– Все мы?
– Присядьте, Клэй. Перестаньте бродить по комнате. – Сиерра наполнила две чашки ароматным кофе. В одну из них положила две ложки сахара, в другую ничего. – Пусть Грейс сама расскажет нам о себе.
– Но ведь вы, наверное, нашли обо мне информацию в Интернете. Клэй должен был заранее предупредить вас о встрече со мной, – и Грейс смело взглянула им в глаза.
В конце концов, чего бояться? Грейс нечего скрывать. А вот жизнь Джексона окутана тайной.
– Я уверена, что вы прекрасно знаете, кто я такая.
К ним подошла Сиерра с чашкой кофе и протянула ее Райану.
– Вы служили на флоте. И знаете четыре иностранных языка: французский, немецкий, итальянский и японский. Вы поступили на флот в семнадцать лет. За все время службы вы не совершили ни одного правонарушения. Получили несколько званий и наград за заслуги. Достигли бы еще больших высот на этом поприще, если бы не болезнь отца. Из-за этого вы вынуждены были оставить службу и переехать в Вудпарк. После смерти отца заняли его место шерифа. Но ваш срок службы закончился, поскольку вы проиграли выборы. Кстати, почему вы проиграли выборы, Грейс? – не унимался Клэй. – Чем не понравились жителям такого чудесного городка, как Вудпарк?
Этот вопрос Грейс задавали уже не впервые. И всякий раз она не знала, что ответить. Ведь она делала все для того, чтобы жители Вудпарка чувствовали себя в безопасности. Так что дело явно не в ее непрофессионализме.
Она сделала глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. Нельзя показывать этим людям, как она волнуется. Но взять себя в руки оказалось не так-то и просто.
– Я просто выполняла свою работу. – Грейс нужно было показать себя коллегам Джексона с наилучшей стороны. Ведь иначе они могут решить, что она представляет угрозу для него. – Неужели вам действительно интересно, почему я проиграла выборы? Ведь на самом деле для вас важно только одно: как я отношусь к вашему боссу и какие цели преследую в общении с ним. Но на эти вопросы я, к сожалению, ответить не могу.
– То есть вы хотите сказать, что помогаете Джексону абсолютно бескорыстно?
– Именно так, – ни капельки не смутившись, ответила Грейс. – Послушайте, мы встретились при очень необычных обстоятельствах. Сначала я понятия не имела, кто он такой. Он был слаб и беззащитен, и я решила помочь. Уверена, как только Джексону станет лучше, мы с ним разойдемся в разные стороны. Слишком уж разные люди. Он – миллиардер, а я – самая обычная девушка. Но пока я наслаждаюсь тем временем, которое могу провести рядом с ним.
Мужчины удивленно переглянулись.
– Он очень богатый человек, – бросил Джетро.
– Да. И что из этого?
Ей действительно не было никакого дела до его денег. Но чем больше она пыталась убедить в этом его коллег, тем более фальшиво и неискренне звучал ее голос.
– Очень многие женщины готовы отдать все, чтобы добраться до его денег, – объяснил Клэй. – А вы хотите убедить меня в том, что вас это не интересует?
– Послушайте, когда я познакомилась с Джексоном, представления не имела о его деньгах, – нашлась Грейс.
– Значит, у вас что-то вроде любви с первого взгляда?
– Нет, – раздался голос Джексона. Все вздрогнули. Никто не заметил, как он вошел в комнату. – И вообще, какое вам дело до наших отношений?
– Джексон, мы задаем Грейс все эти вопросы ради вашей же безопасности, – примирительным тоном сказала Сиерра. Он смерил ее ледяным взглядом, она смутилась.
– Вам совершенно не обязательно вмешиваться в мою личную жизнь, – отрезал он. – К тому же Грейс не представляет ни для меня, ни для вас никакой угрозы. И она не смогла бы завладеть моими деньгами, даже если бы захотела это сделать. Успокойся, Грейс. Я не дам тебя в обиду.
– Я сама смогу за себя постоять. Не стоит обижать этих людей. Ведь они появились в твоей жизни задолго до нашего знакомства.
