Также девушка медленно, но уверенно собирала необходимую ей информацию. Как оказалось, она находилась на материке, под одноимённым названием - Гелио, который занимал большую часть планеты. На нём находилось восемь своего рода общин (два принадлежало оркам, одно - гномам, три занимали вампиры и ещё два - люди), и одна Равнина, земли которой считались ничейным и там в основном жили кочевники и те самые суеверные жители, которые предвзято относились к вампирам. Материк окружали разнообразные острова и группы островов, на которых также жили те или иные расы. Во главе общин находились лидеры, обладающие определёнными качествами. У вампиров - это были Мастера, особая каста, без которых раса, по неизвестной пока Тине причине, не могла существовать. И эти три общины объединялись в единое государство, которым руководил совет тех же Мастеров. У гномов это был Круг Матерей. У орков - Старейшины, у людей - Князья. Но, что самое интересное, каждый представитель той или иной расы мог свободно поселиться на территории любой общины и имел бы точно такие же права, как коренные жители. Это напомнило Дастин принципы взаимоотношений в Галактическом Союзе. У них этими пресловутыми "государствами" иногда считались целые дистрикты, а планеты выступали в роли городов или местных поселений.
Форму материк имел в виде огромной черепахи - голова, панцирь и четыре лапы-полуострова. И вампирские общины занимали три из четырёх, являясь ближайшими соседями друг для друга.
Дастин находилась на территории центральной общины, под названием Сан-Ти, в поместье Мастера - Альма-Ти, которое находилось почти в самом центре полуострова.
Помимо географических данных, она узнала и о взаимоотношениях между Главами, поэтому знала, что в случае побега, ей лучше всего скрываться в Равнине или у людей на северо-западе Гелио, которые имели самое выгодное расположение в окружении высоких и неприступных гор, собственный выход в море и не слишком жаловали другие расы.
И имея всю эту информацию, офицер Олераан тщательно продумывала различные варианты отхода, стараясь предугадать все возможные пути развития ситуации.
Единственное, что ей не удалось узнать, это сколько ещё технологий используют гелианцы. Спрашивать напрямую она не решалась, боясь вызвать ненужный ответный интерес и вопросы, на которые она не хотела и не могла ответить, а любые попытки говорить намёками заканчивались появлением стены непонимания. Поэтому, вскоре, она бросила эти попытки, решив, при случае расспросить самого Мастера или же улучить момент и обследовать территорию хотя бы Сан-Ти самостоятельно. А пока занималась тем, чем ей и было сказано - подготовкой бойцов.
И вот, когда солнце уже село и на мир опустились сумерки, она, наконец-то, отпустила свою группу отдыхать, а сама, в сопровождении Шера и ещё одного бойца, самого стойкого на сегодня, отправилась на полигон. Маги докладывали о последних внесённых изменениях с гордостью! Шер даже заметил, что они кажутся помолодевшими лет так на пятьсот каждый. А то и больше. Они всей группой живенько бегали следом за Дастин и наперебой рассказывали, как усовершенствовали ту или иную ловушку, где решили добавить незапланированный телепорт и все, как один настаивали на защитном куполе вокруг полигона. Девушка долго отнекивалась, потому что не могла понять, в чём смысл ставить, судя по всему, такое сильное заклинание, если никто не будет применять лазерного оружия. Но маги уверяли, что это для защиты тех, кто находится внутри полигона, потому что в некоторых моментах они будут слишком беззащитными. Но в итоге, она дала добро, и маги сказали, завтра же с самого утра начнут подготовку.
- Тари, - позвал её Ронк, второй сопровождающий, - пойдём уже домой! Сколько можно тут торчать? Дома хорошо, тепло, жена ждёт!
Тина только улыбнулась. Ронк только пару недель назад как женился и теперь каждый удобный момент в шутку жаловался, что мы лишаем его прелестей семейной жизни. Кстати, говоря, она была знакома с его женой - весёлой и озорной девушкой, с таким непоседливым характером, что Дастин диву давалась, как парень умудряется заставить её спокойно находиться на одном месте хотя бы час. Но глядя на них, понимала, что они безумно любят друг друга. И даже чуточку завидовала, в хорошем смысле. Несмотря на то, что у неё было несколько продолжительных отношений там, дома, таких чувств она ни к кому не испытывала.
