Она впервые так сильно полюбила, и вполне возможно, что Сейдж никогда не ответит на ее чувства. Осознание этого подействовало на нее как удар под дых. Если бы она не стояла, прислонившись к верстаку, у нее подкосились бы колени. Как она могла это допустить? Как могла отдать свое сердце человеку, которому оно не нужно? Который считает, что любовь означает предательство?
Ему совсем не нужно знать о ее чувствах к нему. О том, что ее сердце разрывается на части. Ему нужно забыть прошлые обиды.
– Сейдж…
– Забудь об этом. Ты не можешь ничего мне сказать, Коллин. Джей-Ди был мерзавцем. Конец истории.
Коллин сказала себе, что сейчас ее собственные чувства не имеют значения. Что главное – это боль, которую до сих пор испытывает Сейдж. Что она не позволяет ему двигаться дальше. Мешает понять, что его отец так жестоко с ним поступил вовсе не потому, что не любил его.
Придвинувшись ближе, Коллин положила ладонь ему на грудь и сказала:
– Ты прав. То, что он сделал, было ужасно. Но он сделал это, потому что любил тебя.
– Он нашел хороший способ это доказать, – пробормотал Сейдж. – Он меня предал. И Меган тоже. Впрочем, позднее я понял, что она оказала мне услугу.
– Ты не можешь сказать то же самое о Джее-Ди?
– Вряд ли я готов его поблагодарить. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что принимал желание за любовь. Возможно, Джей-Ди понял это уже тогда. – Он вздохнул, и Коллин заметила, что его гнев улетучивается, словно он начал освобождаться от прошлого. – Но если бы он тогда не вмешался, я, возможно, сейчас не стоял перед женщиной, которая заставляет мою кровь кипеть одним лишь своим взглядом.
Внезапно Коллин бросило в жар. Словно внутри у нее тоже разгорелось пламя. Она любит этого мужчину. Она хочет его. Глядя в его глаза, она поняла, что он хочет ее не меньше.
– Сейдж…
– Я закончил говорить о Джее-Ди, Коллин, – пробормотал он, уперевшись руками в верстак по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке. – Я пытался тебя избегать.
– Я знаю. Почему?
– Потому что я слишком сильно тебя хочу. Ты занимаешь все мои мысли. Ты у меня в крови, Коллин.
– А ты у меня, – прошептала она, взяв в ладони его лицо, затем встала на цыпочки, прижалась к нему и поцеловала его в губы.
Сейдж обхватил ее руками и страстно ответил на ее поцелуй. Коллин всецело отдалась моменту, забыв обо всем, кроме их взаимного притяжения.
Через некоторое время он остановился, посмотрел на нее и пробормотал:
– Я не хочу заниматься с тобой любовью в сарае. Кто-то из работников может заглянуть в окно и увидеть нас.
Коллин покраснела, рассмеялась и зарылась лицом в его грудь.
– А я совсем забыла, где мы.
– Ты действуешь на меня таким же образом, – признался он. – Но сегодня мы попробуем добраться до кровати. Пойдем.
Взяв ее за руку, он вывел ее из сарая и направился вместе с ней к главному дому. Коллин подумала, что пошла бы с ним хоть на край света.
Глава 10
Проснувшись рано утром в главной спальне, Коллин обнаружила, что Сейдж уже встал и ушел. Вздохнув, она лениво потянулась на большой кровати, которую делила с ним всю ночь. Перед ее внутренним взором нарисовались волнующие образы, и по венам разлилось приятное тепло. Ей удалось поспать всего два часа, но она чувствовала себя полной сил.
Кто бы мог предположить, что любовь обострит все остальные чувства?
Она понимала, что не может остаться. Она его любит, а он вряд ли когда-нибудь ответит ей взаимностью.
Но, черт побери, ей не хочется уезжать.
Коллин посмотрела сквозь стеклянную стену на верхушки деревьев и небо, затянутое серыми тучами. Похоже, будет сильный снегопад. Ей следует уехать до того, как пойдет снег. Все, что ей нужно, – это решиться.
