"Ты можешь совершить большую ошибку, Аристос", – пронеслось в его затуманившейся голове. Он вмиг отрезвел, отпустил Алекс и поправил лацканы ее халата. Она ошеломленно уставилась на него.
– "Еще немного" закончилось, – сказал он. – Это была плохая идея.
– Аристос…
Он поднялся с софы:
– Гроза прошла. Ложись спать.
Повернувшись, он вышел из ее спальни, пока здравый смысл окончательно его не покинул.
Глава 6
Сходив на кухню отеля за кофе, Алекс принесла на свою террасу ноутбук и устроилась в удобном кресле перед столиком. Она надеялась, что кофеин поможет ей настроиться на рабочий лад, потому что последние несколько часов могла думать только об Аристосе и его поцелуях и прикосновениях. Отвечая на них, она понимала, что играет с огнем, но ей было все равно. Она даже не подозревала, что может испытывать сильное сексуальное желание, о котором до сих пор лишь читала. Сейчас, когда наступил новый день, она поняла, что вчера вечером повела себя глупо, движимая одиночеством и страхом перед разбушевавшейся стихией. В глубине души она знала, что главной причиной было желание повторить их поцелуй на балу.
После вчерашнего рассказа Аристоса он еще больше ее заинтриговал. Нужно обладать очень сильным характером, чтобы добиться всего, что у него есть сейчас. Ей хотелось узнать, что заставило его уйти из дома в юности. Ей хотелось чувствовать себя особенной, потому что он рассказал ей о том, о чем до сих пор никому не рассказывал.
Она подозревала, что на островах Эгейского моря живет множество женщин, которые тщетно пытались разгадать Аристоса. Каждая из них наверняка считала себя единственной и неповторимой, пока он не разбил ей сердце. Она не станет им уподобляться. Ведь он такой же, как человек, растоптавший мечты ее матери.
Удивительно, но этот безжалостный делец и заправский плейбой стал для нее кем-то вроде мудрого наставника в новом мире, который она постепенно для себя открывала. Вчера он приподнял маску, которую демонстрировал внешнему миру, и она увидела то, что за ней пряталось. У нее было такое чувство, что это еще далеко не все.
Несмотря на свое безумное влечение к нему, она должна понимать, что Аристос последний человек, с которым ей следует познавать истинную страсть. Разве его вчерашний внезапный уход из ее спальни не говорит об этом? Когда он разорвал объятия, резко поднялся и покинул комнату, она почувствовала себя униженной.
Допив остатки кофе, Алекс заставила себя отбросить в сторону тревожные мысли и заняться делом. На протяжении двух часов она посещала сайты организаций, занимающихся ликвидацией безграмотности. Их достижения были значительными, и она отметила для себя пару интересных проектов, в которых обязательно примет участие. После этого она приступила к более срочному делу – поиску информации о Дмитрии Смирнове и его супруге.
Прочитав несколько статей, она пришла к выводу, что репутация русского олигарха была весьма сомнительной. Как только Аристос может вести с ним дела?
О госпоже Смирновой она почти ничего не нашла, пока не наткнулась на веб-сайт одного глянцевого журнала. Прочитав в очередной раз о дорогих квартирах, дачах, автомобилях и связях олигарха, она наткнулась на следующий абзац:
* * *
"Галина Смирнова любит устраивать в своем лондонском особняке вечеринки в стиле "бурных двадцатых", когда джаз был на пике моды. Каждый из таких вечеров настоящее событие в светской жизни. Обширной фонотеке Галины может позавидовать любой ценитель джаза, а позолоченный граммофон не только служит украшением элегантной гостиной, но и используется по прямому назначению".
Алекс довольно улыбнулась. Джазовая музыка – вот за что можно зацепиться. Ее мать давно дружит с Ниной Карвелас, легендой джаза, которая не раз останавливалась в их отеле в Стигосе.
Сможет ли она уговорить Нину, которая уже пять лет не дает концертов, прилететь на Ларикос и выступить на приеме в честь дня рождения Галины Смирновой. Наверное, она согласится, если Аристос сделает щедрое пожертвование благотворительной организации, которую поддерживает Нина.
