– Что, выгляжу старше, чем есть? Тюрьма не красит, – словно в ответ на его мысли заговорил Валера. – А ты хоть и заматерел, но – как огурец! Девки, небось, без денег виснут. Или женился, остепенился?
– Да нет, не женат, и не был. И детей нет.
– Это плохо, что еще нет, – рассудительно заметил Новоселов. – Вот у меня пацану год, так я прикидываю: пока вырастет, выучится, мне уже шестой десяток будет, а ведь ему еще помочь-подтолкнуть надо, пока я в силах.
– Давно женился?
– Полтора года назад. Жаль, жену и пацана редко вижу – у тещи живут, нельзя им в Питере. Ты ведь с Шивой разговаривал, знаешь, чем я занимаюсь.
Тут появилась та самая толстушка в белоснежной кружевной наколке и передничке, с полным подносом в руках.
– Мясо с грибочками, селедочка, огурчики… Кушайте, гости дорогие, – ласково проговорила она, выставляя все это и запотевший графинчик на стол, и кокетливо поглядывая на Борю.
– Спасибо, Ниночка, – поблагодарил он.
– Ну, чего встала? Иди, – Новоселов шлепнул официантку пониже спины, та хихикнула и удалилась. – Магнитофон погромче включи! – крикнул он ей вдогонку.
Из динамиков тут же раздалась музыка.
– Так что у тебя за дело ко мне? – спросил Валера, принимаясь за еду.
– Дело большое, серьезное, хотя рад бы был с тобой и просто так встретиться.
– Ну, выпьем за встречу, – Новоселов разлил водку по рюмкам. – За рулем? Не беспокойся, мой парень довезет, если куда надо.
– Надо, – Пахомов выпил. – А дело у меня к тебе вот какое…
И он вкратце обрисовал ситуацию.
– Ну что ж, если вы в моем районе расположитесь, то нет проблем. Помещение подыскали? Могу помочь.
– Есть один вариант, но кубатура маловата. Хотелось бы просторный бельэтаж, желательно на проезжей улице.
– Поищем. Найдется – сообщу. Твои координаты?
– В конверте визитка, некоторые сведения о нашем акционерном обществе и предложения по совместной работе.
– Предложения? В смысле, оплата, или… Мне не столько бабки нужны, хотя они лишними никогда не бывают, но это ерунда, я и по-другому заработаю. Думаю, пора мне легализоваться.
– Как раз это я и предлагаю. Я ведь не сразу к тебе пришел, справки наводил. Не обижайся, Валера, не от недоверия к тебе, просто люди со временем меняются. Так вот, насколько я понял, ты в своем… бизнесе, вроде как особняком стоишь, что и понятно. Ты ведь на юридическом учился?
– Не доучился, на пятом курсе сел.
– Так вот, я предлагаю в рамках нашего акционерного общества открыть охранное предприятие. По-моему, выгодно всем: мы получаем крышу, ты и твои ребята – зарплату, со своими подопечными ты заключаешь договора, и твои доходы легализованы.
Возникла пауза. Валера налил еще по одной:
– Такое дело без пол-литра не осилишь.
Они выпили, Боря вопросительно смотрел на Новоселова.
– Думаешь, пью с утра много? – спросил тот.
– Да нет, я тоже с удовольствием выпил.
– Не бойся. Пью я мало, и пацанов в узде держу. Но за встречу какой русский не выпьет? К тому же предложение твое к сотрудничеству, ох, какое непростое!
– Что тебе в нем не нравится?
– Вот стану я охранной фирмой и что? Сразу налоги, отчеты, затраты! А денег-то ребятам меньше будет капать.
– Не думаю. Во-первых, у них будет легальная зарплата, а у тебя акции, о количестве договоримся. Налоги, отчеты – не твоя печаль, у меня бухгалтер дока в этих делах. Кроме того, ты что думаешь, в твоем районе больше ни одного кооператива не появится? Да они вот-вот пойдут как грибы после дождя! Только успевай договора заключать, охранять, да бабки получать. Впрочем, я тебя не тороплю, предложения мои в конверте более детально изложены. Обдумай все, а через неделю созвонимся.