Сейдж ее не любит. Если бы она призналась ему в своих чувствах, он бы, наверное, запаниковал и убежал. Но когда она вспоминала его ласки и поцелуи, ей хотелось верить, что ответная любовь возможна.
– О боже, – пробормотала она. – Не будь идиоткой, Коллин. Секс – это не любовь. То, что он хорош в постели, вовсе не означает, что ты ему дорога.
Она оказалась в трудной ситуации, и ей придется искать из нее выход. Очевидно, что ей следует молчать о своих чувствах. И как можно скорее отсюда уехать. Чем дольше она будет здесь оставаться, тем сложнее ей будет это сделать.
В тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, зазвонил ее мобильный телефон. Выбравшись из-под одеяла, она подняла с пола свои джинсы и достала его из кармана. Посмотрев на дисплей, она поморщилась, но ответила на звонок.
– Привет, мам.
– Привет, дорогая. Как дела?
– Отлично, – ответила она, заворачиваясь в простыню.
– Ты уже нашла дом, который хочешь купить? – Тон Лауры был легким и веселым.
При воспоминании о том, что произошло в хижине Эда, Коллин задумчиво улыбнулась:
– Возможно, но я посмотрю еще что-нибудь.
Дом Эда ей понравился, но сможет ли она в нем жить после того, как они с Сейджем расстанутся?
– Это замечательно, дорогая. Со стороны Сейджа было очень любезно тебя сопровождать.
– На следующей неделе приезжает тетя Донна, – радостно сообщила Лаура.
– Здорово, – искренне ответила Коллин, хотя сама находилась на грани отчаяния.
– Мы вместе спланируем наше путешествие и пойдем фотографироваться на документы.
Лаура продолжила с энтузиазмом рассказывать о своих планах. Коллин не помнила, когда в последний раз ее мать столько смеялась.
– Ты притихла, – неожиданно заметила Лаура. – Что-то случилось?
– Все в порядке, – пробормотала Коллин.
– Не пытайся меня обмануть. Я слишком хорошо тебя знаю. Выкладывай.
Глядя на серое небо, Коллин тяжело вздохнула и пробормотала:
– Я совершила ошибку.
– Не может быть.
– Спасибо, мама, – рассмеялась Коллин.
– Расскажи, что случилось, дорогая.
– Я влюбилась в мужчину, которому я нравлюсь.
– Но это же замечательно.
Покачав головой, Коллин откинула назад волосы.
– Ты упустила главное, мама. Он меня не любит. Я же ему просто нравлюсь.
– Он обязательно тебя полюбит. Разве может быть иначе?
Коллин грустно улыбнулась. Мать всегда ее поддерживала, но не могла понять чувства дочери. Ее родители полюбили друг друга с первого взгляда. Они поженились через месяц после своего знакомства и счастливо жили вместе, пока отец Коллин не умер. Имея за плечами подобный опыт, Лаура не может понять, насколько безнадежна ситуация Коллин.
– Все не так просто, – ответила она, подумав о женщине, которая предала Сейджа.
– Кто сказал, что будет легко? – спросила Лаура. – Да, с твоим отцом у нас все было просто. Мы полюбили друг друга и сразу поженились. Но ты нравишься Сейджу. Отсюда недалеко до любви.
Неожиданно по стеклам забарабанили капли дождя. "Может, это знак?" – подумала Коллин.
– Ты призналась ему в своих чувствах?
– Конечно нет, – ответила Коллин, которую привела в ужас эта мысль. – Я не могу. Это было бы унизительно.
– Напротив, это принесло бы тебе облегчение. Ты ничем не рискуешь, кроме гордости. Дорогая, любовь стоит той цены, которую тебе придется заплатить.
Через несколько минут после их разговора слова Лауры все еще повторялись в голове Коллин. Может, ее мать права? Может, следует рассказать Сейджу о своих чувствах? Или следует вернуться к реальности, пока ее сердце еще не разбито?
Через час она надела джинсы, свитер и кроссовки и спустилась вниз, чтобы выпить кофе. Она собрала вещи и намеревалась уехать после разговора с Сейджем. Она еще не решила, что конкретно ему скажет, и надеялась, что кофеин прояснит ее мысли.
