После ужина мы перешли в гостиную, и мой спаситель продолжил свой рассказ:
- И вот, погуляв по разным столетиям, я понял, что лучше всего караулить Мелинду в двадцать первом. Мне понравилось ваше время, и я обосновался здесь под именем Кевина Брока.
- Но как же мне все-таки вас называть? - переспросила я. - Джеймс или Кевин?
- Пусть будет Джеймс.
- Договорились. А меня друзья называют Кэт.
- Хорошо, Кэт. У вас есть какие-нибудь вопросы?
- Сначала предложение.
Джеймс сдержанно улыбнулся, хотя в глазах читалось любопытство.
- Если я правильно понимаю, нам предстоит некоторое время провести вместе, так давайте перейдем на ты?
- Пусть будет так.
- А теперь вопросы. Получается, я духовный двойник Мелинды?
- Да.
- И что это означает? - поторопила я Джеймса, так и не дождавшись более подробного объяснения.
- За что я люблю ваше… твое время, так это за повальную информированность. Любая информация доступна. Но к делу. Ты знаешь, что такое аура?
- Некая невидимая оболочка человека.
- Можно и так сказать. Но аура не есть что-то целостное. Она состоит из нескольких слоев. Первый, эфирный, его чаще всего именуют аурой. В этом слое заложены силы, формирующие собственно физическое тело, жизненная энергия, которая создает движение, и все физические чувства. Затем идет астральный слой. Он несет в себе эмоции, содержит характеристики человеческой натуры. Потом следует ментальный слой. Именно в нем зарождаются рациональные мысли, а также интуитивные представления. И наконец, духовный слой, его также называют кармическим телом человека. В нем хранится все, что лежит за пределами рационального, логического. Именно через духовный слой человек получает интуитивные послания, озарения и знания, а также принимает экстрасенсорную информацию, обретает понимание, видит телепатические и пророческие сны, получает знания свыше.
- Круто, - только и сказала я.
- Обычно структура энергетических слоев неповторима, но порой случается некий сбой, и тогда совершенно разных людей наблюдается сходство духовного слоя их ауры.
- Это можно проверить с помощью какого-то прибора? - несмотря на мои необычные способности, во мне взыграл материалист.
- Нет, подобных приборов человечество еще не изобрело, - усмехнулся Джеймс.
- Тогда я не понимаю. Как Фиона меня нашла?
- Я могу лишь предположить, что существует некий магический ритуал, который позволяет разыскать духовного двойника, если он существует, конечно. Не каждому человеку так повезет.
- Ладно. - Все эти магические штучки были чрезвычайно сложны для моего разума, и я решила скрасить реальность капелькой юмора. - Значит, вовсе необязательно, чтобы люди были похожи внешне?
- Не переживай, я уж точно не спутаю тебя с Мелиндой. Она рыжая, а ты - шатенка.
- Вообще-то, я тоже рыжая. - Поймав недоумевающий взгляд Джеймса, пояснила: - Крашусь.
- Внешне вы не похожи. А вот внутренне?.. - Он задумался. Потом усмехнулся и спросил: - У тебя нет склонности к жертвоприношениям?
- Нет!
- Тогда я вас точно не перепутаю.
- Я слышу голоса.
Никто другой не знал о моем таланте, и мне с трудом далось это признание. Смущение, это понятно, но был еще страх, что Джеймс посчитает меня, мягко говоря, не в себе и оставит один на один с Мелиндой. А без помощи в этой битве мне не выстоять.
Но он лишь спросил:
- И кто с тобой разговаривает?
- Ты не удивился?!
- Я столько необычного повидал за последние годы, что меня уже невозможно удивить, - отмахнулся Джеймс. - Ты не ответила, чьи голоса слышишь?
- Антикварных вещей.
- Необычно, но не смертельно. Однако вернемся к духовному двойнику. Почему я рассказываю об этом так подробно. Ситуация следующая. Наличие двух одинаковых духовных тел воспринимается нашим мирозданием как некий сбой. И никто уже не будет разбираться, кто пришел, а кто был изначально. Вы обе можете погибнуть.