- Ладно, Ронк, пойдём. А то твоя Сави мне все волосы выдергает, если не получит своего мужа к ужину, - смеясь, ответила Тина и направилась в сторону поместья.
- Да, - довольно протянул вампир. - Она у меня такая!
Тут-то всё и случилось.
Сначала она почувствовала лёгкое беспокойство и неосознанно замедлила шаг. На шуточные заверения бойцов она не обращала внимания, в миг растеряв всю свою весёлость. Она привычно разделила сознание и стала пытаться подключиться к какому-нибудь спутнику, чтобы просканировать местность на присутствие посторонних.
Первым, что что-то не так, заметил Шер. Он лёгким свистом привлёк внимание Ронка и выжидающе посмотрел на свою тари.
- В чём дело?
- Пока не знаю. Предчувствие. Появилось сразу, как только мы вышли на эту тропу, - тихо ответила девушка. Ни один из спутников не отвечал, и она начала злиться! Слишком маленький радиус отдачи, что б ему!
- Я пойду схожу на разведку, - предложил Ронк, активируя своё оружие. У Дастин тоже такое было, с недавних пор. Но она выбрала парную модель, более привычную для себя.
- Нет. Всем держаться рядом. Главное помните, кто бы это ни был, у вас перед ними преимущество - вы мои бойцы! А значит умеете больше других, ясно? - строго проговорила она.
- Да, тари, - ответили оба вампира и стали по обе стороны от неё.
И в этот момент, как по команде, в них полетело какое-то заклинание. Дастин в них совершенно не разбиралась и чувствовала себя ущербной из-за этого. Для неё они выглядели, как "разноцветные светящиеся шарики", не более того. И как её бойцам удавалось увидеть в них разницу и точно определить заклинание - она понятия не имела, хотя честно пыталась постичь эту хитрую науку. Но сейчас на неё летел всё тот же "шарик", не давая сосредоточиться и попытаться что-то-там рассмотреть. Единственное, что она сделала, так это среагировала на него, как на атаку лазерного оружия: подсечкой уложила Ронка на землю, а секунду спустя, хорошенько дёрнув за ноги, и Шера.
- У нас есть защита, тари! - прошипел её непосредственный сопровождающий. - И это наша обязанность защищать тебя, а не наоборот!
- Хватит, Шер! Мерить, у кого больше, будем потом, когда выберемся отсюда! - тихо, но твёрдо ответила она. - Лучше скажите, кто это может быть? У Мастера есть враги? Или это атака ваших приятелей?
- Всё возможно, тари. Но мне кажется, что их цель ты, - прошептал Ронк.
- Я? С каких делов?
- Ты перешла дорогу многим, когда появилась, - поддержал друга Шер.
- Да с какой радости? Я никого из них не знаю! Общаюсь вообще только с вами! - возмутилась девушка.
- У тебя метка, - просто сказал Ронк, как будто это должно было ей всё объяснить.
- Я в курсе, что ваш Мастер не умеет держать свои клыки в узде, - проворчала она. - Я за ним не бегала с воплями "укуси меня"!
- Но они-то этого не знают.
- Могу созвать пресс-конференцию, - буркнула Дастин.
- Что созвать?
- Ничего. Забыли. Так вы уверены, что это за мной пришли?
- Да, - раздался слаженный ответ.
- И именно поэтому, вы все ходили за мной, как приклеенные всё это время?
- Да, - не менее слаженно.
- Ясно, - девушка вздохнула. - Тогда действуем следующим образом. Вы обходите их с обеих сторон по очень широкой дуге, так, чтобы вас не заметили. Используйте свою гибкость и ловкость, чтобы передвигаться по деревьям. Уверена, они не будут этого ожидать.
- А ты? - подозрительно спросил Шер.
