Он повернулся и схватил ручку, затем быстро распахнул дверь на всякий случай. Если кто-нибудь из медсестер проходил бы мимо, мы были бы пойманы. Удивленная я поспешила за ним, едва услышав, как захлопнулись двери позади меня. Мы почти дошли до двойных дверей, когда Тод вновь заговорил.
- Не хотите ли узнать о телефонном звонке? - Он прошептал эти слова, но мне почему-то показалось, как будто он говорил совсем рядом.
Я остановилась и потянула Нэша, заставив внезапно остановиться. Он посмотрел на меня в замешательстве, и я поняла, что в очередной раз он не слышит Toда - и я не должна была бы. Жнец все еще стоял перед шкафом, по крайней мере, в двадцати футах.
- О звонке твоего босса? - Прошептала я, проверяя сможет ли Toд услышать меня.
Жнец кивнул,самодовольно улыбаясь.
- Что он сказал? - зарычалтихо Нэш.
- Пошли. - Быстрого оглянувшись, я убедилась, что ни одна медсестра не смотрит, и потащила его по коридору обратно в кладовку к Тоду. - Почему мы должны заботиться о твоем боссе? - Спросила я вслух, чтобы втянуть Нэша в наш разговор.
- Потому что у него есть теория, касательно смертей вне-списка. - Тод вновь прислонился к полке, усмешка на его лице стала шире, и небольшие ямочки появились на правой щеке, подчеркнув свет над его головой. Как я могла не заметить этого раньше?
- Что за теория? - спросил Нэш. Видимо, он вновь мог слышать Тода.
- Все имеет свою цену. Вы должны уже знать это к настоящему моменту.
- Отлично. - Я фыркнула в отчаянии, игнорируя Нэша, который крепче сжала мою руку. - Скажите нам, что знаешь ты, и мы расскажем, что знаем мы.
Toд засмеялся и вытащил пластиковую посудину с полки, вглядываясь в нее, как будто ожидая увидеть кролика, который выскочит словно из шляпы.
- Ты блефуешь. Вы ничего не знаете.
- Мы видели Жнеца, когда умерла Эмма, - сказала я, и его улыбка мгновенно исчезла. Он бросил судно обратно на полку и я знала, что завоевала его внимание. - Говори.
- Лучше бы вы говорили правду. - Взгляд Тода метался между мной и Нэшем.
- Я подтверждаю, что Кейли не лжет, - сказал Нэш, и я не могла не заметить, что он не включил себя в это утверждение.
Toд мгновение колебался, словно раздумывая. Потом кивнул.
- Моим боссом является действительно старый Жнец по имени Леви. Он занимается этим уже некоторое время. Каких сто пятьдесят лет. - Он скрестил руки на груди, удобнее оперевшись о полки. - Леви сказал, что что-то подобное произошло, когда он впервые стал Жнецом. Раньше все было намного меньше организовано, и пока они поняли, кто принимает души вне-списка, - писали они все это вручную, можете себе представить? - они потеряли шесть людей из своего региона.
- Ты серьезно? - Нэш обхватил одной рукой мою талию, и я позволила ему притянуть себя ближе. - Или ты просто пытаешься впечатлить Кейли?
Тод бросил на него сердитый взгляд, но я подумала, что это верный вопрос.
- Каждое из этих слов было сказано Леви. Если вы не верите, то можете спросить его сами.
Нэш напрягся, и пробормотал что-то о том, что не нужно.
- Так почему они умирают? - Спросила я, привлекая нас к главной теме разговора.
Глаза Жнеца снова вернулись ко мне, и он заговорщицки понизил голос, голубые глаза блестели.
- Их души незаконно присвоили.
- Незаконно присвоили? - Я повернулась, чтобы взглянуть на Нэша, приподняв одну бровь, но он только пожал плечами, его рот был сжат в жесткую линию. - Зачем кому-то красть души?
- Хороший вопрос. - Тод начал перебирать коробки, одноразовые крышки, термометры. Его улыбка стала шире, и это напомнило мне о кинозрителях, которые веселились во время сцен убийства, уверенные в том, что видят поддельную кровь и магию кино. - Не так уж и много способов использования души в этом мире... - Жнец оставил последнее слова непроизнесенными, и мне скрутило живот.
