Люк ощущается таким теплым и твердым рядом со мной, а перед нами сияет экран телевизора, раскрашивая комнату мерцающими бликами. Несколько минут Дейзи вертится, усаживаясь поудобней, а потом сворачивается калачиком, весьма довольная собой и происходящим. Ее рука в его выглядит такой крохотной, и я не могу отвести взгляд от их ладоней, поражаясь, насколько он больше ее и насколько нежен с ней. Пытаюсь обращать хоть какое-то внимание на экран - там много снега и песен - но это трудно, учитывая мое состояние, полученное всего лишь от созерцания ее ручки в его. Я никогда не находила что-то подобное сексуальным. И сейчас не нахожу. Честно!
Минут через пять в мои мысли врывается голос Люка.
- Думаю, она все.
Подняв голову, я встречаюсь с ним взглядом и разглядываю, как этот свет делает линии его скул и подбородка резче. И как светятся кончики его ресниц от мерцания экрана.
- Она заснула? - спрашивает он.
Я моргаю несколько раз, прежде чем до меня доходит, о чем он. Ну да, Дейзи. Ребенок, за которым, как предполагалось, я должна присматривать. Наклонившись, вижу, что ее глаза закрыты, а дыхание мягкое и ровное.
- Ага, вырубилась. Отличная работа.
- На мне хорошо спать, но думаю, что все заслуги у двух кусков пиццы и мультика.
- Нет, я серьезно, - шепотом отвечаю я. - Весь сегодняшний вечер ты был просто потрясающий. Впорхнул сюда с ужином и невероятно красивой улыбкой, был очарователен и мил, и все сделал легким и простым. Браво, мистер Саттер.
- Ты считаешь, я очаровательный? - интересуется он и ухмыляется. Свечение экрана смягчает его лицо при улыбке, и мне приходится отвернуться.
- Это единственное, что ты услышал?
- Еще потрясающий, милый и с красивой улыбкой.
Я смеюсь и провожу рукой по лицу.
- Конечно, ты такой и есть.
Остаток мультфильма мы смотрим в тишине, и я слежу за временем на телефоне. И тогда понимаю, что все эти несколько часов не слышала его телефон. Он не лежит на столике, и вообще я не помню, когда видела его в последний раз.
- Ты выключил свой телефон? - глядя по сторонам, спрашиваю я.
Он подается вперед выпить газировки и вздыхает с преувеличенной грустью.
- Дейзи заставила. Сказала, что это было невежливо.
Я смеюсь.
- Ну, Дейзи тут главная.
- Несомненно.
- Представляю, сколько сообщений ты пропустил.
Тихо усмехнувшись, Люк устраивает ее у себя на коленях поудобнее.
- Не важно. Сегодня было… весело, - слегка пожав одним плечом, говорит он. - Дейзи прелесть, и еще ты же знаешь, что мне нравится проводить время с тобой.
Снова глядя ему в лицо, я отвечаю:
- Даже не представляю, почему. Я упрямая и резкая на язык с тобой, и иногда не верю собственным ушам, что несу, - мне хочется податься вперед и обнять его. - Не удивлюсь, что в будущем меня ждет дом, полный кошек.
Я не успела договорить, когда он начал мотать головой.
- Ты честная со мной. Я рад, что ты знаешь, где твои границы, и умеешь за себя постоять. Мне очень многое в тебе нравится, Логан, - со смехом он откидывается головой на спинку дивана. - Мы же тут еще посидим какое-то время, так что могу предоставить тебе целый список, если хочешь.
Я опускаю взгляд, и он наклоняется вперед, чтобы вновь его поймать.
- Мне нравится, что ты сильная и не даешь мне спуску. Моя сестра тоже, кстати, а она, наверное, самый важный для меня человек на свете.
Люк слегка меняется в лице, будто собирался сказать не это, и слова удивили его самого.
Сглотнув, я пытаюсь понять, что чувствую, и объяснить ему.
- А мне нравится, что ты такой открытый, - говорю я. - Говоришь, что чувствуешь, и… не боишься этого.
