-А я всегда был новичком. Не задерживался на одном месте, где меня успели бы признать своим. Кому-нибудь вечно хочется расквасить новичку нос. Не спрашивай почему. Кочуя с места на место, в конце концов становишься грубияном, отстаешь в школе, мечтаешь только вырасти, удрать ко всем чертям. - Он умолк, недовольный собой. - Так насчет Кассандры.
-Как же ты жил? - У нее есть Анастасия, Себастьян, родные, глубокое ощущение принадлежности к семье.
Беспокойно передернув плечами, Нэш потянулся к ее амулету:
Часто в бега пускался. А поскольку в девяти случаях из десяти получаешь пинок в задницу, учишься убегать в безопасное место - в книги, в кино, в собственные фантазии. Как только подрос, стал работать контролером в кинотеатре. Смотрел кино, и за это мне платили деньги. - Горестные воспоминания ушли, лицо просветлело. - Люблю кино. Просто люблю.
Теперь тебе платят за то, что ты его делаешь, - улыбнулась Моргана.
Идеальный способ удовлетворить пристрастие. Если б еще этот сценарий привести в божеский вид. - Одним плавным движением он схватил прядь ее волос, намотал на запястье, притянул к себе, поцеловал, бормоча: - Мне нужно вдохновение...
Тебе нужно сосредоточиться.
Я сосредоточен, уверяю тебя. Ты ведь не хочешь нести ответственность за подавление творческого гения?
Ни в коем случае. - Пора дать ему точно понять, во что он ввязывается. Возможно, заодно прояснится и мысль о сценарии. - Вдохновение, - повторила Моргана, обняв его за шею. - Ну, давай воспарим.
И они воспарили. Слившись в поцелуе, она поднялась вместе с ним на шесть футов. Увлекшийся Нэш не заметил, она тоже надолго забылась. Когда поцелуй прервался, оба парили почти под потолком.
Думаю, лучше остановиться. Он уткнулся носом ей в шею:
Почему?
Моргана красноречиво глянула вниз:
-Позабыла спросить, не боишься ли ты высоты.
Хорошо бы запечатлеть его вид, когда он проследил за ее взглядом, - глаза выпучились, челюсть окаменела, истинная комедия. Поток проклятий - дело другое. Пришлось осторожно спуститься.
Колени подогнулись, лицо побелело, мышцы живота натянулись, как струны. Он схватил ее за плечи:
Как ты это сделала, черт побери?
Детский фокус. Некоторые дети на это способны. - Она с жалостью погладила его по щеке. - Помнишь мальчишку, который для забавы кричал: "Волк! Волк!"? И однажды встретился с настоящим волком. Ты много лет забавлялся с... паранормальными явлениями, скажем так. На этот раз познакомился с настоящей колдуньей.
Нэш очень медленно, очень решительно помотал головой, но пальцы на ее плечах слегка задрожали.
-Чепуха.
Моргана шумно выдохнула:
-Ладно. Дай подумать. Что-нибудь простенькое, но изысканное. - Закрыла глаза, подняла руки.
Посреди неубранной комнаты перед ним стоит просто прекрасная женщина с поднятыми руками и сложенными чашечкой ладонями. Вдруг начинает меняться. Господи помилуй, на глазах меняется! Становится еще красивее. Полные ненакрашенные губы изогнулись в улыбке, ресницы отбрасывают тень на щеки, вьющиеся волосы ниспадают до пояса... шевелятся, легко развеваются, как на игривом ветру, поднимаются, летят назад длинным великолепным потоком. Возникает немыслимый образ деревянной женщины на носу древнего корабля.
Ветра нет, но он чувствуется, холодит кожу, касается щек, посвистывает в комнате. Нэш сглотнул, из горла вырвался хрип.
Стоя прямо и неподвижно, она начала распевать, вокруг нее заколыхался золотистый свет. Солнце светит в высокие окна, а с потолка в его собственном доме летят мягкие снежинки, кружатся над головой, пляшут на коже...
-Хватит, - простонал Нэш, рухнув в кресло.
