Привидения очень синхронно вздохнули. Хотя я точно знала, что дышать они давно уже не в состоянии. Но этот их печальный вздох вышел очень правдоподобным. Потом вокруг меня неимоверно быстро закрутилась серая воронка. Я даже не видела, а чувствовала, как моя одежда покидает моё же тело. Оставляя несчастную колдунью то краснеть, то бледнеть от стыда. Потом я, кажется, смирилась с происходящим и решила, что в принципе глупо стесняться духов. А посему просто расслабилась.
Через несколько мгновений почувствовала, как по моей коже заскользило приятное бельё, затем платье. Одно из привидений туго затягивало корсет, другое бережно расчёсывало мои волосы, третье разглаживало складки на платье, а четвёртое просто наблюдало со стороны, периодически, указывая остальным на недочёты. Не знаю, сколько времени я стояла с закрытыми глазами, мне казалось, что совсем не долго. Распахнуть веки меня заставил звук открывающейся двери. В проходе появился лорд Брайт в чёрном строгом костюме. Он окинул меня оценивающим взглядом и лукавым голосом пропел:
- Дорогая, ты великолепна.
От этого взгляда у меня предательски задрожали коленки. Но в то же время я начала осознавать что происходит. В очередной раз меня ни о чём не спросили! А у меня работа… И я начала злиться.
- Зачем это всё? - тихо спросила я.
- Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, что бы у тебя больше не возникало глупых вопросов по поводу моего происхождения, - ответил лорд и медленно подошел ко мне.
- Но зачем на бал? К тому же у меня вообще-то работа! - откровенно негодовала я.
- Дорогая, насчёт работы не беспокойся, начальство милостиво дало тебе выходной, - промурлыкал инкуб, касаясь горячими губами моего виска, - А на бал мне полагается явиться с невестой
- Но я же не соглашалась с сомнительной честью, носить этот статус! - меня изрядно бесила привычка лорда Брайта решать всё за и без меня.
- Я просто решил сэкономить время, - самоуверенно произнёс начальник патруля, - Рано, или поздно ты в любом случае согласишься.
Я уже хотела было возразить и выразить всю степень своего возмущения сложившейся ситуацией. Но мою голову посетила светлая мысль о том, что всё-таки было бы неплохо попасть во дворец. У меня появится возможность, наконец, узнать имеет ли лорд какое-то отношение к королевской семье иллюзионистов. Своими глазами взглянуть на принца Лоиза, которого мы с друзьями, скорее всего, необоснованно подозревали. И мне вполне может представиться возможность побывать-таки в этой так расхваленной Янаром королевской библиотеке. Мои раздумья прервал тихий и волнующий голос лорда.
- К тому же мне очень нужно, что бы ты сегодня была рядом.
- Хорошо, но у меня условие, - елейным голосом согласилась я.
- Айя, тебе не кажется, что для той, что отвергает статус моей невесты, ты ставишь слишком много условий? - иронично поинтересовался лорд Брайт.
Я промолчала, потому, как банально не знала что ответить, а лорд немного отстранился, пристально взглянул в мои глаза, и, кивнув каким-то своим мыслям продолжил:
- Я готов выполнить любое, совершенно любое твоё желание, если ты согласишься исполнить всего лишь одно моё.
Мысли снова закружились в моей голове. У меня появилась возможность узнать больше о семье инкуба, и возможно найти хоть какие-нибудь зацепки по интересующим меня преступлениям. Так же появлялась реальная возможность попасть в самое настоящее хранилище знаний, а узнать я в первую очередь хотела, об этих загадочных традициях инкубов в выборе невест. Я уже пробовала найти эту информацию в городском архиве, но ничего подобного там не было. А вот в закрытой дворцовой библиотеке, почти наверняка хоть что-то да есть. Но я совершенно не представляла, что лорд Брайт попросит взамен. И подумав, решила немного подстраховаться.
- Вы же не причините мне вреда? - спросила я, глядя на лорда, взглядом голодного котёнка.
В общем, старалась выглядеть как можно жалостливее и самым наглым образом косила под глупую дурочку. Но лорд проникся. Потому как наклонился к моим губам, легко и в то же время нежно-нежно поцеловал и по-прежнему касаясь губами моих губ ответил:
- Я никогда, повторяю никогда, не причиню тебе вреда. Более того я разберусь с любым кто только попытается это сделать.
- Тогда я согласна, - шепотом ответила завороженная я.
После моих слов на лице лорда Брайта расцвела невероятно счастливая улыбка, и он достал из внутреннего кармана своего пиджака маленькую красную коробочку. Потом полными счастья глазами посмотрел на меня, и протянул мне уже открытую коробку, в которой лежало удивительно красивое кольцо из белого золота, украшенное массивным алым рубином и россыпью мелких бриллиантов.
