Дядя Брендон пожал плечами, но выдержал мой взгляд.
- Большинство подростков никогда не видят умирающих. Мы надеялись, что нам повезет, и мы сможем подождать, когда твой папа объяснит все это... позже. Когда ты будешь готова.
- Когда я буду готова? Я была готова в прошлом году, когда увидела лысого малыша в коляске, толкаемой через центр к его собственной смерти! Вы ждали, когда он будет готов. - Все ради моего отца, чтобы он, наконец, подошел и заполучил свой титул.
- Она права, Брендон, - невнятно пробурчала тетя Вэл, падая в кресло. Я смотрела на нее, ожидая большего, и повернулась к дяде только когда она подняла кружку ко рту, ничего не говоря.
- Зачем вообще держать это в секрете?
- Потому что ты... - начала снова тетя Вэл, жестикулируя большие круги полупустой кружкой. Но мой дядя оборвал ее суровым взглядом.
- Объяснять -дело твоегоотца.
- Не то, чтобы у него не было на это времени! - Я сломался. - У него было шестнадцать лет для этого.
Дядя Брендон кивнул, и я прочла сожаление в его лице.
- Я знаю... все мы знаем. А если учесть, как ты узнала об этом... - он виновато взглянул на Нэша, - я думаю, что мы были не правы ожидая так долго. Но твой отец будет здесь утром, и я не собираюсь наступать ему на пятки с остальной частью истории. Это его дело.
Существует какая-то история? Не только простое объяснение, но реальная история?
- Он действительно приезжает? - Я не поверю в это, пока не увижу его.
Тем не менее в груди что-то напряглось, и меня пронзил толчок адреналина при мысли, что мой отец даст ответы, которые никто другой не готов дать. Но я знала, что нужна всемирная катастрофа, чтобы вызволить его в США. Он приедет не ко мне. Он приедет, чтобы не нанести ущерб созданному контролю, прежде чем моя тетя взвалит на него обвинения.
Мой очевидный скептизм заставил дядю Брендона нахмуриться - он, наверное, увидел вихры в моих глазах.
- Мы позвонили ему во второй половине дня...
- Я позвонила ему, - поправила тетя Вэл. - И сказала, чтобы нес свою задницу на самолет, или я...
- Тебе уже хватит. - Не успела я и моргнуть, как мой дядя был на ногах, и через мгновение он уже держал кружку жены. Она развалилась в кресле, широко раскрыв от удивления глаза, ее рука все еще была изогнута, словно держала чашку в ручке. - Я принесу тебе свежий кофе. - Он остановился на пороге между гостиной и столовой, держа кружку тети Вэл так крепко, что побелели костяшки пальцев. - Я сожалею, - сказал он Нэшу. - Моя жена воспринимает все это очень тяжело. Она беспокоится о девочках, все-таки они были подругами с матерью Мередит Коул.
Да, но она и миссис Коул был приятельницами по тренажерному залу, а не нераздельными, как сиамские близнецы. И я почти не видела, чтобы моя тетя пила больше одного бокала вина в те времена... она говорила, что в алкоголе слишком много калорий.
Нэшкивнул.
- Моя маматоже расстроилась бы.
Да,но я уверенна,она бы не тонула вконьяке...
- Как поживает твоя мать?
- Она до сих пор скучает по нему. - Нэш взглянул на наши переплетенные руки, очевидно, ему было неудобно говорить о своей семье.
Выражение лица дяди Брендона смягчилось в сочувствии.
- Конечно. - Затем он повернулся к кухне, оставив эту тему.
В какой-то момент мы смотрели на ковер в тишине, не совсем уверенные, что сказать. Мы хотели заполнить тишину после самого неудобного разговора в моей жизни, но я была еще не совсем готова окончить эту тему.
Но тетя Вэл, очевидно, была.
- Она не хотела бы этого. - Ее взгляд был сосредоточен на полу в нескольких футах перед ней, руки раскинуты в стороны. Я еще никогда не видел ее взгляд таким... бесцельным.
- Моя мама? - растерянно спросил Нэш, но я знала, что она имела в виду. Она говорила о моей матери.
