Глупо было надеяться, что есть выбор, что контроль в твоих руках. Они дают друг другу то, что старо, как время, ново, как весна. Простое удовольствие, ничего больше, беспомощно уговаривала себя Моргана, слабея под напором эмоций и ощущений. Но трепеща всем телом, зная, что больше, гораздо больше.
В свои женские годы она ни разу не отдавала сердце. Его даже не приходилось беречь, оно всегда было надежно защищено. А теперь, под луной, средь старых молчаливых деревьев, оно само отдается ему.
Теперь ясно, зачем вела его сюда, в заветное место. Где еще отдавать свое сердце?
Прижалась теснее, впитывая его всем телом, желая сдержать слово, постараться, чтобы было просто.
Уже непросто. Для обоих. Можно только потянуть оставшееся время, подготовиться.
Хотела оторваться, а он не пустил, вновь и вновь приникая к губам, мысленно видя мелькавшие образы, слыша звуки, испытывая желания.
Нэш... - Моргана отдернула голову, утешительно потерлась о щеку щекой. - Не сейчас.
Тихий голос просочился в бушующее сознание. Бросить бы ее на землю, взять здесь и сейчас, доказать, что она не права. Жажда насилия ошеломила его. Он разжал объятия, вдруг увидев, что пальцы глубоко впились в плечи.
Прости... Я сделал тебе больно?
Нет. - Она растроганно поднесла к губам его руку. - Нет, конечно. Не беспокойся.
Как же не беспокоиться, черт побери? Всегда ласков и нежен с женщинами. Некоторые могут сказать, что он беспечно относится к чувствам, и если это так - очень жаль. Но никто не обвинит в физической грубости.
Однако чуть не швырнул ее на землю в приступе страсти, даже не спрашивая согласия.
Потрясенный, Нэш сунул руки в карманы.
-Я был прав, мне не нравится, что происходит. Поцеловал тебя во второй раз, и во второй раз понял, что это необходимо так же, как есть, дышать, спать.
Моргана решила действовать осторожно.
-Страсть необходима в жизни.
Он усомнился, почти всю жизнь прожив без всякой страсти, тряхнул головой, пристально на нее глядя.
Знаешь, детка, если бы я действительно верил, будто ты колдунья, подумал бы, что ты меня зачаровала.
Она с удивлением ощутила боль и обиду - не на слова, а на то, что они развели их на расстояние. Как ни старайся, не вспомнишь, чтобы ее обидел мужчина. Может, это и есть влюбленность. Прежде сердце не надо было беречь, теперь необходимо его защитить.
И очень хорошо, что не веришь. Мы просто поцеловались, - улыбнулась Моргана, надеясь, что в темноте не видно печали в глазах. - Нечего бояться поцелуя.
Хочу тебя, - прохрипел он, сжав кулаки в карманах. Возможно, желание, смешанное с беспомощностью, чуть не толкнуло его на насилие. - Это опасно.
Без всяких сомнений.
-Со временем увидим. Пойду. Я устала.
На этот раз она не протянула руку, уходя из рощи.
Глава 5
Моргана впервые открыла двери "Викки" за пять с лишним лет до того, как в них вошел Нэш Керкленд в поисках колдуньи. Магазин пользуется успехом благодаря интригующему товару, энергичным трудам хозяйки и ее искреннему наслаждению игрой в торговлю.
Поскольку семья Донован с незапамятных времен отличалась финансовым благополучием, вполне можно было проводить время в праздности, возглавляя трастовые фонды. Решение заняться предпринимательством пришло очень просто. Хватило амбиций и гордости, чтобы самостоятельно зарабатывать на жизнь.
Магазин предоставил заманчивую возможность окружить себя любимыми вещами. С первого раза понравилось продавать людям вещи, которые будут их радовать.
Собственный бизнес имеет определенные преимущества - ощущение удачи, собственническая гордость, постоянный поток покупателей, которые входят в твою жизнь и уходят. Впрочем, наряду с достоинствами имеются недостатки. Ответственная хозяйка не имеет права попросту запереть дверь, опустить жалюзи на витрине, желая побыть в одиночестве.