- Боюсь, - возражает он. - Но, может, я счастлив чувствовать что-то впервые за долгое время. Или просто хорошо прячу свои страхи.
- Не похоже. Не уверена, что ты вообще чего-нибудь боишься, - отвечаю я. - Ну разве что кроме акул. Или медуз…
- Начинается, - закатив глаза, когда я продолжаю перечислять, говорит он.
- …черепах, морских звезд, водорослей…
- Логан, - предупреждающе произносит он, пихнув меня в бок.
- Хорошо, хорошо, - я уворачиваюсь от него. - Но все равно я впечатлена. Даже была напугана, ведь ты просто… взял и сделал. И вошел в воду.
Какое-то время мы оба молчим, и он поворачивается к экрану телевизора.
- Может, иногда это просто нужно, - наконец заговаривает он. Потом поворачивается ко мне, и я не думаю, что мы продолжаем говорить про серфинг. - Не пойми меня неправильно, я там чуть не наделал в штанишки, но иногда всем нам стоит перестать циклиться на своей боли или страхе и просто… прыгнуть в неизвестное.
Его слова - как удар по ребрам, потому что да, я именно что зациклилась на своих страхах и боюсь прыгнуть. Иногда я вижу в Люке парня, которого стоит сторониться, того, кто вышел из бара с другой девицей на следующий день после секса со мной, и чей телефон разрывается от предложений перепихнуться.
А потом этот же самый Люк прыгает в пугающий его океан, принимает участие в кукольном чаепитии и готов пойти практически на все что угодно, ради этой маленькой девочки. Он делает все это, чтобы провести время со мной, и меня пугает, как сильно я его хочу. Ведь я это уже проходила с Джастином. И как же я в нем ошиблась.
Понимаю, что молчу слишком долго, потому что Люк откашливается и ерзает рядом со мной.
- В общем. Я впечатлена, - говорю я. - Быть сильнее собственных страхов - это требует большого мужества.
От его улыбки по моему позвоночнику и пальцам скользит тепло.
- Спасибо.
- А для того, кто ни разу до этого не стоял на доске, ты на самом деле показал класс, - тут понимаю, что меня несет и, кажется, я всеми силами увиливаю от неудобной темы.
Воздух между нами потрескивает от напряжения, и я не знаю, как с этим быть.
Люк немного наклоняется ко мне и смотрит в глаза.
- У меня был превосходный учитель.
Я придвигаюсь, и он уже так близко, что чувствую его дыхание и могу сосчитать веснушки у него на носу. Люк опускает взгляд на мой рот, потом снова смотрит в глаза, как бы интересуясь, все ли нормально, и давая мне возможность сократить расстояние или же отодвинуться.
Я хочу его поцеловать.
Крошечное движение вперед - и я чувствую его, это еле заметное прикосновение к губам. Его теплое дыхание пахнет яблочным леденцом, который он выиграл в Go Fish [карточная игра - прим. перев.], и у меня слюнки текут попробовать этот вкус.
Отбросив все мысли в сторону, я закрываю глаза, приоткрываю рот и…
Тут Дейзи вздыхает и зовет меня по имени во сне.
Мы оба выдыхаем, как будто долгое время задерживали дыхание, после чего Люк отодвигается и проводит рукой по волосам.
- Наверное, я ужасный человек, если готов заплатить ей тысячу, лишь бы она поспала спокойно еще минут десять, да? - говорит он.
С колотящимся сердцем в груди я смеюсь и потираю рукой лицо.
- Готова войти в долю.
Люк перекладывает Дейзи мне на руки и меняется со мной местами, чтобы мне можно было опереться на подлокотник дивана, а потом снова усаживается рядом. Мы молча смотрит мультфильм, а спустя несколько минут я замечаю, как он рассеянно водит пальцем по моему запястью.
Поскольку Люк не отрывает взгляда от экрана, я понимаю, что он делает так не для того, чтобы привлечь мое внимание, или получить какую-нибудь мою реакцию. Он просто хочет прикасаться ко мне. Мне интересно, он чувствует такое же нетерпеливое желание, как и я в его присутствии, и такую же стянутость в груди?
