Вдруг Декс выскочил из кровати. Эмбер вовремя открыла глаза и увидела, как он скрывается в нише в дальней стене. Она слышала топот его шагов. Она изумленно прищурилась, сообразив, что открыта потайная дверь, очень похожая на ту, что была на кухне. Она потянулась к револьверу на тумбочке, но его не было. Она стиснула кулаки, надеясь, что кольт взял Декс.
Эмбер отбросила одеяло и метнулась к потайной двери. Хотя настенное бра светило тускло, она вскоре поняла, что впереди тайный ход. Она жила в этом доме много лет с перерывами, но, как выяснилось, не знала всех его секретов. Вот как, оказывается, злоумышленник прокрался к Мэллори – и вот почему ему удалось незаметно скрыться.
– Декс! – прошептала Эмбер, надеясь, что он еще близко и слышит ее. Ответа не последовало, и шагов она тоже больше не слышала.
Просто невероятно! Он очертя голову бросился в тайный ход. Опасно так рисковать… Но Декс очень смелый. Ему не терпится поскорее поймать убийцу. И все же он не должен был пускаться в погоню один. Почему он не дождался ее? Она лучше него знает дедушкин дом! И ведь в распоряжении убийцы не меньше четырех пистолетов – из одного он убил Мэллори – да еще оружие Эми, тети Фредди и Бадди.
Она должна помочь Дексу!
Эмбер торопливо натянула джинсы и футболку. Схватила нож – единственное оружие, какое у нее осталось, – и сунула его в ножны на поясе. Идти с ножом против огнестрельного оружия, конечно, не лучшая идея, но у нее появляется хоть какой-то шанс. Она глубоко вздохнула и вошла в тайный проход.
У очередного поворота Декс, сжимая в руке револьвер, прижался к стене. Он видел того, за кем гнался, только мельком, но увидел достаточно, чтобы понять, что гонится за мужчиной – что исключало тетку Фредди и Эми. Правда, он и раньше не особенно подозревал их. Кроме того, тот, за кем он гнался, был сравнительно молодым, что исключало Бадди. Ростом преступник был почти с него – значит, отпадает Дерек, который ниже его на целую голову. Оставалось всего двое подозреваемых – помощник и адвокат. Как бы там ни было, ему стало горько. Он доверял и тому и другому…
Раньше Декс не слишком серьезно относился к поискам убийцы. Он надеялся лишь переждать грозу. После того как вода спадет, они вызовут полицию, которая и займется поисками. Но теперь он понял, что больше не может рисковать. Он должен сам вступить в игру и вычислить, кто за всем стоит. Ждать опасно, раз под угрозой жизнь и благополучие Эмбер!
Он крепче сжал револьвер и пригнулся, потом выбежал из-за угла, целясь перед собой. Мужской силуэт в конце коридора скрылся за углом.
– Митчелл, брось оружие и сдавайся! – наугад крикнул Декс.
Неизвестный расхохотался. Потом Декс услышал топот бегущих ног.
Черт побери! Что это значит? Убийца – не Митчелл? Кто же тогда – Гаррет? Декс остановился и осторожно выглянул из-за угла. Тускло блеснул металл. Он выругался и успел отклониться в последний миг. Пуля просвистела совсем рядом.
Декс прицелился и побежал, стреляя на бегу. Тот, за кем он гнался, скрылся за поворотом. Декс прибавил шагу. Их шаги гулко отзывались в проходе. Добравшись до очередного поворота, он не стал ждать, а бросился вперед, чтобы всему положить конец.
Ах, черт! Он лишь успел вскинуть руки, чтобы защитить лицо, и на полном ходу врезался в глухую стену. На него посыпалась штукатурка. Он осел на пол, отмахиваясь от штукатурки и пыли.
Снова послышались шаги с той стороны, откуда он только что прибежал. Декс прицелился и стал ждать.
Неизвестный бежал на полной скорости. Декс в последнюю секунду успел поднять ствол к потолку – в него на полном ходу врезалась Эмбер. Он обнял ее, удерживая на месте и не давая удариться о стену. Узнав его, Эмбер тихо вскрикнула.
