* * *
Музыка и пьяные вопли гармонично дополняли друг друга. Гул стоял такой, что люстра на потолке ходила ходуном. Рита прижала руку к стене и почувствовала дрожь. Да уж, панельные блоки хорошо звук проводят! О том, что творилось сейчас в квартирах соседей, и думать не хотелось.
У нее и самой от этого уже болела голова. Но, естественно, она не жаловалась, да и мысли по поводу соседей держала при себе. Потому что есть такое понятие - репутация. Ей полагалось наслаждаться подобными тусовками.
Заставить себя наслаждаться Рита не могла, а вот изобразить восторг - вполне. Все, кто наблюдал за ней со стороны, и мысли не допускали, что ей что-то не нравится. Ей нужно было жить подобными вечеринками и ради них.
Из-за угла показалась всклокоченная голова подруги:
- Марго, пойдешь курнуть?
- Я уже.
- И че?
- Не хочу больше.
- Смотри сама, чуть что - мы в спальне.
Про "уже" она откровенно соврала, и врала уже не первый год. Рита вполне комфортно чувствовала себя среди лидеров, если надо - шла на жертвы ради репутации. Но всему же есть предел! Курить она пару раз попробовала, не понравилось: вместо обещанного кайфа пришел удушающий кашель, разрывающий горло почти до крови.
Ей сказали, что это пройдет. Она улыбнулась, кивнула - и больше не пробовала. При этом окружающие были полностью убеждены, что курит она как паровоз.
- В актрисы нужно было идти, - буркнула себе под нос Рита, когда подруга удалилась.
Ей здесь надоело, хотелось домой - забраться в душ и смыть наконец едкий запах дыма, запутавшийся в волосах. Но нельзя, рано слишком. Уходить раньше полуночи - вроде как дурной тон.
Да, но тут она практически между двух огней оказалась! Домой еще рано, а голова болит все сильнее. Похоже, кто-то разжег кальян, но неудачно, и по квартире ползали облака дыма. Чтобы получить хоть какой-то отдых от этого, Рита вышла на лестничную клетку.
Квартира находилась на последнем этаже. "Пентхаус!" - радостно гыгыкал ее хозяин, активно пользовавшийся отъездом родителей. Но от пентхауса тут - разве что безудержный оптимизм квартировладельца. По факту же, обычная "панелька", причем старая и остро нуждающаяся в ремонте. А после сегодняшних посиделок - вдвойне нуждающаяся.
Однако был у такого расположения и один несомненный плюс. За лифтами находился выход на лестницу и балкон. С него открывался великолепный вид на ночной город. Вот где можно побыть! Впереди - море золотых огней. Сверху - россыпь звезд, незамутненных светом фонарей. Да еще и воздух свежий, немного прохладный, уносящий головную боль.
Рите было вполне комфортно здесь, возвращаться не хотелось. Однако и одиночество ее долго не продлилось: сначала она услышала шаги в коридоре, потом заскрипела дверь, ведущая на балкон.
- О, а я думал, куда ты запропастилась! - зачем-то хлопнул в ладоши Вадик.
Он был организатором вечеринки. А еще, по его версии, владельцем пентхауса. Он лично пригласил ее, и по поводу причин Рита не заблуждалась. Она прекрасно знала, что нравится ему. Да и подруги раз двадцать повторили - на случай, если она не заметила.
Это не было добротой с их стороны. Просто она осталась единственной в их маленькой компании, кто пока обходился без бойфренда. Это несколько омрачало ее "звездный" статус и снижало престиж общения с ней. Потому что все чаще они собирались смешанными компаниями, и только она оставалась белой вороной.
Ей первой среди всех подруг исполнилось шестнадцать. Получается, что она старше их и во всем должна быть лидером! А что в итоге? У нее никого нет…
По большому счету, ей не хотелось ничего менять. Точнее, от романтики она бы как раз не отказалась, но такого вокруг себя не наблюдала. По крайней мере, посиделки с пивом на спинке скамейки в парке не входили в ее понимание романтики.
