животных. И свистеть в два пальца.
Я почувствовала у уха, как губы Джо изогнулись в улыбке.
Очки у меня сползли на кончик носа, и я ненадолго отстранилась, чтобы их поправить. И
мысленно сделала зарубку на память приладить заушники, как только вернемся в
Хьюстон.
– А что насчет вас? – спросила я. – У вас есть скрытые таланты?
– Я могу подсечь противника в баскетболе. И знаю весь натовский фонетический алфавит.
– Вы имеете в виду "Альфа, Браво, Виктор"?
– Точно.
– И вам удалось запомнить?
– Честное скаутское.
– Скажите мое имя, – приказала я, устраивая тест.
– Эхо, Йот, Виктор, Елена, Ромео, Индия.
Джо снова закрутил меня.
Казалось, воздух превратился в шампанское – каждый вдох вызывал беспечное
головокружение.
Очки снова сползли, и я начала их поправлять.
– Эйвери, – ласково сказал Джо, – дайте я их подержу пока. Положу себе в карман.
– Я тогда не разгляжу, куда нам ступать.
– Зато я разгляжу.
Он осторожно снял мои очки, сложил и засунул в нагрудный карман смокинга. Комната
расплылась в неясные пятна света и теней. Я не понимала саму себя, не могла взять в толк, почему так легко сдалась на милость Джо Тревиса. Стояла тут слепая и уязвимая, а сердце
трепетало, как крылышки колибри.
Джо заключает меня в объятия. Он держит меня как прежде, только теперь мы ближе,
наши па интимно замедляются. На этот раз он больше не следует за ритмом оркестра,
только медленному расслабленному темпу.
А я вдыхаю его запах, пропитанный солнцем и солью, смущаюсь от сильного желания
прижаться губами к шее Джо и попробовать его на вкус.
– У вас близорукость, – расслышала я вопросительные ноты в его голосе.
Я кивнула.
– Вы – единственное, что я сейчас вижу.
Он посмотрел на меня сверху, наши носы почти соприкасались.
– Хорошо.
Такое шершаво-нежное слово, словно лизнул кошачий язычок.
Дыхание перехватило. Я намеренно отвернула лицо. Нужно разорвать чары, или натворю
что-нибудь такое, о чем потом пожалею.
– Приготовьтесь, – услышала я голос Джо. – Сейчас наклон.
Я схватилась за него.
– Только не уроните.
– Да не собираюсь я вас ронять, – весело заверил он.
Я застыла, почувствовав, как его рука скользнула по спине.
– Я серьезно, Джо…
– Доверьтесь мне.
– Не думаю…
– Вот так.
Он наклонил меня назад, поддерживая. Голова моя откинулась, и перед глазами, куда ни
глянь, замерцали лампочки-светлячки, вплетенные в ветви деревьев. Я ахнула, когда Джо с
изумительной легкостью вернул меня в прежнее положение.
– Ох! Да вы силач.
– С силой это не имеет ничего общего. Просто нужно знать, как это делается.
Джо прижал меня ближе, чем прежде. Теперь мы тесно соприкасались грудью. Этот
момент словно зарядился чем-то мне прежде неведомым, словно мягким электрическим
жаром. Я притихла, не в силах издать ни звука, даже под угрозой жизни. Закрыла глаза.
Всеми чувствами вбирала Джо: близость твердого тела, дыхание, что ласкало местечко
рядом с ухом.
Чересчур скоро песня закончилась горько-сладким живописным аккордом. Джо крепче
стиснул меня.
– Еще нет, – пробормотал он. – Еще раз.
– Не стоит.
– Нет, стоит.
И не отпустил меня.
Началась другая песня, нежно зазвучала мелодия. "Как прекрасен этот мир" – ключевая
музыкальная тема свадьбы. Я слышала ее тысячу раз, во всех вообразимых ситуациях. Но
иногда старая песня пронзает сердце, словно слышишь ее в первый раз.