- Не хотела бы чего? - спросила я с любопытством, несмотря на мой возрастающий гнев. Никто никогда не был готов говорить о моей мамой при мне.
- Если бы все сложилось по другому, она бы рассказала тебе правду. Но Эйден не мог смотреть правде в глаза. Он никогда не был таким сильным, как она. - Взгляд тети Вэл нашел меня, и я была поражена внезапной ясностью в ее глазах. Неожиданная интенсивности сквозь глазурь опьянения. - Я никогда не встречала никого сильнее Дарби. Я хотела быть похожей на нее, пока...
- Валери! - Дядя Брендон замер в дверях со свежий кружкой кофе в руке.
- Покачто? - Я переводила взгляд с одного надругого.
- Ничего. Она не знает, о чем говорит. - Он поставил кружку на ближайший столик и пересек комнату словно окутанный туманом из джинсовой ткани, разочарования и беспокойства. Дядя Брендон поднял жену со стула, закинул ее руки на плечи, и она неуверенно шаталась, доверчиво упала в его объятия.
Тем не менее, несмотря на шаткие ноги, ее глаза были ясными, когда они встретились взглядом, и его осуждающий взгляд, просящий молчать, не был незамечен. Но он не заставил ее отказаться от своего заявления. Независимо от только что происходило между ними, было совершенно ясно, что тетя Вэл знает о чем говорит.
Дядя Брендон повел жену к прихожей.
- Я хочу, уложить ее, пока ночь еще не закончилась. Было очень приятно встретиться с тобой, Нэш, и, пожалуйста, передай от меня привет своей матери. - Он многозначительно посмотрел на меня, затем на дверь.
Очевидноприемные часызакончились.
- Дядя Брендон? - У меня остался один вопрос, который не мог дождаться моего отца, и я хотела держаться за руку Нэша, когда услышу ответ, на всякий случай.
Мой дядя остановился в дверях, тетя Вэл положила голову ему на плечо, ее глаза были закрыты.
- Да?
Я сделала глубокий вдох.
- Что имела в виду тетя Вэл, когда сказала, что я живу заимствованное время?
Понимание нахлынуло на него, как волны, разглаживающие песок на пляже.
- Ты слышала, как мы сегодня говорили?
Я кивнула,и моя рукавжалась врукуНэша.
Боль во взгляде отогнала его улыбку, и он крепче прижал к себе тетю Вэл.
- Это часть истории твоего отца. Имей немного терпения и позволь ему рассказать все самому. И поверь мне... Вэл действительно не знает о чем говорит.
Я выдохнула в разочаровании.
- Хорошо. - Это было лучшее, что я смогла выдавить. К счастью, мой отец будет тут утром, и на этот раз я не позволю ему уйти, не ответив на все мои вопросы.
- Немного поспи, Кейли. Ты тоже, Нэш. С воспоминаниями, завтра, вероятно, не будет легче, чем сегодня.
Мы оба кивнули, и дядя Брендон поднял тетю Вэл на руки - она слегка похрапывала - и понес ее по коридору.
- Вау. - выдохнул Нэш, когда я прижалась спиной к ручке дивана, повернувшись лицом к нему. - Как много она выпила?
- Не могу сказать. Она не пьет много, хотя, вероятно, требуется не многого, чтобы отключить ее, а она начала все же во второй половине дня.
- Моя мама просто печет, когда расстроена. Несколько недель мне приходится жить на пирожных и шоколадном молоке.
Я усмехнулась.
- Продавай. - Тетя Вэл скорее застрелиться, чем коснуться палкой сливочного масла, а тем более мешка шоколадной стружки. По ее теории, неумение печь спасло ее от тысячи калорий в месяц.
По моей теории, вместо всех коньяков, что она приняла в последние восемь часов, она могла бы стряпать целую кастрюлю пирожных.
- Я люблю пирожные. Вы влипли с вашей тетей.
- Да, я поняла это.
Нэш встал, и я последовала за ним к двери, мои руки сплелись с его.
