- Что? - Нэш нахмурился, и я подняла палец, призывая его к молчанию, в это время я повернулась к жнецу.
- Я понимаю, что ты не работаешь с основным списком, но ты видел его, верно? Ты сказал, что в нем каждую неделю появляются жертвы убийств...?
- Да, я вижу их раз от раза. - Тод пожал плечами. - Сейчас все компьютеризировано, и мой босс держит всю информацию в своем компьютере, на тот случай, если надо будет что-то урегулировать. Я бросаю на нее взгляд, когда нахожусь в его кабинете.
- Хорошо, это хорошо. - Я не могла побороть легкую улыбку. - Нам нет нужды его видеть. Просто необходимо, чтобы вы посмотрите на него и сказали нам, были ли в нем три имени.
Тод наклонился вперед, положив локти на колени и прижимая голову руками. Он потер лоб, потом сделал глубокий вдох и, наконец, посмотрела на меня.
- Где они умерли?
- Первая в Вест-Энде, в Табу. Ее имя Хайди ...? - Нэш взглянул на меня, изогнув брови.
- Андерсон, - добавила я. - Второй была Элисон Бейкер в Синемаркт, в Арлингтоне, а третий случай произошел в средней школе Ист-Лейк, во второй половине дня.
- Подождите, это все произошло в разных зонах. - Тод нахмурился и мышцы его руки напряглись, когда он прислонился к столу. - Если вы действительно думаете, что ни одна из них не должна была умереть, то вы говорите о трех разных Жнецах, участвующих в этом маленьком заговоре. А это начинает звучать довольно запутанно, кстати.
- Хм... - Я не знаю достаточно о Жнецах, чтобы знать о каких надуманных теориях мы говорим, но я знала, что чем больше людей соединены одной тайной, тем труднее ее сохранить. Тод был прав. Так что... может быть, мы ищем только одного Жнеца, в конце концов. - Есть ли какие-нибудь причины, удерживающие вас, ребята, от действий в чужой зоне?
- Кроме честности истраха бытьпойманным?Ничто.
Честность МрачныхЖнецов...?
- Так если у Жнеца не имеется ни честности, ни страха, то нет ничего, что могло бы остановить его от убийства половины штата Техаса, если следующий раз его охватит злость из-за пробок на дороге в час пик? - Я слышала, как срываюсь на крик, и заставила себя понизить голос, пока закручивала крышку моей Кока-Колы. - Разве вы, ребята, не вызываете... гм... луч смерти, или что-то вроде этого, когда для человека приходит его время?
Идеальные губы Тода дрогнули в быстрой улыбке.
- Хм, нет. Нет никаких лучей смерти, хотя это было бы действительно здорово. Жнецы не используют никаких оборудований. У нас есть возможность погасить жизни и завладеть душой. Но поверь мне, этого более чем достаточно. - Затем выражение его лица потемнело. - Теоретически, вы никогда не встретите нечестного Жнеца. Нас не принимают на эту работу, чтобы удовлетворить какую-то массовую потребность. Нас подбирают и обследуют на всех известных человеку психологических состояниях. Никто, о ком ты говоришь, не способен когда-либо стать Жнецом.
- Ты говоришь не уверенно о системе, - сказала я, внимательно наблюдая за его лицом.
Он пожал плечами.
- Ты сама это сказала. Люди не являются непогрешимыми, а системой управляют люди.
- Так ты сможешь взглянуть на список? - сказал Нэш, глядя на Тода почти так же внимательно, как и я.
Тод в задумчивости прикусил нижнюю губу.
- Вы говорите о трех различных зонах и трех разных днях - ничто из этого не попадет в текущий основной список.
- Так ты можешь сделать это? - Повторила я, подавшись вперед в ожидании.
Тод медленно кивнул.
- Это будет нелегко, но мне нравятся вызовы. До тех пор, пока они окупаются. - Его голубоглазый взгляд остановился на мне, и что-то подсказывало, что он больше не говорит о том, что будет ковыряться в офисе своего босса. - Я дам вам то, что вы хотите знать в обмен на твое имя.
