Идти было недалеко, и улицы казались мирными и тихими. Джаз-оркестры больше не наполняли их звуками саксофонов, труб и валторн. Чтобы было не страшно, она начала петь.
"Вниз по реке плыла я, зеленой и широкой…" - Эйприл осеклась. Это была песня из альбома "Концерт блондинки". Черт возьми! Она любила этот альбом, потому что в нем было столько новоорлеанских реалий.
"Ты был вампиром, детка, и вот я умерла…"
О Господи, может, сейчас эта песня не ко времени?
Плохо, очень плохо.
Мелодия продолжала крутиться у нее в голове. А улицы были по-прежнему жутковато-тихими.
В такой поздний (или ранний?) час они всегда такие безмолвные?
Поворот… вот и ее улица, прямо впереди. Она слышала собственное дыхание, звук своих шагов. Вдали в туманной тишине стали проступать чугунные ворота.
Створки были разведены. Она видела все это, словно в кино: из ворот вырывались густые клубы тумана. Вот-вот человек в развевающемся черном плаще и остроконечной шляпе зловеще выступит из этой пелены и сделает смертельный шаг ей навстречу. Поднимется луна, и в ее свете блеснет стальной клинок кинжала.
- Держи себя в руках, Эйприл! - громко и твердо скомандовала она себе. Рука скользнула в сумку, висевшую на плече, и сжала газовый баллончик. Открытые ворота были прямо перед ней. Она замедлила шаги и невольно задержала дыхание.
- Мя-я-у-у!
У Эйприл вырвалось что-то среднее между вздохом и криком, когда из садика за воротами стремглав выскочила кошка. Все еще дрожа от страха, Эйприл почувствовала облегчение - кошка. Проклятая черная кошка. Она вгляделась в серебристый туман, скрывавший садик за воротами. У фонтана с птицами стояли детские качели, к которым был прислонен трехколесный велосипед. Эйприл глубоко вздохнула и мысленно посмеялась над своими страхами.
Но тут же снова застыла. Холод пронизал ее позвоночник и моментально парализовал ее: она стояла на месте, но слышала звук шагов. Они доносились сзади.
Эйприл резко обернулась. Никого.
Улица снова затихла. Лишь безмолвно высились причудливые старинные дома на узкой старинной улочке, накрытые одеялом тумана.
Она повернулась к своему дому и заспешила.
Шаги, шаги!
Это не ее шаги. Сзади. Человеческие шаги.
Чужие шаги.
Они преследуют ее. Крадутся.
Она побежала.
Позади нее…
Ее преследователь тоже побежал.
К полудню у Марка было такое ощущение, будто он провел на службе двое суток кряду. Он не мог заснуть.
Господи, как он устал.
И все из-за этого дела.
Из-за Джины.
И из-за Энн Марсел.
Стоп - предостерег он себя. Он, похоже, становится одержим этой женщиной. Потому что она лжет. Марсел ей что-то сказал.
Но что?
Черт, он слишком устал, чтобы хорошо соображать.
Может быть, Брит и права. Может, у него "неправильное" мыло.
Он подошел к столу. На нем лежала высокая стопка бумаг, которые ему предстояло изучить, отчеты, которые необходимо заполнить и представить в окружную прокуратуру. Он постучал по столу карандашом, наблюдая, как при этом подскакивают бумажки.
Пришел Джимми и уселся на край его стола.
- Ты здесь, Марк?
Марк посмотрел на него и кивнул:
- Я слышал, что Ли Мин прислал дополненный отчет.
- Да, кажется, ребята из ФБР помогли ему на компьютере провести тест на ДНК.
- Ну и?
Марк пожал плечами:
- Джон Марсел определенно был с Джиной Лаво в день ее убийства.
- Был с ней? - повторил Джимми. - То есть имел с ней половое сношение?
- Да, он имел с ней половое сношение. Но это мы уже знали и так.
- Но теперь мы это знаем наверняка. Все ясно. Нужно лишь закончить бумажную работу, и прокурор предъявит ему обвинение.
- Нельзя предъявить обвинение парню, находящемуся в коме, - напомнил Марк.
- Но можно подготовить судебное дело, чтобы пригвоздить его, как только он выберется из этой комы.
Марк нахмурился.
- Послушай, ты же уверен, что он виновен, так? - сказал Джимми. - Марк, он же был в крови с головы до ног.
Марк направил на него острие карандаша.
- Но у нас нет орудия убийства, - уточнил он.
- Нужно получить ордер на обыск квартиры его жены.
Марк решительно покачал головой:
- Нет.
- Черт, Марк…
- Парень умирал, Энн Марсел не знала, что нужно что-то скрывать. Полиция появилась в ее доме немедленно и обшарила всю квартиру. Уверяю тебя, она не колебалась, набирать ли ей "911" или прятать нож. Она спасала его жизнь.
- Тогда где же нож?
- Не знаю.
- Но мы все обыскали.
- Правильно. И это значит…
- Это значит, что Марсел оказался достаточно умен, чтобы избавиться от ножа так, что мы никогда его не найдем.
- В тот момент, когда истекал кровью?
Джимми сердито насупился.
- Марк, при тех уликах, которыми мы располагаем, не хочешь же ты сказать, что начинаешь верить, будто Энн Марсел права. Марк, на Марселе и на Джине Лаво - одна и та же кровь…
- Джимми, хороший судейский адвокат разобьет эти доводы в два счета. Честно говоря, я думаю, что Джон Марсел виновен. Полагаю, это была ревность с его стороны, а может, с ее. Вероятно, они угрожали друг другу и потеряли над собой контроль. Но все, что я сейчас говорю, - только предположение. Потому что мы знаем лишь, что произошло одно из двух: либо Джина ударила Марсела ножом, а Марсел - ее, либо был кто-то третий, кто искромсал их обоих.
Джимми затряс головой, сжимая виски ладонями, словно у него с похмелья болела голова.
- Марк, в тот день они много времени провели в постели. Друг с другом. Они оба были чрезвычайно несдержанными людьми, бешено ссорились и прежде, как показывают свидетели.
- Джимми, я же говорю: я уверен на все сто, что парень виновен. Но этого недостаточно. Ножа нет, Джимми. Нет орудия убийства.
- Нам не нужен этот чертов нож, - угрюмо заявил Джимми и, наставив на Марка указательный палец, добавил: - Остерегайся Энн Марсел. Если не будешь осторожен, она, глядишь, убедит тебя в том, что Марсел - папа римский, черт его побери.
- Я думаю, что ей что-то известно, Джимми. Во всяком случае, она - наша единственная ниточка, - ответил Марк.
Джимми фыркнул.
На столе у Марка зазвонил телефон. Все еще глядя на Джимми, он снял трубку.
Звонил капитан Иверс:
- Только что звонил Тайрел, у нас есть для вас еще один труп.
- Где?
- Покойницу нашли ребята, игравшие у реки. Водолазы уже в пути. Я хочу, чтобы вы с Джимми этим занялись.
- Почему? Что, еще одна стриптизерка?
- Не знаю, какая-то Джейн Доу. У нас на нее ничего нет, но я хочу как можно скорее узнать, кто она. Она раздета, при ней нет никаких документов.
- Давайте адрес, мы выезжаем.
Он бросил беглый взгляд на Джимми, записывая сведения, которые диктовал ему капитан.
- Еще одна стриптизерка?
- Еще одна мертвая женщина. Это все, что пока известно.
Он двинулся к выходу, Джимми последовал за ним.
- Господи Иисусе, - вздохнул он.
- Что - Господи Иисусе? - поинтересовался Марк.
- Я искренне надеюсь, что ты… что мы не знаем этой женщины.
- Вот именно.
- Только одно, Марк.
- Да, что?
- Если это еще одна девушка из стриптиза, значит, парень, с которым мы нянчимся в больнице, не виновен.
Марк колебался:
- Да, может, и так. Пошли, давай поторопимся.
Джон Марсел мог оказаться невиновным, если эти два убийства связаны между собой. Черт, они ведь даже не знали пока, была ли сегодняшняя девушка жертвой убийства. Они пока ничего не знали, а гадать Марк не хотел.
Но мысль, высказанная Джимми, запала ему в голову: он тоже чертовски не хотел, чтобы эта женщина оказалась ему знакомой.
Глава 8
Собираясь в клуб, Энн чувствовала себя полной идиоткой. Она раз пять переодевалась, выбирая наряд, который не показался бы подозрительным для женщины, собравшейся в одиночестве развлечься в таком месте, где основной приманкой были танцовщицы, представляющие стриптиз.
В сущности, такого наряда и быть не могло.
В конце концов она остановилась на простом черном платье для коктейля с короткими рукавами и круглым вырезом. Спокойное, как она надеялась, элегантное и достойное. Не слишком рискованное, чтобы ее могли заподозрить в том, что она хочет кого-нибудь подцепить, но и не настолько чопорное и скромное, чтобы выглядеть в нем, как белая ворона.
Белая ворона… подумала она, входя в "Аннабеллу". Но она и была именно белой вороной. Или рыбой, выброшенной из воды: несчастной, пойманной на крючок рыбой.
Не то чтобы в клубе не было других женщин. Были.
Но они пришли в сопровождении мужчин.
Они собрались в центре бара и на сцену особо не заглядывались. И мужчины, которые были с ними, на сцену не глазели, больше занятые своими спутницами. Похоже, прежде всего их привлекала музыка, а танцы составляли лишь возбуждающий фон.
Когда Энн вошла внутрь, ее охватила паника. Что она здесь делает? Она сошла с ума. Это полное безумие.
Но что еще ей оставалось делать?
"Аннабелла".
Это слово прошептал ей Джон. Пытался ли он произнести ее имя в благодарность за то, что она спасла его? Или хотел назвать имя того, кто его ранил? Сама по себе "Аннабелла" не могла напасть на него, клуб не может разгуливать по улицам с ножом за пазухой.
Единственное, что она могла предположить, - он назвал его потому, что в нем - разгадка тайны. Она где-то здесь.
В ком-то, кто тут пасется.
Дуреха. Нельзя же найти этот ключ, просто придя сюда и встав у входа. Она почувствовала, что ее заметили. Едва переступив порог, она осознала, что за ней наблюдают.
Для этого не требовалось особой интуиции. У стойки бара сидел поразительно красивый негр. Он безо всякого выражения смотрел на нее. Парочки, увидев ее, казалось, были озадачены и заинтригованы ее присутствием. У дверей стояли два дородных молодца: вышибалы, решила Энн. Они следили за ней с раздражением, видимо, опасаясь неприятностей от ее визита.
На кой черт она так тщательно одевалась! Надо было одеться под стать здешней публике, которая чувствовала себя свободно и раскованно и одета соответственно. А Энн вся была как натянутая струна.
Она поняла, что выглядит смешно.
А ведь претендовала на роль тайного шпиона.
Энн понимала, что не следует задерживаться у дверей, но ей хотелось сориентироваться. Слева находился помост, на котором сидел оркестр. Отличные музыканты. В этот момент они исполняли попурри из старых мелодий. Играли четверо, но на помосте оста вались пустые места. Возможно, они работают по очереди, что позволяет не делать перерывов в представлении.
Прямо перед ней простирался погруженный в полумрак зал со столиками, развернутыми лицом к сцене. Перед самой сценой стулья были расставлены в ряд, а внешний край ее - обнесен перилами. Вот где ей хотелось сесть. О тех, кто уже сидел там, она не могла по затылкам сказать ничего определенного, кроме того, что они представляли собой гуманоидов с черепами, большей частью покрытыми волосами. Но, разумеется, те, кто окружает сцену, должны быть джентльменами. Или по крайней мере мужчинами.
В данный момент на сцене находились четверо танцоров, в разной степени раздетых: двое черных мужчин и две белые женщины. Все четверо двигались с изысканной грацией и обладали изящными фигурами. Несмотря на свое решение не маячить у входа, именно это и делала сейчас Энн. Теперь ей было понятно желание Джона попытаться запечатлеть частичку этой грации и красоты в своих "Дамах красного фонаря". Он до сих пор не решался рисовать мужчин, но Энн не сомневалась, что он думал и об этом. Естественно, будучи нормальным гетеросексуальным мужчиной, он в первую очередь обратил внимание на женщин. Но она знала Джона. Закончив первый цикл, он приступил бы к мужским портретам. Как и женщины, мужчины на сцене двигались с зачаровывающей пластичностью. Это были сильные, прекрасно, идеально сложенные молодые люди.
Она могла бы помочь ему работать над мужскими портретами, подумала Энн, пытаясь одновременно суммировать свои впечатления от клуба в целом.
Он был не таким, каким она себе его представляла, однако неким странным образом походил на картины Джона. Здесь не было ничего дешевого, безвкусного. В движениях артистов сквозила не столько сексуальность, сколько чувственность. Их танец был возбуждающим, эротическим… и романтическим. Все - от хореографии и режиссуры до подбора пар по цвету кожи - было тщательно продумано.
Какой-то звук отвлек ее внимание от сцены, она снова почувствовала на себе чей-то взгляд.
Неудивительно, что за ней наблюдают. Она выглядела здесь до смешного чужеродно, и половина присутствующих, не скрывая, глазела на нее. Нет, не в этом дело. Она посмотрела вверх и вокруг себя. Теперь у нее было ощущение, что за ней следят сами стены.
- Простите, но кто вы и что здесь делаете?
Голос раздался у нее за спиной, глубокий, богатый и уверенный. Она стремительно обернулась и с тревогой обнаружила, что к ней подошел тот самый черный красавец из бара.
- Я… я…
- Вы редко посещаете такие места, - утвердительно сказал он.
- Я… я… простите, но ведь заведение открыто для всех…
- Вы жена…
Она запнулась, пытаясь разглядеть лицо собеседника.
- Да, я бывшая жена Джона Марсела. Не окажете ли вы мне, в свою очередь, любезность? Кто вы сами и почему, черт возьми, глазеете на меня?
Он широко улыбнулся:
- Я Грегори Хэнсон. Друг вашего мужа. Бывшего мужа. Точнее, приятель. И близкий друг Джины Лаво. Девушки, которую убили прошлой ночью. Говорят, что это сделал Джон…
Энн приятно удивило, что этот человек не осуждал Джона заранее и безоговорочно, несмотря на все улики, которые, как сообщили газеты, имелись у полиции против него.
- Джон ее не убивал.
Мужчина удивленно поднял бровь:
- Джон как-то говорил мне, что вы с ним друзья. Большие друзья. Это редко случается после развода.
- Горечь наших отношений осталась позади.
- В это еще труднее поверить.
Энн улыбнулась:
- Тем не менее это правда. Может, нам повезло. У нас дочь. Она и любовь к живописи позволяют нам оставаться вместе. Брак не давал такого шанса. Так вот, я знаю Джона и уверена, что он не способен никого убить.
- Даже если он любил ее?
- А он ее любил?
- Думаю, в нее многие были влюблены. - Грегори указал на бар: - Посидите со мной. По крайней мере не будете выглядеть белой монахиней посреди Гарлема.
Энн позволила ему провести себя через зал к бару.
- Что вы пьете? - спросил он. - Вы должны что-нибудь выпить. Назвался груздем… знаете ли.
Она украдкой огляделась:
- А что обычно пьют женщины в стриптизных заведениях?
- Стриптизных заведениях, миссис Марсел? Это клуб.
- Ну да. И женщины здесь не занимаются проституцией, они лишь сопровождают мужчин, да?
- Только если сами того пожелают, - вежливо ответил Грегори. - Так что будете пить?
- Пиво, пожалуйста. Я не хотела никого обидеть.
- А я и не обиделся, - сказал Грегори, махнув девушке, прислуживавшей в баре.
- Вы танцор? - спросила Энн.
Он расплылся в улыбке:
- Вы хотите спросить, не "сопровождаю" ли я женщин?
Она зарделась.
Грегори показал в сторону помоста.
- Я играю на трубе. Могу сказать, что один из лучших трубачей в Новом Орлеане. А может, и в стране. - Он не хвалился, но говорил без ложной скромности. Просто констатировал факт.
- А почему же вы сейчас не играете на своей трубе?
- У меня перерыв. Что вы здесь делаете?
- Джон в коме.
- Да. И что же?
- Он не может себя защитить.
- Значит, вы явились в "стриптизное заведение", чтобы защитить его?
- Он не убивал вашей подруги.
- Может быть. Разве полиция не пытается найти того, кто это сделал?
- Полиция считает преступником Джона.
- Дураки. Джон был с ней, их кровь смешалась, они провели какое-то время вместе в тот день…
- Откуда вы знаете?
- Прочел в газетах.
Девушка принесла Энн пиво. На ней была прозрачная белая блузка и ничего под ней. Энн не знала, куда девать глаза.
- Спасибо, - выдавила она.
- Не за что, милашка, - ответила та, одарила Грегори ослепительной улыбкой и удалилась.
Грегори поднял свой стакан:
- Ваше здоровье, миссис Марсел.
Энн тоже подняла стакан. Грегори поставил свой на стойку.
- Я тоже любил ее, - тихо сказал он.
- Джину?
Он кивнул:
- И я с вами согласен. Ваш бывший муж ее не убивал.
- Спасибо вам. Мне очень важно знать, что хоть кто-то на моей стороне. - Запнувшись, она глотнула пивную пену. - Но тогда кто ее убил?
Грегори пожал плечами.
- Не знаю. - Он оглядел свои руки, сначала тыльную сторону ладоней, потом, повернув их кверху, сами ладони. У него были очень большие, сильные руки. - Джина… Надеюсь, мне удастся выразиться поточнее. Джина порой наживала себе врагов из-за того, что слишком любила людей.
Энн удивленно вскинула брови.
- Да, она любила людей, жалела их, - продолжал Грегори, - и если кто-то в ней нуждался, считала своим долгом быть с этим человеком, хоть подчас и не стоило этого делать. Она…
- Она - что?
- Она имела связи со многими мужчинами. Почти со всеми, кого знала, - кроме меня.
- Я не понимаю…
- Я любил Джину. Не могу, однако, сказать, что она была в меня влюблена. Думаю, она влюбилась в вашего бывшего мужа, миссис Марсел, но не сумела порвать некоторые прошлые связи и, боюсь, не верила, что такой приличный человек, как Марсел, действительно женится на ней и даст ей то, чего она искренне хотела от жизни.
- С кем еще она встречалась?
- О! - Грегори склонился к стойке. - Спросите лучше, с кем она не встречалась. Сюда придется включить и меня.
Энн улыбнулась, показывая, что поняла его шутку.
- Нет, серьезно, вы расскажете мне все, что знаете?
Он кивнул.
- Ее семья - из Дельты. Мама Лили Маэ, местная вудуистская гуру, доводилась ей двоюродной бабушкой или что-то в этом роде. Джина обожала ходить к ней. Она выросла на окраине Дельты, в убогой деревушке. Среди детей, с которыми она росла, был ее дальний родственник Жак Морэ. Она продолжала встречаться с ним здесь и каким-то образом время от времени оказывалась вовлеченной в его дела. По большей части чистые, однако чуть-чуть сомнительные, слишком уж большие доходы они ему приносили. А потом появился ваш муж, и… - Он помолчал, глядя на зеркала, которыми были увешаны стены клуба. - И еще был Хэрри Дюваль.
- А он?..
- Он - хозяин здешнего заведения. У нее с ним давние отношения. - Грегори замялся. - Было еще и несколько других, полагаю. Друзей. Друзей, которые больше, чем друзья. - Он поднял на Энн тяжелый взгляд карих глаз. - В тот день, когда ее убили, она ходила к Маме Лили Маэ. Ее что-то тревожило, и она говорила об этом со старой ведьмой.
- Вы спросили у нее - о чем? - нетерпеливо воскликнула Энн.
Он отрицательно покачал головой.
- Но…