Услышав голос Сейджа, она машинально пошла на звук. Преодолев длинный коридор, она остановилась у приоткрытой двери его кабинета. Сидя к ней спиной, он смотрел в окно на дождь и разговаривал по телефону.
Коллин понимала, что ей следует уйти и подождать, пока он закончит разговор, но то, что она услышала, словно пригвоздило ее к полу.
– Дилан, – произнес он в трубку с некоторым раздражением, – начать встречаться с Коллин было единственным способом узнать, что было на уме у Джея-Ди, когда он вносил изменения в завещание.
Внутри у Коллин все оборвалось. Она так крепко вцепилась в дверную ручку, словно от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.
– Она проводила с ним больше всего времени, и, вполне возможно, ей известно что-то, о чем она даже не подозревает, – продолжил Сейдж.
Коллин бросило в дрожь. Ей казалось, что ее сердце превратилось в кусок льда, который ничто не сможет растопить.
Она знала, что ей следует повернуться, выйти из дома, сесть в машину и уехать, но она не могла пошевелиться. Ей хотелось оглохнуть, чтобы не слышать все эти ужасные вещи. Ей не следовало спускаться вниз. Ей вообще не следовало приезжать на это ранчо.
Сейдж покачал головой и рассмеялся, затем сказал:
– Ты ошибаешься, Дилан. Поверь мне, я не собираюсь сближаться с Коллин. Мне не нужны серьезные отношения. Кроме того, речь идет не о том, чего я хочу, а о том, что я хочу выяснить.
Похоже, она издала какой-то звук. Это был не то вздох, не то тихий стон, и Сейдж его услышал. Он повернулся лицом к двери и, заметив ее, растерянно пробормотал:
– Коллин.
В его глазах был шок, удивление и чувство вины. Почему-то это заставило ее убежать прочь.
Охваченный паникой, Сейдж выскочил из своего кабинета и помчался за Коллин. Ему нужно было догнать ее, объяснить ей все, попросить ее остаться.
– Коллин, подожди!
Он догнал ее у выхода из дома и уперся ладонью в дубовую дверь, чтобы она не смогла ее открыть.
– Отпусти меня, – произнесла Коллин, едва сдерживая слезы.
Сейдж мысленно назвал себя самыми последними словами.
– Дай мне уйти, Сейдж.
– На улице сильный дождь. Ты не можешь сейчас уехать.
– Я умею управлять автомобилем в дождь.
– Я не могу тебя отпустить, – сказал он. – То, что ты услышала, неправда. Я просто хотел отделаться от Дилана. Он мне надоел своими расспросами.
– Нет, – возразила Коллин, закусив дрожащую нижнюю губу. – Ты сказал правду. Меня просто удивило, что я сама обо всем не догадалась.
Ее голубые глаза наполнились слезами, и у него защемило сердце. Зная, что он сам причина этих слез, Сейдж возненавидел себя. Он причинил боль женщине, которая совершенно этого не заслуживала, лишь для того, чтобы защитить свою гордость перед Диланом.
– По какой еще причине ты мог обратить внимание на женщину вроде меня? – Покачав головой, она вскинула подбородок. – Так что не говори, что слова, которые ты сказал своему брату, неправда. Несмотря на мою опрометчивость, я не идиотка, Сейдж. Открой дверь и выпусти меня.
– Ты не хочешь уходить, и я тоже не хочу, чтобы ты уходила.
Ему следовало запереть дверь на замок. Тогда она его не подслушала бы и не разозлилась на него. Вместо того чтобы заниматься с ней любовью, ему придется расхлебывать кашу, которую он сам заварил.
Все, что он сказал своему брату, было ложью. Он не мог признаться самому себе, что привязался к Коллин. Да, поначалу он просто хотел ее использовать, чтобы получить нужную информацию, но внезапно все изменилось. Он не знал, как называется чувство, которое он к ней испытывает. Ему было невыносимо осознавать, что он причинил ей боль.
