Жалобный стон вырвался из горла Алтеи. Она впилась ногтями в его плечи, желая управлять им, ужасаясь тому, как быстро он преодолевает все выстроенные ею защитные барьеры. Она ухватилась за него, извиваясь под ним, выгибаясь дугой, когда он стащил с нее брюки, нежно пробегая умелыми пальцами по ее бедрам.
Кружевной треугольник, защищавший ее, был сорван. И снова его губы насладились ее вкусом.
Ее крик ошеломленного избавления взбудоражил его кровь. Она взорвалась, как ракета, пылая, ощущая себя словно расколотой на сотни кусков, охваченной жарким огнем. Но когда освобождение должно было достигнуть пика и успокоиться, Кольт не дал ей передышки. Алтея ухватилась за одеяло, а он изматывал ее тело ощущениями, для которых не было названия.
Когда он привстал над ней, чувствуя, как дрожат напряженные мускулы, увидел, что она смотрит на него широко раскрытыми глазами. Он не переставал смотреть на нее, наслаждаясь ее взглядом, даже когда одним отчаянным толчком вошел в нее. Ее глаза затуманились и закрылись. У него все поплыло перед глазами, и он зарылся лицом в ее волосы.
Его тело приняло ее правила, подстраиваясь под быстрый и яростный ритм движения ее бедер. Они терзали друг друга с жадностью, с какой непослушные дети поглощают запретный плод. Ее крик наслаждения разнесся в воздухе за несколько мгновений до его собственного крика.
Силы покинули его, и он распростерся на ней, хватая ртом воздух и чувствуя, как она вздрагивает под ним.
- Так кто победил? - выдавил он из себя.
Алтея не думала, что в такой момент можно смеяться, но смех забулькал у нее в горле.
- Пусть будет ничья.
- Я согласен. - Кольт подумал о том, что надо приподняться, но боялся, что может рухнуть на нее, если попытается пошевелиться. - Просто замечательно. Я хочу поцеловать тебя, - пробормотал он, - только сначала мне надо собраться с силами.
- Я могу подождать. - Алтея снова закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Его тело по-прежнему излучало жар, а сердце продолжало бешено колотиться. Она нежно провела рукой по его спине, с удовольствием ощущая прикосновение его кожи, и слегка нахмурилась, ощутив выпуклость большого шрама. - Что это?
- Гм? - Кольт встряхнулся, удивленный тем, что почти заснул на ней. - Ирак.
Алтея не знала, что он был там. Она подумала о том, что еще многое из его жизни скрыто от нее завесой тайны.
- Я думала, что ты вышел в отставку еще до того, как там все началось.
- Именно так. Просто я согласился на одну небольшую работенку, что-то вроде помощи со стороны.
- Услуга.
- Можешь называть это так. Попал под обстрел, так, ничего особенного. - Он склонил голову, тыкаясь в плечо Алтее носом. - У тебя самые восхитительные на свете плечи. Я уже говорил тебе об этом?
- Нет. А ты по-прежнему оказываешь услуги правительству?
- Только если меня как следует попросят. - Он заворчал и перекатился на спину, чтобы уложить ее на себя. - Так лучше?
- М-м-м… - Алтея прижалась щекой к его груди. - Но мне кажется, мы тут можем умереть от холода.
- Не умрем, если продолжим двигаться. - Он расплылся в улыбке, когда она взглянула на него. - Это способ выживания, лейтенант.
- Конечно. - На ее губах заиграла улыбка. - Должна признаться, Белладонна, что мне нравятся твои способы.
- Так что же? - Он запустил пальцы в ее волосы, ощущая их тяжесть на своей ладони.
- Как раз то. А когда нам стоит подбросить дров в этот костер?
- О, у нас совсем мало времени.
- Тогда не стоит попусту терять его, правда? - Все еще улыбаясь, она склонилась к его губам.
- Нет.
Он почувствовал, как напрягается его плоть внутри ее, и приготовился к тому, что она возьмет власть в свои руки. Когда его губы соприкоснулись с ее губами, неожиданно его пронзил столь острый прилив любви, что у него перехватило дыхание. Он прижался к ней, крепко обнимая.