– Ты мой самый близкий человек. Ты помогла мне в трудную минуту. Поэтому я никому не позволю тебя обижать, – заверил Джексон.
– Но они меня нисколько не обидели.
И это действительно так. Ведь, в сущности, ей нет никакого дела до них. Единственным человеком, который может обидеть ее, был сам Джексон.
Грейс полюбила его. Она понимала, что они не смогут быть вместе, но ничего не могла с собой поделать. И когда Джексон, не раздумывая, встал на ее сторону, почувствовала к нему благодарность.
– Надеюсь, вы все поняли, – обратился Джексон к коллегам. Его зеленые глаза сверкнули от гнева. Он обнял ее за талию. – Пойдем, Грейс.
– Ты уходишь, Джексон? – удивился Райан, не веря своим ушам. – Но мне нужно с тобой поговорить.
– Это может подождать, – отрезал Джексон. – Нам с этой леди нужно пройтись по магазинам.
Грейс поморщилась. Что он делает? Теперь его коллеги станут относиться к ней еще хуже. Решат еще, что она отвлекает его от работы. Да и зачем им ходить по магазинам? Ведь у них все есть.
– Я все равно больше не приму от тебя ни одного подарка. Ты и так накупил мне столько всего, – прошептала Грейс ему на ухо.
– Я думал, тебе будет интересно узнать, о чем мы говорили с Грейс, пока тебя осматривал доктор, – сказал Райан.
– Я услышал достаточно. И потому хочу пройтись с ней по магазинам, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Мне не следовало оставлять ее с вами. Теперь она решит, что ей здесь не рады. И я сделаю все, чтобы доказать, что это не так. – Джексон на мгновение выпустил руку Грейс, достал из кармана мобильный телефон и протянул Сиерре. – Я потерял свой старый телефон, мне пришлось купить новый. Не могли бы вы восстановить все мои контакты? И еще пришлите мне адрес места, где будет проходить торжество, связанное с основанием моего фонда.
– Конечно, – Сиерра выглядела совершенно обескураженной. Мужчин, находившихся в комнате, поведение Джексона тоже потрясло до глубины души. Правда, они привыкли скрывать от окружающих свои чувства.
Джексон взял Грейс под руку.
– Номер Грейс есть в записной книжке моего нового мобильного телефона, – бросил он через плечо, когда они уже выходили из комнаты. – Если вам что-нибудь понадобится, звоните ей, она передаст мне телефон.
Джексон быстро шел по направлению к лифту и с огромным трудом сдерживал ярость.
– Добрый день, сэр, – улыбаясь, обратился к нему молодой человек в черно-синей униформе служащего отеля.
– Дайте мне две пары ключей от моего номера, – попросил Джексон и кивнул на Грейс. – Эта леди – моя гостья. Ее зовут Грейс Делани.
Вы должны относиться к ней с таким же уважением, как и ко мне.
– Конечно, я понимаю, – отозвался служащий. – Добро пожаловать в наш отель, миссис Делани.
– Спасибо. – Голос Грейс дрогнул от волнения.
Она попыталась вырвать у Джексона руку, но, как всегда, безуспешно.
– Успокойся. Почему ты так сердишься? – спросила она, когда клерк ушел за ключами.
От гнева, который он с огромным трудом сдерживал, у него ужасно разболелась голова. Еще одна подобная выходка со стороны этих болванов, и они останутся без работы. Как они посмели так обойтись с Грейс?
Вернулся служащий с ключами.
– Возьмите, мистер Хоук.
Сначала Джексон хотел отправиться с Грейс по магазинам, расположенным на первом этаже отеля. Но пока они спускались на лифте, передумал. За последние несколько дней его порядком утомили отели. Эти стеклянные аквариумы, похожие один на другой.
– Здравствуйте, у вас есть пропуск? – спросил служащий, когда они подошли к стоянке.
– Нет, – Джексон машинально похлопал себя по карманам.
– Очень сожалею, сэр. В таком случае вы не сможете войти туда.
Оказывается, не все служащие отеля знают его в лицо.
