– Все уже собрались, – сообщила Ники, надеясь, что он не заметит, что она под кайфом. – Ну, почти все. Та пара, которую ты позвал, еще не подъехала, но все равно тебе лучше спуститься.
– О боже! – простонал Эван, запуская пятерню в свою шевелюру. – С режиссерами дело иметь – еще хуже, чем с актерами!
– Удалось уладить? – спросила она, изображая заботливую спутницу жизни.
– Надеюсь, – сказал он и поднялся.
– У нас в гостиной какая-то Лига Наций, – поведала Ники. Она понимала, что чересчур тараторит, но остановиться не могла: ее уже забрало. – Брайан привел какую-то русскую шлюху, которая не понимает ни слова по-английски. Сэфи притащила старика-пуэрториканца, эдакого сексуально озабоченного актеришку, а я изображаю идеальную хозяйку и пытаюсь всех развеселить.
Эван смерил ее оценивающим взглядом:
– Я раньше видел это платье?
– Я его редко надеваю. Это мне мама подарила.
– Очень сексуально. А ты уверена, что эта разношерстная компания его заслуживает?
– Я его не для них надела. Я надела его для тебя.
– Эта девушка всегда знает, как надо ответить!
– Точь-в-точь как ты.
– А вот туфли… – продолжил Эван. – Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты выше меня.
– Смирись на один вечер, – промурлыкала Ники и обхватила его за талию. – А потом, если ты будешь себя очень хорошо вести, я останусь в этих туфлях, а все остальное сниму…
Как Ники и опасалась, вечеринка с треском провалилась. Изрядно наклюкавшийся так называемый повар подал практически несъедобный салат "Цезарь" и угостил их жестким, как подошва, бифштексом. Такой и собака бы не угрызла.
Эван прошел на кухню, расплатился со "специалистом" и выставил его за дверь. После чего они заказали по телефону пиццу.
Сейчас из колонок орал Эминем, и вся комната содрогалась от его женоненавистнических текстов и одурманивающего ритма.
– Что это за музыка? – спросил Эван. Выбор Ники явно пришелся ему не по вкусу.
– Тебе не нравится? – удивилась она.
– Отстой.
– У тебя сегодня все отстой! – надулась она. – Вино – отстой, ужин – отстой… Я же не виновата, что этот повар оказался ни на что не годным пьянчужкой!
К счастью, благодаря кайфу Ники не придала большого значения тому, что Эван недоволен ее усилиями и что их первый званый ужин потерпел фиаско. Ну и компашка подобралась! Угрюмый неудачник Рамон почти ни с кем не разговаривал – в том числе и с Сэфрон. Люба намертво прилипла к Брайану и весь вечер промолчала, развесив над столом свой выдающийся бюст. А приглашенная Званом пара так и не явилась. Счастливчики!
– Может, лучше поставим какой-нибудь блюз или соул? – предложила Сэфрон, откусив кусок пиццы с грибами и томатами. – Я этот рэп что-то не очень понимаю…
– Спасибо за солидарность! – высокопарно изрек Эван. – А то я думал, здесь все оглохли.
Ники с Брайаном переглянулись.
– А мне нравится, – беззвучно произнес он. Она улыбнулась и так же беззвучно ответила:
– Мне тоже!
И тут, как всегда вовремя, появилась Лиза.
Разглядев новую гостью, Рамон чуть не упал со стула. Эван тут же вскочил и захлопотал вокруг будущей тещи так, словно это был сам президент Соединенных Штатов. Сэфрон нахмурилась.
Ничто так не оживляет общество, как появление звезды!
– Мам, ужин мы уже закончили, – сообщила Ники.
– Не беспокойся, я поела, – вежливо ответила Лиза. В черных шелковых брючках и топике на бретельках она выглядела очень сексуально и элегантно. – Просто решила заскочить и поздороваться.
– И мы, очень рады, – сказал Эван, подвинув ей кресло. – Всегда счастлив видеть будущую тещу.