Моргана опустила руки, открыла глаза. Миниатюрный снегопад прекратился, словно его и не было. Ветер умолк, затих. Как и ожидалось, он смотрит так, будто у нее три головы.
Может, чуточку перехватила?
Я... вы... - Язык плохо слушается. - Что это было?
Простейшее обращение к стихиям. - Он уже не так бледен, но глаза еще расширены. - Не хотела пугать тебя.
Ты не испугала меня. Озадачила. - Нэш встряхнулся, как мокрый пес, приказал мозгам работать. Если видел то, что видел, значит, этому есть объяснение. Она никак не могла пробраться в дом и подготовить фокус.
Должно быть какое-то устройство.
Он вскочил и принялся обыскивать комнату. Пожалуй, немножечко нервно, ноги будто чужие.
Ладно, детка, как это делается? Потрясающе! Я не против шуток, но хочу разгадать фокус.
- Нэш, - тихо и убедительно проговорила Моргана. - Постой. Посмотри на меня.
Он оглянулся, посмотрел и понял. Понял, хоть это невозможно, немыслимо. Сделал долгий осторожный вдох.
Боже мой, это правда. Да?
Да. Может, сядешь?
Нет. - Он присел на журнальный столик. - Все, что ты мне говорила... Никаких фокусов...
Никаких. Я родилась колдуньей, как моя мать, мой отец, мать моей матери и так далее на поколения. - Она мягко улыбнулась. - На метле не летаю, разве в шутку. Не налагаю на юных принцесс заклятие, не раздаю отравленные яблоки.
Невозможно, нереально. Или возможно?
-Еще что-нибудь сделай.
На лице мелькнуло нетерпение.
И я не дрессированный тюлень.
Сделай еще что-нибудь, - настаивал он, мысленно подыскивая варианты. - Можешь исчезнуть или...
-Хватит, Нэш, в самом деле.
Он вскочил.
-Слушай, дай передохнуть. Попробую помочь. Может...
С полки слетела книжка, треснула по голове. Нэш, морщась, потер ушибленную макушку.
Ладно, пустяки.
Это не цирковое представление, - с достоинством объявила Моргана. - Я устроила столь откровенную демонстрацию, прежде всего потому, что ты твердолобый. Отказываешься верить, а мне хочется, чтобы поверил, раз у нас завязались какие-то отношения. - Она разгладила юбку. - Теперь, когда веришь, давай хорошенько, не спеша, подумаем, прежде чем сделать следующий шаг.
Следующий шаг, - повторил он. - Может, он состоит в том, чтобы поговорить?
Не сейчас. - Уже сделал шаг назад, сам того не зная, заключила Моргана.
Черт побери, нельзя же меня огорошить и просто уйти! Ты колдунья, господи помилуй...
-Да. Мне казалось, мы это установили.
Голова опять пошла кругом. Реальность сделала долгий медленный поворот.
-У меня миллион вопросов.
Она взяла сумку.
Ты уже задал мне несколько миллионов. Прокрути пленки. Все ответы - чистейшая правда.
Не хочу слушать записи, хочу поговорить.
В данный момент важно то, чего хочу я. - Она открыла сумку, вытащила маленький изумруд в виде жезла на серебряной цепочке, шагнула вперед, надела на него через голову. - Это тебе.
-Спасибо, но я не люблю украшений.
- Тогда считай волшебным амулетом.
Он опасливо рассмотрел камень:
-От чего помогает?
Мозги проясняет, пробуждает творческие силы и... видишь лиловый камешек над изумрудом?
Угу.
Это аметист. Защищает от колдовских чар. - Она с улыбкой прильнула к его губам и направилась к арке, а кошка за ней. - Поспи часок. Ты устал. Проснешься и будешь работать. Когда придет время, найдешь меня. - И выскользнула в дверь.
Нэш, нахмурившись, поднес к глазам тоненький зеленый камень. Проясняет мозги. Ладно, не помешает. В данный момент мысли чисты, как дым.
Погладил аметист большим пальцем. Защищает от колдовских чар. Выглянул в окно вслед уезжавшей Моргане.
Пожалуй, тоже пригодится.