– Это же мистер Хоук! – воскликнул появившийся откуда-то швейцар. Судя по бейджику на груди, его фамилия была Шульц. – Чем мы можем вам помочь, сэр?
– У меня здесь есть личная машина?
– Конечно, сэр, – ответил швейцар. – В вашем личном гараже стоит шесть машин.
Шесть машин? Джексон думал, что единственное транспортное средство, принадлежащее ему, мотоцикл. Интересно, зачем ему целых шесть машин?
– Какую из них вы бы посоветовали взять? – спросил он.
– Может быть, вам стоит взять "феррари" или "хаммер"?
– Нет, лучше что-нибудь проще, – вмешалась Грейс. – Сегодня мистер Хоук неважно себя чувствует.
Джексон нервно дернул головой и выпустил ее руку. Ему не хотелось, чтобы все знали о том, как он себя чувствует.
– Как скажете. Ваша машина будет здесь через пару минут, – сказал Шульц. – Надеюсь, вы скоро поправитесь.
Спустя минуту он уже садился в спортивный "БМВ".
– Джексон, – окликнул Джетро, протягивая ему кожаный бумажник. – Если ты решил отправиться по магазинам, тебе понадобится вот это. Сиерра позаботилась о том, чтобы у тебя были новые кредитные карточки.
Джексон принял бумажник, кивнул в знак благодарности и удобнее устроился на водительском сиденье.
– Зачем ты сказала, что я себя неважно чувствую? – недовольно спросил он, как только машина тронулась с места.
– Мне показалось, ты набросишься на них с кулаками. Вот потому и решила: будет лучше, если они подумают, что дело в твоем плохом самочувствии, – резонно заметила Грейс.
– Но мое бешенство вполне объяснимо. Им не стоило так с тобой разговаривать.
– Я могу сама за себя постоять. – Она тоже начала раздражаться. – К тому же, ты сам невольно настроил их против меня. Зачем было говорить, что мы собираемся по магазинам, когда у них к тебе важный деловой разговор? Теперь они решат, что я отвлекаю тебя от работы.
Джексон в очередной раз пожалел о том, что он миллиардер и должен отвечать за каждый свой шаг, каждое сказанное слово. Если бы он так и остался никому не известным Джеем Ди, все было бы намного проще. Хотя, конечно же, что уж там скрывать, ему нравилась вся эта роскошь.
– Мне нет до них никакого дела. Ты – единственный человек, мнение которого для меня важно.
– Но ведь они искренне беспокоятся о твоей безопасности. И, кстати, меня их поведение ни капельки не обидело. Ты миллиардер, а я для них подозрительная особа.
– Это их не касается. Я доверяю тебе. Все остальное не важно.
Должно быть, Грейс сразу же вспомнила о женщине, ударившей его. Но из деликатности промолчала. Джексон был ей за это благодарен.
– В сущности, ты рассуждаешь правильно. – Она засмеялась, он тоже не смог сдержать улыбки. – Только, пожалуйста, давай не поедем сегодня по магазинам.
– Но у нас нет другого выхода. Тебе ведь нужно вечернее платье.
– Ты хочешь сказать, что на торжестве я должна быть в вечернем платье? Но я вполне могу пойти туда в том, которое ты мне подарил.
– Нет, это неуместно.
– Интересно, почему? Ведь оно такое красивое.
– И очень тебе идет, – подхватил Джексон. – Но на подобные торжества женщины должны надевать длинные вечерние платья.
– Ну ладно, – тяжело вздохнув, согласилась Грейс. – Я надену вечернее платье, если тебе так хочется. Но при одном условии. Я куплю его сама.
– Об этом не может быть и речи! – отрезал он.
– Джексон, давай не будем начинать все сначала. Мне уже надоело ссориться с тобой по поводу денег и покупок.
– Послушай, на это торжество ты пойдешь ради меня. С какой стати тебе оплачивать мои прихоти?
– Просто я могу себе это позволить.
– А уж я тем более.
Грейс отвернулась к окну и нервно забарабанила пальцами по сиденью.
– Если ты купишь мне вечернее платье, то мнение твоих коллег о том, что я корыстная женщина, только укрепится.
