Рауль вздрогнул. Он мельком видел кончину Гревилла. Ей не следовало марать об него руки.
- Она... вы заставили ее рассказать об этом?
- Из-за того, что, на тот момент, до вас было не добраться, да. Она стойко держалась до тех пор, пока не закончила давать показания ... затем следующие десять минут ее рвало. Черт возьми. - Коурос одарил его спокойным взглядом. - Из того, что я знаю о вашем прошлом, вы пережили свою долю насилия. С ней все будет хорошо, но сами понимаете, на это потребуется некоторое время.
Рауль кивнул.
- Вы же проломили ребра одному человеку, другой погиб, слетев головой вниз по ступенькам, еще один - из-за разорванной трахеи. Оставшихся в живых, с кучей телесных повреждений, забрали на скорой. Прекрасная работа. - Коурос задумался на мгновение. - Надзиратель прямо сейчас находится в хирургическом отделении, но он немало рассказал, пока мы дожидались его транспортировки.
- Не думал, что он так быстро переметнется на другую сторону, - промолвил Рауль.
- Если в итоге он полностью не ослепнет, то у него будет очень слабое зрение... - Коурос изобразил мрачную улыбку. – И в тюрьме он станет отличным партнером для траха с другими большими парнями. Ему определенно не по душе такая идея.
- Зато мне она очень нравится. - Глаза Маркуса были холодны. – Габи до сих пор снятся кошмары из-за похищения.
- И Джессике, - вставил Z.
- Абсолютно согласен, - веско отметил Коурос. - Но что касается светлой стороны - Ассоциация Урожая потеряла этот сектор. От персонала и покупателей, мы получили достаточно информации, чтобы выйти на главарей.
- А похищенные женщины? - спросил Z.
- Могут спокойно возвращаться домой, - сказал Коурос. - Ассоциация будет слишком занята пребыванием в тюрьме, чтобы баловаться какими-либо расправами.
Кимберли сможет вернуться к своей семье.
- Что-что, а это хорошо.
Она уедет. Рауль почувствовал, будто кто-то распарывает его швы, один за другим.
Женский хохот, донесшийся из коридора, словно наполнил теплом эту стерильную палату. В помещение вошли Габи и Джессика, сопровождая Кимберли.
Живая. На своих ногах. Узел беспокойства, стискивающий сердце, ослабил свое давление, а боль от возможной потери - нет.
Ким доковыляла до кровати и улыбнулась ему.
- Выглядите ужасно, а значит гораздо лучше, чем я представляла.
Лицо девушки было покрыто синяками, губа разбита. Видимо, болела нога, поскольку ее движения были... скованными, словно тело защищалось от боли. Вокруг глаз и рта Ким выступили морщинки от переутомления, но, тем не менее, это не мешало ей улыбаться. Такой неукротимый дух.
Рауль раскрыл ладонь, предоставляя ей выбор, и мир засиял ярче, когда ее маленькая ручка скользнула в его.
- Что сказал врач, gatita?
- Вам наложили тысячу или около того швов на ваше...
Он прищурился.
- По поводу тебя. – Стараясь мыслить более рационально, он повернулся к Джессике, защитнице сабочек. - Что сказал ее лечащий врач?
Не обращая внимания на сверкнувшую на нее глазами Кимберли, Джессика мельком глянула на Z и, получив в ответ беглую улыбку и кивок, сообщила:
- Кроме повреждений на лице, у нее уродливый кровоподтек на ребрах, но они все целы. Также вывих лодыжки, но ничего не сломано. Врачи хотят, чтобы она осталась на ночь в больнице из-за сотрясения мозга. - Джессика улыбнулась подруге. - Она бросила кресло-каталку неподалеку от вашей палаты, чтобы лишний раз не беспокоить вас. Почти такая же упрямая, как и вы.
Как только Джессика закончила, Рауль потянул Кимберли за руку вниз, словно за поводок, привлекая ближе к себе. Ему необходимо было почувствовать ее губы, ее аромат, ее мягкость. И он наслаждался всем этим, когда ее нежный рот припал к его губам. Им придется поговорить в ближайшее время, но... не сейчас.