Из-за взвинченных нервов я чувствую себя неуверенно, но, не отворачиваясь от экрана, поворачиваю ладонь и сплетаю свои пальцы с его.
Люк молчит, но краем глаза я вижу, как он улыбается.
И держит мою руку крепче.
Я гадаю, понимает ли он мое молчаливое признание, что нравится мне. И что я не считаю, будто он облажался по полной.
Положив голову мне на правое плечо, Дейзи негромко посапывает, и помявшись пару минут, Люк укладывается головой мне на левое.
Чувствовать его рядом с собой - такого тяжелого и сильного - так комфортно и уютно, что я уже не могу держать глаза открытыми. Погрузившись поглубже в мягкие подушки дивана и прижавшись к Люку, я засыпаю под играющую в титрах музыку.
***
Проходит совсем немного времени, когда открывается входная дверь.
Смутно расслышав звуки шагов, я несколько раз моргаю и вижу перед собой Фреда с телефоном в вытянутой вперед руке.
- Что ты… Ты что, фотографируешь? - спрашиваю я хриплым ото сна голосом.
- Ты даже не представляешь, как мило вы вдвоем смотритесь, - отвечает Фред и, посмотрев на сделанное фото, поворачивает его ко мне.
- Ты жуть какую-то творишь, Фред.
Чувствую, как рядом со мной зашевелился Люк и потом резко сел.
- Расслабься, сынок, - Фред придерживает его за плечо. - Я не чей-то папаша, запаливший тебя, обжимавшегося с няней.
Поняв, что мы все еще держимся за руки, я убираю свою, стараясь не обращать внимание, что моя ладонь помнит его прикосновение.
- Все равно жуть, - говорю я и протягиваю ему спящую девочку.
- Как она себя вела? - спрашивает Фред, пригладив ее волосы.
- Как ангел, что в общем, как и обычно. И она, кажется, уже помолвлена с Люком - предупреждаю на всякий случай.
Фред смеется и жестом показывает, что пойдет укладывать Дейзи в кровать, а я обещаю, что поговорю с ним завтра на работе.
Это могло бы быть неловко: когда Люк провожает меня к машине, и вот мы стоим друг напротив друга, делая вид, будто это не мы сейчас держались за руки, как старшеклассники, и едва не поцеловались. Но неловкости как не бывало, вместо нее - ощущение спокойствия и расслабленности.
На улице темно, и, нашарив ручку двери, я открываю ее и кладу на сидение сумку. Когда поворачиваюсь, Люк берет меня за руку и смотрит, как она лежит в его ладони.
- Было здорово. Спасибо, что позволила мне заявиться на вашу вечеринку.
- Издеваешься? Так я еще никогда не бездельничала. Обычно это я с косами и тиарой. Спасибо тебе за компанию.
Мы молчим, вдалеке лает собака, а про себя я не перестаю повторять: не предлагай мне поехать к тебе, не предлагай мне поехать к тебе, не предлагай… Потому что, честно говоря, я не знаю, как отказаться.
Но Люк только наклоняется поцеловать меня в щеку и отпускает руку.
- Напиши, когда доберешься до дома, - просит он.
Я киваю, немного ошалевшая от того, что разговор сворачивается, при этом не знаю, чего чувствую больше: облегчения или разочарования.
- Хорошо, - отвечаю я. - Конечно.
Повинуясь необъяснимому импульсу, я кладу ладонь ему на щеку и прикасаюсь легким поцелуем к теплым губам. Он выглядит обалдевшим, когда просто стоит и наблюдает за тем, как я отхожу на шаг, и прячет широкую улыбку, медленно приподнимая брови.
- Логан, ты меня поцеловала.
- Всего лишь один маленький поцелуй, - улыбнувшись, я замечаю, как он опустил взгляд на мои ямочки.
Люк придерживает дверь, когда я сажусь в машину, и закрывает ее. Потом наклоняется и опирается локтями на раму открытого мной окна.
- Ты мне нравишься, - говорит он.
Я это уже знаю, но признание звучит так откровенно, что если бы я уже не сидела, у меня подкосились бы ноги.