- Ты же хочешь, чтобы Мелинда умерла.
- Хочу, но я не знаю, когда это случится. Если она успеет добраться до тебя…
- Ты говорил, она захочет отправить меня обратно? - вскричала я.
- Для тебя это меньшее из двух зол.
- То есть?..
- Да, чтобы обезопасить себя, Мелинде или ее сподвижникам достаточно тебя убить.
- Ты так спокойно об этом говоришь!
- Не бойся, Кэт, я сделаю все, чтобы защитить тебя.
- А каких сподвижников ты имел в виду? - решила я зайти с другой стороны.
- Они у Мелинды однозначно есть.
- Кто?
- Если бы я только знал…
- Но ты уверен, что они есть?
- Без них не обошлось. Вспомни леди Фиону.
- Думаешь, она?..
- Определенно, да.
- Как же она попала в дом? У тебя же здесь должна быть куча слуг. - Я огляделась, ожидая, что сейчас выскочат слуги, но никто не появился. И все же такой громадный дом невозможно обслуживать без постоянной прислуги. - И ни один ничего мне не сказал! Может, среди них предатель?
Джеймс задумался, словно никогда не предполагал подобного развития событий, а потом кивнул:
- Если и так, то не по своей воле. Мелинда умела воздействовать на разум людей, думаю, Фиона обладает теми же способностями. Но эффект был недолгим, потому что когда я появился сегодня…
- Кстати, как ты узнал, где меня искать.
- Я собственно и хотел об этом рассказать.
- Прости, - смущенно улыбнулась я.
- Стоило мне переступить порог, ко мне бросилась экономка. Она и рассказала, что утром приехала гостья, которая приказала именовать себя леди Фионой и выполнять все ее приказания. Потом приехала еще одна гостья, которую поселили в бирюзовой спальне. Но потом все пропали. Я проверил твою комнату и нашел лишь фонарик и сумку с вещами. Все это показалось мне очень подозрительным, и я решил проверить прошлое.
- А как ты узнал, в какой день нужно вернуться?
- Какая разница? Главное, я тебя спас, не так ли?
- Да, конечно. И все же мне любопытно.
- Методом проб и ошибок. Я думал, что вы поменяетесь в день казни, но когда вернулся туда, узнал, что свадьба не состоялась: ей помешала ведьма, которая появилась прямо в церкви. Кстати, ее сожгли в тот же день.
- То есть я умерла? - прежде мне не приходилось заикаться. Но весть о собственной смерти кого хочешь может подкосить.
- Было дело.
- Так, кажется, у меня сейчас голова взорвется, - простонала я, обхватывая эту самую голову руками и пытаясь собрать мысли в кучу.
- Ладно, на сегодня с новостями закончим, - решил Джеймс. - Завтрашний день от нас не убежит. Пойдем спать.
- В смысле пойдем? - опешила я.
- В самом прямом, Кэтрин.
Тут же вспомнились слова Джеймса, что он собирается стать моей тенью
- И где же вы собрались почивать, лорд Честли? - я перешла на официальный тон.
- Вы догадливая девушка, мисс Фортескью, и все прекрасно понимаете, - последовал моему примеру Джеймс.
- А разве нельзя поставить какое-то охранное заклятие?
- Все заклятия, которые я знаю, известны также и Мелинде, поэтому она обойдет их в два счета.
- Ну, так заприте меня где-то! - в сердцах воскликнула я.
- Я и так запру тебя, - вернулся к дружественному тону Джеймс. - А вместе с тобой и себя тоже.
- Но я не хочу спать в одной комнате с тобой!
- Не будьте ребенком, мисс Фортескью! - снова включил "виконта" Джеймс. - И потом, я не собираюсь покушаться на вашу честь.
- Ну, хоть за это спасибо, - пробормотала я. И добавил уже громче: - Пойдем спать.
Джеймс промолчал, но его лицо словно говорило: "И зачем было спорить?".
