Микаэль тяжело дышал, пытаясь свыкнуться с мыслью, что следующие пятьдесят или даже больше лет он будет жить на одной планете с Лейлой и не сможет ее увидеть. Никогда.
На столе зазвонил телефон, но он не взял трубку.
– Микаэль? – постучала в дверь Венди.
– Не хочу ничего слышать!
Но дверь все равно открылась.
– Только что позвонили из кафе, где ты завтракаешь, – сказала с порога Венди. – Похоже, Лейла там. Они видели ее в новостях, но вместо того, чтобы сообщить в полицию, позвонили тебе.
– Скажи им, пусть вернут ее назад!..
– Они усадили ее в кабинку, а на все соседние столики поставили таблички "Занято". Лейла не знает, что они тебе позвонили.
И Микаэль побежал.
Он почти влетел в кафе и увидел заговорщицки улыбающегося управляющего.
– С Лейлой все хорошо, – поспешил успокоить он Микаэля. – Если не считать того, что она плачет. Она пришла и спросила, не продаем ли мы кофе беднякам. Она вряд ли понимает, что это такое и чего она хочет. Но она так восхитительна, что кто сможет ей отказать?
Никто. Микаэль – точно нет.
Слезы струились по ее щекам, она сжимала в руках свою чашку кофе, и Микаэль знал, что видит настоящую Лейлу – ту, которая пряталась за внешним блестящим фасадом. Лейлу, которую ему посчастливилось узнать.
– Кофе станет соленым, – тихо сказал он, и она вздрогнула от неожиданности.
Подняв на него глаза, она даже не старалась утереть слезы.
– Меня раздирают противоречивые чувства, Микаэль, – призналась она. – Это должно было стать развлечением. Я сделала все, что хотела, и не понимаю, почему мне так грустно и так плохо.
Микаэль сел напротив нее и бездумно взял ее руки в свои.
Он взглянул на маленький серповидный шрам на ее запястье и понял, что, даже если это причинит им обоим боль, он попытается еще раз потому, что он не хотел, чтобы она возвращалась домой, и потому, что его сердце сжималось при мысли, что она будет с другим мужчиной. Она будет встречать его дома, ей придется рожать ему детей – и страдать, потому что ему не будет никакого дела до ее страхов, до ее психологических травм, до ее чувств.
Микаэль знал, что с ним все было бы по-другому. Он не хотел, чтобы она боялась, но, если даже этого нельзя было избежать, он был бы рядом с ней и смог бы ее успокоить. Если только она позволит…
– Лейла, я говорил сегодня утром серьезно: ты выйдешь за меня? – снова начал он. – Я все улажу. Я поговорю с твоим братом, с отцом…
– Нет. – Она взглянула на него. – Этого никогда не случится.
– Лейла…
– Пожалуйста, Микаэль, не усложняй и без того тяжелую для меня ситуацию. Я пришла сюда просто для того, чтобы посидеть в тишине, выпить чашку кофе и подумать обо всем, прежде чем увижу брата. Я испугана больше, чем я думала. И еще я зла на них, потому что они рассказали отцу.
Слезы продолжали бежать по ее щекам. Микаэлю не хотелось, чтобы она уходила. Но он должен был выполнить ее просьбу и ничего не усложнять.
– Я могу что-нибудь сделать, как-то помочь?
– Да. – Она сглотнула. – Поговори, пожалуйста, с Захидом сам. Скажи ему, что между нами ничего не было. Скажи, что я жила у твоих друзей, в их семье, и ты не был со мной, когда писал ему вечерами и ночами.
– Тебе от этого станет легче?
– Значительно, – кивнула Лейла. – Если мой отец узнает, что я была наедине с мужчиной… – Она покачала головой. – Он не должен узнать. Но если ты не уверен, что сможешь отлично сыграть эту роль и обмануть их, не соглашайся. Ты должен чувствовать то же самое, что и в начале нашего знакомства: я только проблема и у тебя нет никаких чувств ко мне.
Микаэль пересел на сиденье рядом с ней и обнял ее. Она в последний раз почувствовала его губы на своих губах. Это был нежный поцелуй, легкое прикосновение, но в нем жила такая страсть, что ее губы запомнили этот момент навсегда.
