорошая взбучка, и могу это обеспечить, если ты не заткнешься.
- Шедоу не сделал ничего плохого, и я не слабая и не дура. Я взрослая, и лет мне наверняка не меньше, чем тебе. Ты не можешь ограничивать мои права или угрожать избиением. А ты, наверное, смешана с собакой, потому что ты - сука.
- Что ты сказала? - Кит угрожающе сделала шаг вперед.
Бьюти не собиралась отступать:
- Не знаю, в чём твоя проблема, но ты жалкая, Кит. Может, я не такая сильная или большая, как ты, но у меня есть кое-что, чего у тебя никогда не будет.
- Умираю, как хочу услышать, что это. И что же это такое?
- У тебя есть так много, но ты не ценишь этого. Ты жестока к своему виду, а мы ведь не враги.
- Я вовсе не такая.
- Я живу рядом с тобой.
Бьюти отошла, решив держаться подальше от разъярённой женщины и вернуться в общежитие самостоятельно. И успела сделать пять шагов, прежде чем рука опустилась на плечо, останавливая. Она уставилась на Кит.
- Что это значит?
- Думаешь, Шедоу силой затащил меня в тот сарай? Ты наивна, если веришь, что мне не понравилось проводить с ним время. Я никогда не отнеслась бы к нему без уважения, как ты к нашим мужчинам, которых используешь и выставляешь за дверь в ту же секунду, как получишь от них свое. Отпусти меня.
Шок ясно читался в кошачьих чертах Кит, её глаза расширились. Ни слова не слетело с губ, но она отпустила Бьюти. Развернувшись, та промаршировала по влажной траве, обходя грязные лужи.
- Эй, Бьюти?
Спина напряглась, но Бьюти продолжала идти, отказываясь спорить с Кит. Она постояла за себя и высказала то, что скопилось у нее в душе. Это оставило приятное чувство, несмотря на страх, что Кит набросится на неё. Бой будет коротким, и Бьюти знала, что не победит в реальной драке.
- Ты выросла довольно храброй для примата. Жаль, что твои клыки не такие острые, как твой язык. Слова ранят не так сильно, как физическая боль. Запомни.
Остановившись, Бьюти оглянулась на Кит, чтобы убедиться, наблюдает ли та за ней, и гадая, были ли ее слова угрозой.
- Я не согласна, и то, что ты сказала, только доказывает, кто из нас умнее. - Она открыла рот, приподняла губу и зашипела на женщину. У Бьюти были острые зубы, и она не постеснялась показать их на этот раз. - Я не так слаба, как тебе кажется.
Кит сделала нечто неожиданное - внезапно улыбнулась.
- Тащи свою задницу домой. Думаю, ты мне правда нравишься. Бриз очень разозлится. Удачи с ней. Надейся, что Элли уже приехала, чтобы прибрать тебя к рукам.
Бьюти поспешила через парк к тротуару. Кары и джипы пропускали ее, но она опустила голову вниз, чтобы не видеть, если на неё станут глазеть. Для женщины-подарка ненормально гулять одной. Если они покидали общежитие, их обычно сопровождал эскорт. То, что на ней надет флаг, также привлекало внимание.
От страха ее желудок сжался, когда она достигла центрального входа, и Бриз открыла двери. Высокая женщина-Вид была одета в огромную футболку и, судя по беспорядку в волосах, недавно вылезла из постели.
- Ты в порядке? - Её лицо выражало заботу. - Мне нужно вызвать врача?
- Я в порядке. - Бьюти хотела сбежать в свою комнату, но у представительницы собачьих были другие планы, когда она схватила её за руку, удерживая от бегства. Бьюти пришлось посмотреть на Бриз.
- Служба охраны не назвала его имя. Я хочу его узнать, или обнюхаю тебя и пойму сама. - Её голос превратился в рычание. - Я позабочусь о нём. Он заплатит за то, что сделал.
