Точнее, был им, пока не внес изменения в свои планы. Когда Коллин наконец приедет сюда сегодня, он сделает то, что ему следовало сделать еще неделю назад, – поцелует ее. А потом он затащит ее в постель и доведет до исступления своими умелыми ласками. Тогда она потеряет бдительность и расскажет ему все, что знает.
Проигнорировав новую волну желания, он вошел в конюшню и зашагал вдоль по центральному проходу. Вдохнув запах лошадей, соломы и кожи, он ощутил, как напряжение уходит. Рядом с животными, разведением которых он занимался много лет, он всегда чувствовал умиротворение.
Гнедая кобыла высунула голову в проход, и он остановился перед ее стойлом.
– Ты красотка, Белль, – прошептал он, поглаживая шею лошади.
Тихо заржав от удовольствия, она ткнулась носом в его плечо.
Эти животные – смысл его жизни. Ему нравится заботиться о них, объезжать их. Лошади не лгут, не предают тебя. Они принимают и любят тебя таким, какой ты есть.
В отличие от людей.
– Босс?
Повернувшись, Сейдж посмотрел на одного из своих работников:
– В чем дело, Пит?
– Только что приехала ваша сестра.
Поморщившись, Сейдж пробормотал:
– Спасибо, можешь идти.
Немного расстроенный тем, что ему не удалось увидеть родившегося ночью жеребенка, он в последний раз потрепал лошадь по шее и неохотно пошел назад.
Ну почему его сестре нужно было приехать сюда именно сегодня, когда он ждет Коллин Фолкнер? Женщины словно сговорились, чтобы его помучить.
Сейдж не мог припомнить, когда Энжи в последний раз была у него. Она жила в Лос-Анджелесе, а когда приезжала в Вайоминг, останавливалась в отцовском доме или у друзей в Шайенне.
Но у этого визита есть веская причина. Энжи только что потеряла своего отца и чувствовала себя преданной, лишившись контроля над "Лэсситер медиа". Он прекрасно понимал ее чувства, но не знал, как ей помочь. Они с Диланом несколько раз обсуждали завещание Джея-Ди, но не нашли ни одной зацепки, чтобы попытаться его опротестовать.
Им обоим было совершенно очевидно, что их отец находился в здравом уме, когда вносил изменения в свое завещание. Пытаясь опротестовать отдельные пункты, они могут лишить весь документ юридической силы. Поэтому они договорились, что не будут ничего предпринимать, пока не разработают четкий план дальнейших действий.
Теперь, когда Джея-Ди больше нет, главой семьи стал Сейдж, и ему нужно думать не только об Энжи, но и обо всех остальных. Он не может допустить, чтобы из-за их с Диланом необдуманных действий Чанс и Марлен потеряли свои доли наследства.
К своему глубочайшему сожалению, Сейдж не мог ничем помочь Анжелике. Он мог только выслушать и пожалеть ее. Он чувствовал себя беспомощным, поскольку привык действовать, а не ждать.
Проведя ладонью по лицу, он выбросил эту мысль из головы и направился в сторону главного дома, находящегося в конце изгиба подъездной аллеи. Перед домом простирался большой сад с лужайками и клумбами, позади него был вымощенный камнем дворик с бассейном и искусственным водопадом. Домики для работников и конюшни находились чуть в стороне.
Из каждого уголка его владений открывались потрясающие виды. По его просьбе архитектор спроектировал дом таким образом, чтобы он гармонировал с окружающей природой. Построенный из природного камня и дерева и окруженный соснами, он выглядел так, словно был частью этой горы. В чистом, свежем воздухе витал запах хвои.
В Вайоминге, особенно в горах, зима обычно затягивалась. Холодный ветер трепал волосы Сейджа, когда тот шел к своей сестре. Заметив его, Анжелика вылезла из машины. Одного взгляда, брошенного на нее, ему оказалось достаточно, чтобы понять, что с их прошлой встречи ничего не изменилось.
