Он позавтракал в своем дупле печеньем с яблоками и побежал к морю. Не на общий пляж, он что, идиот? Там засекут в один момент. Он давно нашел малюсенькую одинокую бухточку. Никто там никогда не купался, потому что в нее можно было попасть или с моря, обогнув скалу, вдающуюся в воду очень основательно, или же сползти по камням с этой самой скалы, на что ни один взрослый в здравом рассудке не решился бы. А он натренировался и спускался просто в считаные секунды, как скалолаз-профессионал.
Накупавшись в своей одинокой бухточке, он улегся на большой гладкий камень, отшлифованный морем за тысячи лет до состояния почти что мягкой бархатистости. Миша был совершенно счастлив, как никогда. Смысл жизни всплывал перед ним лозунгами: "Жизнь прекрасна" и "Мечты сбываются", а также почему-то "Нет таких крепостей, которые не взяли бы русские солдаты".
День прошел в непрерывном и ненадоедающем общении с морем.
– Не прощай! – кричал ему Мишка. – Я обещал остаться, и я остался! Видишь! Море! Я с тобой!
– Ссссссспассссибо, – застенчиво шептало благодарное море.
Оно в тот день было совсем тихое и ленивое. Сонное и теплое-теплое.
К своему дуплу он собрался только поздним вечером, когда пала тьма и низкие южные звезды стали перемигиваться и общаться друг с другом на своем загадочном, непонятном пока языке, который тоже требовал скорейшей расшифровки.
Дел было невпроворот. С морем он уже кое-как нашел общий язык. Конечно, не совсем. Далеко не совсем. Но дело идет, и все будет в полном порядке.
Со звездами же еще столько предстояло! У него дух захватывало от чуда жизни и радости, что столько всего ему предстоит.
Он был схвачен прямо у нового своего надежнейшего дома. Под уютным дуплом.
Родители, к слову сказать, утром его не хватились. Они совершенно справедливо решили, что парень побежал на море. Последний день все-таки. Не грех и завтрак пропустить. Они не ограничивали его свободу. Отец сам рос самостоятельным, хорошо помнил свои детские годы и был убежден, что, если человека запугивать и ограничивать, он попросту никогда не станет независимым и не научится принимать свои собственные решения. Здоровый крепкий парень. Плавает сызмала. Не дурак. Жизнелюбивый и смелый. Подраться сможет, если что. И деру даст, если обстоятельства потребуют. Пусть себе насладится детством по полной программе.
Тревога закралась в обеденное время. Обед Мишка никогда не пропускал. И ел с большим аппетитом – рос же все-таки не по дням, а по часам парень. Мужал. В общем, такой расклад родителям попросту показался ненормальным, странным и требующим собственного вмешательства.
Они поделились своей тревогой с санаторным администратором. Тот отреагировал с удивительной прозорливостью:
– Предпоследний день у вас сегодня, так?
– Именно так, – подтвердили родители.
– На море парень впервые, так?
– Да.
– И бегал свободно повсюду, куда хотел. По горам лазил, купался сам?
– Все точно, – кивали мама с папой, ожидая услышать самое ужасное.
Ну, например, что они преступники и идиоты. Потому что в горах, именно здесь, над санаторием, испокон веков обитает древнее чудище, какой-нибудь родственник Минотавра. И ловит тех детей, которым позволено пастись на свободе.
Но произнесено было что-то совсем другое:
– Не берите в голову. Дождемся темноты, когда он на отдых направится. Я вас отведу.
– А откуда вы знаете, куда он направится на отдых? – резонно и нервно спросила отчаявшаяся мать, не уверенная, что у нее хватит сил спокойно дожидаться вечера в то время, как ее единственный сын пребывает, возможно, в большой опасности.
Ее материнское сердце уже начало чуять неминуемую беду и учащенно биться, не давая забыть о себе. А тут – ждать себе спокойно темноты. Как вы себе это представляете?
