– Спасибо за прекрасный обед. Пожалуй, если вы не против, я немного отдохну, возраст дает о себе знать. – Лорд поднялся с места, неодобрительно глядя на Толика.
А потом с озорной ухмылкой подмигнул мне, а я вновь покраснела. Надо же, у него даже имеется чувство юмора! Насчет своего возраста он здорово меня поддел!
Дверь в столовую захлопнулась за лордом Адрианом. И я тут же накинулась на Толика.
– Ты с ума сошел? Зачем так напился? Что о тебе подумает твой дядя?
Мне на помощь пришла Клюева, моментально вынырнувшая из кухни.
– Скотина, – набросилась она на Толика, – хочешь все дело загубить?
– Я п-пытался ег-го сп-поить, – заикаясь, пробормотал Толик.
– Ну и где споенный тобой лорд? – ехидно поинтересовалась Клюева. – Может быть, под столом? – Она заглянула под стол. – Ау-у, лорд, где вы?
– Он ушел, – сообщил Толик, – даже не спел с племянником… Не жди меня, мама, хоррошего сына, – тут же затянул парень.
– Ты уверена, что у нас все получится? – озабоченно вопросила я у Марины. – С самого начала все пошло наперекосяк. Тем более лорд останется здесь еще на две недели.
– Действуй, как договорились, – строго сказала Клюева, – а насчет остального я подумаю.
– Боюсь, что лорд Адриан все поймет, ведь Толик ведет себя просто ужасно, – выдохнула я. – И вообще, он очень хороший человек, мне неловко его обманывать.
– Поздно, дорогуша, – Марина уперла руки в бока, – ты уже влипла! А теперь хочешь чистенькой остаться? А не выйдет!
– Я думала, что это будет старичок, который станет напиваться так, что его морщинистое лицо будет похоже на жатый шелк, – взвыла я, чувствуя, что у меня начинается истерика. – И тогда его было бы совсем несложно обмануть, и даже почти не жалко, ведь это тоже неправильно – отдавать наследство в обмен на такое дурацкое условие! А лорд Адриан совсем не старый, и… он хороший! И вдобавок не пьет, а пьет только твой Толик. И что теперь, я должна одна развлекать гостя? Я не справлюсь!
Раздался странный звук. Мы обе обернулись и увидели, что Толик упал лицом в блюдце с черной икрой.
– Это шантаж? – поинтересовалась Марина, брезгливо отвернувшись от любовника. – Ты хочешь больше денег?
– Да при чем тут деньги, – взорвалась я. – Объясняю, что не могу одна заниматься лордом, пока Толик будет пить! Он станет меня расспрашивать о нас, а я ничего не знаю! И вообще, мы не договаривались, что я останусь одна возле лорда!
– Не бойся, он не станет покушаться на твои прелести. – Клюева с откровенной ехидцей оглядела меня.
– Ты опять не поняла, – вздохнула я. – Мне сложно, ведь лорд Адриан оказался хорошим человеком, добрым и открытым, и я не могу его обманывать!
– Размазня, – презрительно бросила Марина, – зачем же ты пошла на это? Я тебя не принуждала, если помнишь! Только предложила, и ты согласилась!
– Я работаю в библиотеке, – в отчаянии начала я, – ухожу в девять утра, прихожу домой в семь вечера. В библиотеке общаюсь только с пенсионерами и школьниками. Потом захожу в магазин. И так каждый день! В моей пресной жизни все слишком буднично и нет места для авантюр, приключений. Никаких страстей, забот и волнений. В моей жизни не случается ничего необычного, интересного. И не случится. Я знаю, как проходит каждый мой час, и от этого порой хочется выть. Я словно одна из тех пенсионерок, которые приходят к нам за любовными романами…
– Я бы лучше застрелилась, чем так жить, – сочувственно сказала Марина. – А чего же ты тухнешь в своей библиотеке?
– А куда мне еще идти после филологического факультета? – резонно вопросила я. – И тут появляешься ты – со своим предложением… И я подумала, что принесу хоть кому-нибудь какую-то пользу.
