- Обычное дело, - с улыбкой заявила я, и они рассмеялись.
- Как прошла игра? - спросил Александр Мэтта, расстелив на коленях салфетку.
- Наша взяла. Но только благодаря игре Тревора.
- Нет! - возмутилась Беки. - Ты тоже забивал.
- Он же вроде приболел, - заметила я.
- Он все равно вышел на поле и забил несколько голов. Не хочется об этом говорить, но без него наша команда вряд ли победила бы.
- Он ушел домой?
- Нет, он там.
Беки указала позади меня. Я оглянулась. Тревор в дальнем углу помещения играл в пинбол.
- Ему не стоит выходить из дому на ночь глядя, - заявила я.
Беки посмотрела на меня с недоумением.
- Я включила его в свою программу здоровья. Ночной воздух, знаешь ли, не очень полезен для простуженных. Извини, я на секундочку, сейчас вернусь.
Ускользнув от них с этой неуклюжей отговоркой, я двинулась через зал, физически ощущая, что все на меня смотрят, хотя совсем по другой причине, чем на Дикси. Я похлопала Тревора по плечу.
- Ты что тут делаешь?
Мой закадычный враг взглянул на меня и закатил глаза.
- В общем, играю в пинбол.
- Эй, ты же больной. Тебе нельзя отираться здесь, а то можешь подцепить еще больше заразы.
- Раз ты рядом со мной, то я уже все равно подцепил все возможные хвори, - усмехнулся Тревор и с удовольствием надавил на флиппер.
- Отправлялся бы ты лучше домой, - посоветовала я.
Шар ударился в бампер, на табло загорелся счет.
- Надо же, ты оставила своего монстра, чтобы поговорить со мной, и два раза наведывалась ко мне домой. Можно подумать…
- Лучше не надо, у тебя это плохо получается, - прервала его я. - Ты чеснок с собой взял?
- Я пришел играть, а не на свидание, - проворчал Тревор.
- Тебе нужно отдохнуть.
- Ты прямо как моя мама, - буркнул он, запуская шарик.
- Может быть, тебе стоило бы ее послушать?
- Насчет того, чтобы я не встречался с Луной? Она что, уже и с тобой об этом говорила?
- Так она не одобряет ваши встречи? - с любопытством уточнила я.
- А ты как думаешь?
- На сей раз твоя матушка права. Луна тебе не подходит. Тебе нужна девушка в диадеме, а не с татуировками.
- Уж не мерещится ли мне это? Луна одевается так же, как ты. Не ты ли годами пыталась убедить меня в том, что такие ребята - не мутанты? Разве не ты всегда твердила, что только из-за прикида люди считают тебя придурочной?
- Да что ты в ней нашел? - не унималась я.
- Новая девушка, красивая и загадочная. То же самое, что понравилось тебе в Александре.
- Вовсе не то же самое. Тут большая разница. Александр понравился мне именно потому, что он не был похож ни на кого из тех, кого я знала раньше, но очень походил на меня. Но Луна-то совсем не твоего типа. Она же настоящий гот.
- Точно так же, как и еще кое-кто, нам знакомый.
- А не рискуешь ли ты своей популярностью, связываясь с ней? - прошептала я не без неприятного привкуса ревности.
Не хотелось это признавать, но где-то в глубине души я удивлялась, почему Тревору понравилось в Луне то самое, что не нравилось во мне.
- Ты что, придуриваешься? Да с новой девчонкой-готом я точно буду в сто раз популярнее, чем со старой.
Похоже, он вознамерился забить в мое сердце кол.
- Джаггер с Луной всю дорогу со мной тусуются, - продолжил он, глядя мне в лицо. - Ходят смотреть на меня и на тренировках, и в игре. Если хочешь знать, сейчас я более популярен, чем когда-либо, король для всех, и для своих и для чужаков.
- Говорю тебе, на сей раз твоя матушка права, - попыталась предостеречь его я.
- Ага, а была ли она права насчет Александра и его семьи? - спросил он, имея в виду слухи о том, что Стерлинги - вампиры.