Среди многих даров Морганы, безусловно, присутствует чувство ответственности.
В данный момент очень хочется, чтобы родители позволили ей вырасти слабой, взбалмошной, самовлюбленной женщиной. Если б не их воспитание и влияние, задвинула бы засовы, села в машину и каталась, пока тоска не уймется.
Не привыкла тосковать и дергаться. Тем более из-за мужчины. Насколько помнится, легко справлялась с любым представителем мужского пола. Тоже своего рода дар. Даже в детстве умудрялась обводить вокруг пальца отца и дядей, добиваясь цели с помощью обаяния, хитрости и упрямства. С Себастьяном хуже, но и тут можно пробиться.
В юности быстро научилась разбираться с парнями, поняла, что надо делать, если заинтересуешься, и как быть, если нет. С годами выработались простые правила с легкими вариациями.
Собственная сексуальность радует. Это мощная сила. Она не злоупотребляет силой и властью. Общение с мужчинами, дружеское или романтичное, всегда было успешным.
До сих пор. До встречи с Нэшем.
В чем ошибка, гадала Моргана, упаковывая для покупательницы длинную тонкую бутылочку с женьшеневым бальзамом. В том, что послушалась шестого чувства и впервые заговорила с ним в этом зале? В том, что поцеловала его, поддавшись желанию и любопытству?
Возможно, первый серьезный ошибочный шаг совершен прошлым вечером, когда ею завладели эмоции. Когда привела его в рощу, туда, где гудит воздух и льется лунный свет.
По крайней мере, оглядываясь назад, почти ясно, что именно место и ночь заставили признать себя влюбленной.
Страшно подумать, что это случилось так быстро, почти не оставив ей выбору
Поэтому лучше не признаваться и покончить с этим.
Почти вслух захихикали духи. Не обращая внимания, Моргана вышла из-за прилавка помочь покупателю.
Утром поток клиентов жидкий, но постоянный. Неизвестно, что лучше - когда они нахлынут или когда в магазине только она и Луна.
-По-моему, ты во всем виновата. - Моргана облокотилась на стол, наклонившись к кошке, - Не держалась бы так дружелюбно, и я не сочла бы его безопасным.
Луна, дернув хвостом, сделала умный вид.
-А он далеко не безопасный. Теперь поздно давать задний ход.
Луна сморгнула.
-Можно, конечно, объявить договор расторгнутым. Извинюсь, сообщу, что мы больше не будем встречаться. Могу даже признаться, что струсила. - Моргана глубоко вздохнула, прижалась лбом к кошке, - Хотя я не струсила.
Луна игриво потерлась о щеку.
-Не подлизывайся. Если ситуация выйдет из рук, последствия обрушатся на твою голову.
Взглянув на открывшуюся дверь, она с облегчением улыбнулась вошедшей Минди:
-Привет. Уже два?
Почти. - Минди сунула сумочку под прилавок, быстро почесала Луну за ушами. - Как успехи?
Неплохо.
Вижу, ушел большой розовый кварц...
Примерно час назад. Попал в хорошие руки молодой пары из Бостона. Ждет отправки в подсобке.
Хочешь, я сейчас займусь?
Нет, пожалуй. Немного отдохну и сама отправлю, а ты поработаешь в зале.
Ладно. Вид у тебя печальный. Моргана повела бровью.
Правда?
-Угу. Дай, мадам Минди посмотрит. - Взяла руку, уставилась на ладонь. - Ах, конечно. Мужчина.
Несмотря на досадную правильность заключения, Моргана усмехнулась:
Не хочется сомневаться в вашем искусстве хиромантии, мадам, но вы вечно ссылаетесь на мужчину.
По теории вероятности, - объяснила Минди. - Ты не поверишь, сколько народу сует мне в глаза руки исключительно потому, что я работаю у колдуньи.
Моргана заинтригованно склонила голову:
Почему мне самой не суют?