- Куда идти?
- Наверх.
У лестницы я решила пропустить Джеймса первым, он же остановился и сказал:
- После вас.
"Тоже мне джентльмен!" - пронеслось в голове, хотя он самый настоящий аристократ и есть.
Первым делом, мы заглянули ко мне в комнату за вещами, а потом уже пошли в спальню Джеймса.
Он запер за нами дверь, а потом сказал:
- Можешь, первая воспользоваться ванной.
Желание съехидничать тут же прошло, стоило лишь мне подумать, что, к счастью, Джеймс не будет сопровождать меня и туда.
Собираясь в эту поездку, я не планировала ночевать в одной комнате с мужчиной, поэтому ничего сексуального не захватила, точно также не взяла ничего, что могло быть привычно для гостя из XVI века. В сумке лежала трикотажная футболка моего прежнего бойфренда. Он ушел, забыв у меня сей предмет одежды, а я первое время надевала ее, чтобы поплакать в подушку, вдыхая аромат, пропитавший футболку. После первой же стирки парфюм выветрился, а вместе с ним прошло и мое чувство. Но спать в этой трикотажной вещице оказалось весьма приятно, и я не стала изменять традиции.
Выскользнув из ванной, я устремилась к кровати. Этот предмет мебели и манил меня, и в тоже время отпугивал.
- Ложись на полу, - попыталась хоть как-то повлиять на ситуацию я.
- Еще чего! - хмыкнул Джеймс.
- Тогда я лягу на пол.
- Как хочешь.
"Вот и джентльмен!"
Я посмотрела на пол - такой жесткий, потом на кровать - такую соблазнительно мягкую и, юркнув под одеяло, прочертила демаркационную линию:
- Это твоя половина кровати, а это моя!
- Как тебе будет угодно, - небрежно заметил Джеймс и зашел в ванную.
Закрыв глаза, я все ждала, когда же он вернется. Все ждала. Ждала...
Вот тихонько открылась дверь. Шаги. Непонятный щелчок - видимо, Джеймс выключил свет. Снова шаги. Шорох одежды. Он раздевался?! Я надеялась, что в нем взыграют приличия, и он ляжет поверх одеяла.
Не взыграли.
Джеймс поворочался немного, устраиваясь поудобнее, и затих. Я осторожно открыла глаза. В комнате было темно: луна не смогла пробиться сквозь плотные портьеры.
Страх медленно забирался ко мне в душу. Как мы узнаем, что пришла Мелинда, если у нас тут темно, словно в…
- Не думаю, что она сегодня придет, - сказал Джеймс.
Я едва не подскочила от удивления!
- Как ты?..
- Нет, мысли я не читаю, но будь на твоем месте, обязательно подумал бы об этом.
- Тогда зачем мы спим в одной комнате?
- На всякий случай.
Джеймс уснул, а я еще долго думала, какой такой всякий случай он имел в виду. И еще одно обстоятельство не давало мне покоя: когда я примеряла платье Мелинды у себя в комнате, кровать была застелена покрывалом, а забирая вещи, я его не увидела.
И кому же понадобилось это покрывало?
6.
Мелинда готовилась произнести брачные клятвы, которые навсегда свяжут ее с лордом Честли, а в следующее мгновение… очутилась в совершенно другом помещении. Обнаженная! Однако вовсе не это обстоятельство ее волновало.
Где она? Почему именно здесь? Где бы это здесь ни находилось. И как вернуться обратно? Ей просто необходимо выйти замуж за Джеймса Брока. Она же с таким трудом организовала эту свадьбу!
Мелинда еще раз оглядела комнату. Если мебель и смотрелась вполне привычно, разве что казалась изрядно постаревшей, то все остальное выглядело очень подозрительно. На столе лежал непонятный футляр черного цвета, но Мелинда не решилась проверить, что внутри, уж очень необычным казался прозрачный глаз на одном из его концов.
