* * *
– Бедлам, – шепчет незнакомый голос, вспыхивает черный огонь, и меня ставят на ноги в гостиной Кристиана, еще одна вспышка, и появляется сам Кристиан.
– Нисса, что было только что?
– Бытовая Магия? – кошусь на незнакомца, который, впрочем, и не такой уж незнакомый – это тот, на кого я упала, убегая от братьев.
– Мой брат, Дамиан, – представляет его Кристиан, видимо, заметив мой взгляд.
– Что вы делали, что простая бытовая Магия заставила тебя летать? – спросил Кристиан, садясь на диван и притягивая меня к себе на колени.
– Учили заклинание сушки одежды, – проследила взглядом, как Дамиан садиться рядом на диван.
– Маг Воздуха?.. – спросил он, посмотрев на меня.
– В ней гремучая смесь, в которой я еще не до конца разобрался, – ответил за меня Кристиан.
Рассматривая Дамиана, подумала, что братья совсем не похожи, разве что ростом и телосложением. У Дамиана темно-коричневые как шоколад волосы, более мягкие черты лица и глаза!
Ох…
– А ты кто? – спросила, нагло рассматривая его глаза, от чего зрачок еще сильнее сузился. – Ой! – Пискнула я.
– Испугается? – спросил Дамиан у брата и, увидев, как тот отрицательно покачал головой, сказал мне. – Ты только не бойся, не обижу.
Я даже не заметила, как он это сделал, а на полу возле дивана сидел огромный снежный барс. Пятнистый и такой пушистый, что я аж запищала:
– Какая прелесть! – и сползла на колени рядом с барсом. – А можно его погладить? – обернулась к Кристиану.
– Нисса, он разумен и понимает тебя, у него даже хвост есть, не то что у меня, – засмеялся он.
– Какой ты красавец – прошептала я, протягивая руку. – Ты же не против?
Барс подставил голову, давая согласие, а я от счастья, что рядом такая красивая и пушистая киса, гладила, зарываясь пальчиками в мех, и сама мурлыкала как кошка.
В какой-то момент, оказалась…
Сидящей на мужчине, с руками зарывшимися в длинный растрепанный волос.
– Ох! – слетела я на ковер, медленно отползая. – Простите, я, наверное, увлеклась.
– Ну вот… – разочарованно произнес мужчина. – Как кота – меня всего истискали, а как мужчину – боятся и смущаются.
А я растерянно уставилась на Кристиана, не зная, как реагировать на происходящее.
– Не смущай Малышку, – с теплой улыбкой произнес он. – Еще не время.
Вообще не понимаю что происходит, ладно – он, а его брат-то тут причем?
А я, вдруг вспомнив, что пропустила ужин, тяжело вздохнула – есть хотелось очень сильно.
– Пойдем, накормим нашу девочку, – встал Дамиан.
Странное поведение мужчин настораживало, и что значат эти их фразы?
– Не думай об этом, пусть все идет своим чередом, – шепнул Кристиан, увлекая за собой в черный огонь.
* * *
Вышли мы возле небольшого двухэтажного здания, как оказалось, пришли мы в ресторан, недалеко от академии. Нас провели в отдельную закрытую кабинку, небольшой столик накрыт на троих, приглушённые светильники создавали романтическую атмосферу.
И я вдруг осознала, что сижу между двумя мужчинами, которые внимательно наблюдают за мной. Нет, я не боялась, но чувствовала себя как-то странно. Было что-то неправильное в том, чтобы наслаждаться обществом и вниманием сразу двух потрясающих мужчин. Только несколько часов назад, находясь на руках у Кристиана, я поняла, что люблю его…
Тогда, как я могу сейчас наслаждаться вниманием Дамиана?
И его слова, когда он назвал меня их девочкой не вызвали во мне неприятия.
Хороша, нечего сказать, надо как можно быстрее заканчивать этот театр, а то с каждым разом становится все сложнее понимать: мои это мысли, или же мне их внушают?
