* * *
– Это дом Эда Джексона, – сообщил Сейдж, ведя Коллин по каменистой тропинке к маленькому домику, находящемуся двумя милями выше ранчо Сейджа.
Дорога была в хорошем состоянии, но крутые повороты и обрывы, начинающиеся сразу за узкой обочиной, могли напугать даже самого опытного водителя.
От Сейджа не укрылось то, что Коллин мертвой хваткой цеплялась за ручку дверцы всякий раз, когда он делал поворот. Но когда они прибыли на место, выражение лица Коллин сказало ему, что живописный вид привел ее в неописуемый восторг, и она забыла об опасности дороги. Взяв ее за руку, он повел ее по узкой дорожке к входной двери. Простой физический контакт пробуждал волнующие ощущения.
Когда-то ухоженные клумбы густо заросли сорняками. Сам дом был добротный, но белая краска на деревянных стенах облупилась. На веранде стояли рядом два деревянных кресла. Сейдж вспомнил, как Эд и его жена Хелен, сидя в них, разговаривали и смеялись, когда он навещал их в детстве. Хелен умерла пять лет назад. Эд долго жил один, отказываясь перебираться в город. В конце концов годы взяли свое, и он был вынужден выставить дом на продажу и переехать в частный пансион для престарелых в Шайенне.
– Здесь красиво, – сказала Коллин, окинув взглядом дом. – Эти старые деревья охраняют дом, как часовые.
– Да, отличное местечко, – согласился Сейдж. Они стояли так близко друг к другу, что он мог к ней прикоснуться. – Давай зайдем внутрь.
– Это возможно? – удивилась она.
– Эд всегда оставлял ключ над дверью. – Достав его, он отпер дверь и вошел внутрь.
Мебели было по меньшей мере лет сорок, запах в помещении был нежилой.
Коллин заглянула в спальню, ванную и узкую кухню. Из каждого окна открывались великолепные виды леса и глубокого ущелья.
– Почему владелец продает дом?
Когда Сейдж рассказал Коллин историю Эда, ее глаза заблестели от слез. Она в очередной раз его заинтриговала. Ему понравилось, что она прониклась сочувствием к престарелому вдовцу, который был вынужден продать свой любимый дом. Сейджа охватило какое-то глубокое чувство, не имеющее отношения к сексуальному желанию, но он тут же его проигнорировал и заставил себя сосредоточиться на практических вещах.
– Тебе придется купить собственный генератор, – произнес он, окинув взглядом интерьер. – Эд обходился небольшим количеством электроэнергии, но ты, я думаю, не сможешь.
– Ты прав, – улыбнулась Коллин, и его пульс участился.
– Здесь дровяное отопление, и это хорошо, – сообщил ей он, указав на пыльный камин с чугунной решеткой в углу гостиной. – Тебе придется либо сильно обрезать сосны, растущие возле дома, либо вообще их спилить. Иначе во время снежной бури их сучья могут упасть на крышу и проломить ее. Кроме того, нужно расчистить пространство возле дома от деревьев и кустарников на случай лесных пожаров.
– Но эти деревья растут здесь уже много лет.
– Да. Эд не очень беспокоился, потому что мог залатать крышу и в любое время расчистить заросли. – Он сделал многозначительную паузу. – Ты не сможешь.
Нахмурившись, она прошла в другой конец комнаты, проводя кончиками пальцев по спинкам стульев и поправляя рамки с фотографиями на стенах.
– Полагаю, сам дом довольно крепкий, – задумчиво произнес он. – Но тебе придется вызвать инспекцию, чтобы узнать наверняка. После снегопада окружное шоссе, которое начинается в конце подъездной дороги, довольно быстро расчищают.
Коллин посмотрела на него:
– А как насчет самой подъездной дороги?
Сейдж покачал головой:
– Администрация округа не будет расчищать подъезд к твоему дому. Тебе придется кого-то нанимать.