Полная энтузиазма, Алекс надела шорты и футболку и отправилась в офис Аристоса. Его личная помощница Карин сказала ей, что он принимает важные звонки и освободится не раньше девяти часов вечера. Чтобы скоротать время, Алекс пошла на пляж, где Диего, инструктор по серфингу, дал ей пару уроков. После этого она немного отдохнула за чтением и поужинала в одиночестве. В девять вечера Аристос так и не появился.
На следующее утро Карин сказала ей, что Аристос улетел в Афины на деловую встречу. Она решила, что он ее избегает после того, что между ними произошло во время грозы. Как долго он собирается это делать?
Раздосадованная, она устроилась на террасе с книгой. Когда настало время ужина, она обнаружила, что не хочет есть в одиночестве, и отправилась на прогулку. Забравшись на один из утесов, она полюбовалась живописными видами, после чего пошла по пляжу в сторону Большого дома. Ей было жарко, и она бы с удовольствием искупалась, но Аристос запретил ей делать это без присмотра. Как назло, у Диего сегодня был выходной, а Аристос все еще не вернулся из Афин. Она чувствовала себя пленницей в этой островной крепости, которую Аристос называл своим раем. Окинув взглядом уютную бухточку, Алекс сжала руки в кулаки и выругалась себе под нос.
Черт побери, она отлично плавает и ничем не рискует! Ее никто не увидит и не доложит Аристосу, что она купалась. С этой мыслью она разделась до купальника, который надела на всякий случай, и зашла в теплую морскую воду.
Аристос приземлился на Ларикосе без пяти девять, когда в темном небе уже горели звезды. Поблагодарив пилота вертолета, он пошел в сторону Большого дома. Ему нужно было увидеть Алекс. Он игнорировал ее после того, что произошло позавчера вечером в ее спальне. Ему не следовало ее целовать. Это было ошибкой. Но еще большей ошибкой было то, что он рассказал ей о своем прошлом. Он доверял Алекс и знал, что она не станет распространять полученную информацию, но все равно чувствовал себя уязвимым.
Вместе с тем его переполняло чувство вины. Алекс, наверное, скучала эти два дня. Что, если им поужинать вместе?
Он занес портфель с бумагами в свою комнату, после чего постучал в дверь ее спальни. Ответа не последовало. Он заглянул внутрь, но ее там не оказалось.
Спустившись вниз, он обнаружил, что в столовой ее тоже нет. Тогда он отправился к Иоланде.
– Ты не знаешь, где Алекс?
– Я не видела ее с утра. Я думала, она отдыхает в своей комнате.
– Ее там нет. Может, она в спа?
Иоланда позвонила туда.
– Ее там нет, – сказала она, разорвав соединение.
"Где ее черти носят?" – подумал Аристос. Его чувство тревоги усилилось, когда он вспомнил, как на днях Алекс предположила, что с прибрежных утесов, наверное, открываются потрясающие виды. Он сказал ей, что склоны утесов непрочные и можно рухнуть в воду с высоты в сотню футов. Что им лучше сходить туда вместе. Неужели она все-таки пошла одна? Если да, то как давно она ушла?
– Расспроси персонал, – велел он Иоланде. – Узнай, кто видел ее последним.
Иоланда тут же удалилась, а когда вернулась, сообщила ему, что ее уже много часов никто не видел. Аристос подумал о происках правителя Карнелии, но тут же прогнал эту мысль. Его остров защищен по всему периметру. Никто не может на него проникнуть. Но он все равно позвал начальника службы безопасности и распорядился, чтобы его люди обыскали остров.
Больше всего его беспокоило, что она могла пойти на прибрежные утесы, поэтому он быстро забрался в джип и поехал к ним. Что, если она оступилась, упала и что-нибудь себе сломала? Кроме того, на острове водятся змеи и скорпионы.
Его мысли разбредались в стороны, воображение рисовало страшные картины. Он за нее отвечает. Если с ней что-нибудь случилось…
Аристос сильнее надавил на педаль газа.
