Глава 8
Декс прижимался к стене, стараясь двигаться как можно тише. Он смотрел в коридор второго этажа в восточном крыле. Если он все верно запомнил, никаких балконов в этой части дома не было. Значит, тот, за кем он следит, попался в ловушку. И потому особенно опасен.
Вот! Глухой стук послышался из какой-то комнаты справа. Он осторожно прокрался по коридору и остановился перед дверью, за которой, по всей вероятности, скрылся незваный гость. Через секунду услышал еще один глухой стук.
Декс осторожно повернул ручку, распахнул дверь и вбежал в комнату. У окна темнел силуэт, но теперь он сразу его узнал.
– Эмбер, черт тебя дери! Как ты сюда попала?
Наверху вспыхнул светильник. Эмбер стояла в нескольких шагах от него, с пистолетом за поясом.
– Я не собираюсь отсиживаться в кладовке, пока ты ищешь незваного гостя. Тем более что пистолет ты оставил мне.
– Тебе не приходило в голову, что я пытаюсь защитить тебя?
– Да. И спасибо тебе. Но добро пожаловать в двадцать первый век. Я могу сама за себя постоять.
Декс вздохнул:
– Охотно верю. Но это не значит, что я не буду тебя защищать. Цепляюсь за свои неандертальские привычки.
Она рассмеялась, и он улыбнулся:
– Делай так почаще. – Посерьезнев, он развернулся. – Поскольку здесь я никого не вижу, наверное, плохие парни убрались до того, как я поднялся на второй этаж. Кстати, как ты попала сюда, не проходя мимо меня?
– По черной лестнице.
– Здесь есть черная лестница?! Где она?
Эмбер подошла к стене и нажала на переводной рисунок в виде цветка. В сторону отъехала панель, за которой оказалась черная дыра. Декс вгляделся в потайной ход.
– В таком доме можно ожидать увидеть нечто подобное. Во время экскурсии ты ни о каких тайных ходах не упоминала!
– Ну да, откровенно говоря, я не собиралась показывать тебе проход. – Ничуть не смутившись под его вопросительным взглядом, она продолжала: – Но это было до того, как я узнала, какую заоблачную сумму ты выложил, чтобы меня отпустили под залог. Наверное, теперь я могу устроить расширенную экскурсию и рассказать тебе о тайнах дома… ведь убегать я не собираюсь.
Декс внимательно рассматривал тайный ход.
– Если я поднимался по главной лестнице, а ты – по черной, то куда скрылся незваный гость?
– Ты сам предположил, что он успел спуститься вниз до того, как ты вышел из кухни и поднялся на второй этаж.
– Мне это совсем не нравится. Он может оказаться где угодно. Дом слишком большой, поэтому в нем небезопасно. Наверное, нам лучше вернуться в бар твоей тетки, пока все не закончится. Там я, по крайней мере, знаю, где выходы, и в стенах нет тайников и проходов…
Эмбер прикусила губу и отвернулась.
Декс прищурился:
– У Фредди тоже есть тайники?
Эмбер кивнула:
– Есть… несколько. Если честно, тайники есть почти в каждом доме городка. Как ты помнишь, Мистик-Глейдс основал мой дед, а он был человеком своеобразным, можно сказать, с причудами…
– Значит, все знают, что в доме есть тайники?
– Наверное.
– И где они – тоже всем известно?
Эмбер пожала плечами:
– Может, и нет. То есть… наверное, все предполагают, что тайники в доме есть. Но чтобы знать, где искать их, нужно побывать на обзорной экскурсии, а мы с дедушкой ни для кого ее не проводили.
– Как по-твоему, кто, кроме тебя и, очевидно, детей твоего деда, знает о тайниках?
Эмбер насторожилась, и Декс сразу понял: она что-то скрывает. Снова скрывает! Единственный вопрос: почему?
– Думаю, никто, – ответила она. – Дедушка не отличался общительностью, да и я никогда никого сюда не водила.
Он ждал, надеясь, что она продолжит, но, видя, что она молчит, постарался скрыть разочарование.
