- Давай красное. - Саша подала ей требуемое, а сама с нетерпением ожидала от неё ответа. - Можно сказать, что живёт. Но знаешь, всё не так просто. - Лика хмыкнула, причём не слишком довольно. - Выяснилась одна деталь. Раньше вроде за ним подобного не замечала, но с возрастом, видимо, приобрёл. Оказывается, Ефимов очень любит, чтобы за ним ухаживали. В бытовом, до противного банальном смысле. Представляешь? Готовили для него, убирали, расстилали постель.
Саша еле слышно хмыкнула.
- Ты, конечно, лучшая кандидатка на эту роль.
Лика за занавеской посмеялась.
- Я стараюсь. Хотя, не понимаю, ради чего. Куда проще было бы нанять домработницу и кухарку.
- Ты ему об этом сказала?
- Намекнула. Саня, ты же сама понимаешь, ему куда проще будет согласиться. Его ведь ещё и кормить надо. А то, что ем я, его, видите ли, не устраивает! У меня такое чувство, что он вечно голодный.
Вот это как раз было очень знакомо. Но беспокоил не аппетит Ефимова, конечно, нет, и даже не его желание превратить Анжелику в хозяйку дома со всеми вытекающими. Беспокоило как раз желание Лики Толе угодить. Насколько её желания хватит, не ясно, но Ефимов за это время вполне может окончательно потонуть в её кристально-чистых голубых глазах. Чисто по-человечески Толю было жаль. Саша прекрасно помнила, во что сестра превратила свою семейную жизнь с Петечкой. Точнее, во что она превратила нервную систему супруга, в мочало. И понадобилось на это не так уж и много времени. Всего лишь пара лет. Остальное они доживали вместе по инерции. Петя ещё дёргался и порывался угодить красавице-жене, но чем больше он старался, тем большего хотела от него Лика. И при этом Саша верила, что сестра делает это не от злости и вредности, просто Анжелика искренне хотела лучшего, но планка ею же бесконечно поднималась, и Петя, в итоге, надорвался, плюнул на всё и подал на развод. А вот теперь Лика снова говорила о будущем, теперь уже в отношении Ефимова, и даже для Саши, с её злостью и желанием хоть как-то этому Казанове отомстить, показалось это излишними страданиями. Такого он не заслуживал.
Или наоборот заслуживал? Получить по лбу и, наконец, прозреть?
Но всё же не могла ни отметить:
- Я смотрю, у тебя на него серьёзные планы.
- Я об этом думаю всю последнюю неделю, - призналась Анжелика. - И, кажется, планы на самом деле серьёзные. По крайней мере, я совсем не против претворить их в жизнь. - Её рука снова возникла над Сашиным плечом. - Чёрное. - Полминуты, и Лика продолжила: - Ты видела его машину?
- Нет, откуда?
- Даже я обалдела, Сашка. Сразу видно, что Толя очень старался и всерьёз преуспел. Я так до конца и не разобралась, чем именно он занимался, похоже, что всем подряд, но это ведь не так важно, правда? Какая разница чем торговать: подгузниками или пилюлями для похудания? Главное, результат. Это самое приятное. Смотришь на человека и сразу понимаешь - прошёл большой путь. И поверь моему опыту: это как раз о Ефимове. Удача ему в Москве улыбнулась.
- Ты думаешь, он ею с тобой поделится?
- Я бы не отказалась.
Кто бы сомневался!
- Сколько он ещё здесь пробудет?
- Говорит, до августа точно, а дальше видно будет.
До августа?! Это просто катастрофа.
- Саня, он же здесь два автосалона строить собрался. Представляешь? Автосалоны! - Лика за занавеской усмехнулась. - Иногда я даже забываю, что это всё к Ефимову относится. Я же помню, каким он был. Честолюбивый, щепетильный, гордости через край. Денег нет, а гордости полно.
- А ты? - задала Саша вопрос, и даже дыхание затаила. Кажется, не в первый раз, но волновалась из-за этого разговора всё больше и больше.
- Что?
- Ты же что-то решила для себя.
- Я решила. - Лика от души развеселилась. - Неужели по мне не видно, что я влюблена не на шутку? Всё очень серьёзно.
