Водить Бетти очень весело, в основном потому, что я никогда не могу быть уверен, что доеду в целости и сохранности. Это всегда неизвестно. Она грохочет, часто глохнет и сама подбавляет газу. Я мог бы отогнать ее в ремонт, но подозреваю, это будет все равно что привести к ветеринару умирающую собаку, и я не готов, услышав пугающий диагноз, расстаться с ней.
Заехав на усыпанную гравием парковку рядом с баром Фреда, секунд тридцать я выжидаю, чтобы не задохнуться от выхлопов и поднятой пыли, а потом выхожу из машины.
За стойкой стоит Фред и машет мне, когда оказываюсь внутри, и я протягиваю ему книгу с детскими комиксами для его внучки, после чего иду к нашему столику. Он всегда зарезервирован для нас… благодаря Харлоу.
"Благодаря Харлоу" - это причина, по которой мы делаем или говорим кучу всего.
У нас есть свой столик в баре… благодаря Харлоу.
В разговорах мы не упоминаем пауков или любых других насекомых… благодаря Харлоу.
Все мы покорно пьем праздничные шоты, которые они дарят нам… тоже благодаря Харлоу.
Как только сажусь за стол, я вспоминаю ту рыженькую, с теми глазами и тем телом. Каждый день в магазин заходит много женщин, но в этой есть что-то такое, - может быть, что-то во взгляде, благодаря чему я не могу ее забыть.
А поскольку она дружит с Оливером, это означает, что с ней прикольно общаться.
Фред приносит мне "Амаретто сауэр", и, сделав глоток, я рассеянно разглядываю посетителей, которых пока еще мало. На столе рядом с локтем вибрирует телефон с групповыми сообщениями от Эндрю и Дэниела. Наверное, прислали ссылку на какую-нибудь жуткую херь или строят планы на вечер, но сегодня я не в настроении для этого.
Особенно когда вижу, как высокий Оливер наклоняется при входе в бар, а за ним идут Лола и… она. С широкими улыбками они подходят к столику, и тут до меня доходит, что они так улыбаются исключительно в ответ на мою широченную улыбку.
- Ты похож на психа, - говорит Оливер и садится слева от меня.
- Ага, - я пододвигаюсь, чтобы освободить место справа для этой прелестной француженки.
Лола пропускает ее вперед, а потом садится и сама, странно на меня поглядывая.
Со стороны барной стойки доносится громких хохот Харлоу, стоящей там рядом с Финном, и так наш столик быстро заполнился.
Наблюдать за людьми - это очень увлекательно. Оливер нервничает. Лола что-то рассеянно рисует на салфетке. Рыжеволосая грабительница застенчиво улыбается. Харлоу стирает хмурое выражение лица и протягивает ей руку.
- Привет, рада познакомиться, - говорит она, и я ее достаточно хорошо знаю, чтобы заметить, что она сейчас сдерживается. - Я Харлоу.
- Перри, - отвечает женщина, немного наклонив вперед голову, словно нервничает.
Услышав ее имя, по-быстрому копаюсь в памяти - я где-то уже слышал его.
О.
О-о-о.
Ну конечно.
- О, - кивнув, говорю я вслух. - Ты ведь бывшая девушка Анселя.
Все поворачиваются ко мне, будто произнеся это вслух, я вскрыл замок и выпустил на волю что-то чудовищное.
- А что? - глядя по сторонам, спрашиваю я. - Разве не так?
- Так, - отвечает Лола и взглядом просит меня заткнуть пасть.
- Извини, - подавшись вперед, шепотом говорю я. - Это был секрет?
Перри смеется и качает головой.
- Нет. Меня сюда пригласила Миа, чтобы я со всеми познакомилась.
Я протягиваю ей руку.
- Нас не представили друг другу. Я Дилан.
Вокруг звенит тишина, а все присутствующие пораскрывали рты.
Ну а сейчас-то я что такого сказал?
Ах, да.
- Что? - безжизненным голосом спрашивает Харлоу.
А одновременно с ней Оливер, громко стукнув по столу, вопит:
- НЕТ! - хотя у него получается реально смешно.