- Ты и сам так думал, - указала я.
- Она говорила, что они вампиры, - продолжил Тревор, снова запуская шар. - В это весь город верил. Особенно ты.
- Ты сам породил эти слухи, сам же и распускал их. Но возможно, что в данном конкретном случае мог бы, в порядке исключения, оказаться прав.
- Так ты что же, хочешь сказать, Луна - вампирша?
Я промолчала. В ресторане царила тишина. Пинбольный шарик Тревора отскочил от буфера и упал во флиппер. Тут я ощутила за спиной чье-то присутствие и обернулась.
Передо мной стояли Джаггер в драной белой футболке с логотипом "Баухауз" и черных джинсах и Луна в черном с розовым мини-платье и розовых колготках в сеточку. Выглядела она классно, настоящей сказочной готической феей, с тонкими бледными руками, на которых болтались массивные черные браслеты, длинными светлыми волосами, падавшими на плечи, и яркими, блестящими голубыми глазами. Вид у обоих был такой, словно они готовились выставить меня из заведения.
- Чего тебе надо? - прошипела Луна.
Тут внезапно, словно гот-супермен, рядом со мной возник Александр и храбро встал между нами, когда Луна попыталась вплотную приблизиться ко мне.
- Пока, чудище, - буркнул Тревор и взял Луну за руку. - Пошли, Джаггер.
Тот одарил Александра убийственным взглядом и последовал за странной парочкой к столу, за которым угощались футболисты.
Я склонилась над пинболом, в то время как Тревор уселся во главе стола, с Джаггером по одну сторону и Луной по другую. Пижоны-футболисты, замечу, держались отстраненно, словно румынские близнецы были заразными. Они не встречались с ними взглядами и переговаривались только между собой.
- Надо смотаться в древесный домик, пока братец и сестренка торчат здесь, - шепнул мне Александр.
Мы быстро вернулись к нашему столику, куда только что принесли заказ.
- Чего там было-то? - спросил Мэтт.
- Нам нужно идти, - заявила я, схватив сумочку.
- Но нам только что принесли заказ, - запротестовала моя подружка.
Я бросила взгляд назад, на Тревора. Звезда спорта сияла вовсю. Еще бы! Девушка с одной стороны, новый приятель - с другой. Смотреть противно.
- Нам правда надо идти, - повторила я.
- Это из-за Тревора и его шайки? - спросила Беки.
- Да, - ответила я. - Но не по той причине, которая у тебя на уме. Я потом все тебе объясню. Верь мне.
Александр положил на стол двадцатку и десятку.
- Я плачу.
- Удачный вечерок. Мы можем заказать еще и гамбургеры, - пошутила Беки.
Я рассмеялась и быстро обняла свою лучшую подружку.
Пока взгляды всех посетителей заведения были прикованы к Дикси, принимавшей заказ у Джаггера с Луной, мы с Александром тихонько улизнули, прошмыгнули мимо катафалка Джаггера и вскочили в "мерседес".
- Нам лучше поторопиться, - сказала я, спеша через задний двор дома Генри.
Мы с Александром не могли знать, сколько потребуется времени, чтобы убрать гробы Джаггера и Луны. Я поднялась по лестнице, и он впустил меня внутрь. Я отодвинула черную занавеску и убедилась в том, что гробы стояли на прежнем месте.
Александр встал в ногах у гроба Джаггера и налег изо всех сил, но вампирская кровать даже не шелохнулась.
- В чем дело? - спросила я.
- Не поддается.
- Может, там что-то внутри? Труп?
- Разве что несколько трупов. Впечатление такое, будто он весит тонну.
Александр поднял крышку. Внутри не обнаружилось ничего, кроме скомканного черного одеяла и белой подушки. Он опустил крышку на место и попробовал еще раз.
- Может, он за что-то зацепился?
Я налегла на один конец, Александр - на другой, но, несмотря на все наши усилия, гроб не сдвинулся с места.
- Давай попробуем гроб Луны, - предложил Александр, убирая со лба темные пряди.
Я взялась за один край бледно-розового ящика, Александр - за другой, но нам не удалось даже оторвать гроб Луны от пола. Мы принялись искать что-нибудь, пригодное в качестве рычага.
- Посмотри сюда. - Я указала на несколько гвоздей, валявшихся рядом с матерчатой котомкой Джаггера.
- Я-то думал, что все предусмотрел, а оказалось, это сделал Джаггер, - огорчился Александр.
- У меня нет с собой никаких инструментов, - сокрушенно вздохнула я.
- Он на это и рассчитывал.
Тут мы услышали шум автомобильного мотора. Как только на дорожке показались огни катафалка, мы с Александром поспешили убраться.
- Слышала я, что прибивали гвоздями крышку, но чтобы весь гроб - никогда, - бросила я на бегу.
Глава 11
На следующий вечер я пришла к особняку на встречу с Александром и обнаружила на крыльце броский красный конверт с четкой черной надписью: "Для Рэйвен". Внутри лежал листок красной бумаги, на котором черными буквами было напечатано:
Жду тебя в Окли-парке.
С любовью, Александр.
"Как это мило, - подумала я. - Вот так неожиданно, ни с того ни с сего, назначить романтическое свидание в парке! Кто, кроме Александра Стерлинга, может устраивать такие таинственные, чудесные, многозначительные свидания?"
Он зазвал меня на пикник на городском кладбище, организовал готические рок-танцы на площадке для гольфа в загородном клубе, подобрал в заброшенном сарае мою кошечку Кошмарку.
Я представила себе парк, журчание фонтана, пузырящуюся воду, в которую погружены наши с Александром босые ноги, нежно соприкасающиеся губы.
Затем у меня возникло сомнение. А вправду ли эта записка от моего возлюбленного-вампира? К сожалению, после встречи с Джаггером в ресторане меня не оставляли подозрения. Максвелл попадался мне на глаза в Хипарьвилле, появлялся на моем дворе и прятался в бельведере особняка. Он запросто мог бы объявиться и у меня дома.
Как была, в черном кружевном платье по колено, я вскочила на велосипед и со всей мочи погнала в дубовый парк, к качелям. Но ни возле них, ни у фонтана любимого не оказалось. Я слезла и за руль повела велик к скамейкам для пикников.
- Александр? - позвала я.
Но и там ничего, кроме светлячков, видно не было. Я повела свой велосипед дальше, к крытой парковой эстраде, куда родители таскали меня с Билли воскресными вечерами слушать игру городского симфонического оркестра. Помнится, мы попали под грозу. Оркестр наяривал "Звезды и полосы", родители прятались под деревом, а я ловила кайф, сидя на мокрой траве.
Приблизившись к сцене, я увидела расстеленное черное одеяло, отделанное кружевами, а на нем - зажженную свечу в подсвечнике и корзинку для пикника. Я прислонила велосипед к бетонной скамейке, обежала вокруг оркестровой ямы и взобралась на эстраду.
- Александр?
Ответа не последовало.
Я огляделась, но не увидела ничего, кроме пустых сидений и пюпитров; не зная, что делать, присела на одеяло и открыла корзинку для пикника, полагая, что обнаружу там другую записку, с указанием нового места романтического свидания, но корзинка была пуста. Что-то тут было не так. Сверчки смолкли. Я встала и осмотрелась. Александра по-прежнему не было.
Тут прямо напротив меня вдруг нарисовалась Луна в облегающем черном платье с сетчатыми рукавами и в розовых митенках. На ее шее висел светло-розовый амулет.
Я охнула, попятилась, потом совладала с первой растерянностью и спросила:
- Ты-то что здесь делаешь? Я ожидала увидеть Александра.
- Ага, он тоже получил писульку, - злобно усмехнулась она.
"Встретимся на кладбище. Рэйвен".
Я оглядела эстраду и ряды пустых сидений. Джаггер мог появиться откуда угодно.
- Я здесь одна, - заверила Луна, словно прочитав мои мысли.
