– Зачем ты меня запугиваешь, Сейдж? Ты живешь на горе, и тебе это нравится.
– Я не пытаюсь разрушить твои мечты, Коллин, – произнес он, напрягшись. – Просто я реалист и привык все продумывать до мелочей.
– Я все тщательно обдумала. Я думала над этим много лет. – Она снова подалась вперед и встретилась с ним взглядом. – Я могу приносить пользу людям. Делать их жизнь лучше.
– Или расстаться с собственной жизнью, – заметил Сейдж.
Блеска в ее глазах поубавилось, но пусть лучше она испытает разочарование, чем подвергает себя опасности.
– Я вырос в этих краях, Коллин, и знаю, как выживать в суровых условиях гор зимой.
– Ты не родился с этими знаниями, – решительно произнесла Коллин. – Ты всему научился, значит, и я тоже смогу.
Сейдж окинул взглядом зал кафе, в котором не было ни одного свободного столика. Он привел Коллин в такое оживленное место специально. В присутствии других людей ему было легче держать под контролем свое желание.
В своей обычной жизни он, напротив, избегал людей и большую часть времени проводил на ранчо, пытаясь забыть о том, что за пределами его владений есть другой мир.
– Ты не сможешь, – сказал он, переведя взгляд на Коллин.
На ее щеках проступил румянец, глаза воинственно заблестели.
– Прошу прощения?
– Возможно, я не так выразился, – ответил он, удивленный подобной реакцией.
– Ты так думаешь?
Коллин почувствовала приступ раздражения, но тут же его подавила, поняв, что Сейдж просто пытается защитить ее от возможной опасности. Ей было приятно, что он о ней беспокоится, даже несмотря на то, что он пытался отговорить ее от осуществления того, о чем она всегда мечтала. Ей до сих пор не верилось, что он в очередной раз пригласил ее на свидание.
Было очевидно, что он продолжает с ней общаться не потому, что она была человеком, который находился рядом с его отцом в последние месяцы его жизни. Они редко говорили о Джее-Ди. Теперь они главным образом делились друг с другом историями из жизни и болтали обо всяких пустяках. Она не знала, сколько все это продлится, но решила наслаждаться общением с Сейджем, пока оно продолжается. В глубине души она по-прежнему понимала, что не могла всерьез заинтересовать такого мужчину, как Сейдж Лэсситер.
– Я вовсе не хотел сказать, что ты не справишься, – произнес он, нарушив ход ее мыслей. – Я имел в виду, что ты не можешь вот так просто поселиться в горах, не обладая навыками выживания в суровых погодных условиях.
Коллин не удержалась от смеха. Он выглядел таким серьезным. Одна ее часть была рада тому, что он пытается ее защитить, другая понимала, что она сама со всем справится.
– Ты говоришь так, будто я собираюсь жить в непроходимой глуши. Это не граница освоенной территории, Сейдж. Со мной ничего не случится.
– Возможно, – уступил он, – но горы могут быть опасными.
Коллин покачала головой, затем откинула с лица волосы и несмело улыбнулась:
– Насколько опасными?
– Ты слышала о медведях? Змеях? Снежных бурях? – Сейдж сделал глоток кофе. – Ты совершенно не готова к такой жизни, Коллин. Ты сама ищешь себе проблемы.
Она была вынуждена признать, что он прав. Оказаться один на один с каждой из этих проблем было бы для нее настоящим кошмаром. Но должен же быть какой-то выход из этой ситуации.
– Хорошо. Признаю, что ты прав.
Сейдж кивнул.
– Но если я буду знать, что нужно делать в каждой конкретной ситуации, со мной все будет в порядке, не так ли?
– Конечно. – Один уголок его рта поднялся в кривой ухмылке. – Ключевое слово здесь "если".
– Ты мог бы меня научить.
– Что? – Его рука с чашкой замерла на полпути ко рту.
Эта идея пришла ей в голову только что, и она нашла ее очень хорошей. Джей-Ди много рассказывал ей о Сейдже. Если кто и сможет помочь ей адаптироваться к условиям гор, то это Сейдж.