Коллин кивнула и вздохнула. Затем ее лицо приняло задумчивое выражение. Похоже, она наконец начала понимать, с какими трудностями столкнется, если переберется сюда. Ему было жаль ее разочаровывать, но в то же время он не хотел, чтобы она подвергала себя опасности. Он знал женщин, которые давно жили в этих горах и могли сами о себе позаботиться в сложной ситуации. Коллин, в отличие от них, была горожанкой и понятия не имела, с какими трудностями может здесь столкнуться.
– Крышу тоже необходимо проверить, – добавил он. – Прошлой зимой были сильные снегопады. Кровля могла потрескаться.
– Понятно. Понадобится еще одна инспекция, – пробормотала она, обводя задумчивым взглядом комнату.
– Дом находится на возвышении, так что весной его не затопит, если ты вовремя расчистишь канавы, необходимые для стока талой воды.
Коллин издала смешок.
– То есть мне придется принимать активные меры во время снегопадов и таяния снега.
– Правильно поняла, – ответил Сейдж, глядя в окно на деревья.
– Как долго Эд и его жена жили здесь?
– Около сорока лет. После смерти Хелен Эд почти ни с кем не общался. Детей у них не было. Он замкнулся в себе и не заботился о доме должным образом.
– Он тосковал по ней, – сказала Коллин.
Встретившись с ней взглядом, Сейдж кивнул:
– Да.
Это еще одно преимущество одиночества. Если ты ни к кому не привязываешься, ты не испытываешь боль утраты. Он получил этот урок в детстве, а потом еще раз, когда рискнул, проигнорировав первый урок.
– Я хочу осмотреться снаружи, – произнесла Коллин, как-то странно глядя на него.
Она читает его мысли? Это предположение привело его в ужас, но он вышел вслед за ней на улицу и положил ключ на место. Пройдя в конец веранды, она прислонилась к перилам и уставилась на каменистое ущелье внизу. Она слегка подалась вперед. При этом джинсы соблазнительно обтянули ее ягодицы. Сейдж обнаружил, что не может отвести от нее взгляд.
Внезапно раздался треск, за которым тут же последовал испуганный крик. Сейдж отреагировал мгновенно. Он бросился к Коллин и успел схватить ее за руку, прежде чем сгнившие перила отвалились и с грохотом полетели на камни.
Притянув Коллин к себе, он крепко ее обнял. Она дрожала, и он вдруг осознал, что тоже дрожит.
– Я же говорил, что дом не содержался в должном порядке, – напряженно произнес он. – Никогда не прислоняйся к перилам, в прочности которых ты не уверена. Вообще не прислоняйся к незнакомым перилам, черт побери.
– Хороший совет, – пробормотала Коллин, уткнувшись лицом в его грудь.
Когда она подняла голову и посмотрела на него, Сейдж почувствовал, как его покидают остатки самоконтроля.
Ее губы были так близко. Ее дыхание было учащенным, на шее пульсировала жилка. Сейдж знал, что она шокирована. Он и сам испытал потрясение. Если бы он вовремя ее не схватил, она могла бы свалиться в ущелье и разбиться о камни. Если бы она упала, шансы выжить у нее были бы невелики.
Но она не упала. Она стояла, прижавшись к нему. Не в силах больше сдерживать свое желание, он наклонился и впервые коснулся губами ее губ. Его бросило в жар, и он углубил поцелуй. Для лишних церемоний времени не было. Он не соблазнял ее, а слепо подчинялся своему желанию, которое разливалось по его телу раскаленной лавой.
Коллин не сопротивлялась. Обвив руками его шею, она ответила на его поцелуй. В ответ он застонал, сделал вместе с ней пару шагов и прижал ее к стене дома. В следующую секунду его язык ворвался в глубь ее рта. Он так давно об этом мечтал. Он ни разу так долго не ждал, прежде чем поцеловать женщину, которую хотел. Признаться, он ни одну женщину не хотел так сильно, как Коллин.
