-Думала отправиться в Ирландию на несколько недель.
Ана отпустила бабочку с наилучшими пожеланиями и повернулась к кузине.
Пожелала бы счастливого пути, только должна напомнить, что бегство лишь затянет дело, но не решит проблему.
Поэтому не пакую чемоданы. - Моргана вздохнула. - Перед моим уходом он поверил, что я колдунья. Хотела дать ему время освоиться.
Вот в чем суть. Ана утешительно обняла ее за талию, осторожно заметив:
-Возможно, для этого понадобится не один день.
-Конечно. - Моргана устремила взгляд к горизонту. Никому не известно, что там, за горизонтом. - "Еще до рассвета мы станем любовниками. Это я точно знаю. Только не знаю, что мне принесет эта ночь, счастье или горе".
Нэш пребывал в экстазе. Сколько помнится, сюжет никогда еще не вытекал с такой быстротой и ясностью. Обработка, завершенная в одну ночь прозрения, уже лежит на столе у агента. С прежними достижениями нечего беспокоиться о продаже, которая, судя по телефонному звонку ликующего агента, будет грандиозной. Факт тот, что он впервые даже не думал о продаже, производстве, конечном результате.
Слишком погрузился в историю.
Писал непрерывно. Вскакивал в три часа ночи, набрасывался на клавиатуру, днем хлебал кофе, сценарий гудел в голове, как улей. Ел, что попадалось под руку, спал, когда глаза уже не открывались, жил в искаженной реальности, созданной собственным воображением.
Видел обрывки сюрреалистических снов, себя с Морганой в эротических позах в вымышленном фантастическом мире.
Порой просыпался с почти нестерпимым желанием. Потом понимал, что сначала должен завершить дело, которое свело их вместе.
Иногда, проваливаясь в утомленный сон, как бы слышал ее голос.
Еще не время.
Но чувствовал, что время близится.
Телефонные звонки игнорировал, редко отвечал на сообщения на автоответчике. Если надо было подышать свежим воздухом, выносил ноутбук во дворик. Если бы можно было, потащил бы его с собой в душ.
Наконец, выхватывал из принтера каждую страницу завершенного варианта, царапал на полях заметки, что-то исправлял, подтягивал и подстраивал. Читая, уже знал, что это его лучшее произведение.
Никогда не работал быстрее. С тех пор как начал первую страницу, прошло всего десять дней. Проспал за это время часов тридцать-сорок, но не чувствовал усталости.
Находился в приподнятом настроении.
Собрав рукопись, полез за конвертом, копаясь в разбросанных книжках, заметках, тарелках.
Осталось одно - отнести сценарий Моргане. В конце концов, она его вдохновила, поэтому должна прочесть первой.
Отыскал помятый конверт, исчерканный заметками, корявыми рисунками, сунул туда листы и направился к выходу. К счастью, по дороге взглянул в зеркало.
Волосы стоят дыбом, отросла довольно приличная борода. С любопытством почесав подбородок, призадумался, не оставить ли. Может быть, и неплохо, однако он стоит в прихожей с конвертом в руках в одних красных боксерских трусах, с амулетом на серебряной цепочке, подаренном Морганой.
Пожалуй, стоит одеться, привести себя в порядок.
Через полчаса скатился с лестницы в более консервативных джинсах и синей футболке всего с одной дырочкой на левой подмышке. Надо признать, даже его шокировал вид своей спальни, ванной и прочих помещений. Будто там пару недель мародерствовала озверевшая армия.
Повезло отыскать чистую, не мятую, не заброшенную под кровать одежду. Чистого полотенца, конечно, не оказалось, пришлось вытираться салфетками. Нашлись бритва, расческа, туфли - уже хорошо.
Следующие пятнадцать досадных минут ушли на поиски ключей. Одному богу известно, как они попали на вторую полку холодильника, где лежит заплесневелый персик, но это факт. Кроме жалкого персика, обнаружилась еще пустая картонка из-под молока.
Крепко прижав к себе рукопись, Нэш направился к двери.