- А я буду их отвлекать, раз уж так нужна им.
- Нет!!!
- Да тихо вы оба! Ничего со мной не случится. Я это десятки раз уже делала. Сомневаюсь, чтобы их тут целая толпа была. А с десятком, думаю, мы справимся. Попробуйте тихо вырубить самих крайних. Тогда будет легче. А сейчас идите!
Вампиры колебались всего пару секунд, а потом, словно растаяли в воздухе, отправившись выполнять приказ. А Дастин намеренно зашевелилась так, чтобы привлечь к себе внимание. И тут же в её сторону полетели ещё несколько заклинаний. И что-то ей подсказывало, что это были не "сезонный дождь" и не "твёрдая почва", результат которых ей уже довелось повидать. Она перекатилась на другое место и замерла.
- Эй! Что вам нужно? - крикнула она, а потом сделала прыжок в сторону, потому что в то место, где она только что лежала, полетело ещё одно заклинание. - Просто ответьте, и всё. Мне не нужны проблемы, возможно, я могу дать вам то, чего вы хотите?
И опять прыжок, только в этот раз более сильный и вперёд.
- Заколись своим собственным мечом, тварь!
Ого! Женщина! Так ребята всё же были правы… Чёрт, что же означает эта метка? Неужели что-то типа невеста их Мастера? Но нет, не может же он быть таким идиотом, чтобы кусать неизвестно кого, тем самым называя невестой. Да и условия не слишком радужные для невесты - полный контроль над телом, отсутствие воли, лишение имени. Кому такого захочется?
- У меня нет меча. Даже маленького ножичка! - солгала она, удобно перехватывая мечи.
- Тогда стой на месте и дай тебя спокойно уничтожить!!! - завопила недоброжелательница.
- Бегу и падаю, - фыркнула Дастин, резко выпрыгивая как раз рядом с дамой. - Ну, привет!
Раздался визг, а вслед за ним с обеих сторон послышались звуки сражения. И Ронк, и Шер достигли своих целей и теперь успешно справляются с угрозой. Дастин же хорошенько стукнула гардой своего меча по затылку вопящей девицы и побежала помогать своим ребятам. Их было девять человек, вернее вампиров. И на каждого "хорошего" пришлось ровно по три "плохих". Но Тина не шутила, когда говорила, что её бойцы сильнее, чем другие. За этот месяц беспрерывных тренировок она многое успела вложить в них. И сейчас они наглядно продемонстрировали чего стоят. К счастью, сам бой закончился довольно быстро. Никто из них троих не был намерен подольше отрабатывать свои навыки, наоборот, их целью было обезвредить противника как можно скорее. Когда на поляне стихли последние звуки, нарушающие уже почти ночной покой леса, Дастин сказала:
- Молодцы. Я очень довольна тем, что увидела!
- Спасибо, тари. Вокруг этого места лежат ещё четверо. Их мы вырубили заранее. А что с той? - спросил Шер.
- Тоже вырубила, - кивнула девушка. - Вот только, помнится, говорили мне, что она не маг. Тогда откуда у неё взялись силы швырять в нас те штуки?
- А кто это "она"? - решил уточнить Ронк.
- Ой, да не помню я… Взбалмошная дочь вашего посла у гномов. Лика, Лира, Липа?
- Лина? - уточнил Шер, и дождавшись кивка тари, продолжил: - Да, она не маг. И в ней вообще нет ни единой искорки силы.
- Тогда я не понимаю…
Но тут позади раздался щелчок и всех троих откинуло в разные стороны как будто взрывной волной. Хотя почему "как будто"? Шар тоже был вполне себе соответствующий. А по предположениям Дастин, эпицентром оказалась как раз эта самая Лина. Со стоном приподнявшись на локти, девушка изумлённо выдохнула.
- Твою ж…
Голоса парней, раздавшиеся где-то с разных сторон, вторили ей, как эхо. И было из-за чего. На том месте, где всего секунду назад была нормальная такая себе часть леса, теперь находилась глубокая воронка, а с неба, как на Новый Год снег сыпал белый пепел. Казалось, что это всё и на этом их не слишком приятное приключение закончилось, но не тут-то было! Пепел, вдруг, начал закручиваться в небольшие спиральки и стягиваться в центр образовавшейся воронки.
