Что бы ни говорил Гай, как бы ни пытался уверить, что та женщина в прошлом, он все еще любил ее…
Сегодня Эмбер увидела часть большой картины, и тысячи маленьких догадок стали собираться в единое целое.
Прихрамывая, она прошла в кухню и открыла холодильник. Гай явно не расстроен из-за того, что они не будут ужинать вместе. Он не выказал и тени сожаления. И с каких пор дела стали важнее ночи восторга и романтики?
Ответ прост: с тех пор, как роман зашел в тупик.
Было ясно – она напоминала ту женщину. Вот почему она его привлекла! И это никогда не было связано лично с ней.
Слезы хлынули из глаз. Все это время, пока Гай любил Эмбер О’Нейл, говорил ей страстные слова, он все еще не сказал "прощай" прошлому. Может, ей стоило постараться еще больше очаровать его, чтобы он забыл ту женщину?
Все это было слишком удручающим.
Чем же ей заняться? Если она хочет пережить следующие несколько часов, ей срочно нужно отвлечься. Даже руководство по менеджменту показалось подходящим.
Со стоном смирения Эмбер встала и включила ноутбук. Вздыхая, открыла файл. Вступление, которое она прочитала, было таким же волнующим, как пассаж воскресным днем. "Наблюдение за сотрудниками", – прочитала она.
М-да…
Эмбер продолжила читать и вскоре увлеклась. В какой-то момент она перестала воспринимать посторонние звуки по соседству. Теперь она писала рекомендацию для Иви. Не упоминая ее имени, конечно.
Тяжело вздохнув, Эмбер потерла глаза. Поднявшись и потянувшись, она проследовала в спальню. По крайней мере, чего-то она сегодня добилась.
И сразу воспоминания о событиях дня вторглись в ее сердце.
Ничего больше не ждало Эмбер О’Нейл, кроме пустой постели и сна.
Взяв ночную рубашку, она проследовала в ванную.
Гай хмурился над своим текстом. Как заставить покупателей заинтересоваться именно "Флер Элиза", если все они хотят свой кусочек весны? Это подталкивало к написанию целой лирической поэмы, но режиссер внутри его знал – такой путь не всегда правильный. Ничто не могло быть лучше, чем образ самой Эмбер, прогуливающейся по саду…
Сердце его учащенно забилось. Она была так же прекрасна, как и розы, которыми они ее утыкали.
О, ради бога, зачем ему понадобилось сдерживать себя?
Гай поднялся и принялся мерить шагами гостиную тети. Каким дураком он был! Весь офис сейчас, наверное, жужжит как улей по поводу его "новых отношений".
Он передернул плечами. Как он ненавидел эти слова! Бесполезно надеяться, что Эмбер не узнает о его постыдной истории.
Если Мэгги еще не сказала ей, то уж кто-нибудь точно расскажет.
Он с опасением думал о будущем. Теперь он мог ясно его видеть. Чем дольше Эмбер остается с ним, тем очевиднее, что она будет встречать его друзей. Он уже решил попросить пару парней из группы "Голубая замша" помочь ей с магазином.
А разве премьера группы не приближалась?
Гай схватился за голову. Он был так одержим Эмбер, что не мог думать ни о чем другом. Она познакомится с парнями и их подругами. Уже не говоря о других, кого они могут встретить где угодно и кто помнит про него и Джо…
Он мог живо представить, в каком свете преподнесут эту отвратительную историю. С добавлением сентиментальных подробностей о том, как он был раздавлен, разбит и так далее.
Он ударил кулаком по ладони. И тут его осенила мысль: он может и сам рассказать ей кое-что об этом. Если бы только придумать заранее, что сказать. Может, найдется способ придать этому меньшее значение? Если бы он мог продумать это как сценарий.
Закрыв глаза, Эмбер лежала в ванне с ароматом ромашки. От Гая не было вестей вот уже несколько часов. Тревожное чувство усилилось. Было тяжело думать, насколько опустеет ее жизнь, если Гай оставит ее. Больше нечего будет ждать…
Она должна будет принять их расставание. Да, она страстно любит его. Эмбер, как никогда ясно, поняла это сегодня в машине. Даже если он все еще хочет поиграть с ней, готова ли она, зная, что она для него только замена?