- Чувак, - растерянно замечаю я, - но ведь мое имя стоит на всех чертовых чеках на зарплату.
- Не я их заполняю, - с ухмылкой напоминает мне Оливер. - А мой бухгалтер. Я и забыл туда подсмотреть. Просто имя Джо тебе идеально подходит.
- Но я не Джо.
- Вот именно! - восклицает Оливер.
Лола изучающе смотрит на меня, медленно оглядывая мое лицо, волосы, одежду.
- Дилан? - говорит она. - Ладно, договорились. Но НеДжо был лучше.
Если честно, мне глубоко похуй, как меня называют, но я знаю, что они наслаждались этой тайной, и мне за них чуток грустно. Это как рассказать секрет фокуса - никому от такого не бывает весело.
Но, отбросив эти рассуждения в сторонку, я поворачиваюсь к Перри.
- Ты надолго приехала?
Она пожимает плечами, а потом улыбается принесшему поднос с напитками Фреду. Перри заказала красное вино… И ей точно не понравится здешнее мерло.
И действительно - она слегка морщится, когда делает глоток, но потом я завороженно смотрю, как она пожимает одним плечом, типа "ну и фиг с ним", и пьет еще.
Значит, у нее хороший вкус, но при этом она не сноб. Умница.
- Не знаю, где-то на неделю, может, на две, - говорит она, после того как сделала второй глоток. - Я уволилась, а следующая работа еще не началась, так что хотела воспользоваться шансом немного попутешествовать - время подходящее. Я не была тут со времен нашей последней велосипедной поездки.
- Погоди-ка, - я немного отодвигаюсь назад, чтобы получше ее рассмотреть. И только сейчас замечаю хорошие мышцы ее обнаженных рук и дух приключений, который исходит от нее, когда она улыбается. - Ты была в том велотуре с Оливером?
Она кивает, улыбаясь теперь еще шире.
- Мы все так и познакомились. И все дружили, прежде чем у нас с Анселем началось что-то романтическое.
И тут во второй раз на всех накатывает оцепенение. Только теперь оно в полтора раза тяжелее и в полтора раза более странное.
- Значит, до этого ты с ними не была знакома? - спрашиваю я.
Перри качает головой, и ее волосы, скользнув по плечу, падают вперед. Это напоминает мне о перекатывающих через камни волнах. Что в свою очередь напоминает о купальниках, а те - о полуобнаженной коже. Меня совершенно поглотили эти образы, но все-таки приходится сосредоточиться на разговоре.
- Мы познакомились в поездке, - отвечает она.
Это впечатляет. Ну то есть ей почти тридцать, а поездка, про которую она говорит, была несколько лет назад. Так что она еще и смелая: поехать туда одной, в другую страну, и делать что-то, совершенно новое и неизвестное.
- А где ты выросла? - интересуюсь я.
- Господи, Джо, хорош наседать на нее, - встревает Оливер и бросает меня смятой салфеткой.
- Все нормально, - отвечает ему Перри и снова обращается ко мне: - В Орлеане. Но училась в средней школе недалеко от Цюриха.
Мое сердце подпрыгивает, и я уточняю:
- Это в какую?
Перри полностью разворачивается ко мне, словно не может поверить, что я это спрашиваю.
- В Институт Монтана.
- А я в Эглон Колледже [Монтана и Эглон - обе частные швейцарские школы-пансионы - прим. перев.], - со смехом говорю я.
Она удивленно смотрит на меня.
- Ты тоже учился в школе-интернате в Швейцарии?
В этот момент как раз успели подойти Лондон с Люком, и Лондон, сев рядом с Харлоу, замирает.
- Погодите. Дилан учился в школе-интернате в Швейцарии? - а потом шлепает себя по губам и в ужасе смотрит на Лолу. - Вот черт.
Теперь все таращатся на Лондон.
- Забей, - говорю я. - Великая Тайна Имени уже раскрыта. Я бы и сам давно уже рассказал, но все ради вас, назойливая мелюзга.
- Ты знала, как его зовут? - вытаращив глаза, хором спрашивают Харлоу с Лолой.
