Маринка жила по старому адресу, по специальности уже несколько лет не работала, но помочь согласилась с радостью. Буквально через неделю после нашего разговора мой кабинет наводнили разнообразные молодые женщины в костюмчиках, модельных туфельках, в сумочках - дипломы, удостоверения, свидетельства. Большинство смотрели на меня подобострастно. Еще бы! Давликанов предлагал зарплату на порядок больше той, которую им платил муниципалитет нищего городка.
Все знали про испытательный срок и теперь демонстрировали трудолюбие: являлись на работу к девяти, обустраивали свои классы, готовили материалы - словом, хотели показать товар лицом.
Да, все было гладко, пока мы не дошли до набора. После выхода рекламы на меня буквально обрушился шквал звонков. Цена, однако, действовала отрезвляюще: услышав ее, почти все швыряли трубку. Как-то появились две молоденькие мамашки. "Одинокие", - мгновенно определила я. Все осмотрели, обнюхали, оставили залог и взяли тайм-аут до середины августа. Дальше воцарилась тишина Я бродила по сверкающему зданию, смотрела на радостную суету учительниц и чувствовала себя участницей фарса, в который превращалась вся наша бурная деятельность без учеников.
Так тянулось целую неделю. Потом вдруг ни с того ни с сего прикатил какой-то мрачный мужик, буркнул, что его все устраивает, и предъявил квитанцию об оплате за обучение двоих детей за год вперед. Это было в четверг. В пятницу опять тишина. А вчера - как будто прорвало! Шли, ехали… Я не успевала принимать их. Отправлялась показать здание одной женщине, а в кабинет уже входила семейная пара, им на смену явилась еще одна…
- Мы, собственно, бабушка с дедушкой, - объяснил моложавый мужчина.
А его жена уже приготовилась рассказать какую-то печальную семейную историю, в результате которой им пришлось воспитывать внука, но тут в кабинет заглянула совсем молодая девушка, и мои собеседники спешно приступили к оформлению документов. "Похоже, сегодня тоже будет горячий день", - подумала я на следующее утро, услышав за окном шелест шин, и отодвинула штору.
У ворот затормозила машина. Недорогая иномарка, цвет - зеленый металлик. Из нее вылезли мужчина и девочка. Я вскочила и принялась одеваться.
Господи, ну что у нас за люди?! Всем объясняю по телефону: прием с десяти до двадцати двух. Послушают и приезжают, когда им удобно. Эти вот приехали в начале девятого, на полтора часа раньше, по самым скромным подсчетам. Я торопливо натягивала костюм и одним глазом посматривала в окно.
Хорошо, что гости не спешат. Гуляют по территории. Девочка побежала за бабочкой. Отец не торопит. Ждет. Бывают же такие… Потом они вошли в здание и исчезли. Я догадалась: попали на Дмитрия Ивановича. Надо будет поговорить с ним. Уж очень он любит болтать с клиентами. А им это может не понравиться. Сторожа - не их круг общения. Только вот как бы сказать поделикатней?
Наконец в коридоре раздались приближающиеся шаги, и в кабинет впорхнула рыженькая девочка лет девяти. Я отметила розовый сарафанчик - короткий, облегающий, не то наивно-детский, не то бесстыдно-взрослый. Следом за ней вошел мужчина. Я приготовила дежурную улыбку, он, наверное, - какие-то вопросы, но ничего не понадобилось. Взглянув друг на друга, мы онемели: на пороге кабинета стоял Костя - мой муж, отец моих сыновей.
- Ева, поди… поиграй на улице, - обратился он к дочери, когда первый шок чуть-чуть отступил.
Но девочка не собиралась уходить. Почувствовав незаурядность ситуации, она с интересом следила: а что же дальше? Пришлось пригласить психолога. Та обрадовалась возможности показать класс, налетела на девочку с какими-то шутками-загадками и быстро увлекла за собой.
- Ты решил отдать дочку в нашу школу? - спросила я, когда мы остались вдвоем. Спросила, чтобы просто что-то спросить.
- Да… Вот уж не ожидал, что школа окажется вашей.
- В общем, ничего удивительного. Я по специальности работаю.