- Я знаю, что уже много раз это повторял, Тея, но раньше со мной никогда такого не было. Ни с кем.
Это испугало ее, но еще больше ее испугало то тепло, которое разлилось в ее душе от этих слов.
- Ты слишком много говоришь.
- Тея…
Но она покачала головой и приподнялась, пронзая его тело такой невыносимо сладкой пыткой, что необходимость в словах исчезла.
Глава 9
Кольт быстро проснулся. Сказывалась старая привычка. Он огляделся - неяркий рассвет проникал в палатку, он чувствовал прикосновение шершавого одеяла, расстеленного на жесткой земле, к своей спине и нежную, изящную женщину, свернувшуюся калачиком рядом с ним. Кольт улыбнулся, вспомнив, как она вертелась всю ночь, пытаясь найти более удобное место на неровной земле.
К тому времени они так вымотались, что могли только обняться и уснуть. Но теперь солнце принесло напоминание об окружающем мире и об их обязанностях. И все же ему хотелось хоть немного насладиться этим приятным моментом расслабленной близости и помечтать о других временах и других местах, где они снова окажутся только вдвоем.
Он нежно натянул одеяло на ее обнаженное плечо и осторожно провел кончиками пальцев по волосам, которые закрывали ее щеку и шею.
Алтея зашевелилась, ее глаза открылись и встретились с его взглядом.
- Отличная реакция, лейтенант.
Она провела языком по зубам, пытаясь заставить и разум и тело подстроиться под ситуацию.
- Думаю, уже утро.
- Угадала. Хорошо спалось?
- Я хорошо поспала. - У нее болело все тело, но она решила, что пара таблеток аспирина и несколько физических упражнений помогут ей. - А ты?
- Как младенец, - ответил Кольт. - Но кое-кто пытался этому помешать.
Алтея в ответ лишь приподняла бровь.
- Кое-кто хочет кофе. - Как только она отстранилась от его тела, ее пронзил ледяной холод. Дрожа, она потянулась за свитером.
- Эй. - И прежде, чем она успела закутаться в свитер, он обхватил ее за талию и снова притянул к себе. - Ты кое-что забыла. - Он нежно провел рукой по ее спине и обхватил ее затылок, когда их губы встретились.
Ее тело стало влажным, сладким, и губы призывно приоткрылись ему навстречу. Она чувствовала, что тает от его прикосновений, и удивлялась самой себе. Ведь ночь напролет они снова и снова растворялись в экстазе, и каждый раз был подобен вспышке молнии, ярким, жадным всполохам огня. Но на этот раз все ощущения казались мягче, сильнее, подобно свече, которая продолжала ровно сиять, когда бушующее пламя выжгло себя дотла.
- С тобой так прекрасно просыпаться, Алтея.
Ей хотелось крепко обнять его и не отпускать, словно вся жизнь ее зависела от него. Но вместо этого она провела пальцем по его подбородку:
- А ты не так уж плох, Белладонна.
Она быстро отодвинулась от него, слишком быстро, чтобы попробовать успокоиться. И поскольку Кольт уже начинал хорошо узнавать ее настроение, он улыбнулся.
- Знаешь, когда мы поженимся, нам надо приобрести одну из этих огромных кроватей, чтобы было достаточно места, где можно вертеться и обниматься.
Она натянула свитер на голову, и, когда ее голова вынырнула наружу, ее глаза были холодны.
- Кто делает кофе?
Кольт задумчиво кивнул:
- Это как раз то, что мы должны решить. Правильное решение таких маленьких бытовых проблем помогает мирно жить в браке.
Алтея подавила смешок и потянулась за брюками:
- Ты мне должен комплект нижнего белья. Он смотрел, как она натягивает брюки на длинные, стройные ноги.
- Покупать для тебя белье доставит мне огромное удовольствие. - Он надел рубашку, пока Алтея разыскивала свои носки. Понимая важность слаженности действий, он ждал, пока она найдет оба носка. - Дорогая, я вот думал…
Она в ответ заворчала, надевая туфли.