- Зато в преисподней по другому? - Закончила я за него, и Тод кивнул, по-видимому впечатленный, что я больше не веду себя как новичок.
- Души являются редкостью. Нечто среднее между изысканностью и роскошью. На них всегда большой спрос, некоторые даже пропадают без вести в пути.
- В пути? - Страх пронзил меня при одной только мысли об этом. - В пути откуда? Куда?
Нэш ответил, выглядя довольным, что знает ответ, и одновременно раздраженным от того, что должен сказать это.
- Отсюда туда, где они... перерабатываются.
- Перерабатываются?
- Да. - Тод выпрямился и ударился головой о верхнюю полку, затем потирал ее, пока говорил. - Но иногда груз не достигает конечной цели, таким образом души не передаются. Они заменяются на новые, это одна из причин почему иногда создаются совершенно новые души.
Я сделала мысленную заметку спросить позже, как определить новые души.
- Таким образом, эти души попадают в преисподнюю? - Спросила я, стараясь оставаться на плаву в потоке новой информации. - Ты имеешь в виду, что Мередит и Джулия, и остальные были убиты, чтобы некоторые монстры могли закусить из их душами?
Я прижалась плечом к полке для равновесия, так как моя голова закружилась. Я не могла осмыслить то, что только что сказала.
- Это теория Леви. - Тод взял рулон стерильной марли и бросил его в воздух, а затем поймал. - Он сказал, что в последний раз когда это произошло, их собирали в качестве оплаты Гелиону.
Моя рука схватилась за полку, и выступающий винт порезал палец, но я почти не заметила этого, потому что страха окутал меня, как густой туман.
- Гелиону?
Нэш тяжело вздохнул.
- Люди называют их демонами, но это не совсем правильно, потому что они не имеют никакой связи с религией. Они питаются болью и хаосом. Но не могут покинуть преисподнюю.
- Хорошо... - Мой пульс участился, и я вспомнила серых существ, которых видела, пока пела для души Эммы. Были ли эти Гелионы? - В оплату за что?
Жнец пожал плечами.
- Это может быть что угодно. Иногда сделки. Секретные, конечно. Леви позаботиться об этом, как только найдет ответственного Жнеца. - Он вновь поймал марлю, и пожал плечами, очевидно он рассказал нам все, что знал. Это было намного больше, чем я ожидала. - Так... что по поводу Жнеца, которого вы видели?
- Скажи Леви, чтобы он искал женщину. - Я придвинулась ближе к Нэшу и случайно наткнулась на полку. Несколько коробок с трубками упали, рассыпав содержание, как прозрачных пластиковых червей.
- Женщину? - Глаза Toда расширились, и я кивнула.
- Высокая и худая, с волнистыми каштановыми волосами, - сказал Нэш. - Звучит так, будто ты кого-то знаешь?
Toд покачал головой.
- Но Леви знает каждого Жнеца в государстве. Он позаботиться о нем. - Он колебался, как будто не был уверены в том, говорить ли следующие слова. - Но он думает, что вы сами собираетесь своровать душу, прежде чем он сможет вернуть все под контроль.
- Ты тоже так думаешь? - Я не была уверенна, почему его так важно для меня, но это было важно.
Toд пожал плечами, перебирая свой импровизированный мяч.
- Я бы сказал, что это реальная возможность. Разве что ты не будешь размахивать руками перед львиной пастью.
- У нас не было выбора. - Я наклонилась, чтобы собрать стеклянные трубки в коробки. - Это была моя лучшая подруга.
- Здесь есть что-то еще, Kейли Кавано, - прошептал Тод, и я знала по сердитому выражению Нэша, что он не слышал этой части разговора, хотя ясно видел, что губы Жнеца шевелятся. - Это могла быть и ты, вместо той болельщицы. И это может произойти в следующий раз. Или это может быть он. - Его взгляд метнулся к Нэшу и обратно, и выражение его лица потемнело.