Два дня назад они с Диланом, как и планировали, навестили свою сестру в Биг-Блу. Сейджу не хотелось входить в дом, полный тягостных воспоминаний, но ради Анжелики он заставил себя это сделать.
Эван, разумеется, там тоже присутствовал. Между ним и Энжи чувствовалось напряжение. Он всячески старался ее поддержать, но она смотрела на него так, словно он был в чем-то перед ней виноват. Сейдж боялся, что странное решение Джея-Ди в конце концов разрушит их отношения.
– Прости, что приехала без предупреждения, – выпалила она, кутаясь в темно-синий жакет. – Мне было необходимо выбраться из дома.
– Ты же знаешь, что я всегда рад видеть тебя здесь, – заверил ее Сейдж. – Что-то случилось?
– Как будто ты не знаешь, – отрезала она, но тут же виновато посмотрела на него и добавила: – Прости, Сейдж. Я веду себя как избалованная эгоистка.
Обняв ее рукой за плечи, Сейдж притянул ее к себе:
– Эй! Не надо обижать мою младшую сестренку.
Энжи обхватила его руками и прижалась к нему.
Сейдж просто сжимал его в объятиях, понимая, что больше ничего не может для нее сделать. С тех самых пор, как она была маленькой девочкой, он заботился о ней, защищал ее. То, что он сейчас был не в силах ей помочь, сводило его с ума.
Через пару минут Энжи отстранилась и посмотрела на него:
– Ты всегда меня успокаиваешь. Как тебе это удается?
– Это природный дар, – ответил Сейдж, обнимая ее крепче. – Не хочешь мне рассказать, что происходит?
– Это всего лишь слух.
– Их много ходит. Расскажи, что ты слышала.
Запрокинув голову, она посмотрела на него и закусила губу.
– Говорят, что Джек Рид заинтересовался "Лэсситер медиа".
Сейдж ничуть не удивился. В мире большого бизнеса Джек Рид имел репутацию безжалостного хищника. Он скупал компании, испытывающие проблемы, разрывал их на части и продавал.
Если слухи верны, то скоро вокруг "Лэсситер медиа" будет кружиться целая стая хищников, поэтому Лэсситеры должны держаться вместе. Именно это он и сказал Энжи.
– Мы и так вместе, – сказала она.
– Мы все раздражены и тратим впустую слишком много времени, пытаясь понять, что заставило Джея-Ди внести изменения в завещание.
– Я знаю. – Высвободившись из его объятий, она плотнее запахнула края жакета. – Знаешь, моей первой мыслью было опротестовать завещание.
– Я сам этого хотел. Дилан тоже.
Он не стал добавлять, что они с братом до сих пор не нашли выхода из ситуации.
Глубоко вдохнув, она откинула с лица волосы.
– Я уже не знаю, что в этой ситуации правильно, а что нет, Сейдж. Я хочу иметь эту компанию, но не знаю, как ее получить. Следует ли мне идти против последней воли моего отца? Следует ли мне смириться с текущим положением дел? Если да, то как?
– Ситуация очень сложная, но мы обязательно что-нибудь придумаем, – уверенно произнес Сейдж, хотя до сих пор не понимал, почему Джей-Ди лишил свою любимую дочь не только бизнеса, но и уверенности в себе. Почему он столько лет готовил ее на пост руководителя компании, а потом взял и отдал ее Эвану?
Анжелика издала нервный смешок и вскинула в воздух руки:
– Прости, Сейдж. Мне не следовало приезжать и вываливать на тебя свои проблемы. Но мне нужно было с кем-то поговорить. С кем-то, кто понял бы меня.
– Можешь приезжать в любое время, Энжи, – сказал он ей. – Кстати, где сейчас Марлен?
– На ранчо, – ответила его сестра, направившись к веранде. Сейдж последовал за ней. – Марлен всегда меня слушает, но она необъективна во всем, что касается папы. Мне жаль, что Коллин уехала. С ней было так легко разговаривать.