Наклонившись, он поцеловал ее в губы. Поначалу она сопротивлялась, но он не позволил ей отстраниться. Не позволил игнорировать их взаимное притяжение. Через несколько секунд она перестала вырываться и ответила на его поцелуй. Его сердце подпрыгнуло, когда он понял, что, возможно, ему еще удастся спасти положение. С этой мыслью он, не прекращая поцелуя, обхватил ее руками и крепко прижал к себе.
Они простояли так несколько минут или несколько часов. Сейдж не мог точно сказать, так как потерял ощущение времени рядом с женщиной, чье сердце билось в унисон с его сердцем.
Когда он наконец отстранился, взял ее за руку и потащил к лестнице, она вырвалась и сказала "нет".
Сейдж тупо уставился на нее:
– Что?
– Нет, – повторила она, сделав шаг назад. – Я не пойду с тобой наверх, Сейдж. Я не могу.
Он запустил пальцы в волосы.
– Но ты же только что ответила на мой поцелуй. Ты поверила мне, когда я сказал тебе, что солгал Дилану.
– Разве ты ему солгал? – Слез в ее глазах больше не было, но отстраненное выражение ее лица вызвало у него сильное беспокойство. – Зачем ты в первый раз пригласил меня на свидание? Почему ты захотел провести со мной время?
Вместо ответа Сейдж задал ей свой вопрос:
– Зачем ты это делаешь?
Коллин издала невеселый смешок.
– Я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Скажи мне честно, Сейдж. Почему ты начал со мной встречаться?
Он не мог лгать, глядя в эти невинные голубые глаза. Коллин заслуживает знать правду, какой бы горькой она ни была.
– Ты знаешь почему, – ответил он, встретившись с ней взглядом.
Ее глаза слегка расширились, в них промелькнула боль.
– Значит, это правда.
– Поначалу было правдой, но сейчас уже нет. – Сейдж начал приближаться к ней, но остановился, когда она попятилась. – Я не знал тебя, – добавил он, чувствуя, как ее боль передается ему. – Все, что я знал, – это то, что Джей-Ди внес изменения в завещание. Он лишил родную дочь того, что ей полагалось по праву, а свою сиделку сделал миллионершей.
Коллин резко вдохнула.
– Ты правда думаешь, что я хитростью заставила Джея-Ди оставить мне деньги и так несправедливо обойтись с твоей сестрой?
– Неужели ты не понимаешь, Коллин? Я был в полном замешательстве. После того как он лишил Анжелику всего, я не знал, что и думать. У меня не было ни одной зацепки, и я начал подозревать всех и вся, включая тебя. Тогда я еще не знал, что ты за человек. – Он понимал, что это прозвучало глупо, но у него не было других объяснений. – Ты можешь меня винить теперь, когда знаешь, как мой отец когда-то со мной поступил? Тогда он предал меня, теперь Энжи.
Коллин печально покачала головой:
– Ты позволяешь этому негативному опыту влиять на всю твою дальнейшую жизнь.
– А почему мне не следует этого делать? Я получил бесценный урок. Прививку на всю оставшуюся жизнь.
Ее чувственные губы искривились в подобии улыбки, на которую было тяжелее смотреть, чем на одинокую слезу, катящуюся по ее щеке.
– О, Сейдж. – В ее взгляде была боль, которая передалась ему. – Почему ты никак не можешь понять, что Джей-Ди вовсе не хотел таким образом тебе навредить. Напротив, он хотел тебя защитить, потому что его чувства очень сильны.
– Защитить меня? – рассмеялся Сейдж, удивленный тем, что она все-таки встала на сторону Джея-Ди. – Каким образом? Заставив меня сомневаться в себе, в своей способности отличать хорошее от плохого? Заверив меня в том, что я не могу доверять ни одной живой душе? Хорошая поддержка.
Снова покачав головой, Коллин посмотрела на него с некоторым разочарованием.
– Ты сам выбрал этот путь, Сейдж. Твой отец тебя к нему не подталкивал. – Ее голос был очень тихим, и его заглушал даже стук сердца. – Он просто пытался защитить тебя от новых разочарований, которые могли тебя постичь на этом пути. – Немного помедлив, она продолжила: – Да, он совершал ошибки, но их все совершают. Особенно те, кто нас любит.