- Мне нужно идти, - начала я, но она встала передо мной и чуть не наступила мне на ногу своим крепким черным ботинком.
- Александр может подождать. В конце концов, мне пришлось ждать его с самого рождения, и все понапрасну.
- Не имею к этому никакого отношения, - сказала я, имея в виду церемонию "обручения" в Румынии, на которой, как предполагалось, Александр должен был превратить ее в вампира. - Александр тоже. Он никогда не давал такого обещания.
- Нечего его защищать, - буркнула Луна. - Да и вообще, я здесь не для этого.
- А для чего?
- Я хочу, чтобы ты перестала вязаться к Тревору, - потребовала она.
- Не понимаю, что ты гонишь?
- Не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что ты была у него вечером, и подслушала ваш разговор. Ты говорила, чтобы он остерегался меня, словно я какая-то ненормальная.
- Он имеет право знать, кто ты на самом деле.
- Я была ненормальной, пока не обратилась. А сейчас я как раз самая нормальная.
- Но ты же совсем не знаешь настоящего Тревора. Уж кто ненормальный, так это он.
- Не припоминаю, чтобы меня интересовало твое мнение.
- Джаггер не больно-то печалится на твой счет, вовсе не заботится о том, чтобы найти тебе настоящего сердечного друга. У него на уме лишь одно - как бы подложить свинью Александру.
- Не смей так говорить о моем брате! Ты ничего не знаешь о нем и обо мне.
- Зато я хорошо знаю Тревора.
Глаза Луны расширились, она сжала руки в перчатках без пальцев в кулаки и уперла их в несуществующие бедра.
- Тревор прав, ты ревнуешь! - прозвучало обвинение. - Он считает, что ты в него влюблена. Я тоже так думаю.
- Значит, ты такая же чокнутая, как и он. Вы друг друга стоите.
- Ты уже заполучила Александра. Я тоже имею право на свой приз.
- Это не состязание. Речь идет о людях, а не о призах.
В ее голубых глазах вспыхнули багровые огни. Она подступила ко мне так близко, что я чуяла запах "Сахарной ваты" - ее блеска для губ:
- Я хочу, чтобы ты отвалила! - бросила она мне в лицо.
- Я хочу, чтобы ты отвалила! - бросила я ей в лицо.
Если она вздумала бы меня толкнуть, то я толкнула бы ее еще сильнее.
- Я тебя не боюсь, - заявила Луна.
- Я не боюсь никого, - последовал мой ответ.
Ощущение было такое, что еще миг, и мы сцепимся как кошки или, в нашем случае, как летучие мыши.
- Если ты заикнешься Тревору насчет меня, то я расскажу ему насчет тебя, - пригрозила Луна.
- Что именно?
- Что ты тоже вампирша. Что мы обе вампирши!
Она сделала шаг назад, сложила руки на груди и торжествующе взглянула на меня. У меня поначалу от неожиданности просто не было слов.
- Так иди к нему и скажи это, - проговорила я наконец. - Так он тебе и поверил!
Луна отступила и подняла взгляд к небу.
- Наверное, ты права, - смягчилась она. - Мне показалось, что я видела твое отражение в зеркальном зале, но Джаггер убедил меня в том, что это был фокус, оптическая иллюзия. Наверное, мне не хотелось верить в то, что Александр обратил тебя. Он ведь странный малый, ни на кого не похож, верно?
- Да, - согласилась я.
Настроение Луны изменилось, напряжение спало, плечи расслабились, гнев в голубых глазах сменился выражением одиночества и потерянности.
- Забавно, как много у нас с тобой общего, - продолжила она. - И это при всех наших различиях. Я, например, росла среди настоящих вампиров, рожденных для потустороннего мира. Среди всех моих знакомых я была единственной обращенной, пока не повстречалась с тобой.
В глазах Луны я видела искреннюю жажду задушевного общения. Она до боли напоминала мне кое-какое одинокое существо, отвергнутое той жизнью, к которой ему так хотелось бы принадлежать, то есть себя.
- Мало радости быть отверженной, - сказала я.