* * *
Сразу после того как Z и Джессика ушли, за Ким явилась медсестра, Мастер R приказал ей быть послушной пациенткой. Упрямец. Господи, как же она не хочет оставлять его.
Персонал больницы и агенты ФБР обсуждали распределение освобожденных женщин по разным палатам и клиникам, но Габи решила взять на себя ответственность в этом вопросе, и они выяснили, что женщины предпочитают остаться вместе, сейчас, во всяком случае. Ким их полностью понимала. Безопаснее держаться вместе: те, кто осмыслил, что произошло, сдружились через пережитые страдания. До тех пор, пока не прибыли их семьи, все эти женщины обрели поддержку вдруг друге.
В большой палате, заполненной бывшими рабынями, медсестра укрыла Ким одеялом, уложив на больничную койку, находящуюся рядом с кроватью Линды, измерила основные показатели ее организма и посветила в глаза фонариком, чем только усилила головную боль.
Но она была хорошей медсестрой, поэтому несколько минут спустя вернулась с обезболивающим средством в компенсацию за пытку фонариком. Какое-то время Ким беседовала с Линдой, разделяя с ней слезы и поддерживая друг друга из-за гибели Холли, испытывая облегчение, что кошмар рабства закончился.
Линда заверила Ким, что не сердится на Сэма за порку, так как у него не было возможности поступить иначе. Он дал ей стоп-слово, и она согласилась. Однако... она больше не будет говорить об этом. Видимо, что-то пошло не так.
Веки Линды отяжелели, и она погрузилась в сон, прежде чем Ким смогла сформулировать тактичный вопрос.
В палате женщины спали или потихоньку плакали, а также беседовали с консультантами, которые приехали с Габи. Благодаря заботе Надзирателя о "товарах", большинство из них не было очень сильно травмировано, по крайней мере, не физически. И они были в состоянии поехать домой.
Ким тревожно осмотрелась. Девушка чувствовала волнение, которое разрасталось внутри нее, с каждой минутой все усиливаясь. Ее руки тряслись, подобно пальмовой ветви при сильном ветре. Черт возьми, все остальные смогли заснуть. Почему же у нее никак не получается?
Может быть, ей следовало поговорить с кем-нибудь. Она не рассказала Линде о Лорде Гревилле и о схватке. Да и Габи от нее отмахнулась, пояснив, что она пока не готова к разговору об этом, и что у них еще будет время, поскольку Габи будет работать здесь каждый день в качестве специалиста ФБР по жертвам, до тех пор, пока похищенные женщины не отправятся домой.
Ким обхватила себя руками, чувствуя опустошение внутри. После того как все это закончится, останется ли от нее что-нибудь? Ей нужно двигаться, заняться чем-нибудь. Она выскользнула из постели, больничная рубашка болталась на ней, но, по крайней мере, санитарки отделения скорой помощи дали ей подходящие по размеру пижамные штаны. Она никогда не забудет этот маленький жест доброты.
Ким шла по коридорам, держась за перила вдоль стен, так как ее мучило слабое головокружение. Когда она проходила мимо дверей, до нее доносились разнообразные запахи: дезинфекции, болезней, испражнений. Ее мышцы пронзила усталость, в ногах появилась тяжесть. "Возвращайся в кровать", - сказала она себе.
Но номер палаты был ей знаком, и тогда она все поняла. Ким полагала, что бродит наугад, однако... почему-то оказалась у палаты Мастера R.
Когда она заглянула внутрь, ее сердце сделало медленный кульбит. Не все внутри нее было охвачено пустой.
Он до сих пор бодрствовал, хмуро разглядывая небольшое блюдо, стоящее на откидном столике. Перекус посреди ночи?
- Вам нужна помощь с ужином? - спросила она, входя в палату.
- Что это за еда такая - желе? Еще и зеленое. Пища не должна быть зеленого цвета. - Он недовольно посмотрел на нее, взгляд стал внимательным, несмотря на то что голос оставался спокойным. - Пиво было бы предпочтительнее. Иди сюда, gatita.
Он протянул ей руку.