Он не хотел, чтобы она сюда приезжала. Не хотел ни за кого нести ответственность, потому что всякий раз, когда он пытался это делать, у него ничего не получалось. Всякий раз, когда человек, за которого он отвечал, нуждался в нем, он был слишком занят собой и своими делами, чтобы оказать ему поддержку.
Он уже приближался к скалам, когда ему позвонил его пилот и сообщил, что нашел Алекс. Она плавала в укромной бухточке.
Он же строго-настрого запретил ей купаться без присмотра, черт побери!
Распорядившись, чтобы служба безопасности закончила поиски, Аристос свернул в сторону бухточки. Внутри у него все кипело от гнева. Ему казалось, что еще немного, и он взорвется. У начала тропинки он с такой силой надавил на тормоза, что раздался визг. Выпрыгнув из машины, он пошел вниз по тропинке к пляжу и мгновение спустя увидел в свете луны Алекс, медленно плывущую на спине.
Услышав сердитое покашливание, Алекс поняла, что ее уединение нарушено. Перевернувшись на живот, она встала на дно и, к своему удивлению, увидела Аристоса, стоящего на берегу в элегантном деловом костюме. Ее сердце бешено заколотилось, когда он направился к воде. Он ведь не собирается…
Она накрыла рот ладонью, когда он зашел в воду. Его лицо выражало ярость и решимость. Похоже, ей сейчас не поздоровится.
– Аристос, – беспомощно пролепетала она.
Зайдя глубже в воду, он схватил ее за талию, забросил себе на плечо, повернулся и направился к берегу.
– Что ты делаешь? – возмутилась она, вцепившись в его пиджак. – Немедленно отпусти меня!
Выйдя на берег, он поставил ее на песок:
– Пока ты тут плавала вопреки моему запрету, весь остров занимался твоими поисками.
– Весь остров? Почему?
– Ты не пришла ужинать. Тебя не видели много часов. Ты даже не соизволила кому-нибудь сказать, куда собралась.
– Я просто решила подняться на утес и полюбоваться видами. Я возвращалась с прогулки мимо этой бухты, и мне захотелось искупаться. Я уже говорила тебе, что отлично плаваю. По-моему, ты излишне драматизируешь.
Он подошел ближе, и ее пульс участился.
– Не забывай, что ты лакомый кусочек для врагов, принцесса. Сейчас ты находишься на моем попечении. Как я, по-твоему, должен был реагировать на твое исчезновение? Сидеть сложа руки? – Он пристально уставился на ее лицо: – На острове водятся ядовитые змеи и скорпионы. Высота утеса сто футов, его склоны осыпаются. Я боялся, что ты могла упасть и покалечиться.
Ее грудь словно сдавил железный обруч. Щеки вспыхнули, и она прижала к ним ладони.
– Прости. Я не подумала. Мне просто стало скучно в четырех стенах, и я захотела прогуляться. Мне даже в голову не пришло, что нужно кого-то предупредить.
– Скучно? – произнес он, с трудом сдерживая ярость. – Сейчас я скажу тебе, кому было не до скуки. Моему пилоту, который сел ужинать после того, как доставил меня на остров. Моей службе безопасности, которая тоже весь день работала. Иоланде, которая переживает из-за того, что подвела меня.
Ее глаза зажгло от подступивших к ним слез.
– Я же сказала, что сожалею. Я просто пытаюсь объяснить.
– Почему? – бросил он. – Почему ты меня ослушалась и пошла купаться?
– Я была расстроенна.
– Чем?
– Мне здесь нечем заняться. Ты не разрешаешь мне тебе помогать.
– Знаешь, что тебе нужно, принцесса? Повзрослеть, перестать ныть и поблагодарить судьбу за то, что другие заботятся о твоей безопасности. Не всем так повезло, как тебе.
Алекс внутренне содрогнулась. Она понимала, что он прав, и в то же время чувствовала себя униженной.
– А ты, Аристос? Насколько ты взрослый? Стоило нам один раз поцеловаться, как ты сбежал.