- Правда, - напряженно согласился он. Помолчали. Разговор не клеился.
- Ты давно вернулся в Москву? - Я сделала еще одну попытку.
- Месяц назад. Я ведь звонил тебе.
- На Чистопрудный? А зачем?
- Так… Хотел увидеть.
- Ну и что тебе там ответили?
- Ничего. Ты же здесь. Там никто не брал трубку.
Опять пауза.
- Как дети?
- Хорошо. Денис на следующий год заканчивает школу.
- А Илья? Он, наверное, совсем меня не помнит…
- Я рассказывала. Он спрашивал о тебе.
- А ты, значит, здесь хозяйка?
- Да нет, я наемный директор. По контракту работаю.
- Ты… замужем?
Ну, Костя… мастер по созданию неловких ситуаций!.. Я отрицательно покачала головой. Сама ничего спрашивать не стала. И так понятно.
- Могу я увидеть детей? - спросил он неуверенно.
- Да… только не сейчас. Илюшка с мамой в Крыму, старшие - в спортивном лагере. Ближе к сентябрю.
Больше говорить было не о чем. Костя быстро заполнил бланк заявления, отсчитал деньги. Я сделала ксерокопии необходимых документов. Он ушел, не поинтересовавшись, в каких условиях живут и учатся дети, даже не спросил, где ему сейчас искать дочь. А я не подсказала - растерялась.
После его ухода я принялась изучать свидетельство о рождении девочки. Каждая закорючка в нем была исполнена для меня глубочайшего смысла! Во-первых, звали ее не как-нибудь, а Ева! "Роковое имя", - усмехнулась я Фамилия и отчество у нее были Костины, в графе "мать" стояло: Ишутина Елизавета Феликсовна. Имя, абсолютно ничего мне не говорящее. Самым поразительным оказалась дата рождения. Ева была на полтора месяца старше Илюшки. Он - двадцать четверного мая, она- девятого апреля…
Но, может, он удочерил ее. Женился на женщине с ребенком. Нет, документ выдан через три недели после рождения девочки. Ева - родная дочь Кости!
И как это я ничего не замечала?! Наш брак казался мне таким счастливым. Я все делала для Кости: готовила его любимые блюда, создавала уют, следила за собой, одевалась и красилась. Но и он всегда был внимателен и заботлив. Благодаря ему даже в самые тяжелые времена в доме был достаток. Детей он обожал. А как радовался рождению Илюшки! Купал его, вставал ночью.
Внезапно я отчетливо увидела себя ту, прежнюю. Дело не в излишней наивности. Я просто была равнодушна к мужу, слепа и глуха. В моем доме он был необходимой частью декорации к спектаклю "Семейное счастье", и сам, как таковой, интересовал меня мало. Он каким-то образом почувствовал это. Иза недаром любит эту странноватую пословицу: мужчины никогда не уходят к кому-то, они уходят от кого-то. Вот и Костя… ушел от меня. Елизавета Феликсовна Ишутина вторична.
…Когда он сказал, что уезжает, я сначала не поверила. Просто не поняла. В Канаду? Работать? Навсегда? А зачем? Наше объяснение происходило прекрасным утром в начале лета. Муж спешил, и поговорить как следует не хватило времени. В тот день он не пришел ночевать. Позвонил, сказал, что зайдет завтра и все расскажет. Но и завтра не появился… С тех пор я видела его один раз. Однажды, вернувшись домой раньше обычного, застала его собирающим вещи. Костя смутился и буквально прошел мимо меня, бормоча что-то невнятное. Больше мы не виделись.
Я бы еще долго предавалась приятным воспоминаниям, но Дмитрий Иванович привел клиентов: белозубую пару средних лет и девочку-подростка в очках с тонкой металлической оправой и карманным компьютером в руках. Девица, очевидно, была главной в семье, потому что, задавая вопросы, родители почтительно смотрели на нее, ожидали реакции. Записываться в школу они не стали. Девица обещала подумать.
