Я набросила капюшон на голову, затянула потуже шнурки, вытащила из кармана гаражный пульт, навела его на дом Генри, набрала воздуху в легкие и что было сил надавила на серебряную кнопку. Вспыхнувший свет залил весь внутренний двор, включая Джаггера и Луну.
Двое вампиров застыли на месте как вкопанные. Внезапная вспышка яркого света оказалась подобной воздействию криптонита. Они прикрыли бледные лица худыми белесыми руками, зашипели и ускользнули в темноту.
Я слетела вниз по лестнице, задыхаясь, бросилась к Александру, который по-прежнему сидел в шезлонге, снова направила гаражный пульт на дом, нажала серебряную кнопку, и ярко освещенный задний двор опять погрузился во тьму. Потребовалось какое-то время, чтобы глаза привыкли к мраку. Потом я смогла разглядеть Александра с взъерошенными волосами. Рядом с ним валялось полотенце.
- Быстро соображаешь, - похвалил он меня и поцеловал.
- Лучше нам отсюда убраться, - заметила я.
- Теперь, когда Джаггер знает, что мы раскрыли его убежище, он будет еще больше стремиться к тому, чтобы заполучить Тревора. Тянуть он не станет.
Глава 8
Если и было утро, когда мне по-настоящему не хотелось вылезать из постели, так именно сегодня. Потыкав несколько раз пальцем, я вырубила-таки свой будильник и отправила его под кровать.
Чего я не могла отключить, так это мамин голос.
- Рэйвен! - в сотый раз крикнула она снизу. - Ты проспала! Опять!
Быстро приняв душ и облачившись во все черное, я потащилась на кухню, чтобы влить в себя той утренней гущи, которую папа почему-то называл кофе.
Оказалось, что Билли на пару с Генри, нашим новым гостем, уже оккупировали места перед телевизором. Ребята прилипли к экрану, где прогоняли какую-то историческую тягомотину с линкорами, и под грохот канонады уминали "Поп Тартс" и "Кранч Берриз". Каждый приказ капитана и залп орудий отдавался в моей голове так, будто пальба велась именно по ней.
- Уберите это! - заорала я и переключилась на канал "Покупки на дому".
Маленькая блондинка с превосходным французским маникюром демонстрировала сверкающие серебряные браслеты.
- Поторопись, осталось только пятьдесят секунд! - предупредила я братца.
"Вы можете стать обладательницей любого из них, - вещал голос с экрана. - Голубой топаз подойдет к вашим глазам".
Билли рванулся к телику, вырвал у меня пульт, посоветовал отвалить и снова переключился на исторический канал.
- Будешь его смотреть, может, что-то и в голове останется. Тогда папа повесит твой табель у себя в офисе в рамке, а не отправит в машину для резки бумаг, - пробурчал он.
Я добавила сливок и добрый фунт сахара в кофейник с логотипом занудвилльского загородного клуба и сварганила себе маленькую чашку "Графа Чокула". Пальба, шум и грохот продолжались. Я с трудом приподняла свои угольные веки, чтобы разглядеть шоколадных вампиров, плавающих в молоке среди призраков и летучих мышей из суфле.
Мама влетела на кухню в строгом сером брючном костюме и полезла в холодильник.
- С добрым утром, - приветливо сказала она. - Я думала, ты никогда не встанешь.
- Я и сама так думала, - пробормотала я.
- Вчера вечером я встретила миссис Митчелл в аптеке. Она покупала Тревору сироп от кашля, - сказала мама, засовывая пластиковый контейнер с обезжиренным, совершенно безвкусным, но суперполезным готовым салатом в пакет. - Должно быть, он подхватил такую же простуду, что и ты.
Ага, даже в школу в кои-то веки не пришел. Это был первый случай, когда я отправлялась туда не с ненавистью, а просто с неохотой.
- В общем, думаю, он идет на поправку. Его мама сказала, что какая-то девушка приносит ему протеиновые смеси. Они хорошо помогают.