Саша же решила не скрывать своих сомнений и заметила:
- Вижу, что довольна, а вот насчет "влюблена"…
Анжелика выглянула из-за занавески, взглянула на неё со значением.
- Сделай милость, держи эти мысли при себе. Или ты не хочешь пристроить старшую сестру?
Саша не ответила. Смотрела по-прежнему в стену напротив, и только молча подала Анжелике очередной комплект белья и кружевную комбинацию. Сама же призадумалась. Если честно, то о мужской глупости.
Алёнка, кстати, её размышления и неутешительные выводы, поддержала и даже не удивилась направлению Сашиных мыслей. Забежала после работы к Саше домой, принесла с собой коробочку бисквитных пирожных, и негодование в полной мере поддержала. С аппетитом съела котлету, попробовала новый салат, оценила, и уже после этого принялась поддерживать. Положила себе на блюдце пирожное, вздохнула вполне удовлетворённо, после чего поторопилась кивнуть, выслушав Сашу.
- Всё так и есть, Саня. Дураки, причём озабоченные. Ты помнишь, как на Лику смотрели в вечер встречи? И это люди, которые учились с ней не один год, прекрасно её знают, а всё равно!.. Так что, Ефимов далеко не один в этом идиотизме. Новиков аж дар речи потерял, как увидел её… - Алёна выразительно хмыкнула. - В небесно-голубом! Я ему лично рот прикрыла.
Саша присела напротив подруги, без аппетита взглянула на пирожные с красивыми кремовыми розочками, покрутила чайную ложечку в руке, после чего даже отложила её в сторону.
- Я просто не понимаю, неужели он всё забыл?
- Конечно, забыл! Только в очень злопамятных людях обида десять лет кипит. К тому же, Лика ему обрадовалась и объятия открыла, сама говоришь. Вот у Толи мозги и отказали. - Каравайцева выразительно постучала себя по лбу, потом ложку облизала от крема и крошек.
- Не понимает, идиот, что она его теперь доить будет. Видимо, надеется, на большую и чистую любовь. - Алёна вдруг усмехнулась. - Слушай, давай устроим ему встречу с Петечкой, пусть тот поделится впечатлениями.
Саша над этими словами задумалась, но всего на мгновение. Решила, что если всерьёз начнёт рассуждать об этом и демонстрировать беспокойство, даже если только с подругой это обсуждать, то выдаст себя с головой. И поэтому решила отмахнуться.
- Я не собираюсь ни во что вмешиваться. Просто… - Что "просто"? Обидно, страшно, злость и ревность душат? - Беспокоюсь немного.
- За кого? За Лику? Так она своего не упустит. Она, в этом смысле, умнее нас с тобой вместе взятых. - Каравайцева всё-таки присмотрелась к Саше внимательнее и вдруг весело хохотнула. - Или за Ефимова переживаешь?
Саша тут же возмутилась. Слишком явно и бурно, но назад уже не вернёшь.
- Вот ещё! Каждый сам себе проблемы выбирает, - сказала она, в конце концов. И даже добавила: - И, знаешь, Толя этого заслуживает.
Алёна помолчала, после чего плечами пожала и куда спокойнее и рассудительнее проговорила:
- Может быть. Ты же помнишь, как он её хотел. Он мечтал, он планы строил. И уехал, как говорят, из-за неё. Это что-то да значит. Кто знает, может, он все эти годы только и мечтал о том, чтобы всю оставшуюся жизнь исполнять Ликины желания и капризы?
Саша сверлила её взглядом, потом опомнилась и отвернулась, но сказать ей всё равно было нечего. На душе снова кошки заскребли. Это уже становилось привычным ощущением.
- Вы уже чай пьёте? - поинтересовался Митя, появляясь на кухне. Кстати, минуту назад за стеной слышался грохот, явный признак того, что сын вот-вот появится на глаза, но Саша была занята своими мыслями и никак не отреагировала. А вот сейчас поторопилась сыну улыбнуться и даже руку к нему протянула. Правда, Митька ещё и пожаловался: - Сами пьёте, а меня не зовёте.