– Я не знаю, как позволить тебе уйти, – признался он.
– Если я тебе не безразлична, ты позволишь мне это сделать. Я дорожу своей семьей. Они сейчас злы на меня, но ты ведь отправляешь меня не к дьяволам, Микаэль. Ты возвращаешь меня моей семье, людям, которые меня любят.
Он вспомнил ее нежную кожу, вспомнил, какой избалованной и ухоженной она была, а затем подумал об ее отце, который был раздавлен горем, узнав, что принцесса пропала, и места себе не находил от мысли, что он мог ее потерять навсегда.
Как и Микаэль.
– Пожалуйста, – снова попросила Лейла. – Не усложняй. Мне и так очень непросто.
Он не мог сказать ей "нет". Ему предстояла самая трудная задача в его жизни.
– Мы сделаем это в моем офисе.
Глава 15
Они снова и снова проговаривали, что сказать Захиду, прежде чем Микаэль ему позвонит.
– Я попрошу Венди подготовить счет за время, потраченное на тебя как на клиентку.
– Уменьши его! – сказала со слабой улыбкой Лейла.
– Ладно. И я добавлю расходы за отель.
– За отель?
– Я уверен, что они тебя запомнили и позвонили в полицию. Твоя семья уже сейчас наверняка знает, что ты жила там. Я скажу Захиду, что ты жила там и у Демьяна и Алины.
Он ничего не упустил.
Микаэль набрал номер отеля и попросил их прислать исправленный счет, убрав из него алкоголь.
– Спасибо.
Затем он позвонил Демьяну и Алине, чтобы попросить их подтвердить ее алиби.
– Каждую ночь, – повторил Микаэль Демьяну на английском, чтобы Лейла его тоже могла слышать. – А затем ты или Алина звонили мне, чтобы сказать, что с ней все в порядке, после чего я писал Захиду. В последнюю ночь ребенок не мог уснуть, был беспокоен и много плакал, поэтому у вас просто вылетело из головы, что нужно мне позвонить.
– Хорошо, – сказал Демьян. – Микаэль, есть хоть какой-нибудь шанс, что Лейла может остаться?
Микаэль перешел на русский. Лейла закрыла глаза, услышав его сердитый голос – он злился. Демьян говорил глупости. Если бы такой шанс существовал, Микаэль, без сомнения, за него бы ухватился.
Закончив звонок, он снова стал бесстрастным, но Лейла чувствовала его гнев и боль и знала, что он переживает так же сильно, как и она.
– Так. Демьян и Алина знают, что сказать, если их спросят.
– А если они что-нибудь напутают?
– Не думай об этом, – посоветовал он. – К тому же ради тебя они сделают все, как надо.
– Тогда звони моему брату, – вдруг настойчиво сказала Лейла. – Мой отец прилетит из Ишлы, если к утру не будет никаких новостей. Я хочу, чтобы он знал, что со мной все в порядке. Он болен. – Ее вдруг захлестнула паника. – Микаэль, мой отец болен, но об этом никто не должен знать. Мне нельзя было так поступать, когда он…
– Успокойся, – мягко сказал Микаэль. – Я позвоню Захиду сейчас же.
– Я доставляла одни неприятности, помнишь? – напомнила она, когда он набирал номер.
Захид ответил после первого же звонка. Микаэль был уверен, что он провел последние дни с телефоном в руках.
– Ваша сестра попросила, чтобы вы ее забрали, – сказал Микаэль и назвал адрес. – С ней все в порядке, – добавил он. – Да, я поселил ее в отеле, но вы были правы: она совершенно беспомощна, поэтому мне пришлось переселить ее в дом к семейной паре, к моим знакомым. – В его голосе послышалось раздражение. – У них как раз родился первенец, поэтому ваша сестра свалилась на них как снег на голову.
Микаэль нажал отбой. Разговор был окончен.
– Каким он тебе показался?