- Что ты скажешь насчет того, чтобы пожениться на Новый год? Ведь это так романтично - вступить в новый год мужем и женой.
На этот раз Алтея с шумом выдохнула.
- Я сделаю этот чертов кофе, - пробормотала она в ответ и выскользнула из палатки.
Кольт вдогонку дружески хлопнул ее по спине и усмехнулся. Она сдастся, подумал он. Она просто пока об этом не догадывается.
К тому времени, когда Алтея снова развела костер, она была по горло сыта не тронутой цивилизацией природой. Возможно, здесь красиво, думала она, роясь в скудном запасе кухонной утвари, которую они нашли в самолете. Вероятно, природа здесь даже великолепна - эти дикие, усыпанные снегом горы и поросшие густым лесом склоны… Но здесь также было холодно и пустынно.
У них осталось лишь немного орехов, а поблизости - ни одного ресторана.
Не в силах ждать, когда вода закипит, Алтея просто подогрела воду и, когда та стала достаточно горячей, щедро засыпала в кастрюльку растворимый кофе. Одного аромата было достаточно, чтобы у нее потекли слюнки.
- Что за чудесный вид. - Кольт выбрался из палатки и наблюдал за ней. - Прекрасная женщина склонилась над огнем. А ты так красиво наклоняешься, Тея.
- Заткнись, Найтшейд.
Широко улыбаясь, он направился к ней:
- Капризничаешь, пока не выпьешь кофе, дорогая?
Она отбросила его руку, когда он попытался коснуться ее волос. Он снова очаровывал ее, и это надо было немедленно прекратить.
- Вот завтрак. - Она сунула ему под нос банку с орехами. - Ты можешь сам налить себе кофе.
Он услужливо опустился на корточки и разлил горячую смесь в две крошечные чашечки.
- Чудесный день, - начал он. - Слабый ветер, безоблачно.
- Да уж, просто замечательный. - Она взяла у него чашку. - Господи, я готова убить за зубную щетку.
- Ничем не могу тебе помочь. - Он попробовал кофе и скривился. Крепкий черный кофе без сахара, но в конце концов, решил он, это поможет взбодриться. - Не беспокойся, скоро мы вернемся к цивилизации. Ты сможешь почистить зубы, приготовить себе чудесную горячую пенную ванну и сходить в парикмахерскую.
Алтея начала было улыбаться, услышав про пенную ванну, но, когда он отпустил замечание по поводу ее прически, мрачно нахмурилась.
- Оставь в покое мои волосы. - Поставив чашку на землю, она опустилась на колени и принялась лихорадочно рыться в сумочке. Откопав расческу, уселась, скрестив ноги, и, повернувшись к Кольту спиной, стала раздирать спутанные пряди.
- Сейчас. - Он уселся сзади, обхватив ее ногами. - Дай-ка я попробую.
- Я и сама могу.
- Конечно, но ты вот-вот повыдираешь себе все волосы. - После недолгой борьбы он отнял у нее расческу. - Надо быть осторожнее с этой штукой, - пробормотал он, осторожно расчесывая спутанные пряди. - Это самые прекрасные волосы, которые я когда-либо видел. Когда ты вот так близко, я различаю сотни оттенков красного, золотого и красновато-коричневого цвета.
- Это всего лишь волосы. - Но если у Алтеи была капелька тщеславия, он ее нашел. И это было чудесно. Она не смогла сдержать вздох, когда он осторожно расчесывал и приподнимал волосы, ласкал и разглаживал их.
- Смотри, - прошептал Кольт ей на ухо. - Вон туда.
Алтея медленно повернула голову в нужном направлении. Там на опушке леса стоял олень. Нет, это не олень, подумала она. Конечно, олень не мог быть таким огромным. Очень высокий и невероятно мощный. Он задрал голову, нюхая воздух, вскинув большие ветвистые рога.
- Это, ах…
- Вапити, - пробормотал Кольт, доверительно обнимая ее за талию. - Североамериканский олень. Это красавец самец.
- Какой же он огромный.
- Судя по всему, около семисот фунтов. Смотри, он учуял наш запах.