- Нет. - Нэш даже не колебался. - Ты сделаешь это, потому что, если ты этого не сделаете, мы будем болтаться здесь, и она будет приостанавливать каждую душу, которую ты будешь пытаться взять, ты отстанешь от графика, и твой босс отправит тебя обратно в дом престарелых. Если тебе повезет, конечно.
- Точно. - Ухмыльнулся Тод, его взгляд переместился от меня к Нэшу. - Она же такая зеленая, что даже ее корни видны. Бьюсь об заклад, она никогда не видела души.
- Он прав, - сказала я. Нэш схватил мою руку и крепко пожал ее, умоляя меня молчать, чтобы не дать Тоду то, чего он хочет. Но я не видела причин не делать этого. Мое имя легко выяснить, это делал цену дешевой, за информацию, которая нам нужна. - Мое имя Кейли. Ты сможешь получить фамилию, когда сделаешь то, чего мы просили.
- Договорились. - Тод встал, сияя, как если бы его лицо источало свой блеск. - Я дам вам знать, что узнаю, но не обещаю, что это будет сегодня вечером. Я и так уже опаздываю на аневризму.
Я кивнула, разочарованная, но на самом деле не удивленная.
- Теперь, если вы меня извините, я должен идти открыть окно некой бедной женщине вдове. - И с этими словами он исчез.
Не было ни звона колоколов, ни мерцания света. Не было вовсе никакого оповещающего сигнала, что он вот-вот исчезнет. В один момент он просто здесь, а в другой уже нет, и не было никаких специальных - и звуковых - эффектов.
- Ты не говорил мне, что он может делать это! - Я посмотрела на Нэша, и наткнулась на его хмурый взгляд. - Что случилось?
- Ничего. - Он встал, взял бумажную тарелку, на которой все еще лежал его последний кусок пирога. - Пойдем. - Мы выбросили мусор по дороге из столовой, и я в тишине следовала за ним по всей больнице и через гараж. Предполагаю, что он действительно не хотел, чтобы Тод знал мое имя...
Когда мы подошли к машине, Нэш последовал за мной, доведя до пассажирской стороны, где он открыл для меня дверцу. Но вместо того, чтобы сесть, я повернулась к нему и положила руку на его грудь.
- Ты сердишься на меня. - Мое сердце билось так сильно, что в груди побаливало. Я могла чувствовать, как его сердце колотится под ладонью, и на один ужасающий момент, я была уверенна, что никогда не почувствую этого снова. Что он просто отвезет меня домой, а затем исчезнет из моей жизни, как Тод исчез из столовой.
Но Нэш медленно покачал головой. Он был сверху освещен светом лампы, находящейся у входа, и его темные волосы по краям казались светлее.
- Я зол на него. Я должен был прийти один, но я не подумаю, что он заинтересуется тобой.
Мои брови взлетели, и я шагнула в сторону, чтобы увидеть его лучше.
- Потому что я баньши?
Нэш прижал меня ближе к себе, а затем вжал в машину и поцеловал так глубоко, что я не была уверенна смогу ли на самом деле дышать.
- Ты не представляешь, как ты прекрасна, - сказал он. - Но Тод долгое время был привязан к кому-то, поэтому я думал, что ты в безопасности. Я должен был знать лучше.
- Почемуты не хотел, чтобы он знал мое имя?
Нэш откинулась, чтобы лучше видеть меня, линии его челюсти стадии жесткими.
- Потому что он Смерть, Кейли. Независимо от того, как невинно он выглядит, или, как отчаянно цепляется за понятие какого-то героя загробной жизни, переносящего беспомощную душу из точки А в точку Б, он все еще Жнец. В один прекрасный день он может найти твое имя в своем списке. И хотя я знаю, что хранение твоего имени в тайне не спасет тебя, если это произойдет, я не собираюсь передавать твою личность одному из сусликов Смерти.
- Он знает твое имя. - Я позволила своей руке спуститься по его груди вниз к руке, пока мои пальцы не обвились вокруг его.
- Я знал его прежде, чем он стал Жнецом.