Рита осознавала, что нужно себя ломать. Если за подобные принципы держаться, то постоянно одной куковать придется! Сейчас-то время есть, а дальше? Она подозревала, что будет только хуже: барьер окрепнет.
Надо сейчас. Через "не хочу".
- Ты хороший организатор, - улыбнулась она.
- Тебе все понравилось?
- Конечно!
"Десять раз! - мысленно добавила она. - Особенно бутерброды с батоном и колбасой и торт и селедка, порезанные одним ножом!"
- Я рад, что тебе понравилось, - просиял Вадик. - Для меня это было особенно важно! Я знаю, что у тебя отличный вкус, твоему мнению я доверяю…
- Спасибо.
- Это еще не все. Я давно искал возможность пообщаться вот так… Ну, типа, наедине… Круто, что наконец получилось.
Девушка почувствовала, как его рука опускается ей на талию жарким весом. Хотелось скинуть и отойти. Она заставила себя не дергаться. Вот, что и требовалось доказать! Она уже начинает вести себя как старая дева! Что дальше будет?
Вадик волновался. Из-за этого щеки его пошли неровными бардовыми пятнами, руки нещадно потели, голос сбивался. Рита понимала, что это стресс, показатель того, насколько она ему нравится. Но она не была польщена. Внутри нарастало какое-то отвращение - к нему, к себе, к тем, кто остался в квартире.
- Я ведь знаю, что у тебя никого нет сейчас… Мне Ленка сказала. Поэтому я и хотел предложить… Твою же ж, я не знаю, как все это говорится! Да и вообще, мы не в кино, чтобы тут розочками выражаться!
А еще у него нос в прыщах. И по вискам скользят капли пота. И пивной живот начинает формироваться. А может, не пивной. Может, просто живот. Рита до конца не понимала, в чем отличие. Пузо, короче.
- Встречаться нам надо, вот что я тебе предлагаю. А что? Тусовка у нас одна, все свои! Может, чего хорошее и выйдет! Попробуем, а?
Он придвигался ближе. От него пахло луком. Она заставила себя терпеть. На это уходили все ее усилия: мышцы словно судорогой свело. Но Вадик ничего не замечал - из-за собственного волнения или просто не привык обращать внимание на такие мелочи.
Рита прекрасно понимала, что он хочет сделать. Это было нормой. Поцелуй же, подумаешь! Детей от этого не рожают. Надо вытерпеть, просто чтобы избавиться от морального барьера. Потом уже будет легче, а сейчас всего-то и нужно, что не двигаться! Это на пару секунд…
В коридоре мелодичная трель лифта сообщила, что кто-то прибыл на этаж. Последовали шаги, секундой позже - звонок в дверь и громкие удары.
- Откройте! Полиция!
Вадик отстранился, раздраженно стукнул кулаком по периллам.
- Да что ж такое! По ходу, старая карга сдержала свое слово! Урою нахрен! И шавку ее отравлю!
Видимо, это все в адрес соседки, проживающей этажом ниже. Она еще в десять часов к ним заходила и просила сделать музыку потише. Но Вадик к тому моменту уже выпил пару бутылок пива, а потому чувствовал себя героем и ответ дал соответствующий. На трезвую голову этот ответ воспринимался как чистой воды хамство.
Теперь вот она вызвала полицию. И шум начался тогда, когда между их лицами был всего сантиметр. Поцелуй не состоялся. Рита понимала, что должна расстроиться, но вместо этого внутри кипели пузырьки радости: пронесло!
Правда, ликовать у нее не было времени. Тут уже другие проблемы наметились! Полиция - это очень плохо. Поэтому Рита и просила остальных прислушаться к призывам соседки и убавить звук. Уж кого-кого, а полицию внутрь пускать нежелательно! Там алкоголя хватает, и покрепче пива! Плюс сигареты, кальян… говорят, кто-то даже "травку" притащил.
А совершеннолетних среди них нет и не было. Поэтому проблемы автоматически увеличиваются раза в три. Это Рите совсем не улыбалось! Образ бунтарки ее ну никак не прельщал, при всем соответствии правилам тусовки, портить себе личное дело она не хотела.