- Они с Люком вместе играли в водное поло после того эпичного расставания, - слегка поморщившись, объясняет Лондон. - И, кстати, мне тоже ужасно грустно, что секрет раскрыт.
Рядом с Лондон плюхается Люк и, представившись, с улыбкой протягивает руку Перри. Я внимательно слежу за ней, потому что большинство женщин чуть ли не вслух выражают свою реакцию на знакомство с Люком - или, встречаясь с Анселем, у Перри выработался иммунитет? - но она только вежливо улыбается и, снова повернувшись ко мне, спрашивает:
- А почему тогда ты не говоришь по-французски?
Я замечаю, как Люк смотрит на меня, практически читая мои мысли.
- Я… э-э-э… - начинаю я и снова поворачиваюсь в сторону Люка и его нервирующего взгляда джедая.
- Привет, Дил, - заявляет он мне с широченной улыбкой, красноречиво говорящей: "Я вижу, как ты теряешь голову".
- И тебе привет, Саттер, - ухмыляясь в ответ, говорю я.
Ему явно не терпится понаблюдать за этим разговором, так что, пожав плечами, я поворачиваюсь к Перри:
- Моя мама немка, а папа немецкоговорящий щвейцарец. Так что я говорю как на стандартном немецком, так и на цюрихском диалекте немецкого. А французского… совсем не знаю.
Нет, это уже не только Люк - все за столом затихли и завороженно прислушиваются.
- Ты хоть расскажешь уже про себя, а? - с низким рыком спрашивает Финн.
- Я родился в Швейцарии, но мы переехали сюда, когда мне было лет шесть. До четырнадцати жил тут недалеко, в Ла-Хойе, а потом вернулся в Швейцарию, к бабушке и дедушке, в Цюрих. - я тыкаю в льдинки соломинкой. - Потом поступил сюда в UCSD, - пожав плечами, я добавляю: - Думаю, в конце концов я вернусь назад.
Замечаю, как от этого сидящий рядом Оливер резко поднимает голову.
А Перри, немного наклонившись ко мне, спрашивает:
- Тяжело было возвращаться сюда?
От того, что она так это произнесла - тихо и обращаясь только ко мне - складывается впечатление, что в баре только мы вдвоем. И как бы банально это ни звучало, я перестаю замечать все вокруг. И свой периодически жужжащий телефон, лежащий на столике, и друзей рядом.
- И да, и нет, - отвечаю я, и вроде бы этого достаточно, но все равно добавляю: - Я счастлив там, где нахожусь.
Она улыбается и кивает, словно понимает, о чем я.
Словно понимает меня.
Глава 4
Перри
Я прекрасно умею делать невозмутимое выражение лица. А вот женщина напротив - нет. Хотя не мне ее винить; будь я не месте Харлоу, и моей подруге кто-нибудь сказал бы то же самое, что я наговорила Миа, я тоже бы смотрела на этого человека, пытаясь спалить дотла одним взглядом.
Скорее всего, в какое-то время каждый присутствующий за этим столом думал обо мне как о ненавистном чудовище. И хотя я, видимо, заслужила каждый убийственный взгляд Харлоу в мою сторону, мне все равно стоит титанических усилий не выражать недовольство.
Поэтому я молчу, сложив вспотевшие ладони на коленях. Дилан так же молча сидит рядом и складывает из салфеток лягушат, и несмотря на желание порасспрашивать его еще о жизни в Швейцарии, я этого не делаю, поскольку чувствую, что это будет выглядеть грубо. Но этого разговора мне не хватает, потому что ощущение неодобрения Харлоу приносит чудовищный дискомфорт.
Оливер сейчас рассказывает, как мы ехали на велосипедах через всю Аризону, стремительно крутя педали под ливнем и надеясь найти укрытие, пока кого-нибудь из нас не пришибло молнией, и тут я замечаю, как Лола, видимо исчерпавшая собственное терпение по поводу Харлоу и ее грозных взглядов, не особенно скрываясь, пинает ее ногой под столом.
Харлоу морщится и, посмотрев сначала на рисунок на салфетке Лолы, угрожающе смотрит на нее саму.
- Да, мисс Кастл? - говорит Харлоу.
