* * *
Дав на чай коридорному, Джастин разделся и отправился прямо в душ. Горничная вполне может распаковать его вещи завтра, а казино вполне проживет еще один вечер без его бдительного внимания. А он поужинает в номере и позвонит нескольким людям, чтобы узнать, как идут дела в других его отелях. К счастью, не было таких проблем, которые нельзя уладить на расстоянии. Но сейчас его волновали совсем другие вопросы.
В кабинке он установил душ на пульсирующий режим. Сирена наверняка уже вернулась домой, лениво подумал он. И, зная ее, Джастин догадывался: она уже успела устроить головомойку Даниэлю. На лице Джастина расплылась широкая улыбка. Хотел бы он услышать, что они наговорили друг другу при встрече. Возможно, это компенсировало бы ему два последних, мучительно долгих и скучных дня на борту "Праздника".
Выполнить последнюю часть их договора оказалось гораздо сложнее, чем Джастин предполагал. Мысль о том, что она рядом - раздает карты в изысканном смокинге, спит на узкой кровати в тончайшей шелковой ночной сорочке, сводила его с ума. Но он оставался в стороне, потому что сделка есть сделка, а еще чувствовал: под ее напускным гневом кроется острое смущение, и оно могло исчезнуть лишь спустя некоторое время. Через две недели, которые он ей дал, общаться им будет гораздо проще.
И даже если она не примет его предложение, то он не собирался сдаваться. Он надумал - если понадобится, раздразнить ее и заманить в Атлантик-Сити, а там у него будут преимущества. Выключив воду, он потянулся за полотенцем.
Ему нужен строгий управляющий внизу. И ему необходима женщина в его апартаментах на верхнем этаже отеля. Сирена была единственной женщиной, которая отлично подходила на обе эти роли. Джастин обернул полотенце вокруг талии и вошел в спальню.
Как и остальные комнаты в номере, спальня была просторной и изысканной. Его босые ноги утопали в мягком ковре с толстым ворсом, устилавшем пол. Длинные вертикальные жалюзи закрывали стеклянные двери на балкон, они раздвигались, стоило нажать на кнопку, открывая вид на Атлантический океан. Мужчина бросил взгляд на широкую кровать под синим шелковым покрывалом. Сколько женщин спали в этой постели вместе с ним? Джастин не помнил, да его это и не интересовало. С каждой из них это была лишь ночь взаимного удовольствия - не более того.
Он вытащил из шкафа халат, уронив на пол полотенце. Были в его жизни времена, когда он жил в номерах гораздо меньше этой спальни. У него до сих пор были женщины. Если он захотел бы сегодня вечером провести время с одной из них, ему стоило выбрать любой номер из записной книжки и позвонить по телефону. Его тело пульсировало от желания. И все же впервые в жизни он знал - сейчас ему не подойдет любая женщина.
Сгорая от беспокойства и раздражения, он бродил по номеру. У него было достаточно оснований, чтобы обосноваться на Востоке. Казино в Атлантик-Сити явилось его новейшим проектом, а новые проекты всегда требовали особого внимания. Для Джастина никогда не имело значения, где жить. За много лет он привык к удобству отеля, здесь любое его желание исполнялось, стоило лишь нажать правильную кнопку. А теперь он вдруг задумался о собственном доме, о чем-то постоянном, с лужайкой и свежим воздухом, о простых домашних радостях, которыми не надо делиться с сотнями других людей.
Джастин провел рукой по волосам и задумался, почему его съедает это едва различимое недовольство, в то время как у него есть все, о чем только можно было мечтать. Он не представлял, что когда-нибудь ему станет нужна одна-единственная женщина. Неужели это из-за нее он ощутил, в комнатах как-то холодно и неуютно, когда вошел в номер? Если бы она была рядом с ним, его не преследовала бы эта гнетущая пустота. Она заполнила бы ее своей горячностью и смехом. И страстью.
"И зачем только я дал ей эти две недели? - сердито спросил себя Джастин, засунув руки в карманы халата. - Почему не упросил ее поехать вместе, не затащил сюда, чтобы не мучиться сейчас в одиночестве, тоскуя по ней? Сейчас мне просто необходимо связаться с ней, хотя бы услышать ее голос по телефону. Нет, - успокоившись, подумал Джастин, - не голос. Это только все усложнит".
Подойдя к телефону, он набрал номер Даниэля.
- Мак-Грегор.
- Привет, старый сукин сын, - мягко произнес Джастин.
- Ах, Джастин. - Даниэль закатил глаза к потолку, понимая, что вот-вот получит вторую за день головомойку. - Как путешествие?
- Оно оказалось весьма познавательным. Полагаю, Сирена все тебе рассказала?
- Она была так взволнована и рада, что вернулась домой, - заявил Даниэль, печально взглянув на обломки сигар на своем столе. - Очень хорошо отзывается о тебе.