От мрачных мыслей ее оторвал резкий звонок в дверь.
Ха!
Она села в воде. В такое время это мог быть только он! Охваченная волной страха и волнения, Эмбер вылезла из ванны, быстро вытерлась и накинула шелковый халат.
У двери она остановилась в сомнении, парализованная мыслью о том, что он мог сказать.
Включив свет в холле, она спросила:
– Кто здесь?
Последовала напряженная пауза. Затем раздался голос Гая, глухой и подавленный:
– Это я.
Она открыла дверь. Он стоял опустив голову, хотя сразу же поднял глаза. И они вспыхнули, когда он увидел – Эмбер полуодета.
На нем была черная футболка, в которой он выглядел чертовски привлекательно. Ее острый взгляд заметил – Гай побрился. Он куда-то ходил? Или была другая причина, по которой ему понадобились гладкие щеки в половине двенадцатого ночи?
– Привет, – сказал он. – Я подумал, нам лучше поговорить.
– Да? Ну что ж… я принимала ванну. Он окинул ее цепким взглядом:
– Ты так хорошо пахнешь… Извини, что помешал. Ванну или душ?
– Ванну. – Она плотнее завернулась в халат, облизнув губы: – Входи.
Эмбер прошла в кухню. Несколько самых прекрасных вечеров они провели на кухне. По блеску в его глазах она поняла: Гай тоже думает об этом.
Они остановились и посмотрели друг на друга как два противника. Эмбер заметила – его брови сведены вместе, пока он обдумывал свои слова.
Наконец он собрался с духом:
– Э-э-э… так о чем мы говорили?
– О рекламе?
Его глаза сузились.
– Нет, не о рекламе. О той вещи, о которой я вспомнил сегодня. О… воспоминании.
– О, ты имеешь в виду женщину?
Он нетерпеливо поднял плечи и разжал руки:
– Послушай, ты же знаешь, я не был девственником. Довольно сложно дожить до тридцати трех лет и не иметь бывших возлюбленных.
– Конечно. Но это не мое дело. Мы же не пара. – Она даже рассмеялась.
Его лицо смягчилось. Некоторое напряжение в его облике исчезло.
– Точно. Поэтому, если я несколько раз выхожу в свет с женщиной, определенные обстоятельства помогут ей догадаться кое о чем. Не знаю, почему ты считаешь это таким важным. – Он опустил ресницы. – Ты же целовала парней прежде?
Она улыбнулась самой сладкой улыбкой:
– Да. Хотя это было довольно редко. Как ее зовут?
Гай моргнул и отвел глаза:
– Послушай, какая разница? – Он раздраженно развел руками. – Ладно, ее зовут Джо. Этого достаточно?
Эмбер на секунду лишилась дара речи. Она легко могла возненавидеть женщину из прошлого, одно воспоминание о которой могло парализовать ее любовника на долгое время. Но когда у женщины есть имя…
И красивое имя. Так могли звать одну из ее подружек…
– Она, должно быть, много для тебя значила? Казалось, он не хотел отвечать.
– Какое-то время. Да, значила. Но все кончено. Это уже не важно. – Он глубоко вздохнул. – Послушай, я любил ее какое-то время. Понимаешь? Но я рад, что теперь я с другой.
Она кивнула, испытывая облегчение от его слов, даже если не была уверена в их полной правдивости:
– Понимаю.
– Точно? – Гай с надеждой посмотрел на нее. – Ты мне нравишься, Эмбер. Действительно нравишься.
– О-о-о. – Эмбер вспыхнула, и ее наивное сердце забилось с удвоенной силой. – Ты мне тоже нравишься, Гай…
Его лицо просветлело. Улыбаясь, он прижал ее к себе:
– Даже после того, как я так обидел тебя сегодня? – Он коснулся губами ее волос, лица и шеи.
– Да. И ты действительно сделал это. Я решила… просто я выгляжу как она.
– Нет! – Гай взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Ты не похожа, – убежденно сказал он. – Совсем не похожа. Ни капли! Ты уникальна в своей красоте.