- Он ничего не сделал. - Бьюти претило, что все думали, будто Шедоу как-то ей навредил. Она высвободилась и скрестила руки на груди. Беспокойство за него делало её необыкновенно смелой. - Оставь его в покое. Лучше занимайся своими делами.
Бриз изумленно уставилась на неё:
- Что?
- Я ценю твою заботу и тот факт, что ты стала бы преследовать мужчину, чтобы наказать его за предполагаемые преступления, но лучше оставь его в покое.
- Тебя лихорадит? Плохо себя чувствуешь? Ваша иммунная система не такая крепкая, как у нас. Ты простудилась?
- Нет. Со мной не случилось ничего плохого. В этом-то и проблема. Кажется, сегодня никто не в состоянии это понять. Я провела ночь с мужчиной, который держал меня в объятиях, пока я спала. Это всё, что он сделал, и я благодарна ему за это. Не за то, что он просто обнимал меня, не пытаясь заняться сексом со мной, а за то, что он был там вообще. Шедоу - замечательный.
Она отскочила, развернувшись, и бросилась к лестнице, желая добраться до своей комнаты и спрятаться там ото всех.
Бриз догнала Бьюти, когда та, резко распахнув двери, вошла в свою комнату. И почти закрыла их перед носом женщины, прежде чем увидела её. Дверь толкнули, и её квартирку захватила опасно хмурившаяся представительница собачьих.
- Бьюти? Что, черт возьми, происходит?
- Оставь меня в покое. - Она попыталась ретироваться в комнату, раз уж не могла выставить Бриз силой.
Дверь захлопнулась, и Бьюти подпрыгнула, закрутив головой. Бриз не ушла, продолжая наблюдать за ней мрачным, напряженным взглядом.
- Поговори со мной. Что с тобой происходит? Почему ты была снаружи ночью? Он приходил за тобой? Как ты вообще встретилась с Шедоу? Он один из новых самцов. Его назначили в опергруппу.
Ненавистные слёзы навернулись на глазах Бьюти.
- Что толку говорить? Я - женщина-подарок. Я знаю правила.
Бриз следовала за ней босиком, немного пугая. Она была устрашающей, со странным выражением на лице, но остановилась в нескольких футах.
- Я не могу помочь, если ты не скажешь мне, что не так.
Бьюти вытерла слёзы:
- Ты не поймёшь. Никто не понимает.
- Заставь меня. Говори. Какое это имеет отношение к тебе как к подарку и причем тут правила?
Бьюти думала, что сказать. Она не видела никаких признаков гнева на лице Бриз.
- Я не Хафпинт или Тини. Они в ужасе от мужчин. Я люблю их обеих, они мои подруги, и им нужны эти правила для защиты. Мне - нет.
Тёмные глаза Бриз расширились, она обошла диван и села.
- Продолжай.
- Я одинока. Знаешь, каково мне?
- Нет, - голос Бриз смягчился до шепота. - Скажи мне.
- Я просто хочу того же что и остальные.
- Мы все равны здесь.
- Нет. Не равны. Ты гуляла с мужчиной всю ночь?
- Конечно.
- Злые охранники забирали его? Тебя обзывали и оскорбляли, будто тебя обманом заставили встретиться с ним? Кто-нибудь преследовал тебя, вторгался в твою комнату, требовал ответов?
- Кто тебя обзывал и оскорблял?
- Кит. Она думает, я ребенок и глупая, потому что всего лишь хотела узнать, что это такое, когда мужчина держит тебя в объятиях. Он не пытался сделать что-нибудь сексуальное, хотя я хотела бы. Он никогда не сделает этого. Я - подарок. Да он даже не заговорит со мной, и это - не справедливо.
- Ох, дерьмо, - пробормотала Бриз, прозревая. - Ты ушла, чтобы найти мужчину?