Глава 6
Надо не спать, а думать. Хотя кто может думать после случившегося за последние пятнадцать минут. Любой опрошенный за долгие годы парапсихолог рехнулся бы от показа Морганы. Но первым рациональным шагом должна стать попытка опровергнуть увиденное.
Нэш побрел обратно в гостиную, щурясь на потолок. Нельзя отрицать то, что видел и чувствовал. Возможно, со временем найдутся разумные альтернативы. Сначала необходимо принять удобную для размышлений позу. То есть лечь на диван.
Гипноз? Неприятно думать, что она ввела его в транс, вызвала галлюцинации, хоть такая возможность имеется. Сейчас, в одиночестве, в нее легче поверить.
Если не поверить ни в это, ни в другое логичное объяснение, то придется признать, что Моргана действительно та, кем упорно себя объявляет.
Потомственная колдунья с кровью эльфов.
Нэш сбросил туфли, пытаясь соображать. В голове только она - ее вид, вкус, темный незнакомый свет в глазах перед тем, как она их закрыла, подняв к потолку руки.
Тот же свет, как при трюке с графином и бренди.
Трюк, вспомнил он с екнувшим сердцем. Легче верить в трюк и отыскивать практический способ исполнения. Как может женщина поднять на шесть футов от пола мужчину весом в сто шестьдесят фунтов?
Телекинез? Возможно. Собирая материал для сценария "Темный дар", он поверил, что некоторые люди способны силой мысли и воли передвигать предметы. На его взгляд, это гораздо реальней какого-нибудь полтергейста. Ученые дотошно исследуют фотографии, запечатлевшие летающие по комнате вещи, прыгающие с полок книги и прочее. Девочки часто уверены, что обладают способностью к телекинезу. Девочки становятся женщинами. Моргана определенно женщина.
Ученому исследователю потребуется нечто большее чем голословное заявление, что она подняла его вместе с собой в воздух. Все-таки, может быть...
Нэш спохватился, сообразив, что думает и реагирует точно так, как вымышленный Джонатан Макджиллис в его сценарии. Не этого ли добивалась Моргана, посоветовав слушать пленки?
Ладно, послушаем. Он нажал кнопку, перемотал кассету, пустил запись. Из машинки поплыл ее голос:
"Чтобы быть колдуньей, не обязательно участвовать в шабашах, как не обязательно становиться членом мужского клуба, чтобы быть мужчиной. Одни охотно присоединяются к сборищам, чувствуя себя спокойней, увереннее, другие просто получают удовольствие от общения. - Краткая пауза, шорох шелка. - Вы вступили куда-нибудь?
-Никуда. Группы и общества существуют по правилам, выдуманным кем-то другим. Кроме того, там любят давать поручения.
По комнате пронесся легкий смех.
А некоторые из нас предпочитают собственное общество, свой образ жизни. Хотя история шабашей очень древняя. Моя прапрабабка была верховной жрицей сборища в Ирландии, а после нее ее дочь. Мне досталась от них ритуальная чаша, скипетр, несколько других церемониальных предметов. Может быть, вы заметили ритуальное блюдо на стене в холле. Его история уходит далеко за пределы эпохи костров.
Каких костров?
На которых сжигали ведьм во времена активного преследования. Оно началось в четырнадцатом веке и длилось триста лет. Как свидетельствует история, человечеству необходимо кого-то преследовать. В тот раз была наша очередь".
Моргана продолжала рассказывать, а он спрашивать, но теперь он с трудом вслушивался в слова. Сам голос чарует, пленит, предназначенный для лунного света, для тайн и полуночных обещаний. Закрыв глаза, почти можно поверить, что она здесь, свернулась рядом на диване, касаясь его длинными соблазнительными ногами, тепло дыша в щеку.
Он уплыл в сон с улыбкой.
Проснулся почти через два часа, еле продрав глаза, с тяжелой головой. Растер лицо руками, выругался на затекшую шею, прищурился на часы.
Неудивительно, что так крепко заснул. В последнее время сжигает энергию, держась на случайных закусках. Автоматически потянулся к литровой бутылке, хлебнул теплой содовой.