Симпатичная внешность – еще не повод кидаться на первого встречного.
Наевшись вкусного печеного мяса с грибами и выпив травяной отвар, откинулась на удобный диванчик, счастливо вздохнув, прикрыла глаза.
Не прошло и секунды, как я была пересажена на колени и прижата спиной к груди Кристиана.
– Кристиан, отпусти меня, это просто неприлично, – попыталась я все списать на приличия, ведь мы не одни. – И мне надо серьезно с тобой поговорить! – привела я последний аргумент.
Кристиан что-то недовольно пробурчал, но руки все же разжал, позволяя мне пересесть.
– О чем ты хотела поговорить? – спросил, не отрывая взгляда от меня.
– О том, почему ты объявляешь меня своей единственной, а я ни о чем даже не подозреваю?! – обиженно надула губы.
Хотите глупую влюбленную дуру – так получайте!
– Мне кажется, это было и так ясно, разве нет?
– Для тебя – может быть, а я уже один раз столкнулась с тем, что меня посчитали своей парой, а затем выяснилось, что это не так.
– Ты знаешь, что только пары могут улавливать эмоции друг друга? – откинулся он на спинку кресла.
Молча кивнула.
И тут на меня обрушился шквал эмоций. Радость, ликование, счастье, нежность, обожание, желание защищать и всегда быть рядом.
Тряхнула головой, пытаясь от всего этого избавиться – постарался он на славу, даже пот у него на лбу немного выступил, что-то я не чувствовала ничего такого с его стороны, когда они с ректором решали мою судьбу.
Ну да ладно, продолжаем наш спектакль.
– Что это было? Это ведь не мои эмоции?
– Кристиан, нам надо поговорить, – встал со своего места Дамиан. – Прямо сейчас, – с нажимом проговорил он, видя, что Кристиан не собирается вставать.
Атмосфера как-то незаметно начала накаляться, братья буравили злыми взглядами друг друга, интересно, что такого случилось, что Дамиан вдруг так взъелся на Кристиана?
* * *
Вошла в столовую и, набрав всяких вкусняшек, танцующей походкой направилась за наш стол.
О, кажется, в нашей теплой компании пополнение.
– Всем привет! – счастливо улыбаясь, уселась за стол. – Что такие серьезные?
– Сегодня будут составлять Магические пятерки.
– Ничего не поняла, – честно призналась, прожевав салат.
– В начале первого курса начинают формировать Магические пятерки, – просветил меня Тим. – В течение всего обучения пятерки вместе тренируют и отправляют проходить практику в том же составе, который сформируют сегодня.
– Ну и что тут такого, что вы сидите с такими лицами? – спросила, дожёвывая салат.
– А то, что после выбора, пятерка должна пройти испытание и доказать, что она может вместе пройти все – как бы показать и доказать свою слаженную работу, – мрачно проговорил Ян.
– И что, такие сложные испытания? Не смертельно же и ладно – всего лишь испытания, – легкомысленно спросила я.
– Нисса, да как ты не поймешь, здесь никого не заставляют учиться и сдавать письменные экзамены. Тебя просто отправляют на разные задания, и если ты не справляешься – вылетаешь из академии! – воскликнула Лиора.
– В начале испытаний на всех надевают кулоны, и если ты на грани смерти – кулон переносит тебя в академию. Это засчитывают как проигрыш. Тяжелее всего целителям и слабым Магам. Пройдут они испытание или нет – зависит от более сильных членов команды.
– А команды кто формирует? – продолжала я задавать уточняющие вопросы.
– Сами ученики, – ответил Эмин.
– В команду можно взять кого захочешь, или есть особые требования?
– Должен обязательно быть целитель, а остальные – неважно, главное, чтобы команда была сильной.
– Так у нас как бы уже подобралась команда, – обвела я взглядом всех сидящих за столом. – Или кто-то – против?
– А тебя разве пустят на испытания? – вдруг задал вопрос Ян.
– Не поняла, а что во мне такого особенного, что меня могут не пустить, и самое главное – кто? – прищурилась я.