– Только не называй меня тещей! – взмолилась Лиза. – Это звучит чересчур театрально. Как в комедии.
Сэфрон исподтишка бросила взгляд на Ники и ухмыльнулась.
– Что я тебе говорила! – шепнула она.
– Господи, Лиза! – с благоговением воскликнул Рамон, словно они были хорошо знакомы. – Ваши видеоклипы производят на меня неизгладимое впечатление. Просто как удар копытом промеж глаз!
Ники с Брайаном снова переглянулись.
– Кто этот козел? – не веря своим ушам, беззвучно спросил Брайан.
Ники замотала головой, отчаянно силясь подавить безудержный приступ смеха.
– Я рада, что вам они нравятся, – ровным голосом ответила Лиза.
– Особенно тот, который с распятием, черным парнем и тремя белыми кисками, – продолжал Рамон с горящими глазами. – Просто убойное видео!
– А вы…
– Рамон Лопес, – объявил он, раздувая ноздри. – Я непременно как-нибудь снимусь в вашем клипе, можете мне поверить!
– Приятно слышав, что вы так в себе уверены, – пробормотала Лиза.
– Еще бы не уверен! Ведь я актер и к тому же танцую. Может, видели меня в сериале "Закон и порядок"? Я играл Рецио – наркобарона. О, я им показал, как надо играть!
– Жаль, я не видела этой серии.
– Я все умею, – похвастался Рамон, одарив Лизу многозначительным взглядом. – Честное слово – все!
– Послушай, мы не на прослушке! – возмущенно зашипела ему в ухо Сэфрон. – Прекрати, ради бога!
Но Рамон пропустил ее слова мимо ушей. Как можно находиться в одной комнате с Лизой Роман и не использовать такую возможность?
– Так как же, Лиза, что скажете? – с самодовольным видом напирал он. – Дать вам мои координаты?
– Что ж… – уклончиво начала было Лиза, но тут же повернулась к Ники и переменила тему: – У тебя пицца? Что это за повара ты себе откопала?
– И не спрашивай! – скривилась Ники.
– Это был неудачный выбор, – ответил за нее Эван.
– Очень неудачный, – поддакнул Брайан.
– Ты знакома с братом Эвана? Его зовут Брайан, – сказала Ники. – Это он у нас такой тактичный, как ты заметила.
– Здравствуйте, Брайан, – сказала Лиза и повернулась к Сэфрон. – Твоя мама, представь, засела в студии и ни с кем не желает говорить. Даже мне не удалось прорваться.
– А чем занимается твоя мамочка? – оживился Рамон, почуяв еще один шанс.
– Она уборщица, – огрызнулась Сэфрон, многозначительно уставившись на него.
– Тогда что она делает в студии? Нет, ну что за тупица!
– Как что? Убирается, конечно, – ответила Сэфрон, всем своим видом давая понять, что сейчас убьет этого кретина.
– А-а… – протянул Рамон и опять повернулся к Лизе. – Между прочим, я еще и пою, и играю на саксофоне. – Он многозначительно посмотрел Лизе прямо в глаза. – Чтобы играть на таком… чувственном инструменте, требуется особое умение. Понимаете, о чем я говорю?
– Бог ты мой! – с омерзением вскричала Сэфрон и выскочила из комнаты.
Ники извинилась и поспешила за подругой во внутренний дворик.
– Не сердись! – в отчаянии взмолилась она. – Как ты была права! Признаю – это была плохая идея.
– Нет, ты слышала, что нес этот урод? Устроил себе прослушивание. Причем за мой счет.
– Послушай, Лиза же не виновата, – примирительно сказала Ники. – Твой Рамон на ней просто помешан.
– Да, и моя мамаша не виновата, что всякий раз, как я привожу в дом парня, он начинает ходить гоголем перед ней, а про меня начисто забывает.
– Ну и вечерок! – Ники сморщила нос.
– Да уж, – согласилась Сэфрон. И вдруг хихикнула. – Да что я, в самом деле? Чего мне злиться? Этот козел того не стоит. Очередной кобель с длинным членом и без мозгов.