- Правда? - Мне до сих пор не приходило с голову, что Тод, возможно, имел нормальную жизнь однажды. Кем были Жнецы раньше, пока они не окружили себя смертью и умирающими?
Нэш кивнул, и я открыла рот, чтобы задать другой вопрос, но он положил палец на мои губы.
- Я больше не хочу говорить о Тоде.
- Ладно, - пробормотала я сквозь его палец. Тогда я убрала его руку и, подойдя ближе, встала на кончики пальцев. - Я тоже не хочу говорить о нем. - Я поцеловала его, и мой пульс начал сумасшедший отбой, когда он ответил. Его язык на мгновение встретил мой, затем его губы последовали по моему подбородку и вниз к моей шее.
- Ммм... - пробормотала я в его волосы, а его язык щелкнул в пустоте моей ключицы. Гусиная кожа появились на моих руках, и я обвила ими его спину. Мои пальцы растопырились над материалом рубашки. - Это приятно.
- Ты вкусная, - прошептал он на моей коже. Но прежде чем я смогла ответить, где-то рядом зарычал двигатель, и свет захлестнул нас обоих, ослепив меня на мгновение. Нэш выпрямился, стоная от отчаяния, в то время как автомобиль, перед тем как выехать, потянулся к нам через проход. - Думаю, я должен отвезти тебя домой, - сказал он, заслоняя лицо одной рукой, оставив другую на моей руке.
Я моргнула, пытаясь очистить плавающие круги света в глазах.
- Я не хочу домой. Вся моя семья лгала мне всю мою жизнь. Мне нечего сказать им.
- Разве ты не хочешь узнать, почему они лгали тебе?
Я моргнула, на минуту растерявшись. У меня не было, как противостоять его сказанной истине. Они никогда этого не предвидели.
Медленная улыбка появилась на моем лице, и я увидела ее отражение на лице Нэша.
- Пойдем.
ГЛАВА 12
- Ты войдешь, правда? - спросила я, когда Нэш въехал на лужайку, но оставил работающим двигатель.
Мне не хватало света на дороге, чтобы по-настоящему увидеть его глаза, но я знала, что он наблюдает за мной.
- Ты хочешь, чтобы и я был?
Хотела ли я?
Тонкий силуэт появился в лобовом стекле: тетя Вэл, одна рука на узких бедрах, в другой негабаритная кружка. Они ждали, чтобы поговорить со мной. Или скорее наврать, потому что они, вероятно, не собирались говорить мне правду, так как не знали, что кто-то уже сделал это.
- Да,хочу.
Мне не нужно, чтобы он боролся за мои бои. На самом деле я с нетерпением ждала некоторых давно назревших ответов, теперь, когда большая ложь - иначе говоря, вся моя жизнь - была разоблачена.
Но мне, конечно, была необходима некая моральная поддержка.
Нэш улыбнулся, его зубы блеснули тусклым белым клином между тенями, и повернул ключ, чтобы заглушить двигатель.
Мы встретились в передней части автомобиля, и он взял меня за руку, потом наклонился вперед, чтобы оставить поцелуй на моей щеке, чуть ниже левого уха. Даже сейчас, когда я стояла на дорожке моего дома, зная, что тетя и дядя ожидают меня, его прикосновение заставило меня задрожать в ожидании большего.
Я не сумасшедшая. Сейчас я знала это. И я не была одинокой - Нэш был таким же, как и я. Тем не менее, страх, как пластиковая вилка, медленно расковыривал мои внутренности, в то время как я распахнула дверь. Я ступила на черепичный пол и потянула Нэша за собой.
Моя тетя стояла посреди комнаты, хрупкая маска плохо маскировала упрек, который выглядывал все сильнее. Мой дядя сразу поднялся с дивана, принимая нас испепеляющим взглядом. К его чести, первое выражение, которое пролетело по лицу, было облегчением. Он волновался, наверное, потому что я не ответила ни на одно из двенадцати сообщений, которые он оставил для меня.
Но облегчение не продлилось долго. Теперь, когда он знал, что я жива, он выглядел готовым убить меня.