Только включив мотор и фары, он заметил, что уже почти полночь. Призадумался: может быть, позвонить, может быть, отложить до утра... Чертыхнулся и сорвался с места. Надо увидеть ее немедленно.
Моргана закрыла за собой дверь, шагнула в серебряный свет полной луны, пошла от дома в волнующемся вокруг тела церемониальном платье, подпоясанном ниткой кристаллов. В руках в простой корзинке все необходимое для празднования весеннего равноденствия.
Ночь радости, торжества, благодарения за новую весну, пришедшую на землю. Хотя взгляд у нее озабоченный. Этой ночью, по долготе равной дню, жизнь ее переменится.
Можно и не смотреть, сердце все сказало.
Как ни стыдно признаться, чуть не осталась дома, бросив вызов судьбе. Но это было бы трусостью. Надо пойти, совершить извечный ритуал.
Он придет, и она его примет.
На пути к роще по траве тянутся искаженные тени, в вечернем воздухе пахнет весной, ночными цветами, вскопанной для посева землей.
Слышен шум моря, глухой одинокий крик филина. Моргана не оглянулась в поисках белых крыльев. Еще не время.
Слышны другие звуки - тихое дыхание ветра в деревьях, шелест листьев, треск веток, музыка, доступная не каждому уху, - песня фей, которая старше человека.
Она не одна в тенистой роще под плывущими звездами. Здесь она никогда не бывает одна.
Близ волшебного места настроение переменилось, застилавшие взор тучи рассеялись. Остановившись, закрыв глаза, свободно опустив руки, Моргана впитывала ароматы и прелесть ночи.
Даже с закрытыми глазами видна белая луна, скользящая в черном небесном море, щедро льющая свет на деревья. От этого света в душе пробуждается столь же прохладная, чистая и чудесная сила.
Она осторожно открыла корзинку, вытащила белое покрывало с серебряной каймой, переходившее в ее семье из поколения в поколение. Кое-кто утверждает, что его подарил Мерлин любимому юному королю. Расстелила его на земле, опустилась на колени, выложила маленький круглый пирог, прозрачную фляжку с вином, свечи, колдовской нож с надписями на рукоятке, небольшой венок из цветков гардении, разбросала на покрывале другие цветы - шпорник, водосбор, ветки розмарина, тимьян, лепестки роз.
После этого очертила круг. Сила забилась в кончиках пальцев жарче, настойчивее. Одна за другой вспыхнули свечи, испуская ровное пламя. Моргана встала в центре круга: света, расстегнула пояс - кристаллы огненной ниткой просыпались на ткань, - выпростала руки из тонких рукавов, одежды упали к ногам тающим снегом. Свет окрасил золотом тело, исполняющее древний танец.
За пять минут до полуночи Нэш свернул на подъездную дорожку к дому Морганы и выругался, не увидев ни в одном окне света.
Придется разбудить. Кстати, надо спросить, долго ли спят колдуньи.
Впрочем, она все-таки женщина. Женщины склонны злиться, когда к ним врываешься среди ночи, вытаскиваешь из постели. Может быть, стоит как-нибудь сгладить дело.
Он вдохновенно сунул конверт под мышку, совершил грабительский налет на клумбу. Вряд ли Моргана заметит пропажу нескольких цветов из сотен. Купаясь в ароматах, нарвал охапку тюльпанов, горошка, нарциссов, желтофиолей и зашагал к двери. Не успел постучать, как Пэн дважды гавкнул. Ни на собачье предупреждение, ни на громкий стук свет не вспыхнул.
Нэш взглянул на дорожку, убедился, что ее машина на месте, снова с досадой забарабанил в дверь. Видно, спит как убитая. В душе всплеснулось нетерпение. Надо ее увидеть сейчас же.
Не желая сдаваться, положил конверт на ступеньки, позвонил в звонок. Пэн снова залаял, скорей с любопытством, чем с раздражением. Обнаружив, что дверь заперта, Нэш обошел дом сбоку, преисполнившись адской решимости добраться до нее этой ночью.
