- Так он как из портала вышел, в одних портках, - взгляд Бри снова стал абсолютно невменяемым, - Так сразу как заорёт на лорда Саранга: "- Что бы я тебя рядом с Айей больше не видел", а Рин Саранг ему: "- На каких основаниях вы смеете мне что-то запрещать?", а у твоего то глазищи огнём пылают, и он как выдаст: "- Я ещё раз повторяю, моя невеста неприкосновенна, ни при каких обстоятельствах". А потом ему ещё и в морду дал, вот, - радостно закончила рассказ подруга.
А я снова испытывала состояние полнейшего шока. И снова причиной этого состояния стали совершенно непредсказуемые поступки лорда Брайта.
- Но он не делал мне предложения, - как то скомкано произнесла я.
- Так обряд помывочный ты прошла! Это любому ведающему ведама, - тоном гадалки пророчащей печальное бедующее начала Агафья, - А яго ток по добрай воли праходять, знацца сагласная была!
- Да какой обряд!? - мне казалось, что я просто что-то пропустила, вот какую-то часть моей жизни кто-то вырезал и сейчас я в полном раздари.
- Ну, як жа! - воскликнула Агафья, - Первое што жаниху сделать потребно - эта подарок, - после этих слов домовая важно погладила себя по груди.
- Какой подарок? - просто отказывалась понимать я
- Так вот жа я! - домовица подпрыгнула на месте и снова погладила свою выпуклую грудку, - Подарок твой. Ты ж са мной подружилась, а знацца приняла!
Мне самой уже стало очень интересно, что же по демоническим обычаям инкуба лорд должен был сделать дальше, и я с жаждой знаний в глазах уставилась на духа дома. А Агафья и не отказывалась и послушно продолжила:
- Я твой дух-хранитель ищо. Мне тябе аберагать да защищать строга-настрага наказана, - домовая выглядела невероятно гордой и явно считала себя как минимум моим ангелом-хранителем.
- А пасля ты должна была яго сущность истинную узреть и ня спугацца! - продолжила Агафья.
Я отчётливо вспомнила момент, когда узнала, что лорд Брайт инкуб. На самом деле, страха в тот момент во мне было, наверное, меньше всего. Удивление, шок, интерес - да, но я не боялась. На тот момент я боялась только высоты, и пропасти, которая простиралась под нами, но не его. Где-то на краешке сознания мелькнула мысль, что лорд мог специально подстроить всё так, что бы один страх просто терялся на фоне другого.
- А дальше? - подала голос Бригатта, про нахождение в комнате, которой я уже совсем забыла.
- А дальша даужон невесту ат монстрау страшэнных спасти, - ответила домовица.
Гоблины! Чёртовы горные гоблины! Это тоже случайность? Он переносит меня в "безопасное" место для разговора наедине, и на том самом месте обретается десяток гоблинов! "-Да он, он же мошенник, обманщик, и вообще!"- я во всю мысленно костерила начальника патруля, пока не вспомнила, что забыла спросить, что же дальше. В очередной раз вопросительно уставилась на Агафью, а та охотно продолжила:
- И патом невеста добро охотно самолично должна поцеловать жаниха! - торжественно закончила дух дома.
А я просто не могла поверить в услышанное.
Злость захлёстывала меня постепенно. Сразу я осознала, что меня самым безжалостным образом обманули. Потом использовали. Ну и в довершении всего оставили совершенно одну во всём этом разбираться. По мере моих рассуждений о поступках лорда начальника патруля, я медленно, но верно входила в состояние бешенства.
- Мне срочно нужно поговорить с лордом Брайтом, - решительно заявила, способная абсолютно на всё, адептка.