- Готов поспорить, что так и есть. - С мрачной улыбкой Джастин уселся на пухлый диван. - А не проще было рассказать мне, что Сирена работает на этом корабле?
- А ты отправился бы тогда в круиз?
- Нет.
- Вот видишь, и я уверен: путешествие пошло тебе на пользу. Ты был напряжен, дружище, не находил себе места от беспокойства, - резонно заметил Даниэль и попытался прикурить кусочек одной из сломанных сигар. - И не беспокойся, я поговорю с Реной о тебе, успокою ее.
- Ну уж нет. А ящик шотландского виски я оставлю у себя до тех пор, пока не удостоверюсь, что ты больше не суешь нос в это дело.
- Ладно, ладно, это уже лишнее. Я всего лишь по-отечески беспокоюсь за вас обоих. - "И эти двое точно знали, как укусить больнее", - мрачно подумал Даниэль и продолжил: - Джастин, может, тебе продлить свой отпуск еще на пару дней и навестить нас?
- Сирена собирается приехать ко мне, - ровным голосом ответил Джастин.
- Приехать к тебе? - Широкий лоб Даниэля покрылся морщинами. - Что это значит?
- То, что я сказал.
- Хорошо, дружище. - Даниэль расправил грудь. - А расскажи-ка мне, каковы твои намерения.
- Нет. - Джастин почувствовал, как медленно уходит напряжение, еще недавно сковывавшее его мышцы. Довольный собой, он откинулся назад.
- Что значит - нет? - прорычал Даниэль. - Я же ее отец.
- Но не мой. Ты сам раздал мне эти карты, Даниэль, и теперь настало мое время играть.
- А теперь послушай меня…
- Нет, - снова откликнулся Джастин с прежним спокойствием. - Я предлагаю тебе выйти из игры, Даниэль. А мы с Сиреной попробуем рискнуть.
- Если ты обидишь мою девочку, я живьем сдеру с тебя кожу.
Джастин расхохотался:
- Сирена Мак-Грегор не из тех женщин, которые дают себя в обиду.
- Да, это так. - Сердце Даниэля преисполнилось гордости за дочь. - Моя дочка - настоящий огонь.
- Конечно, если ты считаешь, что она собирается выставить себя на посмешище…
- Моя дочь никогда не выставит себя на посмешище! - огрызнулся Даниэль.
Джастин улыбнулся:
- Отлично, тогда не суй нос в наши дела.
Даниэль заскрипел зубами и гневно уставился на трубку, а Джастин произнес:
- Дай слово, Даниэль!
- Хорошо, хорошо. Я умываю руки, но если я только узнаю, что ты…
- До свидания, Даниэль!
Джастин повесил трубку, довольный тем, что как следует отплатил своему благодетелю.
Глава 7
Офис Джастина располагался на нижнем этаже отеля "Команчи". Оттуда можно было на лифте подняться прямо в жилой пентхаус. Такое расположение было очень удобным, поскольку, работая в офисе, он часто не хотел проходить по переполненному людьми отелю. Лифт был удобной деталью его рабочего места, как и небольшие видеомониторы в дальних углах офиса, а также двустороннее стекло, установленное за обшивкой из красного дерева на боковой стене.
В своем офисе Джастину требовались уединение и секретность, поэтому огромная комната с единственным входом не имела окон. Время, проведенное в тюремной камере, не прошло даром, навсегда привив ему отвращение к маленькому темному закрытому пространству. Джастин тщательно подошел к отделке своего рабочего места. Мебель в светлых тонах - бледно-желтых, кремовых, светло-коричневых - создавала впечатление воздушности. Картины на стенах офиса отличались огромными размерами и красочностью. Пустыня в лучах заходящего солнца, суровые, мрачные пики Скалистых гор, индейцы племени команчей, во весь опор мчащиеся на боевых конях. Эти краски давали Джастину иллюзию свободы, позволяли ослабить чувство беспокойства, оно часто накатывало на него, когда долго приходилось работать за письменным столом.
Сейчас он как раз просматривал отчет по акционерам, дела оказались весьма благоприятны для всех владельцев ценных бумаг компании "Блэйд энтерпрайзес". Джастин уже дважды отметил, что не может глубоко сосредоточиться на сути прочитанного, и заставлял себя перечитывать все сначала. Две недели ожидания ответа Сирены подходили к концу, и Джастин чувствовал: его терпение на исходе. Если она не позвонит ему в ближайшие двадцать четыре часа, он сам отправится в Хайаниспорт, чтобы заставить ее выполнить заключительную часть их договора.
"Черт подери, я не хотел преследовать ее, - подумал Джастин, швыряя отчет на стол. - Еще ни разу в жизни я не преследовал ни одну женщину, но с Сиреной все иначе". Он был готов начать преследование чуть ли не с момента их знакомства. А настоящая игра для него всегда начиналась, когда противник первым переходил в наступление.