Почувствовав внезапный позыв, ускорил шаг, но где-то между входом и боковой террасой осознал, что оглядывается на рощу.
Вот куда надо идти. Хотя разум уведомил, что крайне глупо бродить по лесу ночью, сердце сказало другое.
Он шел очень тихо, возможно из-за темноты и ветра. Почему-то кажется святотатством производить много шума. Нынче в воздухе присутствует что-то невыносимо прекрасное.
С каждым шагом кровь быстрее пульсирует в голове.
Вдали показалось белое призрачное сияние. Он окликнул Моргану, оглянулся на стремительный шорох. Сидевший на кривой кипарисовой ветке огромный белый филин под его взглядом бесшумно вспорхнул и полетел к центру рощи.
Сердце загрохотало в ушах, заколотилось о ребра. Ясно, даже если свернуть в другую сторону, все равно придешь на поляну.
Поэтому он двинулся вперед.
Она там, стоит на коленях на белом покрывале, залитая лунным светом, как серебристым вином.
Вновь собрался окликнуть, но онемел, ошеломленно глядя на круг из свечей, драгоценный пояс, цветы в волосах.
Замер в тени, пока она зажигала золотые искорки на белоснежных свечах, сбрасывала одежды, поднималась в великолепной наготе в центре огненного круга, кружилась в изящном танце. У него перехватило дыхание.
Лунный свет скользит по коже, ласкает груди, бедра, волосы струятся по спине эбеновым водопадом, лицо обращено к звездам.
Сон вспомнился так живо, что фантазия и реальность слились в одну потрясающую картину, в центре которой танцует Моргана. От сильного аромата цветов кружится голова, глаза на миг затуманились. Нэш затряс головой, стараясь сфокусировать взгляд.
Картина изменилась. Она вновь опустилась на колени, сделала глоток из серебряного кубка, пламя свечей поднялось высоко, окружило ее золоченой оградой, сквозь которую мерцает кожа, серебристые блики на груди и запястьях. Нежный голос ведет тихий распев, который становится громче и громче, словно в него вступают сотни других голосов.
На секунду роща наполнилась мягким эфирным сиянием, совсем другим, чем свет, трепещущим, пульсирующим, поблескивающим, как лезвие серебряного меча на солнце. В лицо повеяло теплом.
Высокие языки свечей вновь превратились в маленькие точки, эхо песни растаяло в тишине.
Она поднялась, оделась, подпоясалась.
Огромный белый филин, о котором Нэш вообще позабыл, зачарованный женщиной, дважды ухнул и облаком поднялся в небо.
Моргана оглянулась, тяжело дыша. Нэш вышел из тени с бешено колотившимся сердцем.
Моргана на миг замерла в нерешительности, слыша предупреждающий шепот. Нынешняя ночь принесет наслаждение, которого она еще не знала. Расплатой за это будет страдание, которого не пожелала бы.
Она улыбнулась и вышла из круга.
Глава 7
В голове кружатся тысячи мыслей, в душе бушуют тысячи чувств. Она идет к нему в платье, окутавшем ее лунной пылью, и все чувства, все мысли свелись к одному - к ней.
Хотел что-то сказать - что-нибудь, - объяснить, что чувствует в данный момент, и не смог с перехваченным горлом. Это не просто желание женщины, а нечто неизвестное, еще никогда не испытанное, чего не опишешь и не объяснишь.
В этом волшебном месте, в эту зачарованную секунду существует лишь эта женщина. Тихий терпеливый внутренний голос нашептывал, что он всю жизнь ее ждал.
Моргана остановилась на расстоянии вытянутой руки. Между ними кружатся в вальсе мягкие молчаливые тени. Остается сделать единственный танцующий шаг, чтобы очутиться в его объятиях. А она боится переступить черту, за которой нет пути назад. Не сводит с него глаз, хотя кожу пощипывают пальчики страха. Он явно ошеломлен, растерян - ничего удивительного. Если чувствует даже ничтожную долю ее опасений и ее желаний, имеет на то полное право.
Обоим придется не сладко. После нынешней ночи связь будет скреплена печатью. Какое бы решение они ни приняли завтра, связь останется нерушимой.
Она протянула руку к букету в его руках. Знает ли он, что эти цветы символизируют любовь, страсть, верность, надежду?
-Сорванные в полночь цветы несут в себе чары и тайны ночи.
Нэш забыл про букет и взглянул на него, будто только очнулся от сна.
-Я их в твоем саду нарвал.
На губах засияла чудесная улыбка. Он не знаком с языком цветов. Что-то направило его руку.
-От этого они пахнут не менее сладко, подарок не менее дорог. Ты знал, где меня искать.
Д-да... - Нельзя отрицать, что его неуклонно тянуло в рощу.
Зачем пришел?
Хотел... - Вспомнилось неудержимое желание выйти из дому, увидеть ее? Нет, есть что-то важнее и проще. - Ты мне нужна.
Моргана впервые отвела глаза. Он источает пламенное желание, которое разжигает и манит. Если не остановишь, то свяжешься с ним так прочно, что не помогут никакие чары и заклятия.
Ее сила не всемогуща. Исполнение желаний не всегда гарантировано. Принять его сегодня значит рискнуть всем, включая возможность оставаться одной.
До нынешней ночи она больше всего ценила свободу. Вновь взглянув ему в глаза, отказалась от драгоценного достояния.
-То, что я тебе сегодня отдам, отдам по своей собственной воле. То, что получу от тебя, приму без сожаления. - Глаза сверкнули, видя то, чего он не видит. - Запомни это. Иди за мной. - Она ввела его в круг света.
С первого шага почувствовалась перемена. Воздух чище, запахи живее, словно взошел на вершину утеса, где еще никто не бывал. Даже звезды кажутся ближе, видны лучи лунного света, сверкающие серебром на деревьях. Но женщина все та же, крепко держит его за руку.
Что это за место? - Голос упал до шепота - не от страха, а из уважения. Они как бы плыли в воздухе, наполненном звуками арфы.
Ему не нужно название. - Моргана расстегнула пояс из кристаллов и вновь улыбнулась. - Есть много видов магии. Мы сотворим свою здесь. Никому не причиним вреда.
Медленно положила пояс на край покрывала, повернулась к нему лицом, залитым лунным светом, открыла объятия, приняла его и подставила теплые мягкие губы.
Он почувствовал сладкий вкус выпитого ею вина и ее собственный - гораздо сильней и богаче. Как можно жить без этого пленительного и пьянящего вкуса?
С вырвавшимся из глубины души стоном Нэш притянул ее ближе, смяв цветы в букете, напоившие ночь ароматами. Оторвался от губ, покрывая лицо лихорадочными поцелуями.
Она с закрытыми глазами видела пляшущее пламя свечей, колеблющиеся тени - свою и его, - слышала чистое, глубокое дыхание ветра в листве, магическую ночную музыку, собственное имя, слетевшее с мужских губ. Но испытывала сильные реальные чувства, которых никогда не питала ни к кому другому. Вторично отдала ему сердце, источник эмоций переполнился до краев и разлился неиссякаемым ровным потоком.
Содрогнулась, боясь утонуть, захлебнуться. Он, что-то шепча, обнял ее крепче, то ли удовлетворяя потребность, то ли ища утешения. Она успокоилась и сдалась.
Захватчица сдалась в плен.
Нэш боролся с когтистым зверем, который разрывал внутренности, требуя взять ее в сей же миг и насытиться. Никогда еще он не испытывал такого голода и жажды.
Вцепился в длинные черные волосы, чтоб не сорвать с нее платье. Темный инстинкт подсказывал, что она согласится без промедления удовлетворить аппетит. Но так нельзя. Не здесь. Не сейчас. Уткнувшись лицом в ее шею, подавил неуемную жажду.
Она поняла, оценила, хотя сердцебиение не утихло. Он хочет ее взять, она хочет отдаться. Все зависит от его выбора. Даже не глядя, известно, что соитие этой ночью навсегда отразится на судьбе обоих.