– Ладно. Допустим, о тайниках никому не известно. Если Холдер поможет нам обыскать дом, чтобы убедиться, что в нем никто не прячется, нам ничто не грозит.
– Согласна.
Он подошел к двери.
– Лучше давай спустимся вниз и подождем Холдера на кухне. Или в гостиной – там можно сидеть спиной к камину.
– Ты больше не хочешь прятать меня в кладовке?
Он закатил глаза:
– Тебя, пожалуй, заставишь!
Через полчаса окна гостиной осветили мигающие красные и синие огни. По их уговору перед тем, как Декс открыл дверь, Эмбер спрятала пистолет в тайнике на стене. Холдер привел с собой троих помощников. В уголках его глаз заметнее проступили морщинки. Правой рукой он сжимал пистолет на поясе.
– Что тут у вас стряслось? Только быстро, – велел он.
Через несколько минут двое помощников осматривали участок за домом и сарай, за которым Эмбер и Декс заметили неизвестного, а третий помощник вместе с Холдером осматривали дом. Они обошли его по периметру; одного из них сопровождала Эмбер, а второго Декс. Без них шерифу с помощником трудно было бы не заблудиться в лабиринте комнат. К тому времени, как обыск был закончен, Декс был убежден, что в доме никого нет и, возможно, не было. Обнаруженные следы принадлежали только Дексу и Эмбер.
– Наверное, лестница скрипела потому, что дерево рассыхается, – предположил Декс.
Эмбер, похоже, его слова не убедили, но все же она кивнула.
– Что ж, теперь все комнаты осмотрены и заперты, – подытожил Холдер. – На заднем дворе мы действительно обнаружили следы, не принадлежащие ни одному из вас. То есть там точно побывал кто-то посторонний. Возможно, соседский мальчишка, которому любопытно было взглянуть на усадьбу Каллаханов, где давно никто не жил. Кто бы туда ни приходил, теперь их там нет. – Шериф вздохнул. – Если боитесь оставаться здесь одни, могу отвезти вас в Неаполь, и вы остановитесь в отеле.
Декс посмотрел на Эмбер:
– Тебе решать.
Она тут же покачала головой:
– Если тебе все равно, я лучше останусь здесь.
– Мы остаемся, – сказал Декс шерифу.
– Как хотите, – ответил Холдер. – Кстати, раз уж я приехал, пожалуй, расскажу, как продвигается дело, мисс Каллахан. Тело вашего деда эксгумировали. Завтра утром судмедэксперт, нанятый мистером Ласситером, произведет вскрытие.
– Так быстро? – удивилась Эмбер.
Холдер покосился на Декса:
– Деньги способны творить чудеса. По-моему, результат будет уже завтра к вечеру, если не раньше.
– Спасибо, – еле слышно произнесла Эмбер.
Холдер кивнул:
– Звоните, если я еще понадоблюсь, но помните, что мне нужен час на дорогу. Так что, если что-нибудь еще случится, возможно, вы передумаете и захотите переехать в город. – Он посмотрел на Декса. – Если только вам не надоело играть в помощника шерифа.
– Как, отдать мою сверкающую новую звезду шерифа? – Декс прикоснулся к рубашке, как будто на ней в самом деле была звезда. – Нет, не хочу.
Холдер покачал головой и повел своих помощников к выходу. После того как полицейские машины тронулись от крыльца, Декс закрыл дверь и запер ее на замок. Эмбер стояла молча, глядя в пол.
– Эмбер, что с тобой?
Она вскинула голову и пожала плечами:
– Мне кажется… выкапывать дедушку… как-то неправильно. Мы ведь уже знаем, как он умер.
Декс положил руки ей на плечи:
– Я не думаю, что он возражал бы против того, что мы тревожим его могилу, если это поможет найти доказательства твоей невиновности.
Эмбер лежала в постели, глядя в потолок. Ей не спалось. В голове вертелись беспокойные мысли. Кто влез к ним на задний двор? Чего он хотел? В самом ли деле это просто соседский мальчишка – или кто-то более опасный?
И как быть с правдой о том, что случилось с ее дедом?
Два года назад она приняла решение, о котором позже не раз жалела. Но, вернувшись в Мистик-Глейдс, она увидела причину своей лжи. Желание спасти, защитить, оградить не уменьшилось, как и до ее бегства. Все ее поступки имели смысл, потому что она знала: именно этого хотел бы дедушка. И раньше, до того, как она познакомилась с Дексом, ей ни разу не было больно. Рядом с ним она испытывала то, чего не чувствовала ни разу со старших классов школы: приятное тепло всякий раз, как она смотрела на него. Когда она видела его без рубашки, ею овладевало… предвкушение. И даже когда он брал ее за руку, она готова была растаять. Она все больше влюбляется в Декса Ласситера. Отрицать бесполезно! И ее влюбленность гораздо сильнее всего, что она испытывала прежде. Она не может перестать думать о нем и представлять его лицо всякий раз, как его нет рядом. И именно из-за этих захвативших ее чувств она сейчас оказалась в беде. Если бы ей так не хотелось снова увидеть его, убедиться, что с ним ничего плохого не случилось, сейчас она сидела бы у себя… в хижине на болотах, а не в этом громадном сооружении, которое она про себя до сих пор называет "дедушкиным домом".
Здесь не ее дом. На самом деле – нет. Здесь было ее убежище, когда родители привозили ее к деду на лето. Здесь она отдыхала от постоянных скандалов, ссор и даже потасовок двух людей, которые когда-то – в далеком прошлом – наверное, любили друг друга. Дед вначале казался Эмбер замкнутым. Родители считали его скрягой. И все же он сразу понял, как плохо внучке в родительском доме, и, когда она переходила в десятый класс, довольно властно настоял на том, чтобы ее отец и мать отправились в продолжительный отпуск в Европу. Чтобы подсластить пилюлю, он дал им целую кучу денег, и радостные родители отправились отдыхать. А Эмбер провела у деда свое первое лето. Вначале ей было неловко, она чувствовала себя брошенной и нелюбимой. Так было до тех пор, пока она не узнала деда получше. Пока не поняла, что сердце у него доброе, а ее он очень любит – по-своему, конечно – и старается спасти.
С тех пор они очень привязались друг к другу; постепенно крепла их тихая, но прочная дружба. Позже, в том году, когда Эмбер закончила школу, ее родители решили переселиться в Европу насовсем. Вскоре девушка поняла, что и за тем их решением тоже стоял дедушка; должно быть, он осыпал их деньгами, чтобы они согласились. Она поступила в колледж, но на все каникулы приезжала к деду.
Она откинула покрывало и вылезла из кровати. Хватит растравлять душу! Ни к чему вспоминать людей, на чью поддержку она вправе была рассчитывать. Ни разу в жизни они не встали на ее сторону, не заступились за нее.
В коридоре за дверью скрипнула половица. Эмбер замерла и стала озираться в поисках какого-нибудь оружия. Пистолет забрал Декс… Она схватила с книжной полки тяжелую подпорку для книг и на цыпочках подкралась к двери. Потом тихо повернула ручку и рывком распахнула дверь.
Декс выругался и вырвал подпорку из ее поднятой руки.
– Боже правый, Эмбер! Зачем тебе эта штука?
– Я услышала шум.
Он поморщился и шагнул влево, отчего половица снова скрипнула.
– Вот что ты слышала!
– Да. Что ты делал за дверью?
– Просто шел по коридору. Мне не спалось. Но как только я наступил на скрипучую половицу, я забеспокоился, что ты услышишь и испугаешься. Я ждал, хотел проверить, не разбудил ли тебя; тогда я смог бы тебя успокоить и сказать, что скрипел я.
– Понятно… – Эмбер густо покраснела. – Я не испугалась.
Декс поставил подпорку на декоративный столик у стены.
– Конечно, не испугалась. – Он подмигнул. – Еще раз извини за то, что разбудил. – Он все не уходил – не мог оторвать взгляда от ее ночной рубашки, которая едва прикрывала бедра. Потом, видимо, сделал над собой усилие, отвернулся и откашлялся. – Увидимся утром!