– А как же Герцог Ратленд? – непонимающе посмотрела на меня Лиора.
– И какое дело до меня какому-то герцогу? – округлила я глаза.
За столом воцарилась полная тишина, и все взгляды почему-то были направлены на меня.
– Так он тебе ничего не сказал… – утвердительно произнес Ян. – Господин Кристиан Элмерз – это и есть Герцог Ратленд, – внимательно глядя на меня, продолжил он. – А если учесть, что он тебя опекает…
Обвела всех взглядом и с улыбкой предложила пойти заявить о нашем составе Магической пятерки. Моё предложение было воспринято на "ура".
А дальше потянулись монотонные дни, лекции, изучение пропущенного.
Каждый вечер ребята все собирались у нас в комнате и дружно меня мучили.
Физподготовку вел новый учитель, а занятия по боевым искусствам пришлось вообще отложить из-за отсутствия Кристиана. Как-то странно исчезли все трое, и Кристиан, и Дамиан, и ректор, чему я скорее обрадовалась, чем огорчилась.
Несколько вечеров провела у господина Марлоу и с его разрешения вылечила находящихся там больных – они называли их спящими. Как оказалось, ректор намекнул родственникам, что лечение – возможно, но очень дорогостоящее, а поскольку господа, лежащие в целительном блоке, были совсем небогаты, то и позволить себе этого не могли.
Более богатые и знатные предпочитали оставлять своих спящих родственников дома под присмотром личных целителей, и чтобы господину Марлоу не попало, решено было сказать, будто я сама пробралась и всех вылечила.
Ну не выгонят же меня из академии при наличии Герцога в женихах!
Занятия с ребятами дали свои плоды.
Неспроста я в прошлый раз летала под потолком!
Мне подчинялась Магия Воздуха и Воды. Я легко могла создавать Магические светлячки и еще много полезных и нужных вещей и действий.
* * *
Кристиан с Дамианом вернулись почти через две недели и нагло утащили меня из столовой, так и не дав пообедать.
– Нисса, ты не будешь участвовать в испытаниях, я тебя освобождаю! – торжественно произнес Кристиан и, улыбаясь, смотрел на меня.
Видимо, ждал, что я кинусь ему на шею с благодарностью.
Освобождает он!
И даже меня не спросил!
А как мне учиться без пятерки?
Или они вчетвером за меня отдуваться будут, а на практику я тоже ездить не буду?!
И чему я научусь, безвылазно сидя в академии, а после слияния – меня вообще под замок, и не важно, что я обо всем этом думаю?
Собственно, все это я и озвучила. По мере развития моей речи его улыбка медленно таяла, а в глазах плясал недобрый огонь.
– Тем более, пятерку мы уже утвердили, – закончила я свою речь.
И тут вскочил Дамиан со словами:
– Нисса, ты в любой момент можешь провалиться на испытаниях! Тем более что Кристиан только что подтвердил их начало.
– Ты хоть понимаешь, как там опасно? – продолжал бушевать Кристиан. – И амулеты, которые на вас сейчас надеты, не всегда успевают перенести вовремя для оказания помощи.
Чем сильнее распалялся Кристиан, тем больше крепла моя уверенность в том, что я поступила правильно, решив пойти на испытания.
Дамиан, как ни странно, ничего не сказал, было видно, как он переживает за меня, но никакого недовольства от моего решения у него не было. Он, глубоко вздохнув, начал объяснять:
– Нисса, испытания всегда начинаются внезапно. Прямо сейчас ты можешь провалиться вниз. Это откроется портал, попытайся не паниковать, всю вашу пятерку может забросить куда угодно. Твоя задача – найти их всех как можно быстрее, они будут неподалеку. Ни за что не разделяйтесь, помните: вы – команда. Бывают такие места, где Магия не действует, в таком случае спасает оборот, а в твоем случае – мечи. Танцевать они будут, но не забывай, что это будут уже не Магические мечи. Так же, не забывай, что твой резерв не такой уж и большой. Береги себя, Малышка, – закончил напутствие Дамиан.
