"Проклятье, мне не одиноко" По крайней мере, не было одиноко, пока не вылез из машины, отключив уставшие мозги, пошел вдоль берега, видя семьи, парочки, тесно сбившиеся компании близких друзей-приятелей. Наблюдал в одиночестве за садившимся в воду солнцем, желая чего-то, чего реально не хочется и с чем неизвестно что делать, если получишь.
"Есть люди, которые не годятся для семейной жизни, как известно по моему опыту". Давно решено исключить подобную ошибку, спасти безымянного безликого ребенка от паршивого папаши.
По возвращении с одинокой прогулки дом кажется слишком большим и пустым. Хорошо бы идти рядом с Морганой, брести по берегу, держась за руки, сидеть, об нявшись, на старом обесцветившемся бревне, выброшенном на берег, глядя на первые звезды.
Нэш с проклятием схватил трубку, набрал номер. Улыбнулся, слыша голос, но улыбка сразу слиняла - автоответчик уведомил, что ее нет дома.
Разъединился, не оставив сообщения. Что сказать? "Хочу поговорить? Хочу видеть? Не могу выбросить из головы?"
Вновь забегал по комнате под взглядами прекрасных и ужасных масок из Океании, висящих на стенах. В невысоких витринах сверкают в электрическом свете острые кинжалы с резными рукоятками. Стремясь снять напряжение, схватил куклу вуду, воткнул в сердце булавку:
- Посмотрим, как тебе понравится, детка.
Отбросил ее, сунул руки в карманы, решил выйти из дому. В кино сходить, черт побери.
-Твоя очередь билеты покупать, - терпеливо напомнила Себастьяну Моргана на Каннери-роуд. - Я бегу за попкорном, Ана фильм выбирает.
Себастьян нахмурился:
-Я в тот раз покупал.
-Не покупал.
Обратился за поддержкой к Анастасии, та ответила кивком и улыбкой:
В прошлый раз я покупала. А ты снова увиливал, как змея.
Змея? - Себастьян возмущенно застыл у бровки тротуара. - Чудовищное оскорбление. Точно помню...
...то, что хочешь помнить, - договорила Анастасия, беря его под руку. - Сдавайся. Я не буду вне очереди платить.
Себастьян что-то неразборчиво буркнул и пошел вперед между кузинами. Очень хочется посмотреть новый фильм с Шварценеггером, но есть опасность, что Ана выберет дурацкую романтическую комедию в другом кинотеатре. Ничего нет плохого в романтике, хотя ходят слухи, что Арнольд на сей раз превзошел сам себя, спасая планету от злых инопланетных оборотней.
-Не дуйся, - беспечно посоветовала Моргана. - В другой раз тебе выбирать.
Все безупречно организовано. В зависимости от настроения и рабочего расписания они втроем ходят в кино. В результате многолетних ссор, вспышек гнева, испорченных вечеров сложилась система. Конечно, небезупречная, но, как правило, предотвращающая яростные скандалы у билетной кассы.
Заглядывать нечестно, - указала Анастасия, чувствуя, что Себастьян проник в ее мысли. - Я уже выбрала.
Просто не хочу, чтобы ты зря потратила мои деньги, - вздохнул он, оглядывая выстроившуюся очередь. И воспрянул духом, заметив мужчину, подходившего с другой стороны. - Так-так... Очень мило.
Моргана уже увидела Нэша, не зная, злиться или радоваться. На рабочих встречах удается сохранять спокойствие. Сексуальные вспышки, искрящиеся в воздухе, когда они оказываются в двух футах друг от друга, вовсе не трюки.
"Ничего, справлюсь", - заверила она себя и улыбнулась.
-У деловых людей выходной?
Уныние испарилось. Перед ним темный ангел с рассыпавшимися по плечам волосами, в коротком красном платье, подчеркивающем каждый изгиб тела.
Более или менее. Люблю смотреть чужое кино, когда работаю над своим. - С трудом оторвав взгляд от Морганы, он все-таки посмотрел на Себастьяна и Анастасию. - Привет.
Рада вновь с вами встретиться, - произнесла свою реплику Ана. - Забавно, что в последний совместный поход мы смотрели вашего "Мертвеца".