Может быть, это сон. Нэш сел, удивляясь, что сонная одурь мгновенно прошла. Может быть, просто сон. Но... Ощупал амулет на груди. Моргана надела его ему на шею и оставила вместе с тонким стойким запахом, который принадлежит только ей.
Ладно, хватит вспоминать и сомневаться в собственном рассудке. Она сделала то, что сделала. Он видел то, что видел.
Фактически разобраться нетрудно. Надо лишь адаптироваться и признать нечто новое. Когда-то космические полеты считались чистейшей фантазией. С другой стороны, несколько веков назад колдовство признавали без всяких вопросов.
Возможно, реальность во многом определяется веком, в котором живешь. Над этим стоит подумать.
Мозги заработали.
Нэш еще хлебнул воды, сморщился, закрутил пробку. Собственно, пить не хочется. Хочется есть. Проголодался, как зверь.
Хотя мысли гораздо важнее желудка. История стала раскручиваться катушка за катушкой. Впервые совсем ясно представилась. Охваченный волнением, как всегда в таких случаях, он вскочил, направился на кухню, приготовил чудовищный сандвич, заварил самый крепкий на свете кофе и взялся за работу.
Моргана сидела на солнечной террасе Анастасии, завистливо восхищаясь роскошным садом, потягивая из стакана чудесный мятный чай со льдом. Отсюда видно широкое пространство голубого залива, лодки, качающиеся и скользящие под легким весенним бризом.
Дом стоит далеко от туристских путей, совсем в другом мире по сравнению с шумной Каннери-роуд, с толпами и запахами Рыбацкого причала. На террасе, окруженной деревьями и цветами, не слышно ни одной машины. Только птицы, пчелы, ветер и вода.
Понятно, почему Анастасия здесь поселилась. Младшая кузина всегда стремилась к покою и уединению. О да, на границе земли и воды разыгрываются драмы, искривляются деревья, в вышине кричат чайки. А за стенами, ограждающими участок, царит мир и покой. На стены молчаливо взбирается крепкий плющ, на ухоженных клумбах блаженствуют цветы и сладко пахнущие травы.
Здесь легко себя чувствуешь, сюда тянет, когда тяжко на сердце. Место очень похоже на Анастасию, не в первый раз заключила Моргана. Прелестное, гостеприимное, без всякого коварства и обмана.
-Прямо из духовки, - объявила Ана, внося поднос.
-Боже, печенье со сливочной помадкой, мое любимое!
Кузина, фыркнув, поставила поднос на стеклянный столик:
-Утром вдруг захотелось испечь. Теперь ясно почему.
Моргана охотно откусила кусочек и закрыла глаза, смакуя тающую во рту помадку:
-Будь благословенна.
Ана уселась так, чтобы видеть сад, лужайку и залив.
-Не ожидала тебя среди дня.
Позволила себе продлить обеденный перерыв. Минди держит все под контролем.
А ты?
-Как всегда.
Моргана не успела заблокироваться,
Анастасия взяла ее за руку и почуяла дуновение грусти.
Не могу не заметить беспокойства. Мы слишком близки.
Конечно не можешь. Так же, как я не могла не приехать сегодня, даже рискуя тебя огорчить.
Всегда с радостью помогу.
Ты же травница, - небрежно сказала Моргана. - Как насчет настойки наперстянки?
Ана улыбнулась. Наперстянка, в просторечии черный морозник, слывет средством, исцеляющим от помешательства.
Опасаешься за рассудок, дорогая?
Наконец-то. - Пожав плечами, Моргана взяла другое печенье. - Или пойду легким путем: смешаю розу, дягиль, немножечко чеснока, специально сбрызну лунной пылью.
Любовное зелье? - Анастасия попробовала собственное изделие. - Объект мне известен?
Нэш, конечно.
Конечно. Плохо дело?
На лбу Морганы залегла морщинка.
Не знаю. Знаю, что не хочу быть чертовски сознательной. Привязать к себе мужчину проще простого.
Только это тебя не устроит.
Нет, - согласилась Моргана. - Даже не представляю. Поэтому действую обычным способом.