И я от всей души была ему благодарна за краткий, но такой полезный инструктаж.
Его забота меня очень удивила, ведь мы практически незнакомы! Подойдя к нему, сильно-сильно обняла, и моё "спасибо" утонуло в открывшемся подо мной портале.
Глава 7
Летела я долго и в полной темноте, помня наставления Дамиана, старалась держать себя в руках. Сердце стучало как бешеное, руки сами собой пытались за что-нибудь ухватиться, и я вызвала мечи, мало ли куда занесет, и кто окажется рядом.
От неожиданности и холодной воды, в которую я упала, перехватило дыхание, и я ушла на дно. Ничего не видно, вокруг темная вода, выплыть никак не получается, постоянно сносит течением. Отчаянный рывок, и удается сделать несколько вдохов, сразу же оглушил нарастающий гул, такой же шум я слышала на водопадах!
Надо скорее выбираться из воды, зажигаю светлячка, толку не очень много, но хотя бы видно на пару метров вокруг. Заклинанием выталкиваю себя из воды, спешно шепчу другое заклинание – левитации, долго не продержусь, надо искать берег и ребят.
Из-за шума кричать бесполезно, начинаю двигаться в сторону предполагаемого берега.
Послышалось или крик?
Усиливаю светлячок, в нескольких метрах от меня кто-то ушёл под воду, делаю воздушную петлю и накидываю, дождавшись пока покажется рука. Резкий рывок, и Лиора, отчаянно цепляясь за петлю, показывается из воды, тяну ее за собой, опускаясь на каменистый крутой склон.
– Лиора, с тобой все хорошо? – пытаюсь перекричать шум воды и, дождавшись кивка, кричу вновь. – Оставайся тут, я поищу ребят. Зажги свет, чтоб я могла тебя найти, – еще один кивок, и я шепчу заклинание.
Если ребята где-то близко, то нужно лететь по течению на шум.
Опустила светлячок почти к самой воде, мелькнули красные волосы. Слишком близко к расщелине, в которую падала вода – не успеть!
Заморозить воду нельзя, они останутся во льду.
"Думай, Нисса, думай!" – несколько пассов рукой, и обоих парней выбрасывает из воды, накидываю воздушные петли и из последних сил тащу парней на берег. Перед глазами все плывет, и только маленькая точка света служит маяком.
Ноги, коснувшись камня, сразу же подкашиваются.
Лиора хватает меня и оттаскивает подальше от воды, Тим помогает Яну вытаскивать Эмина.
– Что с ним?! – кричит Лиора, начиная осматривать парня.
– Ударился головой о камень, когда выбросило из портала.
Обвожу всех взглядом, хорошо, что Тим добрался сам, сил больше ни на что не было.
– Готово, можешь вставать, – Лиора улыбается, глядя, как абсолютно здоровый Эмин садиться рядом.
– Нисса, ты как? – Тим с беспокойством рассматривает мою обессиленную тушку.
– Устала, резерва ноль.
– Что будем делать дальше?
– Выбираться отсюда.
– Нисса, ты как, идти сможешь? – Встал Ян и, дождавшись моего кивка, увеличил яркость светляка. – Давайте искать выход.
Вскоре стало ясно, что мы купались в подземной реке, и где искать выход никто не знал.
Решили, что пойдем против течения, лезть в расщелину с водопадом никому не хотелось. Шли медленно, узкий берег, где порой приходилось проходить боком, скользкие, острые камни, мокрая одежда сковывала движения. Никто не хотел тратить оставшийся резерв, не зная, что нас ждет впереди.
По моим ощущениям прошло около двух часов, когда мы увидели небольшое отверстие, через которое пробивался маленький предзакатный лучик света.
– Придется копать, – вынес свой вердикт Ян.
– Давайте я попробую, – вышел вперёд Тим. – Все равно от меня толку мало.