После них я общалась с очаровательной молодой женщиной, матерью десятилетних близнецов. Актриса подписала контракт с театром в Нормандии, а детей девать некуда. С мужем давно в разводе. Мама умерла. У ее отца новая семья, они милостиво согласились забирать детей на субботу и воскресенье. А в остальном - как знаешь.
- Для меня ваша школа- спасение! Я, когда рекламу увидела, чуть не заплакала от счастья! - твердила она, рассеянно оглядывая детскую спальню.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь жизнеутверждающее на прощание, но у меня зазвонил телефон. Ольга спрашивала, закончила ли я статью о проблемах частного образования в современной России.
- И знаешь что, Марин. У меня к тебе просьба по старой дружбе. Не поговоришь с Ермаковой?
- Кто это?
- Ну, помнишь, та… иностранные языки… За границей жила. Ты же мне сама про нее говорила.
- Алла Викторовна?
- Да я не помню! Короче, Рыдзинский раскритиковал ее статью в пух и прах. Но она и правда никудышная. Ты позвони ей сама. А то такие дамочки… неизвестно чего ждать от них.
- Ладно, позвоню. Хотя, по-моему, она никакая не дамочка. Очень милая и самокритичная.
- В общем, договорились, - с облегчением вздохнула Ольга.
Я отложила разговор с Ермаковой на вечер, днем полным-полно других дел. И первое - клиенты.
Кто-то, оказавшись в безвыходном положении, с радостью записывал ребенка в школу, кого-то интересовали нюансы: чем программа отличается от обычной школьной? а язык преподают носители? Ну, где я им найду в Хабарове носителей иностранного языка? Приходилось изощряться. К вечеру начинались головные боли. Ровно в десять я сажала в свой кабинет услужливого психолога (на случай появления запоздавших клиентов) и шла гулять.
Как и наметила вначале, каждый вечер я совершала прогулки к готическому замку. Он действительно оказался необитаемым. Сейчас, в середине июля, это особенно было заметно. Все вокруг заросло сорной травой в человеческий рост. Захочешь войти - не войдешь, как в замок спящей красавицы. Фея окружила его густыми зарослями, чтобы никто не потревожил сон прекрасной принцессы…
В жизни все прозаично. Ворота в замок заросли, потому что он никому не нужен. Красивый, романтичный, дорогой - а не нужен. Как я.
У Кости - Елизавета и Ева. У Давида - просто Ева. А я блуждаю среди чужих дач и не нужна никому…
Но в следующий момент я ругаю себя за такие мысли. Как это не нужна никому? Маме, детям, Давликанову, наконец. Ольга ждет от меня статьи, девушки из авиационного городка получили благодаря мне хорошую работу. Наверное, думают: зацепились.
А сама школа! Как много проблем у людей даже из обеспеченной среды! Кто-то вынужден работать от зари до зари, кто-то не может отдать ребенка в массовую школу из-за здоровья, психологических проблем, неспособности, нежелания учиться, неумения уживаться в детском коллективе, дурного влияния. Я делаю очень нужное дело…
Нечаянно я вспомнила о Косте.
Воспоминание было далеким и неярким. Как будто мы встретились месяц назад. Нужно признаться, что выглядел он не слишком счастливым. Впрочем, дело тут, скорее всего, не в счастье. Он просто растерялся: еще бы, такие встречи бывают не каждый день. А в остальном о чем ему грустить? Дочку он любит очень! Наверное, любит и жену. С работой нет проблем - он программист, и программист классный. В общем, все хорошо.
Но ведь и у меня нормально. И слава богу, что я держалась с ним ровно, спокойно. Могла бы наболтать глупостей, начать упрекать. Сейчас бы от стыда сгорала…
Однако суть не в этом. А в том, что появление Кости усложняет нашу жизнь. Неизвестно, захотят ли дети видеть его. Денис может взять наглый, развязный тон, Илюшка замкнется. Олег- самый добрый, душевный из них… но он просто не захочет отставать от братьев. Вот поеду к ним в лагерь в воскресенье, прозондирую почву. Как бы там ни было, Костя их отец. Любой человек может ошибиться, смалодушничать… я уже подбирала слова для воскресного разговора. Потом подумала о том, что купить мальчишкам. Черешня, абрикосы - их любимые фрукты уже отходят. Ничего, поеду через Москву, заверну на рынок и там выберу что-нибудь. У меня теперь свобода передвижения: Анька за символическую плату продала мне свой маленький фольксваген, а одна учительница (ее отец начальник в местном ГАИ) помогла с правами.