В пятницу к шести часам вечера Наташа, как всегда, поехала за Димкой в Капеллу. Она пересекала Певческий мост, когда услышала резкий гудок автомобиля. Оглянулась. У раскрытой двери Бориной машины стоял ее сын, махал рукой и кричал:
– Мама, мы здесь!
Наташа медленно подошла.
– Что это? – удивленно спросила она, глядя на сына.
– Дядя Боря мне куртку подарил, фирменную. Смотри, орел сзади, а тут карманы, и можно на другую сторону перевернуть, будет не красная, а синяя.
– Боря, прекрати баловать мне ребенка! – обернулась она к Пахомову, который выходил из машины.
– Может, прежде чем ругать, поздороваемся? – он поцеловал ее в щеку и вручил белую розу на длинном стебле. – Не сердись, Наташенька, это просто подарок на 23 февраля. Димка сообщил, что едет с Капеллой в Москву, так что праздновать будем сегодня. Я заказал столик в ресторане. Надеюсь, ты не против?
– Какой ресторан?.. – нахмурилась она. – Мы домой собирались. И я не одета для ресторана.
– Ерунда, ресторанчик скромный, время еще детское. А плохо одета ты никогда не бываешь, уж я-то знаю. Ну, поедем, пожалуйста.
Он мягко потянул ее к машине и усадил на переднее сиденье.
Наташа была растеряна, этот мужчина не переставал ее удивлять. Два дня назад это был дьявол, а сегодня – сущий ангел, притом в обеих ипостасях выглядел совершенно естественно. А она до сих пор боялась встретиться с ним взглядом. При воспоминании о предыдущем свидании внутри сладко заныло.
Они приехали в ресторан возле Маяковской, о существовании которого Наташа даже не подозревала. Все было очень мило. За столом Боря рассказывал о недавней поездке в Финляндию – это оттуда он привез Димке куртку и еще кое-что, Наташе ко дню рождения.
Ее разбирало любопытство, и она просила сказать, что за подарок, но Боря отнекивался.
– Нет-нет, не скажу ни за что! Будешь еще три недели гадать, по ночам не спать.
"Можно подумать, я сплю", – чуть не брякнула она.
Димка держался, как взрослый, не вертелся, не рассматривал откровенно незнакомую обстановку. В который раз Наташа порадовалась, что в Капелле мальчишке привили хорошие манеры.
Они доедали десерт, когда подошел официант со счетом. Наташа на глазок прикинула, сколько Боря заплатил за ужин. В последнее время ее очень интересовал денежный вопрос. Не то, чтобы на жизнь не хватало, но ее бизнес мельчал на глазах, порой казалось, что все усилия тратятся впустую. Она хотела поделиться своим беспокойством с Борей, он бы понял, что-то посоветовал. Но ведь не при ребенке о таких вещах говорить?
Но Димка неожиданно сам завел разговор о деньгах.
– Дядя Боря, у тебя много денег?
Боря с вопросительной улыбкой обернулся к крестнику:
– Ну, скажем так: они у меня есть.
– Когда вырасту, у меня тоже будет много денег, и я всегда буду ужинать в ресторанах, – совершенно серьезно заявил мальчишка.
– Тебе здесь понравилось?
– Очень!
Наташа строго посмотрела на сына, а Пахомов вначале рассмеялся, а потом совершенно серьезно ответил:
– Знаешь, Дим, деньги нужны не только для того, чтобы набивать пузо всякими вкусностями, они помогают улучшить жизнь не одного человека. Нельзя думать только о себе.
– А о ком еще?
Боря на секунду задумался.
– Деньги должны работать и давать работу другим. Вот я открою, например, ресторан, построю гостиницу или куплю пароход: там будут работать люди, они станут получать хорошую зарплату. Значит, мои деньги послужат на пользу многим.
– А школу или детсад построить не хочешь? – не без ехидства спросила Наталья.