– Конечно, принесешь, – подхватила Марина. – И не только пользу, но и деньги! Неужели тебя это не вдохновляет?
– Я не учла, что все это не просто приключение, которое может скрасить мою жизнь, а настоящий обман. Мне казалось, что все будет просто и легко, и даже весело, а теперь я мучаюсь оттого, что вру в глаза хорошему человеку.
– Да брось, – отмахнулась Марина, – с чего ты взяла, что он – хороший? Все огромные состояния зарабатываются нечестным путем. Вот взять Толика, к примеру…
Услышав свое имя, Толик немедленно откликнулся. Не отрываясь от блюдца с икрой, он загнусавил:
– Меня засосала опасная трясина, и жизнь моя – черная икра…
Марина вздохнула, посмотрев на будущего мужа, подошла к нему, вытащила из-под его головы розетку с икрой и как ни в чем не бывало принялась намазывать ее на хлеб.
– В кои-то веки, – прошамкала она с набитым ртом, – тебе предоставилась возможность показать, на что ты способна – кроме того, как выдавать учебные пособия и дешевую порнушку в библиотеке. Так докажи это! Эх, может, мне самой лорда заарканить? – мечтательно произнесла Марина.
Внезапно дверь в столовую распахнулась и вошел лорд Адриан.
– Машенька, – обратился он ко мне, – я никак не могу уснуть! Может быть, вы согласитесь составить мне компанию? Мы можем сыграть в бридж… или в покер!
Он вдруг увидел Марину, доедавшую бутерброд с икрой.
– Маша, вы позволяете прислуге есть деликатесы?
– Э-э-э… да, – промычала я.
– Вы слишком добры. У нас в Англии работникам не позволяется есть с хозяйского стола. – Он неодобрительно взглянул на Клюеву.
Та кокетливо ему улыбнулась и состроила глазки, не замечая, что на подбородке у нее повисла, словно небольшая бородавка, черная икринка.
– Увы, я не умею играть в карты, – пожала я плечами. – Так что вряд ли смогу стать вам компаньоном. К тому же после обеда я обычно сплю…
– Ну что же, – вздохнул явно разочарованный лорд, – не буду нарушать ваши традиции. Пожалуй, почитаю…
Он удалился.
– Дура, – накинулась на меня Клюева, – он сочтет тебя негостеприимной! Зачем ты так с ним?
– Я не собираюсь развлекать его одна, – отчеканила я. – Приводи в порядок своего Толика, пусть он мне помогает!
Я повернулась и вышла из столовой. Поднялась наверх и отправилась в спальню. Несмотря на свой вульгарный декор, кровать не помешала мне немедленно уснуть.
Проснулась я, когда уже стемнело, хотя чему тут удивляться – зимой темнеет уже к пяти часам вечера. Толика, разумеется, рядом не было.
Наскоро приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с лордом. Что он делал у меня под дверью, подслушивал, что ли?
– О, Машенька! – обрадованно воскликнул он. – А я все не решался нарушить ваш покой. Слонялся без дела битый час, а я не привык бездельничать.
– Ну почитали бы, – стараясь казаться радушной, посоветовала я, – спустились в столовую, погуляли бы по оранжерее.
– Я читал, – оправдывался лорд, – в столовую спускаться не стал, не голоден. А вот про оранжерею как-то не подумал.
– Ну давайте прогуляемся туда, – вздохнула я, спускаясь вниз по ступеням.
Среди чудесных растений мне будет гораздо проще вынести присутствие англичанина. Не то чтобы он мне категорически не нравился, однако в его обществе я чувствовала некую скованность. И при этом вдобавок мне было очень неудобно водить его за нос – ведь я же его нахальнейшим образом обманывала!
– Машенька, давайте все же не пойдем в оранжерею. – Лорд сочувственно смотрел мне в глаза. – Расскажите мне лучше о вашем детстве.
– Я расскажу, – пробормотала я, сбитая с толку, – но почему бы нам не поговорить об этом в оранжерее? Тем более что мы совсем рядом с ней.
– Я уже там был, – сообщил он, – а возвращаться – плохая примета.
Он взял меня за руку, намереваясь повести в другую сторону, но в меня словно бес вселился. Казалось бы, какая мне разница, почему он не хочет идти в оранжерею, однако же упрямство потянуло меня именно туда. К тому же лорд явно что-то недоговаривал: несколько минут назад он сообщил, что не думал прогуляться в оранжерее, а теперь, оказывается, он там уже был. Это меня разозлило – не люблю недомолвок.
Я вырвала руку и направилась к растениям. Практически сразу мне стало ясно, почему лорд Адриан предлагал мне удалиться от этого места. Толик и Марина самозабвенно целовались под раскидистым кустом, листьями напоминавшим пальму. Могли бы ради приличия спрятаться получше! Я сердито хлопнула дверью и направилась по дорожке мимо английского гостя. Не стоит забывать, что Толик – якобы мой жених, соответственно я должна делать вид, будто ужасно расстроена этим адюльтером.
– Машенька, – лорд семенил за мной, – не огорчайтесь вы так! Он просто не соображает, что делает. Вы – настоящее сокровище, и мой племянник просто тупица, если этого не понимает!
– Вы слишком хорошо говорите по-русски, – буркнула я, злясь, что придурок Толик и похотливая Марина поставили меня в положение рогатой невесты.
– Я долго его изучал, – сообщил лорд. – Маша, да остановитесь же вы, я не привык так быстро ходить.
– Что вам надо? – взорвалась я, входя в роль обманутой почти жены. – Оставьте меня в покое! Мне не нужно ваше сочувствие!
– Упаси бог, – замахал руками мужчина. – Я не собирался вам сочувствовать! Вы редкая красавица, найдете себе более достойного партнера, нежели мой племянник! Это уровень плебея – миловаться с прислугой на глазах у девушки, которая должна стать твоей женой. Это непорядочно, некрасиво и гадко, и я очень расстроен поведением Анатолия.
Я замерла. Не следует ли из его речи, что он откажет Толику в наследстве? Вот это номер! Хотя кто просил эту сладкую парочку целоваться посредь бела дня? Неужели не могли потерпеть несколько дней! И как мне теперь себя вести? Как подобает обманутой женщине, то есть плакать и топать ногами, а потом собрать свои вещи и уйти, отвесив Толику смачную пощечину, или прикинуться святой и простить его со слезами на глазах?
Мне уже надоела непутевая Маринка, и я бы с удовольствием вернулась в свою квартиру. Но я ведь взялась помочь сладкой парочке! Решение далось мне непросто. Тяжело вздохнув, я повернулась к лорду, внимательно взглянула на него и с нескрываемым удивлением увидела в его глазах боль. Неужели он так расстроился из-за поведения своего племянника? Ему жаль поруганную честь древнего рода, или он беспокоится из-за меня? Я с любопытством разглядывала его. Большие карие глаза, украшенные легкой паутиной морщинок, высокий лоб со спадающей на него волнистой челкой, чувственные, полные губы, подбородок с ямочкой…
Я почувствовала, что краснею, и опустила глаза. А ведь он явно мне симпатизирует! Это открытие поразило меня. Ну да, разве его взгляд, направленный на меня, можно назвать сочувствующим? Да нет, он, скорее, смотрит на меня с… Впрочем, о чем это я? Разве я кому-то нравилась за все свои двадцать восемь лет, кроме Коли Смолянихина?
С другой стороны, ведь Коле-то я все же нравилась, а он считался первым красавцем если не школы, то уж нашего класса – точно. К тому же, говорят, зрелые мужчины неравнодушны к молоденьким девушкам. Молоденькой меня, конечно, не назовешь, но по сравнению с англичанином…
И опять же лорд Адриан без ума от рыжих волос, а это единственное, пожалуй, чем я могу похвастаться! Впрочем, я быстро оборвала сама себя. Не хватало еще надеяться на то, что в моей жизни будет влюбленный мужчина! Англичанину просто жалко меня, как бывает жалко бездомную собаку или торт, который схомячили непрошеные гости.