Гнев дяди Брендона на мгновение задержался на мне, затем он перенесся дальше, когда его внимание сместилось к Нэшу.
- Уже поздно. Я уверен, что вы увидитесь с Кейли завтра на поминках.
Тетя Вэл, потягивающая кофе - или, может быть, "кофе" - не собиралась мне помогать.
Нэш посмотрел на меня, ожидая решения, и мое крепкое сжатие его руки показало мою решимость.
- Дядя Брендон, это Нэш Хадсон. Я должна задать вам несколько вопросов, и он остается. Или я уйду с ним.
Темные брови моего дяди опустились, и его взгляд ожесточился, но потом глаза расширились от удивления.
- Хадсон? - Теперь он изучал Нэша более тщательно, и внезапное узнавание озарило его лицо. - Ты мальчик Тревора и Хармони?
Что? Мой взгляд в замешательстве скакал от одного к другому. Слева от меня, тетя Вэл сильно кашлянула и начала бить себя по груди. Она подавилась своим "кофе".
- Вы знаете друг друга? - спросила я, но Нэш выглядел таким же удивленным, какой я чувствовала себя.
- Много дет назад я знал твоих родителей, - сказал дядя Брендон Нэшу. - Но я и понятия не имел, что твоя мать вернулась в данную область. - Он сунул обе руки в карманы джинсов, и этот неопределенный жест заставил выглядеть дядю моложе, чем обычно. - Мне очень жаль, я слышал о твоем отце.
- Благодарю вас, сэр. - Нэш кивнул, его челюсть была напряжена, даже когда он говорил.
Дядя Брендон повернулся ко мне.
- Отец твоего друга был... - И вот, когда до него дошло. Его лицо покраснело, и выражение его лица, казалось, потемнело. - Ты сказал ей.
Нэш снова кивнул, смело глядя вперед.
- Она имеет право знать.
- И, очевидно, никто из вас не собирался рассказывать мне.
Тетя Вэл погрузился в ближайшее кресло и, осушив кружку, чуть не уронила ее на подставку.
- Ну, я не могу сказать, что это совершенно неожиданно. Твой папа уже по пути сюда, чтобы объяснить тебе все. - Руки моего дяди повисли по бокам, как будто он не знал, что делать с ними. Потом он вздохнул и кивнул сам себе, словно пришел к какому-то решению. - Садитесь. Пожалуйста. Я уверен, что у вас обоих накопилось вопросов.
- Могу ли я что-нибудь предложить выпить? - Тетя Вэл пошатываясь поднялась с пустой кружкой в руке.
- Да. - Я подарила ей слащавую улыбку. - Мне подойдет все, что у вас есть.
Она нахмурилась - не заботясь на этот раз о морщинах, врезающихся в лоб - и медленно пошла на кухню.
- Я хотел бы кофе, - сказал ей вслед дядя Брендон, в то время как погружался в цветистое кресло, но его жена исчезла за углом, не дав ответа.
Я упала на диван и Нэш сел рядом со мной, во внезапной тишине я поняла, что моя двоюродная сестра не вышла допрашивать меня или заигрывать с Нэшем. Из ее комнаты не издавалась музыка. Ни единого звука вовсе, на самом деле.
- Где Софи?
Дядя Брендон тяжело вздохнул и, казалось, погрузился еще глубже в кресло.
- Она не знает обо всем этом. Она спит.
- Все еще?
- Опять. Вэл разбудила ее на ужин, но она почти ничего не съела. Затем взяла одну из тех проклятых таблеток и вернулась в постель. А я должен очистить все остальное. - Последнюю часть он пробормотал себе под нос, но мы оба услышали ее.
И я согласилась с ним всей душой, в данный момент это малая часть всего.
Собрав все мужество и тлеющий гнев, я вознаградила дядю самым смелым взглядом, который у меня имелся.
- Так я не человек?
Он вздохнул.
- Ты никогда не была той кто ходить вокруг да около.
Я только смотрела на него, не желая отвлекаться на бессмысленные разговоры. И когда мой дядя начал говорить, я схватилась за руку Нэша крепче, чем когда-либо.