- Я должен вернуть обратно машину Скотта, прежде чем он вызывает полицейских, - сказал он. Я последовала за ним наружу, мы остановились у двери со стороны водителя, я сцепила руки вокруг его талии, когда он обонял меня. С ним было ооочень хорошо, и от мысли, что я могу прикоснуться к нему в любое время, целая стая бабочек развевалась у меня в животе.
Я прислонилась к машине, и Нэш наклонился ко мне. Его губы встретились с моими, уста мои открылись, приветствуя его. Упиваясь ими. Его поцелуи последовали вниз по подбородку к шее, я позволила своей голове откинуться, благодарная за ночную прохладу волнами прошедшую сквозь меня. Его губы были горячими, и след от его поцелуев сжигал горло над моей ключицей.
Дыхание становилось все быстрее. Поцелуи, каждое прикосновение его языка к моей коже, ошпаряли меня самыми приятнейшими чувствами. Его пальцы вжались в мою талию, а губы оттеснили вырез рубашки.
Ух ты...
- Нэш. - Я положила руки на его плечи.
- Ммм?
- Эй... - Я толкнула его, и он приподнялся, чтобы встретиться с моим разгоряченным взглядом, его радужки яростно вспенивались в свете от крыльца. Было ли это потому, что мы были одного вида? Это непреодолимое желание коснуться друг друга?
Мой пульс замедлился, когда мое сердце охватила тревога. Были ли это на самом деле мы, которые желали один другого, или же наш вид бросал нас в объятия друг друга, вызывая волну гормонов? Хотел бы он меня, будь я человеком?
Разве это имеет значение? Я не человек. Он тоже.
- Не хочешь подбросить меня на поминки?
Его глаза сузились в замешательстве из-за резкой смены темы. Затем он глубоко вздохнул, колыхание в его глазах замедлилось, и пристроился на машине рядом со мной.
- А твой отец?
- Он сам о себе позаботится.
Наш закатил глаза.
- Я не думал, что ты захочешь пойти в город со своим отцом.
- О я пойду. И я собираюсь потащить туда своего отца и дядю тоже.
Он поднял брови, скользя рукой по моей талии.
- Зачем?
Потому что, если какой-то жнец-убийца охотиться за девочками-подростками, то ему будет сложнее сопротивляться, если нас будет больше. И чем больше баньши, тем больше шансов, что один из нас заметит его, не так ли?
- Теоретически. - Нэш хмуро посмотрел на меня, и я чувствовала, что сейчас последует "но". - Но, Кейли... - Я улыбнулась, меня слегка позабавило то, что я смогла предсказать нечто иное, чем смерть, - этого не произойдет снова. Не так скоро. Не в том же месте.
- Это происходило последние три дня подряд, Нэш, и всегда там, где собираются большие группы подростков. Поминки - второе место после института, где будет самая большая концентрация молодежи в одном помещении. Большая вероятность, что он выберет кого-то именно там.
- И что, если он это сделает? Что ты собираешься предпринять? - суровым шепотом потребовал Нэш. Он посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что никто не появился на крыльце, затем еще раз взглянул мне в глаза, и я поняла, что причина его внезапного гнева истинный страх.
Я знаю, что должна была бы быть испуганной, и по правде говоря, я была. Само понятие Жнецов, бегающих за метафизическими телами человека, словно за урожаем, и оставляющих пустую человеческую оболочку, скручивало желудок, подтягивая его к груди. А сама мысль искать одного из тех Жнецов... Ну что же, это сумасшествие.
Но не настолько, как позволить другим невинным девушкам умереть. Нет, если мы можем остановить его.
Я наблюдала за Нэшем, позволяя моим намерениям отразиться на моем лице. Позволяя решимости отразиться в моих глазах.
- Нет! - Он снова посмотрел в сторону дома, потом вновь на меня. - Ты слышала, что сказал Тод, - прошептал он яростно. - Любой жнец не колеблясь готов украсть душу, принимая одну из наших вместо другой.
- Мы не можем позволить ему убить кого-то еще, - прошипела я. Я сопротивлялась желанию попятиться назад, часть меня боялась, что любое физическое пространство, положенное между нами во время ссоры, перерастет в эмоциональную дистанцию.