Быстро убрав револьвер, он прижал ее к себе, дрожащей рукой провел по ее спине. Если бы он не сообразил вовремя по звуку ее шагов, что она слишком мала и не может оказаться тем, кого он преследовал, он мог бы ее застрелить! С такого близкого расстояния он бы не промахнулся.
– Декс, пусти! Ты меня задушишь! – задыхаясь, прошептала Эмбер.
Он заставил себя ослабить хватку, но не мог отпустить ее.
– Эмбер, что ты здесь делаешь? Я ведь мог тебя убить!
Она оттолкнулась от его груди, и он нехотя выпустил ее.
– Извини. Я услышала выстрелы. Подумала, что ты ранен и тебе нужна помощь. Я так испугалась!
– Испугалась за меня?
Она кивнула.
– Как видишь, я цел и невредим. Он стрелял в меня, но промахнулся. Но он сбежал. Я повернул за угол и наткнулся на стену… Куда он скрылся? Должно быть, где-то здесь есть еще один тайный ход.
Эмбер опустилась на колени.
– Ты его видел?!
– Только тень. Но думаю, что подозреваемых осталось только двое: Гаррет и Митчелл. Теперь я больше склоняюсь к тому, что это был Гаррет.
– Почему? – спросила Эмбер, когда он встал и протянул ей руку.
– Потому что я наугад назвал его Митчеллом, а он захохотал.
– Ужас… – Ее передернуло.
– Да, вот именно! – Декс принялся ощупывать стены. – Потайная дверь должна быть где-то здесь. Он не мог вернуться той же дорогой, ему пришлось бы пройти мимо меня. – Он ощупывал стены ладонью, ища швы.
Эмбер вернулась к углу.
– Декс, вот, смотри! Из-под стены виден свет.
Он нагнулся и посмотрел, куда она показывает.
– Ты права. Но я не вижу стыков. Сплошная штукатурка.
Она покачала головой:
– Не думаю, что проход в стене. Скорее в полу.
Он попятился и вскоре разглядел едва заметный квадратный люк в полу. Нагнувшись, он заметил и кнопку, открывавшую люк, совсем крохотную, размером не больше монеты.
– Прикроешь меня? – спросил он, доставая револьвер.
– Еще бы! – Она взяла револьвер.
Он замялся:
– Будь осторожнее! Отойди подальше! – Он потянул за ручку, деревянная панель отошла. Декс ожидал, что увидит за ней убийцу, но никаких выстрелов не последовало. Он присел на корточки и заглянул в дыру. – Там короткий туннель, футов десять длиной. Идет только в одну сторону, туда, откуда мы пришли. Жди меня здесь!
– Ни за что! Я с тобой. Больше не думай рисковать без меня. Декс, мы с тобой одна команда.
Ему не понравилась ее решимость, но и оставлять ее одну он не хотел.
– Ладно. Но я пойду первым. Кстати, прежде чем ты скажешь хоть слово – держи револьвер у себя. И не спорь!
Похоже, ей его условия не понравились, но она все же нехотя кивнула.
Он сел на корточки и спрыгнул в тесный и низкий проход под полом. Едва он очутился внизу, дверца у него над головой закрылась. Он удивленно поднял голову, но сразу разглядел механизм, который закрывал люк. Все звуки приглушала резиновая прокладка.
Люк открылся снова. Сверху на него смотрела Эмбер.
– Что случилось?
Декс кивком указал ей на механизм:
– Похоже, твой дед позаботился о том, чтобы люк закрывался автоматически. Если он когда-нибудь сам бегал по этим коридорам.
Она спустила ноги в дыру, и Декс поймал ее, обхватив за талию. Мягко поставил ее на пол, и люк снова тихо, но быстро закрылся за ними.
– Круто! – воскликнула Эмбер. – Даже я не знала о подпольном проходе! И почему дедушка не рассказал мне о нем? Как бы я играла тут в детстве!
– Может быть, поэтому он тебе и не говорил. Не хотел волноваться, зная, что ты бегаешь по тайным ходам и можешь заблудиться или пораниться. Кстати, зачем он вообще устроил столько туннелей и тайников?
– Он всегда был… немножко параноиком. Может быть, думал, что сумеет спрятаться, если в дом заберутся грабители.
Декс кивнул.
– Очевидно, мы сейчас между первым и вторым этажами. Мы выше уровня первого этажа, это очевидно, иначе мы сейчас оказались бы в воде. Впереди есть еще один люк в потолке. Ты представляешь, где мы сейчас находимся?