- Надень, - ласково попросил инкуб.
- Это и есть ваше желание?
- Твоё, Айя, а не ваше. И да, это именно то чего я хочу, - уверенно ответили мне.
- Это очередной подвох? - недоверчиво спросила я.
- Нет, просто моё родовое кольцо, - равнодушно произнёс инкуб.
- Но оно, наверное, очень дорогое. А вдруг я его потеряю, или не захочу за вас замуж? - решила пококетничать я.
После последних моих слов глаза лорда снова приобрели пугающий огненный оттенок, но взяв себя в руки, он всё-таки нашёлся, что ответить:
- Это моё желание, - чётко проговаривая каждое слово, ответил лорд Корин Брайт, - И если ты хочешь что бы я продолжал и впредь выполнять твои условия, то ты наденешь это чёртово кольцо!
Последние слова были сказаны с нескрываемой яростью. Лорд резко развернулся и глубоко дыша, отошел к окну. А я, взвесив все за и против, молча надела кольцо на безымянный палец правой руки. Инкуб просто физически не мог видеть моих действий, потому его спокойные слова "Вот и хорошо", немного выбили меня из колеи. Кольцо, как ни странно оказалось впору, разве что смотрелся достаточно большой рубин на моём тонком пальце не совсем уместным. Но широкая улыбка лорда, который уже перестал злиться и умилённо смотрел на меня, целиком и полностью компенсировала все мои сомнения. Я отчётливо видела, что он был счастлив, и мне почему-то было безумно приятно видеть его таким.
Лорд Брайт ещё мгновение посмотрел на меня, потом бережно взял за руку и повёл к выходу из комнаты. Мы прошли по коридору больше похожему на галерею, потому как все стены были увешаны картинами, в основном портретами, самого лорда Брайта. После спустились по невысокой прямой лестнице, и вышли из дома на прекрасную цветущую аллею. В воздухе царил аромат цветов и мяты. Я довольно зажмурилась от ветерка, приятно обдувающего лицо. И восторженно протянула:
- Как красиво… А где мы?
- Это мой дом, один из моих домов, - с улыбкой глядя на меня ответил лорд.
Мы молча прошли по аллее и через массивные железные ворота вышли на одну из центральных улиц Костара. Лорд Брайт взмахнул рукой, и через секунду, к нам уже подъезжал извозчик.
- Как странно, вы и перемещаетесь не через портал, - иронично воскликнула я, усаживаясь на мягкое сиденье.
- Я полагаю, что на приёмы такого уровня, правильнее являться как обычные люди, - так же с улыбкой ответили мне.
В карете ехали долго. Инкуб всю дорогу держал меня за руку и нежно поглаживал указательным пальцем моё запястье.
- И всё же я не понимаю… Почему я? - задумчиво произнесла я.
- Просто потому что ты, Айя, - ответил и в то же время не ответил на вопрос лорд.
Я нервно поёжилась при мысли о приёме. Мне откровенно не хотелось на бал. Но в то же время невероятно хотелось в библиотеку.
- Ты дрожишь, - спокойным голосом констатировал факт моей нервозности инкуб.
- Я немного боюсь, - смущённо призналась я.
- Чего? - совершенно не понял меня лорд.
- Я никогда не бывала на балах, тем более во дворце… Поэтому, скорее всего, боюсь всего.
Лорд поднёс мою руку к своим губам. И нежно поцеловал. При этом он неотрывно смотрел в мои глаза.
- Милая, пока ты со мной, тебе совершенно нечего бояться, - чарующим голосом произнёс инкуб, а после задумчиво добавил:- Разве что меня.
На этой, вызвавшей у меня мурашки фразе, карета резко остановилась. И лорд Брайт, выйдя первым, вежливо подал мне руку. Я покорно приняла протянутую длань и аккуратно вышла следом. Мы в полном молчании поднялись по главной лестнице и вошли во дворец. Я была абсолютно поражена.
Дворец просто потрясал роскошью и величественностью. Огромное количество людей обращали на нас внимание. Дамы в шикарных открытых платьях жадно взирали на лорда, идущего рядом со мной. Я почувствовала себя неловкой деревенской девочкой вдруг попавшей в настоящий королевский дворец. В некотором роде так оно и было. И если на лорда Корин Брайта леди смотрели с откровенным обожанием в глазах, а лорды либо уважительно кланялись, либо просто бросали завистливые взгляды. То меня казалось, и вовсе никто не замечал. Я повернула голову и взглянула на увешанную зеркалами стену. Там отражалась красивая пара: высокий темноволосый лорд в чёрном украшенном золотой нитью костюме и худощавая бледная девушка в темно-синем атласном платье с красиво уложенным каскадом каштановых волос.
- До бала ещё час времени, - прошептал мне на ухо инкуб, - Ты же хотела в библиотеку?