- Давай-ка мы с тобой сходим принесем еще выпить, - предлагает Лола, и если я еще не до конца в нее влюбилась по дороге сюда, это произошло сейчас. Она очень милая и была почти такая же молчаливая, как сейчас, когда Оливер нас познакомил, но было сразу понятно, что она просто интроверт, и дело не во мне.
Дилан подпрыгивает и вперед всех говорит:
- Но у Харлоу еще есть выпивка, - показывает он на ее бокал, и я понимаю, что он всегда такой - говорит все, что приходит в голову, не фильтруя.
Он кажется таким открытым, таким настоящим, как будто ему нечего скрывать, и с каждым таким замечанием или действием он словно делает меня более расслабленной.
- Значит, ей надо еще, - говорит Лола, встав из-за столика и дожидаясь, когда Харлоу последует за ней. Та жестом просит Лондон и Люка выпустить ее и с фырканьем выходит. Я выдыхаю, и кажется, это впервые с момента, как села за этот столик.
- Тоже пойду скажу ей пару слов, - тихо говорит мне Оливер. - Ты тут как, в порядке?
Я даже не собираюсь всерьез это обдумывать, потому что нет, понимая, что Харлоу жаждет поколотить меня, и в любой момент ожидая приход Миа с Анселем, конечно, я не в порядке. Честно говоря, уже и не помню, почему я решила, будто все это хорошая идея.
Сесть на самолет, перелететь океан, чтобы помириться со своим бывшим и его женой… Наверное, я была пьяна.
Но вместо того чтобы выдать все это, я надеваю широкую улыбку и киваю:
- Конечно.
- Врушка из тебя так себе, но я готов закрыть на это глаза, - говорит Оливер и, потянувшись ко мне позади Дилана, шепчет мне на ухо: - Все будет хорошо, окей?
Облокотившись на него на секунду, я снова киваю, после чего он выпрямляется и присоединяется к Лоле, которая сейчас явно отчитывает Харлоу.
- Харлоу жутко упрямая, - говорит Дилан мягким тихим голосом, который застает меня врасплох.
- Это я уже поняла.
Он помешивает свой коктейль, облокотившись на спинку и наблюдая, как Оливер подходит к двум женщинам.
- Она просто шумная - и в гневе, и в симпатиях, - добавляет он. - Прям реально шумная. Иногда ее тяжело заткнуть, - если бы это был другой момент и другая ситуация, я бы, наверное, рассмеялась и поцеловала его за старания, чтобы я почувствовала себя лучше.
- Замечательное качество для подруги, - говорю я. - А ведь Миа ее лучшая подруга. Так что я все понимаю.
- Это да, - допив напиток, он разгрызает кусочек льда. - А ты знала, что коровы умеют дружить?
Я застываю с бокалом у губ.
- Прости… что?
- Коровы, - повторяет он, будто именно это я не расслышала. - Я смотрел документальный фильм, где ученые измеряли частоту сердцебиения и уровень серотонина, чтобы определить, когда корова спокойная или нервничает, и у тех, кто пасся парами, был более низкий уровень стресса. Это очень полезно знать, ведь расслабленные коровы дают больше молока и лучшего качества.
Я ставлю свой бокал на салфетку.
- Ого, и правда… Очень интересно.
Дилан задумывается на мгновение, а потом добавляет:
- Кстати, они не могут спуститься вниз по лестнице.
- По лестнице? Об этом ты тоже узнал из фильма?
- Нет, на одной попойке, - когда говорит это, он улыбается мне такой мальчишеской улыбкой, что у меня в животе что-то резко сжимается. - Но это уже совсем другая история.
Только я собралась что-нибудь ответить, как открывается входная дверь, и в проеме появляется знакомый силуэт. Я не видела Анселя где-то десять месяцев, но ощущение, будто это было всего лишь вчера - тот последний раз, когда мы поругались, и он выскочил из моей квартиры. Он выглядит сейчас именно так, как я и запомнила: высокий, худощавый, но сильный, с резко очерченной челюстью. Великолепный.
В груди громко бьется сердце, а в голове разом проносятся все разговоры, что я вела сама с собой, и все варианты развития событий, какие я себе представляла.