– Судя по всему, недалеко от библиотеки на втором этаже.
Они дошли до конца прохода, и Эмбер потянулась к люку у них над головой, но Декс оттолкнул ее, он пойдет первым.
Нагнувшись, он нежно поцеловал Эмбер в губы. Отпрянув, заглянул ей в глаза:
– Я знаю, что ты можешь за себя постоять. Там, на болотах, ты защищала меня. Более того, ты спасла мне жизнь. Теперь моя очередь, договорились? Я себя не прощу, если с тобой что-то случится.
Ее глаза подернулись дымкой.
– Какой ты милый! – Она обняла его и страстно поцеловала. Он невольно ответил ей… К тому времени, как они отстранились друг от друга, оба тяжело дышали.
Декс еще больше возненавидел убийцу. Если бы не он, Декс бы сейчас лежал в постели с Эмбер… уж он бы показал ей, какой он "милый"!
Он заставил себя отойти от нее и от искушения и стал рассматривать люк над головой, прикидывая, как его открыть. Заметил крошечную ручку. Дедушка Каллахан был последователен. Декс потянулся к ручке.
Сверху послышался приглушенный крик.
Декс удивленно посмотрел на Эмбер – она ответила ему таким же взглядом – и открыл люк. Крышка отлетела так же быстро и бесшумно, как в прошлый раз. Эмбер была права. Они в самом деле очутились в библиотеке, а люк находился в углу, окруженный стеллажами от пола до потолка. Он быстро выпрыгнул наружу и придержал люк, чтобы тот автоматически не закрылся, и Эмбер вылезла следом за ним.
Крик повторился.
Декс и Эмбер, озираясь, побежали по проходу между полками. На одном из диванов сидела смертельно бледная тетя Фредди. Бадди обмахивал ее журналом. Рядом с ними стоял Дерек, и все трое изумленно смотрели на Эмбер и Декса.
– Откуда вы взялись? – спросил Дерек.
Эмбер бросила на Декса озадаченный взгляд. Они подошли к остальным.
– Что здесь происходит? – спросил Декс, не утруждаясь объяснениями. – Кто кричал?
Тетя Фредди оттолкнула Бадди и, дрожа, встала на ноги, опираясь на него.
– Я! – Ничего больше не говоря, она показала в другой угол зала.
Там, на столике рядом с креслом, валялась скомканная белая блузка, вся в красных пятнах, похожих на кровь.
– Блузка Эми, – сказала Фредди. – А ее самой нет.
Глава 14
Раздался хор возбужденных голосов.
Декс поднял руки вверх, призывая всех замолчать.
В библиотеке стало тихо. Тетя Фредди, Бадди и Дерек дружно повернулись к Дексу. Он опустил руки.
– Хорошо, давайте я начну. После того как все перебрались наверх, мы с Эмбер заметили, что из сундука пропало оружие.
Дерек сжал руки в кулаки, желваки заходили у него на скулах.
– А тебе не кажется, что неплохо было бы рассказать о случившемся остальным, то есть нам?
– Я не хотел сеять панику. И потом, мы ведь знали, что у убийцы где-то уже припрятан пистолет, так что на самом деле это ничего не меняло.
– Получается, что доступ к оружию был только у вас! – Дерек махнул в сторону кольта, который Эмбер сунула себе за пояс. – А может, вы с ней оба убийцы?
Бадди шагнул вперед. При виде его мощной фигуры Дерек невольно попятился.
– Никто больше не посмеет обвинять Эмбер еще в одном убийстве, так что замолчите! Ну а что касается той, другой девушки… повторяю, мы с Дексом подошли к комнате одновременно. Он не мог ее убить. К тому же я знаю, кто взял оружие.
– Кто? – хором спросили Декс и Дерек.
– Я. Мне не нравилось, что только убийца здесь вооружен, поэтому я на всякий случай перепрятал пистолеты в другое место – вдруг пригодятся. Похоже, мне пришла в голову неплохая мысль. – Он с неприязнью посмотрел на Дерека. – Вот только я пока не знаю, кому здесь можно доверять.
Дерек прищурился:
– Ты что, старик, в чем-то меня обвиняешь?