Ким вложила свои пальчики в мужскую широкую ладонь, чувствуя его мозоли и сдержанную силу. Но возможность видеть его не помогала. Она осознала, что ничто не поможет ей, и попыталась отступить.
- Вам нужно поспать.
- И тебе тоже следует находиться в своей постели. - Он улыбнулся ей. - Опусти поручень и сядь рядом со мной.
- Нет. Это может навредить Вам.
- Сейчас же, sumisita.
Боже, когда он пользовался этой интонацией, иногда, в редких случаях, она могла ослушаться его. Но не сегодня.
Когда Ким задвинула поручень, он опустил голову на подушку и, взяв девушку за руку, притянул ближе к себе, чтобы усадить с краю. Она знала, что любое движение, вероятно, причиняет ему боль, но на его лице ничего не отразилось.
- Ладно, я здесь. Вы счастливы?
Сидя сковано в вертикальном положении, она бросила на него сердитый взгляд.
- Пока еще нет. Гален сообщил, что ты рассказала ему о том, что произошло. Ты поделилась с ним тем, что чувствовала в тот момент, да?
Она попыталась встать, но его хватка усилилась.
- Я не хочу говорить об этом.
- Но будешь. - Уголок его рта приподнялся. - Как и я, и таким образом мы поддержим друг друга.
- Нет.
Подбородок Рауля немного приподнялся, и она обнаружила, что исчерпала лимит непокорности в своей душе. Ким потупила взгляд.
- Bueno. Я начну. Когда ты сказала, что человек в комнате - это Гревилл, я был зол и напуган, из-за того, что нас подставили.
Он никогда не показывал этого. Ким посмотрела ему в глаза.
- Правда?
- Я очень испугался, Кимберли. - Его пальцы сжали ее руку, а большой палец стал выводить круги на тыльной стороне ладони. - А ты? Ты не выглядела разозленной, - подсказал он ей после секундного молчания.
- Я... Я была так... – Ее глаза наполнялись влагой по мере того, как захлестывали воспоминания. - Так напугана. Я знала, что могу умереть там.
Его глаза сузились.
- Ты думала, я оставлю тебя?
Дрожь усиливалась до тех пор, пока она не почувствовала, что вся кровать начала сотрясаться вместе с ней.
- Я знала, что он заставит вас уйти. Он не оставил бы вам выбора, и...
И она бы кричала в одиночестве, пока умирала. Рауль вздохнул и потянул ее вниз на себя. Ким стала отбиваться.
- Нет, я сделаю вам больно. - Он фыркнул, засмеявшись через боль. - Если будешь драться со мной, то да. Я уже даже чувствую, как начинают расходиться швы.
Она замерла, уставившись на белые марлевые повязки, покрывающие его грудь.
- Ложись рядом со мной, gatita.
Когда она подчинилась, он застонал от удовольствия, устроив ее голову в углублении своего неповрежденного плеча. Тепло струилось от него, подобно солнечному свету, и охвативший ее холод отступил. Вздох сотряс все ее тело.
- Хорошо. – Одной рукой он гладил ее волосы, а другой обнял вокруг спины, надежно удерживая Ким на себе. - Gatita, неужели ты не понимаешь, что нужна мне в моих объятиях не меньше, чем тебе самой необходимо находиться в них?
Она прикрыла глаза с вновь обретенной уверенностью.
- Спасибо.
Его низкий смех был сердечным и обнадеживающим.
- Теперь мы должны поговорить о случившемся, чтобы наши воспоминания правильно осели в памяти, не так ли? - Он мог сконцентрировать ее внимание во время их личных разговоров, будто был специалистом в области изучения посттравматического синдрома. - Моя очередь. Я предчувствовал беду. Я хотел, чтобы ты убежала, но ты вернулась. Я никогда не был так напуган. - Он вдохнул и зарычал. - Я очень горжусь тобой, sumisita mía, но намерен задать тебе трепку за неподчинение мне.
Ким хихикнула ему в плечо, зная, что он не сделал бы ничего подобного.
- Я тоже очень горжусь вами, но мне следует отшлепать вас, из-за того, что не позволяли мне драться рядом бок о бок.
Он хмыкнул.