"Противник", - подумал Джастин. Лучше он будет воспринимать ее именно так. Тогда есть некоторая безопасность. Но как бы он о ней ни думал, это ничего не меняло, поскольку все его мысли были только о ней. Как он ни пытался сконцентрироваться на работе, ее образ тут же возникал в его мыслях, стремясь заполонить собою все его внимание. Каждый раз, когда он думал о близости с женщиной, перед ним, как живая, возникала Сирена, так близко, что он мог прикоснуться к ней, вдохнуть ее запах. Желание обладать ею полностью стерло для него все другие желания. Мучаясь от неутоленной страсти и раздражения, Джастин убеждал себя: нужно немного подождать. Но теперь он решил, что и так уже ждал слишком долго. На исходе этой ночи он непременно получит ее.
Джастин потянулся к телефону, чтобы заказать билет на Север, но в этот момент в дверь постучали.
- Да.
Догадавшись о настроении босса по его тону, секретарша осторожно приоткрыла дверь:
- Прошу прощения, босс.
Джастин взял себя в руки, понимая: нельзя срывать на ней злость.
- В чем дело, Кейт?
- Телеграмма. - Она вошла в комнату, изящная, ухоженная брюнетка с вкрадчивым голосом и безупречными чертами лица. - И мистер Стрив ждет вашего приема. Он хочет, чтобы вы дали ему ссуду.
Джастин с ворчанием взял в руки телеграмму.
- Сколько он проиграл?
- Пять тысяч.
Джастин про себя выругался, а вслух сказал:
- Этот осел не чувствует, когда надо остановиться. А кто за столом?
- Ниро.
- Скажите Ниро, что Стриву можно дать еще один шанс, а затем вывести его из игры. Если повезет, он вернет свои две тысячи и будет рад.
- С его везением он попытается разменять свои акции AT&T на фишки, - отрезала Кейт. - Нет ничего хуже глупого богатенького сынка, у которого временно нет наличных денег.
- Мы здесь не для того, чтобы морализировать, - напомнил ей Джастин. - Скажите Ниро, чтобы не спускал с него глаз.
- Хорошо. - Кейт закрыла за собой дверь.
Джастин рассеянно потянулся к кнопке, которая управляла раздвижной панелью, скрывающей двустороннее стекло в стене, и подумал: "Самому надо проследить за этим Стривом". Но не успел он нажать кнопку, как его взгляд упал на телеграмму.
"Приняла твое предложение. Прибуду в четверг днем обсудить условия. Пожалуйста, подготовь подходящее жилье.
Сирена Мак-Грегор"
Джастин дважды прочитал телеграмму, и на его лице медленно расплылась радостная улыбка. "Как похоже на нее, - восхитился он. - Коротко, по делу и изумительно туманно. И четко спланировано по времени. Сегодня как раз четверг, уже полдень. Итак, она приезжает, чтобы обговорить условия. - Неприятное, словно скрученное в тугой узел, долгое напряжение в затылке, не дававшее ему покоя, неожиданно стало отпускать. Джастин задумчиво закурил сигару. - Условия. Да, следует обсудить условия, разговор будет сдержанным и исключительно деловым".
Предлагая должность управляющего в своем казино, он был с ней абсолютно честен. По его мнению, Сирена обладала хорошими профессиональными навыками, чтобы управлять персоналом и улаживать дела с посетителями. Ему здесь нужен человек, способный самостоятельно принимать решения, дав возможность ему самому заниматься другими делами, если возникнет такая необходимость. Остальные его отели тоже требовали пристального внимания, и Джастин не мог позволить все свое время тратить только на казино "Команчи". Выдохнув тонкую струйку дыма, Джастин решил приложить все усилия, чтобы эта работа заинтересовала Сирену, когда все будет обговорено…
Когда все будет обговорено, снова подумал он, ей придется иметь дело лично с ним. Его взгляд сделался непроницаемым, тонкие губы сжались. На этот раз между ними не встанет Даниэль Мак-Грегор с тузом в рукаве. Сегодня вечером они с Сиреной сыграют один на один. Эта игра только для двоих. Джастин усмехнулся, и его глаза прояснились. Успех давно стал его бизнесом.
Он нажал кнопку связи с портье.
- Вы позвонили портье. Чем я могу вам помочь?
- Это Блэйд.
Служащий тут же превратился во внимание:
- Да, сэр.
- Сегодня в наш отель прибудет мисс Мак-Грегор. Сирена Мак-Грегор. Проследите, чтобы ее вещи доставили в гостевой номер на моем этаже. Ее должны проводить прямо ко мне.
- Да, сэр.
- И пусть флорист отправит в ее номер букет фиалок.
- Да, сэр. С карточкой?