– Я не сбегал. Я работал.
– Ты был так занят, что не мог зайти на несколько минут, чтобы поздороваться? – Алекс покачала головой: – Чего ты боялся? Что я буду к тебе приставать? Что я настолько глупа и слаба, что не смогу перед тобой устоять? Можешь быть уверен, Аристос, я прекрасно знаю, что наш поцелуй был ошибкой.
Его лицо приняло томное выражение.
– Все совсем наоборот, принцесса. Я боюсь, что это мне не хватит самообладания, чтобы уйти, когда ты в следующий раз ко мне прикоснешься. Если это произойдет, поцелуями дело не закончится. Я отнесу тебя в спальню, сорву с тебя одежду и исследую губами и руками каждый участочек твоего роскошного тела, как я много раз делал в своих фантазиях.
От его признания по венам Алекс разлился расплавленный огонь. Тяжело сглотнув, она собрала воедино остатки здравого смысла и решительно вскинула подбородок.
– Я прекрасно понимаю, что этого нельзя допустить. Что касается моего сегодняшнего исчезновения, я правда сожалею о том, что переполошила весь остров. Это было легкомысленно с моей стороны.
– Ураган по имени Александра, – пробормотал он, глядя на нее из-под полуопущенных век. – Появляется внезапно и сносит все на своем пути.
С моря подул прохладный бриз, и Алекс вздрогнула. Тогда Аристос снял пиджак и набросил ей на плечи. Когда его пальцы коснулись ее ключиц, по ее телу пробежали электрические разряды.
– Я кое-что сделала и хочу с тобой это обсудить, – сказала она, запахнув лацканы пиджака.
Аристос поднял бровь.
– Я навела справки о Галине Смирновой.
Его лицо помрачнело.
– Какого черта, Алекс?
– Прошу, выслушай меня. Я наткнулась в Интернете на статью, в которой упоминается о том, что она очень любит джаз.
– И какой мне прок от этой информации?
– Нина Карвелас давняя подруга моей матери.
– Та самая Нина Карвелас?
– Да. Она несколько раз выступала у нас в отеле. Сейчас Нина не дает концертов и посвящает всю себя благотворительности. Что, если тебе подарить Галине на день рождения выступление известной джазовой певицы? Нина споет, а ты взамен перечислишь средства ее благотворительному фонду? Уверяю тебя, от этого все только выиграют. Такой подарок не купишь за деньги. Выступление Нины Карвелас – вот что должно заманить Галину на Ларикос.
Его брови сдвинулись.
– Откуда ты знаешь, что Галина такая большая любительница джаза? В интервью люди зачастую лгут, чтобы казаться интереснее.
– У нее дома одна из самых полных коллекций джазовой музыки в мире. Автор статьи был потрясен, когда увидел ее собственными глазами.
Аристос провел ладонью по щеке, на которой начала пробиваться щетина.
– Мы здесь не устраиваем вечеринок, Алекс. Мы играем в покер.
– Тебе ничто не мешает устроить прием с концертом накануне игры. Это же сама Нина Карвелас! Если мы уговорим ее прилететь сюда и выступить, проблема с визитом Дмитрия Смирнова будет решена. Как Галина может не пожелать прилететь на Ларикос?
– Что, если она уже вовсю готовится к своему празднику и не может поменять планы?
– Тебе следует как можно скорее это выяснить. Я тем временем позвоню своей матери и попрошу ее поговорить с Ниной.
В ответ Аристос лишь поджал губы и засунул руки в карманы.
– От Дмитрия есть какие-нибудь известия? – спросила она.
– Нет. – Он внимательно посмотрел на нее: – Мне нужно обдумать твою идею, а тебе нужно переодеться в сухое.
Поднявшись по тропинке, они сели в джип и поехали в Большой дом. Там Алекс приняла душ, переоделась и прошла в столовую, где поужинала вместе с Аристосом. Они почти не разговаривали до того момента, пока он не проводил ее до двери ее спальни.