Он вновь крепко прижал ее к себе, держа так, словно она подлинно была чем-то редким и драгоценным. Она ощущала, как бьется его сердце.
Назовите ее сумасшедшей, но любопытство взяло верх.
– Как она выглядела? Он раздраженно вздохнул:
– Это не важно. Я больше не хочу видеть ее.
– Я рада. – Она поцеловала его в шею. – Какого цвета у нее волосы?
– Послушай! – Он взял Эмбер за плечи и строго посмотрел на нее. – Разве это так важно? Я же говорю… Послушай, в последний раз, когда я видел ее, у нее были короткие рыжие волосы. Довольно?
– Отлично. То есть я очень похожа на нее. Он вздохнул:
– Что еще я могу сказать? – Его губы приблизились к ее уху. – Она невысокая и вся в веснушках. Ты знаешь, о чем я думаю сейчас?
– О чем? – Она задержала дыхание в приятном ожидании.
– Мне как раз пора принять ванну. – Голос звучал низко от желания.
– Конечно. – Она улыбнулась, иронизируя над своей слабостью. – Бедный парень. Ты опоздал. Вода уже холодная.
Он улыбнулся, возвращаясь к привычной уверенности:
– Я могу подогреть ее.
По правде говоря, ванна была одним из лучших способов вдохновения для Гая. Она снимала сомнения и огорчения дня. В ванне можно было забавляться или заниматься любовью. В ванне необходимо было находиться абсолютно голым. Очень сложно лгать или притворяться, когда вы оба обнажены и омыты одной водой…
В порыве откровенности Эмбер рассказала немного о фиаско Мигеля, о его рейде по ее подругам из труппы. Она рассказала немного, чувствуя, что Гай может придать слишком большое значение ее прошлым отношениям.
Она вздохнула:
– Я думаю, самым ужасным было то, каким посмешищем я себя ощущала. Совершенно униженной в глазах друзей. Ты можешь это понять?
Он придвинул ее ближе к себе:
– О, я понимаю. – В его тоне прозвучала сердечная убежденность. Затем он яростно сказал: – Что было не так с парнем? Какого черта ему еще было надо от женщины?
Она рассмеялась:
– Разнообразия?
Гай был таким понимающим, таким утешающим, но в то же время он заставлял ее смеяться над вещами, которые прежде ее угнетали. Эмбер доверяла ему все больше. Словно частичка ее истории помогла им открыть новую дверь.
Его руки обнимали ее, а ее руки обнимали его, и их сердца бились в унисон.
– Что случилось с Джо? Почему ты решил порвать с ней?
Она почувствовала, насколько Гай спокоен. Затем он сказал деловым тоном:
– Именно она покончила со всем…
Она тоже осталась спокойной, слушая, как в тишине бьется ее сердце. Затем спросила:
– Что она сказала?
– Ничего. Она не пришла.
– На свидание?
Лицо его приняло саркастическое выражение.
– Да. На свидание.
– Так ты?.. – Она посмотрела на него удивленно. – Нет никаких шансов?
Он задумался, потом коротко сказал:
– Нет.
Глава 11
Ничьим советам Иви следовать не собиралась. Она отказалась улыбаться покупателям, либо одобрять их выбор, либо желать им прекрасного дня. Когда пришел дизайнер по интерьеру, чтобы обсудить с Эмбер и сотрудниками изменения, о которых они мечтали, Иви не приняла участия в ненужном, по ее мнению, деле. Вместо этого она слонялась среди горшков с папоротниками, бросая на пришедших неодобрительные взгляды.
И все-таки обсуждение было успешным. Серена, с ее художественным чутьем, высказала несколько идей, которые были созвучны настроению Эмбер. Девушка-дизайнер приняла все к сведению и высказала несколько предположений относительно фурнитуры, обоев и стеллажей. Она продемонстрировала Эмбер сайты с потрясающими решениями.