Неужели?
Отличный фильм. - Она знает, что говорит, - вставил Себастьян. - Последние полчаса просидела с зажмуренными глазами.
Лучшего комплимента не придумаешь. - Нзш, развернувшись, пристроился к ним. - Что сейчас собираетесь посмотреть?
Анастасия бросила взгляд на Себастьяна, который полез за бумажником: - Фильм со Шварценеггером.
-Правда? - Непонятно, чем вызван смешок Себастьяна. - Я тоже.
В кинотеатре посчастливилось сесть рядом с Морганой. Не важно, что Нэш присутствовал на голливудской премьере. В любом случае посмотрел бы еще раз. Превосходная вещь, черт возьми. Стремительное действие, интрига мастерски закручена, жестокость смягчается юмором - настоящий саспенс. В одном эпизоде избранная публика привстает с кресел. Если повезет и дальше, в следующей части Моргана прижмется к нему.
Свет стал гаснуть, она на него оглянулась с улыбкой. Серые клетки мгновенно расплавились. Просидел бы два сеанса.
Когда фильм захватывает воображение, Нэш естественно выходит за пределы реальности. Ничто не доставляет такой радости, как погружение в действие. Практически не имеет значения, первое это знакомство или двадцатая встреча со старым другом. Только нынче не удается следить за разворачивающимися на экране событиями, остро ощущая присутствие женщины, которая заставляет забыть обо всем.
Влюбленный в специфический запах кинотеатров, сочетающий в себе кипящее масло, аромат жареной кукурузы, сладость леденцов, сиропный привкус откупоренной газировки, на этот раз Нэш чуял только фантастически сексуальные духи Морганы.
В зале прохладно, почти холодно. Непонятно, зачем включать кондиционер в помещении, где людям предстоит просидеть два часа. Но от ее кожи идет возбуждающее тепло, словно она сидит под яркими солнечными лучами.
Как бы ни буйствовали злодеи, как бы ни сражался герой, она не охает, не вздрагивает, не жмется к соседу, только внимательно смотрит на экран, бросая в рот время от времени горстку попкорна.
В одном месте выдохнула сквозь зубы, вцепилась в ручку кресла. Нэш галантно накрыл ее руку ладонью. Она не оглянулась, но не отняла руку, переплела с ним пальцы.
Не каменная, ничего не поделаешь, признала Моргана. Женщина из плоти и крови, сидящая рядом с чертовски привлекательным мужчиной. Сладко держаться за руки в темном кинотеатре.
Что тут плохого?
Наедине необходимо соблюдать осторожность, следить, чтобы события слишком быстро не развивались, не пошли в нежелательном направлении. Даже жаль, что бороться фактически не приходится. Он не пытается снова поцеловать ее, соблазнить, овладеть. Хотя от бессознательных дружеских прикосновений она часами беспокойно ворочается в постели.
"Это моя проблема", - напомнила себе Моргана, стараясь не замечать тугого долгого спазма внутри от ленивого скольжения мужского пальца по ладони.
С ним приятно работать, помогать в изысканиях. Не только потому, что это идеальный компаньон с умом и талантом, но и потому, что попутно можно вразумительно объяснить, кто она такая.
Разумеется, он не верит ни единому слову. Ну и ладно.
Теплое плечо Нэша потерлось о ее плечо, и она перестала следить за сюжетом. Для создания хорошего сценария не обязательно признавать ее дар. Но в глубине души обидно. Хочется, чтоб он поверил и понял.
Мир был спасен, вспыхнул свет, и Моргана отдернула руку. Не стоит нарываться на едкие комментарии кузена.
Прекрасный выбор, Ана, - похвалил Себастьян.
Повторишь, когда сердце мое успокоится.
Он обнял кузину за плечи, направляясь к выходу-
Испугалась?
Нисколько. - Не хочется признаваться. - Любая женщина возбудится, два часа глядя на сказочный обнаженный мужской торс.
Пойдем в пиццерию, - решил Себастьян в ярко освещенном шумном фойе и оглянулся на Нэша. - Готовы закусить?