- Нет, технически мы не люди, - сказал он. - Но эти различия очень незначительные.
- Точно. - Я закатила глаза. - Только смерть и крики.
- Так Вы тоже баньши, верно? - вставил Нэш, высказываясь более вежливо, чем я бы в этот момент смогла. По крайней мере, один из нас был спокоен...
- Да. Как и отец Кейли, мой брат. - Дядя Брендон еще раз посмотрел мне в глаза, и я знала, что он собирается сказать, осторожная симпатия сияла в его глазах. - Как и твоя мать.
Это не могло быть о моей маме. Насколько я знала, она никогда не лгала мне.
- А тетя Вэл?
- Человек. - Она ответила сама, входя в гостиную с дымящейся чашкой кофе в каждой руке. Она осторожно пересекла ковер и передала одну кружку дяде, прежде чем погрузиться в кресло напротив него. - Как и Софи.
- Вы уверены? - Нэш нахмурился. - Может быть, у нее просто не было еще возможности для предчувствий.
- Она была там с Мередит во второй половине дня, - напомнила я.
- Ах, да.
- Мы знали это, с момента ее рождения, - сказала моя тетя, как будто никто из нас не говорил.
- Как? - спросила я в тот момент, как она медленно закидывала ногу на ногу.
Тетя Вэл подняла кружку к губам, а затем заговорила над ней.
- Она плакала. - Она отпила кофе, ее взгляд был сосредоточен на стене над моей головой. - Женские баньши не плачут при рождении.
- Серьезно? - Я посмотрела на Нэша для подтверждения, но он только пожал плечами, по-видимому, удивленный, как и я.
Дядя Брендон посмотрел на свою жену с растущей озабоченностью, потом повернулся к нам.
- Они могут плакать, но баньши никогда по-настоящему не кричат, пока не запоют для своей первой души.
- Подождите, это не может быть правдой. - Как ребенок я много плакала, не так ли? На похоронах моей матери...?
Ладно, на самом деле я не могла помнить многое из того времени, но я знала, что я убийственно кричала в восемь лет, когда съехала на своем велосипеде с тротуара на розовый куст. И в одиннадцать, когда случайно с расческой разорвала кольцо серьги в моем ухе. А еще, когда я была брошена в первый раз, в четырнадцать.
Как долго я делала смертельные прогнозы, даже не зная об этом? Были ли у меня безутешные приступы в дошкольном возрасте? Или в юности меня в значительной степени охраняли от смерти? Как долго они смотрели на меня, как на сумасшедшую, когда сами знали, что со мной твориться все это время?
Моя спина напряглась, и я почувствовала, что мои щеки краснеют в гневе. Каждый ответ, который предоставлял мой дядя, приносил только больше вопросов, обо всем этом я должна была знать с самого начала.
- Почему ты не сказал мне? - потребовала я, стиснув зубы, чтобы не закричать и не разбудить спящую наверху Софи. Я пропустила так много. Потратила впустую так много времени, сомневалась в своем здравомыслии.
А оказывается единственное, в чем я действительно должна была сомневаться, это моя человечность!
- Мне очень жаль, Кейли. Я хотел. - Дядя Брендон закрыл глаза, как будто собирался с мыслями, потом снова встретился со мой взглядом, и к моему удивлению, я поняла, что верю ему. - Я начал было говорить об этом прошлом году, когда ты была... в больнице. Но твой отец попросил меня не делать этого. Ущерб уже был нанесен, и он надеялся, что мы сможем подождать немного дольше. По крайней мере, пока ты не окончишь среднюю школу.
Вот чего они надеялись, больше времени! Не жизни, а нормальной, человеческой юности. Благородная мысль, но чего-то немного не хватает...
- Я удивлена, что ваш маленький фарс держался так долго! - Я оказалась на краю дивана, пока говорила, а рука Нэша все еще была в моей хватке. Он был единственным, кто удерживал меня сидя, в то время я выпускала гейзер гнева и негодования, которые угрожали взорваться через верхнюю часть черепа. - Как много вы думали понадобиться времени, прежде чем я столкнусь с кем-то на грани смерти?