Вдохновленная идеей Гая о рекламной кампании, после долгих обдумываний и обсуждений Эмбер пришла к решению. Так как "Флер Элиза" был так назван ее матерью, она решила переименовать магазин. Новое имя должно что-то значить лично для нее. Когда она сказала дизайнеру, что хочет назвать магазин "Ла Примавера" – по картине, которую Гай использовал для рекламы, – глаза той загорелись. Она отправилась работать над "весенней" темой и вскоре прислала Эмбер несколько набросков.
Эмбер пришла от них в полный восторг. Внезапно все стало возможным.
В магазине – да! Но вот на девятом этаже все по-другому.
С одной стороны, через несколько дней Джин и Стюарт вернутся домой. Гай переедет в свой дом в Вулларе. Это было на другой стороне залива, но Эмбер знала: для нее подобное расстояние будет казаться не одной сотней миль.
Как долго он сможет продолжать видеться с ней? Вряд ли это будет каждый вечер. Их случайные встречи должны будут закончиться. Если они продолжатся, то это будет что-то значить. Потребуется как-то связать их отношения. У нее даже не было статуса его подруги.
Так кем она была для Гая? И что происходило между ними – интрижка?
С момента того вечера в ванной, несмотря на то что Гай стал относиться к ней с особенной нежностью, он был чем-то озабочен. Он все время хмурился, не слыша того, что она ему говорила. Иногда он смотрел на Эмбер, когда она не замечала, изучая ее лицо, словно на нем были зашифрованы разгадки каких-то тайн.
– Ты о чем-то думаешь? – осторожно спросила она, когда Гай вез ее в "Сову" на вечеринку.
Представьте ее, Эмбер О’Нейл, по дороге в дорогой клуб. Удивительно, но она была не прочь пойти и оделась соответствующе, щедро подчеркнув глаза дымчатой подводкой и тенями, и теперь выглядела как коварная соблазнительница.
Ей казалось, что Гай слегка обеспокоен. Вокруг него витало напряжение.
– Ты беспокоишься по поводу выступления группы?
Она прекрасно бы его поняла. "Сова" было популярным местом для начинающих групп, как объяснил Гай. Он был полон энтузиазма, когда его друзьям из "Голубой замши" предложили выступить. С тех пор, казалось, он слегка поостыл.
Услышав группу на репетиции, Эмбер могла понять его сомнения.
Чувствуя на себе тяжесть взгляда ясных голубых глаз, он поспешил рассеять ее подозрение.
– Больше из-за песни, – солгал он, мысленно ударив себя за обман.
Что это было? Несдержанность? Спокойствие, вот что сегодня необходимо! Если он предстанет перед знакомыми, которые помнят недавние события…
Он даже вспотел.
Нет! Он не станет думать об этом. Он приведет всех в замешательство и будет вести себя так, словно ничего такого не было.
Если только он переживет сегодня эту ночь, то в другой раз это будет парой пустяков. С мрачным весельем Гай подумал: он страдал достаточно долго и в конце концов может забыть печальную сагу.
Пока он может доверять старым друзьям. Проблема в том, что эта история считается очень занимательной. Обязательно найдется злорадный тип, который просветит Эмбер.
Эмбер заметила, как побелели костяшки его пальцев, стиснувших руль.
– Мне кажется, ты не очень хочешь, чтобы я пошла. Она услышала, как Гай перевел дыхание. Пока он подбирал нужные слова, ее опасения усилились, причинив боль. Может быть, именно она была проблемой?
– Ты не так все восприняла, – мягко сказал Гай. – Просто я беспокоюсь, понравится ли тебе? – Он бросил на нее дразнящий взгляд: – Ты знаешь, там будет ужасный шум!
– Ха, какая наглость! Он улыбнулся ей:
– Думаешь, тебе будет комфортно?
– Скажи прямо. Ты считаешь меня синим чулком?
Он рассмеялся:
– Конечно нет.
– Я уже была в клубе. И пила пиво.
– Да ладно!
Войдя на деревянную веранду старого заведения, она ощутила, как дрожит пол. Внутри какая-то группа выжимала из инструментов максимальную мощь. Пройдя через вход с самым красивым парнем в Сиднее, держащим ее за руку, Эмбер поняла, почему здание ходит ходуном. Здесь все танцевали.
В своих узких джинсах, на каблуках и обтягивающим топике Эмбер чувствовала себя в своей тарелке. Волосы ее были распущены.
Она заметила, как Гай осмотрелся. Они постояли в очереди в бар, чтобы заказать пиццу, и она чувствовала, как он теребит ее волосы.
Когда подошла их очередь делать заказ, к ним обратился старший бармен, который протиснулся к ним и позвал Гая:
– Эй, приятель! Давно не виделись.
Хотя Гай улыбнулся и сделал дружественный жест, Эмбер видела – он не склонен к разговору. Как только они сделали заказ, Гай увел ее от барной стойки, чтобы найти столик.
Пока они искали взглядом свободное место, кто-то позвал Гая. Пара, сидящая за одним из столиков, поднялась и подошла к Гаю.
Гай холодно пожал им руки и представил Эмбер.
Очевидно, хорошо знающие Гая, Джейн и Тони сгорали от желания узнать все о том, как долго они встречаются и как они познакомились. Гай оставался спокойным, вежливо уклоняясь от их вопросов, и черты его красивого точеного лица не выдавали его мыслей. Но именно это и внушало Эмбер опасение.
Из разговора Джейн и Тони Эмбер поняла, что Гай не появлялся в "Сове" какое-то время. Она чувствовала заинтересованные взгляды, которые знакомые бросали на нее и Гая, словно пытались понять каждую важную деталь их отношений.
– Вы уже планируете день свадьбы, Гай? – не сдержалась Джейн.
Эмбер была в шоке от столь неприкрытого любопытства. Лицо Гая оставалось непроницаемым. Единственное, что его выдало, – короткая вспышка в глазах.
Он прижал Эмбер ближе, улыбнувшись ей.
– Ты хочешь узнать каждую деталь о наших отношениях, Джейн? – вкрадчиво спросил он.
Очевидно, поняв, что любопытство слишком далеко завело жену, муж слегка толкнул ее в бок.
– Ш-ш-ш. Не выдавай их, – сказал он, натянуто рассмеявшись.
После этого пара быстро заговорила о красоте свадебной церемонии с участием детей, затем стала упрашивать Гая и Эмбер присоединиться к ним за их столиком. Гай вежливо отказался.
Пара ушла, но Эмбер все еще была не в себе.
– Какие неприятные люди, – горячо сказала она. – Вот что я скажу тебе, любовник! Если ты когда-нибудь женишься на подобной женщине, я никогда больше не буду с тобой разговаривать!
Гай удивленно посмотрел на нее, затем его лицо расплылось в довольной улыбке:
– Не стоит об этом беспокоиться.
После этого повсюду Гая и Эмбер поджидали дружелюбие и любопытство или то и другое, пожатия рук и приветственные похлопывания по спине. И беседы, наверстывающие упущенное время.
– Чем ты теперь занимаешься?
– Что стало с?..
– Ты слышал, что у меня новая?..
– Ты видел Гранд-финал?
В какой-то момент группа молодых мужчин горячо приветствовала Гая как друга, которого давно не было видно:
– Эй, приятель, что произошло?
– Приятель, не хочешь зависнуть завтра? Эмбер с радостью познакомилась с парнями из "Голубой замши". Они приветствовали ее широкими улыбками и оценивающими взглядами.
– Вы знаете Эмбер, мою соседку, – сказал Гай, обнимая ее за талию.
– О, так это та Эмбер! – присвистнул один из них. Рассмеявшись, Эмбер указала на дощатый потолок:
– Надеюсь, они достаточно крепко прибили доски.
Парни из группы настояли, чтобы они присоединились к ним, но Гай туманно указал на другую часть клуба:
– Спасибо, но наш столик где-то там.
Эмбер вопросительно посмотрела на него, но он сжал ее талию.
– Пошли, – прошептал он ей на ухо. – Я так голоден, что могу съесть твое ухо.
Она присоединилась к Гаю, когда он желал парням удачи, затем позволила ему проводить себя к столику ближе к сцене. В этой части клуба разговаривать было сложно. Эмбер почти кричала, чтобы он ее услышал: