– Кроме меня. – Она покосилась на него. – Мы так и будем стоять под дождем?
Декс сообразил, что она права. Дождь усиливался; наверное, скоро хлынет настоящий ливень. Водитель передал ему портфель, полученный от адвоката, и чемоданчик, который собрал его помощник, пока Декс находился у Фредди. Они поднялись на веранду.
Глава 7
Эмбер стояла в просторном двухъярусном холле, словно прикованная к месту. Теплая рука тронула ее за плечо. Повернув голову, она увидела, что Декс улыбается. Ей сразу стало легче.
– Хорошие воспоминания или плохие?
– Хорошие. В основном. Наверное… кроме самого последнего дня.
Рюкзак он закинул на плечо, чемодан держал в руке, а портфель сунул под мышку.
– Говорят, единственный способ справиться с неприятностями – броситься им навстречу очертя голову, – заметил он. – Совет кажется мне неплохим.
– Может быть. Наверное, я не привыкла так себя вести. Отвернись, пожалуйста, мне надо раздеться…
– Ни в коем случае! Ты обязана все время находиться у меня на глазах. По крайней мере, до тех пор, пока не станут известны результаты повторного вскрытия.
– Не представляю, какая разница.
– Значит, ты не умеешь мыслить позитивно, как полагается оптимистам. Кстати, там наверху есть спальни? – Декс подмигнул, и она вспыхнула. Не давая ей ответить, он схватил ее за руку и потащил к лестнице.
Эмбер выдернула руку и пошла вперед.
– Знаешь, что? Хватит повсюду таскать меня за собой. Я умею ходить и без посторонней помощи.
Его ладонь очутилась у нее на пояснице, и по позвоночнику пробежала теплая волна.
– Я просто слежу за своим капиталовложением, – пояснил он. – Очень не хочется терять залог, если ты все-таки сбежишь. Ты, кажется, именно так и собиралась поступить – сбежать и лишить меня крупной суммы?
Понурившись, Эмбер отвернулась от него и снова зашагала вперед.
– Я не сбегу, – едва слышно произнесла она.
Декс кашлянул; ей показалось, что он пытается скрыть смех.
Эмбер остановилась у первой двери справа и открыла ее.
– В доме огромное количество спален, но здесь моя любимая гостевая…
Он поставил вещи на пол и, обойдя ее, зашагал дальше.
Эмбер поспешила за ним. Он остановился перед запечатанной дверью, обнесенной заградительной лентой. Ей показалось, что кровь отхлынула от головы.
– Это комната твоего деда? – спросил Декс. – По-прежнему запечатана.
– Ну да… – Эмбер пожала плечами. – У меня точно не было никаких причин туда заходить. А Бадди, должно быть, приказал уборщикам не открывать эту дверь.
Он схватил ее за плечи:
– Ты знаешь, что это значит?
– Н-нет… Что тебе не придется спать в хозяйской комнате?
Декс покачал головой:
– Никто ничего не трогал на месте преступления, хотя прошло уже два года! Сюда можно снова пригласить экспертов-криминалистов! Если они обнаружат улику, способную доказать твою невиновность, такая улика по-прежнему имеет силу на суде! Потому что здесь никто ни к чему не прикасался! И доказательство тому – полицейская печать на двери!
Она слегка повеселела, разглядывая печать и ленту.
– Ты и правда думаешь, что смерть дедушки можно объяснить как-то по-другому?
– По версии коронера, ты убила его, подмешав арахисовое масло в его питье. – У вас в доме было арахисовое масло?
– Нет, но коронер сказал, что достаточно совсем небольшого количества. Например, если в тот день я ела на обед арахисовое масло, то на руках у меня остались следы, и они случайно попали в его стакан…
– Если верить протоколу твоего допроса, ты в тот день ела на обед сэндвич с индейкой. Тогда твои воспоминания были совсем свежими. По-моему, можно с уверенностью утверждать, что никаких следов арахисового масла на твоих руках не было.
Она стряхнула его руки со своих плеч и, подбоченившись, посмотрела на него в упор:
– Слушай, спасибо за то, что пытаешься мне помочь. Но после дедушкиной смерти я снова и снова вспоминала все, что делала в тот день, стараясь понять, как арахисовое масло очутилось в его питье. Хотелось бы мне ткнуть пальцем в кого-то постороннего и сказать: он приходил к нам в дом! Хотелось бы вспомнить, например, что я слышала, как хлопнула дверь, или видела чьи-то следы во дворе. Тогда шел дождь, почти как сейчас, но чужих следов никто не видел. В плохую погоду вряд ли кто-то добрался бы до нас, даже если хотел навредить дедушке.
– Почему ты так настроена взять вину на себя, хотя вполне очевидно, что никакого преступления ты не совершала?
– Потому что все случилось по моей вине. – Эмбер стиснула кулаки. – Дедушка тяжело болел. Ему оставалось жить всего несколько месяцев, и я должна была получше заботиться о нем. Он доверял мне, полагался на меня, а я так его подвела!
– Погоди! Почему ты говоришь, что жить ему оставалось всего несколько месяцев?
– У него был рак. Врачи уже ничем не могли ему помочь.
– Ты понимаешь, что это сводит на нет доводы полицейских? Они считают, что у тебя был мотив, что ты убила деда ради денег. Тебе всего-то и оставалось выждать пару месяцев, чтобы получить наследство! Эмбер, чем больше подробностей я узнаю, тем больше склоняюсь к выводу: сейчас тебя обвиняют только потому, что ты тогда сбежала. Бегство для многих равносильно признанию… Почему ты сбежала?
– Твоя спальня там. – Она повернулась к нему спиной и направилась назад. – Я напротив, на той стороне коридора. – Не дожидаясь ответа, она вошла в комнату и заперлась на замок.
Декс стоял в коридоре и задумчиво смотрел на дверь спальни Эмбер. Что-то не так, но будь он проклят, если хоть что-нибудь понимает! Все, что он узнал об Эмбер Каллахан за последние двадцать четыре часа, подсказывало, что она хорошая, что она гораздо больше заботится о других, чем о себе. Таких, как она, мало – он убедился в этом на собственном опыте, ведь ему чаще всего приходилось общаться с эгоистами и потребителями. Многие стремились сблизиться с ним из-за его денег и власти. Он готов помочь Эмбер, предлагает ей все свои возможности, но она не радуется, а, наоборот, всячески отказывается от его помощи!
Да, она согласилась, чтобы он внес за нее залог, но только потому, что не знала, сколько он внес. Судя по ее недавней реакции, она наотрез отказалась бы от его предложения и осталась в тюрьме, знай она, что он внес сто тысяч долларов. Она прекратила разговор о его безопасности только после того, как Декс обещал, что в ближайшее время наймет телохранителя.
Эмбер с отвращением смотрела на свое отражение в зеркале. Она сильно похудела; одежда висела на ней мешком. С тех пор как она стала вести кочевой образ жизни, она сбросила килограммов пять, а то и семь; все старые вещи стали ей велики. И все-таки приятно переодеться в чистое… Конечно, можно было бы ненадолго вернуться в свою хижину на болоте и взять оттуда одежду, которую она выменивала на мелкие услуги в индейской резервации племени микасуки. Но Декс внес за нее сто тысяч долларов… Значит, без него она никуда уйти не может. Не имеет права его подводить!
Она недоверчиво покачала головой. Целая куча денег! Даже если она будет трудиться от зари до зари, ей за всю жизнь столько не заработать…
Она вздохнула, затянула пояс еще на одну дырку, чтобы джинсы не сваливались, и вышла в коридор. Дождь прекратился; солнце садилось. Урчание в животе напомнило о том, что она с самого утра ничего не ела. Пора посмотреть, какие запасы сделал Бадди, и заодно накормить Декса.
Его дверь была закрыта, поэтому она постучала.
– Декс! – Ответа не последовало. Эмбер постучала снова, решила, что он, наверное, лег вздремнуть, поэтому спустилась вниз, механически ступая по левой стороне лестницы – по привычке. Третья ступенька сверху скрипела с правой стороны, а ей не хотелось будить Декса. За последние несколько дней он многое пережил. Ему и сейчас нужно больше спать, чтобы окончательно выздороветь.
Дом погрузился в полумрак; солнце почти ушло за горизонт. Правда, Эмбер не нужен был свет для того, чтобы ориентироваться в лабиринте комнат. Дедушка спланировал свое жилище довольно своеобразно: часть коридоров заканчивалась тупиками, некоторые двери вели в никуда. В детстве Эмбер нравилось узнавать все новые черты этого лабиринта: фальшивые стены, потайные лестницы и проходы… Каждое лето родители привозили ее сюда, и она проводила каникулы с дедушкой. Иногда ей казалось, что он нарочно устроил дом подобным образом, чтобы позабавить ее.
Как всегда, вспомнив о родителях, она загрустила. Приказав себе не думать о них, Эмбер прошла на кухню. Кухня находилась примерно на расстоянии трети пути от входа в западное крыло и была оснащена на удивление современно. Она любила готовить. В то лето, когда дедушка узнал о ее пристрастиях, он потратился… Эмбер стряпала разнообразные экзотические блюда. Она радовалась, когда дедушка в восторге закрывал глаза, пробуя очередное ее творение. Он не критиковал ее даже за откровенные провалы, притворяясь, что ему вкусно.
Обойдя кухонный островок с мраморной столешницей, Эмбер распахнула дверцу холодильника. Бадди действительно набил его до отказа. И, как в свое время дедушка, он всего накупил в избытке – она поняла, что запасов у них на несколько месяцев. Подкупать придется только скоропортящиеся продукты вроде молока. Морозилка, стоящая напротив, тоже была загружена всеми видами замороженного мяса и десертов. А в кладовке, спрятанной в стене за фасадами обычных кухонных шкафчиков, она нашла всевозможные крупы, специи и приправы.
Разглядывая запасы, Эмбер поняла, как скучала по кухне все два года, что она провела на болотах. Готовить на настоящей кухне, создавать кулинарные шедевры! Вот что способно было осчастливить ее больше всего остального – конечно, кроме дедушкиной улыбки.
Она вздохнула и достала с полки два замороженных стейка.
– Таким вздохом можно повалить дерево.
От неожиданности она вздрогнула и ударилась головой о дверцу морозилки. Обернулась со стейками в руках и увидела, что Декс стоит на пороге черного хода. Наверное, выходил на задний двор и осматривал ее бывший огород… Как давно она за ним не ухаживала! Отвороты его джинсов были заляпаны грязью; он стоял на полу в одних носках. Молодец – ему хватило тактичности снять грязную обувь и оставить ее на коврике за дверью.
– Извини, ты ведь из-за меня ударилась, – повинился он. – Я не хотел тебя пугать.
– Ничего страшного. – Она шагнула к нему, но остановилась. – Ты, случайно, не вегетарианец?
– Определенно нет. Особенно люблю стейки. Помочь тебе с картошкой? – Он принялся мыть руки. – Покажи, где тут овощи.
Эмбер рассмеялась, удивившись и обрадовавшись тому, что он собирается готовить вместе с ней.
– Вон там, справа от холодильника. Открой дверцу третьего шкафчика посередине.
Он потянул дверцу и невольно ахнул, когда открылась целая дверь-стена.
– Круто! – заметил он. – Есть здесь и другие такие же сюрпризы?
– Они повсюду.
– Может, устроишь для меня экскурсию? – спросил он взволнованно.