- Пусть Леви этим занимается, - сказал он. - Если ты не сделаешь это для меня, или даже для себя, сделать это для Нэша. Пожалуйста.
Тод выглядел по-настоящему испуганным, и я не знала что делать, если даже Жнецу страшно. Таким образом, я кивнула.
- Мы не будем участвовать в этом. Я уже обещала это моему дяде. - Я потянулась к руке Нэша, Тод кивнул. Затем он исчез, все еще держа марлю, и я осталась наедине с Нэшем.
ГЛАВА 18
- Что он сказал?
Нэш заерзал на сидении, глядя в боковое окно со стороны пассажира. Мы были почти у моего дома, и это были первые слова, которые он сказал после того, как мы вышли из больницы.
- Есть ли что-нибудь еще, что я должна знать о Жнецах? - Я не могла удержать раздражение в голосе, я устала находиться в неведении. - Могут ли они читать мои мысли или видеть сквозь одежду? - Что на самом деле многое объяснило бы... - Или заставить меня стоять на голове и кудахтать, как курица?
Нэш вздохнул и, наконец, повернулся ко мне лицом.
- Жнецы, как сверхъестественные мастера на все руки. Они могут появиться везде, где они захотят и могут выбирать, кто видит и слышит их. Если они вообще хотят, чтобы их кто видел или слышал. У них есть и другие мелкие способности, но ничего более раздражающего чем это. - Он схватил одной рукой подлокотник, костяшки пальцев были белыми от напряжения. - Так что он сказал?
Я колебалась, если Тод хотел бы, чтобы Нэш это слышал, он бы сказал это так, чтобы слышали все. Опять же, он не заставлял меня пообещать...
- Он просил меня больше ничего не предпринимать, чтобы ты не был убит. Он пытается защитить тебя.
Я взглянула в сторону вовремя, чтобы увидеть как Нэш закатывает глаза.
- Нет, он пытался защитить тебя, и он знает, что ты будешь более осторожна ради меня, чем для себя.
- От куда ты знаешь, что это то к чему он стремится?
- Потому что я поступил бы так же.
Волнение заполнило теплом мою грудь, хотя я знала, что Нэш не прав. Тод заботился о нем, по крайней мере, частично.
Во второй половине дня, светя полуденному солнцу, я въехала в свой район. Слева стояла машина моей тети, припаркованная на подъездной дорожке рядом с пустым местом, которое обычно занимала я. Мой дядя взял выходной день, ожидая моего отца к полудню. И, конечно, Софи уже вернулась с поминок. Вся банда здесь...
Нэш последовал за мной в гостиную, где мой дядя сидел на обтянутом цветистым материалом кресле, под таким углом, чтобы мог видеть и телевизор - настроенный на местные новости - и переднее окно. Он встал, когда мы вошли, засовывая руки в карманы, его тревожный взгляд обследовал выражение моего лица, ища причин для волнения.
- Софи рассказала нам, что произошло. Ты в порядке?
- Все хорошо. - Я рухнула на край дивана и потянула Нэша к себе.
Взгляд дяди Брендона захватил мой и исследовал его.
- Вэл... плохо себя чувствует сегодня. Я уложил ее обратно в постель.
Сейчас? Я выглянула в переднее окно, чтобы увидеть последние лучи дневного света, которые погружались ниже крыш. Еще даже не было половины шестого.
- Сейчас наверное не самое лучшее время для компании, - продолжил он, коротко взглянув на Нэша.
- Я хочу, чтобы он встретился с отцом. - Настаивала я, мой дядя выглядел готовым поспорить. Но потом он кивнул и опустился в кресло. - Что рассказала Софи? - Спросила я.
Я была удивлена, что он не позвонил мне, я проверяла телефон в машине, и там не было никаких сообщений или пропущенных вызовов.
Но опять же, он, наверное, был очень заняты уговаривая мою тетю.
Дядя Брендон откинулся на спинку стула и с конца стола поднял банку кока-колы.
- Она сказала, что Эмма упала в обморок, и пока все суетились над ней, одна из болельщиц упала замертво. Вся школа находится в полном шоке. Это уже показывали в новостях.