- Нет. Я хотела почувствовать себя свободной и живой. Не как здесь. Я бежала под дождем подальше от этого места, и он нашёл меня. Начался град, и Шедоу отнёс меня в маленькое строение, чтобы защитить от грозы. Он порывался уйти, чтобы вызвать помощь, но я хотела провести время с ним. - Горячие слёзы потекли по её щекам. - Сейчас у него проблемы, потому что я обманула его, заставила остаться со мной, и, кажется, все злятся на него. Он не сделал ничего неправильного, кроме как поверил мне, когда я сказала, что перепугаюсь, если останусь одна. Я просто хотела его получше узнать.
Бриз закрыла глаза. Бьюти не знала, о чём думала женщина, но предполагала, что у неё появятся проблемы из-за признания в том, что она лгала Шедоу. Виды ненавидели ложь, хотя иногда без нее не обойтись. Бьюти обманом уговорила мужчину провести с ней ночь только ради своего удовольствия. Карие глаза открылись, взгляд зафиксировался на её лице.
- Я собираюсь пойти сделать несколько звонков, убедиться, что у Шедоу не будет проблем. Тогда мы продолжим разговор. Никуда не уходи, я скоро вернусь.
- Я знаю. Я не должна покидать комнату. Кит наказала меня.
- Она - что? - Бриз с рычанием встала.
- Вот, что женщины-подарки для всех вас, не правда ли? Дети? Зачем вы вообще нас спасали? Это как тюрьма без насилия, но всё равно - это неволя. С солнцем, хорошими условиями жизни и едой в достатке. - Бьюти сбежала в спальню и закрыла дверь.
***
Шедоу мерил шагами комнату, жалея, что у него не было возможности переодеться. Флаг, повязанный вокруг бедер, смешил других мужчин, пока они не узнавали, почему его доставили к Фьюри.
Мужчина вошел в свой кабинет с мрачным выражением лица:
- Шедоу.
- Фьюри.
- Твой вид ненамного поднимет командный дух.
Шедоу отступил, рыча.
- Форма промокла во время грозы, кроме этого больше ничего не было. Это лучше, чем оставаться голым. Бук и Джерико не разрешили мне переодеться.
Уголки рта Фьюри дернулись.
- Не каждый день увидишь мужика с волчьей головой вокруг талии.
- Я ничего не делал с женщиной-подарком. Я заметил её, бегущую под дождём. Сначала принял за человека, но быстро определил происхождение. Я отнес её в то строение, чтобы вытащить из-под града, но она испугалась, что я оставлю её одну, пока буду вызывать помощь. Я прикасался к ней только, чтобы она согрелась.
- Я знаю. - Фьюри посерьёзнел. - Я только что говорил с мужчинами. Они не учуяли запаха секса.
- Она - женщина-подарок.
- Ты знаешь порядок.
- Она отказалась отпустить меня и остаться одной. Я оставил рацию в карте.
Фьюри поднял руку к груди:
- Что она сделала? Это имеет значение? Ты пытаешься убедить меня, что она помешала тебе поступить правильно? - Его ладонь опустилась. - Попробуй ещё раз.
Шедоу сменил позу, скрестив руки на груди. Он чувствовал себя смешным во флаге.
- Я могу говорить свободно?
- Всегда.
- Что-то расстроило её настолько, что она покинула безопасное общежитие. Я беспокоился, а она вела себя отлично до того, как я собрался вызывать женщину-офицера на помощь. Ты когда-нибудь смотрел Бьюти в глаза? Я не мог сказать нет. Она хотела провести ночь вдали от дома и просила остаться с ней. Я надеялся, она расскажет мне, что произошло на самом деле, но она не сделала этого.
Фьюри прислонился к столу:
- Намекаешь, что кто-то применял к ней насилие? Одна из женщин вредила ей? Сможешь доказать? - Гнев сверкнул в его глазах. - Я хочу докопаться до сути немедленно.
Шедоу колебался.
- Я не знаю. Фьюри, она не хотела возвращаться. Она едва не запаниковала, когда я сказал, что уйду, чтобы вызвать помощь.