Всегда готов.
Отлично. - Себастьян распахнул дверь, вывел всех в ночь. - Вам платить.
Великолепная троица, думал Нэш, пока они вчетвером поедали пиццу, истекавшую расплавленным сыром. Спорят обо всем, начиная с сорта пиццы и заканчивая эффективностью действий инопланетян в только что просмотренном фильме. Моргана с Себастьяном подкалывают друг друга, получая не меньшее удовольствие, чем от еды, Анастасия время от времени выступает в роли арбитра.
Их связывают прочные узы - под насмешками и издевками безошибочно просматривается глубокая привязанность и любовь.
Какой же ты болван, мой милый, - фыркнула Моргана.
Нэш понял, что "болван" и "милый" равноценны, испытывая такую же зависть, с какой на берегу на закате смотрел на супругов с детьми.
Все трое единственные дети, он тоже. Но не одинокие, в отличие от него.
В направленном на него взгляде Анастасии мелькнуло такое сочувствие, что Нэш смутился. Впрочем, в следующую секунду он видел перед собой лишь прелестную женщину с милой улыбкой.
-Они вовсе не собираются оскорблять друг друга, - объяснила она. - Просто удержаться не могут.
Оскорблять? - переспросила Моргана, тряхнув головой, отчего рассыпались по плечам роскошные волосы. - Разве оскорбительно указывать Себастьяну на его недостатки? Тем более на очевидные. - Она шлепнула кузена по руке, потянувшейся к очередному куску, и обратилась к Нэшу: - Видите, какой жадный?
Во всем готова меня обвинить, - буркнул Себастьян.
Хитрый, несдержанный и невоспитанный, - ухмыльнулась Моргана, с удовольствием, поглощая пиццу.
Сплошное вранье. - Утешившись глотком вина, кузен откинулся на спинку стула, - Я необычайно сдержанный и воспитанный. Это ты вечно бузишь, правда, Ана?
М-м-м... фактически вы оба...
С детства бузила, будь свидетелем. Чуть что не по ней, вопила, как бешеная, или дулась в углу. Вообще не умеет себя контролировать.
Как ни прискорбно, - ответила Анастасия, - в половине подобных случаев ты ее провоцировал.
Естественно. - Себастьян невозмутимо пожал плечами и подмигнул Моргане. - Без всякого труда.
Не стоило тогда спускать тебя с потолка, - заявила она.
Простите, не понял? - переспросил Нэш.
Была одна гнусная выходка, - объяснил Себастьян, до сих пор не смирившийся, что кузина взяла над ним верх.
Вполне заслуженное наказание, - указала Моргана, потягивая вино. - До сих пор не уверена, что простила тебя.
Правда, ты выкинул гадкую шутку, - подтвердила Анастасия.
Видя численное преимущество, Себастьян умолк, постаравшись представить случай в юмористическом свете.
Мне было всего одиннадцать. Мальчишки по определению обязаны хулиганить. В любом случае змея была не настоящая.
-С виду самая настоящая, - проворчала Моргана.
Себастьян фыркнул и, наклонившись к Нэшу, принялся излагать историю:
Мы все собрались у тетушки Брайны и дядюшки Мэтью первого мая. Считается, будто я вечно выискивал способ травмировать сестренку и знал, что она жутко боится змей.
Играть на мелких фобиях вполне в твоем стиле, - добавила Моргана.
Суть в том, что девчонка вообще ничего не боялась, исключая змей. - Янтарные кошачьи глаза заискрились улыбкой. - Поэтому я, будучи настоящим мальчишкой, сунул каучуковую змею в постель, где она, естественно, лежала.
Нэш не сдержал усмешку, сумев замаскировать ее кашлем под вопросительным взглядом Морганы.
Чего ж тут страшного?
Он заставил змею шипеть, извиваться, - пояснила Ана, прикусив губу, чтобы не улыбнуться.
Себастьян кивнул, погрузившись в приятные воспоминания.
Очень долго работал. Никогда не был силен в магии, поэтому попытка вышла слабоватой, если честно сказать. Но сработала. - Он с ухмылкой взглянул на Моргану.