Так ведь и не обязательно! Вадик, на правах хозяина вечера, ломанулся к дверям квартиры, а Рита осталась на месте, прикидывая, какие вещи могут указать на ее присутствие на вечеринке. Да никакие! Телефон у нее с собой, кошелек - тоже, потому что, выходя на балкон, она предусмотрительно накинула куртку. Там, внутри, ничего нет!
Понятное дело, бегство никто не оценит. Но и любую критику она сможет развернуть! В этом и преимущество устоявшейся репутации: ей не всегда надо быть как все, иногда можно и порычать в ответ.
Поэтому она уверенно направилась к лестнице. Двенадцатый этаж, ну так и что? Вниз спускаться - это не подниматься. А она и подняться бы смогла, на спортивную подготовку Рита не жаловалась. Раздражала разве что темнота, а еще - вонь, витавшая на площадках и пролетах. Похоже, слишком многие путали лестницу с общественным туалетом! Рите даже приходилось сбавлять шаг, чтобы не влезть в следы жизнедеятельности "рассеянных" личностей.
Замедлилась она и на первом этаже, поправила прическу, застегнула куртку. Запыхавшуюся малолетку могут остановить, а так - она просто полноправная жительница дома, отправляющаяся по своим делам. Ну и что, что в полночь! У каждого своя жизнь! Благодаря косметике, Рита вполне тянула на совершеннолетнюю, если вести себя правильно, может и получиться.
В своих расчетах она не ошиблась. Не все полицейские поднялись наверх, двое сторожили дверь подъезда. Проходя мимо них, Рита чувствовала себя курицей в серпентарии. Мужчины окинули ее подозрительными взглядами, но останавливать не стали.
Еще некоторое время девушка оставалась напряженной. Было такое ощущение, что в спину ей направлен снайперский прицел. Лишь когда она покинула двор, накатило облегчение. Отлично! Получилось все! Сердце по-прежнему колотится, но это так, временно. Успокоится!
Домой она неслась как на крыльях. Заскочила в сонный пустой троллейбус, потом чуть ли не бегом пересекла темную улицу. Дверь в свою квартиру отпирала тихо, стараясь не разбудить домашних. Она почему-то была уверена, что они спят.
Но нет, ее встречал свет в коридоре и весьма грозного вида мать. Только теперь Рита поняла, что забыла предупредить родительницу о вечеринке.
В целом, мать спокойно относилась к ее ночным похождениям - в разумных пределах. Но чтобы получить право на столь позднее отсутствие, нужно было подробно описать детали - адрес, имя хозяина квартиры, компанию друзей, дать несколько телефонов. Сегодня она все это благополучно пропустила, да еще и дурацкий запах кальяна не выветрился…
- Мам, я все объясню…
- В ссылку, - ледяным тоном сообщила Инна Семеновна.
- Чего?…
- В ссылку ты отправляешься, дорогая моя. Подальше от своих дружков, с которыми ты пьянствовать повадилась!
- Мы не пьянствовали!
- Не перебивай мать! Я стараюсь относиться к тебе по-дружески, а ты этим пользуешься. И катишься по наклонной! Пора это прекращать, пока ты еще и колоться не начала! И с мальчиками по подъездам тискаться!
"Если бы ты знала, насколько права", - невольно подумала Рита.
Ссылку она, понятное дело, не приветствовала. Просто само заявление было настолько неожиданным, что девушка еще не успела прийти в себя.
- Куда? - только и сумела спросить она.
- В Камбоджу!
И Рита наивно подумала, что мать шутит…
* * *
Дождь ритмично барабанил в кожаную крышу и маленькие окошки причудливой повозки. От этого становилось как-то уютно и легко, а еще - от теплого пледа, в который она закуталась, и полумрака салона. Главное - не думать о внешнем мире, и тогда это чудесное чувство не исчезнет.
Потому что в ее нынешнем окружении ничего уютного и теплого нет. Там - опасная дорога, которую дождь только размывает. Деревья на горах кажутся какими-то особенно неприветливыми… а может, это ее воображение разыгралось. Когда фоном становится серое грозовое небо, а разницы между днем и сумерками почти нет, всюду зловещие тени мерещатся.