- У нас нет выбора, - сказал он. Я было начала спорить, но он прервал меня, одной рукой пробежав по коротким каштановым волосам. - Хорошо, смотри, я не хочу вмешиваться в это прямо сейчас... я понимаю, что узнать что ты не человек уже достаточный шок для одного дня. Но есть много чего ты все еще не понимаешь, и твой дядя, наверное, буду объяснять тебе все это в ближайшее время. - Он вздохнул и прислонился к машине с закрытыми глазами, как будто собираясь с мыслями. И когда он встретил мой взгляд, я увидела, что его упорство соответствует моему собственному.
- Что мы можем сделать объединив наши усилия? - Он одной рукой прожестикулировал вперед и назад. - Восстановить душу? Это сложнее, чем кажется, и существует большой риск обмена душ.
- Какой риск? - Не был ли обмен достаточно суровой ценой? Новый поток беспокойства пробежал по позвоночнику, и я прислонилась к машине рядом с ним, наблюдая как свет с крыльца освещает половину его лица, оставляя другую в тени. Я была уверенна, что если бы он планировал сказать, как бы странно это ни звучало, что а баньши, то он не одалживал бы машину у Картера, чтобы приехать за мной.
Взгляд Нэша захватил мой, его глаза переливались всеми цветами, я это восприняла, как страх.
- Баньши и Жнецы не единственные, Кейли. Есть и другие. Те, кого я даже не знаю как назвать. Те, кого ты никогда бы не хотела видеть, а тем более быть замеченной ими.
После его слов по моей коже пробежали мурашки. Ну, это страшнее, чем немного. Но все же как-то невероятно расплывчато.
- И где же скрываются эти призрачные ужасы?
- Большинство из нихнаходятся вПодземье.
- И где это? - Я скрестила руки на груди, ударившись локтем о боковое зеркало машины Картера. - Потому что это звучит как поездка с Питером Пэном. - Тем не менее, под моим сарказмом глубоко внутри скрывался тонкий покров леденящего пальцы беспокойства. Можно было бы легко отклониться от этого незнакомого мира, как от фильма ужасов, если бы не тот простой факт, что я не человек.
- Это не смешно, Кейли. Подземье здесь с нами, но на самом деле не здесь. Оно привязано к нашему миру, но глубже, чем могут увидеть люди. Если это имеет какой-то смысл.
- Не очень, - сказала я, но мой скептицизм испарился, мой голос стал тонким и пустым. - От куда мы знаем, что это Подземье и... Жители-Подземья, если мы их не видим?
Нэш нахмурился.
- Мы можем видеть их... мы не люди. - Словно мне было нужно еще одно напоминание об этом. - Но только тогда, когда ты поешь для чьей-нибудь души. И только тогда они могут видеть и тебя.
И вдруг я вспомнила. Темная тень в переулке, когда я причитала для Хайди Андерсон. Движение пойманное краем взгляда, когда песнь для души Мередит просилась наружу. Я видела что-то, даже когда мой вопль не вырывался наружу.
Вот почему дядя Брендон сказал мне сдерживать его. Он боялся, что я увижу слишком много.
И, может быть, это "слишком много" увидит меня.
ГЛАВА 13
Нэш, должно быть, увидел понимание на моем лице - понимание близкое к панике - потому что обнял меня рукой за талию и притянул ближе к себе, протянув по поверхности автомобиля Картера.
- Все не так плохо, как кажется. Опытные баньши знают, как оставаться в безопасности. Но мы неопытны, Кейли. - Это было мило с его стороны, включить себя в это заявление, но мы оба знали, что это я была новичком. - Кроме того, мы даже не знаем не были ли эти девушки в списке. Это все еще наша теория. Маловероятная и опасная теория.
- Мы узнаем это, как только нам позвонит Тод. - Настаивала я, новая информация вертелась у меня в голове, это усложняло то, о чем я раздумывала раньше, что готова сделать, но вмешательство просто необходимо.
- Это не обязательно должно произойти сегодня.