Это точно. А еще, глядя на нее, было легко забыть обо всем остальном.
В этот момент на подъездной аллее показался старый красный джип, и его сердце бешено застучало, как у подростка перед первым свиданием.
– Как интересно, – произнесла Энжи, многозначительно глядя на него.
Сейдж заставил себя успокоиться. Ему было совсем не нужно, чтобы его сестра нафантазировала себе бог знает что.
– Это не то, о чем ты думаешь, – сказал он.
– Правда? – спросила его сестра, когда машина остановилась и дверца открылась. – Похоже, она достает чемодан.
– Даже не начинай, Энжи, – пробормотал он.
Сжимая ручку небольшого чемодана, Коллин обвела взглядом дом из камня и бревен. Он был меньше, чем дом Джея-Ди, но не намного. Его большие окна блестели в лучах полуденного солнца, в воздухе пахло хвоей. На большой веранде стояли два человека и наблюдали за ней.
Коллин совсем не ожидала увидеть здесь сестру Сейджа, но, наверное, хорошо, что Анжелика приехала. Коллин все утро была как на иголках. Она испытывала приятное волнение и в то же время чего-то боялась. Присутствие Энжи на время ослабит напряжение между ней и Сейджем.
– Привет, Энжи, – поздоровалась с ней Коллин. Перед этим она, правда, поймала взгляд Сейджа, и по ее спине пробежала дрожь желания.
– Привет. – Подойдя к ней, Анжелика обняла ее. – Я скучала по тебе.
– Я по тебе тоже, – искренне ответила Коллин. – Как у вас всех дела? Как поживает Марлен?
– Ей очень не хватает папы. Нам всем тяжело, а после оглашения завещания стало еще тяжелее. – Глубоко вдохнув, она посмотрела на Сейджа: – Возьми у Коллин чемодан, а я провожу ее в дом.
– Да, конечно.
Он схватился за ручку, которую она по-прежнему сжимала в руке, и их пальцы соприкоснулись. Вверх по ее руке побежал электрический разряд, пульс участился. Сейдж встретился с ней взглядом, и она поняла по его глазам, что он испытывает нечто похожее. Что он хочет ее не меньше, чем она его. Что стоит им еще раз прикоснуться друг к другу, и огонь, бушующий внутри, выйдет из-под контроля.
Забрав у нее чемодан, Сейдж еще какое-то время смотрел на нее. У Коллин пересохло во рту, колени задрожали. Если бы рядом с ними сейчас не было Энжи, она бы, наверное, бросилась в объятия Сейджа и предложила ему себя.
– Пойдем, – сказала Энжи, вернув ее к реальности.
Коллин проследовала за ней в дом. На какое-то время любопытство пересилило все остальные чувства. Джей-Ди рассказывал ей о доме Сейджа, но это было не то же самое, что увидеть его собственными глазами.
Снаружи здесь все было почти так же, как в Биг-Блу. Впрочем, если судить по тому, что она увидела по дороге, загонов для лошадей здесь было больше, чем на ранчо Джея-Ди. Это было естественно, поскольку Сейдж занимался разведением скаковых лошадей.
Интерьер дома привел Коллин в восторг. Здесь все было из дерева. Резные перила лестницы были выполнены в виде виноградных лоз, обвивающих столбики. Книжные стеллажи, встроенные в стены, были украшены замысловатой резьбой. На них стояли сотни книг в кожаных и мягких переплетах.
От красоты вида, открывающегося из больших передних окон, захватывало дух. Несмотря на большое количество деревьев на ранчо, панорама долины была довольно широкой. Должно быть, вид ночного Шайенна не менее потрясающий.
Коллин изучала интерьер гостиной.
У одной из стен был массивный камин с резной полкой, на которой стояли фотографии Дилана и Анжелики, а также молодой пары – скорее всего, биологических родителей Сейджа и Дилана. Полированный дубовый пол блестел в солнечных лучах, проникающих в окна. Пестрые коврики, разбросанные по нему, делали атмосферу еще более уютной. Коричневые кожаные диваны и кресла были сгруппированы вокруг дубовых столиков, на которых лежали стопки книг.