У Алтеи сердце ушло в пятки, когда олень повернул свою величественную голову и взглянул на нее. Он презрительно и одновременно умно взирал на людей, вторгшихся на его территорию.
И неожиданно у нее болезненно перехватило горло, словно в ответ на красоту поднялась из сокровенных глубин души восторженная дрожь. На мгновение все трое застыли неподвижно, изучая друг друга. Запел жаворонок, в тишине пролилась жгуче прекрасная трель.
Олень развернулся и скрылся в лесной глуши.
- Наверное, он не захотел кофе и кешью, - тихо заметила Алтея. Она не могла понять, почему была растрогана до глубины души. Расслабившись, она замерла в объятиях Кольта, чувствуя полное и необъяснимое удовлетворение.
- Не могу сказать, что виню его. - Кольт потерся щекой о ее волосы. - Разве можно так начинать день?
- Да. - Алтея повернулась к нему, импульсивно обвивая рукой его шею и прижимаясь к его губам. - Вот так лучше.
- Гораздо лучше, - согласился он, оседая, когда ее поцелуй стал глубже. Он ткнулся носом в ее кожу и удивился, когда она, смеясь, оттолкнула его небритое лицо от своей нежной шеи. - Когда вернемся в Денвер, напомни, на чем мы остановились.
- Возможно. - С легким чувством сожаления она отодвинулась от него. - Мы лучше, как ты это назвал?.. Разобьем лагерь? И кстати, - добавила она, натягивая заплечную кобуру, - ты должен мне не только новое белье, но и завтрак.
- Я запомню.
Двадцать минут спустя они уже сидели в кабине самолета. Кольт проверял приборы, в то время как Алтея наносила на лицо румяна.
- Мы не собираемся на вечеринку, - заметил он.
- Возможно, я не могу почистить зубы, - откликнулась Алтея и с треском разгрызла мятную конфету, которую нашла в сумочке. - Возможно, я не могу принять душ. Но, черт возьми, я еще не забыла о том, как должна выглядеть настоящая женщина.
- Мне нравится твоя бледная кожа. - Он завел мотор. - Так ты кажешься хрупкой.
Прищурившись, она специально добавила еще немного теней.
- Просто взлетай, Белладонна.
Он не видел смысла в том, чтобы посвящать ее в то, что их взлет будет очень замысловатым. Пока она заплетала волосы в косу, он вывел самолет в лучшую позицию для взлета. Прикоснувшись к медальону под рубашкой, он ринулся вперед.
Самолет затрясся, подпрыгнул, задрожал и наконец стал медленно подниматься. Кольт боролся с боковыми воздушными потоками, заваливаясь на крыло, выравниваясь, задирая нос вверх. В конце концов они выбрались из кольца гор и взмыли над верхушками деревьев.
- Вполне сойдет, Найтшейд. - Алтея отбросила косу за спину.
Искоса взглянув на нее, он увидел понимание в ее глазах. Ее руки, которые раскрывали тюбик с тушью, были абсолютно спокойны, но она все понимала. Ему следовало догадаться, что она не так проста.
- Бойд был прав, Тея. Ты - отличный партнер.
- Просто постарайся удержать эту штуку в равновесии хотя бы несколько минут, ладно? - Улыбаясь, она достала зеркальце и принялась красить ресницы. - Итак, каков наш план?
- Такой же, как и раньше. Мы прочесываем этот район. Ищем домики. У того, который мы ищем, есть наклонная подъездная дорожка.
- Это, несомненно, облегчает нам поиск.
- Помолчи. Это двухэтажный дом, с крытой верандой и тремя центральными окнами, выходящими на запад. В одной из сцен на пленке как раз заходило солнце, - объяснил он. - И согласно той информации, что мы располагаем, где-то там поблизости есть озеро. Я также видел пихты и ели, что свидетельствует о том, что дом находится на возвышенности. Бревенчатые стены выкрашены в белый цвет. Этот дом будет не так уж и трудно отыскать.
- Возможно, он был прав, но Алтея знала, что кое-что непременно надо добавить к сказанному.
- Ее может там не оказаться, Кольт.
- Мы это выясним. - Он выровнял самолет и устремился на запад.