К тебе многие опасаются подходить, а ко мне не боятся. Может, подозревают, что я от тебя заразилась, как гриппом, но не так сильно, чтоб беспокоиться.
Моргана рассмеялась впервые за долгое время:
Понятно. Наверняка огорчились бы, если б узнали, что я не умею читать по ладони.
От меня не узнают. - Минди взглянула в зеркальце с серебряной ручкой. - Только, знаешь, милочка, не надо быть гадалкой, чтобы увидеть высокого блондина с потрясающими глазами, за которые можно и умереть. - Она уложила на лбу кудряшку и вновь глянула на Моргану. - Он доставил тебе неприятности?
Ничего страшного. Справлюсь.
С мужчинами легко справиться. - Положив зеркало, Минди развернула жвачку. - Пока они для тебя не имеют значения. - И сверкнула улыбкой. - Только слово скажи, заступлюсь.
Моргана со смехом потрепала ее по щеке:
-Спасибо, это мои игры.
Несколько развеселившись, пошла в подсобку. В любом случае чего дергаться? Можно справиться. Справимся. В конце концов, она не так хорошо его знает, чтобы переживать.
Дел по горло, сказал себе Нэш. Куча дел, есть чем заняться. Растянулся на диване длиной в шесть футов с выцветшими, продавленными подушками, купленном на распродаже за то, что он явно предназначен для послеобеденной дремы. На коленях и на полу навалены книжки.
На телевизионном экране у другой стены кипят страсти дневной мыльной оперы. На захламленном журнальном столике бутылка с газировкой для утоления жажды. В соседней комнате компьютер обижается на невнимание, чуть не плачет.
Вообще-то работа идет. Нэш лениво вырвал из блокнота страницу и принялся складывать. Он думает, хоть и лежит на диване все утро, глядя в пустоту. Может, дело слегка затягивается, но не зашло в тупик. Пусть немного поварится.
В последний раз свернув листок, запустил в воздух миниатюрный бумажный бомбардировщик. Добавил ради удовольствия звуковые эффекты, в сопровождении которых самолетик пошел вниз, приземлившись на ковер среди прочих моделей.
- Саботаж, - мрачно пробормотал он. - Шпион-вредитель на конвейере. - Поворочавшись для удобства, принялся мастерить другой самолет, думая о другом.
...Интерьер, день. Большой гулкий ангар пуст. Сумрачный свет просачивается в окна и щели над серебристым корпусом истребителя. Медленно приближаются шаги. В них слышится что-то знакомое, женское. Шпильки стучат по бетону. Лицо скрывают широкие поля мягкой шляпы, но хорошо видна фигура в коротком красном кожаном костюме, скользящая из света в тень. Длинные красивые ноги шагают по полу. В изящной руке черный кожаный портфель.
Внимательно оглядевшись, женщина подходит к самолету, взбирается в кабину, высоко задрав юбку. Точными, целенаправленными движениями садится в кресло пилота, открывает портфель.
В нем маленькая смертоносная бомба, которую она прикрепляет под консолью. Соблазнительно сладко смеется. Лицо крупным планом.
Лицо Морганы...
Нэш с проклятием швырнул самолетик, сразу клюнувший носом. Что ты делаешь? - спросил он себя. Сочиняешь про нее истории? Увлекся дурным символизмом? Значит, она влезла в твою кабину, устроила взрыв? Нет никакого смысла грезить о ней среди бела дня.
Надо работать, правда?
Он решительно повернулся, сбросив книги на пол. Нащупал пульт, выключил телевизор, взял остатки блокнота, нажал кнопку диктофона. Через пять секунд понял ошибку и выключил. Нельзя в таком настроении слушать ее голос.
Встал, наступив на книжки. Хорошо, будем думать. Надо к чертям убраться из дому. Куда - хорошо известно.
"Сам выбираю, - заверил он себя, отыскивая ключи. - Сознательно принимаю решение". Когда чешется, лучше всего почесаться.