Пульсирующая боль в паху была такой сильной, что он не мог больше сдерживаться. Грудь Коллин прижалась к его груди, ее пальцы проскользнули ему в волосы, и он понял, что не может больше контролировать свое желание. Голос разума подчинился зову плоти, и он мог думать только о том, что на них обоих слишком много одежды.
С вершины горы подул ветер, но это не помешало ему задрать свитер Коллин. От прикосновения холодного воздуха к коже она вздрогнула, но не прервала поцелуй. Когда его ладони проскользнули под ее свитер и накрыли ее грудь, она оторвалась от его губ и, запрокинув голову, томно вздохнула. Тогда он принялся тереть большими пальцами ее соски, пока она не застонала и не выгнулась дугой, предлагая ему себя.
Сейджа не нужно было долго упрашивать. Расстегнув ее бюстгальтер, он спустил бретельки. Наконец его взору предстала ее высокая, полная грудь, о которой он постоянно думал с того момента, как впервые увидел ее в красном платье. Ее затвердевшие соски манили его, и он не смог сдержаться. Наклонившись, он накрыл ртом один темно-розовый бутон и легонько прикусил его зубами, затем переключился на другой. Он продолжал эту ласку до тех пор, пока она не прокричала его имя. Этот отчаянный крик отозвался эхом внутри его, и он захотел дать ей больше и взять то, что она может ему предложить.
Выпрямившись, Сейдж схватился за пояс ее джинсов и расстегнул их в считаные секунды. Затем, глядя ей прямо в глаза, он запустил руку ей под трусики. Ее выразительные голубые глаза затянулись поволокой, и она закачала бедрами, моля о большем. Но он вместо того, чтобы выполнить ее просьбу, замер на мгновение, чтобы просто насладиться ее близостью. Когда сдерживаться стало невмоготу, он потер подушечкой большого пальца чувствительное местечко. В ответ ее тело дернулось. Глаза ее расширились, с приоткрывшихся губ сорвался томный вздох, и она, высунув кончик языка, облизала их. Сейдж наклонился и накрыл ее губы своими, не переставая при этом ее ласкать. Она начала стонать и извиваться.
– Сейдж, пожалуйста… – взмолилась она, оторвавшись от его губ. – Сделай это. Возьми меня.
Разве можно отказать, глядя в эти глаза?
Тогда он раздвинул складки между ее бедер и погрузил кончики пальцев в ее теплую влажную пустоту. Вцепившись в его плечи, она извивалась в его объятиях.
Сейдж не мог отвести от нее глаз. Он никогда не видел женщины красивее, чем Коллин в эти минуты. Закусив нижнюю губу, она пристально смотрела на него своими удивительными голубыми глазами. Из ее горла вырывались тихие стоны.
Все ее эмоции отражались на лице, поэтому он понял, в какой момент ее захлестнула волна экстаза. Когда это произошло, он снова накрыл ее губы своими, и она затряслась в его руках.
Ему захотелось продолжения. Сейчас он желал ее даже сильнее, чем до того, как впервые к ней прикоснулся. Он понял, что не может больше ждать.
– Пойдем со мной, – тихо произнес он, надеясь, что она его услышит, несмотря на затуманившийся разум.
Он даже не стал застегивать ей джинсы. Зачем? Через несколько секунд ему все равно нужно будет их с нее снять. Взяв ее за руку, он вернулся к входной двери, достал ключ и отпер ее. Затащив Коллин внутрь, он запер дверь на щеколду, после чего прижал бедра девушки к своим, чтобы у нее не осталось никаких сомнений в том, как сильно он возбужден.
– Мы можем заниматься этим в чужом доме? – неуверенно спросила она.
– Эд мне не чужой, – ответил Сейдж. – Поверь мне, он бы одобрил. Итак, ты готова?
Коллин надеялась, что он прав насчет Эда, потому что не хотела тратить впустую ни минуты. Остатки осторожности утонули в волне желания.
– Да, Сейдж, – прошептала она. – Сейчас.