Она молча смотрела ему вслед. Декс зашел к себе в комнату и закрыл дверь. Она видела, какой огонь загорелся у него в глазах, и не ошиблась насчет его причины. Его взгляд словно высек ответную искру внизу ее живота. Неожиданно в голове зароились совершенно неуместные мысли. Одно дело – просто влюбиться. И совсем другое – перевести отношения на другой уровень, пройти точку невозврата. Лучше не представлять, как она будет обнимать его, проводя кончиками пальцев по бугристым мышцам. И не гадать, так ли хорошо он целуется в сознании, как в бреду, когда он горел в лихорадке там, у источника…
Нет, неправильно вспоминать о том, как они тогда… пусть даже он хотел ее так же сильно, как и она – его. Потому что у них нет будущего, нет надежды. Ее обвиняют в убийстве, а она никак не может доказать, что не убивала, не погубив другого человека. Ложь, хотя она и ненавидела лгать, сопровождала единственный добрый поступок, какой она совершила в жизни. Если для того, чтобы спасти лучшего друга деда от последствий роковой ошибки, нужно пожертвовать собой – что ж, она охотно заплатит такую цену. Пусть лучше у нее совсем не будет будущего, зато она умрет, зная, что поступила правильно.
Она собралась снова лечь, но остановилась и с тоской посмотрела на закрытую дверь. В ее жизни было очень мало любви и только один роман в колледже, окончившийся катастрофой. Ее парень совсем не стремился к долгим и прочным отношениям, на которые надеялась Эмбер; ему важнее было сделать как можно больше зарубок на изголовье своей постели. Почему же ей так хочется одноразовой "гастроли" с Дексом? Она ведь его почти не знает.
Подсознательно она чувствовала: Декс гораздо лучше ее предыдущего незрелого любовника.
Декс настоящий мужчина в полном смысле слова – высокий, сильный, невероятно притягательный. Когда он улыбается и смотрит на нее своими зелеными глазами, ей хочется целовать его до потери сознания. Но в нем скрыто гораздо больше; достаточно вспомнить, что он ей говорил в бреду…
А потом, когда он очутился здесь, даже зная, что кто-то хочет его убить, он рисковал жизнью, помогая ей – незнакомке, просто потому, что считал себя обязанным ей, ведь она выхаживала его после крушения. Стараясь вытащить ее из беды, он не жалел ничего. Знает ли она Декса? Знает достаточно, чтобы понять: он хороший, добрый и неподдельно заботливый.
Эмбер схватилась за дверную ручку. Если любовь к нему ошибка, почему в его объятиях ей было так хорошо? Она устала, так устала все время быть начеку и все время беспокоиться! Хотя бы раз в жизни ей хотелось забыть о заботах и сомнениях и просто жить. Особенно если ей предстоит провести остаток жизни за решеткой, или того хуже… если ей вынесут смертный приговор.
Она решительно вышла в коридор и подошла к спальне Декса. Вот чего она хочет на самом деле! Ей нужна всего одна ночь счастья, о которой можно будет вспоминать во мраке, который ждет ее впереди!
Она повернула ручку и медленно открыла дверь.
– Декс! – прошептала она. Если он спит, она вернется к себе и поймет, что ошиблась.
На огромной кровати под балдахином зашуршали простыни.
– Эмбер? Что случилось? – Он встал. В комнату из щели между шторами проникал лунный свет. Она увидела, что на нем ничего нет, кроме трусов.
Он подошел к ней. Она смотрела на его великолепную фигуру, и во рту у нее пересохло от волнения. Он остановился вплотную к ней и отодвинул в сторону, выглянув в коридор. Он снова хочет ее защищать! Эмбер все больше нравилось чувствовать себя слабой, хотя она и знала, что может сама за себя постоять.
– Ничего не случилось, – ответила она.
Он сделал шаг назад и обернулся:
– Тогда зачем…
Она закрыла дверь и, для усиления эффекта, защелкнула замок.
– Сегодня я не хочу оставаться одна.
На шее у него заходило адамово яблоко. Дрожащей рукой он откинул прядь волос с ее лба.
– Девушка в каноэ, не искушай меня! С тех пор как я тебя увидел, я только и думаю о том, как бы затащить тебя в постель! – Он опустил руки и сжал кулаки, словно запрещая себе прикасаться к ней.