Дом был просто великолепен, и Коллин не могла дождаться, когда осмотрит оставшуюся его часть. Она хотела бы иметь дом в таком же стиле, только поменьше.
– Ты не понимаешь, – громко произнесла Энжи, и Коллин посмотрела на брата с сестрой. – Эван ведет себя так, словно ничего не произошло. Он настаивает на том, чтобы я продолжала руководить компанией. Но руководить с его позволения – не то же самое, что иметь на это полномочия. Эван считает, что я по-прежнему должна стоять во главе компании. Я этого хочу, но, если отец этого не хотел, как я могу претендовать на пост исполнительного директора? Мы с Эваном все время спорим. Я никак не могу понять, почему папа так поступил. Он хотел, что бы мы с Эваном расстались? Или он во мне разочаровался?
Сейдж подошел к сестре и крепко ее обнял. При виде боли в его глазах у Коллин защемило сердце. Сейдж добрый, нежный и любящий, но почему-то он постоянно это отрицает.
– Папа тебя любил, – просто сказал он. – Им двигало что-то другое, и мы обязательно выясним, что это было.
При этом он пронзил взглядом Коллин, от которого ее бросило в дрожь. Но прежде чем она успела спросить себя о причинах этого взгляда, Сейдж снова переключил свое внимание на Энжи. Та отстранилась от него, повернулась и посмотрела на Коллин:
– Ты постоянно была рядом с ним в последние месяцы его жизни. Он говорил тебе, почему так со мной поступил? Почему отстранил меня от руководства компанией?
Теперь, когда двое Лэсситеров пристально на нее смотрели, Коллин чувствовала себя не в своей тарелке. К ее глубокому сожалению, у нее не было для них ответов. Поэтому она покачала головой и сказала:
– Нет, Энжи. Он не говорил со мной о своем завещании. Я понятия не имела, что кому Джей-Ди собирался оставить.
– Ты уклонилась от прямого ответа, – пробормотал Сейдж.
В его взгляде была холодность. Всего несколько минут назад он прожигал ее страстным взглядом, а теперь почему-то от нее закрывается.
– Он разговаривал с тобой, Коллин, – произнес Сейдж. – Может, о завещании он тебе и не рассказывал, но своими чувствами и мыслями он наверняка с тобой делился. Расскажи нам.
Коллин серьезно посмотрела на него:
– Я не могу вам сказать ничего такого, чего бы вы уже не знали. Джей-Ди любил вас всех. Он говорил о вас с гордостью и теплотой.
– В таком случае почему он так поступил? – спросила Энжи.
Коллин тяжело вздохнула:
– К сожалению, мне это не известно.
В течение какого-то времени Сейдж задумчиво молчал. Наверное, гадал про себя, скрывает она что-то или нет.
– Энжи, она ничего не знает, – наконец пробормотал он. – Но, клянусь, мы непременно выясним причину.
– Спасибо тебе за поддержку. – Анжелика заставила себя улыбнуться. – Мне правда жаль. Я не хотела загружать вас своими проблемами. Просто я очень переживаю и не знаю, что мне делать.
– Твой отец любил тебя, Энжи, – мягко произнесла Коллин. – Он гордился тобой.
Глаза Анжелики заблестели от слез, но она не позволила себе их проронить.
– Я хочу тебе верить, Коллин. Правда, хочу.
– Ты можешь мне верить.
– Надеюсь на это. – Она улыбнулась Коллин. – Ладно, больше не буду вам мешать. Можете заниматься тем, чем собирались.
Щеки Коллин вспыхнули.
– Пожалуйста, не пойми нас превратно. Я приехала сюда только для того, чтобы Сейдж поделился со мной навыками выживания в горах. Я хочу переехать сюда и…
– Ты собираешься переехать сюда? – перебила ее Энжи.