– Голос у него звучал облегченно, но почти сразу стал сердитым, – предупредил Микаэль. – Это нормально, я уверен, что так же отреагирует и твой отец. Я испытывал то же самое, когда в ту ночь ты не вернулась в отель. – Он обнял ее. – Потом, когда они успокоятся, они вспомнят, какое это облегчение, что все кончено, что ты с ними, ты вернулась. Потому что они тебя любят. Так же, как я…
– Нет, – остановила его Лейла до того, как он произнес фразу до конца. – Такие слова должны говорить друг другу муж и жена.
Он налил два бокала минеральной воды, добавил лайм и лед и поставил на стол. Они сели.
– У тебя есть мята? – спросила она.
Микаэль вытащил упаковку из кармана и придвинул ей.
Она положила ее в свою тунику. Для памяти.
Попросив бумагу и ручку, она написала записку и сложила ее.
– Прочти ее, когда я уеду.
– Она на английском?
– Нет, – сказала Лейла, когда он положил листок в карман. Она хотела, чтобы их прощание не вызывало у них такую боль. – С нетерпением жду, когда вернусь к своим ученицам. – Она улыбнулась, но улыбаться оказалось труднее, чем плакать. – А ты сможешь вернуться к своим делам и своим блондинкам.
Он ничего не сказал, глядя на нее в последний раз.
Звонок прозвучал раньше, чем они были готовы его услышать.
– Они здесь, – сказала Венди.
Лейла призвала на помощь свою самую ослепительную улыбку, когда в офис ворвался разъяренный Захид. Она тут же вскочила и стала громко что-то говорить ему на арабском.
– Пожалуйста, говорите по-английски! – воскликнула блондинка, вошедшая за Захидом. Судя по всему, это была его жена Тринити, понял Микаэль. – Я, черт возьми, тоже хочу знать, что происходит!
– Почему ты позвонил отцу? – кричала Лейла. – Все это можно было сохранить между нами!
– Мы не звонили твоему отцу, – вмешалась Тринити. – Захид и хотел сохранить это между нами. Но Джамила не выдержала.
– Джамила?! – вспыхнула Лейла. – Как она посмела вмешаться?! Какая-то служанка…
– Эта служанка держала тебя на руках, когда ты родилась, – остановил ее Захид. – Эта служанка любила тебя, когда твои родители… – Он умолк.
От внимания Микаэля это не ускользнуло.
– Обрушь свой гнев на Джамилу, Лейла, – продолжал Захид. – Наори на старую женщину, которая все эти дни плакала. Ты испорченная девчонка и всегда была такой. Что ж, ты снова поступила по-своему, не думая, чего это стоило остальным. Так чем ты здесь занималась?
– Развлекалась, – пожала плечами Лейла. – Как вы с Тринити развлекались всегда.
– Как именно развлекалась? – потребовал Захид.
– Это было дорогое удовольствие, – вставил Микаэль.
– И вы платили за нее, потому что у нее с собой нет денег? – Захид сощурил глаза, переводя взгляд на Микаэля. – Зачем вам это?
– Она заплатила мне аванс. – Микаэль открыл сейф и продемонстрировал рубин. – Но я бы предпочел электронный перевод.
Страсти понемногу утихали.
– Могу я взглянуть на ваши расходы?
Микаэль позвал Венди и попросил ее принести с собой счет.
– Сегодняшний день еще не вошел в счет, – добавил Микаэль, передавая бумагу Захиду, который изучал ее несколько секунд. Как и Тринити, которая хмурилась все сильнее.
– Как ты могла потратить больше пятисот долларов на яблоки? – удивилась она, но Захида тревожило другое.
– Эти ваши друзья, – обратился он к Микаэлю. – Я хочу с ними поговорить.
– Сомневаюсь, что они захотят говорить с вами, – прохладно возразил Микаэль. – Лейла говорит, что вы ждете ребенка. Представьте себе, что через день после его рождения у вас в доме появится вот такая проблема. – Он кивнул в сторону Лейлы. – Хотите?..
– Захид, – пыталась воззвать к голосу его рассудка Тринити. – Она в безопасности. Это все, что тебе нужно знать.