- Ты мне тоже нравишься. Вот же ненормальный, - добавляю я и смотрю, как он продолжает улыбаться, когда отходит от машины, а потом смотрит мне вслед.
И только проехав семь кварталов, я вспоминаю: он бывший моей подруги. У меня ничего не может быть с Люком Саттером.
***
Когда прихожу домой, Лола с Оливером сидят на диване и смотрят кино. Бросив сумку у двери, я машу им и иду на кухню выпить воды.
Голова немного кружится от неопределенности. Мне хочется всерьез начать доверять Люку. И мне всерьез хочется проводить с ним время. Но остается последнее препятствие - Харлоу, Миа и их прошлая дружба с Люком - и я понятия не имею, как с ним быть. С одной стороны, мне кажется, Харлоу глупо даже просто объявлять о своем мнении насчет меня с ним. С другой - причина мне понятна. Он был так долго с Миа. Это все-таки негласное правило: он должен оставаться для меня под запретом.
- Ты с работы? - поставив фильм на паузу, спрашивает Лола.
Сглотнув, я мотаю головой.
- Сидела с Дейзи.
Она встает и с улыбкой идет ко мне на кухню.
- Крутая тусовка, значит.
- Но было весело, - я встречаюсь с ней глазами и после некоторого колебания признаюсь: - С нами был и Люк.
Ее брови практически взмывают к потолку.
- Знаешь, он всерьез запал на тебя, если вместе с тобой сидел с ребенком.
Я изо всех сил пытаюсь рассмеяться, но смешок получается сдавленным и тут же превращается в рыдание. Краем глаза вижу, как Оливер встает с дивана и идет к нам, но я продолжаю смотреть на стакан в руке, не желая ни с кем из них встречаться взглядом.
- Лондон, - говорит Лола и, подойдя ко мне, кладет руку мне на плечо. - Милая, что случилось?
Я качаю головой, не привыкшая плакать вообще, тем более в присутствии кого-то.
- Мне уйти или остаться? - тихо спрашивает Оливер.
- Останься, - с трудом выдавливаю я. - Я веду себя по-дурацки. Не знаю, что со мной не так.
Они оба ждут, что я объясню свою срыв, и, проглотив мне самой непонятные рыдания, я говорю:
- Просто он мне правда нравится.
Голос Лолы мягкий и немного смущенный:
- Ну конечно, он тебе нравится. Он классный парень.
Наконец я решаюсь поднять голову.
- Я имею в виду в романтическом смысле.
- И я про это. Люк замечательный.
- Но ведь Харлоу…
Это все, что я могу сказать. И эти три слова тяжело повисают между нами. Логичнее было бы сказать: "Но ведь Миа", - вот только ей все равно. Или: "Но я боюсь", - но это не совсем так, и хотя я и правда немного боюсь, по большей части мне хочется видеть в нем лучшее.
Как человек мудрый, Лола тоже не оспаривает эти слова. И вместо того, чтобы стать больше и весомее, они начинают казаться глупыми и безосновательными.
- Лично я не считаю, что Харлоу это вообще не касается, - тихо говорит Оливер.
Склонив голову набок, Лола изучает меня и с сочувствием говорит:
- Дорогая, скажи, ты все это время беспокоилась из-за нее?
Я растерянно улыбаюсь.
- Ну… да. Это выглядело очень даже серьезно. Вы меня даже не позвали с собой на завтрак, а тот пикник был хоть и забавным, но напряженным. Даже Люк заметил, что Харлоу вела себя странно.
Лола вздыхает, глядя на Оливера взглядом, который я не могу понять.
И тут в туалете раздается шум воды, а потом открывается дверь.
Сообразив, что это значит, я чувствую, как подпрыгивает мой желудок.
- Харлоу Франческа Вега, подойди к нам на кухню, пожалуйста, - сердитый и спокойный голос Лолы звучит по-настоящему устрашающе.
- Я не знала, что она здесь, - бормочу я Оливеру, который сочувственно морщится.
Харлоу идет по коридору, сосредоточенно сдвинув брови.
- Что?