По тому, как сильно он сжимает руку Миа, идущую позади него, понятно, что она ему все рассказала, и, войдя в бар, Ансель прищуривается от тусклого света, тревожно оглядывая все вокруг… в поисках меня, естественно.
С колотящимся в горле сердцем я вижу, как он вглядывается в толпу, и даже если бы я не следила за каждым его движением, мне заметны изменения в его позе, когда он встречается взглядом со мной. У него перехватывает дыхание и он отступает на шаг, словно все равно не был готов меня увидеть.
Мои лежащие на коленях руки внезапно мягко накрыла большая и теплая ладонь. Посмотрев вниз, я вижу, как Дилан в знак поддержки сжимает мои пальцы. Поднимаю голову и встречаюсь с добродушной широкой улыбкой и голубыми глазами. Жаль, что это сейчас не какой-нибудь другой момент и другая реальность, где я не была бы чьей-то спятившей бывшей, потому что я думаю, мне действительно нравится Дилан. Есть в нем что-то такое… какая-то легкость, которая заставляет и меня ее ощущать.
Я могла бы дождаться, когда Ансель с Миа подойдут сюда, но чувствую себя как в ловушке за этим столиком, поэтому с улыбкой поворачиваюсь к Дилану.
- Мне просто нужно… - начинаю я, но он подталкивает меня встать.
- Иди-иди. В фанфик, который я читаю, только что добавили новые главы, так что мне есть чем заняться, - говорит он и начинает что-то читать в своем телефоне.
Спиной ощущаю его взгляд, когда иду через весь бар и останавливаюсь перед Анселем и Миа у стойки.
- Перри, - начинает говорить Ансель. - Я…
- Дам вам пару минут, - перебивает его Миа и начинает уходить.
- Нет… Пожалуйста, я хочу извиниться.
Она отмахивается от меня, давая понять, что в этом нет надобности, но я все равно продолжаю:
- Нет, знаю, мы говорили по телефону, но этого не достаточно. Я тогда была потрясена случившимся, а когда увидела тебя… - говорю я со смешком, - думаю, я совсем потеряла голову. После этого я чувствовала себя ужасно - когда остыла и хорошенько обо всем подумала. Я прощу прощения.
Миа на мгновение закрывает глаза, а потом делает шаг ко мне и обнимает. Обняв ее в ответ, я чувствую, какая она хрупкая, и от этого мне становится еще хуже. Она кажется такой маленькой, словно я могла бы ее сломать силой своего гнева.
- Тебе не за что извиняться, - отвечает она. - Я серьезно. Уверена, все мы - и я в том числе - наверняка отреагировали бы так же, - посмотрев на Анселя, она слегка морщится.
Знаю, это, должно быть, трудно для нее: сказать, что мое поведение хоть в какой-то мере оправданно, ведь тогда значительная часть вины перекладывается на Анселя. Ее мужа, между прочим. Она, конечно, права, но это все равно не оправдывает те мои слова.
- Поговорите, - тихо говорит Миа, - а я буду поблизости, если понадоблюсь. Ладно?
Ансель кивает и, нехотя отпустив ее руку, поворачивается ко мне.
- Я… - начинает он по-французски, перестав ерошить волосы. Этот жест такой знакомый, что крохотная область в моей груди ноет. - Я столько раз обдумывал, что тебе скажу, если появится такой шанс, но сейчас… в голове совершенно пусто.
Я его прекрасно понимаю.
- Давай сядем? - предлагаю я и показываю на небольшой свободный столик в углу.
Ансель кивком пропускает меня вперед, и я слышу его шаги позади себя.
- Не могу поверить, что мы сейчас разговариваем, - как только мы сели напротив друг друга, говорю я. - Я никогда бы не подумала…
- Знаю. Немного странно, если честно. Видеть тебя здесь.
- Это все Миа, - проведя пальцем по царапине на глянцевой поверхности стола, отвечаю я. - Она хочет, чтобы ты был счастлив, и знает, что тебя это беспокоит. Она все это и спланировала.
- Она только что сказала мне, - говорит он.