- Ты пирожное будешь? - тут же спросила его Каравайцева, придвинула ему тарелку и пирожное с самой большой розочкой на неё положила. А Саша поднялась, чтобы налить сыну чай.
Митька тут же вооружился ложкой, на лакомство посмотрел с восторгом. "Будто вечно голоден", пронеслось у Саши в голове, и захотелось вздохнуть. Но вместо этого волосы сыну пригладила.
- Как в школе дела? - спросила тем временем Алёна, а Митя откровенно поморщился.
- Хочу каникулы. Меня уже тошнит от учёбы.
- Митя, - не удержалась от лёгкого окрика Саша. Головой качнула. - Так нельзя говорить.
- Почему? - бесхитростно переспросил ребёнок.
А пока Саша раздумывала над правильным ответом, Каравайцева отмахнулась.
- Это нормально. Мои такие же. Им бы всё гулять и веселиться, а тут такая незадача - в школу надо ходить. - Она к мальчику присмотрелась, улыбнулась его аппетиту. - Кушай, кушай. Протолкни знания пироженкой поглубже.
- Ты уроки все сделал? - спросила Саша, решив, что сын слишком близко к сердцу примет слова о том, что нежелание учится вполне нормально для всех детей его возраста.
- Осталась математика и немножко по английскому дописать.
- А чего тогда не дописываешь, если немножко?
Митя глянул на неё со всем его детским возмущением.
- Мама, я же ем! Мне силы нужны. - Головой качнул, вроде бы в потрясении, но получилось смешно. Саша снова по волосам его погладила, наклонилась и поцеловала в вихрастую макушку. Правда, для себя отметила, что нужно срочно Митьку отвести в парикмахерскую. Эти кудри становятся попросту неприличными.
- Ешь, - сказала она негромко.
- Я сделаю английский, - пообещал он. Голову закинул и на мать посмотрел, с намёком на хитрый прищур. - А ты мне потом почитаешь?
Саша встретилась с сыном взглядом, и впервые за этот день улыбнулась искренно и даже чуть мечтательно.
- Почитаю.
Это был их общий с Митькой секрет. Они никому об этом не рассказывали, и дело было не в том, что их общие фантазии казались им самим неловкими или глупыми, просто не хотелось никого впутывать. Началось это давно, с тех пор, как Митька подрос достаточно для того, чтобы слушать сказки в мамином исполнении. Поначалу Саша придумывала сказочные истории на ходу. Придумывала героев, ситуации, волшебство и победу добра над злом. Всё, что так нравится детям. Не получив высшего образования, не осуществив свою мечту, от желания писать и фантазировать, не избавилась, и позже нашла возможность выражать себя, придумывая сказки для сына. Сначала простенькие, понимала, что в два года Митю больше интонации её голоса завораживают, чем сюжет. Он смеялся, когда Саша говорила басом и делала ему козу. Но сын рос, и с ним росли герои Сашиных историй, сюжеты становились более замысловатыми, характеры более сложными, а приключениями рискованными и опасными. И как-то незаметно Митя стал участвовать в процессе, ему нравилось придумывать, он приходил в восторг от новых историй, и Саша, затаив дыхание, наблюдала за сыном, вспоминая саму себя в детстве, вспоминала, как любила читать, те же сказки, додумывать их и фантазировать о дальнейшем. В этом Митя был очень на неё похож. И со временем историй накопилось столько, и забыть их было настолько жалко, что захотелось их записать. И очень быстро это превратилось в творческий процесс, в котором с удовольствием участвовала не только она, но и Митя. Ему шёл девятый год, но он до сих пор обожал, когда Саша ему читала, особенно, когда читала то, что сочинила сама. Поэтому его "мама, почитай", означало нечто другое, чем в любой другой семье. Это был секрет, тайна, и Митя очень ею дорожил. Саша и сама не стремилась разговаривать о своём увлечении с родственниками и друзьями, и если бы не сын, скорее всего, писала бы в стол. Но, к её радости, человечество придумало Интернет, и писать можно было теперь не в стол, а в ЖЖ. Выкладывать уже после того, как они с Митей всё обсудят, обдумают, она лично раз десять исправит текст, и тогда уже поместить на обозрение незнакомых людей. И уж чего Саша точно не ожидала, что