Облизав губы, она встала на цыпочки и страстно поцеловала его. Тогда он стянул с нее свитер и футболку и бросил на ближайший стул. Сняв с него куртку, Коллин дернула в стороны края его рубашки. Несколько пуговиц оторвалось, но ему было все равно. Он не мог дождаться, когда их обнаженные тела коснутся друг друга.
Сейдж никогда прежде не испытывал такого всепоглощающего желания. Наверное, дело было в том, что Коллин значила для него больше, чем любая из женщин, с которыми он был близок прежде. Но он не хотел сейчас об этом думать. Не хотел искать ответ на вопрос, почему он так жаждет ею обладать.
Прервав поцелуй, она, глядя ему в глаза, расстегнула пряжку его ремня и молнию на джинсах и запустила руку внутрь. Когда ее пальцы сомкнулись вокруг его восставшей плоти, он почувствовал, что взорвется, если она немедленно не положит конец этой сладостной пытке.
– Не надо, – произнес он с напряженной улыбкой, схватив ее за запястье. – Если ты продолжишь так делать, все закончится, не успев начаться.
– Я не могу этого допустить.
Послушно убрав руку, она разулась и начала расстегивать джинсы.
– Позволь мне это сделать, – сказал Сейдж, накрыв ладонями ее грудь и потерев большими пальцами соски. Коллин застонала и пошатнулась. – Последние несколько дней я мечтаю тебя раздеть. Позволь мне этим насладиться.
– Позволю, если ты пообещаешь мне наслаждение, – прошептала она.
– Обещаю. – Улыбаясь, Сейдж схватился за пояс ее джинсов и принялся стягивать их с нее вместе с кружевными трусиками. – У тебя роскошное тело, – пробормотал он, покрывая легкими поцелуями ее бедро.
Коллин запустила пальцы ему в волосы, заставив его на нее посмотреть.
– У меня слишком большие ягодицы и грудь, – мягко возразила она.
– Ты ошибаешься, – прошептал он, сжав ее ягодицы. – У тебя все как надо. Ты очень красивая.
Коллин схватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие, когда он освобождал ее ноги от джинсов.
И вот она предстала перед ним обнаженная. Окутанная солнечным светом, она была очень красива. Его руки скользнули по ее округлым бедрам и стройным лодыжкам.
– Я восхищен твоими формами. Любой мужчина хотел бы сейчас оказаться на моем месте.
Коллин приподняла его подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Ты говоришь правду или шутишь?
– Твое тело – настоящая страна чудес, – заверил ее он.
Ему хотелось, чтобы ее длинные ноги поскорее обхватили его пояс. Треугольник светло-коричневых волосков между ее бедер манил его. Он был так близко, что Сейдж не устоял перед искушением.
Он слегка подался вперед, собираясь сделать то, о чем давно мечтал. Глаза Коллин расширились: она явно поняла его намерения.
– Сейдж…
– Я хочу попробовать тебя на вкус, – произнес он и подарил ей самый интимный из всех возможных поцелуев.
Вцепившись в его плечи, она выгнулась дугой и пошатнулась, но руки Сейджа, лежащие на ее ягодицах, поддержали ее. Когда кончик его языка проник в ее влажную пустоту, она напряглась, застонала и сомкнула внутренние мышцы. Для него перестало существовать все, кроме Коллин, ее вкуса и запаха, ее стонов наслаждения.
Возбужденный до предела, Сейдж понял, что не может больше ждать. Отстранившись, он быстро разделся, уложил Коллин на выцветший ковер с цветочным орнаментом и навис над ней. Она покорно раздвинула ноги.
Вдруг до него кое-что дошло, и он замер:
– Черт побери.
– Что? – Коллин тряхнула головой. – В чем дело? Почему ты остановился? Пожалуйста, продолжай.
Сейдж мысленно отругал себя.
– Нам придется остановиться. У меня нет с собой предохраняющего средства.
– Это не проблема.
Он посмотрел ей в глаза:
– Ты защищена?
Она снова облизала губы, и сдерживаться стало еще труднее.