Езжу я, конечно, ужасно. Спасает только то, что мои маршруты пролегают в основном по загородным трассам, вояж в Москву всякий раз тяжелое испытание. Но сейчас выхода нет: детям надо купить хороших фруктов.
Вернувшись в школу, я звоню Алле Викторовне и как ни в чем не бывало начинаю болтать на праздные темы: как проходит лето? какие планы? как настроение? Потом объясняю: со статьей не совсем удачно.
Алла вздыхает, но держится молодцом. Я извиняюсь: простите, что так протянули. Это не важно, тараторит она. Я не сидела сложа руки. Искала работу. По вашему совету попробовала себя в качестве офис-менеджера. Не мое, ушла через неделю. Бралась за художественный перевод, но… Языки-то я знаю хорошо. А по-русски не могу выразить. Как это называется? Косноязычие? Меня вдруг осеняет:
- А не хотите преподавать английский в моей школе?
- Хочу! - Она смеется. - Я и сама предложить собиралась, но стеснялась после этой статьи дурацкой.
- Тогда подъезжайте завтра часам к девяти.
И я диктую ей адрес.
Почему-то меня радует завтрашняя встреча с этой Аллой Викторовной. Настроение поднимается. Я выключаю свет в комнате, распахиваю окна и усаживаюсь в кресло. Какие запахи доносятся из вечернего сада! Вспоминаю, как год назад стояла в саду под луной и разговаривала по телефону с Давидом.
Я думаю о нем уже без грусти. Точнее, без той страшной животной тоски. Я сумела победить. У меня не было выхода. В таком состоянии не живут, а я обязана была жить. Ради мамы, ради детей. Да просто потому, что Бог дал мне эту жизнь и надо ей как-то распорядиться. Я улыбаюсь и вспоминаю его голос, немного странную манеру по телефону растягивать слова. Как чеховская Маша: сначала он казался мне странным, потом я жалела его… потом полюбила… полюбила с его голосом, его словами, несчастьями.
Я думаю о том, как я была счастлива, вспоминаю, как мы бродили по берегу Финского залива, гуляли по Мадриду или просто сидели вечерами в столовой Ольги Григорьевны. Мои воспоминания прекрасны и призрачны. Они похожи на кадры немого кино, на картинки в журнале "Нива" 1913 года. Они похожи на сны или, точнее, видения на грани яви и сна…
Утром я проснулась совершенно разбитая, в кресле. Посмотрела на часы - через полчаса приедет Алла.
Мне хотелось принять ее неформально, не как обычного соискателя. Поэтому, заслышав шум приближающегося автомобиля, я достала специально припасенные для такого случая конфеты и включила чайник.
Еще меня мучил вопрос, где нам лучше поговорить. В кабинете скучно. Хотя почему нет? Мы ведь не подруги, не приятельницы. На самом деле мне ужасно хотелось показать ей свою комнату. Она оценит!
Я так и не пришла ни к какому решению. Раздался стук в дверь.
- Заходите! - пригласила я.
В кабинет вошел Костя.
Быстро соображаю: "За деньгами. Молодец, понял все-таки, что нам ни к чему так часто видеться".
- Марина, доброе утро. Я не помешал?
- Садись, - кивнула на стул. - Что случилось?
- В общем, ничего. Просто мы вчера так и не поговорили.
- Ты же спешил. Сейчас я тебе все покажу и расскажу. - Я взяла со стола папку со школьными документами. - Вот, - протянула ему.
- Подожди, я не об этом.
- О чем же?
- Марин… Мы так странно расстались с тобой. Это было какое-то затмение, помрачение ума.
Я не выдержала:
- А Ева тоже результат помрачения ума? Или чего-то еще?
- Перестань. Цинизм тебе не идет.
- Ладно, Костя, давай не будем. Нам, к счастью, нет необходимости выяснять отношения! Видишь, я не сержусь на тебя. Вернутся мальчишки - увидишься с ними.