– Не стоит так говорить, Грейс. Ведь ты прекрасно понимаешь, что это неправда. И если они позволят себе хоть одно обидное высказывание на твой счет, сразу же лишатся работы.
Они припарковали машину у торгового центра.
– В последнее время все вышло из-под контроля, – сетовал Джексон, когда они вышли из машины. – Я ничего о себе не помню, хотя создал целую империю. Но теперь даже не знаю, когда смогу вернуться к работе.
Грейс хотела его утешить. Однако он нетерпеливо тряхнул головой.
– Я знаю, что ты сейчас скажешь. Дескать, после сотрясения мозга люди рано или поздно приходят в себя. Но факт остается фактом. На данный момент я ни на что не способен, – отрезал он.
Грейс остановилась и с нежностью взглянула на него.
– Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. – Во взгляде ее голубых глаз читалось искреннее сострадание. – Но со временем у тебя все наладится. Возможно, станет лучше уже через несколько дней, как знать.
– Но ведь я известная личность. Любой мой поступок, любая фраза сейчас же станет достоянием общественности. Везде: в отеле, где живу, на улице – я на виду у всех. К тому же сегодня я убедился в том, что мои коллеги не простят мне даже малейшего промаха.
Грейс обхватила руками его лицо и посмотрела прямо в глаза. Некоторое время они молчали. Потом она поцеловала его в щеку.
– Успокойся. Тебе нельзя нервничать. Все образуется.
Вдруг по ее лицу пробежала тень. Она отстранилась от Джексона.
– Прости, я не должна была этого делать.
– Нет-нет, мне очень приятно, когда ты меня целуешь. Так что тебе не за что просить прощения.
– Но как бы там ни было, – Грейс, наконец, удалось справиться со смущением, – тебе нужно проще ко всему относиться. Твое состояние здоровья может вызвать у людей лишь сочувствие.
От близости Грейс, ее дразнящего аромата цветущего апельсинового дерева у него закружилась голова. В эту минуту он забыл обо всех огорчениях и тревогах этого дня и вдруг почувствовал необыкновенную легкость.
– Не желаю, чтобы меня жалели. Для меня это хуже враждебности и осуждения.
– Жалость и сочувствие – разные вещи, – резонно заметила Грейс.
– Ты права.
Они подошли к бутику, где продавались вечерние платья.
– Вот это да! – воскликнула Грейс, увидев в витрине красивые вечерние платья всевозможных фасонов и расцветок. – Тем не менее мы не будем ничего здесь покупать. Должно быть, эти платья ужасно дорогие.
– Я могу себе это позволить. Мне нравится и этот магазин, и эти платья, – с невозмутимым видом заявил Джексон.
– А что, если я надену подобное платье всего один раз, а потом оно так и останется висеть без дела в шкафу? Ты, конечно, богатый человек. Но это не значит, что нужно разбрасываться деньгами направо и налево.
– Мне так нравится тебя радовать. В общем, это не пустая трата денег. Думаю, тебе пойдет вот это. – И он ткнул пальцем в выставленное в витрине красное платье. – Давай спросим, есть ли у них твой размер. – Джексон решительно вошел внутрь. Грейс двинулась за ним.
В магазине пахло дорогими духами. Просторный зал был ярко освещен. К ним подошла пожилая женщина в черном платье и одарила обворожительной улыбкой. Судя по всему, она не узнала Джексона, и он почувствовал облегчение.
– Здравствуйте, меня зовут Айлин, – представилась она. – Чем я могу вам помочь?
– Нам нужно вечернее платье для торжества в честь основания фонда помощи трудным подросткам, – сказала Грейс. – Его основателя зовут Джексон Хоук.
– Понятно, сегодня мы уже продали несколько нарядов для этого торжества. Судя по всему, там намечается нечто грандиозное.
– Покажите нам, пожалуйста, то красное платье с витрины, – попросил Джексон.
– Не думаю, что оно мне подойдет, Джексон, – запротестовала Грейс. – Слишком уж экстравагантное.
– О чем вы говорите, дорогая моя? – вмешалась Айлин. – Оно очень пойдет к вашим темным волосам и белой коже.