- Что это? - почему-то прошептала девушка.
Но ей никто не ответил. Зато она прекрасно увидела, как бессознательное тело одного из тех, с кем сражалась она, что-то начало тащить в середину, обвив ногу каким-то щупальцем. И только она дёрнулась в его сторону, чтобы задержать, как едва не получила здоровенным шипом прямо в сердце!
- Чёрт! Что это за гадость?!
- Гадес… - ошеломлённо проговорил Шер, появившийся рядом.
- Да уж, гад ещё тот…
- Нет, эту тварь называют Гадес. Её можно только создать заклинанием и практически невозможно уничтожить. У нас на Гелио известно десять мест, где водится эта тварь. И вокруг на сотни миль уже ничего не осталось живого. Боги, неужели мы обречены?
- Отставить панику, - шикнула Дастин. - Ты сказал, что практически невозможно уничтожить, но прецеденты, ведь, были?
- Да, рождались герои, которые по силе были равны богам. Именно они уничтожали эти напасти.
Так, ну себя Тина богиней не считала. Только в очень редких случаях и то, когда переборщит с выпивкой. Но это сейчас ей мало бы помогло. Тут, как оказалось, требовались боги немного другого ранга.
- И как его пытались уничтожить простые смертные?
- Кто?
- Ну, такие как мы, обычные, - махнула рукой девушка.
- Перепробовали практически всё: пытались сжечь, заколоть, закопать, били заклинаниями, рубили на части, просто забить… Но он каждый раз восставал из пепла.
- Из пепла, говоришь, - задумчиво протянула Дастин. У неё в мире, чтобы потушить огонь и избавиться от пепла, если такой был, использовали воду. Интересно, а в этом случае, фокус сработает? Попытаться стоит, конечно. На самый крайний случай можно попробовать отыскать свою спасательную капсулу, в которой она приземлилась здесь. Там должен быть неотложный набор офицера, в котором есть особая взрывчатка, превращающая в молекулы всё, в радиусе целого кивара. Да, конечно лес пострадает, но маги могут постараться вырастить новый. Они смогут, Тина видела.
Девушка поделилась своими соображениями с Шером, но тот только скептически хмыкнул.
- Если бы это было так, то все Гадесы исчезли бы после первого дождя.
- Но, возможно, действовать нужно изнутри, а не снаружи? Дождь идёт сверху, омывая лишь внешне. И если у этого Гадеса какая-то защита, то вовнутрь она не попадает. Что если придумать какую-то водную бомбу и дать её этой твари на завтрак? - не сдавалась она.
- Ну, не знаю… - в сомнении проговорил Шер.
- Эй! Может вы мне поможете, а? - пропыхтел неподалёку Ронк. - Я тут, как бы, жизни спасаю! А они болтают.
- Идём, - ответила за обоих Дастин.
И они принялись оттаскивать подальше бессознательные тела нападавших. Ещё перед самым началом девушка очень настаивала на том, чтобы её бойцы никого не убивали. Только оглушали на довольно длительное время, но не более того. Мало ли? Вдруг, их одурачили и на самом деле они не виноваты. И вообще, не сторонник она такого метода. У них в ГС был специальный суд, на который приводили вот таких провинившихся, подключали к специальному бикомпу и считывали память, выясняя, степень вины и была ли она вообще. Но тут на эту роль можно записать самого Мастера…
Пару раз ей едва удавалось отскочить от шипа, а щупальца приходилось просто рубить, потому что они, вдруг при её приближении, начали свою активную деятельность и стремились обвиться вокруг неё. А это очень усложняло сам процесс эвакуации.
- Вот же гад! - выругалась девушка, оттаскивая в свою сторону своего последнего подопечного, как вдруг почти рядом с ней раздался до боли знакомый голос, от которого мурашки побежали по коже, а дыхание сбилось. Мастер! Она не видела его около месяца!