Настроение улучшилось настолько, что Моргана принялась подпевать тихой мелодии по радио. Именно то, что нужно: чашка успокаивающей ромашки, час одиночества, приятная конструктивная работа. Упаковала кристалл, надписала адрес, вытащила инвентарную книгу. Можно счастливо провести день попивая чай, слушая музыку, подсчитывая товары. Так бы и сделала, если б не помешали.
Возможно, настроившись на волну, приготовилась бы увидеть ворвавшегося в дверь Нэша. Но, что бы она ни планировала, он шагнул к конторскому столу, схватил ее, впился в губы долгим поцелуем. И сказал, переведя дух:
-Вот что я задумал.
Несмотря на трепещущие нервы, удалось кивнуть:
-Вижу.
Он удержал ее на месте:
Мне нравится.
Я рада. - Она оглянулась через плечо на стоявшую в открытых дверях Минди. - Ничего, справлюсь.
Не сомневаюсь. - Минди ухмыльнулась, подмигнула, захлопнула дверь.
Ну ладно. - Стараясь взять себя в руки, Моргана толкнула его в грудь. Будет лучше, если он не заметит, что сердце колотится. Невозможно контролировать ситуацию. - Что еще?
-По-моему, очень много. - Глядя в глаза, он прижал ее к столу. - С чего начнем?
Она улыбнулась:
Можно сказать, вопрос поставлен прямо и по существу.
Говори как хочешь. Я вот как понимаю.
На каблуках она почти сравнялась с ним ростом, он лишь чуть наклонился, поймав губами пухлую нижнюю губу.
-Хочу тебя, не могу образумиться после снов, в которых мы с тобой занимались любовью.
Дрожь возникла глубоко внутри, охватила все тело. Пришлось ухватиться за край стола, чтобы устоять на ногах. Но голос прозвучал тихо, уверенно:
-Предупреждаю: когда это произойдет наяву, вообще уже не образумишься.
Он обхватил ее лицо ладонями, прикоснулся губами:
-Использую шанс.
Моргана слегка задохнулась:
-Я еще не решила, использую ли свой.
Он почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по ее телу.
Жизнь опасная штука.
Я тоже. - Она позволила себе насладиться поцелуем, - Что скажешь, если отвечу: время не настало? Мы оба поймем, когда оно придет.
Он провел руками по ее груди:
Скажу, что ты уходишь от темы.
Ошибаешься. - Зачарованная нежным прикосновением пальцев, она прижалась к нему щекой. - Ошибаешься, уверяю тебя.
К черту время. Пойдем со мной.
Пойдем.
Глаза его потемнели, Моргана качнула головой:
-Помогу, поработаем. Но спать вместе не будем. Сегодня не будем.
Нэш с ухмылкой прикусил ей мочку уха:
-Успею заставить тебя передумать.
Она отступила на шаг, спокойно, почти грустно глядя на него:
-Может быть, раньше сам передумаешь. Я должна попросить Минди побыть здесь до конца дня.
Моргана поехала в своей машине с Луной на переднем сиденье. Решила выделить два часа, не больше. За это время постарается прочистить ему мозги и усадить за работу.
Славный дом с заросшим газоном, срочно требующим стрижки, - длинная широкая оштукатуренная постройка с арочными окнами и красной черепичной крышей. Стоит близко к морю, музыка волн звучит в полный голос. На широком дворе друг к другу склоняются два кипариса, словно влюбленные.
Вполне ему подходит, решила Моргана, выйдя из машины, шагнув с подъездной дорожки в траву высотой до лодыжек.
Давно здесь живешь?
Пару месяцев. - Нэш огляделся. - Видно, надо косилку купить.
Скоро придется покупать машину для рубки сучков.
-В самом деле.
- Хотя мне больше нравится естественный вид.
- Да ты просто лентяй. - Жалко нарциссы, старающиеся высунуть из сорняков свои головки. Моргана направилась к парадному входу, следом царственно вышагивала Луна.
-Стимул нужен, - объяснил он, открывая дверь. - Почти всегда жил в квартирах. Это мой первый собственный постоянный дом.