- Поскольку видела беспокойство в его глазах, Алтея изменила тактику:
- Скажи, до какого звания ты дослужился в воздушных войсках?
- До майора. - Кольт выдавил улыбку. - Получается, я старше тебя по званию.
- Ты в отставке, - напомнила она ему. - Готова поспорить, что ты выглядел настоящим щеголем в форме.
- А я не возражал бы и тебя увидеть в форме. Смотри.
Посмотрев туда, куда он указывал, она заметила дом. Трехэтажное строение, отделанное красным деревом. Она заметила еще два дома, разделенные рядами деревьев.
- Ни один не подходит.
- Да, - согласился он. - Но мы найдем то, что надо.
И они продолжили путь. Алтея искала дом, разглядывая окрестности в бинокль. Убежища прятались повсюду, большинство из них выглядели заброшенными. Кое-где из труб валил дым и были заметны следы внедорожников, припаркованных снаружи.
Она разглядела мужчину в яркой красной рубашке, который колол дрова. Заметила стадо лосей, которые щипали замерзшую траву, и мелькнувшего в чаще белохвостого оленя.
- Ничего нет, - сказала Алтея наконец. - Если только мы не собираемся снимать документальный фильм о… Постой-ка. - Белое пятно, мелькнувшее среди деревьев, привлекло ее внимание, но тут же скрылось из вида. - Поверни обратно. - Она продолжила всматриваться, выискивая белоснежные выступы.
И вот наконец она его увидела - двухэтажный дом из выкрашенных белой краской бревен, три окна, выходящие на запад, веранду. В конце покатой, усыпанной гравием подъездной дороги примостился большой внедорожник. И как еще один признак обитаемости жилища - из трубы поднимался столб дыма.
- Это может быть то, что мы искали.
- Готов поспорить, что это именно то. - Кольт сделал еще один круг, а затем отклонился от курса.
- Могу принять это пари. - Она взяла радиомикрофон. - Дай мне координаты. Я сообщу их, вызову команду наблюдения, чтобы мы могли вернуться и потребовать ордер на обыск.
Кольт дал ей координаты:
- Сообщай, но я не собираюсь дожидаться какой-то бумажки.
- И что, черт возьми, ты думаешь делать?
Он сверкнул на нее глазами, а затем отвел взгляд.
- Я посажу самолет и навещу их.
- Нет, - откликнулась Алтея. - Ты этого не сделаешь.
- Выполняй свои обязанности. - Он отклонился в сторону луга, где Алтея видела стадо лосей. - Есть шанс, что она сейчас там. Я не оставлю ее.
- И что ты собираешься делать? - потребовала она ответа, слишком разгневанная, чтобы обратить внимание на опасный спуск. - Ворвешься внутрь, направишь на них пистолеты? Это все кино, Белладонна. И это не только незаконно, но и подвергает опасности заложников.
- У тебя есть другие предложения? - Он заставил себя успокоиться. Он надеялся, что самолет не перевернется.
- Мы вызовем команду для видеонаблюдения. Мы выясним, кто владелец дома, протолкнем необходимые документы.
- А затем вломимся? Нет уж, спасибо. Ты говорила, что занималась лыжным спортом, правильно?
- Что?
- Ты вот-вот займёшься им в самолете. Держись.
Она завертела головой, разинув рот, уставилась через переднее стекло, когда сверкающий от инея луг ринулся им навстречу. У нее осталось время, чтобы зло выругаться, а затем перехватило дыхание от удара.
Они ударились о землю и стали скользить. Снег выворачивался под днищем самолета, залепляя окна. Алтея почти с философским спокойствием наблюдала, как они несутся навстречу густому заслону из деревьев. А затем самолет описал два ужасных круга, прежде чем остановиться с диким скрежетом.
- Ты псих! - Она глубоко дышала, изо всех сил пытаясь справиться с переполняющим ее гневом. Она могла бы и не сдерживаться, но в кабине было мало места. А ей хотелось убить его по всем правилам.
- Как-то раз я посадил самолет на Алеутских островах, и тогда радар оказался внизу. Это было гораздо хуже.