Я была просто несказанно рада такому предложению, а потому усиленно и очень активно закивала. Лорд Брайт улыбнулся и, не отпуская моей руки, увлёк за собой в один из выходов из парадного зала. Мы быстро пошли куда-то вглубь королевского дворца. Лорд шел уверенно и по всему было видно, что во дворце он явно не впервые ибо ориентировался он тут, как у себя дома.
- Кстати, а что ты хочешь там найти? - проявил любопытство начальник патруля.
Я немного замялась, выдумывая, что бы соврать.
- Нам по боевой магии задали кое-что интересное, а до академической библиотеки я так и не добралась… - уклончиво, но вроде как убедительно лгала я, глядя честнейшими глазами на инкуба.
Лорда моё объяснение явно не устроило и он резко остановился.
- Дорогая, но по всем вопросам, касающимся боевой магии я вполне способен тебя просветить, - очень ласково предложили мне.
- Нет! - чуть более нервно, чем хотелось, воскликнула я и поспешила исправиться:- Я хотела бы учиться самостоятельно, без вашей помощи.
- Твоей, - коротко сказал лорд, снова увлекая меня вперёд по коридору.
В библиотеку мы добирались достаточно долго. Зато когда пришли, я просто открыла рот от восторга. Повсюду стояли высокие, примерно в три моих роста, стеллажи с книгами различной толщины. Лорд сразу провёл меня к стеллажу с надписью "Боевая магия".
- Ну вот, - он указал жестом на изобилие книг, и с лукавой улыбкой поинтересовался:- Тебе же сюда, верно?-
- Да, - наигранно улыбнулась я, - Только мне нужно сосредоточиться, что бы почитать. Вы не могли бы оставить меня на какое-то время?
Лорд Брайт крепко обнял меня за талию и, касаясь губами моей щеки произнёс:
- Повторяй за мной.
Я не понимала, что нужно повторять, но послушно кивнула.
- Ты, - настойчиво сказал инкуб.
Я послушно вторила ему.
- Ты обращаешься ко мне только на ты, лорд отстранился и пронзительно глядя в глаза спросил:- Ты поняла меня?
Я снова активно закивала. Потом меня быстро поцеловали в лоб, сообщили, что у меня есть сорок минут, по истечении которых, лорд самолично вернётся за мной. Я дождалась громкого хлопка тяжелой дубовой двери и бегом бросилась рассматривать план расстановки стеллажей, который висел на стене у входа. "О Боги, сколько же здесь отделов! Я никогда в жизни за такой короткий промежуток времени не найду то что мне нужно среди этих миллионов книг!" Я судорожно водила пальцем по строчкам внимательно вчитываясь в названия отделов. У меня было несколько вариантов: "Магически одарённые существа королевства" и "Демонология", в итоге я выбрала вариант номер два и, получше рассмотрев план, побежала туда.
Отдел был не очень большой, поэтому я облегчённо вздохнула. И начала с невероятной скоростью, одну за другой, просматривать книги. Читала названия надеясь найти что-то типа "Традиции демонов". Но в то же время несказанно обрадовалась, когда мне на глаза попалась достаточно толстая книга с коротким названием "Инкубы" в неё-то я и вцепилась мёртвой хваткой. Присела прямо на пол, прислонившись спиной к стеллажу, и жадно начала читать.
"Инкуб - демон-искуситель. Инкубы являются истинными демонами-оборотнями. Человеческая ипостась демона может принимать частичную трансформацию", - я вспомнила, как лорд Брайт отрастил себе крылья, когда мы летели над пропастью.
И памятуя о катастрофической нехватке времени, решила, что размышлять буду потом. А сейчас листала книгу в поисках более интересной информации, а конкретнее о браках, невестах, или что-то в этом духе. Общую информацию я и так знала. Знала, что демонов у нас в королевстве крайне мало, но они всё же есть. Это так, обычные демоны, а вот инкубов я ещё не встречала. И вообще считалось, что у нас их просто нет. У них свои прекрасные, процветающие государства, по ту сторону от гор, и им просто нет нужды быть перебежчиками. Хотя с другой стороны, их же невозможно вычислить. Они почти всю свою жизнь проводят в человеческой форме.
Страницы приятно шелестели под пальцами, пока я не увидела те самые заветные строчки с упоминанием слова "невеста". Эту страницу я и начала читать. "Инкубы не женятся на человеческих женщинах, так как в процессе совместной жизни демон не осознанно за короткие сроки выпивает всю энергию женщины. Хотя связи между ними возможны, так же существуют случаи рождения совместного потомства. В ребенке, как правило, преобладает демоническая сущность. С женщиной-магом инкуб может жить вполне долго и успешно, постоянно подпитываясь энергией мага, при этом срок жизни последнего значительно сокращается. Идеальный вариант для инкуба - это его женский аналог - суккуб. Если в женщине присутствует хотя бы четверть, или треть крови суккуба, то, несомненно, инкуб воспылает к ней любовными чувствами. Природное притяжение инкуба к суккубу и наоборот объяснению не поддаётся."