– То, что ты рассказал мне на днях о своем прошлом, – начала она, не удержавшись, – говорит о силе твоего характера. Тебе хватило духа не только порвать с привычной жизнью, но и перелететь через океан, чтобы начать новую жизнь в незнакомом месте. Я считаю, что это достойно восхищения.
Его глаза потемнели.
– У тебя отлично получается сочинять сказки, принцесса, – сказал он с усмешкой, отмахнувшись в очередной раз от похвалы. Видимо, ему постоянно хочется казаться хуже, чем он есть на самом деле. Он выстроил вокруг себя защитную стену из цинизма, боясь, что кто-то разглядит его настоящего и захочет с ним сблизиться.
У нее возникло такое чувство, будто Аристос не верит в существование какой-либо близости, кроме физической. Он не верит в любовь. Отношения с женщиной для него не что иное, как сделка на взаимовыгодных условиях. События далекого прошлого оставили в его душе глубокие раны, и он никого не хочет туда впускать.
– Хорошо, – ответил он. – Ты победила, потому что мне действительно нужно что-то особенное, чтобы заманить Дмитрия Смирнова на остров.
Алекс почувствовала удовлетворение. Главное, чтобы Нина сказала "да".
Глаза Аристоса сузились.
– От тебя требуется лишь позвонить своей матери и попросить ее поговорить с Ниной.
– Да, – кивнула она.
– Что касается твоей сегодняшней выходки, – мягко произнес он, отойдя от двери, – ты сама подписала себе приговор. Теперь у тебя будет нянька в прямом смысле этого слова.
По спине Алекс пробежала дрожь.
– Что это значит?
– Это значит, что мы с тобой будем как сиамские близнецы. Я намерен вернуть тебя Нику целую и невредимую.
Алекс поджала губы.
– В этом нет необходимости. Я хорошо усвоила урок и больше не буду нарушать установленные тобой правила.
– Конечно нет, потому что я все время буду рядом и не допущу этого, – самодовольно улыбнулся он и пошел в свою комнату.
Глава 7
Следующим утром Алекс позвонила своей матери.
Та тревожным голосом сообщила ей, что Карнелия продолжает вести морские учения в своих территориальных водах. Алекс заверила ее в том, что на Ларикосе она в полной безопасности, затем вкратце рассказала ей о проблеме, с которой столкнулся Аристос, и о том, каким образом можно попытаться ему помочь. Мать пообещала, что позвонит Нине и поговорит с ней. Алекс подумала, что, если все получится, Аристос может поручить ей организацию приема. Таким образом она не только сможет избавиться от скуки, но и загладить свою вину перед ним за вчерашний переполох.
Аристос сдержал свое слово. Он больше не оставлял ее одну. Они вместе пообедали, после чего он отвез ее на урок серфинга, а вечером присоединился к ней за ужином. Когда он не мог присмотреть за ней лично, он поручал это кому-то из своей службы безопасности.
Когда следующим утром мать сообщила ей, что Нина согласна прилететь на Ларикос и дать концерт в обмен на щедрое благотворительное пожертвование, Алекс чуть не запрыгала от радости. Еще большее воодушевление она испытала, когда чуть позже ей перезвонила сама Нина и объяснила, что цель ее проекта состоит в том, чтобы научить детей читать в процессе обучения пению. Она сказала Нине, что с удовольствием в нем поучаствовала бы, поскольку ее тоже волнуют проблемы грамотности.
Она быстро пересекла пляж и направилась в Большой дом. Человек, которого приставил к ней Аристос, следовал за ней как тень.
– Я никуда отсюда не денусь, – заявила она, ворвавшись в кабинет Аристоса, – так что можешь отозвать своих громил.
– Не думаю, что это хорошая идея, – протянул он, окинув взглядом ее голые ноги. – Мне нравится держать тебя на поводке, принцесса. Так мне гораздо спокойнее.
– Отзови их, – решительно заявила она, – в противном случае я позвоню матери и сообщу, что в услугах Нины нет необходимости. Кстати, она согласилась.
Его губы медленно растянулись в улыбке.
– Отлично сработано.