Дверь открылась, и у Шедоу отвалилась челюсть, когда в комнату ворвалась Бриз, одетая лишь в безразмерную футболку, прикрывающую бедра, и с полным беспорядком на голове.
Фьюри выпрямился:
- Привет, Бриз. Я хотел бы сказать "доброе утро", но это не так. Что там в женском общежитии?
Бриз изучала Шедоу от босых ног до его наряда, в конце удержав его взгляд.
- Шедоу.
- Я ничего не делал женщине-подарку.
Она повернулась и посмотрела на Фьюри.
- У нас проблема.
- Я в курсе. Мне пришлось оставить свою пару и сына, чтобы прийти сюда. В свой выходной. Почему Бьюти находилась снаружи во время грозы, вместо того чтобы спокойно переждать в квартире? Ты знаешь? И прежде, чем ты порвёшь мужика в клочья, - я верю ему в том, что он не пытался заняться с ней сексом.
- Я здесь не для того, чтобы его кастрировать. Я только что от Бьюти. - Её взгляд врезался в Шедоу. - Она защищала его. - Её руки сжались на бедрах, и она снова сосредоточилась на Фьюри. - Трудно признавать, но мы облажались по-крупному.
- Что? - Брови Фьюри взметнулись вверх.
- Человеческая поговорка, - объяснила Бриз. Она ткнула пальцем в сторону Шедоу. - Это означает, что мы допустили большую ошибку. Наша Бьюти возмущена тем, что относится к женщинам-подаркам, и она интересуется им.
- Я не понимаю.
Шедоу переглянулся с Фьюри. Он тоже был смущён.
- Интересуется как?
- Держись подальше, тога-бой, - пробормотала Бриз, отстраняя Шедоу. - Ты слышишь, о чем я толкую, Фьюри?
- Нет. Можешь говорить прямо? Не всем нравится человеческий слэнг, а я еще даже кофе не выпил и пончик не съел.
- Хорошо. - Она кивнула. - Говорю прямо. Бьюти интересуется мужчинами. Думаю, её возмущает защита, которую мы воздвигли, чтобы оградить её от предложений заняться сексом. У нас есть женщина-подарок, готовая немного поэкспериментировать с физическим контактом с мужчинами. - Она опять ткнула большим пальцем в сторону Шедоу. - Понимаешь? Мы никогда не думали, что кто-нибудь из них захочет прикосновений, но это случилось.
Шедоу чувствовал себя настолько же потрясенным, насколько выглядел Фьюри с открытым ртом. И надеялся, его челюсть была на месте. Он крепко сжал губы, чтобы убедиться в этом. Мозг начал работать снова, и Шедоу с силой вытолкнул воздух из легких.
- Она не пыталась заняться сексом со мной.
Бриз повернула голову, уставившись на него:
- Уверен?
- Я бы заметил.
Бриз подошла к нему вплотную:
- Она не типичная женщина, тога-бой. - Её руки вдруг легли на его грудь, а пальцы впились в кожу. Шедоу зарычал, предупреждая не ранить его. - Так я бы провоцировала тебя на секс. Пнула бы тебя под зад, если это донесет моё представление о том, чего я от тебя хочу, но она не я. - Бриз отпустила его и быстро развернулась к Фьюри. - Она просила его остаться с ней, может, это её способ добиться его. Они никогда не сталкивались с нашими мужчинами. Возможно, людям нравились робкие намеки, а это единственные мужчины, которых они знали. Тога-бой мог этого не заметить.
- Прекрати называть меня так, - потребовал Шедоу. - Она говорила со мной и не сказала ничего, что выдало бы её заинтересованность в сексе.
Бриз посмотрела на него через плечо:
- О чём она говорила?
- О её заключении. - Он помолчал. - Она поделилась некоторыми подробностями о владевшем ею мужчине и её жизни.
- Видишь? - она вскинула руки. - Вот, пожалуйста. Человеческие женщины болтают о своих бывших, когда вьются вокруг горячих парней, которыми интересуются. Я смотрю их фильмы, и это их выдаёт. - Бриз нахмурилась на Фьюри. - Так что будем делать? Отдадим его ей? Ей будет нетрудно освободить его от одежды.