К тому же, Мари жалела лошадей. Низкорослые крепенькие животные добросовестно тянули повозку наверх. Когда колеса увязали в грязи и движение замедлялось, начинались хриплые крики кхмеров и щелканье хлыста.
По правде говоря, девушка побаивалась своих сопровождающих. За все время пребывания в колонии, ей еще ни разу не доводилось оставаться с кхмерами наедине, без других европейцев. Они, конечно, улыбались, а один неплохо изъяснялся по-французски, но все равно, в их темных глазах постоянно оставалась настороженность, словно отражение той пропасти, что существует между ними.
Мари до последнего надеялась, что ей удастся примкнуть к другим путешественникам, да не сложилось. Точнее, попутчиков ей пришлось бы дожидаться аж в столице, а там девушка оставаться больше не хотела. Неприятное место! Постоянная суета, шум, а еще - дышать тяжело, воздух какой-то вязкий и колючий одновременно, он в легкие сыпется, как песок.
Ей сказали, что здесь все будет по-другому. Это место и построили для того, чтобы можно было отдохнуть от столичной суеты.
Повозка вздрогнула и остановилась. Мари, нахмурилась, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, но мешал дождь. Долго гадать ей не пришлось: дверца приоткрылась, в салон заглянул один из сопровождающих. Он успел вымокнуть насквозь и привычно широко улыбался. Они всегда так улыбаются европейкам. Это ничего не значит.
- Мадмуазель, там на дороге один из ваших господ. Просит о помощи.
- Моих господ? - переспросила Мари.
- Ваших… - кхмер нахмурился, вспоминая нужное слово. - Братьев, наверно. Как вы. У него приключилась неприятность. Он просит помочь.
Расспрашивать, пожалуй, бесполезно. Языковой барьер усложнит дело, а пока они будут здесь беседы вести, повозка окончательно в грязь уйдет. Проще самой посмотреть.
Она откинула плед и достала с багажной полки зонтик. Кхмер посторонился, давая ей пройти. Нормальной дороги тут, конечно же, не было, и девушка порадовалась, что надела высокие сапоги.
Тот, кто просил о помощи, не был ей никаким братом. Просто он оказался из числа европейцев. Да оно и понятно, если учитывать, куда ведет эта дорога!
В отличие от Мари, молодой мужчина собрался в путь без провожатых. Он решил воспользоваться одним из совсем редких в этих краях автомобилей - милой машиной с открывающимся верхом. Которая, очевидно, соскользнула с грязной дороги, и теперь от дальнейшего падения со склона ее удерживали только деревья.
Сразу становилось понятно, что самостоятельно водитель ее на дорогу не вернет. Даже при том, что мужчина оказался рослым и широкоплечим. Тут человек пять нужно, не меньше! Он знал об этом, а потому смиренно ждал помощи. В длинный плащ он кутался скорее по привычке, за время ожидания он успел промокнуть.
- Неудачный день, мсье? - улыбнулась Мари.
- Куда уж как, - печально отозвался он. - Да еще и дорога эта пустынна уже полдня! Я не буду вас задерживать, попрошу только: как доберетесь до станции, скажите, чтоб выслали кого-то сюда!
Говорил он правильно, но акцент скрыть не мог. Мари заметила:
- Вы британец? Я понимаю английский.
- Значит, это двойная удача в компенсацию за мое невезение, - рассмеялся мужчина.
- Может, будет и тройная, - девушка повернулась к своему проводнику: - Скажите, выдержат ли лошади, если господин присоединится к нам?
Кхмер задумался:
- У вас мало багажа, поэтому должны выдержать… Тогда я могу рядом идти… Но багаж господина останется здесь.
- Господин не возражает, - оживился мужчина. - Если, конечно, поступит официальное приглашение!
- Что ж, считайте, что оно поступило!
Она всегда с подозрением относилась к незнакомцам, особенно во время путешествий. Но тут уж приходилось выбирать меньшее из двух зол: либо продолжать путь наедине с кхмерами, либо получить такую вот компанию.
