Кто-то вошел в комнату, открытая дверь скрывала его от нее.
- Да, сэр, - произнес мужчина.
Один шаг мимо дверного косяка, и он увидел пустую клетку.
Она видела, по-настоящему видела его разинутый рот, но гул в ее ушах заглушил его крик. Вцепившись мертвой хваткой за низ ножки, Ким размахнулась тяжелой лампой, сплошь декорированной металлом, и опустила ту на голову вошедшего. Он упал, рухнув как мешок, набитый камнями.
Ким едва не выронила лампу. По его затылку струилась кровь. Она смотрела в изумлении, ждала. Его грудь поднялась, он дышал, слава Богу.
Когда она обошла вокруг него, гладкое железное основание лампы выскользнуло из потных ладоней. Ее единственное оружие. Ким подхватила ее, скрутив пальцы вокруг замысловатого кованого изделия. Она с трудом удерживала равновесие, но, по крайней мере, Ким не уронит ее.
Она услышала хрипы и выкрики за дверью. Мастер R. Сражается со всеми остальными. В одиночестве. Будь она неладна. Надо шевелиться! Шатаясь, она вышла в холл и чуть не споткнулась об человека, растянувшегося на полу. Глаза открыты, грудь прогнулась внутрь. В ушах начал звенеть гул. Она пробралась мимо него и остановилась, пытаясь осмотреться. Так много нападавших.
С ревом Мастер R размахнулся креслом, которое было за дверью, и сбил мужчину, который свалился вниз по широкой, крутой лестнице. Затем он развернулся, наклоняясь вперед, сделал удар ногой назад, чтобы попасть другому в пах. Человек покачнулся, потерял точку опоры и закричал, когда тоже отправился вниз по лестнице.
Потеряв равновесие, Мастер R уронил кресло, шатаясь, сделал несколько шагов и ухватился за перила, чтобы сохранить баланс. Еще два охранника приблизились к нему.
И Лорд Гревилл. Кровь Ким застыла в жилах. Он схватил кресло. Мастер R стоял спиной к нему, когда тот опустил кресло, как биту на его спину.
- Нет! - закричала Ким.
Гревилл повернул голову в ее сторону. Его холодный взгляд остановился на ней... удерживая ее...
Нет. Крик ее страха, ее ярости, она замахнулась лампой изо всех сил. Тяжелое основание ударило Гревилла сбоку в основание черепа, и она почувствовала, как что-то раскололось, словно горящая лампочка разбилась вдребезги.
Он упал, а его голова... его голова. Лампа выпала из онемевших пальцев. Пол закружился под ногами: красный ковер, красная кровь, красный ковер...
Она стояла на руках и коленях, задыхаясь, сдерживаясь, чтобы ее не вырвало. Холодный пот сбегал по лицу. Боже, Боже, Боже.
Не смотреть туда. Когда звон в ее ушах стих, она услышала низкий стон. Мастер R. Оттолкнувшись от пола, она поднялась на дрожащие ноги и обернулась. Все еще живой. Дерущийся. Человек у его ног. И целая толпа мужчин взбегала вверх по лестнице.
* * *
Рауль и Ким исчезли в неизвестном направлении; Сэм уже начинал терять терпение и был готов кого-нибудь убить. Покупателям не разрешалось выходить без сопровождения за пределы банкетного зала, поэтому он не мог бродить по этому месту, в поисках своего приятеля. Аукцион продолжался, и осталось меньше трети покупателей и выставленных рабынь.
ФБР так и не появилось. Чем они заняты, остановились попить пивка?
Наконец, он заметил темный пиджак, еще один, затем непрерывный поток из них влился в арочные двери банкетного зала. Наконец-то. Вошел Вэнс. Он переглянулся с Сэмом и остановился неподалеку, в то время как его люди двинулись дальше по проходу. Их присутствие было замаскировано криками и рыданиями рабынь, нездоровым юмором аукциониста и показом извращений на сцене.
В передней части аукционного зала дверь отворилась, показывая многочисленных мужчин. Сэм дал бы сто очков вперед, что они также окружили дом. Ему очень хотелось видеть лицо Надзирателя прямо сейчас... кстати, где он?
Покупатель вскочил на ноги.