– Да по опыту, – улыбнулся администратор. – Они, почти все парни, кто первый раз на море, зажить тут постоянно собираются. Ну все, кому от девяти до двенадцати. Потом мозг, что ли, вырастает. Короче, лазают по горе и обязательно находят одно-единственное укромное место. И там устраивают себе тайное логово. Вечером пойдем и сами увидите.
– А что ж вы родителей заранее не предупреждаете? – саркастично завибрировала мать, у которой от появившейся надежды выросли крылья.
– Вы хотите сына наверняка найти? – ответил знаток местной специфики вопросом на вопрос.
– Хотим! – убежденно признались родители.
– Именно потому и не предупреждаем. Потому что сравнительно близко от нас только одно такое дерево. А если про это предупредить, станут забираться невесть куда.
Все это звучало почему-то вполне убедительно, хоть и очень таинственно.
– А девочки? – жадно поинтересовалась вдруг мама. – Девочки – они туда же бегут?
– Нет, – махнул рукой администратор. – Они не бегут. Они у моря алые паруса ждут. Как Ассоль.
– Да! Правда ваша! – убежденно подтвердила успокоившаяся женщина. – Именно так со мной было в первый раз. Я в восемь лет впервые море увидела. И целыми днями сидела лицом к горизонту. Рыцаря ждала. Почему-то рыцаря. Не принца. Без парусов. Но в плаще. И со стороны моря. На зов родителей не откликалась. Очень они мне тогда мешали. Я боялась, что из-за них рыцарь не решится ко мне приблизиться…
– Все равно – Ассоль, – постановил их спаситель.
– Как же это я забыла? Куда это все девалось? – грустила мама о своем.
Вечером пробрались они к доброму дереву. Молча ждали, слушая, как укладываются на ночлег птицы.
Потом раздались легкие Мишкины шаги.
И все его планы рухнули.
– Мы с тобой сюда будем часто приезжать. Ты зимнее море не видел. На зимние каникулы – обещаю – свожу тебя в это же самое место. Посмотришь. Решишь. Подучись немножко. Подумай, как на жизнь зарабатывать будешь.
– Я хочу быть отшельником, – заявил Миша.
– Все будет, как сам решишь. Но пока… Просто узнай побольше о мире вокруг.
Что оставалось делать? Пришлось идти с ними.
Зимой отец, как и обещал, отвез его к морю на несколько дней. Море обиженно бунтовало, рычало, ругалось. Мишка соглашался: все справедливо.
– Ууууууррррыччччь! – неутомимо и яростно повторяло море, разбрызгивая горько-соленую пену.
– Урыть тебя за это мало! – переводил Мишка. И соглашался. И ждал лета… Горестно ждал. Томился.
Потом все как-то само собой рассосалось.
Любовь осталась, но привязанность ослабла. Так бы он назвал свои ощущения.
4. Побег второй. Пинок в жизнь
А вот во второй раз он сбежал от обиды. От вполне серьезной обиды на мать.
Ему было шестнадцать. И появилась у него девушка. Не первая любовь – это он совершенно ясно и холодно сам себе говорил. Девушка. Безотказная. Сама предложившая поделиться опытом любви. Все показать и все объяснить. Причем, что интересно, она была на два года его младше, но уже имела за хрупкими девичьими плечами немалые знания по этой части. Говорила, что ее изнасиловали в двенадцать лет. В это почему-то слабо верилось. Ну, слишком она была непуганая и веселая для пережившей в раннем возрасте серьезную душевную и телесную травму.
Жила она через двор от них. Ребята рассказывали о некоей Ленке, которая кого сама выберет, тому дает. Причем очень хорошо и старательно. Мишка в это не верил. Охотничьи рассказы. А мы вчера в лесу под Клязьмой подстрелили во-от такого бегемота! Так он всегда реагировал на полные юношеского сладострастия рассказы друзей. Однажды не выдержал, пошел в тот двор, где водились такие экзотические девушки. Посидели, покурили с друзьями. И никто на них не клюнул, никто в райские кущи не позвал.