– Грош цена в базарный день, – поддакнула Ники, и обе расхохотались.
Кэрол и Майкл занимались любовью, свесившись с кровати, – судя по всему, Кэрол решила пустить в ход что-то новенькое.
– Ой, я вся мокрая! – простонала она. – Ты меня так возбуждаешь, Майки… Я обожаю заниматься с тобой сексом!
Он не слишком оценил ее внезапное красноречие. Как и то, что она назвала его уменьшительным именем, которое ему никогда не нравилось. Для Майкла секс заключался не в разговорах, он воспринимал его скорее через прикосновения и ощущение взаимной близости, когда два человека становятся одним целым. Разговорчивость Кэрол в постели напомнила ему о бывшей жене, а это ничего хорошего не сулило.
– Помолчи, пожалуйста! – резко оборвал он.
– Что? – Она опешила.
– Не надо столько говорить.
– Но я думала…
– Кэрол, я этого не люблю, – сказал он. На самом деле ему хотелось сказать: "Ты становишься похожа на дешевую шлюху – какой когда-то и оказалась моя благоверная".
Кэрол чувствовала себя раздавленной. И униженной. Эмбер сказала ей, что в деле завоевания мужчины любовный треп в постели стоит на втором месте после еды.
– Добавь каплю пошлости и грязи, – посоветовала многоопытная Эмбер с хитрой ухмылкой. – Срабатывает безотказно!
И Кэрол послушалась.
– Прости, – пролепетала она, в высшей степени смущения. Но было уже поздно. Майкл успел встать.
15.
Полчаса атак со стороны приятеля Сэфрон и мрачных реплик обкуренного братца Эвана Лизе хватило, чтобы осознать свою ошибку. Она извинилась, быстро прошла в спальню и с мобильного телефона позвонила Майклу.
– Извините меня, – шепотом сказала она в трубку. – Я догадываюсь, что отрываю вас от ужина или от чего-то еще более важного…
– Сейчас десять часов, – заметил Майкл, кося глазом на Кэрол, которая, явно расстроенная, скрылась в ванной. – Вы меня ни от чего не отрываете. Но почему вы говорите шепотом?
– Видите ли, я, кажется, сделала очередную глупость.
– Надеюсь, не домой поехали?
– Да нет… Взяла такси и явилась к дочери. У них там с женихом званый ужин. Не очень удачная идея. Я в каком-то дурацком положении.
– Иными словами, вас нужно вызволять? – спросил он, почему-то очень довольный услышанным.
– Надеюсь, вы это умеете?
– Давайте адрес, – сказал он, доставая блокнот и карандаш. – Это мой конек.
– Только, пожалуйста, Майкл, приезжайте поскорее! Я буду ждать вас на улице.
– Что, так плохо?
– Да уж…
Она продиктовала адрес и вернулась в гостиную.
– Надеюсь, ты еще не уходишь? – спросила Ники, входя со стороны внутреннего дворика.
– Боюсь, что мне пора.
– Что-нибудь не так? – встрепенулся Эван.
– Просто у меня рано утром репетиция к концерту в Вегасе, так что лучше мне сегодня лечь пораньше. Подтанцовка у меня молодая, приходится соответствовать, – пошутила она.
– Я вас провожу, – вызвался Эван.
– Нет-нет, не нужно, – быстро проговорила Лиза. – Меня ждет машина.
В одну секунду Рамон был на ногах.
– Я дам вам свой телефон, – сказал он, судорожно роясь в кармане тесных брюк.
– Оставьте его Ники, – выкрутилась Лиза. – Я передам его своему агенту.
– Даю вам слово, в вашем следующем клипе буду сниматься я! – объявил Рамон, одарив ее очередным обжигающим взором.
– До свидания, теща. Увидимся на свадьбе, – попрощался Брайан с ленивой усмешкой.
"Маленький обдолбанный негодяй! – подумала она. – Знает ведь, что мне не нравится этот титул. Слава богу, Ники не за него выходит!"
Выйдя на улицу, Лиза вздохнула с облегчением. Какая же это была глупость – приехать общаться с Ники и ее компанией!
– Мне надо ехать, – сообщил Майкл, когда Кэрол вышла из ванной.
Она моментально решила, что это из-за нее – из-за того, что она наговорила этих сальностей. Кэрол страшно злилась на себя. Дернул же черт послушаться эту Эмбер!
– Майкл, – шепотом сказала она, кутаясь в махровый халат, – я должна объяснить. Понимаешь…
– Не надо мне ничего объяснять! – отрезал Майкл. – Мне в самом деле надо ехать. Один мой клиент попал в неприятную ситуацию, – пояснил он, щадя ее самолюбие. – Очень важный клиент.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Нет.
– Тогда я тебя подожду, – сказала она, потуже запахивая халат.
– Хм-мм… Кэрол, я думаю, тебе лучше поехать домой. – Майкл говорил и одновременно натягивал брюки.
– Почему?
– Потому что я, скорее всего, вернусь очень поздно. – Он достал свой любимый джемпер. – И я не хотел бы потревожить твой сон. Мне будет лучше, если ты сегодня переночуешь у себя.
– Ага. Это для тебя будет лучше, – повторила она обиженно. Ссору Майкл мог учуять за версту, и сейчас был явно не лучший момент для выяснения отношений.
– Да, для меня, – поддакнул он и легонько ее чмокнул, дабы смягчить удар. – Иногда мне нужно побыть одному. Ты ведь в состоянии это понять, правда?
Кэрол жалобно кивнула: он не оставил ей выбора.
Майкл добрался в рекордно короткое время. Лиза торопливо юркнула в его джип, даже не дав ему возможности выйти и открыть для нее дверь.
– Спасибо, что приехали, – выдохнула она.
– Не проблема, – ответил он, искоса взглянув на нее.
– Я совершенно одурела в отеле, – оправдывалась Лиза, про себя отметив, что он отлично смотрится в джинсах и голубом джемпере. – Мне надо было развеяться.
– Не нужно оправдываться, – сказал он и тронулся с места.
– Я в самом деле не могу сейчас поехать домой? – жалобно спросила она.
– А что вы станете делать, если часа в четыре явится Грег с намерением затеять ссору?
– Думаете, он на это способен?
– Разгневанные мужья способны на все, – заявил Майкл и бросил на нее еще один взгляд. – Вам мой вопрос не понравится, но я бы хотел знать – у него-нет оружия?
– Вам не кажется, что вы излишне драматизируете ситуацию? – Она побарабанила пальцами по приборной панели.
– Так есть или нет?
– Мне об этом неизвестно.
– Простите, я не хотел вас пугать, но не всегда можно предугадать, как поведет себя человек. Я на своем веку такое повидал, что вам и не снилось.
– Правда?
– Правда, Лиза.
Она помолчала, раздумывая, почему позвонила именно Майклу. Ведь можно было вызвать такси, Чака, на худой конец, или Дэнни… Ну, ладно, допустим, он ей симпатичен. Но ведь не в романтическом смысле!
– Не хотите куда-нибудь зайти и съесть мороженого? – неожиданно спросил Майкл.
– Мороженого? – она рассмеялась. – Мы с вами что, подростки?
– У меня дефицит сахара в крови, – пояснил он, что было неправдой: он просто хотел провести с ней побольше времени.
– Только не мороженое, – медленно ответила она. – А вот против коктейля не возражаю.
– Я не пью, – бросил Майкл, глядя прямо перед собой.
– Как это? – удивилась Лиза, изучая его почти идеальный профиль.
Майкл сделал глубокий вдох.
– Лиза, я алкоголик, мне пить нельзя, – наконец сказал он, удивляясь, зачем рассказывает такие личные вещи женщине, с которой едва знаком.
– О-о! – Ей вдруг стало не по себе. – Простите меня.