- Копы!
- Какой наблюдательный. - Вэнс поднял рупор. - Это ФБР. Встать на колени, руки за голову. Любое сопротивление будет встречено огнем на поражение. - Он опустил рупор и добавил себе под нос: - Вы гребаные уроды.
Никто не сдвинулся с места. Вэнс снова приставил рупор к губам.
- На колени!
Его голос разнесся по комнате с властностью закаленного полицейского и Дома. Большинство рабынь инстинктивно упало на колени, и многие покупатели поступили точно так же.
Сэм усмехнулся и бросил беглый взгляд на Линду, которая оставалась на ногах. Его рабыня была сделана из прочного материала. "Моя" - стучало у него в голове. Она изучала Вэнса, неодобрительно смотревшего на Сэма, который также не двигался, затем тоже преклонила колени.
Гален проковылял к Сэму и подарил ему оценивающий взгляд, прежде чем спросить: - Где Рауль и его саба?
- Не знаю, - нахмурился Сэм. - Надзиратель увел их куда-то за пределы банкетного зала.
* * *
Ким завизжала, когда охранник врезался в Мастера R сбоку, швырнув его на стену. Он крякнул от боли и начал оседать, но из последних сил удержался на ногах.
Другой уже направлялся в его сторону.
Ким рванула к охраннику, развернувшись в последнюю минуту, чтобы с силой пнуть его сбоку в область коленного сустава. Боль пронзила ее лодыжку, но, как и обещал Мастер R, парень отправился вниз, захлебываясь ругательствами. Она прыгнула к следующему сопернику, чтобы не позволить ему нанести удар, направленный на Мастера R, и ударила его кулаком в шею, несмотря на то, что он отвесил ей пощечину. Ким приземлилась на задницу. Голова раскалывалась от боли. Свет померк, стало темно. Она застонала. Нет. Она больше не могла.
- ФБР. Стоять!
Несмотря на расфокусированный взгляд, Ким таращилась на работорговца, стоящего над ней, на его разъяренные глаза. Она приготовилась к его пинку ногой... Потом он поднял руки и отступил назад.
Ким лежала минуту, с каждым ударом пульса головная боль лишь усиливалась, потом ей удалось сесть. Ее желудок нервно дернулся, тошнота скрутила все внутри, заставляя ее сглатывать и сглатывать снова. Комната вращалась мерцающей огнями каруселью. И, наконец, замедлилась до полной остановки.
У лестничного прохода находился Вэнс, позади него появилось несколько человек в полицейской форме. Не в состоянии встать, Ким наблюдала, как двое в форме разбирались с мужчинами, которых Мастер R сбросил вниз по ступеням. Один из них был закован в наручники и уведен. Другой не двигался. Офицер проверил пульс и оставил его там.
Мастер R. Где он? Терзаемая страхом, Ким повернула голову в другую сторону. Спасибо тебе, Господи.
Все еще стоя, Мастер R подпирал спиной стену и хватал ртом воздух. Белые салфетки, которые она использовала, наложив на его раны, были пропитаны кровью.
Ким застонала.
Он бросил беглый взгляд на Вэнса и Дэна, потом огляделся и увидел ее. Его пристальный взгляд прошелся по ее телу, вернулся к лицу, и он, как ни странно, улыбнулся.
- Bueno.
- Рауль, - изрек Вэнс. - Ты натворил дел.
- А ты припозднился.
Мастер R содрогнулся и положил руку поверх льняных салфеток.
- Придурок. Куда тебя ранили?
- В спину, - подсказала Ким, прямо говоря о своем Хозяине. - И над ребрами. У него сильное кровотечение.
Она попыталась встать, но мир начал размываться перед глазами на полпути.
- Нет, gatita!
Мастер R шагнул к ней. Его колени подогнулись, и он тяжело привалился к стене, соскальзывая вниз, оставляя кровавый след на обоях.
О, Господи. Ким лихорадочно поползла к нему.
- Нет, нет, нет.
- Врача! - закричал Вэнс. Он приподнял Мастера R, обзывающего себя грязными ругательствами по-испански.
- Это ножевое ранение. Предполагалось, что у них не будет оружия, - прорычал Вэнс, освобождая плечи Мастера R от кожаного жилета.