Но Мишка непонятно почему уже завелся и постоянно тусовался теперь в том дворе. Он обладал достоверными сведениями, что Ленка все это проделывает в дворницкой, от которой у нее есть ключи. Ее родители работали на каких-то малооплачиваемых работах, инженерами, что ли. И устроились для подработки дворниками. Мели двор по утрам и вечерам. Ну, Ленка им помогала, а потом вообще все взяла на себя. Выбирала себе парня, какой понравится, давала ему. Но за это он должен был мести ее двор, пока не надоест. Интересное дополнение: никому не надоедало. Пресыщалась обычно сама Ленка. Тогда она шла и выбирала себе другого. А предыдущий подметальщик, обогащенный опытом, отправлялся уже в большое плавание.
Через пару недель торчания на лавочке у песочницы все произошло точно так, как описывали не солгавшие друзья. К группе усиленно дымивших парней направилась совершенно неприметная девка.
– Ленка, – зашелестели парни вокруг.
Мишка даже удивился: и чего они всполошились из-за такой, в общем-то, страхолюдины. Знал бы – ноги бы его тут не было!
Страхолюдина между тем направилась прямо к нему:
– Хочешь, со мной пойдем? – предложила она, как будто они сто лет были знакомы и пойти предполагалось за хлебом в соседнюю булочную.
Друзья молча подталкивали везунчика: иди, не мешкай!
Он встал на ватных ногах и поплелся за Ленкой в дворницкую.
– Тебе понравится, – обнадеживала его по пути таинственная незнакомка.
Чем больше шагов он сделал по направлению к тайной двери, тем сильнее нравилась ему его спутница. Она была загадочна и интересна.
Она спокойно отомкнула дверь, пропустила его и заперла их убежище с внутренней стороны.
Темно было тотально. Пахло какой-то степной травой. Наверное, от веников. Ленка свободно ориентировалась в хорошо знакомом пространстве. В руке у нее оказался карманный фонарик. Она молча посветила им по сторонам, чтобы парень огляделся как следует. Маленькое помещение было почти целиком заставлено метлами, лопатами, какими-то ведрами. Даже сесть особенно негде. Не то что лечь. Мишка представлял себе, что все обязательно должно происходить лежа. И сейчас был несколько озадачен.
– Смотри сейчас, что покажу, – предупредила Ленка и направила луч фонарика в самое свое заветное место.
У Мишки аж дыхание перехватило.
– Не стесняйся, смотри. Нагинайся получше, а то не разглядишь, – простецки советовала добрая девчонка.
Он как-то сразу подумал про нее, что она именно добрая. И проникся большой благодарностью.
Она встала на два опрокинутых вверх дном ведра, чтобы ему удобнее было смотреть. Он смотрел во все глаза, не веря своему счастью.
– Понял, куда сувать? – деловито спросила Ленка.
Как на лабораторной по физике.
– Подожди. Не совсем, – решил быть честным парень.
– Первый раз у тебя? – сочувственно сказала девка, как сестра милосердия.
– Ага, – подтвердил Мишка. С ней почему-то все было так просто, что он вообще ничего не стеснялся.
– Все получится, – подбодрила она. – У тебя гондон есть?
– Нет, – расстроился Мишка.
– Я тебе свой дам. А в следующий раз с собой принеси побольше. Или денег дай, я куплю.
Она сама все в первый раз сделала. Мишка сел на ведро, как она велела. Ну, и все получилось. Удобно, хорошо.
– Ты классный, – одобрила Ленка. – Пойдем двор мести. Потом еще дам.
Ноги Мишкины больше не подгибались. Из дворницкой он вышел героем. Даже издалека чувствовалось, как завидуют ему ничему пока еще не обученные друзья.
Так началась его довольно долгая трудовая вахта. Продлилась она почти целый учебный год.