Но где искать того самого лорда я не имела никакого понятия. Однако почему-то мне подумалось, что лорд столько раз обвёл меня вокруг пальца, что вряд ли он исполнил мою просьбу об избавлении меня от его чёртовой защиты. Эту теорию я и решила проверить, стремительно выбегая из комнаты в коридор общежития. Из парней в обители юных колдуний обретались только ожидающие окончания нашей девичьей беседы Анис и Янар, первому не повезло больше, потому как стоял он ближе, к непомнящей себя от ярости адептке. К нему-то я и направилась, с самыми неблагородными намерениями. Наверное, к Анису ещё никогда в жизни не подходила девушка с таким злым выражением лица, потому что парень как-то стушевался, и хотел было отскочить в сторону, но я оказалась быстрее. Одним рывком достигнув Лорса, я сходу прильнула к его губам. Лорс буквально окаменел и вроде бы перестал дышать, а я упорно вертела в голове одну и ту же мысль: "Вот козёл! Вот же козёл крылатый!", - проваливаясь в чёрную дыру портала.
Прорывая неприятную плёнку пространства, я на ходу разглаживала складки на подоле платья, из портала вышла всё так же приводя в должный вид предмет гардероба и, уверенная, в том, что попал я, несомненно, по адресу, громко и со всем доступным мне ехидством воскликнула:
- Ну, привет, любимый!
В комнате царило подозрительное молчание, которое изрядно меня нервировало, и я таки соизволила поднять голову и осмотреться. Комната оказалась большой, отделанной красным деревом. Стену украшал широкий, позолоченный камин. А на высоком диване у того самого камина сидела лорд Алексиус Корин Брайт, с совершенно растерянным взглядом. А вот рядом с лордом гордо восседал сам его высочайшее величество король Рагир первый. И как ни странно, с находящейся в предобморочном состоянии колдуньей, первым заговорил именно он.
- Я полагаю, ошибиться координатами портала, юная леди не могла… Учитывая степень защиты дворца, - задумчиво протянул король, глядя исключительно на меня.
Потом его монаршее величество перевёл тяжелый взгляд на лорда Брайта и обратился уже к нему:
- Кто это, Алек?
Лорд Брайт нервно сглотнул, потом медленно поднялся с дивана и плавно подошел ко мне. После, глядя на меня, кажется, попытался подмигнуть, или запугать меня страшными гримасами, я не разобралась. А королю ответил совершенно спокойно:
- Это Айя, моя невеста.
Выражения лиц у нас с королём сделались примерно одинаковыми. Только мое, скорее всего, выражало вопрос: "Какого лешего он снова это говорит, даже не спросив меня!?" А вот на лице монарха отчётливо читался вопрос: "Что он несёт, он, что сошел с ума?" Потом король видимо понял, что вопрос всё же придётся задать вслух, так как стоящий рядом со мной лорд ни то, что не собирался ничего пояснять, более того, он старательно отводил взгляд от монаршей особы. А на моё шипение ему в ухо:
- Вы что сума сошли? Как вы смеете решать за меня? - он просто самым наглым образом успокаивающе поглаживал меня по спине.
- Алек, а тебе не кажется, что леди… ммм… несколько против таких громких заявлений? - глядя на мои метания поинтересовался король.
Лорд Брайт выразительно посмотрел на меня, как будто хотел в чём-то убедиться, а потом уверенно ответил:
- Нет, леди не была против, когда я проводил обряд помолвки. И сейчас её сопротивление объясняется чрезмерной стеснительностью, и только.
После этой реплики я закипела окончательно. "Он соображает, что говорит? Стеснительностью… Я?" Кажется, я даже забыла где нахожусь и что рядом со мной собственно находится первое лицо королевства.
- Но меня никто не спрашивал когда проводили обряд! - просто таки завопила я на лорда.
Начальник патруля совершенно спокойно взглянул в мои глаза и обратился к монарху:
- Мы с моей невестой, вынуждены откланяться. Нам необходимо решить некоторые…эм… семейные проблемы.
- Но, Алек, - решил всё же возразить король, - Она же…
Закончить фразу монарху наинаглейшим образом не позволил, перебивший его на полуслове лорд:
- Я в курсе кто она.
А потом я в очередной раз оказалась в полной беспросветной темноте. И на этот раз из портала меня просто-напросто вытащили.