– Не конкретно сюда, в горы.
Коллин украдкой бросила взгляд на Сейджа, желая увидеть его реакцию на слова Энжи. Судя по выражению его лица, он не обратил на них никакого внимания. Коллин почувствовала себя полной идиоткой. Разумеется, Энжи пошутила. Она прекрасно понимала, что между Коллин и Сейджем ничего не может быть.
– Ты уже выбрала место?
– У меня есть адреса двух домов, выставленных на продажу. Я надеялась, что Сейдж покажет мне, где они находятся.
– О, мой старший брат очень любезен. Уверена, он не станет возражать. – Энжи улыбнулась ему: – Ты поможешь Коллин, Сейдж?
Брат красноречиво посмотрел на сестру:
– У тебя, кажется, были дела.
– Да, – кивнула Энжи, поняв его намек. – После ужина с Марлен я встречаюсь в городе с Эваном. Нам сложно разговаривать в офисе, но мы должны обсудить будущее компании.
– Это хорошо, сестренка.
– Посмотрим, что будет теперь, когда он босс.
Коллин было искренне жаль, что она не может ничего объяснить Энжи. Она сама не понимала, почему Джей-Ди так поступил со своей любимой дочерью. Всякий раз, когда Коллин об этом думала, ее охватывало чувство вины. Ведь ей, обычной сиделке, Джей-Ди сделал щедрый подарок, в то время как родную дочь лишил того, что было так для нее важно.
Энжи пересекла комнату, чтобы обнять Коллин.
– Не позволяй ему превратить тебя в подобие Дэниела Буна.
Та весело рассмеялась:
– Не думаю, что до этого дойдет.
– Никогда не знаешь, что может быть на уме у отшельника, который много лет живет в горах.
– Пока, Энжи, – твердо сказал Сейдж.
Анжелика лукаво посмотрела на брата, затем со знанием дела улыбнулась Коллин:
– Уверена, Сейдж покажет тебе все, что нужно.
С этими словами она удалилась. Сейдж пошел ее провожать. Оставшись одна, Коллин поняла, что не может дождаться занятий со своим учителем.
Глава 8
Когда его сестра уехала, Сейдж вернулся в дом и остановился в дверях. Коллин стояла к нему спиной и смотрела в окно. Его взгляд скользнул по ее фигуре, и внизу его живота вспыхнул огонь.
Черт побери, у него были романы с утонченными женщинами, которые проводили много времени в салонах красоты и модных бутиках, но ни одну из них он не хотел так сильно, как Коллин. Ее волосы были распущены и растрепаны ветром. Даже в красном свитере, джинсах и кроссовках она выглядела очень привлекательно.
Словно почувствовав его присутствие, она повернулась, и их взгляды встретились.
– Я чувствую себя виноватой из-за ситуации с завещанием, – тихо произнесла она.
Сейдж насторожился. Она собирается признаться ему, что убедила Джея-Ди лишить Энжи того, что полагалось ей по праву? Он надеялся, что нет, потому что в этом случае ему не нужно было бы ее соблазнять. А он очень этого хочет!
– Почему?
– Она расстроена из-за завещания Джея-Ди, а мою жизнь оно изменило.
– Ее тоже, – заметил Сейдж.
Коллин поморщилась:
– Я знаю, но, к сожалению, ничем не могу ей помочь.
Ее волосы блестели в солнечных лучах, словно были покрыты золотой пылью.
– Ты говоришь искренне?
– Разумеется, – произнесла она, сбитая с толку его вопросом. – Зачем мне лгать?
Если она что-то скрывает, у нее это очень хорошо получается. Если она невинна, как младенец, это ничего не меняет. Он все равно ее соблазнит.
– Забудь об этом, – ответил он, направляясь к ней. – Дай мне взглянуть на адреса этих домов.
Достав из кармана листок бумаги, Коллин протянула его Сейджу. Он знал оба дома. Один был недалеко, другой находился выше.
– Хорошо. Поехали посмотрим на них.