– Я быстро учусь. Ты сказал, что вырос в горах. Это означает, что ты хорошо их знаешь, не так ли?
– Я полагаю… – Поставив чашку с кофе на стол, он пристально посмотрел на Коллин. Под его гипнотическим взглядом в глубине ее женского естества все затрепетало. Ни один мужчина прежде не вызывал у нее таких сильных ощущений. Рядом с ним она чувствовала себя женщиной.
– Ну что, Сейдж? – спросила она, не отводя глаз. – Ты научишь меня тому, что мне нужно знать?
Он забарабанил пальцами по столу. На его щеке дернулся мускул. Он обдумывал ее просьбу, и Коллин с нетерпением ждала его ответа.
– Ты хочешь научиться выживать в горах? – наконец спросил он.
– Да, – сказала она.
– Хорошо. Я тебя научу.
Она почувствовала облегчение.
– Огромное тебе спасибо.
Сейдж издал смешок.
– Повремени со своими благодарностями. Когда мы закончим, ты, возможно, будешь меня проклинать.
– Не буду. – Покачав головой, она накрыла его ладонь своей. – Джей-Ди мне говорил, как ты добр, и за последние несколько дней я в этом убедилась.
Он слегка прищурил глаза.
– Джей-Ди ошибался. Я вовсе не добряк, Коллин.
Его лицо было непроницаемым. Он отгораживался от нее, и она не понимала почему.
– Если это не доброта, то что? – спросила Коллин.
Сейдж долго смотрел на нее. Очевидно, решал, давать ей ответ или нет.
– Ты, кажется, говорила, что тебе больше не нужно ходить на работу.
– Да, я уволилась из агентства. – Ей нравилась ее работа, но она легко от нее отказалась теперь, когда ее мечта была так близко. – До тех пор пока я не получу лицензию практикующей медсестры, я буду официально считаться безработной.
– Хорошо, – произнес Сейдж, окончательно приняв решение. – Мы начнем послезавтра. Ты приедешь ко мне на ранчо и останешься там на несколько дней. Я свожу тебя в горы.
Ее бросило в жар.
– Ты приглашаешь меня к себе на ранчо?
Он собирается поделиться с ней навыками выживания в горах. Но кто расскажет ей, как исцелить разбитое сердце, когда ей нужно будет возвращаться домой?
* * *
Логан Уиттакер был высоким привлекательным мужчиной лет тридцати пяти – сорока с черными волосами и добрыми карими глазами. Когда он улыбался, на щеках у него появлялись очаровательные ямочки. Будучи партнером Уолтера Дрейка, он был в курсе всех его дел и согласился встретиться с Коллин, когда Дрейк уехал по делам.
– Я искренне признательна вам за то, что вы согласились так быстро меня принять, – вежливо произнесла она, окинув взглядом просторный кабинет с большим синим диваном и креслами для посетителей, сине-белым камином и полуопущенными шторами на окнах.
– Никаких проблем. – Обменявшись с ней рукопожатием, он указал ей на одно из кресел. – Мы с Уолтером вместе работали над завещанием Лэсситера. Просто подходили к нему с разных сторон.
Коллин заметила, что он немного напряжен.
– У вас были какие-то проблемы с завещанием Джея-Ди?
Вздохнув, он сел за свой рабочий стол и ослепительно улыбнулся Коллин:
– Это так очевидно? – Издав смешок, он покачал головой. – Давайте просто скажем, что возникло несколько сложных вопросов, но я не вправе это обсуждать.
– Звучит печально.
Он провел рукой по волосам.
– Да, но я справлюсь.
Его взгляд был полон решимости, и Коллин ни на секунду не сомневалась, что ему все удастся.
– Итак, чем я могу вам помочь, мисс Фолкнер?