- Айя, каких объяснений ты хочешь? - как ни странно, но лорд Брайт задал правильный вопрос.
Мы стояли на том самом утёсе над бездонной, как мне казалось, пропастью и ветер трепал распущенные волосы лорда Брайта. Сейчас он выглядел, как настоящий герой девичьих грёз и фантазий. Грозный, таинственный, суровый… А я постаралась хоть как-то рассортировать свои в конец спутавшиеся мысли. Вопросов было столь много, и все они весёлым хороводом кружились в голове и никак не хотели выстраиваться по порядку. Я для лучшего сосредоточения присела на большой валун, возлегающий за моей спиной, и глубоко вздохнула.
- Не сиди на холодном, - ледяным тоном предостерёг меня лорд и под моим мягким местом появился толстый шерстяной плед.
Так определённо было теплее, но благодарить всяких там мошенников я совершенно не собиралась. И просто попыталась выделить хотя бы один первоочередной вопрос, но так и не смогла совладать с хороводом в моей голове.
- Значит мы с вами помолвлены? - ровным тоном спросила я, памятуя о том, что главное начать, а там разберусь.
- С тобой, а не с вами. И да, помолвлены, - незамедлительно ответили мне.
- Но почему!? - начала срываться на крик несчастная беспомощная адептка, - Разве вы не должны были сразу спросить у меня, сделать предложение, наконец!? Да вы же совсем меня не знаете!
Лорд медленно подошел ко мне и устроился по левую руку от меня. Потом взял эту самую руку, поднёс к губам и нежно поцеловал.
- Я знаю о тебе достаточно, Айя, - очень ласково произнёс он, - Я - инкуб. И если бы ты действительно хотела узнать по каким критериям мы выбираем себе жён, то давно бы это сделала.
- Допустим, только допустим, что у вас, - я немного подумала и выбрала, на мой взгляд, наиболее подходящее определение, - Демонов. Какие-то особые критерии отбора, но это же не отменяет того что невеста должна хотя бы быть в курсе того, что она невеста! - снова заорала я, - Я же не ваша собственность!
Меня нежно, успокаивающе погладили по руке и елейным тоном ответили:
- Айя, скажи мне, твоё сердце бьётся чаще рядом со мной?
Я подумала, что это какой-то глупый вопрос. Но сердце определённо билось чаще.
Поэтому я естественно ответила:
- Да.
- А тогда, на этом самом месте, ты действительно хотела меня поцеловать? - снова спокойный ласковый голос лорда Брайта.
Он как будто обволакивал, успокаивал. И становилось хорошо. А я в очередной раз как завороженная отвечаю:
- Да.
Начальник патруля наклонился ко мне, ласково коснулся губами моего виска и хрипло прошептал:
- Ты моя Айя, моя.
От этого шепота по спине пробежали мурашки и я уже готова была признать свою принадлежность лорду, но многое не давало мне покоя. И я тихо, еле слышно попросила:
- Если вы прямо сейчас пообещаете быть со мной предельно откровенным, то я попробую, просто попробую посмотреть на вас, как на жениха.
Лорд Брайт победно улыбнулся и торжественно заявил:
- Я не обещаю. Я клянусь!
- И ещё одно условие, - никак не хотела униматься колдунья, в голове у которой уже зарождался коварнейший план мести.
- Слушаю, - изобразил выражение полного внимания и сосредоточения лорд Брайт.
- Вы перестаёте на каждом углу кричать о том, что я, якобы, являюсь вашей невестой. И на работе обращаетесь со мной наравне со всеми! - на одном дыхании выпалила я.
- Хорошо, я стану называть тебя своей, только когда ты сама согласишься с этим статусом, - с самым честным видом заверили меня.
- Если я соглашусь, - поправила я через чур уверенного в себе лорда.
- Когда, - был неумолим начальник патруля.
С каждой фразой улыбка на лице лорда становилась всё шире и увереннее. А я решила не спорить, и не стала указывать инкубу не его излишнюю уверенность в себе.