- Ты знаешь, я совсем не так представлял нашу встречу, - продолжал он гнуть свою линию. - Я думал, ты поймешь…
Тут дверь приоткрылась, и я увидела огненную голову Аллы.
- Марина, я не вовремя?
- Пожалуйста, подождите несколько минут.
- Не буду тебе мешать. - Костя быстро встал и продолжал почему-то вполголоса:
- Может, поужинаем сегодня вместе? Я заеду за тобой.
- Даже и не знаю… У меня ведь прием до десяти.
- Хорошо. Приеду ровно в двадцать два.
- Но зачем?
- Я же сказал: поужинаем.
- Объясни, ради бога, чего ты хочешь! Но он уже направился к двери и на пороге столкнулся с Аллой.
- Вы чем-то расстроены, Марина? - Усевшись на Костино место, она внимательно взглянула на меня. - Какой-то капризный клиент?
- Наоборот, совсем невзыскательный! Деньги заплатил и даже условиями не поинтересовался. Знаете, Алла, - я ушла от неприятной темы, - многие родители ждут, что язык в нашей школе будут преподавать иностранцы. Вы ведь англичанка без пяти минут. Справитесь?
- Я готова попробовать, но опыта у меня - сами понимаете.
- В этом-то и проблема. До сентября нужно составить план, программу. Она должна основываться на программах государственных школ, но в то же время быть насыщеннее, сложнее. Вам придется готовить документацию, закупать учебники, видеокурсы.
Оказывается, Алла приехала не с пустыми руками. Из ее сумки ко мне на стол перекочевывают учебники, рабочие тетради, кассеты. Аллина однокурсница сотрудничает с британским издательством, поставляющим на российский рынок учебную и методическую литературу.
- С этим проблем не будет, - убеждала меня Алла. - Закупим у них учебники на всю школу, тем более что оптовым покупателям они дают существенные скидки. Плюс к этому издательство организует для преподавателей краткосрочные семинары, курсы переподготовки.
- Отлично! Переговорите с нашими учительницами. А то они лучше спецшкольных учебников и не видели нечего.
- Я могу сейчас же позвонить в издательство!
- Да ладно, успеете. - Я хотела просто поболтать с ней. - Давайте попьем кофе. Идите сюда.
- О, какой у вас уголок! - рассмеялась Алла. - Вы стильная женщина, Марина! Красивая и стильная. И, голову на отсечение даю, сейчас из вашего кабинета вышла та самая любовь, которую вы упорно ставите на последнее место! Ну что, права я?
- Как сказать… Это бывший муж.
- И давно он стал бывшим?
- Давно. Пять лет уже.
- Пять - многовато, - задумчиво произнесла Алла. - А глаза у него такие, как будто только-только…
Глава 29
С замиранием сердца я ждала первого сентября. Вроде бы все получилось: здание готово, ученики набраны, сотрудники рвутся в бой…
А всего не учтешь! Я почти не сомневалась в неизбежности сбоев, каких-то текущих проблем. Другое дело - их масштаб. Какой кровью придется отделаться?
Днем первого сентября мое нетерпение достигло пика. Заканчивалась праздничная часть. Я выступила перед детьми, потом говорил Рыдзинский. Ольга привезла каких-то мужиков с телевидения, они снимали нас на камеру.
- Ты молодец, - шепнула Ольга, проходя мимо. - Сейчас мы спешим. - Она кивнула в сторону мужиков. - Вечером позвоню.
Дети разошлись на уроки, а я поднялась в свой кабинет, села за стол и сидела недвижимо. Ждала, что вот сейчас войдут - и начнется.
Через некоторое время дверь действительно распахнулась и на пороге возник Давликанов.
- Добрый день, Марина Ильинична. Ничего хорошего его внезапное появление не предвещало.
- Давно вы приехали, Степан Владимирович? - спросила я заплетающимся языком.
- С утра.
- То есть как?
- Инкогнито. Постоял в толпе родителей. Послушал речи, пообедал.
- И что скажете?
- Пока есть над чем работать. Ну, во-первых…