Я сглотнула и посмотрела на Нэша. И, естественно, дядя Брендон поймал мой взгляд.
- Эмма умерла, не так ли? - Выражение его лица выражало боль, как будто он не был уверен, хочет ли услышать правду. - Она умерла, и вы оба вернули ее.
После его слов, ужас и недоверие захлестнули меня разрушительной волной - словно кульминация всего, что я видела и делала в течение последних нескольких дней, и я смогла только кивнуть, сдерживая слезы.
Волна гнева отразилась на лице моего дяди, как туман перед бурей, он встал, руки сжались в кулаки, помяв банку. Если бы она была полной, он бы выплескал большую часть соды.
- Я сказал тебе держаться подальше от всего этого. Я сказал, что твой отец и я проверим это. Вы могли умереть, а сейчас кто-то другой умер.
Я вскочила на ноги, гнев затмил другие слабые эмоции.
- Это не справедливо. Это не было нашей ошибкой!
- Здесь нет ничего справедливого, - взревел дядя Брендон, и по его крику я поняла, что Софи не дома. - Если ты мне не веришь, спроси родителей той бедной болельщицы.
Нэш встал рядом со мной, твердый и сильный, устремив упорный взгляд.
- Господин Кавано, мы не имели ничего общего со смертью Джули. В самом деле, мы пытались спасти и ее тоже, но...
Казалось, мы одновременно поняли, что он сказал что-то не то. Я сжала руку Нэша, чтобы заставить его замолчать, но было слишком поздно.
- Вы пытались сделать это снова? - Ярость дяди Брендона превосходил только его страх.
- Нам пришлось! - Закричала я, и вся гостиная поплыла из-за накативших на глаза слез. - Я не могла позволить Жнецу украсть душу другой девушки, не попытавшись его остановить.
Проблеск сочувствия пробился сквозь его гнев, но затем он пропал, изгнанный страхом и родительской осторожностью.
- Ты должна была. Вы не можете каждый раз, когда кто-то умирает, совать свой нос в дела Жнеца, разве что вы не хотите умереть вместе с ними! - Он повернулся к Нэшу, гнев еще светился в его глазах. - Если ты сказал ей, что она может делать, то обязан был также рассказать, чего она не может делать.
- Он сделал это, - сказала я прежде чем смог ответить Нэш. - Но Эмма не должна была умереть.
Глаза моего дяди сузились в подозрении.
- Откуда ты это знаешь?
Нэш заговорит, прежде чем я открыла свой рот, вероятно затем, чтобы удержать меня от ненужных откровений.
- Тод взглянул на список. Никто из тех девушек не должны были умереть.
- Вот видишь? - Потребовала я, когда Нэш замолчал, не раскрывая остальную информацию. - Мы должны были спасти ее. Она не должна была умереть. - Кроме того, она моя лучшая подруга. - Скажи мне, что ты не сделал бы то же самое.
- Он бы не сделал этого. - Новый голос раздался со стороны дверей, мягкий как сентябрьский бриз, и мы все развернулись в ту сторону. Мой отец стоял в дверях, с чемоданом в каждой руке. - Но я бы сделал.
Я должна была что-то сказать. Я должна была как-то поприветствовать отца, которого не видела года-полтора. Но мой рот не открывался, и чем дольше я стояла в молчании, тем больше понимала свою проблему. Не то, чтобы мне нечего было сказать ему. У меня было слишком много всего, чтобы сказать.
Почему ты врал? Где ты был? Что заставляет тебя думать, что теперь твое возвращение имеет какое-то значение? Но я не могла решить, что сказать в первую очередь.
У Нэша этой проблемы не было.
- Я предполагаю, что это твой отец? - Прошептал он, наклоняясь ближе, чтобы наши плечи соприкоснулись.
Мой отец кивнул, толстые коричневые кудри подпрыгивали с каждым движением. Его волосы были длиннее, чем я помнила, и почти касались его плеч. Я не могла перестать удивляться, как он изменился.
- Ты должно быть мальчик Кейли, - сказал отец, его глубокий голос напоминал урчание. - Брендон сказал, что ты, наверное, будешь здесь.