– Зачем напрасно мучиться? Я хочу того же самого. – Она собралась снять ночную рубашку, но он схватил ее за руки.
– Не надо. Я изо всех сил стараюсь быть джентльменом. Ты испытываешь ко мне чувство благодарности, потому что я внес за тебя залог и нанял адвоката. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной… Пожалуйста, возвращайся к себе. – Он потянулся к двери, но она загородила ее своим телом. – Эмбер…
– Декс… – прошептала она, быстро стаскивая рубашку через голову и швыряя ее на пол.
Глаза его расширились, а рот приоткрылся. Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Она стояла совершенно обнаженная и понимала, что поступает нечестно. Но одно то, что он старался вести себя благородно, еще больше разожгло ее желание. Он и правда очень хороший. Жаль, что они не встретились много лет назад и не он стал у нее первым, а может, и единственным мужчиной… и жаль, что она очутилась здесь, когда заболел дедушка. Будь она в другом месте, возможно, сейчас все сложилось бы совсем иначе.
Она шагнула к нему, провела ладонями по его великолепному торсу, отчего у него перехватило дыхание. Мышцы сжались от прикосновения ее пальцев. Она все выше поднимала руки, скользя по нему и прижимаясь к нему всем телом. Потом обняла его за шею. Его пробила дрожь, и он застонал. То был стон поражения, сдачи, потому что внезапно он притянул ее к себе, и она ощутила его пульсирующую эрекцию. Он впился в нее губами.
Его поцелуй был как огонь; он воспламенял всю ее, разжигал пламя внизу живота. Внутри у нее все плавилось и таяло. Она привстала на цыпочки, жадно отвечая на его поцелуй. Ей было мало, хотелось еще, еще! Он ловко подхватил ее на руки, держа одной рукой под ягодицами и гладя ее бедра. Развернувшись, он прижал ее к двери.
Их языки устроили любовную дуэль, пробуя друг друга на вкус, поддразнивая. Он первым прервал поцелуй. Обоим не хватало воздуха. Потом он целовал ее шею. Эмбер выгнулась, дрожа от наслаждения, когда его язык нащупал "горячую точку" возле ключицы.
Не в силах вынести сладкую пытку, она терлась о него всем телом и прижималась бедрами к его бедрам. Теперь их разделяла лишь тонкая ткань его трусов. Он снова вздрогнул и впился в нее губами. Потом прервал поцелуй и пытливо заглянул ей в глаза.
– Ты уверена? – тихо спросил он.
В ответ она провела ладонью по его боку.
Он хрипло застонал и, снова захватив в плен ее губы, понес ее к кровати. Поддерживая ее под ягодицы, он второй рукой откинул покрывало и мягко уложил ее на матрас. Но не лег к ней, а крепко поцеловал в губы и отстранился.
– Декс…
– Я сейчас.
Она следила, как он идет к комоду, на котором лежал его чемодан. Через минуту он вернулся, и она поняла, что у него в руках. Презерватив. Точнее, целая коробка. Он сорвал пленку, выхватил один, и коробка упала на пол. Он сел на краю кровати.
– Ты всегда путешествуешь с целой коробкой презервативов? – спросила она.
– Мой помощник уложил их, когда собирал самое необходимое. – Декс помолчал. – Если ты не хочешь продолжать… я все понимаю. Я не сторонник безбрачия и не стремлюсь откладывать до свадьбы. Некоторые даже считают меня дамским угодником. Во всяком случае, так считает мой помощник, раз старается, чтобы я всегда был готов к любым… непредвиденным обстоятельствам.
Он ждал, глядя ей в глаза. Эмбер испугалась. Неужели он думает, что она прогонит его? Его откровенность, наоборот, добавила ему привлекательности в ее глазах. Честность – такое редкое качество! Насколько она знала, Декс еще ни разу не обманул ее.
Она провела пальцем по его бедру, радуясь тому, как сжимаются его мышцы при ее прикосновении.
– Ты предпочитаешь одноразовые отношения?
Он медленно покачал головой, наблюдая за ее ладонью, которая двигалась все выше.