- Ты хорошо поработала с Надзирателем и охранниками. И с Гревиллом.
У нее перехватило дыхание. В ярости размахнувшись тяжелой лампой, она с ужасом услышала хруст кости. Неописуемый звук, который он издал, глухой стук удара его тела об пол. Ее глаза наполнились слезами, и в этот раз она позволила им пролиться.
- Я убила его.
Пальцы Мастера R прошлись вниз по ее руке.
- Я знаю. – Еще одно скольжение. - Единственный возможный выбор был между его смертью и нашей. Гален утверждает, что я тоже убил нескольких мерзавцев.
Ким шмыгнула носом, слезы намочили его грудь. Он был мужчиной. Ему, вероятно…
- Я убивал раньше и скажу тебе, что несмотря на то, сколько времени прошло, мне также тяжело вспоминать об этом. Часть тебя всегда будет испытывать чувство вины. Грязи.
- Вы тоже?
Его горький смех всколыхнул ее волосы.
- Я не Бог, и убивать человека неправильно. Нам обоим предстоит пережить горе поотнятыми нами жизням, злиться и испытывать потребность орать на ублюдков за то, что вынудили нас сделать это. - Он уткнулся носом в ее макушку. - И поскольку я мужчина, то был бы признателен, если бы ты поплакала за нас обоих, gatita.
Неправильно. Злость. Горе. Рыдания душили ее, а затем эмоции перелились через край. В конце концов, это всего лишь слезы, и она в безопасности с тем, кто может утешить ее в ответ.
* * *
Воскресным днем, сидя рядом с больничной койкой, Ким следила за лицом Мастера R, пока тот спал. Цвет его лица улучшился, а со лба исчезли хмурые морщинки. Медсестра дала ему рубашку сегодня утром, и он снова бросил ее в изножье кровати. Впрочем, так было даже лучше, это позволяло Ким видеть повязки на его голой груди. На белых бинтах выступило только несколько красных пятнышек, в отличие от той первой повязки, которая была пропитана кровью насквозь.
Она усмехнулась. Его лицо заросло щетиной. Когда Рауль проснулся и понял, что обезболивающие лекарства снова погрузили его в сон, то стал обвинять в этом ее. Что у нее очень получалось хорошо – так это распознавать, когда он испытывает боль, и уговаривать его использовать кнопку. Жаль, что у нее не хватает наглости самой нажимать ее, как это делает Мастер Z.
Она отправила Габи и Маркуса домой, поскольку ее чересчур вежливый Хозяин не позволял себе заснуть, пока в его палате находились посетители. Очевидно, к ней это не относилось. Эта мысль подняла волну сильного жара внутри нее. И спал он лучше, если держал ее за руку. Она несколько раз освобождала ее из его хватки, но он просыпался в ту же секунду. Какой-то радар Дома, наверное.
Ей тоже спалось лучше рядом с ним. После возвращения в полную женщин палату, она провела абсолютно бессонную ночь и затем прокралась обратно к нему ни свет ни заря. Мастер R читал. Она придвинула стул и опустила свою голову на его кровать, расположившись рядом с его рукой... всего лишь на секунду... и была разбужена только пару часов спустя, когда приехали Каллен и Андреа. Рауль тоже спал, запутавшись пальцами в ее волосах.
Боже, она любила его.
Он рисковал своей жизнью ради нее.
- Беги, - велел он ей, и принял вызов всех до одного, чтобы дать ей возможность убежать.
Он мог бы позволить Лорду Гревиллу забрать ее, но не сделал этого. Только не ее Хозяин.
Хозяин. Черт возьми. Каждый раз, когда она размышляла о том, чтобы остаться, если он точно хотел, чтобы она осталась, это слово всплывало внутри нее с мелодичным, душераздирающим звуком. Хозяин. А она была рабыней.
Только он настаивал, что Ким не была такой. Она - сабмиссив. Девушка по-прежнему не хотела, чтобы он лишил ее возможности самостоятельно принимать решения, чтобы он управлял ею. Почему она никогда не спрашивала у него, чего он ожидает получить от... женщины? Любовницу? Будет ли он счастлив от ее любви, и тем, что она может дать ему? Какую цену от нее, от ее жизни и ее души он потребует в ответ?