– Скоро и эти пустовать будут. Ты заметила, как мало мамаш с колясками по улицам гуляет? Лет через семь-десять последствия перестройки скажутся на школах, а уж что будет через двадцать – двадцать пять лет… В масштабах страны это может стать демографической катастрофой. Прямо по Жванецкому: "Может, надо, чтобы нас меньше стало?" Вот и станет. А школу я бы когда-нибудь построил. Но главное ведь тут не здание. Я бы построил школу, где учителя будут друзьями и наставниками ученикам. Где станут думать не о проценте успеваемости, а о действительно полученных знаниях. Выпускники такой школы будут точно знать, какую профессию выбрать, и смогут начинать учиться по специальности уже в старших классах.
– Тебе не нравится наша система образования?
– Как сказать… Она разносторонняя и довольно глубокая. Наш средний человек намного образованнее, допустим, среднего испанца, а тем более турка. Те, кто эмигрировал в начале восьмидесятых, говорят то же об американцах. Но мы, русские – нация великолепных дилетантов. У нас почти каждый мужик способен построить своими руками дом, починить телевизор и автомобиль, выполнить работу электрика и сантехника, поговорить о творчестве Босха и Стейнбека, ну и конечно, перепить любого америкоса! – Боря улыбнулся. – А за границей профессор-технарь или инженер-электронщик даже Эдгара По не читал, о Достоевском вообще не слыхал, а уж чтобы кран починить – ни в жизнь! Он будет жить в пригороде и лелеять свой газон, но не вырастит на земле даже веточку укропа, разве что у него хобби – огородничество. А у наших хобби – за все браться, и в результате теряют время, которое могли бы потратить на зарабатывание денег. О том, что умеет и знает наша средняя женщина – и говорить не приходится: и швец, и жнец и на дуде игрец. И при этом красавица!
– Что, итальянки или испанки некрасивые?
– Честно скажу, у нас на улицах больше красивых женщин, и что удивительнее всего, они лучше одеты.
– Как это? – поразилась Наташа.
– Со вкусом, что ли, у наших лучше? У нас больше женщин ходит на каблуках, в мило пошитых платьях и костюмах. А там чаще кроссовки, шорты, лосины, джинсы, футболки. Такое впечатление, что тамошним женщинам плевать, как они выглядят.
– А как же француженки?
– Не знаю, не бывал, – пожал плечами Боря, и продолжил: – Возвращаясь к вопросу об образовании или, скажем, среднем интеллектуальном уровне нации. Мне думается, наш нынешний бардак как раз отсюда. Когда каждый считает, что раз гласность, а ему есть что сказать, то надо болтать без умолку. Шестой год толкут воду в ступе! И как говорят! Один наш Собчак чего стоит. Златоуст, не буду спорить, но как был профессором, так и остался, а городу менеджер нужен, руководитель, хозяйственник. Короче, он тоже не своим делом занимается, – Боря помолчал немного, затем усмехнулся: – Вот и я разболтался, видать, национальный характер сказывается, а Димка уже скучает. Ну, куда теперь? – он встал из-за стола.
– Нам домой пора, – покачала головой Наташа.
– Что ж, домой, так домой.
Подвезя их к дому и глядя, как Димка бежит к парадной, Боря ласково взял Наташу за руку и поцеловал в ладонь.
– Буду ждать тебя здесь в следующую субботу, в десять утра.
– Я работаю.
– Людмила заменит, я очень тебя прошу, – он еще раз поцеловал ей руку и сел в машину.
Наташа только вздохнула. Конечно, она придет. Она так давно не чувствовала себя женщиной, желанной, любимой, и не могла отказаться от очередной встречи.
Глава 17
Когда утром в следующую субботу она вышла на улицу, Борис уже стоял возле своей машины и предупредительно распахнул перед ней дверцу. Сев за руль, он улыбнулся и сообщил:
– Первые выходные почти за два месяца, и я рад, что мы проведем их вместе.
"Ну, я-то сегодня должна вернуться", – подумала Наталья, но пока решила об этом не сообщать.
По дороге на дачу они говорили о своих делах. Наташа посетовала, что ее бизнес мельчает. Боря высказал предложение: прибрать к рукам ателье, где работали ее портнихи, и где она сама была раньше уборщицей.