– Примерь его, Грейс, – попросил Джексон.
Некоторое время Грейс колебалась, не отрываясь смотрела на красное платье, которое ей так понравилось, и нервно покусывала нижнюю губу.
– Ну хорошо, примерю. Но позже. Может быть, мне понравится что-нибудь еще. Честно говоря, я хотела бы платье попроще. Это слишком экстравагантное. Я к таким не привыкла.
Джексон сел на стул в центре зала и приготовился терпеливо ждать. Пусть осмотрится. Женщины любят делать покупки неспешно, взвешивая все плюсы и минусы какой-либо вещи. Все равно все будет так, как он решил, и они купят именно это красное платье.
– Только не говорите ей, сколько стоят эти вещи, – вполголоса обратился он к Айлин.
Глава 11
– Простите нас. Вчера мы были к вам несправедливы, вели себя глупо и бестактно, – оправдывалась Сиерра.
Они с Грейс пили кофе в номере отеля. Мужчины ушли на какую-то важную встречу.
– Я нисколько на вас не обиделась, – успокаивала ее Грейс.
Вчера вечером Джексон отчитал своих коллег, и она чувствовала себя неудобно. После того как они закончили с покупками, Грейс предложила Джексону поехать на плотину Гувера. Она заметила, что вождение его успокаивает. За рулем Джексон чувствовал себя здоровым и полноценным человеком. К тому же новые, яркие впечатления могли отвлечь от мрачных мыслей.
– Возможно, вы решили, что мы отнеслись враждебно именно к вам. Но, поверьте мне, это не так, – продолжала Сиерра. – Просто мы с недоверием относимся к любым новым людям в жизни Джексона.
– Нет, дело именно во мне, – возразила Грейс. – Хотя, повторяю, я на вас не сержусь. Вас можно понять. Ведь последняя женщина, с которой у Джексона были отношения, чуть его не убила.
– Эта ситуация была еще серьезней, чем вы думаете.
– Что вы имеете в виду? – Грейс отодвинула чашку.
Некоторое время Сиерра сверлила ее взглядом, не зная, можно ли ей доверять.
– Честно говоря, не знаю, чего от вас можно ожидать, – задумчиво говорила она. – Вы совершенно не похожи на женщин, с которыми раньше встречался Джексон. Все они были на одно лицо: смазливые высокие девушки, абсолютно лишенные индивидуальности.
– Лишенные индивидуальности? – удивленно подняв брови, переспросила Грейс. – Должно быть, они ему быстро надоедали.
– Вы правы. Так оно и было. Просто в обществе женщин Джексон желал отдохнуть от работы и потому терпеть не мог болтливых, взбалмошных красоток, жизнь которых бьет ключом.
Грейс недоверчиво хмыкнула. Тот Джексон, которого она знает, совсем не такой.
– Впрочем, я не совсем правильно выразилась. – Сиерра поймала на себе недоверчивый взгляд Грейс. – Дело в том, что Джексону сложно было найти общий язык с окружающими. С женщинами в том числе. Гениев никто не понимает. И потому он выбирал женщин, которые ничем не выделялись и вели себя скромно.
– А может быть, он просто боялся, что красивая, самоуверенная девушка посмеется над ним?
Сиерра некоторое время с удивлением смотрела на нее.
– Мне никогда не приходило это в голову, но, скорее всего, вы правы. Джексон по натуре очень недоверчив. Еще никогда я не встречала таких закрытых людей. Кстати, все друзья, с которыми он познакомился в детстве, скитаясь по приемным семьям, точно такие же. Мне кажется, причина их скрытности и недоверчивости кроется в детстве.
– Но ведь жизнь у них сложилась лучше, чем у Джексона. Им, в конце концов, удалось обрести приемных родителей, – заметила Грейс.
– Да, его друзья выросли вместе, в одной семье. Их приемными родителями стала пожилая пара. Все, кроме Клэя, поступили в колледж. Там я с ними и познакомилась. А Клэй пошел служить в морскую пехоту. Впоследствии они взяли его свое дело.