Пока мы танцевали, я старалась запечатлеть каждую минувшую секунду, сохранить,
словно пенни в шкатулке. Однако вскоре я потеряла нить, и остались только мы вдвоем в
целом мире, нас окутывала музыка и тьма, окрашенная мечтами. Джо взял мою руку и
положил себе на шею. Не встретив сопротивления, проделал то же самой с другой рукой.
Я понятия не имела, какая песня заиграла следующей. Мы стояли, еле уловимо
покачиваясь, связанные кольцом моих рук вокруг его шеи. Я позволила пальцам ласкать
его затылок, где густые волосы спускались, становясь все короче, к шее. Меня захватило
чувство нереальности происходящего, воображение упорно сворачивало в не том
направлении… Интересно, какой Джо в моменты близости, как он двигается, дышит,
дрожит ли?
Джо опустил голову, пока чуть отросшая щетина на подбородке не стала царапать мне
щеку.
– Нужно возвращаться к работе, – еле выдавила я. – Который… который час?
Я ощутила, как он за моей спиной поднял руку, но явно было слишком темно, чтобы
разглядеть стрелки на часах.
– Должно быть, около полуночи, – ответил Джо.
– Я должна готовить послесвадебную вечеринку.
– Где?
– Патио у бассейна.
– Я иду с вами.
– Нет, вы будете меня отвлекать.
Осознав, что все еще обнимаю его за шею, я стала опускать руки.
– Наверное.
Джо поймал меня за руку и поднес внутренней стороной запястья к губам. Сладкое
потрясение пронзило меня, когда он коснулся нежной кожи, скользя поверх бешено
бьющей жилки. Он извлек из недр своего кармана очки и отдал их мне.
Я не могла отвести от него глаз. На левой стороне скулы виднелась серповидная отметина, тонкая белая линия среди тени щетины. Другая отметина возле уголка левого глаза, едва
различимый кривой шрам. Каким-то образом эти мельчайшие несовершенства делали его
еще сексуальнее.
Хотелось коснуться шрамов кончиками пальцев. Хотелось целовать их. Однако эти
желания сдерживало подспудное знание, что передо мной мужчина, к которому я никогда
не смогу относиться как к чему-то преходящему. Если уж охватят чувства к такому
человеку, то разгорятся всепоглощающим костром. А когда все минует, вместо сердца
останется пепелище.
– Я встречу вас, когда закончите, – пообещал Джо.
– Это займет много времени, не хочу, чтобы вы напрасно ждали.
– У меня вся ночь в запасе. И от вас зависит, как я ее проведу.
В отчаянии я старалась не дать волю надеждам и переполнявшим меня чувствам. И
поспешно удалилась с ощущением, что бегу по минному полю.
Глава 5
Перевод - Annabelle
Редактирование - Nadin-Z
Иллюстрации – Кристюша
– Итак? – поинтересовалась София и, когда я подошла к ней, убрала гарнитуру. Как она
умудряется выглядеть такой расслабленной? Как все вокруг могло казаться обычным,
когда мир перевернулся с ног на голову?
– Мы танцевали, – рассеяно ответила я. – Где моя сумка? Который час?
– Одиннадцать двадцать три. Твоя сумка тут. Стивен и Вэл уже начали приготовления к
послесвадебной вечеринке. Тэнк помог музыкантам с колонками и прочей аппаратурой.
Ри-Энн с поставщиками продуктов раскладывают десерты и готовятся разливать вино и
кофе. Вот-вот начнут уборку.
– Стало быть, все идет по плану.
– Не стоит так удивляться. – София улыбнулась: – Где Джо? Хорошо потанцевала?
– Да.
Я подняла сумку, которая, казалось, весила целую тонну.
– Почему ты так нервничаешь?
– Он хочет встретиться со мной позже.
– Сегодня ночью? Это замечательно! – В ответ на мое молчание София спросила: – Он
тебе нравится?
– Он... Ну, он... – я запнулась, окончательно запутавшись. – Не могу понять, в чем подвох.