Все еще живой. Он жив.
- Этот с обеденного подноса, - отозвалась Ким.
- Опасный притон, - пробормотал Вэнс. Он снял с себя черный пиджак и оторвал рукав от белой рубашки. После, прижав ее к кровоточащей ране на плече Рауля, он снова выругался и посмотрел на Ким.
- Вы в состоянии зажимать его рану?
Она кивнула, не обращая внимания на боль в голове.
"Я и не на такое способна".
- Годится.
Появился Гален, тяжело опираясь на трость. Он держал пиджаки подмышкой и бросил один на плечи Ким, а другой поверх ног Мастера R.
- Это поможет обезопасить вас, чтобы вас не повязали с остальными
- Ух, ты! - донесся неподалеку крик. - Похоже, этот мерзавец никуда не пойдет. Его череп треснул, как яичная скорлупа.
Молодой помощник, стоявший наверху лестницы, резко развернулся к ним с позеленевшим лицом. Знакомое чувство, подумала Ким. На фоне болезненной пульсации ее голова сохранила, прокручивая в памяти, тот звук, треснувшего черепа. Она попыталась сглотнуть.
Ощущение рук, обхвативших ее колени, привлекло внимание Ким.
- Cariño? С тобой все в порядке?
Она улыбнулась, глядя в обеспокоенные карие глаза Мастера R.
- Я люблю тебя.
* * *
С пиджаком ФБР на плечах Сэм пробирался назад в банкетный зал, проталкиваясь мимо полицейского и покупателя, которому он угрожал ранее.
- Эй! Арестуйте его тоже. Он порол рабыню, - закричал мудак.
Офицер полиции хмуро глянул на Сэма, потом на пиджак.
- Подождите одну минуту, пожалуйста. - Он вытащил блокнот из кармана, перелистнул множество уменьшенных фотографий. Сэм увидел свое лицо, Ким и Рауля. Полицейский вежливо кивнул ему и дал работорговцу ощутимый тычок в спину. - Давайте, проходите.
Сэм покачал головой. Двое сотрудников ФБР определенно постарались, чтобы их люди были в безопасности. Держа одеяло, которое он отыскал, Сэм направился обратно к Линде. Агент ФБР болторезом только что расковал ее, освободив от длинной цепи.
Сэм нахмурился. Это был не самый эффективный способ в данном случае.
- Знаете, - обратился он к агенту, - если вы сможете обнаружить точное местонахождение подонка, называющим себя Надзирателем или Дамером, у него наверняка найдется ключ, подходящий ко всем замкам.
- Вы видели его?
- Может быть, в кухне или наверху. Его нет в зале.
Федерал кивнул сотруднику в форме.
- Возьми описание у этого человека и найди Надзирателя, приятель. Проверь сначала в кухне, а затем на верхнем этаже.
Сэм дал всю необходимую информацию копу и повернулся к своей женщине.
- Линда.
Он не сводил с нее глаз. Она застыла, взгляд опущен в пол. В смущении. Черт. Он шагнул вперед и завернул ее в одеяло.
Агент с болторезами трудился над цепью следующей женщины. Он посмотрел наверх.
- Эй, где взять одеяло?
- Там есть стопка в шкафу около парадного входа.
Сэм поплотнее закутал Линду в одеяло. Красные пятна выступили на ее щеках. Она упорно уставилась в пол. Черт возьми.
- Посмотри на меня, - прорычал он.
Она подняла глаза. Милые, красивые, карие, потом опять опустила.
- Они заберут вас всех в отделение больницы, где смогут проверить ваши документы. Федералы будут проводить допрос. Я сомневаюсь, что они позволят мне увидеть вас. - Его челюсть свело, когда она не ответила. Смутное беспокойство скрутило его живот, но он постарался ровным голосом произнести: - Дайте мне возможность связаться с вами.
Ее подбородок вздернулся, и она одарила его потрясенным взглядом, выражающим отвращение.
- Нет. Никогда. - Она шагнула назад от него. - Я никогда не хочу видеть вас снова.
Еще один шаг назад. Ее полные губы сжались в тонкую линию.