- Тогда, можно ещё несколько вопросов? - начала откровенно наглеть адептка ОА.
Лорд Брайт милостиво кивнул.
- Что вы делали во дворце? Вы настолько приближены к королю?
- До твоего триумфального появления я был там по служебным делам. И да, я состою с королём в некотором… скажем так родстве, - немного нехотя, но всё же ответил лорд.
Ах да, Янар, кажется, упоминал, что лорд начальник патруля, королевских кровей…
Но меня интересовало ещё кое-что, а посему я продолжила допрос:
- Когда мы встретились с вами в Академии, в день распределения. Кого вы искали?
- Тебя, - коротко ответил лорд, - Я просто не имел права упустить тебя из виду.
- Но откуда вы узнали, что я там!? - моему удивлению казалось не было предела.
- У инкубов принято, не выпускать из виду то, что принадлежит им, - лорд выразительно посмотрел на меня, а я просто поморщилась.
Ну не нравится мне это "принадлежит"!
- Я поставил на тебя маяк, ещё тогда, в переулке, - отводя взгляд, признался лорд
Корин Брайт, и нехотя продолжил:- А потом, в своём кабинете, в день твоего поступления на службу в патруль, поставил защиту.
Я вспомнила, что Агафья говорила про его магию на мне. Значит это была защита…
- Но зачем? - недоумевала я.
- Я повторюсь, - настойчиво проговорил лорд, - У инкубов принято оберегать то… что им дорого.
Я отчётливо видела, как лорд старательно избегает слов "то, что принадлежит мне" и меня это несказанно радовало.
- Перенесите меня домой, - поднимаясь, попросила я.
Лорд Брайт в очередной раз открыл окно перехода, в которое я решительно шагнула, на этот раз сама.
* * *
В комнате по-прежнему царил творческий беспорядок. Но на этот раз Бри уже не была так рада моему возвращению. Анис смотрел на меня с нескрываемым восторгом. Янар, как и в прошлое моё появление, обретался возле исписанной доски. А тётя Агафья, разливала по чашкам, расставленным на столе, что-то пахнущее лесными травами и мёдом.
- О, Айка, як раз на чаёк поспела, - с улыбкой сказала домовая выразительно жестикулируя заварником.
Я подошла к столу, уселась поудобнее, взяла чашечку душистого травяного чая и прочитав над ним заклинание "Успокоения", отхлебнула глоточек. Заклинание моментального действия, расслабляет чрезвычайно, да и нервы в порядок приводит, и мысли. Мы в магической школе часто им пользовались перед экзаменами. Вот и сейчас, уже после первого глотка заговоренного чая, всё случившееся уже не казалось мне таким ужасным, скорее стало даже забавно.
Немного напрягало пыхтение Бригатты, которая явно была недовольна моим порывом в отношении Лорса.
- Ну и что вы нарыли? - копируя тон лорда начальника патруля, при разговоре с подчинёнными спросила я.
Янар тут же оживился, подсел ко мне, и с видом самого что ни на есть дотошного лектора начал воодушевлённо рассказывать:
- Кубок украли из храма 12 травеня, по данным свидетелей украл человек точь в точь похожий на лорда Брайта, - после упоминания вышеуказанного лорда Янар странно посмотрел на меня.
Мне показалось, что в его взгляде присутствует не малая доля осуждения.
- Но как оказалось у лорда есть алиби, он в ту ночь дежурил в отделении патруля, а когда случилась кража, под прикрытием преследовал преступника, - продолжал друг, - Потом было преступление в кондитерском магазине, куда мы с тобой случайно попали.
- Там тоже описывали человека похожего на лорда начальника стражи, - поддержала друга я, - Но директор магазина заметил подвох, и странно, что его оставили в живых…
- В том то и дело что нет! - воскликнул Янар, - Кондитер Пейн был убит сегодня утром, его разорвали взбесившиеся ни с того ни с сего умертвия.
- Значит, у него украли что-то важное… И я так понимаю важное для лорда Брайта. А потом просто убили, опасаясь, что преступников всё же раскроют, - подвела итог я.