– Какой подвох?
– Зачем он прикидывается, будто я ему интересна.
– С чего ты взяла, что это притворство?
Я нахмурилась.
– Да ладно тебе, София. Разве я похожа на женщину, которой способен увлечься мужчина
типа Джо Тревиса? Разве в этом всем есть хоть какой-то смысл?
– Ay, chinga. – София закрыла лицо ладонью. – Высокий сексуальный мужчина хочет
провести с тобой время. В этом нет ничего плохого, Эйвери. Успокойся.
– Порой на свадьбах люди совершают глупости.
– Да. И тебе не помешало бы вступить в их ряды.
– Боже мой, что за ужасные советы ты даешь!
– А ты не напрашивайся.
– Я не напрашивалась!
София рассматривала меня с нежным участием. Сестринским взглядом.
– Mija. Знаешь, как говорят: "Встретишь кого-нибудь, когда перестанешь искать".
– Знаю.
– Думаю, ты слишком хорошо научилась не искать. И не ищешь, даже когда подходящий
мужчина оказывается прямо у тебя под носом. – Она взяла меня за плечи, развернула и
слегка подтолкнула. – Валяй! Не бойся ошибиться. То, что начинается с ошибки, чаще
всего заканчивается совсем неплохо.
– Ужасный совет, – мрачно повторила я и отошла.
Я знала, что сестра права: со времен своей катастрофической помолвки я действительно
обзавелась некоторыми вредными привычками. Желание быть одной, отстраненность,
подозрительность. Но эти способы справиться с ситуацией значительно ослабили мою
боль, уменьшили нанесенный вред. Даже если захочу, будет непросто от них избавиться.
Когда я подошла к террасе около бассейна, парочка подружек невесты, уже переодевшись
в купальники, со смехом плескались в воде. Заметив, что нигде не развешаны полотенца, я
направилась к Вэл, которая отвечала за расстановку мебели для отдыха.
– Полотенца? – спросила я.
– Тэнк устанавливает вешалку.
– Это надо было сделать раньше.
– Знаю. Извини. – Вэл состроила рожицу. – Он пообещал вынести ее минут через десять.
Мы не ожидали, что кто-то начнет купаться так рано.
– Ничего страшного. Иди пока развесь парочку полотенец на шезлонги.
Кивнув, она собралась уходить.
– Вэл, – окликнула я. Та приостановилась и вопросительно взглянула на меня. – Здесь все
выглядит потрясающе, – продолжила я. – Отличная работа.
Ее лицо осветилось улыбкой, и она отправилась искать полотенца.
Я подошла к длинному, искусно накрытому столу с десертами и кофе, за которым
выстроились три официанта в белых жакетах. На трёхъярусных французских плетеных
подставках лежали разного вкуса пироги с золотистой корочкой, яблоки в карамели,
глазированные персики, густой заварной крем из пахты, высокие горки из сливочного
крема, окруженные ягодами.
Неподалеку Стивен разбирал пирамиду из стульев и расставлял их в саду вокруг
покрытых скатертью столов. Я подошла к своему помощнику и, перекрикивая музыку,
спросила:
– Чем помочь?
– Ничем. – Стивен улыбнулся. – Все под контролем.
– Скорпионов не видно?
Он покачал головой.
– Мы обработали границы террасы и сада цитрусовым маслом. – Стивен внимательно
посмотрел на меня. – Как у тебя дела?
– Хорошо. А что?
– Рад, что ты прислушалась к моему совету. Насчет возвращения в игру.
Я нахмурилась.
– Я не вернулась в игру. Просто потанцевала, вот и все.
– Это прогресс, – лаконично ответил он и направился к следующей стопке стульев.
Когда мы закончили все приготовления и гости окружили стол со сладостями, я заметила
мужчину, который расположился за одним из столиков у бассейна. Это был Джо. Он сидел
расслабленно и непринужденно, вокруг шеи свисал развязанный галстук. Выжидательно
посмотрев на меня, он в приглашении приподнял тарелку.
– У вас с чем? – поинтересовалась я, подойдя к нему и глядя на кусочек пирога
безупречной формы, покрытый сверху толстым слоем безе.
– Лимонный крем, – ответил он. – Тут две вилки. Хотите, съедим вместе?
– Думаю, если сядем подальше в саду, в стороне...
– Где нас никто не увидит, – закончил за меня Джо, весело сверкнув глазами. – Стараетесь
меня спрятать, Эйвери? Я начинаю чувствовать себя дешевкой.
Не удержавшись, я рассмеялась.
– К вам подходит множество определений, но слова "дешевка" среди них точно нет.
Я направилась в сад прямо к дальнему столу, а Джо с тарелкой в руке последовал за мной.
– А как бы вы меня описали? – осведомился он из-за моей спины.
– Напрашиваетесь на комплименты?
– Немного похвалы никогда не повредит.
– Учитывая, что мне неактуально, расхваливать вас я не собираюсь. Но будь все иначе... я
бы назвала вас очаровательным.
Джо поставил тарелку и отодвинул для меня стул.
Затем протянул вилку, и мы принялись за пирог. Первый кусочек был таким вкусным, что
я, смакуя, прикрыла глаза. Сначала на язык попал слой воздушного безе, за ним
последовала начинка столь насыщенно-кислая, что невозможно было оторваться.
– Этот пирог, – провозгласила я, – на вкус такой, словно один лимон влюбился в другой.
– Или три лимона живут в шведской семье. – Джо ухмыльнулся в ответ на мой шутливо
укоризненный взгляд. – Обычно такие пироги недостаточно для меня кислы, но этот почти
идеален.
Когда остался всего один кусочек, Джо подцепил его моей вилкой и протянул мне. К
своему изумлению, я открыла рот и позволила ему покормить себя. Жест был простой, но
в то же время удивительно интимный. Вспыхнув, я прожевала и с трудом проглотила.
– Мне нужно чем-нибудь его запить, – сказала я, и в этот самый момент кто-то подошел к
нашему столику.
Это была София, которая принесла два бокала и бутылку охлажденного бордо. Поставив
все на стол, она защебетала:
– Стивен просил передать, что у нас все под контролем, и ты можешь быть свободна.
Я нахмурилась.
– Когда я освобождаюсь, решать мне, а не Стивену.
– Ты спала меньше всех нас...
– Я не устала.
– ... и все уже сделано, осталось только организовать уборщиков. С этим мы и без тебя
справимся. Пей и радуйся жизни.
София ушла прежде, чем я смогла ответить. Я покачала головой, глядя, как она удаляется.
– Я не настолько бесполезна, как они, кажется, воображают. – Расслабившись, я добавила:
– Однако они сегодня хорошо поработали. И, пожалуй, с уборкой управятся сами. – Я
уставилась на небо, на полосу из белых крапинок, которая сверкала на фоне огромной
россыпи звезд. Млечный путь. – Только взгляните, – ахнула я. – В городе не увидишь
ничего подобного.
Указывая бокалом, Джо произнес:
– Видите ту темную полосу в центре?
Я покачала головой.
Он придвинул свой стул поближе и указал свободной рукой.
– Там, где будто закрасили фломастером.
Проследив за направлением его руки, я увидела рваную полосу.
– Да. Что это?
– Это Большой провал, громадное облако молекулярной пыли... место, где образуются
новые звезды.
Я изумленно вытаращила глаза.
– Почему я раньше его не видела?
– Для этого надо оказаться в правильном месте в правильное время.
Взглянув друг на друга, мы обменялись улыбками. Звездный свет слегка посеребрил
маленький шрам в виде полумесяца у него на подбородке. Мне хотелось провести по нему
пальцем, хотелось прикоснуться к лицу Джо, погладить жесткие черты.
Я подняла бокал.
– Когда прикончу вот это, точно засну, – заметила я, делая большой глоток. – Я
совершенно вымоталась.
– Вы остановились на ранчо или в гостинице в городе?
– Здесь. По пути к заднему пастбищу стоит маленький домик. Так называемый охотничий
домик. – Я скорчила рожицу. – Там на камине чучело енота. Ужас. Пришлось накрыть его
наволочкой.
Джо улыбнулся.
– Я провожу вас.
Я замешкалась.
– Ладно.
Пока я допивала вино, мы разговаривали тихо, урывками. Казалось, паузы заполняет
другой диалог, без слов.
В конце концов мы поднялись, оставив на столе бутылку и два пустых бокала.
– Мне бы хотелось еще раз с вами встретиться, Эйвери, – произнёс Джо, когда мы шли
вдоль вымощенной подъездной аллеи.
– Что ж… я польщена. Спасибо. Но я не могу.
– Почему?
– Мне было хорошо в вашей компании. Давайте на этом и остановимся.
Весь остальной путь до домика Джо молчал. Мы шли медленно, но мои мысли неслись
вскачь, в голове роилась куча идей о том, как держать его на расстоянии.
Мы остановились у входной двери. Пока я рылась в сумочке в поисках ключа, Джо тихо
проговорил:
– Эйвери... Не хочу быть излишне самоуверенным, но я знаю, каково это – хотеть кого-то,
кто меня не хочет. – Длинная пауза.– И я не думаю, что это тот случай.
Несмотря на потрясение, я умудрилась выдавить:
– Извините за слова или действия, которые создали такое впечатление.
– То есть я ошибаюсь? – спросил он мягко.
– Не совсем... нет... просто сейчас не время.
Джо никак не отреагировал, и, кажется, не поверил. Господи, да и с чего бы? Как хоть кто-
то мог в это поверить? Стоя там, в лунном свете, он был как ожившая мечта, невероятно
сексуальный в своем помятом смокинге, с глазами темными, как ночь.
– Может, поговорим об этом? – спросил Джо.
Я неохотно кивнула и открыла дверь.
Это был нарочито просто спроектированный домик с одной комнатой, сотканным вручную
ковром, кожаной мебелью и современными светильниками, похожими на хрустальные
оленьи рога. Щелкнув выключателем, я зажгла канделябр в углу и поставила сумку.
Повернувшись к Джо, увидела, что он стоит, опираясь плечом о дверной косяк. Он открыл
рот, как будто хотел что-то сказать, но, кажется, передумал.
– Что? – прошептала я.
– Я знаю, для этого существуют правила. Знаю, от меня ждут, что я притворюсь
безразличным. – Покаянная улыбка тронула его губы. – Но к дьяволу все это. Дело в том, что вы понравились мне с первого взгляда. Вы красивая, интересная женщина, и я хочу
увидеть вас снова. – Его голос смягчился. – На это вы ведь можете согласиться? – Заметив
мои колебания, он прошептал: – Выберите время и место. Обещаю, вы не пожалеете.
Джо оттолкнулся от двери и неспешно приблизился ко мне. Сердце громко заколотилось, от нервного напряжения меня бросало то в жар, то в холод. Слишком давно я не
оставалась в спальне наедине с мужчиной.
Пристально глядя на меня, Джо прикоснулся к моему лицу, обхватил ладонью подбородок.
Я знала, что он чувствует мою дрожь.
– Мне уйти? – спросил он и начал отстраняться.
– Нет.
Я схватила его за запястье прежде, чем смогла себя остановить. Несколько минут назад я
прикидывала, как от него избавиться, а сейчас могла думать лишь о том, как заставить
остаться. Сжимая его руку, я чувствовала кость, мышцы, ощущала мощное биение пульса.
Я его хотела, хотела всеми фибрами души. Мы были одни, мир остался где-то там, далеко, и я отчего-то знала, что, если пересплю с Джо, это будет незабываемо.
Двадцать семь лет я жила заурядной жизнью, и разве желание провести одну ночь с таким