– Прошу вас, называйте меня Коллин. – Подавшись вперед, она положила руку на стол. – Уолтер помог мне оформить документы на получение кредита в одном из местных банков, но…
– Вас что-то беспокоит? – Он внимательно посмотрел на нее своими лучистыми карими глазами, и она подумала, что женщины, наверное, сохнут по нему. Логан Уиттакер, безусловно, хорош собой. Впрочем, до Сейджа Лэсситера ему, конечно, далеко.
Отбросив эту мысль, Коллин заставила себя сосредоточиться на цели своего визита.
– Я просто хотела убедиться в том, что у меня не возникнет никаких проблем. – Пожав плечами, она добавила: – Я собираюсь продать свою квартиру и купить жилье поближе к новому месту работы.
Уиттакер понимающе улыбнулся:
– И вас беспокоит, что могут возникнуть проблемы с получением вашей доли.
– Именно так.
– Вам не о чем беспокоиться, – сказал ей Логан. – Джей-Ди составил завещание таким образом, что его почти невозможно опротестовать.
– Почти?
Он улыбнулся:
– Вижу, я вас напугал.
– Совсем чуть-чуть. Если кто-то опротестует завещание, все распоряжения Джея-Ди могут быть аннулированы, не так ли?
– Да, это возможно, – ответил Логан, откинувшись на спинку кресла. – Но маловероятно. Джей-Ди очень грамотно подошел к составлению завещания. Он разделил свое имущество так, как посчитал нужным. Я знаю, что некоторых членов семьи расстроило содержание завещания, но они ничего не могут с этим поделать. У вас не возникнет проблем, так что спокойно продавайте жилье и покупайте новое.
Коллин облегченно вздохнула. Почему-то разговор с Логаном успокоил ее больше, чем недавний разговор с Уолтером. Наверное, дело было в том, что Логан говорил менее формально.
– Спасибо. Вы меня успокоили.
– Всегда рад помочь. – Логан поднялся и обошел стол. – Я понимаю: получив столько денег, вы до сих пор не можете в это поверить, но это реальность, Коллин. Распоряжайтесь этими деньгами по своему усмотрению и ни о чем не беспокойтесь.
Коллин встала и пожала ему руку. Именно это она и хотела услышать. Ей нужно было подтверждение того, что она может начинать претворять свои планы в жизнь.
Проводив ее до двери, Логан улыбнулся:
– Расслабьтесь и получайте удовольствие, Коллин. Джей-Ди хотел, чтобы ваша жизнь изменилась к лучшему.
– Думаю, да, – согласилась она. – Еще раз спасибо за помощь.
– Если у вас возникнут еще какие-нибудь вопросы, обращайтесь.
После его заверений она больше не будет беспокоиться о своем наследстве. Отныне ее единственным поводом для беспокойства будет Сейдж Лэсситер и желание, которое он у нее вызывает.
Глава 7
– Ничего себе! – воскликнула Дженна, отведя взгляд от экрана ноутбука. – Если верить Интернету, состояние Сейджа Лэсситера превышает десять миллиардов долларов. – Она обмахнулась рукой, как веером. – Я знала, что он богат, но не знала, что настолько.
Коллин посмотрела на подругу, сидящую на ее кровати:
– Ты, кажется, вызвалась найти для меня домик в горах.
– Я зашла на другой сайт. – Дженна пожала плечами. – Я могу делать несколько дел одновременно. Кроме того, мне нужно было навести справки об этом человеке. Ты собираешься провести у него на ранчо несколько дней, и я должна убедиться, что он не серийный убийца.
– Сейдж точно не серийный убийца, – рассмеялась Коллин.
– Если я проверю, хуже не будет, – сказала Дженна. – Итак, если верить этому сайту, первый свой миллион Сейдж заработал, вложив деньги в какое-то изобретение своего университетского приятеля.
– Это говорит о том, что он верит в своих друзей.
– Эти инвестиции принесли ему кучу денег, – продолжила Дженна, прокручивая страницу, – и он вложил их в идеи других изобретателей.
– По-моему, это тоже хорошо его характеризует. Он помог многим людям в их начинаниях и преуспел вместе с ними.