– Да ведь это ты раньше мило болтал с Эми. А теперь она пропала!
Дерек шагнул вперед, снова сжав кулаки.
– А ну, прекратите! – Декс отвел Дерека в сторону, остальным сказал: – Дерек не опасен!
– Откуда вам знать? – вмешалась тетя Фредди.
– Оттуда, что кто-то совсем недавно проник в комнату Эмбер по потайному ходу. Судя по всему, такой же ход ведет в ту комнату, где была убита Мэллори. Только тогда я этого не понял. Убийца ходит по дому по тайным ходам. И я его видел. Это точно не Дерек.
– Ты его видел? – удивился Дерек. – Кто он?
– Один из тех, кого сейчас здесь нет. Митчелл или Гаррет. Точнее сказать не могу, потому что видел его только мельком.
– Тогда откуда вам знать, что там был не он? – Бадди кивнул в сторону Дерека.
– Потому что мужчина, которого я видел, был…
– Выше, – устало докончил Дерек. – А я коротышка… Что ж, отлично! Значит, это Митчелл или Гаррет. Кто-то из них похитил Эми. По-моему, надо обыскать весь дом и найти их. Но сначала вооружиться!
Бадди покачал головой:
– Нет. Повторяю, я не доверяю вам. Хотя могу дать пистолеты Фредди и Дексу.
– Мне тоже! – Дерек подобрался и угрожающе посмотрел на Бадди, но старик сделал вид, будто не замечает его.
– Погодите. – Декс снова поднял руку вверх. – Бадди, Дерек прибежал в коридор рядом со спальней, где… нашли Мэллори, одновременно с нами. И он – не тот, кто стрелял в меня в тайном проходе. Он не убийца. Дереку тоже нужно защищаться.
– Пистолетов всего три, – буркнул Бадди.
– У меня есть нож, – вмешалась Эмбер. – Дексу я дам свой револьвер. Разбирайте остальные. И давайте держаться вместе. Так безопаснее.
– Ну ладно. Вон они. Я спрятал их на книжной полке, когда мы перетащили сюда припасы. – Бадди подвел их к полке на другом конце комнаты и достал пистолеты. – Запасных патронов у меня нет, так что, если начнется перестрелка, надо стрелять аккуратнее.
– Боже правый! – воскликнул Декс. – Никакой перестрелки не будет. Очень вас прошу не снимать пистолеты с предохранителей, если они имеются.
– Предохранители для баб, – буркнул Бадди, раздавая пистолеты. – И городских вроде тебя и твоего приятеля… как его… Декстера.
– Дерека, – поправил Дерек.
– Да какая разница?
Дерек покачал головой и с укором посмотрел на Декса. Бадди, неизвестно почему, невзлюбил его и не скрывал своего отношения. Наверное, все дело в том, что Дерек явно симпатизировал Эми. Декс вспомнил, как все в городке были настроены против Джейка, чужака, когда тот только приехал сюда. Но теперь в Мистик-Глейдс Джейка считают своим. Местные жители привыкли защищать друг друга. Настрой у них правильный. Но он понимал и досаду Дерека. Если бы он не был другом Джейка, возможно, местные жители и к нему относились бы враждебно.
– Фредди, мы с Эмбер слышали ваш крик. Почему вы кричали?
– Меня что-то разбудило, сама не знаю что. Я встала, посмотрела туда, увидела блузку Эми, всю в крови… – Фредди вздрогнула.
– Значит, никто не помнит, когда и как ушла Эми? И больше никого не видели?
Все покачали головой.
– Может, она вернулась к себе? – предположила Эмбер. – А убийца положил блузку сюда нарочно, чтобы напугать нас?
– А кровь? – спросил Дерек.
– Не знаю. – Эмбер с сомнением покачала головой.
– Пойдемте в комнату Эми и посмотрим, там ли она, – предложил Декс. – Потом решим, что делать.
Они дружно направились к двери. Декс велел всем подождать и первым выглянул в тускло освещенный коридор. Там никого не было.
– Куда? – шепотом спросил он у Эмбер.
– Она была в западном крыле, в нескольких дверях от… комнаты Мэллори.
Декс кивнул и быстро зашагал в ту сторону. Эмбер еле поспевала за ним. Остальные шли за ними по пятам. Декс старался не думать о том, что у всех в руках оружие.