В сентябре, на заре их с Ленкой отношений, он легко и просто справлялся с обычным дневным мусором двора. Потом начался листопад. Он прибегал с раннего утра, выметал нападавшие за ночь листья, получал от нее награду в дворницкой и отправлялся в школу: отдыхать. Успеваемость падала ниже нулевой отметки. Стремительно и неуклонно. Вечером он возвращался в дворницкую. И так – день за днем, месяц за месяцем. Особенно трудно приходилось зимой. Постоянно шел снег, надо было успевать расчищать его, чтоб когда все пойдут на работу, двор был безопасным и удобным. Ну как бы со всем этим справлялась Ленка, без мужских-то рук?
Мишка за ту зиму сильно возмужал, раздался в плечах. Ему, если быть до конца честным с самим собой, уже немножко опостылели все их с Ленкой привычные упражнения. Просто нельзя было бросить девчонку в зимне-весенний период. Понятно, что она тут же подобрала бы себе другого кандидата, но в холода на лавочках редко кто тусовался. Надо было дождаться устойчивого тепла и сдать подругу с рук на руки с чистой совестью.
Весной, видимо по причине всех в совокупности зимних усилий, начался авитаминоз. Он реально много раз самозабвенно засыпал на уроках. Окончательно утратил когда-то прочную репутацию хорошего ученика, перейдя в разряд закоренелых неисправимых двоечников. Однажды дома неожиданно грохнулся в обморок, напугал мать до потери пульса. Еще больше она испугалась, когда ее вызвали в школу и во всех красочных неприглядных подробностях просветили насчет успехов сына и грозящего ему совсем не светлого будущего.
Взволнованная мать ничего не могла понять. Сын никогда не был лоботрясом. Разве неправда? Совсем даже наоборот. Он всегда любил и стремился учиться. Читал даже по ночам, сколько она его ругала за это. Учебники школьные, как к первому сентября получал, так прочитывал от корки до корки. Вот тут же садился и читал. Это так ему было интересно, что они весь год проходить будут.
– Верно, – скорбно подтверждали печальные учителя. – Было. Сами помним. Но воспоминания тают день ото дня. Безотрадная картина сегодняшнего дня вытесняет светлые видения прошлого.
"Так проходит мирская слава". Не зря еще древние римляне это сформулировали.
Мишкина слава примерного вдумчивого ученика скатывалась в окончательное бесславие.
Тут-то несчастная мать и стала его выслеживать. Просто, как таежный охотник, шла по невнятным никому другому отметинам крупного зверя. По-тихому, по-хитрому. А он, лопух огородный, ничего не подозревал. Естественно, очень быстро проследила она его ежеутренний и ежевечерний маршрут. Друзья, кстати, оказались на высоте: ни один не выдал. Молчали, как партизаны-герои под пытками.
Но мать все равно нашла. Подкараулила вечером, когда они с Ленкой из дворницкой выползали с метлами. Непонятно, разобралась ли она досконально, чем они там занимались, или ей хватило только вида сына с метлой за плечом.
Охваченная охотничьим азартом, мать повела себя совершенно по-дурацки. Она подскочила к невозмутимой Ленке и заверещала, что не позволит той приспосабливать своего малолетнего сына к примитивной работе уборщика чужих плевков. И пусть девушка поищет себе другого подметальщика и мусорщика. Ее сын не для подобного времяпрепровождения пришел в этот мир.
Исполняя этот темпераментный огнеметный гимн высокому смыслу Мишкиной жизни, мать сильно увлеклась и забылась. Она совершенно не чувствовала, что сейчас может реально нарваться. Мишка-то до этого всего был нежным, любящим и почтительным сыном. А именно с такими матери обычно и не церемонятся, считая их частью своего законного имущества.
Мужики так устроены, что обычно раскачиваются достаточно долго. И заводятся не сразу, не с пол-оборота, в отличие от представительниц прекрасного и давно уже не слабого пола.