Коллин свернула еще одну футболку и положила ее в чемодан. Она с трудом сдерживала свою нервозность. Завтра утром она поедет на ранчо Сейджа и проведет там три дня. Они будут для нее настоящей пыткой, учитывая, как горит ее тело всякий раз, когда он находится рядом.
Если между ними ничего не произойдет, напряжение будет только нарастать.
Но что будет, если она с ним переспит? Если верить тому, что рассказывал ей Джей-Ди, Сейджу не нужны серьезные отношения. Но даже если бы они и были ему нужны, он не захотел бы строить их с такой заурядной женщиной, как она.
Так зачем ей ложиться с ним в постель? Что она получит?
Незабываемые впечатления. Яркие воспоминания.
По ее телу пробежала дрожь.
Она попросила Сейджа научить ее избегать опасностей в горах. Но она не подумала о том, что он сам может быть для нее еще опаснее, чем горы. Не заметила, как он стал частью мечты, которую она так долго лелеяла.
Единственное, что ей остается, – это попытаться защитить свое сердце от катастрофы.
– Эй! – позвала ее Дженна. – Ты знала, что он настолько богат?
Коллин рассмеялась:
– Мне никогда не приходило в голову спросить Джея-Ди, сколько у Сейджа денег.
– Это несправедливо, правда? – Дженна повернула ноутбук так, чтобы Коллин могла видеть экран. – Несправедливо, что один человек так красив и богат.
Коллин рассмеялась бы, если бы не увидела на экране фотографию Сейджа. Одетый в смокинг, он широко улыбался, обнимая за талию ослепительно красивую актрису, снявшуюся в одном из нашумевших блокбастеров.
Вот оно, доказательство того, что между ней и Сейджем Лэсситером не может быть ничего серьезного.
Как ей быть? Остаться дома? Избегать Сейджа? Или расслабиться и просто наслаждаться тем, что он готов ей дать. Нарастающее возбуждение боролось со здравым смыслом. Неизвестно, что в конечном итоге победит.
Дженна захлопнула ноутбук, нарушив тем самым ход ее мыслей.
– Я нашла два дома. Один продается вместе с тридцатью акрами земли, другой расположен близко к дороге.
– Звучит здорово, – улыбнулась Коллин, когда подруга протянула ей листок с адресами. – Я попрошу Сейджа съездить посмотреть дома вместе со мной.
– Тебе не кажется, что в последнее время ты слишком зависишь от Сейджа? – спросила Дженна, прислонившись к подушкам у изголовья кровати. – Ты часто с ним видишься, а теперь собираешься провести с ним несколько дней.
– Не с ним, – поправила ее Коллин, хотя ее вероломному телу нравилась эта идея. – В его доме.
– А-а. – Дженна пристально посмотрела на нее, затем вздохнула. – Я знаю, это безумие, но меня беспокоит, что он разобьет тебе сердце.
– Что? – удивилась Коллин.
– Узнав, что моей подругой внезапно заинтересовался сексапильный миллиардер, я сначала, конечно, пришла в восторг, но теперь, признаться, мне немного не по себе.
– Почему?
Разумеется, Коллин знала причину неловкости Дженны. Та определенно до сих пор не могла поверить, что Сейдж Лэсситер заинтересовался ее тихой, скромной подругой. Все же Коллин захотелось услышать это от самой Дженны.
– Потому что он слишком одинок, – сказала та. – Когда человек проводит столько времени один, на это должны быть серьезные причины, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
В ответ на это Коллин рассмеялась.
– Что тут смешного? – спросила Дженна.
– Ничего. – Коллин махнула рукой. – Просто я думала, что ты собираешься сказать мне то же, что я сама себе говорю. Что я совсем не похожа на тех женщин, с которыми он обычно встречается. Что я недостаточно красива, элегантна и богата для него.
– Да что ты такое говоришь! – возмутилась Дженна. – Ему бы просто повезло, если бы рядом с ним была такая женщина, как ты. Ты красивая, а главное, настоящая. Это важнее элегантности и богатства. Ты добрая и великодушная. Иногда даже слишком.