Она оглядела высокие стены прохладной передней, перила круглой лестницы из роскошного темного дерева, идущие наверх и вдоль открытого балкона.
- В любом случае выбор хороший. Где работаешь?
В разных местах.
М-м-м...
За первой аркой открылось просторное захламленное жилое помещение с широкими окнами без занавесок и голым деревянным полом. Хозяин еще не решил осесть окончательно. Разношёрстная мебель завалена книгами, бумагами, одеждой, посудой, возможно давно позабытыми. Встроенный в одну стену шкаф беспорядочно забит книгами. Много игрушек. Моргана часто и свою коллекцию считает игрушками. Маленькие вещицы радуют, успокаивают, помогают провести время.
На стенах великолепные мрачные маски, изысканная гравюра с изображением нимф, реквизит из фильма - волчий клык, должно быть из "Оборотня", - служит пресс-папье. Рядом с заслуженным "Оскаром" серебряная шкатулка в виде гроба. С того и другого следовало бы стереть толстый слой пыли. Выпятив губы, она взяла куклу-вуду с торчавшей в сердце смертоносной булавкой:
-Это кто-то знакомый?
Нэш усмехнулся, радуясь, что сумел заманить ее в дом, не смущаясь слишком привычного беспорядка.
-В зависимости от обстоятельств. Как правило, продюсер, иногда политик. В одном случае агент налоговой службы. Я все хочу сказать, - добавил он, окинув взглядом короткое платье из лилового шелка, - что ты одеваешься с большим вкусом.
Рада, что одобряешь. - Она с усмешкой положила несчастную куклу, погладила лохматую голову, схватила потрепанную колоду карт таро. - Гадаешь?
Нет. Просто кто-то принес. Считается, будто они принадлежали Гудини или еще кому-то.
-М-м-м... - Моргана развернула колоду, почуяла кончиками пальцев древнюю силу. - Если интересуешься их происхождением, спроси как-нибудь у Себастьяна. Он скажет. Иди сюда. - Протянула ему карты. - Перетасуй и сними.
Стараясь угодить, он выполнил просьбу:
-Играть будем?
Она лишь улыбнулась.
-Раз все стулья заняты, сядем на пол. - Опустилась на колени, поманила его жестом, откинула назад волосы, вытащила кельтский крест. - Ты озабочен. Творческие силы не иссякли и не блокированы. Грядут перемены. - Подняла манящие синие ирландские глаза, взгляд которых заставит самого здравомыслящего мужчину поверить чему угодно. - Возможно, самые серьезные в жизни, с которыми нелегко согласиться.
Уже не глядя в карты, Моргана источала бледный свет прозрения, который так ярко горит в Себастьяне.
-Помни: кое-что хранится в крови, а кое-что уходит. Мы не обязательно полностью повторяем людей, которые нас сотворили. - Взяла его за руку, взгляд изменился, смягчился. - И ты вовсе не так одинок, как считаешь. Никогда не был одиноким.
Отшучиваться невозможно - стрела ударила чересчур близко к цели. Поэтому он вообще уклонился от темы.
Я привел тебя сюда не для предсказания судьбы.
Знаю, зачем ты меня привел, но этого не будет. Пока. - Она с сожалением отняла руку. - Я не судьбу предсказываю, а описываю настоящее положение дел. - Спокойно собрала карты. - Помогу, чем смогу. Расскажи, в чем проблема.
Кроме той, что постоянно думаю не о сценарии, а о тебе?
Кроме.
По-моему, дело в мотиве. Я назвал героиню Кассандрой. Зачем она колдует - жаждет власти, хочет что-то изменить? Может, из мести, ради любви, в поисках легких решений?..
При чем тут все это? Почему не признать, что у нее такой дар?
-Слишком просто.
Моргана тряхнула головой:
-Ничего подобного. Гораздо проще быть такой, как все. Когда я была маленькой, некоторые матери запрещали своим детям играть со мной. Я оказывала дурное влияние. Была непонятной и странной. Другой. Очень обидно не быть частью целого.
Нэш кивнул с пониманием: