В общем-то, жизнь моя особо не изменилась. Лишь обращение ко мне "миссис Клейтон", обручальное кольцо с бриллиантами, да смежные спальни напоминали, что я теперь замужняя дама. Мой молодой муж был в основном занят развлечением своих новых родственников, а при встречах обращался со мной с великой осторожностью - как с заведенным взрывным устройством. С такой же осторожностью я обращалась с его дедом. Не то, чтобы я сдружилась с ним - не представляю, как можно быть другом этих властных бесцеремонных Клейтонов (деньги их делали такими или это у них наследственное?) - но мое общество его, похоже, развлекало.
Так я продержалась всю неделю (стало легче, когда я проводила своих любимых родственников) - вплоть до трапа дедовского самолета. Тут дед отослал Пола, заявив, что ему необходимо переговорить с внучатой снохой с глазу на глаз. Клейтон-младший кинул на меня отчаянный взгляд (я ободряюще кивнула, хотя у самой сердце подпрыгнуло); пошел неохотно, часто оборачиваясь, словно ожидая, что вот-вот рванет…
- Послушай-ка, девочка, - заявил дед, - я понял, в чем дело!
- Да?! - перепугалась я.
- Все его бывшие девицы залезали ему в штаны прежде, чем успевали влезть в душу. Ты поспела и тут и там.
Я нервно хихикнула. Мне не грозило ни то, ни другое.
- Знаю, тебе трудно будет удержать его, чтобы он не бегал за другими бабами, но прошу - лупи его, бей бутылкой, привязывай за член - но только не подавай на развод. В нашей семье разводов не было и не будет!
- А вам не приходило в голову, что это я могу ему изменить? - с раздражением спросила я. Все упорно развивали во мне комплекс неполноценности: ах, Пол то, ах, Пол се…
- Тогда он тебя просто прикончит!
- Что-то верится с трудом!
Некоторое время дед смотрел на меня голубыми, как небо, глазами. Потом внезапно спросил:
- Ты любишь его?
- Нет, - не задумываясь, ответила я и охнула про себя - неделя такого напряга - и все насмарку! Проклятый старик неожиданно расхохотался, потирая жесткие ладони:
- Хо! Хо! Хо! Чертова девка! Молодец, люблю!
И смачно чмокнул меня в губы.
- Чего это он так расцвел? - подозрительно спросил Пол - уже в машине.
- Да откуда я знаю? - с досадой отозвалась я. - У вас, Клейтонов, какое-то извращенное чувство юмора!
Мы выехали на автостраду. Клейтон спросил, не сводя глаз с дороги:
- Как вам показался старик? Понравился?
- Скорее да, чем нет.
Клейтон засмеялся:
- Большей похвалы от вас, по-моему, не дождаться! Я люблю его.
- Оно и видно. Так бессовестно надуть любимого деда!
Пол улыбнулся. Лицо его потеплело, и я неожиданно на него загляделась.
- Родители давно погибли. Он, фактически, и воспитал меня. Он - моя единственная семья. Поэтому мне трудно…
Коротко глянул на меня.
- Вы не простите их, Джессика?
Я с трудом переключилась на собственные проблемы.
- Что?
- Все мы совершаем ошибки…
- Только по некоторым они очень больно ударяют… Не надо так огорчаться. Мы помиримся. Потом. Когда-нибудь. Может, в следующей жизни.
- В сущности, они неплохие люди…
- В сущности, это не ваше дело! - огрызнулась я. - Вы сначала в своей… невеликой семье проблемы решите!
Клейтон замолчал. Так до самого дома мы доехали в тишине. Остановив машину, Пол потер переносицу и сказал задумчиво:
- У нас с вами сегодня юбилей.
- Юбилей?
- Неделя супружеской жизни. Не хотите отпраздновать?
- Шампанским и свечами?
- Вы когда-нибудь были в казино?
Конечно, проигралась я в пух и прах. Клейтон только похохатывал, глядя, как азартно я иду к неизбежному проигрышу: сам-то он понемногу, но непрестанно выигрывал… Кому какое счастье!
А шампанского мы все-таки выпили - хозяин казино прислал бутылку к нашему "юбилею".
Мы усаживались в машину далеко за полночь.
- О, боже! - вздохнула я, подкидывая в руке колье. Клейтон напялил его на меня, ехидно заметив, что его жена имеет право носить бриллианты не меньшее, чем его любовница. - Давненько я так не веселилась!
- Конечно, - согласился Пол, хлопая дверцей. - Я заметил. Вам доставляло безумное удовольствие, когда красавчик напротив то и дело заглядывал вам в вырез!
Я лениво перекатила голову по спинке сиденья.
- Интересно только, что он там искал?
Дверца все никак не закрывалась, и Клейтон отозвался раздраженно:
- Но все же кое-что обнаружил, судя по тому, как пускал слюни!
- Какого черта, Пол? - возмутилась я. - Вы же сами напялили на меня это платье, в нем ни наклониться, ни положить ногу на ногу!
- Что вы непрерывно и делали! - Клейтон наконец совладал с дверцей и завел машину. - Конечно, дай вам волю, вы и сюда бы заявились в своих драных джинсах, но никто не заставлял вас выставлять напоказ все свои прелести!
- Какие еще прелести! - завопила я не своим голосом. - Что за муха вас укусила? А, вы расстроились, что я просадила ваши деньги? Ну так вычтите их из моего жалованья!
Клейтон прорычал что-то совсем невразумительное и рванул машину с места так, что меня вдавило в сиденье.
Хорошенький "первый маленький юбилей"!
*****
Клейтон очень удивился, застав меня в понедельник на рабочем месте.
- Джессика! Что вы здесь делаете?
- Как что? "Медовая" неделя закончилась, я вышла на работу, мистер Клейтон.
- Вам теперь нет необходимости работать, мои средства…
- Остаются вашими. А я должна подумать о своем будущем. Мой испытательный срок еще не закончился, и я пока не получила рекомендаций. Положительных рекомендаций, - подчеркнула я. - Кроме того, и жалованье будет нелишним…
На его озадаченном лице постепенно проступала улыбка.
- Да вы, оказывается, очень практичная девушка! Хотите ободрать меня, как липку?
- Обдерешь вас, как же… - проворчала я. Клейтон постоял у стола, рассеянно поглядывая в окно. Он как будто придумывал, что мне еще сказать. Я удивленно вскинула глаза, и Клейтон, наконец, разродился:
- Простите за вчерашнее, Джессика. Сам не знаю, что на меня нашло. Эта неделя мне тоже нелегко далась.
- Бывает, - сказала я, решив ему помочь - видно же, что извинения Клейтону непривычны. - Вы, наверное, немного перебрали…
- Нет, - сказал он самым обыденным тоном. - Просто приревновал. Эта последняя почта?
Я с открытым ртом смотрела на закрывшуюся дверь. Это что еще за странное заявление - приревновал? Кого? Меня? Бред какой-то!
Лишь к вечеру мы вновь встретились - я только успевала принимать и провожать клиентов.
- Девятый вал какой-то! - пожаловалась Полу. - Прорвало их сегодня, что ли?
Он сидел в кресле, закинув руки за голову, и с усмешкой смотрел на меня.
- Какая скромность! Или вы притворяетесь?
- Вы о чем?
- Неужели не ясно, что они приезжают, чтобы посмотреть на вас? Вы сегодня принесли мне кучу денег!
- Уж и не знаю, гордиться ли этим… - пробормотала я. - Может, мне стоит начать продавать билеты на саму себя? Или вы и так отломите мне от щедрот ваших?
- Отломлю. Собирайтесь, сегодня едем в театр.
- О, боже, опять светская жизнь! - застонала я. - А что прикажете надеть? Вчерашнее платье?
Клейтон картинно закрыл лицо руками.
- Нет, только не это!
Кажется, Пол решил таким образом наверстать свадебное путешествие, от которого я наотрез отказалась. Конечно, я не прочь побывать во всех этих местах, которые так рекламируют - но без нагрузки в виде моего номинального мужа. Я не могла представить, как мы день за днем проводим вместе.
А сейчас все практически так и происходило. У Пола появилась привычка в отсутствии клиентов выходить в приемную поболтать. Он присаживался на угол моего стола, бесцеремонно отодвигал бумаги и начинал донимать вопросами. Я отбивалась, как умела. Хотя он сейчас стал куда симпатичнее - более веселым, общительным, менее занудным и высокомерным - я не понимала, почему мы должны выходить за рамки обычных деловых отношений "босс-секретарь". Конечно, я периодически цапалась с ним, но без особого успеха - он почему-то все терпел…
Казалось, вся наша семейная жизнь состоит из визитов, театров, ужинов, вечеринок - и долгих ночных возвращений на машине. Последние нравились мне больше всего остального: скорость, полумрак; приборы, слабо освещающие руки и лица; музыка, его негромкий голос; теплый ночной ветер, ворошащий мои "роскошные" волосы…
- Зачем вы все это делаете? - спросила я однажды.
- Что?
- Ну вот… все это? Хотите, чтобы у меня сохранились приятные воспоминания на всю оставшуюся жизнь? Вы вовсе не обязаны…
- Вечно вы все передергиваете! - сердито сказал Клейтон. - Просто хотел доставить вам удовольствие.
- Выставляя меня напоказ? Думаете, мне приятно, когда меня со всех сторон оценивают, сравнивают и строят дикие версии, как я вас на себе женила?
Клейтон хмыкнул.
- А вам не приятно знать - про себя, разумеется, - что это я умолял вас выйти за меня замуж?
- Умоляли? Что-то я такого не припомню! Вот деловое соглашение помню отлично… Может, повторите для склеротиков? Только с припаданием на колени и ручек целованием, пожалуйста.
- …а что до того, что вы сказали - да, я эгоист. Мне нравится чувствовать себя благодетелем. Такой ответ вас, наконец, устроит?
В его голосе явно звучала насмешка. Но над кем он издевался - надо мной или над собой? Неожиданно Клейтон затормозил и повернулся ко мне.
- Когда вы уже вылечитесь, Джессика? - спросил резко.
- ? - я тупо смотрела на него.
- Когда вы наконец перестанете подозревать за каждой улыбкой, каждым добрым словом какой-то злой умысел? Почему я должен оправдываться в том, чего не делал? Я не собирался улещивать вас, в этом нет никакой необходимости. Мы могли бы спокойно прожить врозь до самого развода. Но повторяю - я нормальный человек. А нормальный человек всегда эгоист. Я не собираюсь отказываться от вашего общества, потому что оно мне приятно. И приятно делать то, что доставляет удовольствие вам. И если вы еще раз, черт возьми, заведете разговор о благодетельстве…
Окончательно разозлившись, он не договорил и завел машину. Чувствуя, как у меня горят щеки, я старалась не смотреть на него, и в то же время то и дело косилась. Он не злился так с того времени, как застал меня в саду голышом. И что на него нашло?
Пол мрачно буркнул: "спокойной ночи" - и хлопнул дверью. Он был обижен.
А я озадачена.
Подперев голову руками, я лежала на ковре в гостиной перед самым камином. "Приятно ваше общество", - сказал он. Черт, может, его действительно развлекает мое общество? Забавляет. Раз уж он так давно не читал мне нравоучений о моем внешнем виде или моем поведении…
Просто он был слишком внимателен, слишком терпелив, слишком щедр - конечно, я не могла не заподозрить подвох.
Был второй час ночи. Я положила подбородок на скрещенные руки и прикрыла усталые глаза. Под веками продолжали плясать сполохи. Я потянулась, перевернулась на спину, перекатилась по мягкому ковру, коснулась лбом согнутых колен…
И резко села. В дверях гостиной стоял, засунув руки в карманы, Клейтон и наблюдал за мной.
- О! - сказала я оторопело.
Он осторожно улыбнулся.
- Вы прямо как котенок…
Я склонила голову набок. Не первый раз мне уже казалось, что он меня побаивается.
- Не спится, - объяснил он свое появление.
- Мне тоже.
Я вновь перевернулась на живот, помахивая ногами, уставилась в огонь. Клейтон подвинул кресло поближе к камину.
- У меня, - гордо сказала я ему, - будет много каминов. В каждой комнате. Даже в ванной.
- Неужели?
Не поворачивая головы, я подняла бровь, искоса, как дремлющая собака, взглянула в его ярко освещенное лицо. Оно было серьезным. Серьезным, красивым, высеченным из темноты и света. Клейтон смотрел на меня. Сказал через паузу:
- Какой красивый оттенок… при свете солнца его нет, а сейчас…
Я моргнула, прежде чем поняла, о чем он говорит - да, похоже, его переклинило на моих волосах… Пол протянул руку и приподнял одну прядь. Принялся задумчиво изучать ее, как некую диковинку. Потом перегнулся через подлокотник, погружая пальцы в мои волосы - осторожно, мягко. Я действительно, как кошка, разнежилась от тепла и этой странной, почти робкой ласки. В ней не было ничего возбуждающего, сексуального…
- Вы знаете, я просто… влюблен в ваши волосы, - услышала я его голос - как будто издалека.
- В день развода обстригусь налысо и отдам их вам. Любите себе, на здоровье, и дальше.
Кажется, он медленно улыбнулся. А я уплывала… Кажется, он что-то сказал… Позвал… Еще раз - с улыбкой в голосе:
- Джессика…
С трудом подняв тяжелые веки, я взглянула в склоненное надо мной лицо, близкие глаза - и снова уснула. Меня мягко подхватили под колени и под плечи, я расслабленно уткнулась лицом в горячую шею, колючую щеку… Проснулась еще раз, когда меня поставили у кровати. Сонно потирая глаза, с недоумением огляделась. Клейтон тихо рассмеялся, быстро поцеловал меня в висок - и уложил на постель, укрыв одеялом.
И я окончательно погрузилась в сон.
*****
А на следующий день - что бы вы думали? Меня похитили! Среди бела дня на безлюдной маленькой улочке, где я припарковала свою - вернее, клейтоновскую машину. Меня взяли сзади за локти и, когда я начала оборачиваться, сунули в лицо что-то дурно и сладко пахнущее.
Очнулась я в темноте. Меня мягко покачивало - кажется, мы ехали в машине. Я вскинула руку, но ее тут же перехватили.
- Не трогай повязку!
В голове плыло. Я еле ворочала языком.
- Это… что?
- Похищение. Мы взяли вас с целью выкупа, миссис Клейтон.
- Чего - целью?
- Выкупа. Денег. Сейчас мы позвоним вашему мужу…
И тут я засмеялась. Я хохотала, как сумасшедшая. Это могло случиться только со мной! Похитители (их было, по крайней мере, двое, один вел машину, другой сидел со мной рядом) терпеливо ждали. Они думали, у меня просто истерика.
Придя в себя, я заявила:
- Он за меня и ломаного гроша не даст!
- Ну что вы, миссис Клейтон! - укоризненно сказали мне. - Мы знаем, он вас очень любит. Ваши фотографии не сходят с первых полос газет. Он не будет рисковать вашим здоровьем и вашей жизнью.
Доигрались. Я прикинула - не рассказать ли им правду. Нет. Не поверят. Все считают нас образцовыми молодоженами.
- Вы сейчас скажете ему несколько слов. Если он и вы будете благоразумны, то вернетесь домой в ближайшее время.
- Вы меня не убьете? - я вспомнила, наконец, о том, чем должна была обеспокоиться в первую очередь.
- Нет. Если ваш муж будет соблюдать наши условия… Мистер Клейтон? Вы видели записку? Потеряли свою жену? Мы вернем ее в ценности и сохранности, если вы заплатите… Нет, это вы послушайте! Не пытайтесь обратиться в полицию. Вы очень рискуете. Рад, что вы это понимаете. Да, конечно, ваша жена хочет сказать вам несколько слов.
Ничего подобного! Но в руку мне сунули телефон и я сказала робко:
- Пол.
Голос его был очень усталым.
- Джессика… во что вы еще…
- Я не нарочно!
- Почему-то я верю, что не вы это организовали! - мрачно согласился он.
- Пол, это похищение может вам сделать еще большую рекламу! - поспешила я с утешением.
- Бог мой, Джессика, что вы несете? С вами хорошо обращаются?
- Ну как сказать… со мной еще никак не обращались.
Тут мой сосед наконец смекнул, что этот разговор как-то не соответствует сложившейся ситуации, и, видимо, для создания пущего эффекта двинул меня в бок чем-то твердым. Я невольно взвизгнула и услышала тревожное:
- Джессика, что…
У меня выхватили телефон.
- Вам все ясно, мистер Клейтон? Да, мы знали, что вы разумный человек. Нет, мы не причиним ей вреда, если вы… Готовьте деньги. Остальное обсудим позже.
Тут я вспомнила всякие инструкции - как себя вести, если тебя возьмут в заложники или похитят. Перво-наперво постараться определиться на местности. Если я сейчас снова попытаюсь снять повязку, мне просто настучат по пальцам. Я откинула голову на спинку сиденья, пытаясь разглядеть что-нибудь из-под повязки. Ни черта не видно. Прислушалась. Кроме дыхания моих похитителей ничего не слышно. Но судя по тому, что мы едем прямо, никуда не сворачивая и не останавливаясь на светофорах, меня везут куда-то за город. И что это мне дает?
Запомнить все возможные приметы. Как я запомню приметы, если я их не вижу? А голос у похитителя без всяких особенностей - ни акцента, ни заикания. Даже не скажешь - молодой или старый. Приглушенный. Запах? Я потянула носом. Одеколон незнакомый, но явно недорогой. Вот и все приметы.
Установить с террористами или похитителями человеческий контакт. Назвать им свое имя… Они и так его знают. Разговаривать с ними…
Я бодро потерла руки.
- Ну что? Какие у вас проблемы, ребята? Может, все решим полюбовно? Как, говорите, вас зовут?
- Заткнись, - сказали мне.
Знаете, что пришло мне в голову? Клейтон теперь может запросто решить проблему развода. Просто не уплатив за меня выкуп.
*****
…Меня вытолкнули на мокрый асфальт. Машина пронеслась мимо, обдав меня веером брызг. Я сидела на асфальте и водила головой, прислушиваясь. Я немного рехнулась, потому что по-прежнему не снимала с глаз повязку. Было тихо. Ни машин, ни людей - никого.
- Эй! - я хлопала рукой по асфальту и вопила что есть мочи. - Эй! Э-э-эй!
Шагов из-за своих воплей я не услышала, и, когда меня подхватили под локти, рванулась в ужасе.
- Джессика!
С глаз, наконец, сняли повязку, и я увидела мокрую ночь с далекими огнями города и двух людей, поддерживающих меня. Моего номинального мужа и моего номинального деда.
И совершенно неожиданно для себя разрыдалась, уткнувшись в грудь Пола. Он молча обнял меня, прижал крепко, не пытаясь ни погладить, ни успокоить.
- Я уж думал, что не дождусь…
Всхлипывая, я подняла глаза навстречу шепоту:
- Что?
- Что вы в слезах припадете к моей сильной груди…
Я засмеялась.
- Предупреждаю, - быстро сказал Клейтон, я не успела, понять - о чем - как его рот накрыл мои губы: торопливо, словно боялся, что я немедленно опять исчезну или отправлю его в нокдаун. Но у меня не было сил ни на то, ни на другое. Я даже начала отвечать ему. Когда он, наконец, отпустил меня, я взглянула на деда - конечно, он был здесь и наблюдал умилительную встречу счастливых молодоженов.
- Их поймали? - вспомнила я.
Мужчины глядели с недоумением.
- Кого?
- Вы не заявили в полицию?
- Конечно, нет. Мы не могли так рисковать. Заявили только сейчас.
- Но ваши деньги… - пролепетала я.
- Фью! - просто сказал Клейтон-младший. - Вы в состоянии идти?
- Да, конечно! Отсюда - хоть на край света!
Встреча с полицией была короткой: три дня меня продержали в темной комнате, но где и кто - я представления не имею.
- Вы поужинаете с нами? - спросил Пол, провожая меня по лестнице на второй этаж. - Или вам нужно отдохнуть?
- Я не инвалид! - с достоинством объявила я. - Только приму душ…