- Да, сэр, - сказал Нэш. Затем обратился ко мне: - У него нет ирландского акцента.
Мой отец сбросил сумки в коридоре.
- Я не ирландец. Я просто живу там. - Он потянулся дверь, закрывая ее, вытер ботинки об коврик перед входом в гостиную.
Мой отец долго разглядывал меня с ног до головы, его скулы сжались, когда глаза задержались на моей правой руке, которая по-прежнему была в руке Нэша. Затем взгляд упал на мое лицо, и его охватил ряд эмоций.
Горе, в первую очередь. Я не ожидала этого. Чем старше я становилась, тем больше выглядела, как мама. Ей было всего двадцать три, когда она умерла - по крайней мере, это то, что они говорили мне, - иногда я даже волновалась нашему сходству, разглядывая старые фотографии. Также он выглядел опечаленным и немного взволнованным, как будто боялся предстоящего разговора.
Но следующим выражением - которое удержало меня от побега из дома с машиной, за которую он сам и заплатил - была гордость. Глаза моего отца блестели, даже если старая боль и оставила отпечаток на его молодом лице.
- Эй, детка. - Он сделал глубокий вдох, и его грудь упала, когда он выдохнул. - Думаю, что мне принадлежат объятия?
У меня не было намерения обнимать отца. Я все еще была зла на него и не могла думать ни о чем другом, даже при всем, что сейчас происходило. Но я отпустила руку Нэша и шагнула вперед на автопилоте. Мой отец пересек остальное нас разделяющее пространство. Он обхватил меня своими огромными руками и моя голова оказалась на его груди, как в детстве, когда я была маленькой.
Может он и выглядел по-другому, но от него пахло точно так же. Кофе и шерстью от пальто, и одеколоном, которым он пользовался все время, сколько я себя помню. Объятия отца вернули призрачные воспоминания, такие старые, что я не могла сфокусироваться на них.
- Я скучал по тебе, - сказал он в мои волосы, как будто я все еще была ребенком.
Я отступила шаг назад и скрестила руки на груди. Объятия не исправят всего.
- Ты мог приехать.
- Я должен был. - Это не было извинением, но по крайней мере мы сошлись во мнениях.
- Ну, сейчас ты здесь. - Дядя Брендон повернулся к кухне. - Садись, Эйден. Что будешь пить?
- Кофе, спасибо. - Мой отец стряхнул с плеч свое черное пальто из шерсти и оставил его на спинке кресла. - Так... - Он опустился в кресло, а я села на диване напротив него, рядом с Нэшем. - Я слышал, ты узнала о своих возможностях. И испробовала их, по-видимому. Ты вернула подругу?
Я смело встретилась с его взглядом, вызывая его раскритиковать мое решение, хотя он уже признался, что сделал бы то же самое.
- Эмма не должна была умереть. Никто из них не должен был.
- Никто? - Мой отец нахмурился, посмотрев в сторону кухни, очевидно, дядя Брендон еще не успел рассказать ему подробности о моем открытии. - О ком другом еще мы говорим?
- Произошли еще три другие смерти. Одна в день, три дня подряд. - Палец Нэша поглаживал мою спину, но отец хмуро посмотрел на него, и он отпустил руку и откинулся на спинку дивана. - Тогда Жнец забрал кого-то другого сегодня, после того как мы спасли Эмму.
Сначала я разозлилась - затем развеселилась - я схватила руки Нэша и положила их на колени. Отец не имел права не одобрять моего бойфренда.
- Все четыре девушки - пять, если считать Эмму - просто упали замертво без какой-либо причины. Им еще не время было уходить.
- Откуда ты знаешь это?
Я прислонилась к Нэшу, невинно улыбаясь, в то время как челюсть моего отца сжалась.
- У Нэша есть друг Тод, он Жнец.
Брови моего отец взлетели в удивлении, и на мгновение он перестал хмуриться.
- Твой друг Жнец?
Нэш пожал плечами.
- Я знал прежде чем он... умер.
Папа наклонился вперед, локти оперлись об колени, глаза сузились.
- И этот Жнец сказал вам, что этих девушек не было в его списке?