- Нет.
- Я лично об этом позабочусь.
- Прекрасно. - Довольный результатом, Джастин повесил трубку. Теперь ему оставалось лишь ждать. Он взял со стола отчет по акционерам и погрузился в его внимательное изучение.
Сирена отдала швейцару ключи от машины и впервые с интересом окинула взглядом отель "Команчи". Отель Джастина не отличался крикливой роскошью и помпезностью, а занимал золотую середину. Отель представлял собой башню в форме перевернутой буквы V, выполненную в серовато-коричневых тонах, которая привносила на Восточное побережье отчетливое дыхание Запада. Сирене понравилось это архитектурное сооружение, и она обратила внимание - почти все окна выходят на океан. Подъездная дорожка к отелю огибала двухуровневый бассейн в форме грота с собственным миниатюрным водопадом. На дне блестели монетки. Очевидно, здесь побывало много людей, кто с удовольствием рисковал свободной мелочью, лишь бы привлечь удачу.
Рядом с главным входом стояла фигура индейца команчи. Это был настоящий индейский вождь в пышном головном уборе из перьев. И не какая-то поделка из папье-маше, отметила Сирена, а изысканная скульптура из черно-белого мрамора в человеческий рост. Поддавшись желанию прикоснуться к скульптуре, она провела кончиком пальца по гладкой каменной груди. Как это похоже на Джастина - никогда не останавливать свой выбор на простом решении, подумала Сирена, разглядывая мраморное лицо. Неужели всему виной ее разыгравшееся воображение или же в этом лице действительно было некоторое сходство? Если бы глаза фигуры были зелеными! Покачав головой, Сирена отвернулась.
Пока служащие выгружали ее вещи, Сирена воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на променад.
Известные имена, огромными буквами выведенные на белых афишах, яркие неоновые вывески, притихшие на послеполуденном солнце, отель за отелем, фонтаны, множество автомобилей, шум. И все же здесь совсем не так, как в Вегасе, решила она. И дело не в том, что не было гор, а в ушах раздавался шум волн. В Вегасе царило ощущение вечного праздника, безумного карнавала. А тут курорт с настоящим пляжем на берегу, но тоже есть запах азарта с примесью влажных и соленых брызг Атлантического океана и веселый смех детей, строивших на берегу замки из песка.
Сирена поправила на плече ремешок сумки и двинулась следом за багажом в отель. Здесь не оказалось красного ковра и сияющих люстр, зато в глаза сразу бросалась отделка стен красивой мозаичной плиткой и приглушенное освещение. Обстановка удивила и одновременно обрадовала. Сирена заметила огромные с крупными листьями растения в керамических горшках и гобелены с изображением сцен из жизни и культурных обычаев североамериканских индейцев. "Наследие предков Джастина является неотъемлемой частью его души, хотя он сам этого до конца не осознает", - подумала Сирена, направляясь к стойке регистрации. До нее доносился такой знакомый звук автоматов, выдающих фишки, и постукивание ее собственных каблучков по выложенному плиткой полу. Дав швейцару на чай, она обратилась к служащему за конторкой:
- Я - Сирена Мак-Грегор.
- Да, мисс Мак-Грегор. - Он дружелюбно улыбнулся ей. - Мистер Блэйд ждет вас. Отнесите багаж мисс Мак-Грегор в гостевой номер в пентхаусе, - сказал он коридорному, который тут же подскочил, а потом снова обратился к ней: - Мистер Блэйд просил, чтобы вы сразу же отправились в его офис, мисс Мак-Грегор. Я провожу вас.
- Благодарю вас. - Все вдруг сжалось у нее внутри от волнения, но Сирена постаралась не обращать на это внимания. Она знала, что надо сделать и как сделать, ведь целых две недели тщательно разрабатывала свою стратегию. За время долгой поездки из Массачусетса до Нью-Джерси она снова и снова вспоминала все, что произошло между ними с Джастином. Пару раз она едва не поддалась желанию развернуть машину и рвануть обратно на Север. Конечно, происходит крутой поворот в ее жизни, приходится рисковать своим будущим и собственным сердцем. Не исключено, может быть и страшно, и больно. Но в Атлантик-Сити находился тот, кто был сейчас нужен ей больше всего на свете, имя этого человека - Джастин Блэйд.
Она быстро прижала руку к груди, пытаясь справиться с сердцебиением и нарастающим нервным напряжением, когда портье распахнул одну из массивных деревянных дверей с табличкой "Личное". За столом из черного дерева сидела брюнетка, она подняла голову и окинула взглядом Сирену.
- Мисс Мак-Грегор, - объявил портье.
- Да, конечно. - Кейт кивнула и встала из-за стола. - Благодарю вас, Стив. Мистер Блэйд ждет вас, мисс Мак-Грегор, позвольте мне только сообщить ему, что вы здесь.