Ян понимающе кивнул, памятуя подслушанный нами разговори начальника стражи с пострадавшим от воровства ныне покойным Симусом Пейном.
- Потом священники… - медленно проговорила я, - Кто-то планомерно убирает свидетелей. И у меня почти нет сомнений, что все преступления, так или иначе, связаны с похищением артефакта
Янар утвердительно кивнул.
- Но зачем кому-то подставлять начальника патруля? - совершенно не понимала я.
- У меня есть теория, - мгновенно оживился друг, - Возможно, что его не хотели подставить… То есть хотели, но так что бы не поднимать шумихи… - Янар запнулся явно, не зная, как сформулировать свою мысль.
Потом глубоко, вздохнул и попытался прояснить ситуацию снова:
- По архивным данным, артефакт Кубок Истины - это собственность короля на данный момент, но в то же время это наследственная собственность лорда Алексиуса Корин Брайта, - на одном дыхании проговорил Янар.
А я поражалась его тяге к приключениям и расследованиям. Это значит, что он уже и в городской архив съездить успел.
- Так вот по моей теории, злоумышленник, скорее всего аниморф, или иллюзионист, хотел устроить всё так, как будто сам лорд Брайт, просто пришел забрать своё. И так бы и произошло, если бы тот самый лорд, через несколько минут после хищения артефакта не явился в храм. Где застал крайне растерянных священнослужителей.
В принципе теория мне казалась достаточно здравой, а потому я решила помочь другу выдвигать предположения:
- Потом тот же злодей украл какие-то документы из сейфа кондитера, опять же прикидываясь лордом Брайтом. В этот раз весь план ему испортил тот самый лорд Пейн, ну и мы заодно. Выходит, что преступник понял, что с Кубком у него ничего не вышло только после этого случая…
- Потому что убивать свидетелей он начал после кражи в кондитерской… - так же задумчиво, как и я до этого продолжил Янар.
- Я не могу понять, как, но вся эта история связана с лордом Корин Брайтом, - добавила я.
Янар снова согласно кивнул.
- Нам бы в городской архив, в закрытый отдел, меня то только в открытый пустили, и то пришлось заплатить дежурному. Про аниморфов да иллюзионистов узнать, - мечтательно протянул парень.
- Так едем? - сходу предложила я, не понимая, почему он медлит.
- Айка, ты такая простая! Туда же так просто не пускают, - попытался усмирить мой пыл друг.
- Янарчик, а на что мне работа в патруле сдалась по твоему? Патрульных в архивы пускают, - и не успела я договорить, как Янар спешно одним глотком допил чай и вскочил со стула, всем своим видом демонстрируя готовность к подвигам.
Я поднялась следом, бегом побежала в ванную и переоделась в свою новенькую форму работника патруля.
Мне казалось, что мы должны узнать что-то невероятно важное. Поэтому из ванной комнаты я выбежала практически с такой же жаждой открытий в глазах, которая почти всегда наблюдалась у Янара. Бригатта и Лорс всё это время просто оторопело смотрели на нас. А Агафья, выглядела, как мне показалось странно. На её лице читалось что-то типа "Я то и так всё знаю, а детки пусть побалуются, поищут разгадки". Я вопросительно взглянула на домовицу, та в ответ только неопределённо пожала плечами и со словами "Пайду ка я борщецу навару", растворилась в воздухе.
- Идём? - обратилась я к Янару.
Парня два раза просить было без надобности, потому как он быстро направился к двери.
- Я с вами! - сдавленно крикнула Бригатта, косо поглядывая на Лорса.
Мне показалось, что она не горит желанием оказаться с ним один на один, потому я просто согласно кивнула.
Бри умчалась надевать туфли, а Лорс продолжал сверлить меня взглядом. Но напрашиваться с нами не стал. После того, как команда следователей, состоящая из двух весьма посредственных колдуний и одного пылающего азартом Янара, мы коротко попрощались с Анисом и быстрым шагом удалились за ворота Академгородка.