Нэш не нашел слов. Видно с ним за столом сидят трое безумцев.
-Когда я перестала визжать и увидела перед собой убогую подделку, - самодовольно продолжила Моргана, - то подвесила кузена к потолку вверх ногами. Долго ты там провисел, дорогой?
-Два кошмарных часа.
Она улыбнулась:
-До сих пор бы висел, если бы не увидела моя мама и велела тебя снять.
-И вы целое лето старались переиграть друг друга, и оба попадали впросак, - вставила Анастасия.
Себастьян с Морганой обменялись улыбками. Она, покосилась на Нэша, почуяв и почти услышав поворот колеса.
Вина выпьете?
Я за рулем. - Он сверкнул улыбкой. Понятно, его разыгрывают. К чему обижаться? Таким образом он вливается в небольшую компанию, по-новому видя сценарий. - Так вы в детстве часто... задирали друг друга?
Обладая определенными способностями, трудно довольствоваться обыкновенными играми, - заметила Моргана.
Во что бы мы ни играли, ты вечно мошенничала, - заявил Себастьян.
Конечно. - Ничуть не обидевшись, она протянула ему оставшийся кусок пиццы. -Люблю выигрывать. Уже поздно. - Встала, чмокнула кузена и кузину в щеку. - Подвезете меня, Нэш?
Разумеется. - Единственное желание.
Поберегитесь, Керкленд, - небрежно предупредил Себастьян. - Она любит играть с огнем.
Я уже понял. - Нэш схватил ее за руку, потянул за собой.
Анастасия с легким вздохом подперла кулаком подбородок:
Искры меж этой парочкой так и летают. Удивительно, что прямо здесь за столом мы не видели вспышки.
Скоро полыхнет. - Глаза Себастьяна потемнели, сосредоточились. - Хочет она того или нет.
Сразу забеспокоившись, Ана взяла его за руку:
-С ней все будет в порядке?
Видно не так отчетливо, как хотелось бы. С родными всегда труднее, особенно с Морганой.
Набьет пару-тройку шишек. - Очень жаль. Но взгляд прояснился, на губах появилась улыбка. - Ничего. Переживет. Сама говорит, что любит выигрывать.
* * *
Моргана думала не о боях и победах, а о прохладном шелковистом ветерке, обдувавшем лицо. Запрокинув голову, смотрела в темное небо с призрачным полумесяцем и мерцавшими звездами.
Легко радоваться в быстроходной открытой машине на извилистой дороге, на морском воздухе, в туманном лунном свете. Легко радоваться рядом с мужчиной, который с прирожденной уверенностью ведет автомобиль, где слишком громко звучит радио, пахнет ночью со всеми ее тайнами.
Повернув голову, всмотрелась в профиль. Как было бы приятно пробежаться пальцами по резко вылепленному лицу, почувствовать костяк, умные губы, жесткость кожи... Нестерпимо приятно.
Зачем медлить? Не будучи сладострастной, не видя в каждом симпатичном мужчине потенциального любовника, она в глубине души испытывает желание принадлежать ему. Знает, что в любом случае это скоро произойдет.
Таков будет ее ответ. Ни за что не станет игрушкой судьбы.
Разумеется, сделать собственный выбор, удерживая в своих руках власть и силу, - совсем другое дело, чем идти на поводу у фортуны. В конце концов, она сама себе хозяйка.
Зачем нынче в город поехали?
- Не усидел на месте. Устал от себя.
Знакомое ощущение. С ней такое бывает нечасто, но когда случается, это невыносимо.
Сценарий продвигается?
Вполне. На днях отправлю своему агенту обработанный вариант. - Нэш взглянул на нее и тут же пожалел об этом. До того прекрасна и пленительна с растрепанными ветром волосами, залитая лунным светом, что второй раз не стоит смотреть. Тем более за рулем. - Вы мне очень помогли.
Значит, больше не нужна?
Нет... - Он с проклятием остановился, сообразив, что проехал мимо подъездной дорожки, дал задний ход, повернул, остался сидеть молча, задумавшись, не выключив мотор, глядя на дом, где светилось золотом единственное окно, остальные были темны, как ночь.