Коллин наклонилась и крепко обняла Дженну:
– Спасибо за поддержку. Но не нужно беспокоиться. Я отдаю себе отчет в том, что между мной и Сейджем возможен только короткий, ни к чему не обязывающий роман. Я не собираюсь отдавать ему свое сердце. Правда.
Дженна кивнула:
– Хорошо. Итак, вернемся к загадочному мужчине.
– Сейдж никакой не загадочный, – возразила Коллин. – И это не романтическое приключение. Сейдж покажет мне верхнюю часть горы. Возможно, я испугаюсь и передумаю жить одна в горах.
– Если бы только ему это удалось.
– Спасибо тебе за поддержку, – сухо произнесла Коллин.
– Я во всем тебя поддерживаю, дорогая. Но ты забываешь о том, что я всю свою жизнь прожила в Вайоминге. Я знаю, какими опасными могут быть горы. Да, они очень красивы, но, если ты не будешь соблюдать осторожность, они могут тебя погубить.
Коллин начала говорить, но подруга ее перебила:
– Мне совсем не хочется, чтобы ты поселилась одна в горах. То, что ты можешь это сделать, вовсе не означает, что тебе следует это делать.
Отодвинув в сторону чемодан, Коллин села рядом с Дженной.
– Признаюсь, меня немного тревожит, что мне предстоит жить в горах одной, но я к этому привыкну. Дженна, я не глупа и смогу о себе позаботиться и позвать на помощь, если она мне понадобится.
– Я знаю. – Дженна кивнула и пожала плечами: – Возможно. Я просто не хочу, чтобы ты уезжала.
Коллин снова заключила ее в объятия:
– Я тоже буду по тебе скучать, но мы будем часто видеться.
– Конечно, будем. Так просто тебе от меня не избавиться, – улыбнулась Дженна. – Но обещай мне, что, даже если какой-то из домов тебе понравится, ты не будешь принимать поспешных решений. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом жалела бы.
Это хороший совет. И он касается не только дома.
Прошло всего семь дней. В течение этой недели Сейдж проводил с Коллин много времени, но даже когда он был не с ней, она занимала его мысли. Они часто болтали о том о сем. Он не понимал, как ей всякий раз удается его разговорить. Он рассказал ей о своем ранчо, своих планах, своей жизни – о том, о чем не рассказывал даже брату с сестрой.
Он не ожидал, что Коллин ему понравится. Не думал, что будет так сильно ее желать. Что каждая ночь превратится для него в пытку. Более того, он до сих пор не узнал, известно ли ей что-то относительно решений Джея-Ди.
Может, она его соблазняет, чтобы мешать ему трезво мыслить? Если так, то это очень эффективный план.
Черт побери, он до сих пор ни разу ее не поцеловал. Как можно терять контроль из-за женщины, с которой он даже не целовался?
– Почему ты до сих пор этого не сделал? – возмущенно спросил он себя, хотя ответ был ему известен.
Потому что он знал – в тот момент, когда прикоснется к ее губам, дороги назад уже не будет. Овладеть ею изначально не входило в его планы, но, поскольку он все еще не получил ответов на свои вопросы, ему придется внести в них изменения.
У него в голове возникла идея, которая привела его в восторг. Раз у него не получилось ее разговорить, он попытается ее соблазнить. После жаркого, умопомрачительного секса она наверняка выдаст все свои секреты. Тогда он не только получит от нее все, что ему нужно, но и сможет наконец выбросить ее из головы.
Сейдж поправил джинсы, но это не помогло ему ослабить боль в паху, которая не давала ему покоя уже неделю. Он прекрасно знал, что единственный способ избавиться от этой боли – овладеть Коллин. К счастью, это произойдет уже скоро. Внутреннее чутье подсказывает ему, что она хочет его не меньше, чем он ее. Это означает, что ему не составит труда ее соблазнить. Она будет несколько дней жить в его доме, и он покажет ей не только как выживать в горах.
О чем он только думал, приглашая ее сюда? Похоже, он мазохист.