Мишка повел себя совершенно по-мужски. Сначала он просто опешил. Слушал и ошеломленно молчал. Потом пробасил невнятное:
– Ма, да ты что вообще-то?
И только потом, поняв, что увлеченная мать и не думает униматься и вести себя прилично, предупредил:
– Еще слово, и я домой не вернусь! Лучше немедленно прекрати!
Но мать так раздухарилась – не унять. И, конечно, не поверила ему, не осознала еще, что сын стал мужчиной окончательно и бесповоротно, что у него своя жизнь, в которую он и не подумает ее впускать. При самом лучшем раскладе.
А тот расклад был далеко не лучшим.
Поскольку мать увлеченно продолжала свое сольное выступление, парню просто ничего больше не оставалось. Он взял из рук подруги метлу, поставил ее у закрытой дворницкой двери, приставил к девичьей метле свою собственную, вышел за руку с Ленкой под неумолчный ропот матери со двора и быстро поймал проезжающего частника.
– Куда ехать? – деловито спросил бомбила.
– Здесь вокруг покатаемся, – велел Михаил, – на вот такую-то сумму.
Он предъявил шоферу то, что у него имелось.
Пока они катались, Ленка дала полезный совет. По ее мнению, надо было или вернуться домой и, конечно, перестать дворничать, раз уж так, или, тоже перестав дворничать, пойти на принцип и домой не возвращаться. В этом случае она дала ему адрес одного аспиранта-физика из МГУ. Тот жил в общежитии на Ленинских горах и время от времени, по Ленкиной просьбе, давал приют тем ее знакомым, кто остро в этом нуждался. Ненадолго, но пару месяцев протянуть было можно. А там лето. Время покажет.
– Кто он тебе? – спросил автоматически Мишка.
– Хороший друг, – весомо объяснила мудрая Ленка.
Выбрал он, конечно, второй вариант, потому что уж очень сильно был обижен на мать. Ей бы хоть с чуть большим уважением разговор завести, хоть до дома переждать. Но так… Нет, это было просто невозможно – вернуться домой как ни в чем не бывало.
Аспирант жил один, но в комнате его пустовала вторая кровать. Он радушно принял изгнанника, всучил ему чей-то пропуск, чтобы можно было беспрепятственно проникать на ночлег. Все это казалось сказочным чудом. И Ленинские горы, и парк вокруг университета, и скоростной лифт, и комната на высоком этаже. В главном здании, в студенческой столовой, можно было бесплатно брать хлеб, соль, горчицу и чай. И даже при полном отсутствии денег как-то держаться некоторое время на плаву.
При первом же знакомстве состоялся у них долгий разговор о жизненных перспективах.
– Учись, – велел аспирант. – Трудовую школу прошел, теперь берись за ум и учись. Потом сюда поступишь.
Мишка, кстати, как человек, не умеющий быть жестоким и злопамятным, родителям перед сном позвонил и сообщил о своем окончательном решении в отчий дом не возвращаться, но все силы бросить на учение, исправиться и все такое.
Он ездил в свою школу, сдавал долги, исправлял двойки и колы. Все оказалось совсем не трудно. Мать постоянно приходила к началу занятий. Просила вернуться. Мишка через какое-то время ее простил, но возвращаться отказался.
– Увидишь, там, где я сейчас, лучше всего. Там правильно. Я выучусь, встану на ноги. А с вами мы будем видеться.
Его благодетель подсказал, как можно, не особо напрягаясь, зарабатывать себе небольшую копеечку на сытую жизнь. Мишка пристроился в несколько газет внештатным корреспондентом. Хорошо, что писал он легко и быстро. И вот после школы, когда аспирант обычно сидел в библиотеке, Мишка выстукивал на его машинке пару-тройку заметок. Постепенно пошли гонорары. Дома тоже как-то попривыкли и успокоились: видели имя сына в газетах, знали, что в школе все пошло в гору.