Он видел ее дрожь и знал, что она боялась ответной реакции на свою грубость, но ее решения держать его подальше от себя было достаточно, чтобы рискнуть. Он мог читать ее так же отчетливо, словно находился у нее в голове.
Агент, занимаясь следующей рабыней, нахмурился. Сейчас был не тот момент, чтобы давить на нее. Он допустил ужасную ошибку с ней, неверно выбрав ход развития сцены и не приняв во внимание весь остальной мир.
- Ладно. Меня зовут Сэм. Когда... Если вы пожелаете связаться со мной, спросите в "Царстве Теней", здесь в Тампе. - Он помедлил. – Берегите себя, Линда.
Она отвернулась.
* * *
Они забрали от нее Мастера R, сообщив, что отправят его в больницу по воздуху. Ким сидела, все еще не в состоянии встать, не в состоянии делать что-либо, кроме как дрожать.
Он улетел. А она осталась в одиночестве. Сохранившиеся воспоминания о побоище, крови и криках волнообразно нахлынули на нее, скручивая внутренности. Если бы она могла подняться на ноги, может быть, она могла бы... Куда она пойдет?
- Эй, что Вы здесь делаете? - бесцеремонно спросил коп и попытался дернуть ее вверх. Она взвизгнула и схватилась за свои ребра. У Надзирателя получился отличный удар. Он перестал тянуть, но не отпустил. – Рабыни должны быть все в банкетном зале до тех пор, пока...
- Они не рабыни, разве они есть в наши дни? – раздался холодный, скрипучий голос. Ким подняла глаза, подошел Мастер Сэм. - Последний раз, когда я проверял, в нашей стране рабство было объявлено вне закона.
- Простите. Я извиняюсь, сэр. - Полицейский отпустил ее и шагнул в сторону.
- Хм... - Сэм обошел офицера и встал на колени около нее. – С тобой все в порядке, Ким?
- Мой Хозяин. - Ее язык споткнулся на имени. - Мой... мой Мастер R. Мне нужно пойти туда.
К нему.
- Он ранен. Мне нужно идти туда.
Сэм не ответил, только укутал ее в одеяло, которое обернул вокруг нее и поверх черного пиджака, наброшенного на ее плечи. Когда на ней оказался пиджак? Ее мысли запнулись и снова рванули вперед. Если бы только голова перестала болеть... Она плотнее закуталась в одеяло.
- Спасибо.
- Так-то лучше. - Его рука обхватила ее подбородок, прежде чем она смогла увернуться. Поворачивая ее лицо каждой стороной, он увидел шишку на затылке. Боль пульсировала где-то позади глазных яблок. Он неодобрительно посмотрел на кровь на своих пальцах. - Ты ранена, девочка.
- Мой Хозяин. Мне нужно пойти к…
- Стоп. - Он издал звук раздражения. - Дэн обеспечил нам возможность отправиться в больницу с первой группой женщин. Мы добьемся, чтобы тебя осмотрел док, и потом ты сможешь увидеть Рауля.
Она кивнула, проявляя понимание, несмотря на то, что ее умственные способности, кажется, ужасно снизились. Возможно, и он понял это, поскольку не двигался.
- Ты не слишком хорошо понимаешь меня, верно?
Он отведет ее к Мастеру R.
- Я в порядке. - Пол вращался под ней, нарушая ее равновесие. Подождите. Что-то еще. Кто-то. - Линда?
- С ней все в порядке. Она оформляется с остальными. Гален не сделал исключение в ее случае.
Сэм обнял девушку.
Она попыталась рвануть прочь, но он ожидал этого, не позволив ей вырваться. Когда она увидела бледно-голубые глаза, то вспомнила. Друг Мастера R.
- Простите, сэр.
Он искренне улыбнулся и поднял ее на ноги.
- Пойдем.
На полпути вниз она увидела... Ким вырвалась из хватки Сэма, наклонилась и подняла черный ошейник. Но, не выдержав головокружения, начала падать вперед.
С проклятием Сэм подхватил ее и дернул обратно, вернув в вертикальное положение.
- Какого черта ты творишь, девочка?
Она провела пальцами по коже, по серебряной гравировке. Ее захват усилился, когда Дом попытался взять его.
- Это мое.