- Ты имеешь в виду кого-то из группы поддержки?
- Нет. Миссис Митчелл четко дала понять, что девушка в городе недавно. Одевается она… не сказать, чтобы традиционно.
Мама взяла бутылку воды и закрыла холодильник.
- Ты хочешь сказать, вроде меня?
Мама промолчала. Речь шла о Луне.
- Это не та белобрысая девчонка, с которой Тревор был на весеннем карнавале? - осведомился Билли.
- Очень может быть, - ответила моя мама. - Но я их вместе не видела.
- Я ее видел издалека, - сказал Билли. - Ребята из математического клуба уверяют, что у нее есть брат-близнец. Они вместе шастали по кладбищу. Этот самый брат одет так, словно только что сошел с пиратского корабля. Ребята говорят, что они спят в канализации, - заключил Билли.
- Сплетничать нехорошо, - укорила мама.
- А еще говорят про татушки и пирсинги, - не унимался Билли. - Я слышал, в нем дырок понаделано больше, чем в тебе, - это уже было адресовано мне.
- Да, есть у меня татушки, и что с того?! - Я закатала рукав и показала ему татуировку в виде летучей мыши.
- Папа сказал, чтобы ты их смыла, - напомнила мама.
- А у них еще и пирсинг даже на коленках, - продолжил ябедничать братец.
- Ага, я тебе тоже такой прицеплю, если не перестанешь сплетничать как старуха.
- Ладно, ребята, - вмешалась мама. - Если не поторопитесь, то можете пропустить автобус.
Генри и Билли поставили свои пустые чашки в посудомойку.
- Мама, а миссис Митчелл говорила, какие протеиновые смеси давала эта девчонка Тревору? - спросила я.
- Это вроде как особые лекарственные смеси, народное румынское снадобье. Миссис Митчелл обещала уточнить рецепт и дать его мне.
"Изысканный напиток, - подумала я. - Колотый лед, банан, пузырек крови. Навряд ли это особое румынское снадобье пришлось бы тебе по вкусу, мамочка".
Наконец пальба прекратилась, и пошел рекламный ролик. Билли потянулся за пультом.
- Погоди, не переключай, - попросила я.
- Ты чего это вдруг? Неужто заинтересовалась историей? - вызывающе спросил Билли. - Может, я в конце концов прочистил твои мозги.
- Тсс!
Мама направилась к двери, вслед за Билли и Генри.
- Чеснок номер один! - распинался рекламист. - Натуральный и безопасный, без неприятного запаха, полезен для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний, совсем не воняет, все хвори отгоняет! Всего одна гранула в день, и вы под надежной защитой.
Они могли бы использовать другой рекламный слоган: "Совсем не воняет, вампиров отгоняет".
Эта мысль меня потрясла. Как же до меня раньше-то не дошло?! Ничто не вызывало у меня такого воодушевления, как совершенно новый план.
Глава 9
- Слушай, Беки, остановись возле аптеки, ладно? - попросила я, прыгнув в подружкин пикап. - По дороге мне надо кое-что купить.
- Но Мэтт ждет нас возле трибун стадиона. Я не хочу опоздать.
- Мне только на секундочку, - взмолилась я.
Старушка Беки была так же по уши влюблена в своего драгоценного футболиста, как я - в своего вампира. Я не обижалась, потому что прекрасно понимала ее состояние.
- Ладно, - согласилась наконец она. - Я и сама забегу куплю что-нибудь для Мэтта. Он обожает лакрицу.
Мне вспомнилось, как мы с Беки болтали и до тошноты объедались красной лакрицей. Теперь она намного больше общалась с Мэттом, чем со мной.
Я повернулась к своей лучшей подруге, одетой в светло-голубую блузку с воротником на пуговицах. И это Беки, которая, сколько я ее помнила, ходила в джинсах и безразмерных свитерах. Как я могла невесть сколько времени не замечать столь разительной перемены?