- Нэш...
Он тряхнул головой, отстранился, обхватил ее лицо руками. Руки не слушались, дыхание сбилось, пристальные глаза потемнели. Может, они заглядывают в ее душу?
- Ты меня жутко пугала, - с трудом выдавил Нэш. - Я боялся до чертиков. А сейчас не боюсь. Знаешь?
Знаю. Это важно.
Важно. - Он прерывисто вздохнул. - Теперь боюсь причинить тебе боль.
Причинишь, несмотря на любую защиту. Однако не сегодня.
-Не бойся.
Он прижался щекой к ее щеке. Он был уверен, что никогда не причинит ей никаких неприятностей. Это невозможно. Желание еще бьется в крови, но уже в другом темпе. Руки стали тверже, спуская с плеч платье.
Радость толкнулась в сердце мягким, бархатным кулаком. Он уже видел ее обнаженной, танцующей в круге, только то был как бы сон о пленительном, недосягаемом призраке.
А теперь перед ним просто женщина, до которой можно дотронуться, и руки не пройдут насквозь.
Сначала кончики пальцев пробежались по щекам, губам, скулам, по нежному горлу. Вполне реально. Под теплой кожей бьется пульс.
Колдунья или простая смертная, она принадлежит ему, даря наслаждение, счастье и ласки в сумрачном свете среди старых молчащих деревьев. Настоящая чистая магия.
Ее взгляд изменился, наполнился желанием и предвкушением. Любопытные руки ощупали изгиб плеч, спустились до локтей и опять поднялись. Дыхание возбужденно участилось, губы приоткрылись.
Руки медленно потянулись к груди, тихо и терпеливо погладили мягкие холмики, прижали большими пальцами напрягшиеся, отвердевшие соски.
Она не могла шевельнуться. Даже если бы из леса вырвались адские псы, скаля зубы, все равно не сдвинулась бы с места. Понимает ли он, что навсегда пленил ее своей нежностью?
Кроме него, ничего больше не существует. Перед глазами только его лицо, чувствуются только его руки.
Руки прошлись по телу, потянулись за спину, погрузились в волосы. Глупо искать слова, когда можно столько сказать одними прикосновениями.
Дивные формы, гладкая кожа, упругие мышцы - настоящее пиршество. Но приятнее не утолять голод, а пробовать, смаковать, упиваться. Какой силой должен обладать мужчина, чтобы женское тело зазвучало под его руками? Пальцы с несказанным восторгом скользнули по прелестным бедрам вниз и снова вверх.
Она тоже разгорячилась, колени подогнулись, он уложил ее на покрывало, принялся исследовать тело губами.
Захлестнутая волной эмоций, Моргана сдернула с него футболку, соприкоснулась с обнаженной кожей. Судя по напряженным мышцам, нежность требует от него больших усилий, чем бешеная страсть. Она стянула с него джинсы, отшвырнула в сторону, и он стал таким же беспомощным и уязвимым.
Сладкое, безрассудное удовольствие, долгое, нескончаемое наслаждение. В слабом лунном свете они дарят друг другу бесценные подарки. Экзотические ароматы рассыпавшихся цветов смешиваются с запахами ночи, листья шелестят на ветру, ярко горят прямые языки свечей.
Даже когда страсть взяла верх и они покатились по лепесткам и скомканному шелку, не было слышно ни звука. Где-то в тенях опять крикнул филин, свечное пламя вскинулось копьями, оградив круг, никого не впуская.
Она содрогалась всем телом уже не от волнения и не от страха. Обняла его, и он вошел.
Под шум крови в ушах взглянул в открытые глаза, в темную синеву с мерцающими золотыми звездами, столь же великолепными, как на небе.
Исполняя вместе с ним всемогущий древнейший танец, она чувствовала всю его красоту, волшебство, превосходящее ее способность творить чудеса. Он с ней полностью слился, больно, но нежно. По щекам скатились две сверкающие слезинки, тело выгнулось в последнем усилии.