Пока они готовили, ели и мыли посуду, Декс развлекал ее рассказами о своей службе в морской авиации и о создании его компании, сделавшей его миллиардером. Она совсем успокоилась. Так хорошо ей давно уже не было. Декс оказался хорошим собеседником, даже на самые обыденные темы он говорил интересно.
– Когда ты решил заняться бизнесом с мужем моей подруги Фэй и стать частным детективом?
– Частным детективом был Джейк. А Фэй была жертвой в нашем первом деле. Ее подозревали в убийстве.
– Шутишь?!
– Не волнуйся. Все уже закончилось. Джейк доказал, что она была невиновна.
– Доказал… с твоей помощью?
– С некоторой. Мне особо нечем похвастать. Из нас двоих сыщик именно он.
– Позволь тебе не поверить! Немного узнав тебя, я вижу, что ты берешься за дело, предварительно выяснив о нем все, что только можно. Ты понятия не имеешь, что такое неудача.
– Поверь мне, неудачи случались и у меня… – Глаза у него потемнели; ей показалось, что по его лицу пробежала тень. Но он почти сразу снова улыбнулся, словно отогнав от себя тревожные или неприятные воспоминания. – Кажется, ты обещала мне экскурсию по дому!
– Кажется, ты прав. Пошли!
Сначала она провела его по западному крылу, потом по восточному, и наконец, спустя почти час, они поднялись на второй этаж. Декс прислонился к перилам, но поспешно отскочил, когда они зашатались.
– Так-так… Здесь нужно кое-что подтянуть, – заметил он.
Эмбер удивленно покачала головой:
– Дедушка педантично поддерживал дом в хорошем состоянии. Не знаю, почему перила так расшатались.
– После его смерти прошло два года. Наверное, Бадди не так усердно следил за состоянием дома, как твой дед. У тебя есть инструменты? Я мог бы вбить несколько гвоздей в основание перил, чтобы временно закрепить их. А потом ты вызовешь мастера, который все сделает, как надо.
– Ты уверен?
– Убежден! – Он снова качнул перила. – Это опасно. Ты можешь машинально схватиться за них, если потеряешь равновесие, и отвалится вся секция.
– Ну, хорошо. Сарай с инструментами за домом. Там дедушка хранил все, что нужно, когда я здесь жила. Наверное, инструменты еще там, хотя сам он последние годы не очень-то пользовался ими. К тому времени он был очень нездоров.
– Из-за болезни или из-за возраста?
– Прежде всего, из-за возраста, но и из-за рака тоже.
Они вернулись на кухню.
От рощи напротив участка метнулась тень; человек забежал за то самое строение, куда Эмбер собиралась отвести Декса.
– Какого?.. Стой здесь! – Декс втолкнул ее в дом, захлопнул дверь и бросился к сараю.
Прижимаясь к стене, Декс осторожно заглянул за угол. Он уже обыскал сарай изнутри и обошел его снаружи. Решив, что незваный гость убрался восвояси, он решил было возвращаться, когда услышал какой-то шорох и повернул назад, к сараю.
Еще несколько шагов… ближе, ближе… Он шагнул за угол. В лунном свете блеснул ствол оружия. Он ухватился за него и повалил незваного гостя на землю, выкрутив руку и отобрав пистолет, а затем приставил его ко лбу незнакомца.
Из темноты на него ошеломленно смотрели глаза Эмбер.
Он выругался, вырвал у нее пистолет и нацелил ствол в землю.
– Какого черта ты здесь делаешь? Да еще с пистолетом!
Она сдвинула брови:
– А ты что здесь делал без пистолета? Тебя ведь могли ранить!
Он снова выругался и помог ей подняться на ноги, а потом сунул пистолет себе за пояс. Огляделся, чтобы убедиться, что незваный гость не шпионит за ними, затем положил руку ей на поясницу и подтолкнул к дому. Он помнил, что ей не понравилось, что он тащил ее за собой за руку.