Микаэль видел, как напрягся подбородок Захида, и понял, что брат Лейлы борется с подступившими слезами облегчения.
Лейла была права: они любили ее.
– Мы пойдем, – наконец произнес Захид и бросил короткий взгляд на Микаэля. – Деньги поступят на ваш счет сразу, как только я вернусь в Ишлу. Или сейчас, если вы…
– Я подожду.
– Идем, – сказал Захид, обращаясь к Лейле. – Мы не обсуждаем личные дела с незнакомцами.
Микаэль вернул рубин и взглянул на Лейлу. Вид у нее был сердитый, вызывающий, счастливый – такую странную комбинацию чувств могла изобразить только она.
Она искоса взглянула на него. В черных глазах мелькнул лукавый огонек.
– Спасибо за помощь, Микаэль.
– Рад был помочь.
Вот так.
Самое холодное прощание.
Лейла повернулась, и он словно перестал для нее существовать. Микаэль стоял, глядя, как они уходят, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица.
Ради нее.
Только когда она ушла, он вытащил ее записку и уставился на черточки и точки. Он понятия не имел, что она написала, но, что бы это ни было, Микаэль разделял ее чувства.
Впервые в его жизни решения не было.
Впервые в жизни Микаэль заплакал.
Глава 16
Лейла вернулась непорочной, хотя у нее и наблюдалась небольшая припухлость в интимной зоне. – Я знаю, – сказала Лейла. – Там не было никого, кто бы мог меня помыть! Персонал отеля отказался прислать кого-нибудь, а ванны так высоко. Я поскользнулась, выходя из нее, и все еще ощущаю боль.
Она говорила со своей обычной властной уверенностью, глядя доктору прямо в глаза. Он не должен был догадаться, что она лжет.
– Мой отец должен об этом знать?
Доктор заколебалась, хотя бы потому, что, возможно, королю Фахиду действительно следовало об этом знать. Она была доброй женщиной. Она помогла Лейле появиться на свет в тот ужасный день, когда умерла ее мать. Она же придумала историю про припадок принцессы, когда увидела, что та не готова еще выбирать себе мужа.
– Конечно нет.
Король облегченно выдохнул, когда ему сообщили, что его дочь вернулась в целости и сохранности. Он послал за ней. Лейла покорно стояла, глядя поверх его плеча, пока он строго ей выговаривал и требовал подробностей ее пребывания в Австралии.
– Ты солгала мне, – заявил Фахид. – Даже сейчас ты лжешь. В чем был смысл твоего побега, если все, что ты собиралась делать, – это сидеть с людьми, у которых только что родился ребенок? Тебя даже не тянет к детям!
Лейла с шумом выдохнула.
– Я хочу услышать правду, Лейла, – продолжал требовать ее отец. – Ты танцевала?
– Да, танцевала, – наконец уступила она.
– И пила алкоголь?
– Один раз, – призналась она. – Я пила ирландский кофе. Я хотела его попробовать с тех пор, как Захид сказал, что в кофе можно налить виски, а сливки плавают на поверхности.
– Что еще?
Лейла молчала.
– Что еще? – повысил голос король. – Что еще было у тебя на уме?
– Я пыталась достать опиум.
– Опиум?
– Да, – вздохнула Лейла. – То же самое, что нашли в ящике Захида в школе. Я всегда хотела его попробовать.
– И как, попробовала?
– Мне не позволили.
– Как насчет мужчин? – продолжал допытываться король, так как знал, что Лейла всегда была романтична. Как и ее мать. – Ты сделала что-нибудь такое, в чем тебе было бы стыдно признаться?
– Нет, отец.
Она сказала правду.
– Лейла?
– Нет, отец, я не сделала ничего, чего я могла бы стыдиться.
– Ты меня крайне разочаровала, Лейла.
– Я знаю.
– А ты сама? Ты не разочарована в себе?
– Нет. – Она покачала головой. – Я горжусь собой и рада, что это сделала. Это был мой протест. Мне просто жаль, что тебя задел мой поступок.
– Я-то ожидал, что ты скажешь, что тебе хотя бы стыдно, – заметил король.
– Но мне не стыдно.