Резко развернувшись к нему, Тина успела только улыбнуться и сделать шаг навстречу, как вдруг заметила, что из самого центра этого Гадеса выходит вполне себе реальный человек и с силой метает кинжал. И если бы в этот момент клыкастый не стоял спиной к опасности и не смотрел на неё, он бы наверняка уклонился или отбил удар.
- Нет!!! - тело действовало быстрее, чем осознание своего порыва дошло до головного мозга. Включив максимально возможное ускорение, Дастин буквально влетела в объятия опешившего от такого приёма вампира, и с силой оттолкнула его сторону, сбивая с ног и наваливаясь сверху. Но, очевидно, она была недостаточно быстра, потому что кинжал достиг, хоть и не изначальной, но цели.
С её губ успел сорваться лишь вздох, когда тело пронзило лезвие оружия. Девушка тут же начала оседать на руках у изумлённого и едва ли не серого от переживания Мастера. Она смотрела в эти чёрные и сейчас испуганные глаза, лёжа на нём, а потому не видела, как Ронк и Шер, забыв о себе, двумя ураганами врываются в эпицентр той гадости, которая находилась в воронке. А спустя всего несколько минут пепел исчезает, невиданная тварь тоже, открывая Мастеру вампиров жуткое зрелище - едва живые, в лохмотьях вместо одежды с ужасными ранами на всём теле, но всё же живые ребята, посреди моря серой жижи, сверху которой плавает мёртвое тело того, кто только что ранил его звёздочку.
Вот так и рождаются легенды, о ком-то с силой, равной богам. А на самом деле, это простая жажда отмщения, умноженная на гнев, боль и надежду.
Глава 5
- Привет, - тихо прозвучало совсем рядом, стоило девушке только приоткрыть глаза.
Она повернула голову в сторону голоса и увидела Мастера. Он сидел на стуле рядом с кроватью и смотрел на неё. Волосы его были в полнейшем беспорядке, словно постоянно ерошил их рукой, он был непривычно бледен, одежда помята, а на груди рубахи виднелись застывшие пятна какой-то тёмной субстанции. Кровь, подумала Дастин и дёрнулась. Неужели, она не успела?! Его ранили?
- Ты ранен? - также тихо спросила она, не отрывая взгляда от его лица. И хотя вопрос вырвался сам, и она не хотела показывать, что действительно сильно за него переживает, тем не менее, была рада, что задала его. За себя она не особо переживала, за время службы у неё были раны и посерьёзнее, но благодаря ускоренной регенерации и устойчивости ко многим ядам, ей хватало одного или нескольких дней, чтобы рана полностью затянулась, а сама девушка пришла в норму. Конечно, бывало и такое, что внедрённый регенератор не справлялся, и тогда её отправляли в стационарный регенерационный блок.
Услышав её вопрос, вампир изумлённо вздохнул, а потом рассмеялся, как-то слишком уж наигранно, и покачал головой. Меньше всего сейчас он ждал такого вопроса. Морщится от боли, а заботится о его благополучии! Но такая забота тронула вампира, да так, что он сам не ожидал - в груди разлилось тепло, согревая его заледеневшее сердце.
- Ты едва не погибла сама, а спрашиваешь, не ранен ли я?
- Не преувеличивай, я крепче, чем ты думаешь, - закатила глаза девушка и вернула голову в прежнее положение. Видимо, прошло слишком мало времени, и она ещё не полностью восстановилась. Об этом свидетельствовала сильная усталость во всём теле и свинцовая тяжесть век. А ещё она была смущена его поведением. Он разговаривал с ней, как с другом или минимум со знакомой, которого давно знал и был рад находиться в его обществе. И это совсем не походило на его прежнее отношение. В голосе сквозили тепло и забота, да и то, что он сидит у её постели, пока она спит, тоже говорит о многом. И если с прежним ним офицер Олераан знала, как общаться, то как вести себя с этим, новым Мастером, она пока ещё не поняла. Хотя, откровенно говоря, его забота была приятна девушке.