– Пошли! – велел он. – Давай зайдем в дом до того, как неизвестный решит вернуться.
Как только они снова оказались на кухне, Декс запер дверь на замок и достал свой сотовый телефон.
– Что ты делаешь? – удивилась Эмбер.
– Звоню шерифу Холдеру. Надеюсь, связь тут есть.
– Если ты из-за пистолета, он дедушкин. И зарегистрирован! – заметила Эмбер, отходя от него.
– Меня беспокоит не пистолет, а кое-что другое. Неизвестный рыскал в твоих владениях. Поскольку мы с тобой оба отправились ловить его, дом остался без присмотра, а дверь черного хода стояла открытая…
Широко раскрыв глаза, она вглядывалась в темный проем, который вел в соседнюю комнату. Потом она прислонилась к стене рядом с Дексом.
– Думаешь, он вошел внутрь? – прошептала она.
– Понятия не имею. Но не собираюсь ничего оставлять на волю случая. – Когда Холдер ответил, Декс рассказал о темной фигуре, которую они заметили у сарая. Закончив разговор, он достал из-за пояса пистолет. – Давай посидим здесь за столом, пока не приедут Холдер с помощниками и не обыщут дом.
Она села рядом с ним. Он прицелился в сторону двери.
– Почему ты не рассказал Холдеру о пистолете? – поинтересовалась Эмбер.
– Потому что до его приезда мы успеем спрятать пистолет. Холдеру ни к чему знать о его существовании.
– Почему?
Декс покосился на нее и вздохнул:
– Потому что я совершенно уверен, что человеку, которого выпустили под залог по обвинению в убийстве, не положено иметь оружие. Залог могут отозвать и упрятать тебя за решетку.
Она вздрогнула:
– Я об этом не подумала. Спасибо!
– Думать о таких вещах – моя работа. Я ведь временно исполняю обязанности помощника шерифа… и все такое. – Он ухмыльнулся.
Эмбер вздохнула.
– Где, кстати, был спрятан пистолет? – спросил Декс.
– В тайнике за панелью. – Эмбер неопределенно махнула рукой.
– И много в доме таких тайников?
– Так много, что и не сосчитаешь!
– И во всех оружие?
– Конечно нет. Только в холле у парадной двери, у двери черного хода и в дедушкиной спальне наверху.
Декс покачал головой.
– Что? – спросила Эмбер. – Почему тебя это волнует?
– Дай сосредоточиться. Дом пустовал два года. А злоумышленник ходит по участку, как у себя дома! Возможно, он проскользнул в дом и сейчас он здесь, хотя мы старались его найти. Остается предположить, что неизвестные хорошо изучили твои владения.
– Думаешь, они позаимствовали что-нибудь из дедушкиного арсенала?
– Да. А Холдер сказал, что ему нужен час на то, чтобы добраться сюда. По-моему, пока мы ждем подкрепления, нам придется поискать более надежное укрытие. Есть в доме комната без окон?
– Может, кладовка подойдет?
Вдали, в глубине дома, что-то скрипнуло. Оба застыли на месте.
– Это на лестнице, – шепнула Эмбер. – Там кто-то есть!
Декс схватился за фальшивую дверцу, открыл кладовку:
– Полезай!
Эмбер вошла, но, увидев, что он не последовал за ней, остановилась на пороге.
– А ты как же? Иди сюда, ко мне.
Он сунул ей в руки пистолет.
– Забаррикадируй дверь и никого не впускай, кроме меня или Холдера.
– Погоди! – хрипло прошептала она. – Декс, туда нельзя идти безоружному! А я не стану прятаться, пока ты рискуешь жизнью.
Он нагнулся, подцепил пальцем ее подбородок.
– Эмбер, тебе со мной нельзя. Нельзя, и все. А тебя я беззащитной не оставлю. Бери пистолет и постарайся забаррикадировать дверь.
Он мягко подтолкнул ее, затем погасил свет и вышел.