– Следите за дверями и слушайте шорохи, – шепотом велел он остальным.
Бадди отдал ему честь, как будто Декс был генералом, и что-то шепнул Фредди. Та кивнула, и они, целясь в разные стороны, зашагали по коридору. Декс заметил, что Дерек сунул свой пистолет за пояс и старался держаться подальше от Бадди и Фредди. Видимо, ему было так же не по себе, как Дексу, при мысли о двух жителях Мистик-Глейдс, которые разгуливают по дому с пистолетами на изготовку.
Они вышли на открытую площадку над холлом и замерли. Эмбер ахнула и вцепилась в руку Декса.
Он прекрасно понимал, почему она изумлена и испугана. Вода поднялась на две нижние ступеньки лестницы и почти добралась до третьей.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Я знаю, что здесь твое родовое гнездо.
Она кивнула с самым жалким видом.
– Никогда не думала, что доживу до того дня, когда дом затопит… У нас и раньше случались наводнения, но вода еще никогда не поднималась так высоко.
– По-моему, дождь утихает, – заметил он, желая подбодрить ее.
Она выглянула в окно над входной дверью.
– Ты прав. Хоть что-то хорошее.
– Пошли! – Он потянул ее вперед. Ему не нравилось, что они стоят на открытой площадке. Если Митчеллу или Гаррету хватило смелости выстрелить в него, вряд ли они побоятся намокнуть на первом этаже. Преступник даже сейчас может прятаться за аркой и целиться в них.
Они прошли открытое пространство, и Декс вздохнул с облегчением. Спокойнее, когда по обе стороны стены и можно не ждать выстрела снизу. Вот и комната Эми! Декс не стал стучать. Если убийца там, внутри, нужно воспользоваться фактором неожиданности, чтобы наверстать упущенное. Он достал револьвер, медленно повернул ручку и, распахнув дверь, вбежал внутрь.
Послышался еще один крик. Эми попятилась к стене, прикрывая голое тело полотенцем; с ее мокрых волос на пол капала вода.
Декс опустил револьвер и сунул его за пояс.
– Как вы?
Эми перевела взгляд на Эмбер:
– Зачем у него револьвер? И что вы все здесь делаете?
Эмбер поспешила к ней, крепко обняла, а потом отпрянула и ответила:
– Мы решили, что тебя похитил убийца!
Эми нахмурилась:
– С чего бы? Я душ принимала. О, моя блузка! Я порезалась о старый гвоздь в книжной полке. У меня под блузкой была майка, так что я сняла ее, чтобы унять кровь. Забыла взять блузку с собой, когда позже вышла принять душ.
Декс сунул револьвер за пояс.
– Не знаю, где Гаррет и Митчелл. Мы считаем, что кто-то из них – убийца. Теперь, когда мы убедились, что с вами ничего не случилось, придется заглянуть в комнаты Гаррета и Митчелла и проверить, там ли они.
– Хорошо, а Дерек где?
Ее слова дошли до всех одновременно. Все крутанулись на месте.
Дерек исчез.
Декс вышел из чулана. Эмбер открыла чемодан Гаррета и наскоро осматривала его содержимое.
– Как будто все в порядке. Похоже, он ничего не вынимал. А что было в портфеле, который он всегда носил с собой?
– Он в чулане. Я не смог его открыть, потому что он заперт. Но портфель здесь… чего нельзя сказать о самом Гаррете.
– А также Митчелле и Дереке, – подхватила Эмбер.
– Я же говорил: не надо было давать ему пушку, – проворчал Бадди, стоящий напротив, рядом с Эми и Фредди.
– Дерек не убийца, – упорствовал Декс. – Убийца наверняка Митчелл или Гаррет.
– Какой у меня рост? – спросил Бадди.
Декс посмотрел на него:
– Метр семьдесят – семьдесят пять?
Бадди расправил плечи, и Декс сразу понял свою ошибку: Бадди сутулился.
– Скорее метр девяносто, – вздохнул он.
– Метр восемьдесят восемь, – подтвердил Бадди. – Ты готов рискнуть нашими жизнями, да и своей тоже? По-прежнему будешь уверять, что там, в тайном проходе, ты видел не этого типа Декстера?