Она сделала глоток живительного чая, глядя на раздутые паруса лодок в заливе. Всегда считала себя свободной. Абсолютно свободной. А теперь, никого к себе не привязывая, сама связана.
-Честно признаться, никогда особо не думала, что чувствует по-настоящему влюбленный мужчина. Проблема в том, что на этот раз речь идет о моем собственном сердце, и это меня беспокоит.
Анастасия поняла, что тут она не поможет.
-Ты сказала ему?
Удивленная острой болью в душе, Моргана закрыла глаза:
-Не могу, когда сама в себе не уверена. Поэтому жду. С лунной ночи до рассвета, - заговорила она нараспев, - днем и ночью вижу это. Пока сердце его не сольется с моим, не найду я покоя, как ветер и дым. - Открыла глаза, выдавила улыбку. - Раньше это казалось слишком мелодраматичным.
-Любовь как воздух. Без нее жить нельзя.
-Но как понять, что это любовь?
Особенно актуальный и мучительный вопрос после расставания с Нэшем.
-По-моему, понимаешь, когда чувствуешь себя счастливой.
Пожалуй, верно, но как прийти к счастью?
Тебе не кажется, что мы испорчены, Ана?
Испорчены? Чем?
Завышенными ожиданиями... - Моргана беспомощно махнула рукой. - Наши родители - твои, мои, Себастьяна - всегда уделяли друг другу и нам столько любви, щедро одаривали, поддерживали, понимали, уважали. Это не всем дано.
Вряд ли постоянная истинная любовь может кого-то испортить.
Разве недостаточно временного увлечения, страсти? - Моргана нахмурилась на пчелу, взобравшуюся на стебелек водосбора. - По-моему, вполне хватит.
Кому-нибудь хватит. Надо понять, хватит ли тебе.
Моргана поднялась с недовольным ворчанием:
-Я в отчаянии. Не люблю терять контроль над ситуацией.
Анастасия с улыбкой подошла к кузине:
-Конечно, дорогая. Сколько помню, ты всегда поворачивала ход событий по-своему одной силой собственной личности.
Моргана на нее покосилась:
Хочешь назвать меня хулиганкой?
Вовсе нет. Это Себастьян хулиган. Скажем, у тебя просто сильная воля.
Отнюдь не смягчившись, она наклонилась, принюхалась к пышному пиону:
-Ладно, приму за комплимент. Хотя в данном случае сильная воля не помогает. - Пошла дальше по узкой каменной дорожке, вьющейся среди цветов и лоз. - Я его не видела больше недели. Господи боже... теперь ною, жалуюсь, еле на ногах держусь.
Ана со смехом стиснула ее руку:
Ничего подобного. Ты просто нетерпеливая женщина.
Правда, нетерпеливая, - признала Моргана. - Приготовилась избегать его в случае необходимости, а необходимости вообще не возникло. - Она бросила на кузину горестный взгляд. - Легкий укол для гордости.
Звонила?
-Нет. - Губы надулись. - Сначала не звонила, думая, что нам обоим требуется время. Потом... - Всегда готова над собой посмеяться. - Потом не звонила, взбесившись, что он в дверь не ломится. Сам звонил несколько раз, в магазин и домой. Выпаливал пару вопросов об искусстве магии, неразборчиво бормотал, пока я отвечала, и разъединялся. - Кулаки сжались в карманах. - Я почти слышала, как в его крошечных мозгах скрипят крошечные колесики.
Значит, работает. Писатели часто полностью уходят в работу,
Слушай,- терпеливо молвила Моргана, - не отклоняйся от программы. Ты должна меня жалеть, а не его оправдывать.
Ана покорно подавила усмешку.
.Не пойму, что на меня нашло.
Ты слишком мягкосердечная. - Моргана чмокнула кузину в щеку. - Но я тебя прощаю.
Над головой порхнула ярко-желтая бабочка. Ана рассеянно подняла руку, и парусник робко сел на ладонь. Она остановилась, погладила хрупкие крылышки.
-Не поведаешь ли, что собираешься делать с самовлюбленным писателем, который тебя с ума сводит?
Пожав плечами, Моргана дотронулась до глицинии.