Ноги сами собой занесли меня в столовую. Я увидела на сервировочном столике бутылку с кофейным ликером и плеснула себе в стакан добрую половину.
– Не забудьте лед, – посоветовал англичанин, не отстававший от меня ни на шаг. – А вообще-то, знаете, это не самая лучшая идея – напиться.
Я чуть было не рассмеялась ему в лицо – напиться? С половины бокала слабого сладкого ликера? Тут надо сказать, что мой организм имеет одну особенность, если не сказать странность. Почему-то алкоголь меня вообще не берет. Я могу пить, как портовый грузчик, и останусь трезва. Но я не пью, потому что просто не люблю алкоголь. Сейчас мне просто надо было сделать вид, будто я ужасно расстроена.
– Я не имею права вам советовать, – тем временем бормотал лорд, ошивающийся возле меня, – к тому же Толик – мой племянник, родная кровь… Хотя эта ситуация мне чертовски не нравится. Но что вы намерены делать?
Я одним залпом выпила ликер и налила следующую порцию. Черт, и почему я не покупаю "Бейлис"? Пьется он очень легко, а на вкус просто превосходен!
– Я намерена допить эту бутылку, – весело сообщила я лорду.
– Может быть, погуляем? – в отчаянии воскликнул он.
– На улице – минус тридцать градусов, окститесь, – мрачно пробурчала я. – Разве что вы желаете превратиться в ледяную статую возле дома! А вообще, не расстраивайтесь. – Меня уже понесло. – Толик часто себя так ведет. Он у нас ловелас. Обожает завалить кого-нибудь в укромном местечке, причем специализируется на прислуге.
– И вы терпите? – с негодованием воскликнул Адриан. – Такая девушка, как вы, не должна молча сносить издевательства жениха! Машенька, я крайне огорчен и расстроен открывшимися мне обстоятельствами. Вероятно, я должен буду еще раз тщательно обдумать свое решение оставить свой капитал племяннику.
И вот тут я действительно испугалась. Мало того что сломаю Толику жизнь, так еще и, получается, я совершенно напрасно ввязалась в эту авантюру и все испортила, как всегда. Вот это – "как всегда" – и стало решающим фактором.
Мне очень хотелось хоть что-то в своей жизни сделать на пятерку, кроме сочинений по русскому языку, поэтому я приняла решение.
– Ну что вы, – испуганно выпалила я, – не надо! Толик и вправду некрасиво себя ведет, но я… я об этом знала с самого начала!
– Что он… как это говорится? Бабник? – поразился до глубины души наш заморский гость.
– Да, – покаянно кивнула я, лихорадочно придумывая продолжение истории. – Он честно сразу же предупредил меня, что не может удержаться, когда перед ним маячит красивая женщина.
– Но тогда зачем же вы собираетесь пожениться? – Лорд вытаращил глаза. – Он всю жизнь будет вам изменять!
– Да, – гордо кивнула я, – я знаю. Мне придется терпеть его измены, но что поделать? Так уж получилось, что у Толика эта болезнь. Она, знаете ли, не лечится!
– Болезнь? – Лорд с сомнением рассматривал меня. – Насколько я знаю, эта любвеобильность называется крайне некрасиво, но болезнью это назвать нельзя.
Я прикусила язык. Да, лорд – иностранец, но не инопланетянин же. И не дурак, в конце концов! Да, про болезнь не надо было говорить…
– Значит, Машенька, вы намерены терпеть это… безобразие? – Он так разволновался, что с трудом подбирал слова.
– Такова моя судьба. – Я опустила глаза, чтобы он не прочел в них с трудом скрываемые смешинки. Какая там судьба! Моя судьба – это остаться старой девой!
– Но зачем вам все это терпеть? Неужели вы так сильно его любите? – Лорд пристально смотрел на меня.
Я справилась со смехом и взглянула ему прямо в глаза, попытавшись придать своему взгляду как можно более убедительный вид. Но, опасаясь не справиться с голосом, просто кивнула.