– Как это? Из уборщиц – в заведующие?
– По-моему, от этого ты должна получить особый кайф. Насколько я помню, твоя специальность – экономика текстильной промышленности? Вот и будешь работать по специальности, а заниматься тем же, чем теперь – шить модные вещи и продавать их, только в больших количествах.
– Ну и как ты себе это представляешь? Заведующая сама уйдет и меня на свое место поставит?
– Сколько ей лет?
– Где-то под шестьдесят, – прикинула Наташа.
– Значит на пенсию пора. Не забивай себе голову, предложим ей денег, или дачу, или квартиру – решим вопрос!
– У меня таких денег нет.
– Зато у меня есть. Ты ведь разрешишь помочь? Ведь если бы мне была нужна твоя помощь, ты бы помогла. Соглашайся, родная, это твой шанс. Через год-два не будет госпредприятий, а у мелких, вроде этого ателье, еще быстрее появятся хозяева. Так почему не ты?
– Хозяйкой?
– Вначале заведующей. А потом быстренько преобразуешь ателье в кооператив, или в какую-нибудь другую форму собственности, здесь главное, что помещение и оборудование достанутся тебе автоматически.
– А управление бытового обслуживания? Ведь они заведующих назначают?
– А там что – не люди? К тому же у меня есть зацепки в этом заведении. Короче, я подошлю к тебе своего юриста. Ты его сведешь с заведующей, а дальше – его забота. И не комплексуй! Если ты способна вытянуть дело, значит, это твое место и никого ты не подсиживаешь. К тому же если не ты, то кто-то другой – идеи же носятся в воздухе! Ну что, решено?
Наташа кивнула, но не слишком уверенно.
Боря поделился своими новостями. Рассказал о встрече с Валерой Новоселовым, о том, что в его компанию теперь будет входить охранное предприятие; о двух поездках в Финляндию, где он договаривался о внутренней отделке дома, который ремонтирует его фирма.
– Получатся настоящие комфортабельные апартаменты, не дешевые, но я полагаю, что иностранные специалисты, приезжающие в наш город на длительный срок, с удовольствием будут их снимать. Согласись, жить в гостинице с семьей неудобно, особенно, если у тебя дети. К тому же у нас будет дешевле, чем в отеле.
– Почему?
– Наши фешенебельные гостиницы стоят половину года почти пустые, содержа при этом огромный штат. У нас будет только управляющий, три-четыре консьержки, несколько уборщиц. На остальные работы приходящие мастера.
За разговорами они не заметили, как доехали до дачи.
Боря прихватил с собой наверх шампанское и тут же открыл бутылку.
– За тебя, моя любовь! – поднял он бокал.
– А я за тебя…
Ей показалось, что она опьянела мгновенно, хотя возможно, в этом было виновато не шампанское, а близость Бориса. На этот раз он казался предельно нежным, вел любовную игру неторопливо, угадывал Наташины желания. После сцены в офисе она опасалась, что рыцарь-любовник утерян безвозвратно, но вот он опять такой, как прежде.
Проголодавшись, они спустились вниз и пообедали тем, что прихватил Боря из ресторана. Затем вновь поднялись в спальню и отдались во власть любви с новыми силами. Время летело незаметно. В какой-то момент, отдыхая от Бориных ласк, Наташа кинула взгляд на часы и тут же вскочила.
– Уже семь! Мне пора.
– Не понял…
– Мне надо возвратиться в город.
– Мужу ужин готовить, а может еще что-нибудь, на десерт?.. – его голос прозвучал неожиданно резко. – Скатертью дорога! Как пройти на станцию, ты знаешь!
Наташа перестала одеваться и укоризненно посмотрела на Борю. В его глазах плескалось бешенство – в этих синих, любимых глазах.
– Я тебе говорила, что с Сашей… – начала она, но он перебил.
– Избавь меня от интимных подробностей своей семейной жизни!
Одевшись, уже на пороге, она обернулась:
– У мамы завтра день рождения, я обещала к ней заранее подъехать, чтобы подготовиться к завтрашнему приему гостей.
Боря ничего не ответил, он лежал, отвернувшись, и Наташа выбежала из комнаты.