Вместо того чтобы бороться с ней, он повернул ошейник в ее руках и прочитал надпись. "Gatita Мастера Рауля".
- Твое.
Глава 16
Рауль открыл глаза и нахмурился. Кровать с блестящими металлическими поручнями, белые стены, сидящий в кресле Маркус. Аукцион, драка. Память возвращалась. Он попытался сесть и застонал от вспышки боли в плече и ребрах. Рауль вспомнил, как прибывшие на место врачи скорой помощи начали обследовать его спину. Он выругался только единожды. Потом они продолжили осматривать его спереди. Carajo, когда врачи начали выяснять насколько глубоки раны, и ему не понравилось видеть белизну своих ребер.
- Когда моей сестре было десять лет, ей подарили швейный набор, - произнес Маркус, растягивая слова, как настоящий южанин. Он пододвинул свой стул ближе к больничной койке и отрегулировал высоту изголовья кровати Рауля, чтобы приподнять его. - Ты похож на одного из плюшевых медведей, которых она... штопала. Швы повсюду.
Друзья были отрадой для сердца, напомнил себе Рауль.
- Спасибо. - Аукцион. Он почувствовал, как внутри него нарастает тревога. - Где Кимберли?
Маркус театрально вздохнул.
- Она обследуется на станции скорой помощи, но с ней все в порядке. С ней Сэм. Им не следовало давать тебе обезболивающее, чтобы облегчить процесс наложения швов.
Рауль расслабился.
- Почему?
- Радует, что ты не наркоман. Каждый раз, когда твои глаза открываются, ты спрашиваешь о Ким... потом пытаешься добраться до отделения неотложки. Между прочим, ты ударил санитара. Медсестры притащили меня сюда, чтобы я заверял тебя в том, что она жива, – Маркус ухмыльнулся. - И с тех пор я сообщаю тебе это каждые пять минут.
- Извини. И спасибо, - Рауль насупился. - Ты давно проведывал ее?
На Сэма можно положиться. Он позаботится о ней. Правда? Нахмурившись, Рауль посмотрел на капельницу, проследив за пластиковыми трубками, ведущими к игле в его вене. Он может выдернуть ее.
- Даже не пытайся, - предупредил Маркус, таким твердым тоном, что даже южный акцент не смог его смягчить. - Я буду держать тебя, и они вернут капельницу на место. Ты потерял достаточное количество крови, чтобы обеспокоить врачей. И меня.
Оставив эту затею, Рауль поинтересовался: - Они всех схватили?
- Да, всех, - ответил Гален Коурос, входя в палату. На его лице читалась усталость, когда он пересекал комнату, тяжело опираясь на трость. - Я очень устал навещать тебя в больнице, напористый ублюдок, после того как тебе нанесли травмы в ходе моей операции.
Рауль фыркнул и, втягивая воздух, едва сдержал стон. Кожа на его ребрах, казалось, хотела вновь разойтись по швам.
- Кроме шуток, - ответил он, скрипнув зубами.
Позади Коуроса появился Z. Он указал на аппарат для обезболивания.
- Используй это, Рауль.
Рауль нахмурился.
- Я потерплю, чтобы увидеть мою Sumi... увидеть Кимберли.
- Я попрошу ее разбудить тебя, если ты будешь спать. - Z взял в руки пульт и нажал кнопку, игнорируя проклятья Рауля. - Не начинай со мной разборку "у кого длиннее струя", пока лежишь плашмя на спине. Ты лишь обделаешь штаны.
- Сabrón.
Z ухмыльнулся.
- Видишь ли, ты можешь перестать беспокоиться о ней. Я заглянул в отделение скорой помощи и отправил Сэма домой. Сейчас Ким делают рентген. Позже Джессика и Габи приведут ее наверх. - Он бросил беглый взгляд на Маркуса. - Не думаю, что у врачей есть шанс против этой троицы.
Болеутоляющее начало действовать. Казалось, кровать круто спикировала вниз на пару футов, но жжение в плече и ребрах ослабло до слабого покалывания. Тем не менее, Z был сволочью.
- Что еще? - спросил он Коуроса.
- Верхний этаж выглядел, как зона военных действий. У одного мужчины был проломлен череп, и Ким утверждает, что это ее работа.