- И вообще, неплохо было бы нам пообщаться, - дружелюбно добавила подружка.
Беки была права. Я настолько плотно занялась тем, чтобы расстроить союз Тревора с Луной, что у меня не оставалось времени не только поговорить, но и толком оглядеться. Теперь, когда у нас были возлюбленные, мы уже не цеплялись одна за другую, как прежде. Но значило ли это, что мы больше не нужны друг другу?
- Мы с тобой не общались целую вечность, - согласилась я.
- Здорово, конечно, что у нас обеих появились парни, но мне недостает твоей дружбы.
- Мне тоже, - сказала я. - Нужно обязательно находить для этого время.
- Договорились! - сказала она и подняла палец.
- Договорились! - подтвердила я и соединила свой палец с ее.
Мало того что мы проводили время порознь, так ведь из-за невозможности поделиться с лучшей подругой новостями о том, что наш городишко кишит вампирами, я чувствовала себя так, словно заблудилась во тьме.
- Если я тебе откроюсь, ты обещаешь, что никому об этом не расскажешь, даже Мэтту?
- Это насчет секса?
- Это еще секретнее.
- Что может быть секретнее секса?
Я уже была готова поведать лучшей подруге всю правду, рассказать ей, почему никто не видел моего возлюбленного при свете, объяснить, почему Джаггер водит катафалк и зачем в Занудвилль неожиданно нагрянула Луна, похожая на призрак. Но ангельское личико Беки выглядело таким счастливым, а все ее мысли были лишь о том, что надеть в школу да как еще порадовать Мэтта. Разве я могла позволить себе испортить ее безоблачный мир?
- Завтра будет контрольный тест.
- Тоже мне, секрет! - воскликнула Беки, закатив глаза. - Это все знают.
- Неужели? - с испугом переспросила я. - Похоже, я отстала от жизни.
В аптеке я расхаживала между полок с витаминами и травами, высматривая целебные снадобья от матушки-природы и складывая в пластиковый мешок упаковки с витамином С и чесночными гранулами, когда меня перехватила Беки.
- Я думала, ты нормально себя чувствуешь, - сказала подружка, держа в руках несколько упаковок красного лакричника.
- Нормально и чувствую. Это я так, про запас.
- Чесночные пилюли? - удивилась она. - А я думала, что теперь, когда ты встречаешься с Александром, с твоей вампирской одержимостью уже покончено.
- Да, покончено. Я просто посмотрела этот рекламный…
- Кстати, об Александре, - с воодушевлением вставила она. - Почему бы нам не встретиться у Хэтси, вечерком, после футбольного матча?
Ну как я могла отказать своей лучшей подруге после всех недавних клятв и обещаний? К тому же, пока я с Александром, а Тревор болен и сидит дома, опасность никому не угрожает.
- Классная идея. Не думаю, чтобы Александр когда-нибудь бывал у Хэтси.
Мы с Беки выложили свои покупки на прилавок. За ним стояли немолодая женщина и ее юная помощница, но им было не до нас. Старшая уткнулась в таблоид и трещала без умолку, младшая ей поддакивала.
- Вчера вечером заявилась та чудная юная парочка, о которой я тебе говорила, - заливала старшая. - Не иначе как родня той странной семейки из особняка на Бенсон-Хилл.
- Я слышала, они похожи на ходячие трупы, - подхватила та, что помоложе.
- То-то и оно. Никак не пойму, почему нынешняя молодежь считает, будто это здорово - выглядеть так, словно ты только что встал из гроба.
- Говорят, один из них разъезжает на катафалке.
Только тогда старшая особа положила журнал и удостоила меня своим вниманием, уставившись так, точно увидела привидение.
- Прошу прощения, - извинилась она. - Долго пришлось ждать?
- Целую вечность, - ответила я.
Итак, Джаггер и Луна решили открыто заявить о своем присутствии в Занудвилле. Видимо, им надоело таиться. То ли они расслабились, то ли вознамерились пометить территорию.