Рядом с кроватью лежал раскрытый сундук с вещами, но совсем не такой, каким пользовалась она сама. Да и вещи, на первый взгляд, казались чудаковатыми. Видимо, портниха была не в своем уме, однако ткань оказалась удивительно мягкой и приятной на ощупь.
А еще это странное устройство на потолке. Его предназначение оставалось загадкой, но были другие вопросы, которые следовало решить в первую очередь.
Сорвав покрывало, Мелинда закуталась в него и выглянула из окна: на подъездной аллее стояло совершенно невообразимое чудище. Вопрос "где" стал обретать некую ясность: она в будущем. И пусть очень хотелось знать, как люди здесь живут, но следовало поспешить обратно. Если свадьба сорвется, все будет потеряно!
С трудом вспомнив заклятие перемещения во времени - Мелинда никогда им не пользовалась, но, как и прочие заклинания, выучила еще в юности. Воздев руки вверх, уже хотела огласить заклятие, как вдруг открылась дверь и в комнату вошла незнакомка в странной одежде.
Опустив руки, Мелинда уже хотела приказать незнакомке забыть о ее присутствии, как вдруг та спросила:
- Неужели все получилось? И вы на самом деле Великая черная ведьма?
И пусть произношение было немного странным, Мелинда поняла ее. Склонив голову на бок, поинтересовалась:
- Кто вы?
- Я Фиона. Возглавляю наш орден сейчас.
- А сейчас - это когда?
- 2013 год.
- Двадцать первый век? - ошеломленно пробормотала Мелинда. - Как далеко меня закинуло.
- Не переживайте, моя королева, ремесло с вашей смертью не умерло.
Обращение немного смутило Мелинду, но в большей степени ее волновало другое.
- Я умерла?!
- Да, моя королева.
- Как это произошло?
- Я вам все расскажу, но нам нужно уходить.
- А где мы?
- Это Брок-Хаус. И в нем живет Кевин Брок.
- Наследник Джеймса?
- Мы предполагаем, что это он сам и есть.
- Джеймс здесь? Да, он мог сюда перенестись, - кивнула Мелинда, словно зная некую тайну. - Но не будем задерживаться. Пошли.
- Пройдемте сначала в мою комнату. Я приготовила для вас подходящую одежду.
Вскоре они покинули Брок-Хаус, хотя Мелинде очень уж хотелось встретиться со своим мужем. И тут она поняла, что свадьбы не было, а значит, она не замужем. Столько трудов - и все напрасно! Хорошо, если Джеймс тоже здесь, тогда все еще можно будет исправить.
Она в который раз одернула кроткую юбку. Эта "подходящая" одежда совсем не являлась таковой. В большей степени открывала тело, нежели скрывала его.
Мелинда села в страшного металлического зверя. Было страшно, и все же она, Великая черная ведьма, не должна показывать страх, поэтому терпела. Всякий раз, когда зверь рычал, останавливался, а потом снова начинал бежать, когда появились другие такие же звери - ее сердце сжималось от страха, но с губ не срывалось ни звука.
Мелинда покосилась на Фиону, которая управляла этим диковинным зверем и одновременно с этим непрерывно говорила.
Узнавая все больше о своем прошлом, Мелинда все больше злилась. На Джеймса, отважившегося на предательство. Он же клялся любить и защищать ее! На жалких людишек, посмевших поднять на нее руку. На мироздание, которое создало духовного двойника лишь пять сотен веков спустя после ее смерти.
И если бы не сестра, поддержавшая орден в самом начале, она бы так и осталась в забвении.
Душа требовала немедленно отомстить Джеймсу. Не меньше хотелось вернуться в прошлое и покарать жителей Вэнминстера. Но все это еще будет сделано. Прежде, она освоится в новом для себя времени, а потом ее возмездие настигнет каждого!
***
Вечером того же дня Мелинда смотрела телевизор, удивляясь и завидуя силе магии, сумевшей поместить людей в эту железную коробку. И что бы там Фиона не говорила о сигнале и съемке - слова-то какие чуднЫе! - Мелинда была уверена, что без магии не обошлось.