– Учительствовать ты не будешь. – Он увидел, как при этих словах задрожали ее губы. – Кто знает, что ты можешь рассказать девочкам, – развил Фахид свою мысль.
– Я бы никогда не стала поощрять своих учениц вести себя недостойно, – вскинула голову Лейла. – Но я взрослая и…
– Довольно! – оборвал ее король и повторил: – Больше никаких уроков. Никакого телефона.
– А у меня его и никогда не было.
– Никаких писем.
Лейла порадовалась. Запрет отца избавил Микаэля от тысяч писем на арабском, которые она ему непременно бы написала в первый же день. Письма, которые он бы не понял. Сердце ее сжалось при воспоминании о короткой записке, которую она ему оставила. Сумел ли он ее прочесть?
Может, то, что их отношения были разорваны так жестоко и бесповоротно, было к лучшему.
– Никакого Интернета. Никогда! – продолжал Фахид.
– Как насчет шахмат?
– Ты можешь играть в шахматы со мной, – уступил Фахид. – А на следующей неделе ты выберешь мужа.
Лейла промолчала.
– Ты не споришь?
– Я знала о последствиях, когда сбегала, – сказала она. – Я знала, что будет, когда я вернусь.
– И это того стоило?
Только сейчас король заметил, как в ее глазах сверкнули слезы.
– Да.
Она вернулась. Завтра принцесса Лейла должна была выбрать себе мужа.
Она вернулась в целости и сохранности. Вернулась.
Но атмосфера во дворце была как на похоронах.
Король выглянул в сад в своем кабинете и увидел дочь. Она спокойно шла по дорожке, хотя в другое время она бы бежала. Теперь она казалась отстраненной, как будто из другого мира, даже сонной, хотя вечернее солнце все еще горело над горизонтом.
– Как она?
Фахид повернулся на голос Джамилы. Он просил ее поговорить с принцессой.
– Она очень вежлива, делает все, что должна, и она меня не отчитала, хотя все еще злится. Я знаю это, даже если она ничего не говорит. – Джамила всхлипнула. – Мне так жаль, что я вмешалась. Вы бы никогда не узнали…
– Ты боялась за нее, – утешил ее Фахид. – Ты правильно сделала, что позвонила.
Он взглянул на женщину, которая была его ребенку как мать. Ее единственным родным человеком, когда он сам был не в состоянии им быть.
– Ты проявила смелость, пойдя против Захида и позвонив мне.
Он отошел от окна, не в состоянии выносить вида удрученной Лейлы, сел и закрыл глаза. Это нужно было решить сейчас.
– Мне осталось недолго…
– Не говорите так, ваше величество.
– Но это так и есть. Я просто хочу быть уверен, что о ней позаботятся.
Он открыл глаза, потому что Джамила снова заплакала.
– Джамила?
– Я не хочу, чтобы ты умирал, Фахид.
В эту минуту она говорила не с королем, а с мужчиной, который пришел к ней однажды ночью спустя год после того, как умерла его жена.
Мужчиной, который занимался с ней любовью, пока Лейла спала в кроватке возле постели.
Мужчиной, который все еще приходил к ней, даже сейчас.
Но об этом говорить было нельзя, ибо она была просто служанкой. И точка.
И все-таки для нее и король, и Лейла оставались семьей, ее семьей. Она хотела провести с ними как можно больше времени. Особенно сейчас.
– Может, лечение даст мне еще немного времени, – сказал Фахид, заключая свою любовницу в объятия.
И если оно у него в самом деле было, подумал король, распорядиться им стоило с умом.
Лейла сидела за столом и ковырялась в тарелке с хашвет-ал-руз. А ведь это блюдо – рис, сдобренный специями, с ягненком, мятой и жареными фисташками, которые Джамила приказала добавить, так как они особенно нравились принцессе, – было ее любимым.
Но не сегодня вечером.
– Ты не голодна, – заметил король.
– Не очень. – Лейла попыталась улыбнуться. – У нас есть креветки?
– Креветки? – Король нахмурился. – Морские креветки?
Лейла пожала плечами: она не знала.