её блог начнёт пользоваться популярностью. У мамочек, но со временем стали подтягиваться дети и подростки, которых не на шутку увлекли приключения её героев. Это было удивительное чувство, это превратилось в настоящее дело, возможно, даже главное дело жизни. Нельзя же всерьёз расценивать торговлю нижним бельём, как творческий, жизненно важный процесс? Саша считала свою работу временной, правда, это время уже три года, как не заканчивалось. А влечение к писательскому делу спасало от рутины и раскрашивало жизнь особыми, яркими красками. И не хотелось, чтобы эти краски потускнели от замечаний и комментариев некоторых людей, пусть и любимых. Да, да, она имела в виду Лику. Та и без того всегда считала Сашины мечты стать настоящей писательницей, блажью, а все её задумки называла именно сказками. И из уст Анжелики это слово звучало не слишком презентабельно и даже обидно в некоторых случаях. Поэтому Саша и перестала распространяться о своём увлечении. Ей достаточно было того, что сын её целиком и полностью поддерживает. Да и другие почитатели её, возможно, и скромного таланта появились и даже множились. Любимое дело, само по себе, благосклонно сказывается на душе и характере, а уж когда получаешь реальную отдачу, причём, не только моральную, но и материальную, и вовсе приятно становится.
Но пока о сказках не думалось, в последние недели совсем тяжело стало, никакого желания что-то писать, даже придумывать. Голова другим занята, более насущным. Но раз уж пообещала сыну почитать, пришлось откинуть в сторону все сводящие с ума мысли, отставить в сторону свою нервозность, и провести час, разговаривая с сыном о том, что было интересно и важно ему, в том числе и новой придуманной истории. Но неожиданно Саша поймала себя на том, что смотрит на Митю, наблюдает за ним, а думает о Ефимове. Невольно сравнивает их, присматривается и пытается понять - насколько похож? Ей самой было трудно определить, но другие, кажется, особого сходства не отмечали, хотя, скорее не задумывались и не приглядывались, но всё равно Саша пришла к выводу, что лучше Мите с Ефимовым не встречаться. Сколько будет возможно держать их вдали друг от друга, столько и нужно стараться.
Но её решения далеко не всегда совпадали с тем, что судьба заготовила. Сюрпризы, неожиданности, даже неприятности, которые вдруг раз - и приключаются. Не ожидаешь совсем, а оказываешься в ловушке. И Саша совсем не ожидала, что забежав в один из вечеров к тётке, чтобы забрать сына домой, столкнётся там с Ликой и Ефимовым. Вот совсем не ожидала. Тётя Валя только вчера вечером ей по телефону жаловалась, что дочь совсем про неё позабыла, общаются лишь по телефону, "Анжелика вся в любви". Это заявление показалось смешным и в то же время обидным, но Саша, конечно же, промолчала. Да и что она могла сказать? Что Толя идиот, а Лика этим вовсю пользуется? Вряд ли бы тётка это заявление в её исполнении оценила.
А скорее всего, просто не поняла бы, с чего это Саше пришло в голову язвить. Но, видимо, пожаловалась она не только Саше, но и дочери, и та, наконец, вняла жалобам матери, и приехала в гости. Сашу, естественно, предупредить никто не подумал, и она попала в ту самую идиотскую ситуацию, которой так сильно опасалась в последнюю неделю. И мало того, что Лика открыла ей дверь и впустила в квартиру, так ещё выяснилось, что ни тётки, ни Мити, дома ещё нет. Тётя Валя отправилась забирать Митю из секции по дзюдо, и, по всей видимости, им пришло в голову где-то задержаться. То ли Митька бабушку на мороженое раскрутил, и они зашли в кафе, то ли на новую детскую площадку завернули, где отстроили новый детский городок со всевозможными горками, лестницами, качалками и трубами, по которым надо скатываться, как в аквапарке. Митя обожал эту площадку, но это означало, что дома он появится грязный с головы до ног. Но сейчас Саша этому даже обрадовалась бы, пусть придёт грязный, лишь бы побыстрее, она схватит сына под мышку и умчится домой. Подальше от всего этого кошмара.