Луна улыбнулась и порозовела, словно мои слова слегка согрели ее темную душу. Она взяла меня за руку и устроилась рядом с корзинкой.
- Присядь на минутку.
- Мне правда надо идти, - сказала я, сопротивляясь.
- Только минуточку, - попросила она, и я неохотно села на одеяло.
- Расскажи мне, что ты почувствовала, когда обратилась, - попросила она, придвинувшись ко мне, словно мы были закадычными подружками.
- Когда почувствовала? - не поняла я.
- Когда Александр укусил тебя.
Я замешкалась. Ответить неправильно означало бы разоблачить себя. Ведь я была одна, общалась с вампиршей, не имея ни чеснока, ни кола, ни возможности выскочить на солнечный свет. Александр дожидался меня в нескольких милях отсюда, на городском кладбище.
- Пожалуйста, скажи мне, что ты почувствовала? - повторила она.
- Это было как волшебство, - прошептала я.
- Да, - с энтузиазмом кивнула она.
- Как будто жизненная сила, подобной которой я никогда не знала, наполнила мою кровь и хлынула, пульсируя, прямо в сердце.
- Продолжай.
- Я почувствовала, что у меня сердце замерло, словно взорвалось от любви, а потом заколотилось снова, да так, как никогда раньше, - сказала я, почти веря в собственный вымысел.
- У меня получилось похоже, но у тебя-то была настоящая любовь.
- Да, ведь я полюбила Александра с первого взгляда.
На сей раз я сказала правду.
- Да, он парень видный, - кивнула Луна, а потом, словно поверяя мне сердечную тайну, перешла на шепот: - А на меня, можно сказать, один тип просто напал.
- Что за тип?
- Так, знакомый Джаггера, я его почти не знала. Но он был с волевым подбородком, мускулистой грудью, голубыми глазами и огненно-рыжими волосами. Ну вот, завел он меня на склад, мы стали целоваться. Губы у него были как бархат. Я и не заметила, как он меня укусил.
- Bay!
Я ловила каждое ее слово.
- Мы не находились на освященной земле, поэтому вечной связи между нами не установилось. Я его больше не видела.
- Печальная история, - произнесла я с искренним сочувствием.
- Тебе-то повезло, ты встретила Александра, поэтому должна понимать, как важен для меня Тревор. Когда Джаггер нас познакомил, я заглянула в его небесно-зеленые глаза и мигом ощутила влечение. Он симпатичный и спортивный. Насколько я поняла и почувствовала, ему не хватает только одного - истинной любви. Вот что привлекло меня к нему. Я ищу кого-нибудь, чтобы утолять мою жажду целую вечность. - Она потеребила пальцами розовый амулет. - У Джаггера иные потребности, чем у меня. Он охотник, постоянно испытывает голод. Ему нужна новая добыча. Он приходит в экстаз, когда очередной смертный, сам того не желая, преображается в кровожадного вампира. Но я - другое дело, охота меня не интересует. Текущая кровь - вот что меня по-настоящему возбуждает. Ее сладкий вкус, смешанный с солоноватым, вид того, как она растекается разводами по коже моего возлюбленного. Осознание того, что кто-то жаждет меня так же сильно, как и я его, стремление вечно насыщаться и насыщать друг друга. Мне нужен кто-то, способный навеки удовлетворить мой голод.
- Но Тревор тебя недостоин! - пылко заявила я. - Ты заслуживаешь лучшего! - (Луна недоверчиво воззрилась на меня.) - Тебе нужен кто-то умный, чувствительный, зрелый, смелый.
- Он как раз такой. Ты не знаешь его так, как я.
Я понимала, что мне пора уходить. Ведь Александр ждал меня на кладбище и наверняка удивлялся моему отсутствию. Но мне хотелось побольше узнать о Луне, о том, как она обратилась. Каково это, стать в наше время вампиром? Мне хотелось узнать многое, что напрямую касалось меня. Неизвестно было, представится ли другая подобная возможность.
- Тебе нравится вампирская жизнь? - спросила я с неподдельным интересом.