– Да вы что! – беззаботно ответил он. – Чего тут извиняться? Я уже десять лет не пью, так что все в порядке.
– Тогда почему вы продолжаете называть себя алкоголиком? – заинтересовалась она.
– Потому что так оно и есть, – решительно заявил он. – И всегда им останусь.
Ну вот, все и выболтал. Обычно он не сразу это рассказывал. Но с этой женщиной ему почему-то нравилось быть откровенным. Однако у него и в мыслях не было выводить их отношения за рамки деловых.
– Вы посещаете "Анонимных алкоголиков"? – полюбопытствовала она.
– Стараюсь ходить на группу раз в неделю.
– И это при том, что больше не пьете?
– Это позволяет мне сохранять здравое отношение к себе.
– Ну, тогда не стану искушать вас посещением бара, – весело заявила она.
– Лиза, на меня искушения не действуют, – сказал Майкл и поскреб пальцем подбородок. – У меня железная воля.
– Счастливчик, – вздохнула она. – Мне бы такую…
– В любом случае, лучше нам поехать куда-то, где вас не узнают.
– Может, ко мне в отель? – предложила Лиза, понимая, что это не совсем прилично. Однако ничто другое сейчас ей на ум не шло. – Обещаю, бросаться я на вас не стану, – рассмеялась она.
Майкл не оценил юмора.
– Будет большой неосторожностью, если нас с вами увидят там вместе.
– Но я могу пойти первой, а вы подождете пять минут и тоже подниметесь, – сказала Лиза. Ей очень не хотелось прощаться.
Он посмотрел ей в глаза.
– Вы это серьезно?
– Ну почему я должна вас уговаривать? – рассердилась она. – Я совсем не устала, мне хочется с кем-то поговорить… Если вы не против, конечно.
– Лиза, вы моя клиентка, – начал он и вдруг улыбнулся. – Надеюсь, вы понимаете, что я насчитаю вам за сверхурочные?
– А вы умеете торговаться, мистер Скорсинни! – улыбнулась она в ответ.
– Это точно.
– Ну, слава богу, ушла наконец! – воскликнула Сэфрон, когда за Лизой закрылась дверь. Она выскочила из-за стола и отвела Ники в уголок. – Нет, ты видела этого козла? – зашептала она. – Да я ему прямо сейчас дам пинка под зад!
Ники не слушала откровений подруги, она косила глазом на Брайана, который тоже встал из-за стола.
– Спасибо за ужин, Ник, – сказал он, направляясь к двери. – А теперь я должен вас покинуть.
– Все было ужасно, да? – спросила Ники, в душе надеясь, что он опровергнет ее худшее предположение.
– Да уж, хуже не придумаешь, – согласился Брайан и развязно подмигнул. – Никогда больше не приглашай этого повара.
– А ты никогда больше не приводи с собой русских красавиц.
Брайан усмехнулся:
– Ого, ты, кажется, начинаешь критиковать моих девушек? Ники придвинулась к нему:
– Брайан, можно тебе задать один вопрос?
– Валяй.
– Как вышло, что ты встречаешься с дамой, ни слова не говорящей по-английски?
– А на кой мне с ней разговаривать?
– А у тебя один секс на уме?
– Ник, ты слишком много общаешься с моим братцем. Живи полной жизнью, детка!
На этом званый ужин закончился. Ники была убита. Все вышло совсем не так, как она рассчитывала.
– Ну и вечерок! – проворчал Эван, когда гости разъехались.
И он был прав: худшее трудно было придумать.
– Послушай, теперь-то ты можешь выключить эту треклятую музыку? – взмолился Эван, деловито вытряхивая пепельницы. – У меня от нее голова раскалывается.
Ники исполнила просьбу и ждала, что он скажет ей что-то приятное. Но этого не произошло. И тут Ники вдруг поняла: если брак с Эваном окажется таким же нудным, каким был этот момент, возможно, она на пороге самой большой ошибки в своей жизни.