Шедоу отшатнулся:
- Что? Отдать меня ей? Нет!
Фьюри имел наглость рассмеяться.
- Точно. Надо только потянуть за один узелок на талии. - Он провел пальцами по волосам и посмотрел на Бриз, его лицо помрачнело. - Это твоё предложение? Мы посылаем его к ней, чтобы утолить ее любопытство? Я думаю, мы должны найти мужчину, у которого есть опыт с человеческими женщинами. Они значительно отличаются от Видов, также как и подарки. Шедоу может напугать её, и, чёрт, что если рассмотреть кого-то из опергруппы. Человек, возможно, окажется лучше в этом случае. Некоторых я знаю очень хорошо, проконсультируюсь с Тайгером и Брассом. Нам нужен кто-то очень мягкий, кого можно отозвать, если она передумает.
Мысль о том, что кто-то из опергруппы прикоснется к Бьюти, пробуждала в Шедоу гнев.
- Люди издевались над ней, а вы хотите отправить одного из них в её постель? Нет!
- Фьюри подал хорошую идею. - Бриз вздохнула. - Наши самцы агрессивны. Не каждый мужчина подойдет для женщины-подарка. Может, отправить к ней Смайли? Он примат и очень выдержанный. Опять же он меньше, чем тога-бой, и не раздавит её. Приматам нравится секс лицом к лицу. Я уверена, она оценит это больше, чем если кто-то возьмет её сзади. И не думаю, что ей понравится набухание члена и соединение в замок в конце. Она же маленькая.
- Ну, моя Элли прекрасно управляется со мной, - высказался Фьюри.
- Я не против мужчин из собачьих. Привет! Я такая же. - Бриз закатила глаза. - Я просто говорю: она - подарок. И не сможет оценить Вид из собачьих в полной мере. - Она взглянула на Шедоу. - Тога-бой - собака. Я предлагаю кого-то из кошачьих, но опять же - агрессивные черты характера.
- Я сказал, хватит так меня называть, - прорычал Шедоу, теряя терпение. - Ты уверена, что она хочет заниматься сексом? Она не производила такого впечатления, а ведь спала на моей груди всю ночь.
- Возможно, он прав. Мы слишком многого ждем. Поговори с ней, Бриз. Может быть, она просто запуталась, и это пройдет, - Фьюри говорил с надеждой. - Мы должны узнать больше, и если всё так, я настаиваю, чтобы это был кто-то из Видов. Шедоу прав, люди над ней издевались.
- Вот и займись этим. Моя работа - защищать моих женщин и обеспечивать их всем необходимым. - Бриз пристально взглянула на него. - Она чувствует себя в рабстве из-за наших правил, касающихся подарков. Так она сказала. Я пойду через твою голову, если придется, и добьюсь, чтобы Джастис уделил мне много времени. Я не отступлюсь.
Фьюри посмотрел на неё с опаской:
- Что у тебя на уме?
Бриз повернула голову и уставилась на Шедоу. Он почти мог видеть, как работает её мозг, что-то замышляя.
- Нет. - Он яростно замотал головой. - Я не тот мужчина, которого вы захотите использовать для эксперимента, если она желает заняться сексом. - Идея привела его в панику. - Я тоже пострадал, и прошло слишком много времени с тех пор, как я занимался сексом с женщиной. Я этого избегаю.
- Ещё лучше. - Бриз улыбнулась. - Ты не станешь настаивать на сексе и бережно отнесешься к её психологической травме. - Она взглянула на Фьюри. - Понимаешь о чём я?
- Дерьмо, - простонал Фьюри. - Думаю, да.
- Что? - Шедоу быстро посмотрел на двух Видов, глядящих на него расчетливыми взглядами. - Что бы вы там ни придумали - нет!
Глава 4
- Я отказываюсь. - Шедоу пристально смотрел на Брасса.