Если позовет, он пойдет, не сможет не пойти. Что-то произошло этим вечером. Что-то произошло в тот момент, когда он оглянулся и посмотрел ей в глаза. Возникает тревожное ощущение, будто попал в чей-то чужой сценарий, еще до конца не дописанный.
Нервничаете? - пробормотала Моргана. - На вас не похоже. - Импульсивно повернула ключ зажигания, рокот мотора умолк, и тишина ударила в голову. Тела соприкоснулись, внутри вспыхнул огонь в предчувствии дальнейшего. - Знаете, что я делаю, когда нервничаю?
Тихий голос потек по коже, как подогретое вино. Нэш взглянул в живые синие глаза, сверкавшие в лунном свете. Руки сами потянулись.
-Что?
Она отстранилась, выскользнула из рук, словно призрак. Вышла из машины, подошла к дверце, наклонилась так близко, что едва не коснулась губами.
-Прогуливаюсь. - Не сводя с него глаз; выпрямилась, подала руку: - Пойдемте. Покажу волшебное место.
Конечно, можно отказаться. Но еще не родился мужчина, который отказался бы, отверг протянутую руку.
Пошли через лужайку, удаляясь от дома с единственным освещенным окном, нырнули в мистические тени с молчаливо шепчущими кипарисами. В просачивавшемся лунном свете возникали фантастические очертания изогнутых ветвей на мягкой лесной земле. Легчайший ветерок шумел в листве, напоминая об арфе в ее гостиной.
Без спешки, но целенаправленно Моргана вела его теплой твердой рукой, глубоко вдыхая ночной воздух.
-Люблю ночь, ее запах и вкус. Иногда просыпаюсь, иду сюда.
Слышен плеск воды о камни, ровный, как сердцебиение. Сердце Нэша вдруг беспокойно забилось в груди.
-Роща... - Голос звучит в тенях незнакомо, таинственно. - Я в нее влюбился.
Она остановилась, устремив на него вопросительный взгляд.
Когда успели?
Приезжал сюда в прошлом году, спасаясь от жары. Так и сидел бы тут вечно. - Он протянул руку к дереву, ощупал корявую кору трагически сгорбившегося ствола. - Никогда не испытывал склонности любоваться природой. Жил в больших городах или в пригородах. Хотя чувствовал, что мое место там, где из окна виден лес.
Порой мы возвращаемся на свое место. - Она пошла дальше, бесшумно ступая по мягкой земле. - В некоторых древних культах обожествляются деревья. По-моему, вполне достаточно их любить, почитать возраст, стойкость и красоту. - Остановилась, повернулась к нему: - Здесь центр, самое сердце. Чистейшая магия всегда творится в сердце.
Нэш почему-то понял и поверил. Может, из-за луны, под влиянием момента. По коже побежали мурашки, в сознании что-то вспыхнуло. В глубине памяти возникло твердое убеждение, что он уже был здесь именно с ней.
Поднял руку, дотронулся до ее лица, провел пальцами по щеке. Она не приблизилась, не отстранилась. Смотрела на него, ждала.
Непонятно, хорошо ли то, что со мной происходит, - тихо вымолвил он.
Что с тобой происходит?
Тебя встретил. - Не удержавшись, поднес к щеке другую руку, обхватил лицо тонкими пальцами. - Мечтаю о тебе. Грежу даже средь бела дня. Не могу отключиться или переключиться на что-то другое. Вот что.
Она взяла его за запястье, слыша сильный пульс.
Разве это плохо?
Не знаю. Всегда успешно избегал осложнений. Не хочу, чтобы было иначе.
Тогда постараемся, чтобы все было просто.
Неизвестно, кто сделал первый шаг, просто сомкнулись объятия, губы. С этим никакая мечта не сравнится.
Язык заплясал, приглашая погрузиться глубже, кровь взыграла от женского стона. Наконец есть возможность насладиться длинной шеей, слыша биение сонной артерии, пробуя на вкус чувствительную кожу под подбородком, чуя первое быстрое содрогание тела. Следующий поцелуй еще крепче, отчаянней.