Я резко захлопнула книгу. Он со мной, потому что я маг. Он просто хочет подольше питаться моей энергией, вот и весь ответ. От осознания того, что меня в очередной раз просто использовали, я горько заплакала. И чем больше думала о лорде Брайте, тем быстрее по моим щекам стекали и со звонким "дзинь" падали на пол крупные слезинки. Я не слышала, как хлопнула тяжёлая входная дверь. Не слышала, как подошел лорд Корин Брайт. Я просто почувствовала, как сильные руки обнимают меня, вытирают мои слёзы и успокаивающе гладят по голове.
- Айя, милая, родная моя, что с тобой?
От этих вопросов становилось ещё хуже. И я уже просто рыдала взахлёб, громко всхлипывая, на каждом вдохе.
- Айя, что случилось? - никак не мог понять моего состояния обнимающий меня лорд.
- Выыы, со мноой радииии энергииии, - всхлипывая, протянула я.
- Что? Из-за какой энергии? - наотрез отказывался догадываться, о чём речь инкуб.
А я не могла говорить, я плакала. Потому просто протянула ему книгу. В которой, как закладка, на нужной странице остался мой карандаш. Лорд открыл книгу и бегло пробежавшись по тексту, непонимающе взглянул на меня.
- Я не понимаю, почему ты плачешь? Мне казалось, ты наоборот должна быть довольна осознав, что твой жених идеально тебе подходит, - совершенно спокойно сказали мне.
А на место моему отчаянию пришла самая настоящая злость.
- Да как вы смеете?! Идеально подходит значит, да?! То есть вы будете питаться моей энергией и сокращать мне жизнь, а я радоваться? Это вы называете - идеально подходит? - сорвалась на крик я.
По лицу лорда так же прошла нервная дрожь. А в глазах отчётливо замерцало огненное свечение. И спокойный, уравновешенный лорд Алексиус Корин Брайт, уподобившись нервной адептке, завопил на всю библиотеку:
- Да как я выпью энергию у суккуба!?
Его слова эхом разнеслись по помещению, а на меня подействовали, примерно, как ушат ледяной воды на спящего человека.
Взглянула на лорда полными слёз глазами и даже немного растерялась.
- Это вы меня сейчас… демоном обозвали? - дрожащим от подступающих рыданий голосом спросила я.
При упоминании ненавистного слова лорд снова поморщился. Потом серьёзно заглянул мне в глаза и тихо протянул:
- Ты не знала… - это было утверждение, а не вопрос.
А бедная колдунья, или я теперь демон? Как самая обычная слабая девушка, продолжила убиваться в рыданиях на груди лорда. Инкуб ласково гладил меня по голове, убирал локоны, упавшие на лицо и там благополучно промокшие от слёз. Тихим голосом, как заклинатели кобр разговаривают со своими подопечными, лорд Брайт утешал меня.
- Айя, в этом нет ничего страшного. Я наполовину инкуб и не считаю это чем-то ужасным. В тебе же я думаю всего четверть демонической крови, зачем же так убиваться?
Я разрыдалась ещё сильнее. Да что за глупые вопросы он задаёт? Я все эти годы просто жила и считала себя совершенно обычной колдуньей! А оказывается, я какой-то урод. Демон. Я всегда пользовалась успехом у противоположного пола. Ещё в школе. Я дружила даже с самыми задиристыми мальчиками, похлеще Аниса будут. Но я считала это заслугой моего характера, а никак не проснувшейся демонической сущности! Про суккубов, как и про инкубов, я знаю только из книг. Знаю, что они неосознанно способны соблазнить любую особь противоположного пола и, что длинна их жизни зависит от постоянной подпитки энергией.
- Тише, милая, успокойся, - шептал лорд Корин Брайт у меня над ухом.
А я вспоминала свою первую ещё подростковую влюблённость. В магической школе, со мной в классе учился мальчик - Дин Торонс. И я влюбилась в него. Нам было по семнадцать, я только поступила. Но мы уже разговаривали о бедующем. Мечтали, как вместе поступим в ОА. Как будем учиться на одном факультете, а потом поженимся. Эти воспоминания вызвали совершенно неуместную горькую улыбку. А потом я снова в голос разрыдалась. Потому как вспомнила наш с Дином первый поцелуй. После которого парень потерял сознание, а по возвращению от лекарей он больше ко мне не подходил. Шарахался от меня, как от чумной! И только сейчас я с ужасом осознавала, что всему виной моя демоническая сущность. Скорее всего, тогда я просто выпила Дина, а он наверняка испугался.