"Что это с ним? – думала она по дороге к станции. – Пожалуй, впервые к Сашке приревновал! А сам?.. Он ведь меня не то что замуж, жить с собой не позвал! И, похоже, такое положение его устраивает – а меня нет! Живу под одной крышей с Сашкой, и ежеминутно жду, когда Борька позовет… А вдруг он так рассердился, что больше не приедет, не позвонит?.. Надо было сразу предупредить, что к вечеру должна быть у мамы, – уже раскаивалась Наташа, и все-таки тряхнула головой: – Нет, Боренька, никуда тебе от меня не деться! Не только страсть притягивает нас друг к другу, а нужность, судьба – больше, чем любовь".
Она уже почти дошла до станции, когда рядом затормозила машина. Борис буквально втолкнул ее в салон.
– Прости, я был не прав, забудем, – процедил он сквозь зубы, но после всю дорогу молчал, лишь на въезде в город поинтересовался: – К маме?
Получив утвердительный ответ, свернул в сторону Васильевского острова. Остановившись около метро, вышел, купил в ларьке девять роз и отдал их Наталье, пояснив:
– Это не тебе, а Ольге Павловне.
– Ты что, не веришь, что у нее день рождения?
– Верю, но ты могла предупредить.
– Ты тоже мог предупредить, что собираешься на два дня. В конце концов, у меня тоже могут быть дела!
Они остановились около дома Наташиной мамы.
– Все было так чудесно сегодня, – проговорила она примирительным тоном.
– Да уж. Особенно к вечеру, – Борис вздохнул. – Ладно, проехали. Передавай Ольге Павловне мои наилучшие пожелания.
Он вышел из машины и открыл дверцу.
– Ну, и что ты сидишь?
Наташа вышла, опираясь на его руку.
– Ты обиделся…
– Естественно.
– Не надо, – она приподнялась на цыпочки и коснулась губами его слегка колючей щеки.
Сдерживая улыбку, он сказал с нарочитой строгостью:
– Ты испортила мне выходные, и чтобы заслужить прощение, тебе придется очень постараться в следующий раз…
Она видела, что он шутит, и с готовностью включилась в игру:
– Я все сделаю! Когда?
– Когда я этого пожелаю, по первому требованию и в полном объеме.
– Слушаю и повинуюсь, мой господин…
– Вот так. Совсем другое дело, – Пахомов уже вовсю улыбался, – так и будешь меня называть, пока не загладишь вину.
Он отпустил ее и смотрел вслед, пока Наташа не скрылась в парадной.
Прошло несколько дней. Наталья сидела в своем "офисе" и пересчитывала полуфабрикаты. Отчего-то рукавов курток у нее уже дважды получалось нечетное количество, и она не могла сообразить – один лишний, или не хватает.
Когда раздался звонок в дверь, она удивилась – сюда редко кто-нибудь заглядывал, а у Людки имелись свои ключи. Все еще думая о злополучных рукавах, она пошла открывать. На площадке стоял Пахомов с тортом из "Севера" в руках. Сердце у Наташи ухнуло. Она была рада и растеряна, и вместо того, чтобы впустить Борю в квартиру, только смотрела на него во все глаза, не двигаясь с места.
– Что, так и будем стоять у порога? – вопросительно кивнул он и потянулся поцеловать в щеку. – Привет, дорогая.
– Привет, проходи, – опомнилась она и указала на кухню.
– Нет, хочу в офис.
Офисом служила первая из двух смежных комнат, во второй до недавнего времени жила Людмила. У окна стоял письменный стол, посередине раскроечный, повсюду лежали рулоны материи, крой и готовая к продаже одежда. Борис по-хозяйски расположился за письменным столом.
– С твоего разрешения, я сделаю пару звонков, а ты пока свари кофейку. Я ненадолго, дел по горло.
Когда Наташа вернулась с двумя чашками кофе, торт был уже открыт, а Пахомов принялся изображать из себя господина.
– Почему сервировка не продумана, где нож, где блюдца, где салфетки?
– Сейчас все принесу, – усмехнулась она.