Они жили в отношениях "Хозяин - рабыня", но это было для того, чтобы подготовить ее для встречи с работорговцами. И да, она умоляла его остаться в качестве ее Хозяина. Он позволил это. Она опускалась на колени у его ног. Он кормил ее с рук даже во время совещаний.
Ким нахмурилась. Определенно, ей просто была необходима эта дополнительная неделя в безопасности из-за похищения.
Он, судя по всему, так не думал.
Сможет ли она быть счастлива, если выберет такой образ жизни? Боже, она не имела ни малейшего понятия. Кимберли уставилась на него, вглядываясь в его лицо. Когда он смотрел на нее пристальным взглядом, она была готова сделать что угодно. Его голос мог взять ее в плен где угодно.
У него были сильные руки, ласковые и твердые, такие же, каким был он сам, сочувствующим, с несгибаемым стержнем внутри... человеком чести. Как сказала бы мама: "У этого человека сильный характер". Она могла опереться на него, он оберегал ее. Как она могла покинуть его?
- Сюда, Mamá.
Женский голос с легким испанским акцентом.
Ким повернулась, когда в палату вошли две женщины. Одна - пожилая и немного сгорбившаяся, одетая в платье с цветочным рисунком. От возраста ее лицо было отмечено морщинами, руки искривлены артритом, но она обладала достоинством того, кто проработал всю свою жизнь.
Другая была приблизительно возраста Ким, привлекательная женщина, со сбитым, ширококостным телом, в джинсах и свободной блузе. Она производила впечатление кровной родственницы... черные волосы, шоколадно-карие глаза, латиноамериканский цвет кожи и решительный подбородок Мастера R в женском облике.
- Вы семья Мас... Рауля? – спросила Ким, тут же покраснев и коря свой болтливый язык.
Пожилая женщина не смотрела на нее, ее взгляд был сосредоточен только на Мастере R, она вздрогнула. Когда две женщины обернулись в сторону Ким, на их лицах читался ужас.
Что такое? Потом она вспомнила про свое разбитое лицо.
- Прошу прощения за...
- Нам не следовало приходить, - прервала ее молодая женщина и вышла из палаты.
Что, черт возьми, это было?
- Подождите, - попросила Ким.
Пожилая женщина замялась у двери, и в этот момент Мастер R проснулся.
- Mamá, - выдохнул он, его голос звучал скорее резко, чем спокойно. - Что вы здесь делаете?
Женщина шагнула вперед, заламывая руки.
- Позвонили из больницы. Я вхожу в список твоей семьи.
Как может мать быть столь жесткой с собственным сыном? С Мастером R, который никогда не проявлял и толики пренебрежения по отношению к своим друзьям?
- Ах. Простите, Mamá. Я не думал, что... - Он замолчал, его челюсть сжалась. - Mamá, это Ким. Кимберли, моя мать, Анна Сандовал.
- С вами все в порядке? - спросила миссис Сандовал у Ким.
- Все хорошо, спасибо.
Почему она не спросит Мастера R, как он себя чувствует? Трудно было не заметить многочисленные бинты, которыми были перевязаны его ребра. Ситуация была слишком неловкой. Ким сжала руку Мастера R.
- Я пойду возьму кофе. Вернусь чуть позже.
Выйдя из палаты, Ким столкнулась лицом к лицу со второй женщиной.
- Э-э, привет. - Господи, чужие по крови люди не могут быть настолько похожи. - Вы его сестра? - осведомилась Ким.
Когда губы женщины поджались в характерной манере, она стала так похожа на Мастера R, что Ким едва не рассмеялась.
- Да, я Лючия. Вы его рабыня?
Какого... Ким почувствовала, как ее лицо залилось румянцем.
- Ах, не совсем. Я - Ким.
- Он мой брат, но я не могу позволить ему... - Женщина расправила плечи. - Может быть, вы думаете, что это все развлечение, но это не так. Жить с ним небезопасно. Он причинит вам боль, изобьет вас так сильно, что вы не сможете ходить. Вам ни в коем случае не следует оставаться с ним.
- Что?