– Теперь я вижу, что вы и вправду влюблены. – Адриан задумчиво отвернулся. – Ну что ж, Машенька, дело ваше. Хотите всю жизнь наблюдать, как ваш супруг бегает за каждой юбкой – пожалуйста. А сейчас не желаете ли выпить чаю?
Мы мирно пили чай в гостиной, где через какое-то время нас и нашел Толик.
Выглядел он замечательно: глаза блестели, щеки розовели, волосы были взлохмачены, что придавало ему еще более молодой вид. Следов выпитой бутылки водки не осталось. Я с легкой грустью позавидовала Маринке – парень в нее влюблен до смерти!
Однако мой "жених" вспомнил, что мы играем в некую игру под названием "выиграй наследство", поэтому подошел ко мне и, нежно поцеловав в макушку, произнес:
– Вот вы где! А я вас искал!
– Зачем? – удивился лорд Адриан. – Разве вам было скучно?
Я с укором взглянула на гостя, и тот стушевался.
– Дорогой, – обратилась я к Толику, – попроси подать ужин, а то мы уже заморили голодом нашего гостя.
– Конечно, любимая! – проворковал Толик.
После променада с Мариной у него было отличное настроение.
– Любимая? – нахмурился Адриан. – Ты слишком разбрасываешься этим словом, дорогой племянник! Любимой может быть только одна женщина!
– Адриан, – воскликнула я, – достаточно! Мы сами разберемся!
– Ну да, любимая женщина у меня только одна, – непонимающе произнес Толик, глядя куда-то в сторону.
Подозреваю, что именно в той стороне притаилась Марина, только что получившая порцию своего женского счастья.
Нахмурившийся лорд рассматривал меня со странным выражением лица. То ли ему было меня жалко и он намеревался всыпать племяннику по полной программе, но его останавливала моя просьба, то ли он просто недоумевал, что именно Толик нашел во мне и почему бы тому не остановиться на горничной окончательно. А может, тут было и еще что-то – не знаю…
– Пойдемте ужинать, – предложила я, поднимаясь с кресла, чтобы прервать тягостную паузу.
– А может, поиграем? – Адриан вытащил из кармана колоду карт. – На сей раз ко мне присоединится мой племянник, и мы сможем играть, как джентльмены, на интерес!
– Ой, – обрадовалась я, – в последний раз я играла на интерес в дурака лет в пятнадцать. Тогда проигравший должен был залезть под стол и кукарекать. Или выйти на улицу и сказать прохожему… – Я осеклась.
Лорд с подозрением на меня уставился.
– Я считаю, – заявил он, – что все эти игры на интерес и раздевание чересчур отдают пошлым душком. Это некрасиво, некорректно, и… вообще это игры для плебеев, которым больше не на что играть. Настоящие джентльмены подразумевают под "интересом" материальные средства.
– Деньги? – сообразила я. – Но вот это как раз уже непорядочно. Это азартные игры, а они у нас запрещены.
– Запрещены? Не слышал такого! – удивился Толик. – А как же все эти казино?
– Ну, казино же переносят за черту города, – блеснула я своим знанием окружающей действительности.
На самом деле, работая в библиотеке, особенно не перетруждаешься, и остается слишком много свободного времени. А что делать в свободное время? Ну конечно, читать! Так что на самом деле я неплохо подкована по части политики, планов развития Москвы и области и даже знаю, почему падает доллар, а также не боюсь очередного дефолта, потому что к нему готова: у меня просто нет свободных денег!
– Я согласен, – вдруг сообщил Толик, – давно не играл на деньги. Какие ставки будут?
– Думаю, мы не будем мелочиться и играть на десять баксов. – В глазах дядюшки зажегся азартный огонек. – Давай по соточке… Только учти, я хочу честно тебя предупредить, что я неплохо играю.
– Да и я сам парень не промах, – ухмыльнулся Толик, бесцеремонно вытаскивая меня из кресла и усаживаясь сам. – Маш, а ты сбегай-ка принеси нам закуски там какой-нибудь и графинчик с водочкой.
Я уныло поплелась на кухню. Неужели они и вправду будут играть на деньги? Мне лично это кажется непристойным…