На экране мелькали люди, а Великая черная ведьма размышляла о будущем. С ее-то способностями ничего не стоит возродить силу ордена. Похоже, многие люди жаждут волшебства. А она столько может показать, столькому научить.
Вошла Фиона. На ее лице застыла обреченность.
- У меня плохие новости, моя королева.
- И что же произошло?
- Джеймс Брок преждевременно вернулся домой. И по сообщению моего информатора, он спас вашего духовного двойника.
- Информатор? - нахмурилась Мелинда.
- Лазутчик в стане врага.
- Понятно. А он говорит правду?
- Да, - уверенно кивнула Фиона.
- Людей можно заставить солгать.
- Это не человек. Я установила камеры в Брок-Хаусе.
- Неважно, - отмахнулась Мелинда, поняв, что еще много неизвестного в этом времени. - Это точно она?
- Да.
- Проклятье!
- Простите! - склонила голову Фиона.
- Это не твоя вина.
Мелинда испытала настоящий страх. Умирать совсем не хотелось. Не теперь, когда перед нею открылись такие возможности. Не теперь, когда она очнулась после более чем пятивекового забвения.
Она еще не успела пожить. А ее голова уже на плахе, и неизвестно, когда опустится топор палача, - через мгновение или через час.
Умирать не хотелось, но она и не собиралась снова возвращаться в забвение. Умрет другая.
- Фиона! - коварно улыбнулась Мелинда.
- Да, моя королева?
- Ты же знаешь, что мы должны сделать, не так ли?
- Конечно.
- Как думаешь, нам это по силам?
- Не уверена. Нас слишком мало и немногие наделены поистине выдающимися способностями. - Заметив, что Великая черная ведьма нахмурилась, Фиона добавила: - Но попытаться нужно. Главное, составить грамотный план.
- О, я мастерица составлять всякие планы, - хмыкнула Мелинда.
- Приступим?
- Нет, утро вечера мудренее. Иди, - махнула рукой Мелинда и вернулась к просмотру сериала.
7.
Пробуждение было медленным: я словно вынырнула на поверхность океана, глотнула воздуха, а затем меня снова потянуло обратно в пучину сна. Разум еще не проснулся, а приятные ощущения уже оккупировали нервные окончания, наполняя тело невообразимо чувственной негой.
Не хотелось открывать глаза, поскольку вместе с солнечным светом в мою жизнь ворвется реальность. А с нею придет угроза смерти: либо от вселенной, либо от Мелинды. Лишь только Джеймс мог меня защитить. Стоило вспомнить о своем спасителе, и я проснулась окончательно, осознав, какими именно ощущениями наслаждалась.
Пышущее жаром мужское тело согревало меня, погружая в блаженство, заставляя еще крепче прижиматься к нему в поисках удовольствия. И не важно, как мы очутились в объятиях друг друга, главное, разрешить эту ситуацию с минимальными потерями для моего самолюбия.
Я открыла глаза: рука Джеймса лежала на моей талии, не давая возможности сбежать из волнующего плена. Осторожно приподняв его ладонь, я начала двигаться по направлению к краю постели.
Освободившись, сползла на пол. Прислушалась. Джеймс задвигался, что-то промычал и затих. Я облегченно выдохнула воздух. Разве что пот со лба не смахнула. На цыпочках прокравшись в ванную, быстро приняла душ и переоделась в нечто посущественнее, нежели мужская футболка.
Завершив все утренние дела, осторожно приоткрыла дверь и высунула голову, словно лисичка, проверяя, нет ли охотника рядом с норкой. Мой охотник присутствовал и уже не спал.
- Доброе утро, - пробормотала я, заходя в комнату.
Больше не было никакой необходимости скрываться.
- Доброе.
Интересно, он всегда такой ворчун с утра или только сегодня?
- Не уходи из комнаты, - предупредил Джеймс и зашел в ванную.
От нечего делать я начала бродить по комнате в поисках чего-то интересного.
- Привет! - пробормотало кресло, развернутое к камину.