Несмотря на то что мы с Тревором чуть ли не с младенчества норовили вцепиться друг другу в глотку, у меня не было ни малейшего желания отдать его на растерзание Джаггеру и Луне. Да и вообще, вред от них не ограничивался стремлением дорваться до шеи Тревора.
Меня переполняли смешанные чувства. Я чувствовала себя обязанной защитить жителей нашего городка от смертельной парочки, сорвать ее гнусные планы по развалу школьной футбольной команды и превращению моего заклятого врага в вампира раньше меня.
Нужно было обязательно всучить Тревору эти таблетки. Ведь Джаггер с Луной могли нанести удар в любой момент. Точнее сказать, укус, а не удар, учитывая обстоятельства.
Соответствовать моему новому вампирскому образу было непросто, но мне это начинало даже нравиться. Все, что воображала девушка-гот, сдвинутая на вампирах, сейчас воплощалось в жизнь, например боязнь солнечного света и пристрастие к темноте, обладание личной тайной и сознание причастности вместо ощущения аутсайдера. То, как я парю в небе над Занудвиллем или как мы с Александром проводим дни в таинственной башне, заключив друг друга в объятия в двуспальном гробу, пока приходилось додумывать.
Едва солнце стало клониться к закату, как я оседлала велосипед, надежно уложила в рюкзачок свой аптечный пакет и отправилась к Тревору, сообщив по телефону Джеймсону, что на встречу с Александром немного опоздаю. Важным тут было то, что я, сохраняя вампирское реноме, заявлюсь к Тревору, когда стемнеет, на тот случай, если об этом прознает Луна. Если даже он наболтал ей, что я уже побывала у него сразу после школы, в первый день его болезни, то она может списать это на бред. Мало ли, жар у парня, таблеток наглотался. Но нынче мой закадычный враг слегка очухался, а стало быть, мне стоило позаботиться о прикрытии. Нельзя было дать вампирам ни малейшего повода заподозрить, что я все еще оставалась простой смертной.
- С утра жду тебя не дождусь, - с порога заявил Тревор, едва открыв дверь.
Он был в клетчатых пижамных штанах и майке для серфинга с длинными рукавами и, судя по всему, шел на поправку, так что, наверное, скоро снова должен был заявиться в школу. Это, конечно, было плохо, но хорошо то, что он пока еще не укушен.
- Неужели ты так по мне скучал? - спросила я со сладчайшей улыбкой.
- Тьфу, я думал, Луна пришла, - разочарованно буркнул Тревор. - Вампирское печенье мы сегодня не покупаем, так что пока.
Он попытался закрыть дверь, но я блокировала ее ботинком.
- Нужны последние штрихи для выполнения моей программы, - объявила я, отжимая створку и ступая за порог.
- Чтобы мне стало лучше или чтобы я отправился в морг?
- А что, есть выбор?
- Почему ты не отразила в своем отчете причину недомогания Тревора Митчелла? Надо было написать всего два слова: "Рэйвен Мэдисон". Уверен, в Институте инфекционных заболеваний о тебе знают, - заявил Тревор.
Игнорируя эти грубые выпады, я прошла на его кухню, недавно выкрашенную в яркий желтый цвет и все еще пахнувшую свежей краской.
- Слышала, что тебя навещала одна похожая на привидение замарашка, то есть милашка?
- А ты что, ревнуешь?
Я вытащила аптечный пакет и положила на кухонный стол.
- Вообще-то мама уже давала мне лекарство.
- Это новейшие средства, высший класс, круче не бывает. Витамин С, пилюли от кашля и чесночные гранулы.
- Чесночные гранулы? Чтобы от меня несло, как от итальянского ресторана?
- Чеснок очень полезен для сердечно-сосудистой системы. Он поможет тебе на футбольном поле.
- А ты видела мои призы? Я и во сне играть могу - высокомерно заявил он.
Я была ограничена в действиях и во времени. Приходилось бить ниже пояса.