- И как много ты слышала? - интересуется Лола.
В замешательстве качая головой, Харлоу отвечает:
- Я долго писала. Так что вообще ничего не слышала.
Лола поворачивается к ней лицом и обнимает меня за плечи.
- Лондон тут вся в слезах.
- Правда? - Харлоу тут же идет ко мне. - Дорогая, что случилось?
Господи. До чего же все это неловко и нелепо.
Мой обращенный на Лолы взгляд, надеюсь, одновременно говорит "Помоги" и "Во что ты меня втянула, Кастл?"
Лола кивком показывает на меня.
- Лондон нравится Люк.
- А то мы не в курсе, - отступив на полшага, замечает Харлоу; по выражению ее лица мне ничего не понять. Она слегка изогнула верхнюю губу и нахмурилась, и это может быть как замешательством, так и раздражением.
Ощущение, будто я шагнула с бортика бассейна и продолжаю погружаться все глубже. Так нелепо - когда твои друзья влияют на сам факт твоих отношений, и в то же время напрямую это не обсуждают. Или такова дружба? В любом случае из-за этого я чувствую себя где-то в стороне. Раньше у меня была открытая и не замороченная Руби и прагматичная бабуля. Они никогда не ходили вокруг да около. С Харлоу все сложнее: она обо всем заявляет без обиняков, но при этом самый эмоциональный человек на свете. Я всегда боюсь ляпнуть при ней что-нибудь не то.
- Я не хочу поставить нашу дружбу под угрозу, - говорю я им. - Но, честно говоря, не понимаю, откуда у вас такая реакция на меня с Люком. Все вы очень много значите для меня, и я не хочу, чтобы испортились отношения с Миа…
- Нет-нет, - встревает Лола.
- …или с вами обеими, или вообще с кем бы то ни было. Я не знала, что Люк - это тот самый Люк, бывший Миа, а когда поняла, он стал для меня кем-то другим, не просто чьим-то бывшим.
Краем глаза я вижу, как Оливер осторожно разворачивается и идет по коридору в спальню Лолы.
Мы втроем ждем, когда за ним закроется дверь, а потом переглядываемся друг с другом. Харлоу наконец облокачивается на столешницу и немного сокрушенно пожимает плечами.
- Даже не знаю, что сказать. Задевает ли меня это? Да, есть немного.
От этого у меня выпрямляется спина.
- Слушай, с момента, как мы переспали, я волновалась о всех тех девицах Люка, о том, готова ли снова на отношения, о том, не наврежу ли нашей общей дружбе. Но если с Миа все в порядке, тогда я сомневаюсь, справедливо ли ты злишься на меня по этому поводу.
- Согласна, - как ни странно, говорит она и кивает. - А поскольку ты нам ничего не рассказала, я решила, будто тебе плевать, что мы по этому поводу думаем. Это я уважаю и готова спокойно пережить. Но если ты спросишь меня, то да, у меня была рефлекторная реакция, когда мне позвонила Миа и рассказала. Одно дело Миа наблюдала, как Люк трахает все, что движется, и совсем другое представить его снова влюбленным. У нее все замечательно с Анселем, но, конечно, она не равнодушна к самой идее, что Люк нашел кого-то. Даже если все мы понимаем, насколько мелочная или несправедливая эта реакция.
В ответ на это Лола смотрит в пол, а у меня в груди сердце вдруг ощущается слишком крошечным. Я все поняла. Я никогда не вернусь к Джастину, но мысль, что он влюблен в ту, с кем сейчас - и что они поженятся - ощущается пусть иррационально, но болезненно.
- Когда мне позвонила Миа, я понимала, что она не абсолютно честна, но уж как есть, - продолжает Харлоу. - Люк с Миа встречались аж с шестого класса. Ее авария затронула нас всех - и очень сильно - и когда они с Люком расстались, нам, - она показывает на себя и Лолу, - пришлось решать, как лучше всего поддержать Миа. Это означало, что пришлось закончить общение с Люком, и это хреново. Потому что он был и наш тоже, понимаешь? Так что да, моя первая реакция была скорей всего не правильная, но искренняя.