Прошептав какие-то слова, приложил ладонь к земле возле отверстия, и оно потихоньку начало расширяться.
– Все, больше не могу! – выдохнул парень.
– Этого вполне достаточно, – подошла я к отверстию. – Проползем.
И собралась лезть первая, нет, ну а что?! У меня еще от первых пещер аллергия не прошла, так меня опять сюда забросили!
– Малышка, а если там опасно? Мы хотя бы не люди, если что, обернуться успеем, – отодвинул меня Эмин.
А я после его обращения загрустила, вспомнился Кристиан и то, как он злился…
"Эх, а могла бы сейчас лежать на кровати между двух потрясающих мужчин и быть послушной куклой!..", – съехидничал внутренний голос.
Ладно, не время грустить, пора на свободу.
Вылезли мы на полянке возле леса.
– Тим, сможешь понять, где мы находимся, если я прокачу тебя? – подал голос Ян.
Тим кивнул, и парни отошли на другой край площадки.
А я разве что от нетерпения не пританцовывала – когда еще представится случай посмотреть на дракона!
Яркая вспышка, и Ян начинает увеличиваться в размерах, незримо меняя черты. Огромный дракон с пятиэтажный дом блестел темно-зеленой переливающейся шкурой – чешуей? не знаю, как там правильно! – и выглядел устрашающе. Большая голова, огромные крылья, длинный хвост, съест и не заметит.
Тим спокойно забрался по крылу на спину дракона, и он взлетел, подняв сильный ветер.
– Есть хочется, – пожаловалась я, когда мы втроем сели в центре поляны спина к спине.
Мало ли куда нас занесло…
– Парни вернуться с разведки и будем решать этот вопрос, – отозвался Эмин.
– Сейчас бы сюда Адиса, он бы нас накормил, – с грустью вздохнула я.
Вскоре вернулись ребята с неутешительными новостями.
Мы находились невдалеке от границы, разделяющей наше государство и Туманную империю, причем, находились на стороне империи.
Если честно, то я вообще мало что понимала, но судя по лицам ребят – ничего хорошего.
– Не понимаю, как нас могло выбросить через Магический заслон, – бормотал Тим. – Ведь там такая мощная защита от любого вмешательства.
– Наверное, так же как и нас тогда закинуло в пещеры прямо к гаару, – присел рядом Ян. – Кто-то сбил портал.
– На испытаниях используется единая система порталов с заранее заданными координатами, – покачал головой Тим. – Если бы кто-то решил изменить координаты, то сбилась бы вся система. К тому же, вычислить, куда именно нас направили совершенно невозможно, так как каждую группу забрасывает совершенно случайно, и даже преподаватели не знали, какое испытание нам выпадет. Данной точки отправки вообще не должно существовать в координатах, это прямое нарушение границ, плюс – Магический заслон. Ничего не понимаю.
– И как мы будем выбираться обратно? – спросила я, мало понимая во всей тарабарщине, что выдал Тим.
– В том-то и дело, – тяжело вздохнул парень. – Наше государство абсолютно закрытое, и попасть в него совершенно невозможно.
– Так не бывает, нет, ну, в самом деле! – воскликнула я. – Выход есть всегда, надо просто найти решение! А что известно про эту Туманную империю?
– На протяжении многих веков мы сосуществуем в одном мире. Они не пытаются напасть на нас – мы не ищем конфликтов. Все границы закрыты, нет никаких отношений. Известно, что всей империей правит один император единолично, империя довольно большая и сильная.
– И это все? – с недоверием уставилась на ребят. – Что будем делать?
– Попробуем продвигаться к заслону, а там видно будет, за пару дней должны дойти, – встал Ян.
– А может вы обернетесь, и мы быстренько долетим? – состроила я просительную мордашку.
– Нельзя, – покачал головой Ян. – Незнакомая территория, неизвестно, какими тут силами обладают. Если нападут в воздухе – мы не сможем, ни спастись, ни защититься, а на земле, на крайний случай, обернемся и спалим всех огнем, и вы не будете беспомощными.