А пока вошла в квартиру, с чувством обречённости.
- Привет, - сказала она сестре. Даже проходить в комнату не надо было, Ефимова и из прихожей было прекрасно видно. Он сидел на диване, в расслабленной позе, жевал бутерброд с варёной колбасой и щёлкал пультом от телевизора. А когда Саша в квартиру вошла, голову повернул и уставился на неё. Смотрел и жевал. Саша едва удержалась от того, чтобы из квартиры не выбежать. Мысль подождать тётю Валю и Митю у подъезда, мелькнула.
Лика же недовольно выдохнула, разглядывая её.
- Это ты. Я надеялась, что мама.
- Мама? Звонит в собственную квартиру?
- Не умничай. - Лика отвернулась от неё, прошла в комнату, а Саше пришлось снимать куртку и разуваться под взглядом Толи. Причём тот с неё глаз не сводил, видимо, забыл отвернуться. Разглядывал и не здоровался. А Саша не торопилась здороваться с ним. Остановилась перед зеркалом, слегка взбила волосы, в глаза своему отражению посмотрела, мысленно приказала себе собраться, и тогда уже вошла в комнату вслед за сестрой. На Ефимова посмотрела. На него, на тарелку с бутербродами, на бокал с горячим чаем у него в руке, и вместо "здравствуй", заметила: - Язву заработаешь на сухомятке.
Толя изобразил улыбку.
- Ты добрая. Сходу так нарисовала мне картину маслом.
Она лишь плечами пожала и повернулась к сестре.
- Давно ждёте?
- Да полчаса уже! - отозвалась Анжелика в лёгком возмущении. - С мамой всегда такие приключения. То жалуется, что её все бросили, а она больная и беспомощная из дома выйти не можешь, а как приезжаешь, её и след простыл.
- Так ты бы приезжала почаще. И предупреждала заранее. А то наверняка, завернули по пути в ресторан.
Ефимов неожиданно хмыкнул.
- Ты прям провидица, Санёк.
- Ага, - отозвалась она достаточно вяло, и даже не глянув на него.
А Лика тем временем руками развела.
- Вот куда её унесло на ночь глядя?
- Ещё только семь, Лика. И тётя забирает Митьку из секции.
После этого признания на Сашу взглянули, как на виновницу всех бед.
- И как я не догадалась!
- Лика, хватит тебе ныть, - неожиданно оборвал её Толя. - Сейчас придут. К тому же, я уже наелся.
Саша всё же посмотрела на него, встретила внимательный взгляд, но лишь губы поджала, показывая тем самым, что ни один его взгляд её за душу не возьмёт. А вот Анжелика тоже не сдержалась:
- А тебе бы только поесть! Нас люди ждут, забыл?
- Подождут.
- Конечно. Это ведь им надо. Не тебе.
- Тебе что-то конкретное от матери нужно? - заинтересовалась Саша.
- Вообще-то, я не видела её больше недели. Волнуюсь. Или ты не знаешь, что у неё давление скачет?
- Я-то как раз знаю. Но думаю, этот вечер она переживёт. А ты можешь приехать завтра. Думаю, это будет лучшим решением.
- А ты не хочешь с нами в ресторане поужинать? - вдруг предложил Ефимов, и, кажется, совсем не ожидал, что на него устремятся две пары удивлённых женских глаз. Лика даже рот открыла, но что сказать, не знала. Уставилась на сестру. Саша этот её взгляд оценила, и, не смотря на всё предостережение, что читалось в глазах сестры, и сама бы ни за что не согласилась на этот ужин. Да и с чего бы? Кстати, этот вопрос как раз и задала.
- С чего бы?
Толя, как ей показалось, несколько растерялся. Плечами пожал.
- Да ни с чего. Просто ужин. За две недели мы встретились всего несколько раз, и толком так и не поговорили. Пообщались бы. Сегодня я точно работать и что-то серьёзное обсуждать, не собираюсь.
- Да Саня терпеть не может рестораны! - Лика повернулась к ней и посмотрела с явным намёком. - Так ведь?