– Да. Пару месяцев назад я начала принимать таблетки, чтобы отрегулировать свой цикл. Так что, если ты здоров, мы оба защищены.
Сейдж почувствовал сильное облегчение.
– Моего здоровья хватило бы на двух человек.
Коллин издала смешок.
– Сейчас мне нужен только один.
Сейдж улыбнулся. Он никогда прежде не разговаривал с женщиной после того, как раздел ее, не шутил с ней. Но с Коллин все было по-другому. Он в очередной раз убедился, что она не такая, как все.
– Ты его получишь, – пообещал он, лаская складку между ее бедер.
Она заерзала под ним, и он довольно улыбнулся.
– Сейдж, не заставляй меня больше ждать! – возмутилась она, подняв бедра. – Если ты сейчас же не овладеешь мной, я взорвусь.
– Я этого не допущу, – сказал он и вошел в нее стремительным рывком.
– Сейдж! – выдохнула она, извиваясь под ним.
Убедившись, что она его приняла, он задвигался, погружаясь глубже в нее. Коллин подхватила его ритм, и они закачались в эротическом танце. Музыкой им служили вздохи, стоны и нежные слова, произнесенные шепотом.
Наконец Коллин достигла пика наслаждения. Ее длинные ноги сомкнулись вокруг него, все ее тело задрожало. Она прокричала его имя, и он накрыл ее губы своими. Через несколько секунд он словно шагнул с обрыва и испытал ощущение полета.
Коллин не хотелось двигаться. Она была бы рада, если бы могла пролежать целую вечность на полу под тяжелым телом Сейджа. Она чувствовала себя, как никогда, живой. Все ее тело словно пробудилось после глубокого сна.
Когда ее дыхание и пульс выровнялись, она попыталась проанализировать произошедшее. Объяснить необъяснимое.
Она не была девственницей. До этого она дважды занималась сексом, но ни одна из предыдущих близостей не шла ни в какое сравнение с этой. После второго раза она просто решила, что не принадлежит к тем людям, которые способны испытывать невероятные ощущения во время секса. Сегодня она убедилась в том, что эта теория несостоятельна.
Сейдж приподнялся на локте:
– Ты в порядке?
– Да, – вздохнула она. – Лучше не бывает. А ты как себя чувствуешь?
Он издал смешок.
– Отлично. Давай встанем. На полу лежать неудобно.
– Я лучше полежу. Боюсь, что, если сейчас встану, у меня подкосятся колени.
Он покачал головой и улыбнулся ей:
– Думаю, это лучшее, что я когда-либо слышал от женщины.
Несомненно, у него было полно женщин. Все они, разумеется, были худыми элегантными красотками, фотографии которых часто украшали страницы светской хроники. Эта мысль отрезвила ее, и она, выбравшись из-под Сейджа, принялась собирать свою одежду.
– Итак, – произнес Сейдж, одеваясь, – что ты думаешь об этом доме?
Он смотрел на нее тепло и открыто, что ее удивило.
– Мне нравится все, за исключением перил. – Она поморщилась. – Я даже не поблагодарила тебя за то, что ты меня спас.
– Не стоит меня благодарить.
Как странно. Он спас ей жизнь, но не может принять ее благодарность. Наверное, думал, что эмоциональная дистанция поможет ему быстро забыть о произошедшем. Это означает, что ей следует спрятать подальше свои романтические мечты.
– А вот мне очень нравятся эти перила, – сказал он, натягивая джинсы. – Если бы они не сломались…
Коллин содрогнулась, вспомнив о том, какой ужас охватил ее в тот момент, когда она подумала, что разобьется.
– Коллин, ты в порядке? – мягко спросил ее Сейдж.
– В полном, – заверила его Коллин, надеясь, что он не обратит внимания на дрожь в ее голосе. Она была не в порядке. В душе у нее царил хаос. Упав с обрыва, она бы разбилась о камни, расставание с Сейджем Лэсситером разобьет ей сердце.