- Повсюду только и говорят о том, что это самый классный афродизиак. Он придает запах, против которого ни одной девчонке не устоять. Что-то там с феромонами. Но конечно, ребятам вроде тебя это и на фиг не нужно.
Я повернулась и направилась к выходу.
- Эй, подожди! - крикнул Тревор и перехватил меня у двери. - Оставь это здесь. - Он забрал у меня пакет. - Не для меня, конечно. Ребятам из команды.
Глава 10
В одном квартале от центральной площади Занудвилля находилось заведение Хэтси - ресторан в стиле пятидесятых с прикольными виниловыми бело-голубыми столиками, шахматной плиткой на полу, неоновой рекламой кока-колы, чизбургерами, фирменным фри, почему-то именуемым атомным, и самыми ароматными шоколадными коктейлями в городе. Официантки носили красную униформу, официанты были одеты как продавцы газировки. Когда у нас с Беки появлялась мелочь, мы, бывало, забегали к Хэтси после школы.
Теперь я привела к Хэтси Александра. За столиками тут и там сидели несколько семейств и молодых парочек. Футбольная команда уже вовсю оттягивалась, сдвинув вместе два больших стола. Стоило двум готам в черном появиться в этом стерильно чистом, ярко освещенном заведении, как все взоры обратились к нам. Я преисполнилась гордости, чувствовала себя готической принцессой, идущей под руку с принцем, хотя, конечно, и понимала, что многие из этих взглядов скорее насмешливые, чем завистливые.
Александр рассматривал грампластинки, заключенные в рамки. Новизна обстановки захватила его настолько, что остального он просто не замечал. Мэтт с Беки сидели вдвоем за столиком, стоявшем в самом углу.
- Привет, ребята, мы здесь! - окликнула нас Беки.
- Я думала, вы будете сидеть со всей командой, - заметила я и взяла меню, лежавшее позади никелированного держателя для салфеток.
- Мы подумали, что нам будет лучше вдвоем, - ответила Беки.
Рослая брюнетка-официантка с фигуркой как песочные часы, прической, похожей на улей, и в белых очках подплыла к столику, надувая пузырь розовой жевательной резинки.
- Добро пожаловать, меня зовут Дикси, - сказала она, когда пузырек лопнул, и вытащила блокнот из-за белоснежного фартука. - Что будем заказывать?
- Два ванильных коктейля и по порции атомного фри, - сказал Мэтт.
- То же самое, только коктейли шоколадные, - добавил Александр.
Дикси выдула большой пузырь и прокусила его передним зубом, после чего отбыла на кухню, сопровождаемая взглядами всех без исключения парней, присутствующих в заведении, даже Александра и Мэтта.
- Когда стану старше, хочу выглядеть так, - заявила я.
- Ты и сейчас ничуть не хуже, - заверил меня Александр и обнял за плечи.
При виде настольного музыкального автомата в стиле ретро у него загорелись глаза.
- Круто! - воскликнул он и начал разглядывать список, состоящий из пятидесяти мелодий. - Я такое только в кино видел.
Я совсем забыла, что мой возлюбленный большую часть жизни провел, прячась в своей мансарде от докучливой назойливости смертных. Я покрылась гусиной кожей, когда увидела, как он изучает список исполнителей. До меня дошло, насколько он захвачен всей этой обстановкой, столь необычной для него.
- Элвис! - с воодушевлением воскликнул Александр.
Я запустила руку в сумочку, достала монетку в двадцать пять центов и сунула ее в щель музыкального автомата. Через мгновение из репродукторов полилась песня "Люби меня нежно".
Александр чарующе улыбнулся и сжал мою руку. Его нога соприкасалась с моей. Я чувствовала, как он слегка притопывает под столом подошвой армейского сапога в такт песне.
- Так чем вы, ребята, заняты в столь поздний час? - спросил Мэтт.
- Охотимся за гробами, - правдиво ответил Александр.
Мэтт и Беки воззрились на нас с удивлением.