- Но произойдет. - Он выяснит это для нас. Уже скоро. Завоевали ли мы его доверие или он просто очень хочет узнать мою фамилию, прежде чем исчезнуть, но мы получим нам необходимую информацию. - Позвони мне, как только услышишь что-нибудь от него. Пожалуйста.
Он помолчал, потом кивнул.
- Но ты должна пообещать мне, что не будешь совершать опасных поступков, независимо от того, что он скажет. Никаких самостоятельных пений для души.
Я бы призналась, если планировала бы что-то рискованное. Кроме того...
- У меня нет желания в одиночку видеть это Подземье. И мой маленький талант никуда не годится без твоего, во всяком случае, не так ли?
- Хорошее замечание. - Он немного расслабился и поцеловал меня на ночь. Я прижалась к нему, хоть он и начал вырваться, цепляясь за чувство, что здесь хорошо и безопасно. В этом новом мире беспрецедентного хаоса и невидимых опасностей Нэш стал ярким маяком здравомыслия. И я не хотела его отпускать.
К сожалению, в мире комендантского часа и будильников, он не мог остаться еще дольше.
Я закрыла и заперла за собой дверь, смотря через переднее окно, пока он не выехал с площадки и не скрылся из виду, затянула шторы и услышала, как что-то скрипнуло позади меня.
- Кейли? - Я вскочила и повернулась, чтобы наткнуться на моего дядю, стоящего на пороге коридора и смотрящего на меня.
- Боже, дядя Брендон, ты напугал меня!
Его улыбка скорее была напоминала гримасу.
- Ты не единственная у нас с "большими ушами".
- Да, но хорошо, что меня волнуют не столько большие уши, сколько большой рот, - сказала я, благодарная, что могу слышать храп Софи, теперь, когда весь дом затих. Я ступала по ковру, направляясь к дяде, затем обошла его и направилась в зал, отчаянно надеясь, что он блефует. Что он не слышал мой маленький спор с Нэшем.
Он последовал за мной в мою комнату, и когда я попыталась захлопнуть перед ним дверь, сильные ладони уперлись о панель дерева, крепко держа ее и не позволяя закрыть.
- Что происходит, Кейли?
- Ничего. - Я перешла на беспечный тон, первая кроссовка, затем другая упали на пол у моего шкафа.
- Я слышал, как вы говорили. - Он прислонился к дверной раме, толстые руки скрестились перед широкой грудью. - Что ты планируешь на поминках, и кто такой Тод?
Вот, дерьмо. Я столкнула в сторону кучу чистой разложенной одежды, которую тетя Вэл сбросила на моей кровати, и опустилась на одеяло, мой ум работал в поисках ответа, в котором было бы, по крайней мере, больше правды чем выдумки. Но я осталась с пустыми руками. Что бы я ни рассказала, не показалось бы ему достаточно правдоподобным, особенно учитывая то, что он знал о баньши больше, чем я... всего.
Поэтому, возможно, я просто должна рассказать ему правду... В таком случае, если Жнец все же появляются на поминках и Нэш откажется помочь мне в своей ошибочной попытке защитить меня, то дядя Брендон, конечно же, вступиться. Он может быть жестоким, но внутри он большой плюшевый медведь, и не сможет смотреть, как раньше времени умирает невинная девушка.
- Вы уверены, что хотите это услышать? - Я сложила ноги подо собой, свернувшись на кровати, возясь с потертым краем своих джинсов.
Дядя Брендон покачал головой.
- Я уверен, что не хочу. Но продолжай.
- Лучше присядьте, - предупредила я его, убирая Ай-Под с подушкой. Наушники вновь запутались, я думаю, это последствия того, что я засыпаю в них.
Мой дядя пожал плечами, затем присел на моем рабочем кресле, в ожидании скрестив руки на груди.
- Хорошо, а предлагаю сделку. И я расскажу все только потому, что верю в то, что вы сделаете правильный выбор. Технически, я думаю, что мое добровольное признание освобождает меня от наказания за то, в чем я собираюсь признаться.
Его губы вздрогнули, словно в последнюю минуту сдержав пробивающуюся улыбку .