Да и потом, жалко его. Он старается не показывать вида, но заметно, что он замерз. Дни здесь теплые, но сегодняшняя ночь совсем уж не южная выдалась.
Мужчина занял место напротив нее, и вскоре повозка снова тронулась. Мари протянула своему спутнику плед, однако он покачал головой:
- Не стоит, миледи, я и без того смущен, что злоупотребляю вашей добротой.
- Доброта на то и создана, чтобы ею делиться, - рассудила девушка. - Меня зовут Мари.
- Виктор Кроули, - он рассеянно провел рукой по мокрым черным волосам. - Преисполнен благодарностью.
- Как вы очутились здесь, мистер Кроули?
- Достаточно просто Виктор. Здесь - это где? В Камбодже или на пути в Бокор Хилл?
- Пожалуй, я выслушаю оба ответа. Время позволяет!
Мари не знала, сколько еще будет тянуться дорога. Когда весу прибавилось, повозка стала двигаться совсем медленно. За окном сгустилась темнота, и кхмеры зажгли небольшие фонарики. Огоньки висели прямо у окошка, и сложно было рассмотреть, что происходит снаружи. Девушка была рада, что теперь она не одна.
- Я приехал сюда по делам, - ответил Виктор. - Я представляю торговую компанию. Мы давно работаем во Франции.
- Теперь решили и здесь?
- Почему нет? Скажу вам: я здесь меньше полугода, но уже добился значительных результатов. Хотя страна, конечно, не моя… С трудом переношу эту жару. Мой друг, живущий здесь уже три года, рассказал мне про Бокор Хилл. Я решил отправиться сюда на месяц, потому что еще неделя в Пномпене - и сбегу на край света!
- Не факт, что там будет лучше, - заметила Мари. - Мне иногда кажется, что это место и есть край света!
- Возможно. По крайней мере, дороги выглядят так, будто вот-вот исчезнут! Мне повезло, что я встретил вас, правда. Ну а вы как здесь очутились? Не сочтите за нескромность, но я редко вижу здесь женщин, путешествующих без мужей.
А ведь он прав - нескромность! Мари прекрасно знала, что все думают об этом - все, кого она встречала в Камбодже. Но никто не решался спрашивать. Хотя их догадки, должно быть, были хуже его вопроса… Еще бы! Актриса, да еще и одна - сразу понятно, что она из себя представляет.
- Я не замужем. Братьев у меня нет, сопровождать меня некому.
- Рискну предположить, что вы неплохо справляетесь без мужской помощи. Это достойно восхищения. Но раз уж вы спросили меня, почему я здесь, то я бы тоже хотел услышать ответ.
Она могла бы напомнить ему, что кое-кто, вообще-то, пользуется ее добротой, а потому больше не мерзнет под дождем. Поэтому можно и без лишнего выуживания из нее информации обойтись. Однако Мари понимала, что он будет оскорблен. По нему видно, что он из такой породы: если осадить их, тут же в смертельные враги запишут.
А может, ей просто чудится. В любом случае, отталкивать его Мари не хотела. С ним было лучше, чем до его появления.
- Я устала от Парижа. Я актриса… Только кажется, что это вечный праздник. Просто устала и все. Почувствовала, что мне нужно уехать.
Вот, этого ему будет достаточно. И не нужно пускаться в подробности, упоминая престарелого мецената, которому очень хотелось пообщаться с молодой актрисой наедине. Все знакомые опасливо шептали ей, что лучше согласиться, что "весь Париж" его и он ее везде достанет.
Она выбрала другой путь: собралась и уехала. Далеко. Пока что у нее хватало на это денег, а если деньги есть, то даже те, кто осуждает ее одинокое путешествие, будут молчать. Что будет дальше - Мари не знала, но и не боялась. Выкрутится как-нибудь, всегда выкручивалась!
- Но почему именно в Камбоджу? - настаивал Виктор. - Есть чудесные места поближе!
- Моя подруга была здесь. Говорила, что страна великолепна. Особенно хвалила Бокор Хилл - сказала, это именно то, что мне нужно. Я доверяю ее мнению.
- То, что вам нужно, - эхом повторил мужчина. - Любите казино?
- Люблю океан.