Ну что ему делать с этой женщиной, черт побери? Она постоянно ищет в людях лучшее. Она даже защищает Джея-Ди, который скверно обошелся с Сейджем много лет назад. Говорит, что он много сделал для всех своих детей. И возможно, Сейдж даже готов это признать, что делает историю с завещанием еще более сложной.
Коллин Фолкнер сбивает его с толку. Он не хочет анализировать свои чувства к ней. Он просто хочет обладать ей, но не может.
Его сердце словно сдавил железный кулак.
– Значит, ты не можешь простить мне мою ошибку.
Ее губы изогнулись в грустной улыбке.
– Я тебя прощаю, но все равно ухожу.
– Почему?
– Потому что я люблю тебя, Сейдж, – просто ответила она. – И я заслуживаю лучшего.
Ошеломленный, он не знал, что сказать. Она его любит, но собирается уйти?
Коллин приоткрыла дверь, и в дом проник запах дождя.
Я люблю тебя, Сейдж.
Эти четыре слова отзывались эхом внутри его.
– Прежде чем я уйду, я скажу тебе одну вещь, которую мне сказал Джей-Ди.
У Сейджа возникло подозрение, и он настороженно прищурился:
– Что?
– Боже мой, ты продолжаешь гадать, предала я тебя или нет.
– Нет.
Сейдж не лгал. Он знал, что она слишком честна и не способна на обман. Также он знал, что она не лгала, когда говорила, что любит его.
– Джей-Ди гордился тобой и жалел о том, что вы не стали близкими людьми. – Она тяжело вздохнула. – Ему было больно оттого, что его сыновья думали, будто он их не любил.
Ему хотелось думать, что она лжет насчет всего этого. Потому что, если она говорит правду, они с Джеем-Ди оба были не правы. Что они сами не позволили себе построить теплые отношения друг с другом.
– Еще он сказал мне, – мягко продолжила Коллин, – что он оставит тебе акции "Лэсситер медиа". Семья и любовь – самое главное в жизни, помни об этом.
Затем она ушла, и он остался один.
Прошло две недели, но Сейджу казалось, что два года. Все это время он не видел Коллин, не разговаривал с ней. В течение первой недели все, за что бы он ни брался, валилось из рук. Ему было наплевать на стоимость акций, на электронные письма и звонки деловых партнеров. На ранчо, которое до сих пор было смыслом его жизни.
Единственное, о чем он мог думать, – это о словах Коллин. Словах о том, что семья и любовь – это самое главное в жизни каждого человека. Слова, которые часто говорил ему Джей-Ди, когда он, Сейдж, был ребенком.
Любовь.
До встречи с Коллин он не знал, что это такое. Когда-то он жестоко ошибся, приняв сексуальное влечение за любовь, и позволил этой ошибке омрачать всю его дальнейшую жизнь. Тогда он ушел из дому, отделился от семьи, сказав себе, что делает это в знак протеста, но на самом деле он просто спрятался.
Но он больше не собирается прятаться. Именно поэтому он всю вторую неделю активно действовал. Готовился к новой жизни.
Войдя в отцовский дом, Сейдж огляделся и впервые за долгие годы не содрогнулся от нахлынувших воспоминаний. У него по-прежнему было тяжело на сердце, но это было никак не связано с Джеем-Ди. Сейдж наконец принял тот факт, что его отец, как любой человек, имел право на ошибки. Он сам совершил много ошибок. Особенно в последнее время.
– Сейдж! Что ты здесь делаешь? – раздался сверху голос Энжи. Быстро спустившись по лестнице, она крепко обняла старшего брата. – Рада тебя видеть. Ты так редко покидаешь свое ранчо.
– Многое изменилось, – ответил Сейдж, гадая, как она воспримет то, что он собирается ей сказать.
– Это точно, – криво усмехнулась Анжелика, и Сейдж понял, что она имеет в виду завещание Джея-Ди. Это означает, что сейчас вполне подходящий момент сообщить ей о своем решении.
– Энжи, мы не можем опротестовать завещание.
– Что? Почему?